По дальнейшим звукам я поняла, что демон бросил "Вестник" на стол и поднялся на ноги, отодвинув скрипящий стул.
— Нет, какова наглость! Каков цинизм! В следующий раз темнота провисит над городом сутки, и одной девушкой мы не ограничимся. "Суеверие", скажите пожалуйста!
Лдокл прошёлся по паркету, причём — я только сейчас обратила внимание — шаги его, хоть и узнаваемые, были мягкими, тихими, словно он и в самом деле разгуливал по замку в тапочках. Хотя... кто его знает? Может быть, и в халате?
Подавив непрошенное любопытство — вы когда-нибудь видели демона тьмы в домашней обстановке? — я выжидала, когда он покинет библиотеку и мне можно будет, хотя бы, сменить позу — шевелиться я боялась, а сидеть неподвижно уже было выше моих сил. Судьба, однако, повернулась против меня, наполнив воздух звенящим от негодования воплем экономки:
— Ристиль!!! Где ты пропадаешь, негодная девчонка?!
Я похолодела. Ума не приложу, который сейчас час, но никак не меньше назначенных мной же для обеда трёх. В животе тихо заурчало, заставив меня похолодеть ещё больше. Да, пожалуй, я проголодалась, и недурно было бы спуститься и поесть, но как это сделаешь, сидя на подоконнике в занятой демоном библиотеке?!
— Ристиль!!!
— Опять эта девчонка, — тяжело вздохнул Лдокл. — И ведь вроде бы принял меры, чтобы хотя бы досюда крики не доносились...
— Ристиль!!! — надрывалась Руанна.
— Пойду, что ли, посмотрю, — сам себе сказал демон тьмы, и в следующий момент библиотека вновь озарилась тёплым медовым светом, проникающим даже за шторы. Я осторожно выглянула. Никого. Прислушалась. Никого.
— Ристиль!!!
Я спустилась с подоконника, не очень хорошо представляя себе, как буду возвращаться в свою комнату, но тут пол поехал под моими ногами, накренился, я упала и кубарем покатилась вниз, по-прежнему прижимая к себе книгу. Спуск, во время которого мне не удалось разглядеть, что происходит по сторонам, длился не так уж и долго, но запомнился мне как нескончаемый — и всё же прекратился, как раз над моей кроватью.
Упав, я охнула и тут же вскочила на ноги, понукаемая криком экономки.
Едва я переступила порог кухни, я застыла на месте при виде самого, наверное, ошеломляющего зрелища, которое только может себе представить здравомыслящий человек. Меня поджидали негодующая экономка и еле сдерживающий глухое раздражение демон, причём демон и в самом деле был одет в домашний халат. Это было почище, чем сами собой летающие тарелки и появляющиеся из ниоткуда лестницы. Чёрный шёлковый халат доходил до пола, так что из-под него виднелись только носки мягких, чёрных же тапочек. Волосы демона тьмы были слегка растрёпаны, и весь он был такой неожиданно домашний, настолько непохожий на всё, что я себе только могла представить, что...
— Вот, полюбуйтесь! — кивнула на меня Руанна. — С неё как с гуся вода: оставила на весь день госпожу без пищи — и радуется. Небось опять где-то читала!
Я нервно сглотнула: если сейчас демон поинтересуется, что именно читала его служанка и откуда взяла книги, то придёт конец моей призрачной свободе. Лдокла это, однако, не интересовало.
— И это повод кричать на весь замок? — устало спросил он. — Руанна, я же просил тебя не устраивать такого переполоха по малейшему поводу!
— По малейшему поводу, хозяин? — вознегодовала экономка. — Это ведь вашу гостью морят голодом, и вы просто обязаны...
Демон примиряюще поднял руку.
— Хорошо-хорошо, Руанна, я вмешаюсь. Вот что... как тебя там называют...
— Ристиль, — подсказала экономка, и я вздрогнула. Если верить старым сказкам, демоны многое могут сделать с человеком, зная его имя, и когда мой обман будет раскрыт... С другой стороны, в случае разоблачения меня ничего хорошего не ждёт даже если демон и не будет знать моего имени.
— Вот что, Ристиль, — повторил Лдокл, — иди-ка сейчас к своей госпоже, и подай ей обед, как полагается. Да передай, чтобы ждала меня: я зайду сразу же, как она пообедает. Расспрошу... хм, обо всём, ну, и о твоём поведении, разумеется. Ты довольна, Руанна? — повернулся он к экономке.
Руанна непримиримо скрестила руки на груди, и покачала головой. Нет, её совершенно не устраивало происходящее.
— Очень жаль, — вздохнул демон. — А что касается тебя, Ристиль, то, думаю, когда наша гостья пообедает, тебе будет полезно прогуляться по второму этажу.
— Но, хозяин... — запротестовала экономка. — Нельзя же допускать, чтобы...
— Я так решил, Руанна, — перебил экономку демон. — Ристиль мне кажется разумным человеком, и из окна случайно не выпадет. Нашей гостье нездоровится, из комнаты она не выходит, так пусть хотя бы от Ристиль узнает, какие удовольствия её ждут после выздоровления. Ей, я не сомневаюсь, будет приятно послушать о втором этаже, не так ли, Ристиль?
Всё время разговора я стояла, опустив голову, надеясь, что ужасающий чепчик и маска скроют моё лицо, а уродливый балахон — фигуру, которую демон не мог не запомнить во время вчерашнего вечера... или мог, кто его знает.
— Не так ли, Ристиль? — громче повторил демон. Я поспешно кивнула, страшась поднять на него глаза.
— Вот и умница, — удовлетворённо заключил Лдокл.
— Иди, Ристиль, — тихо сказала Руанна. — Иди, тебя же госпожа ждёт.
— А... — растерялась я. — Обед как же?
Демон рассмеялся своим тихим будоражащим смехом и развернул меня к двери.
— Иди к госпоже, — посоветовал он, подталкивая меня в спину. — Будет ей обед.
Допив чай, я отставила чашку в сторону, и она немедленно растворилась в воздухе. Невозможно понять, зачем Руанне понадобилось звать служанку, если еда появляется сама собой, а посуда сама собой исчезает? Перед обедом мне пришлось выдержать сражение с платяным шкафом: я хотела надеть свою дорожную одежду, но он выкинул мне халатик и тапочки, а наряд служанки и дорожную одежду надёжно спрятал у себя внутри. Сражение я проиграла, и теперь сидела, то и дело поддёргивая полу халатика, чтобы прикрыть голые ноги, и поправляя распахивающийся вырез. Руанна права: замок определённо не создан для моего комфорта, и даже не хочется думать, зачем демону постоянно наряжать меня таким неудобным образом. Я передёрнула плечами. Надо отсюда выбираться, но как? Выпрыгивать через окна второго этажа рискованно, надеяться, что замок откроет мне двери — абсурдно. Надо будет, кстати, попросить его об этом, вдруг получится? Я строила планы, не решаясь покинуть комнату в преддверии обещанного визита демона, и дождалась: в комнате сгустилась тьма, словно бы вырастая из теней в углах и темноты под кроватью, столом и шкафом. Через минуту я уже ничего не могла разглядеть, и совсем рядом прозвучал голос демона:
— Итак, милая девушка, вы, я вижу, сыты и всем довольны?
Я обернулась на голос, Лдокл удовлетворённо рассмеялся.
— Я угадал? У вас нет замечаний?
Передёрнув плечами, я молча посмотрела на то место, где должен был быть демон и поправила ворот халата. После вчерашнего вечера, после всех намёков экономки и упрямого отказа шкафа отдать мне мою одежду, я чувствовала себя неуютно. Приказ служанке оставить нас одних, неодобрение Руанны, которое она выражала своему хозяину, всё это складывалось в малоприятную картину. Сейчас, в темноте своей комнаты я была ещё более беспомощна, чем вчера посреди парадного зала.
Тишину нарушили мягкие шаги Лдокла — судя по всему, он так и был в тапочках. Скрип отодвигаемого стула послышался едва ли не в противоположном углу комнаты. Демон уселся и — я готова была поклясться в этом — с усмешкой уставился на меня. Я почувствовала себя обескуражено.
— Как вам понравился вчерашний праздник? — с холодной учтивостью спросил Лдокл. Я почувствовала себя ещё более изумлённой его тоном, и не ответила ничего. Вчера... он вёл себя совсем не так! И не так говорил со мной. И... мне не настолько уж была неприятна его прежняя манера, чтобы сейчас радоваться невесть откуда взявшейся холодности. Демон с явным раздражением повторил вопрос.
— А... — потянула я, не зная толком, что говорить. — Понравился, разумеется. Всё было красиво и чрезвычайно познавательно.
— Познавательно? — переспросил Лдокл. — Вот как.
Я промолчала.
— Надеюсь, так же вам понравилось и в замке, — после томительной паузы проговорил Лдокл. Мне ничего не оставалось, как развести руками. — Я сделаю всё, чтобы ваше пребывание у меня в гостях было как можно более приятным.
— О, да! — с горечью согласилась я. — Это заметно!
— Вам что-то не понравилось, милая девушка? — удивился Лдокл. — Одно только ваше слово...
— Почему вы держите меня взаперти? — тихо спросила я. — Почему ко мне никто не заходит?
— Никто, милая девушка? — удивился демон тьмы. — Я надеялся, ваша служанка...
— Нет, к служанке у меня претензий нет! — поспешно проговорила я. Не хватает, чтобы мне дали другое занятие, а к "гостье" приставили кого-то ещё!
— Я так и думал, — всё так же холодно отметил демон.
— Но кроме неё, я весь день одна!
— Разве вас это не устраивает? — осведомился Лдокл. Я спохватилась. Конечно, меня это устраивало, только мне толпы слуг не хватало для полного счастья. — Я так и думал.
— Послушайте, Лдокл, — нерешительно начала я.
— Что, милая девушка? — резко спросил демон. Я осеклась. — Вы как будто хотели мне что-то сказать... может быть, спросить о чём-то, а?
— Почему меня держат взаперти? — неуверенно проговорила я, совершенно не будучи уверена, что стоит настаивать на ответе.
— Потому что я так хочу, разумеется.
Он снова умолк, как будто не зная, о чём говорить дальше, я же, после этого резкого ответа и вовсе потеряла всякое желание поддерживать разговор. Неловкость и напряжение прямо-таки исходили от демона, как раньше он излучал тепло и... Не могу точно сказать что, но нечто такое, от чего к нему тянуло прикоснуться. Сегодняшняя отчуждённость действовала угнетающе.
— Боюсь, вчерашний вечер не слишком хорошо отразился в вашей памяти, — неохотно проговорил демон.
Я сдержано возмутилась: уж на что, а на память я никогда не жаловалась.
— Многое наверняка забылось, — настаивал демон. — Поздний вечер, столько волнений, опять же, вино, которое вы выпили залпом...
Эти слова возмутили меня ещё больше. На что демон намекает? Как Руанна, хочет сказать, что я непозволительно забылась?
— Я прекрасно помню весь вечер, — необдуманно отчеканила я.
— Даже так? — насмешливо переспросил Лдокл. Я рассердилась.
— Именно так, — запальчиво проговорила я. — Весь вечер, и каждую его минуту.
Я хотела было привести примеры в доказательство своей хорошей памяти, но не успела, потому что демон поднялся со стула и стремительно подошёл ко мне.
— Вот как, — мягко проговорил он, хватая меня за плечо. Я испугано пискнула и вжалась в спинку стула. — Тогда ответьте на простой вопрос. Какого цвета у меня глаза?
— Я не понимаю, о чём вы, — пробормотала я, тщетно пытаясь сбросить его руку. Демон приподнял моё лицо за подбородок и провёл по губам кончиком пальца.
— Посмотрите на меня, — попросил он. Окружающая нас темнота сгустилась вокруг и как будто поредела там, где стоял сам демон. Я смутно различала смуглую кожу его лица и напряжённый блеск чёрных требовательных глаз. — Ответьте мне на простой вопрос, милая девушка. Вам ведь тесно в четырёх стенах, верно? Скажите, какого цвета мои глаза — и, даю слово, вы распроститесь с этой комнатой навсегда.
Я молчала, не зная, на что решиться. Демоны всегда держат слово — это говорилось во всех сказках, и я не думаю, чтобы этот вдруг оказался обманщиком, однако почему вдруг он собирается нарушить своё же собственное правило... Лдокл провёл пальцами по векам, вынуждая меня закрыть глаза.
— Одно слово, милая девушка, — прошептал он. — Всего одно слово...
Руки демона скользнули мне на плечи, толкнули к нему — и я невольно поддалась навстречу, с удовольствием ощущая тепло, исходящее от его тела. Если я отвечу — я буду свободна. Неужели демон так просто откажется от своих планов? В это невозможно было поверить...
Внезапно пришло осознание. Я вздрогнула и отстранилась, демон словно бы с неохотой отвёл руки. Лдокл ведь сказал — я расстанусь с комнатой — не с замком! Он даже не обещал перестать запирать меня на замок, как делал до сих пор!
— Серого, — сказала я, надеясь, что моя неискренность не слишком уж заметна. Говорят, светлые феи умеют распознавать ложь, но могут ли это демоны? — У вас серые глаза, Лдокл.
Демон тьмы довольно рассмеялся и, наклонившись, поцеловал меня в макушку.
— Вы выбрали сами, — весело произнёс он. — Оставайтесь здесь.
— Глава девятая. Встречи с феями
По приказу демона я прогуливалась по второму этажу в своём образе служанки. Этаж предназначен для гостей, говорила Руанна. Оно и видно. Роскошь, блеск, красота. Всё безумно дорогое и... наводящее безумную же тоску. Уже не удивляло, что демон поселил меня в простоте первого этажа. Здесь бы я не выдержала. Двери гостевых комнат были открыты, и я осмотрела, наверное, десяток. Невероятные просторы, не уступающие среднему бальному залу в домах зажиточных горожан там, дома. Огромные кровати, небывало большие ванны. Окна во всю стену, чрезвычайно красивый вид, но какой-то пугающий, так, например, в одной из спален я заглянула в бездну, во второй — отшатнулась от неприступной скалы, высящейся в пугающей близости от окна. Всё чрезмерно, всё чересчур.
Другие комнаты были предназначены для развлечения гостей. В одной при моём появлении сами собой задрожали струны большой золотистой арфы и полилась нежная музыка. Из окна открывался вид на озарённую солнцем равнину. Ветер колыхал высокие стебли трав, то там, то сям то открывались, то скрывались яркие пятна цветов. Здесь можно было отдохнуть душой, успокоить тревоги и забыть обо всём. Но я только пожала плечами, переходя в следующую комнату, где при моём появлении из угла выскочил шахматный столик. Я покачала головой, бросила рассеянный взгляд в окно — оно выходило на улицу одного из новых городов, — и пошла дальше.
Все возможные развлечения, все возможные картины должны были радовать гостей демона тьмы. Как говорила вчера фея солнечного света? Ещё одна ложь, которых и так слишком много в нашем мире. Виды за окном постепенно становились всё темнее и темнее, я отказывалась присесть и составить замку партию в карты, в шахматы, в шашки, лото и домино, не слушала музыку арфы, флейты, скрипки и фортепиано, отворачивалась от лесов, полей, тихих улочек и многолюдных площадей, не хотела смотреть на горы, реки и мирные деревенские домики. Мне было скучно. Что толку глядеть из окна? Мир надо постигать своими ногами, да и... В глубине души я не верила, что виды настоящие. Сколько времени мне стоит провести здесь, чтобы считать приказ демона тьмы выполненным и вернуться к книге, которая, спрятанная под подушкой, ждала меня в комнате?
Пройдя очередную дверь, я в изумлении остановилась у порога. Не в пример остальным, эта комната была маленькой, светлой и абсолютно пустой. За небольшим окном в простой деревянной раме накрапывал дождик и, одновременно, светило солнце, уже склонившееся на закат и потому окрасившееся в красноватый цвет. А ещё в небе сияла радуга — но не такая, какую мы обычно видим с земли в своих городах, а какая-то... настоящая. Широкий семицветный мост, проходивший совсем близко от окна и такой яркий, что, казалось, его можно потрогать руками.
