Последнее Поколение. Цена ошибки

— Вот и прекрасно. — Женщина растянула бледные тонкие губы в отвратительной усмешке. — Пойду, почитаю, что же мне пишут, а ты, деточка, можешь дальше соблазнять всех смертных, что попадаются тебе на глаза. Раз уж тебе так нравиться возиться в грязи... Да, да, что б эта грязь прикасалась к тебе. А я пойду читать! — Она оглушительно захохотала, разрывая тонкие конверты и окончательно проваливаясь в безумие.

Кристин, всё ещё дрожа от опутавшего её страха, проводила костлявую фигуру яростным взглядом. "Только бы ты больше не смогла вернуться от туда... Туда тебе и дорога, в бездну... Ты сама грязь под моими ногами...".

Потом перевела взгляд на отражение, скривившись от своего ничтожного вида.

— И тушь потекла... — грустно констатировала она. — Чёртова сумасшедшая, что б ты на лестнице навернулась. И лечить не буду.

И, в общем-то, какая разница, что Кристин и Хель были и оставались лучшими подругами?

Отрывок 6

— > Gnothi seauten [Author:w]

"Ещё чуть-чуть, ну же беги..." — Алив осознавала, что почти перешла на быстрый шаг, но тело уже не слушалось её. Охотники пока не спешили настигать свою жертву. Зачем? Всё равно никуда не денется. И это было страшнее всего. Безнадёжность оплела её тонкой паутиной, заставляя сердце болезненно сжиматься, ожидая, что каждый следующий удар может стать последним.

Вот он, этот поворот, за которым начинается Запретная территория. Но что если эти двое ещё не пришли? Что если они не захотят её защитить или погибнут вместе с ней? Что если она ошиблась, и её ждут в совсем другом месте?! Если бы не окончательно сбившееся дыхание она бы, наверное, застонала от обиды и страха... Несколько последних шагов. Уже шагов, и она всё-таки завернула за поворот.

Две знакомы фигуры стояли в конце улицы. Стин, скинув капюшон, расслабленно облокотилась на стену и что-то тихо говорила своему спутнику. Тот изредка подносил к губам странную маленькую белую трубочку, выдыхал и выпускал изо рта и ноздрей серый дымок.

"Успела" — девочка, тихо всхлипнула и сломанной куклой осела на холодные плиты лабиринта.

Стин повернула голову в её сторону и две тонкие бровки изогнулись, изображая удивление. Она толкнула мужчину в бок, показывая на Алив, и только собралась приблизиться к девочке, как из-за угла всё-таки появились охотники. Не обращая внимания на новых действующих лиц, они перекрыли улицу в сторону жилых кварталов, пропуская вперёд вожака. Девочка тихо заскулила и попробовала отползти, но силы окончательно покинули её, и Алив оставалось только отстранённо рассматривать этих существ. Чем-то они был похожи на увиденного мутанта, которого убила или ранила Стин. Только охотники всё-таки больше напоминали людей, а не животных. От этого они вызывали даже не страх, а дикое отвращение.

— По какому праву? — Звонкий голос вывел Алив из транса. Девушка всё ещё стояла, прислонившись к стене, и разглядывала охотников с брезгливым любопытством, как совсем недавно разглядывала саму девочку.

На несколько секунд в воздухе повисла почти осязаемая тишина.

— С-с-сс-мертная-я вв-едд-дь-ма-а. Уу-б-и-тть... при-и-кка-з-за-ннно с-с-старш-ш-иим... — наконец с трудом проговорил вожак. Не приспособленные к разговору голосовые связки выдавали совершенно немыслимые звуки. Казалось, человеческая речь была верхом способностей игрушки Старшего.

— Возвращайтесь к своему Хозяину и передайте, что девчонка теперь наша. — Стин передёрнула плечиками и уже собралась отвернуться, как охотник всё-таки ответил.

— При-и-кк-а-аззз... с-с-мер-рть. — Четырёхпалая лапа с удлинившимися когтями недвусмысленно нацелилась в шею девочки. Алив тихо взвизгнула и дёрнулась, в последнюю секунду успев спасти себе жизнь, но не причёску. Острый коготь почти полностью срезал длинную косу девочки. Алив от удара отлетела на несколько шагов назад, больно ударившись копчиком о плиты тропы, заметив, как фигура спутника Стин вдруг резко смазалась.

Мужчина сорвался с места, на ходу выдернув из воздуха два узких длинных кинжала с чуть загнутыми лезвиями.

Алив только успела понять, что он перешёл на нечеловеческую скорость. Вот мужчина ещё в конце улицы, вот волна горячего воздуха отбрасывает девочку с дороги и вот уже раздаётся предсмертный вой охотников. Упало одно тело, затем второе — прямо на Алив окатив её горячей чересчур густой кровью с желтым отливом, что мощной струёй била из перерезанного горла охотника. Девочка пронзительно завизжала и попыталась выкарабкаться из-под туши, но не тут-то было, охотник оказался на удивления тяжёлым.

Уже через несколько секунд всё было законченно. Смазанная серая тень снова стала каменно спокойным мужчиной, что брезгливо вытер кинжалы о свой плащ. Потом помог выбраться Алив, скинув с неё ещё тёплое тело охотника.

— Спасибо... — Теперь Алив поняла, что уже ни капли не боится этого человека, или вернее по всем признакам не человека... Если бы он хотел причинить ей вред вряд ли стал медлить. Значит можно его не опасаться. Она с благодарность приняла помощь в виде поднятия её на подкашивающиеся ноги, и без стеснения вцепилась в руку своего спасителя. И тут же зажмурила, стараясь не смотреть на то, что он сделал с охотниками. Куски, фрагменты и кровь больше напоминающая гнойную сукровицу.

— Трусишка. — Мужчина потрепал её по волосам и аккуратно отцепил от себя. — Привыкай. Раз боишься мёртвых, то как будет с живыми? Если через пять минут не вырвет, считай, что ты герой. — Насмешка.

Девочка собиралась обиженно хлюпнуть носом, как поняла, что у этой насмешки были полутона. Сейчас её можно было назвать сочувствующей. Если конечно, это обозначение применимо к насмешке. Поэтому она очень осторожно открыла глаза, всё-таки стараясь смотреть куда-нибудь в сторону. Ну, например, на Стин. Она как раз подошла к убитым охотникам и брезгливо дотронулась до одного из тел острым кончиком сапога.

— Чёрт, никогда не понимала твою тягу к крови. Нельзя было хоть раз сделать всё аккуратно? Как я теперь это собирать буду?! — Возмутила девушка, потом присела на корточки и потыкала тоже тело пальцем. — Совершенно никакой материал... грубо и убого. Впрочем, от тебя другого жать не приходиться. — Фыркнула она и принялась закатывать длинные рукава, посматривая на тушу охотника с профессиональным интересом мясника.

Алив даже поёжилась от этого взгляда и голоса девушки. Что? Что, чёрт побери, тут происходит? Нет, ей вовсе не было страшно. В конце концов, они спасли её. И она уже сделала свой выбор. Просто выглядело это настолько жутко, что хотелось убежать обратно в город к Вельзу. Но она осталась стоять на месте.

Мужчина понаблюдал несколько секунд за Стин, а потом тихо ответил.

— Вон тому я только горло перерезал. Держится на честном слове. Но на короткое послание должно хватить. — Он кивнут в сторону того охотника, которого недавно стащил с Алив.

Девушка, поднялась и осмотрела предложенное тело. Что-то хмыкнула себе под нос, но потом, соглашаясь с мужчиной, занялась трупом. Тонкими пальчиками она дотронулась до груди охотника, где у всех существ должно находиться сердце. Ладошка Стин окуталась легким зеленоватым свечением и из пор, изо рта, носа, ушей, раны на горле мутанта начала сочиться кровь, что ещё не успела покинуть тело.

Ощутив рвотный позыв, Алив тутже отвернулась, прижавшись к стене лабиринта в попытке придти в себя. С каждой секундой становилось всё страшнее. Словно услышав её мысли, мужчина успокаивающе погладил её по плечу.

— Не бойся. Кровь только мешает работе. Тело будет очень плохо слушаться, если не избавить его от жидкости. И может просто не восстановиться, или наоборот, восстановиться, но придти в негодность на полпути. К сожалению, всю жидкость забрать нельзя. Тогда посыльный будет очень уязвим. Приходиться искать золотую середину. Через минуту ты сможешь повернуться. Там её осталось совсем не много.

Алив дёрнула головой, что должно было означать кивок. Хотя она практически не понимала слов мужчины. Какой посланник? Какая работа? Они... они собираются поднять этого охотника?! Но как? Как такое возможно? Она читала об этом, но это сколько сил надо...

Девочка поняла, что просто обязано посмотреть на такое, как бы плохо ей не было. Очень осторожно повернувшись к Стин, она еле-еле удержалась от того, что бы снова трусливо не вжаться в стенку. Теперь монстр был полностью покрыт быстро сворачивающейся и застывающей на коже уродливой кровавой плёнкой. Зеленоватое свечение ладони девушки сменилось сначала тёмно зелёным, а потом стало почти чёрным. Несколько секунд ничего не происходило, а потом тело охотника конвульсивно дёрнулось, чуть не отрывая себе до конца маленькую голову с вытянутой полузвериной мордой.

Алив заворожено смотрела, как монстр медленно поднялся на неестественно вывернутых сломанных конечностях, для равновесия опираясь сразу на четыре, и повернулся к Стин. Девушка оглядела своё творение почти любовно, с материнской нежностью и заботой, и погладила по голове, пачкая руку в слизи, но, не замечая этого.

— Ты прекрасен, жаль, что эта жизнь продлиться недолго. Но ты должен успеть. — Она осторожно, что бы ещё сильнее не повредить шею притянула морду за подбородок почти к своему лицу. И глядя в бессмысленные слепые глаза, прошептала — Найдёшь своего хозяина и передашь, что ведьмочка теперь под нашей защитой. После чего скажешь, что бы он послал кого-то зачистить этот сектор и напомни про библиотеку на втором уровне. Понял?

Охотник ничего не ответил, с перебитым горлом сделать это было бы несколько затруднительно. Но видимо этого и не требовалось. Хотя Алив не представляла, как в этом случае послание будет доставлено адресату. Стин отпустила подбородок мутанта и, встав, отошла от поднятого монстра.

— Вперёд! — Прозвучал приказ и зверочеловек мощными скачками понёсся прочь с Запретной территории в поисках своего Хозяина.

Стоило Алив только представить какой шок и ужас испытают повстречавшие его горожане, девочка поняла, что улыбается. Она жива, она встретилась с этими существами и убедилась в том, что они достаточно сильны, что бы дать отпор Старшим. Что ещё нужно?

— Эй, малышка, а ты неплохо справилась! — Стин брезгливо вытерла руку о плащ и повернулась к очнувшейся Алив. — Как ты поняла, что мы будем ждать тебя именно здесь? — Она даже улыбнулась девочке. По сравнению с тем, что было в прошлую их встречу, это выглядело настолько диким, что Алив даже поёжилась. Словно прочитав её сомнения, девушка тут же дала на них ответ.

— Раз ты не передумала, то уже заслужила хоть чуть-чуть уважения. Ты поняла, где нас надо искать и выдержала гонку с охотниками. К тому же я очень ветреный человек, у которого семь пятниц на неделе. Будь уверена, что тебе от меня ещё достанется. А вот его, — тут девушка указала на молчаливого мужчину, — я очень настоятельно просила быть вежливым. С этим у него вообще напряг. Ну, что идёшь с нами?

Девочка зачарованно кивнула, не веря в то, что её мечта всё-таки сбылась. Это... это было волшебно! Настолько невероятно, что Алив боялась, что это всё ещё сон и сейчас в комнату постучит мама. Воспоминание о родителях больно укололо девочку, не смотря ни на что, она очень любила их. Но она решила, что обязательно придёт к ним, когда станет настоящей магой. Сильной пресильной, то же умеющей так поднимать убитых существ. Хотя, чего таить греха, Алив совсем не хотелось учиться убивать. А глядя на новых знакомых, можно было легко сказать, что убийства для них, что совершенно обычное. Может быть даже скучное. На мужчине не осталось ни единой царапины, хотя охотники не самые слабые существа. И эта скорость...

Алив улыбнулась Стин и взялась за протянутую руку. Девушка улыбнулась ей в ответ. Только в этой улыбке не было ни грамма теплоты или радости. Казалось, что ей улыбается маска. Искусная маска, которую очень просто принять за лицо, но на самом деле Стин совсем другая. А может девочке и правда это просто показалось. Мужчина подошёл к октограмме и только достал маленький кусочек мела, но тут девочка, спохватившись, отвязала от пояса заготовку портала.

— Я... я сделала... — Алив протянула её Стин, при этом отчаянно смущаясь.

— Молодец! — Как щенка похвалила её девушка, но к заготовке даже не притронулась. Только провела равнодушным взглядом по грустно мерцающим граням. И Алив осталось только снова её подвязать, надеясь, что портал ещё пригодится.

Мужчина, который так и не представился, тем временем уже создал новый портал, и приглашающе махнул Стин и Алив.

— Так я первая, ты за мной. — Скомандовала Стин и тут же исчезла в неяркой вспышке.

Девочка с опаской покосилась на поверхность портала, по которой пробегала небольшая рябь. И глубоко вздохнув, и крепко зажмурив глаза, шагнула в неизвестность.

Ничего не случилось. Ни неудобств, чувства полёта, или чего-то подобного. Алив даже показалось, что она никуда не переместилась — так и осталась стоять на Запретной территории. Эта мысль так напугала девочку, что она поспешила открыть глаза.

Нет, перемещение всё-таки состоялось.

Алив стояла в невероятном зале. Ввысь уносились гигантские колоны. Чтобы обхватить одну, наверное, потребовалось бы человек десять, если не больше. Девочка задрала голову, что бы посмотреть на свод, но не увидела его. На головокружительной высоте, где колонны превращались в тоненькие полосочки, всё тонуло в клубящейся тьме. Стало страшно. Но ещё страшнее стало тогда, когда Алив поняла, что эта самая тьма окружает её со всех сторон, наплывая, наползая, словно желая прикоснуться к девочке. Казалось, что эта тьма была живой и теперь она с любопытством разглядывала её...

Что бы унять дрожь пришлось резко посмотреть вниз. На какой-то момент Алив показалось, что внизу будет то же самое. Но нет, пол всё-таки был. Чёрный, зеркальный, расчерченный на правильные большие квадраты... но только в нём не отражалось ничего кроме колонн. Ни Алив, ни её спутников. Могло показаться, что их вообще тут нет. Но как такое возможно? И где её тень?! Словно откликаясь на панику, юркая тень тут же показала свой тёмный контур. Но, Алив могла поклясться, что секунду назад она не отбрасывала тени. Так же как и Стин с мужчиной. Но их тени так и не появились... Помотав головой, девочка отогнала наваждение.

Тьма окружала девочку со всех сторон, ластилась около её ног подобно домашней зверюшке. Она обнимала все, что окружала, и действительность исчезала в ней уже через несколько метров, очерчивая громады других колонн. Но в тоже время Алив понимала — зал бесконечен. В какую бы сторону она не пошла, не хватит ни какой жизни, что придти к его концу. Колонны и тьма — вечность.

Зал был прекрасен! И он, и эта тьма, они словно приветствовали Алив, как старую знакомую. И девочка отвечала этой радости взаимностью. Страх незаметно растворился, смешавшись с тьмой.

Тут, словно, напоминая о своём присутствии, вежливо кашлянула стоящая рядом Стин. Она с таким интересом следила за искренним восхищением Алив, что той даже стало чуть неудобно, и она поспешила опустить взгляд, на чёрный пол.