2. Аксеот: перелом судьбы

Вообще же, битва при Тунга Квей стала, как видно, поворотным моментом истории. К тому моменту под защиту Эмилии уже перешло пять городов, Тунга Квей стал шестым. А когда мы из интереса прикинули общее число населения на всех подконтрольных территориях, то оказалось, что только боеспособных воинов оно могло выставить в несколько раз больше, чем было у Лорна и Джоубрейкера вместе взятых! Видимо, проблемой действительно являлась только та самая разобщенность, которой теперь пришел конец.

* * *

Но Тунгва Квей стал только началом. В течение двух следующих недель Эмилию попросили взять их под свою защиту жители еще четырнадцати городов! Это, не считая мелких поселений... Ее действия по наведению порядка произвели на всех впечатление, и большинство предпочитало вступить в состав более крупного государства с хорошей армией, чем надеяться только на свои силы. В итоге даже Пик гарпий, жителей которого так не взлюбила Сирка — и тот захотел присоединиться.

А еще через две недели представители всех городов провозгласили Эмилию королевой, поднеся ей корону...

Похоже, из всех вокруг это стало неожиданностью только для самой Эмилии. При всем своем уме и способностях, на этот раз она проявила поразительную наивность, до последнего будучи уверенной, что найдется кто-то более подходящий для управления королевством. Но никто и не собирался искать кого-то другого: разве можно было найти кого-то лучше, чем ученица стеклодува, сама и создавшая это королевство?..

Столицей нового государства, разумеется, избрали крупный город Арканию, как имеющий наиболее удобное географическое положение: Лонгортон, хотя там и началось все наше движение за объединение, признали не совсем подходящим. И само королевство в честь столицы решили назвать Великим Арканумом.

Так мы создали свое королевство. Но, конечно, с этого все только началось...

Часть вторая. Герои прошлого и будущего

Глава восемнадцатая

Эмилия подписала очередной лист и, устало вздохнув, отложила перо:

— Как много приходится работать королевам. Что дальше?

— С налогами — все, — сообщил я. — Преступления и наказания — все. Судебные дела — все. Правила найма на работу, строительства домов, измерения земельных участков, вырубки леса, рытья канав и... прочее — тоже все...

Сирка, не умевшая читать и писать, старательно складывала полученные от меня стопки бумаги в шкатулки с бирками...

— Лучше скажи: сколько осталось? — поинтересовалась она, прежде чем список закончился.

— Торговые дела, семейные и отношения с другими государствами, — перечислил я.

— Ну ладно, к вечеру закончим, — заключила медуза. — Что за королевство у нас странное такое: королева работает целый день, налоги маленькие, да что там, даже трона нет!

— Сначала надо привести королевство в порядок, а потом уже и трон можно сделать, — упрямо ответила Эмилия.

Действительно, хотя Великий Арканум насчитывал уже четыре месяца от роду, для королевы до сих пор не выстроили трона. Да что там, у нее и дворца-то своего не имелось. В качестве такового пока использовалась городская ратуша Аркании. Не из-за каких-то трудностей с постройкой: арканцы могли приступить к строительству хоть сейчас, но Эмилия сама не хотела! По ее мнению, пока у нас были и более важные дела.

Нашу королеву с трудом удалось уговорить изготовить хотя бы корону: сославшись на традиции. 'Кто же примет всерьез королеву без короны на голове?' — поинтересовались тогда мы с Сиркой. Против такого возражений не нашлось, и Эмилия согласилась сделать самую простенькую золотую корону — только чтобы стало ясно, что она королева.

Сейчас, впрочем, символ королевской власти скромно лежал на столе рядом с чернильницей...

В месяцы, прошедшие с провозглашения королевства, нам пришлось трудиться, пожалуй, больше, чем во время войны с Джоубрейкером и Лорном. Мы налаживали устойчивую связь между городами — для этой цели Эмилия организовала на дорогах станции со сменными лошадьми. Выясняли, где есть месторождения полезных ископаемых — их на землях Арканума действительно оказалось много. Пока Тарх изо всех сил старался сделать из нашего ополчения, как он говорил, 'настоящую армию', в Аркании организовали нашу первую Гильдию магов. А помимо того, что Гильдия занималась поиском и обучением талантливых детей, ее маги взялись и за изготовление големов, пополнявших войско.

Возникло и много других проблем, с которыми пришлось разбираться. При этом Эмилия и сама продолжала обучение у всех магов, кто мог ее чему-то научить.

Здесь могла бы стать очень полезной Адриена, как знаток огненной магии. Но, увы, как раз к огненной магии у Эмилии не оказалось большой склонности: заклинания у нее, конечно, получались, но не с такой силой, как хотелось бы. Как заключила Огненная ведьма, Эмилии куда ближе школы воздуха и воды. Или если следовать аксеотским традициям, то школы Порядка, Жизни и Природы.

Что понятия о магии здесь отличаются, Адриена узнала, еще проживая на северных землях. В целом названия не играли большой роли, хотя кое-что казалось странным и надуманным для магов, привычных к школам, основанным на стихиях. Так, практически все огненные заклинания относили к Хаосу. Жизнь, Природа и Порядок включали в себя едва ли не все водные и воздушные заклинания. А вот большую часть заклинаний земли по совершенно непонятной причине местные относили к магии Смерти. На деле это ничего не значило: конечно, некроманты могли пользоваться магией земли, как, впрочем, и других школ, но вот далеко не все из тех, кто владел магией земли, имели способности и к некромантии. С точки зрения Адриены энротская классификация все же оставалась лучшей, но если уж тут так принято...

А Великий Арканум рос просто со сказочной скоростью, и название уже не казалось ироничным, как в начале. За четыре месяца его территория увеличилась в несколько раз и продолжала расширяться, так как все новые и новые поселения желали перейти в подданство королевы Эмилии Найтхэвен.

Да! Уже Найтхэвен. Фамилию Эмилии арканцы подарили вместе с короной, объяснив, что на каком-то из древних наречий это означает 'Ночные небеса' — воплощение порядка посреди окружающего хаоса.

И только в тот момент я, наконец, понял, почему Кэтрин Айронфист так и не смогла найти Эмилию на Энроте: семьи Найтхэвен тогда попросту не было. Много же, наверное, пришлось потрудиться, разыскивая тех, кого никогда не существовало...

Кстати, с хаосом Эмилия боролась отлично. Немало новоприсоединившихся испытывали проблемы наподобие тех, что раньше были у нас: с шайками разбойников и самопровозглашенных правителей. Однако никто из них и сравниться не мог с Лорном по силам, так что Тарх и Адриена, отправившись на помощь, быстро наводили порядок. Они со своими отрядами и сейчас находились где-то на наших новых границах. И эти границы отодвигались все дальше и дальше. Также постепенно стала проясняться картина окружающего мира...

Сейчас расширяющийся Арканум на западе уже достиг гор, за которыми лежало королевство Девоншир — государство коренных жителей Аксеота. Как удалось выяснить, девонширцы толком до сих пор не поняли, откуда на ранее пустующих землях взялось множество поселенцев, и уж точно не горели желанием вмешиваться в наши дела. Но все же Эмилия написала письмо их правителю, желая установить дипломатические отношения.

Еще хорошей новостью стало то, что жившие в горах титаны — тоже беженцы с Энрота — согласились стать подданными королевы. С ними наша армия значительно усилилась.

На юге власть Арканума распространилась до границ Аранорна, который вдруг оказался значительно ближе, чем все думали: видимо, Гелу тоже расширял границы. Едва узнав о первой встрече с эльфийскими разведчиками, наша королева тут же написала письмо и их королю-полуэльфу, упомянув также про меня и Адриену. Наше знакомство с королем эльфов она считала очень полезным для установления дружественных отношений. Я тоже надеялся, что Гелу нам поможет в случае чего. Ответ пока не пришел, но ведь и расстояние было немалым.

К северу и востоку границы еще не установились, так как находящиеся там нейтральные города один за другим присоединялись к нам. Способствовало этому то, что население их не отличалось от населения Арканума: те же гномы, люди, полурослики...

Однако постоянное расширение вызывало и новые проблемы: держать под контролем все дела на такой огромной территории одна королева уже никак не могла.

Естественным выходом выглядело административно разделить государство на области, назначив в них своих лордов, которые и займутся местными делами, и Эмилия собиралась найти подходящих. Но прежде было необходимо создать общий для всей страны свод законов, чем мы сейчас и занимались.

Это, конечно, не значило, что мы сами сочиняли все законы: все уже написали до нас. Но так как на территории Великого Арканума сейчас проживали бывшие жители Энрота, Эрафии, Бракады, Авли, Каменного города, Эофола, Нигона и Таталии, то различия в их привычках непременно должны были возникнуть.

Вопрос решили относительно просто: Эмилия пригласила по десятку представителей от каждого из уже несуществующих государств, подобрав их так, чтобы все разбирались в законах и правилах. Неделю эти восемьдесят арканцев изучали все известные писаные и неписаные законы, обсуждали их и устраняли противоречия: тех, к счастью, оказалось совсем немного. Исключение составляли лишь гарпии из бывшего Нигона, где вообще не знали никаких законов, кроме желания любого, кто посильнее других, и Таталия, где, напротив, законы оказались расписаны до таких мелочей, на которые в других странах вовсе не обращали внимания.

Впрочем, с этим тоже разобрались легко: все таталийские 'лишние' законы перевели в разряд необязательных к исполнению традиций и обычаев. Таталийцы не возражали, поскольку после Расплаты и последующей кочевой жизни их привычки и сами по себе сильно изменились. А гарпиям, численность которых в королевстве была невелика, просто предписали исполнять законы, подписанные королевой. И они тоже не возражали, рассудив, что королева сильнее их, а значит все идет, как и должно идти.

Эмилии оставалось лишь прочесть все созданные в результате законы Великого Арканума и подписать. Но... Чтение сотен листов само по себе оказалось не такой уж легкой работой.

Мы с Сиркой старались помогать в этом деле по мере сил, хотя никакой официальной должности никому из нас не дали. Друзья королевы — вот и все. Эмилия назначила Тарха военным советником, нескольких других специалистов — заведовать другими делами, но дело в том, что все они были специалистами... Мы с Сиркой — нет, значит и мест для нас пока нет. Эмилии это не нравилось, так как она считала, что стала королевой с нашей помощью, но и раздавать должности тем, кто для них непригоден — не хотела. Тем не менее, она обещала обязательно найти что-нибудь подходящее.

Сирку все это, в общем-то, не сильно волновало, ее положение королевской подруги вполне устраивало.

А я, с одной стороны, желая помогать Эмилии в том, в чем могу, с другой, после энротских событий все же не мог быть уверен, что останусь в Аркануме надолго. Хотя надеялся еще помочь разобраться с Магнусом, да и не только с ним, возможно...

Победа над Бессмертным королем мне не казалось такой уж большой трудностью. Ведь его главным стратегом был Солмир, а Эмилия его должна была победить. Даже раньше, когда ей не помогала Адриена, сама по себе стоившая армии. Ну а когда Солмир будет в плену, я рассчитывал убедить его бросить службу Магнусу, или же убедить Эмилию удержать джинна в заключении. Может быть, пришлось бы рассказать про Хрустальный маятник. А без Солмира Эмилия должна победить Магнуса куда быстрее: если сразу начать наступление, он не продержится долго, а свое жуткое оружие даже не успеет создать...

* * *

Когда мы закончили чтение и подписание торговых законов, у Эмилии вдруг начался приступ самокритики. С ней такое бывало нечасто и никогда при посторонних или в моменты, когда надо принимать решение. Но нам и Тарху она порой признавалась, что до сих пор считает себя не на своем месте.

— Разве так бывает в сказках? — поинтересовалась Эмилия. — Чтобы быть королевой, я должна быть настолько красивой, насколько я бедна. И настолько мудрой, насколько я самоуверенна.

— По-моему, ты еще и очень скромная, — заметил я. В чем-чем, а в красоте Эмилия не испытывала недостатка. Ну... на мой взгляд, по крайней мере.

— Это точно, — Сирка, понявшая меня по-своему, щелкнула пальцем по короне. Золото тихо зазвенело. — После того, как все окрестные золотодобывающие шахты стали твоими — какая бедность?

— Это не мое золото, оно принадлежит народу Великого Арканума.

'Ого! — я взглянул на девушку с удивлением. — Прогрессивные идеи!'

— Ну, наверное, так, если ты говоришь, — Сирка и вовсе растерялась. — Хотя мне это непонятно. В Нигоне каждый лорд владел всем, что есть на его земле.

— Я только решаю, куда тратить это золото, — уточнила Эмилия. — И точно не на свои желания. В Аркануме столько всего нужно построить: новые Гильдии магов, дороги, водопровод... Надо перевооружить армию, построить флот... Да много еще чего надо. Чтобы во всем этом разобраться, королева и должна очень много знать.

— Вы совершено правы, королева, — сказал вдруг незнакомый голос.

Мы трое чуть не подскочили от неожиданности: в комнате ведь не было никого, кроме нас! Только при взгляде на открытое окно стало ясно, в чем дело.

На подоконнике сидел ярко-синий попугай.

— Прошу прощения за то, что так внезапно вмешался в ваш личный разговор. Но я спешил поговорить с королевой Великого Арканума. Позвольте представиться, — попугай слегка поклонился. — Меня зовут Солмир ибн вали Барад.

Глава девятнадцатая

— Ты... Вы кто? — растерянно спросила Эмилия.

— Солмир ибн Вали Барад, — повторила птица. — Джинн, маг.

— Он — слуга Гэвина Магнуса, Бессмертного короля Бракады, — пояснил я, с подозрением глядя на гостя.

— Рад, что вы слышали про меня еще на Энроте, лорд Корак, — Солмир поклонился и мне.

— Я не лорд.

— Все мы — уже не те, кем были прежде, — согласился попугай. — К сожалению, на Энроте у нас не нашлось возможности встретиться лично, хотя и я слышал о вас. Но вы немного не успеваете за событиями. Я тоже уже не слуга Гэвина Магнуса.

— Как?! — вот это являлось чем-то совсем новым. Я даже заподозрил какую-то хитрость, но такое ведь не в привычках Солмира?..

— Магнус — больше не король чего бы то ни было, а я — больше не его слуга. Королева Эмилия, я прибыл к вам с печальной вестью, но прежде должен буду объяснить, что происходит на окружающих Великий Арканум землях. Если вы не против такого вступления, конечно.

— Нет, не против, — Эмилия уже пришла в себя и с интересом смотрела на попугая. — Нам очень интересно, что происходит вокруг.

Слушая рассказ Солмира, я с ужасом чувствовал, как мое знание будущего рассыпается прахом. И если, увидев синего попугая, в первый момент подумал 'началось', то теперь уже слегка жалел, что ошибся. Потому что 'началось' что-то совершенно другое, и не было уверенности, что сейчас станет проще. Скорее наоборот.