Когда девушка открыла рот, оказалось, что он заполнен до нелепого большим количеством чрезвычайно острых зубов, большая часть из которых была длиной в дюйм, а отдельные экземпляры по бокам от передних приближались к двум. Это была пасть, способная даже разъяренного льва заставить подумать дважды. Язык был длинный и раздвоенный, тоже напоминающий язык ящерицы или змеи. Попытка закрыть рот и улыбнуться (или, по крайней мере, проделать мышечное движение, которое у неё-человека обычно формировало улыбку) заставила уголки её намного увеличившегося рта подняться и обнажить клыки, что прекрасно объяснило бледный вид Денни.
Переведя дух, Тейлор отступила назад и перевела взгляд ниже на плечо; при этом оказалось, что её шея достаточно длинная и гибкая, чтобы повернуть голову на 360 градусов безо всяких затруднений, словно сова.
— С...нь господня! — повторила девушка уже менее выразительно.
Остальное тело лучше всего было описать как помесь чего-то не сильно отличающегося от велоцираптора из "Парка юрского периода", того что она помнила о полной форме Варги и её собственного тела. Оно немного напоминало кентавра: до пояса тело было более или менее человекообразным, только покрытым чешуёй и сохранившим лишь намёки на женские формы. Одежда пропала, но в таком виде она не требовалась. Девушку посетила слегка горькая мысль, что, не считая чешуи, примерно так её и описали бы, и она постаралась вернуться к перечню изменений.
Верхняя часть туловища была увенчана уменьшенной и изменённой версией (не считая головы) тела Варги примерно на уровне плеч; так что Тейлор обзавелась по сути шестью конечностями, а вместе с хвостом семью. В месте, которое она всё ещё воспринимала как талию, присутствовала ещё одна, более крупная пара рук, — или, возможно, передних ног — кисти которых были куда менее человеческими, хотя и сохраняли противопоставленный большой палец. Согнув их, девушка почувствовала силу, судя по ощущениям, эти конечности были в состоянии запросто порвать лист брони. Когти на передних ногах были значительно длиннее, чем на её настоящих пальцах.
В самом низу оставалась часть двуногого ящерообразного тела с невероятно мускулистыми трехпалыми ногами, увенчанными самыми большими когтями длиной примерно в три дюйма. Она легко стояла на носках так, что это казалось естественным. Сзади значительно удлиннившийся хвост лег на пол и уравновесил сильно наклонённую вперед позу туловища так, что оно поднималось и оттягивалось назад, так что от талии Тейлор принимала нормальное вертикальное положение. Она подняла ногу для обследования, без труда сохраняя равновесия и чувствуя взаимодействие новых мышц и суставов.
Оказалось, что колено расположено гораздо выше, чем положено, а сустав, напоминавший вывернутую назад коленку, на самом деле был лодыжкой. Также девушка обнаружила, что на обратной стороне ноги есть вывернутый назад палец, который обычно не касается земли, но его можно согнуть и как бы сформировать кулак с остальными пальцами ноги, достаточно плотный, чтобы можно было устоять на поверхности. Опустив ногу обратно, Эберт в целях эксперимента подвигала средними конечностями, обнаружив, что это требует не больше усилий, чем управление данными от природы руками.
— Снискал ли облик твоё одобрение? — голос Варги звучал несколько опасливо. — Я в состоянии изменить его в некоторой степени, если потребуется. Но так возможно будет наиболее эффективно использовать способности, что потребуются в битве.
— Я смогу таким образом использовать взрывной голос? — с любопытством уточнила Тейлор, всё ещё с интересом шевеля второй парой рук.
— Увы, боюсь что нет. Потребная мощь может быть привнесена только в полной форме Варги либо же близкой к ней; но со временем я, возможно, сумею разработать способ, что обеспечит некоторый доступ к нему, — голос демона звучал сожалеюще. — В этом виде ты ограниченна физическими воздействиями на подобие тех, что уже используешь. Впрочем, он настолько силён и крепок, насколько я смог добиться, так что большинству оппонентов ты будешь более чем ровней. Сила же возрастёт при увеличении размеров. Разумеется, ты также сможешь использовать меч.
Девушка протянула руки, и Варга любезно сформировал меч подходящего размера, с которым она принялась позировать.
— Эй, пап, ну как, выгляжу я задирой? — со смехом спросила Тейлор.
Тот отозвался не сразу. Брошенный взгляд показал, что мужчина недоверчиво глазеет на неё.
— Ох, милая, — в итоге пробормотал он. — Бедный Броктон-Бей. Интересно, мы сможем продать дом и перебраться в местечко побезопаснее?
— Папа! — отреагировала дочь, возмущённо уставившись и скрестив вторые руки. Тот нервно рассмеялся.
— Всего лишь шутка, милая. Ты выглядишь... опасной.
— Серьёзно? — переспросила она, странно польщённая комментарием. Отец резко кивнул.
— О да, поверь. Прямо как один из воинов-динозавров из одной из старых книг, что у меня когда-то были. Или кто-то из очень хорошей фентезийной компьютерной игры.
Покрутив в руках меч так, как она ни за что не поверила бы что сможет ещё двадцать четыре часа назад, хотя теперь это казалось почти инстинктом, девушка усмехнулась про себя. Каким-то образом, который ей было сложно облечь в слова даже в собственном сознании, эта форма ощущалось комфортно. Тейлор не была уверена, почему отец по прежнему бледен. Конечно, зубы это было немного чересчур, но пока она держала рот закрытым, из было не видно.
— Ты прав, нужна практика, но по ощущениям... всё в порядке, — сообщила дочь Денни, опуская меч. Короткое обращение к Варге, и он исчез. — Он говорит, я вдобавок куда крепче и сильнее чем обычно. Не то чтобы я знала, насколько сильна обычно, как то не думала об этом.
— Это надо как-то проверить, — отозвался мужчина, медленно возвращаясь к нормальному цвету лица.
— Он ещё говорит, что я могу стать ещё больше, — проинформировала девушка, заставив отца снова резко побледнеть. — Так, посмотрим... Как насчёт такого размера, чтобы я коснулась потолка головой? — она осмотрелась и кивнула. — Думаю, пойдёт.
— Как пожелаешь, — радостно отозвался Варга. Мир вокруг пошёл вниз с треском продавливаемого дерева.
— Осторожнее с полом, — вскрикнул Денни, смотря сверху вниз на теперь уже почти девятифутового роста чудовище, которым была его дочь. Та рассмеялась и попросила вернуть её в норму. Ну или в новую норму, всё равно. Отец с облегчением вздохнул, когда зверюга ужалась обратно до примерно шести с половиной футов и здорово полегчала.
— Это великолепно, — воскликнула девушка. И чуть погодя зло захихикала. — Боже, я только что представила лицо Эммы, если я спрячусь в её комнате и обернусь вот так однажды ночью. Ох и отложит она кирпичей! — Тейлор залилась смехом, а Денни тяжело вздохнул.
— Это... наверное, не лучшая идея, детка, — терпеливо произнёс он. Дочь уперла руки в боки и нахмурилась; эффект вышел не хуже, чем от зубов. Мужчина слегка отклонился.
— Тебе придётся поработать над языком тела в этом виде, — аккуратно заметил он. — Это выглядит... несколько пугающе.
— Ладно, пап, — отозвалась девушка, с интересом ощупывая руками голову.
Удивлённо тряхнув своей, Денни посмотрел на часы.
— Почти одиннадцать. Слушай, почему бы мне на сходить и не взять те камеры, чтобы мы смогли оценить как эта техника твоего большого друга будет на них работать, ну и пересечься с людьми, с которыми мне надо поговорить. На обратном пути прихвачу каких-нибудь закусок. А как только убедимся, что выход на публику не вызовет беспорядков, можно будет сходить по магазинам.
— По магазинам? — озадаченно переспросила девушка.
Папа кивнул.
— Купим по мобильному телефону, я приобрету тебе компьютер получше и приличный интернет. Как бы ни повернулось, тебе он понадобится для учёбы, да и для сбора информации по обстановке среди кейпов пригодится. Я тут совсем не при делах, в таких вещах разбиралась Аннет.
— Ты уверен насчёт телефонов, пап? — осторожно спросила дочь.
— По-моему, пора, к тому же они нам нужны.
— А мы можем себе всё это позволить? — обеспокоенно уточнила Тейлор.
— Это, конечно, будет чувствительно, но я откладывал деньги на твоё будущее. Немного, но достаточно. Полагаю, оно того стоит, — Денни посмеивался над ней, пока не дернулся, когда дочь вернула улыбку. — Понадобится время, чтобы привыкнуть, — пробурчал мужчина, заставив её рассмеяться.
— А на что похож мой голос? — осведомилась девушка, с интересом ожидая ответа.
— Вообще-то вполне нормальный, — нахмурился тот, озадаченный вопросом. — Понятия не имею, как это нормальный голос сочетается с таким личиком.
— Ну спасибо, папа, — она вздохнула; теперь рассмеялся отец.
— Твой голос немного глубже и в нём какие-то странные нотки — если бы я не знал, что это ты, никогда не догадался бы; но он всё равно совершенно разборчив и не слишком выделяется, — уточнил он.
— Полезная фича, — прокомментировала девушка с удовольствием.
— О'кей, Тейлор, тогда я вернусь через два-три часа, — заявил он, вставая и направляясь к вешалке. Дочь последовала за ним, и хотя даже не задумалась о том, как маневрировать своим огромным телом в доме, её хвост ничего не коснулся. Она выглянула в окно рядом с входной дверью.
— Папа, будь осторожен, там всё ещё снег, — посоветовала она; в ответ последовали кивок и улыбка.
— Я буду в порядке, — сказал он, посмотрев на свою девочку. — Ты можешь обернуться назад? Я хотел бы тебя обнять, но сейчас...
Та коротко рассмеялась.
— Я страшная на ощупь? — спросила она, протягивая руку. Отец подхватил её и пробежался пальцами по чешуйкам.
— Ну что ты, ничуть. Ты теплая и гладкая, очень приятно на самом деле. Но я бы хотел посмотреть в глаза дочери, данные ей от рождения.
Улыбнувшись про себя, девушка обратилась к Варге и почувствовала покалывание при возвращении в обычный облик с сотворённой её напарником одеждой. Денни застыл, всматриваясь, потом вздохнул:
— А у него есть чувство юмора, а?
— Ты о чём?
— Взгляни, — девушка повернулась за жестом Денни к маленькому зеркалу рядом с вешалкой.
Глаза всё ещё принадлежали рептилии, пылая оранжево-желтым.
Вздохнув уже сама, Тейлор произнесла вслух:
— Пожалуйста, до конца, — вызвав гулкий смешок внутри головы. Картинка перед глазами на миг дрогнула — как только глаза девушки вернулись к человеческому виду, из неё ушло что-то неопределимое.
Рассмеявшись, Денни сгрёб дочь:
— Если решишь выбраться, не забудь, пожалуйста, сделать это в человеческом облике, — попросил он. — Если соседи углядят ящера более шести футов ростом, бродящего по округе, будет много разговоров.
Хихикая, девушка кивнула и стала смотреть как он выходит, садится в машину и медленно и аккуратно отъезжает. Снегоочиститель проехал, разбрасывая снег, как раз перед тем как их машина достигла съезда и отец пристроился следом. Закрыв дверь, Тейлор прошла в кухню, зарылась на секунду в холодильник и наконец выбралась с яблоком.
Жуя на ходу, девушка переместилась в гостиную, полюбовавшись на сдвинутую мебель. Покончив с перекусом, потратила несколько минут, возвращая всё на свои места. Добравшись до своей комнаты, она разлеглась на постели и задумчиво уставилась в потолок.
— Коли у тебя есть свободное время, Мозг, я могу начать обучать тебя трансформироваться самостоятельно, — заметил Варга где-то через пятнадцать минут валяния.
— Спасибо, меня бы это устроило, — отозвалась слегка удивлённая, но обрадованная напарница.
— Тогда начнём, — потребовало огромное создание; судя по голосу, он веселился. — Первая ступень это визуализация...
Уроки продолжались до тех пор, пока Денни не вернулся четыре часа спустя. Войдя в дом, он крикнул в сторону лестницы:
— Тейлор? Я дома. Прости, что так долго. Движение было паршивое и кое-кто из тех, с кем мне надо было увидеться, тоже застряли. Я взял китайский обед.
— Отлично, пап, — отозвалась девушка, поднимаясь из-за своего стола, за которым устроилась, опершись на хвост, и делала заметки. Когда она вошла в кухню, отец распаковывал еду — несколько пакетов на столе. Мужчина оглянулся на дочь с улыбкой, которая сразу застыла. Та с невинным видом оглянулась.
— Что? — поинтересовалась девчонка.
Отец вздохнул.
— Он на вас дурно влияет, юная леди, — сообщил он. Девушка склонила набок голову, напустив любознательный вид.
— Понятия не имею, о чём ты, — хладнокровно заявила Тейлор.
Подойдя, Денни снял с неё созданные Варгой крайне странно смотрящиеся солнечные очки, балансировавшие на морде рептилии и осмотрел дочь вблизи. Она красовалась с головой боевой формы на нормальных человеческих плечах; остальное тело было не изменено.
— Не имеешь понятия, да? — повторил он. Девушка тряхнула головой, сверкнув на отца пылающими оранжевыми глазами в такой манере, что его губы дрогнули.
— Не-а, ни малейшего, — прощебетала она, проходя мимо, чтобы заглянуть в сумки. Найдя пакет со спринг-роллами, закинула один в рот и проглотила. Голова рептилии позволяла жевать скорее по желанию, чем по необходимости. Отец вздохнул и пошёл доставать тарелки.
— Надеюсь, это не войдёт в привычку? — поинтересовался мужчина через плечо. Дочь хихикнула, возвращая голове нормальный вид.
— Вполне может быть. Мне нужна практика, — заявила она, принимая протянутую тарелку.
— Постарайся не практиковаться там, где тебя могут увидеть люди, — посоветовал отец, усаживаясь за стол. Дочь устроилась на хвосте с другой стороны. Они разложили приборы и приступили к еде.
— Всё достал? — спросила Тейлор, утолив голод.
Денни кивнул.
— Сделал. Майк был рад помочь, когда я объяснил ситуацию. У него тоже дочь и он остро воспринимает вопрос с издевательствами. Мне объяснили как всё работает, но он заглянет в течение ближайших дней, чтобы всё показать ещё раз. Ещё я поговорил кое с кем из парней, так что добровольцев хватает. Ну и камеры достал.
Они проболтали ни о чём весь обед, в основном просто восстанавливая контакт после двух лет пребывания в роли практически незнакомцев друг для друга; им обоим это очень понравилось. Затем отправились в гостиную. Денни открыл принесённый из прихожей футляр с камерой и извлёк довольно впечатляющую зеркальную цифровую камеру, внимательно оглядел её и затем включил. Как только стих звук запуска, папа навёл аппарат на Тейлор.
— Становись снова посреди комнаты, — попросил он.
Как только дочь заняла нужную позицию, мужчина посмотрел в видоискатель.
