'Господин профессор, формальная процедура. Сейчас принесут сканер...'
Принесут? Если у них есть стационарная сканер-лаборатория, то она пришлёпает сама, на гравиплатформе.
Однако есть, куда ж им без неё?...
Мембрану двери двое 'техников' бросились расширять программатором.
Засуетились, хуги... Лаборатория не в любую дверь пролезет.
Наконец блестящий куб вплыл в каюту в сопровождении двух химиков в белом, с затянутыми масками рожами.
И что я должен? Плюнуть в них, чтобы быстрее отвязались?
'Господин профессор, не могли бы вы...'
Химик протянул ко мне руку с контейнером, и я шарахнулся настолько натурально, что бедная горничная завизжала.
'Терпи, девочка, капитан корта тебе потом премию выпишет'.
Я тут же активировал плёнку, затягивая конфликт. Мне надо было осмотреться и понять, что всё-таки затевается? Кому же так нужен мой бедный эрцог, чтоб его дакхи съело? Как далеко они зайдут?
Кто это? Таггеры? Мимо. Несмотря на всю расхлябанность и неумелость — всё равно слишком круто для них.
Какие-то спецы. Наши спецы. Потому что капитан корта пошёл бы на сговор с экзотами, только в случае, если у него завтра похороны!
'Техники' взяли меня в кольцо и пытались недружески обнять, но домагнитка на удивление хорошо держала их руки на приличном расстоянии от моей шеи.
— Ас нэмэ консул! — выл я не своим голосом.
Горничная то ли икала, то ли взвизгивала.
'Химики' вполне профессионально строили контур силовых плоскостей, чтобы загнать меня в угол, поляризовать действие плёнки и отобрать анализы. А вот действия силовиков-'техников' меня как-то не убеждали. Неужели у нас такая хромая и корявая военная разведка? Или — кто они?
Мужики в жёлтом неуклюже топтались вокруг меня, а сделать кое-что можно было и используя личные силовые щиты. Если уметь работать группой... Но я им подсказывать не буду.
Меня и так загнали в угол, и острый нос пистолета маячил прямо напротив моего лица.
Стоп! Да это же не термопистолет, это же игломёт!
Таможня, что б её дакхи съело!
То-то они топчутся перед слабой, но силовой бронёй!
Какая из таможенников группа захвата? Всё, что умеют, — утыкать, как ежа. Пятьдесят два заряда-иглы с парализующим ядом. Кончик иглы взрывается — кевлар пробивает. Наведение по координатам, огибает препятствия...
Но силовую броню на домагнитке, вроде моей, можно брать только импульсным оружием. Спецура знает ещё кое-что, из подручного, но таможенники — не силовики и не десант.
Вопрос: им-то зачем мой эрцог?
Интересно, что сейчас делает Энек? Должен бы капралу уже 'отзвониться'.
Или рано?
Рано. Ещё и связи-то никакой нет. Коммуникатор Энека молчит — значит, молчит и мой браслет.
А я ведь больше не растяну это резиновое время. Сейчас 'химики' до меня доберутся. Узнают, что я — не эрцог... И настоящий эрцог, скорее всего, опоздает на корт.
Ну да, да... Я сразу знал, что он — опоздает.
Что я неизвестно когда верну мои вещи и всё такое. Но слабенькая надежда была. И теперь она закончилась.
— Ас нэмэ консул!
По коже пробежало покалывание. Плёнка не выдержала силового экрана. Ох, как глаза-то загорелись у парней: жёлтые комбинезоны, жёлтые от жадности глазки. Эрцога захотели, ташипы таможенные? Много эрго хочется, да?
Нет, ребята, не повезло вам сегодня. И дальше сопротивляться я не буду. Иначе я вам навешаю, и вы меня сразу раскусите.
Я безропотно стерпел соскоб с кожи.
'Чего ты тянешь? Пора отправляться!'
Голос я не слышал, но на лице одного из жёлтых комбинезонов было написано именно это.
'Химики' суетились — их явно торопили, но куб мигал, процесс не шёл.
Наконец куб загорелся красным — первая фаза совпала, потом мигнул и пожелтел — вторая фаза анализа показала рассогласование.
Ну а вы чего хотели? (Я закусил губу, чтобы не улыбаться). Профессор и есть дальняя родня дому Аметиста.
— Ас нэмэ консул!
Вот теперь у 'техников' были такие лица, что я успел полюбить, общаясь с нашим капралом: недоумение, бессильная злость...
Как раз то, что надо, чтобы ощутить триумф!
Понятно, что после всего произошедшего профессор наотрез отказался сходить на Крат, со злобным видом терзал зависший коммуникатор и сипло призывал консула.
И понятно было, что блокировку связи надо снимать, корт отправлять на Депрад, а неприятности не заставят себя ждать сами.
Я делал вид, что пожалуюсь везде, где сумею. Вплоть до секции по прыжкам на батуте! И когда меня с извинениями оставили в покое, вернув двойную плату за перелёт в качестве сатисфакции, я минут пятнадцать ржал, запершись в каюте. Пытался листать новости на очнувшемся коммуникаторе, опять ржал...
Потом перечислил бонусную оплату обеим горничным. Заснял на коммуникатор разгром, учинённый 'жёлтыми' в каюте. Упаковал одежду Энека, вываленную во время обыска. Вызволил плащ, и принёс его, к моему большому сожалению, парень.
Я долго вертел плащ в руках — что же там сочинял про него Энек? По его гримасе и словам выходило, что плащик-то едва не из человечьей кожи.
Но ведь и кожа такой не бывает. Бред и хуги!
Какой-то малоизвестный в Галактике разумный вид, вроде параба?
Хэдова Бездна! Это плащ Дьюпа и точка!
Вспомнил про перстни — снял и засунул в багаж. Перстень-манипулятор опять 'промолчал'. Он не пугал меня больше.
Осталась несданной одежда, что была сейчас на мне, да информационные накопители на висках. Перешлю их потом, позже.
Бухнулся прямо в одежде на роскошный диван. Попробовал задремать.
Не спалось.
Потом уснул, но всё время шёл какой-то бред в картинках — то я убегаю, то догоняю. То меня догоняют.
Выспаться не успел, при перемещениях в зонах Метью, связанных небольшими массами, дорога занимает часа полтора, из них — сорок минут на разгон и сорок — на торможение.
И вот я уже гружусь с багажом в челнок, а помощник капитана лично рассыпается в извинениях.
Я и его заснял на ком Энека. Все должны получить своё в этом мире. Так уж он устроен.
17. Рапорт
Когда я вернулся на корабль за десять минут до рапорта, 'копрал' выпучил глазки, словно только что пойманная глубоководная рыба, которая сейчас лопнет от декомпрессии.
Он уже пообщался 'со мной' по полицейскому каналу, и был уверен, что жертва опоздает. Поди, бритву уже приготовил, лягушан зелёный.
А может, ему мой внешний вид не в тему пошёл? Я ведь влетел на рапорт как был — с изящной тройной косичкой, в чёрно-белом искристом плаще поверх экзотских тряпок и без спецбраслета. Припёрся в зал навигационного контроля, встал на своё место между лэр-пилотом и техником и стою, засыпаю. И ни секунды на умыться-переодеться.
Рапорт — дежурство формализованное, и я надеялся, что меня турнут с него... да хоть бы и в карцер. Но не срослось.
Узрев меня и опознав, на что ушло секунд восемь, Гаттей взвыл сиреной. Началось с мысли, мол, как, я, мерзавец, могу в таком фривольном виде явиться на дежурство, а дальше было уже и не разобрать.
'Ну не успел переодеться, — думал я, — неясно, что ли? Нашёл фри-вольного'.
И украдкой зевал. Мне жестоко хотелось спать.
Рапорт был мне сейчас вообще не в тему. Но график есть график: попав в основной состав, я должен был дежурить теперь и в зале навигационного контроля. На пару с таким же 'крайним' пилотом и техником в пристяжке.
Мы, двое, (плюс техник), распоряжались на мостике, балконом нависающем над дугой командного пункта, где находились медик, связист, энергетик, щитовик, аварийщик и штурман. А самый бесполезный — капрал — носился туда-сюда, мешая всем жить и работать.
'Нижних' и 'верхних' разделял шарик голосферы, иллюстрирующий жизнедеятельность корабля. Перед каждым из нас висел экран, где выводились дежурные процессы, а настенные панели сферического помещения рапорта традиционно отображали карты позиций 'Аиста'.
Мы, вроде бы, рулили кораблём, а по факту — смотрели, чтоб ничто не мешало ему рулить самому. 'Аист' в штатной ситуации отлично справлялся без людей, оставляя нам команды 'принято' и 'одобрено'. Плюс меня ещё не положено было ставить начальником смены, только помощником, чему я был сейчас несказанно рад.
За начальника смены отдувался Йано Мориссон из второго Щита. Судя по выражению его веснушчатого лица, он меня так откровенно презирал сейчас за неуставной внешний вид, что лучше ему было в спортзале мне больше не попадаться.
Йано был из тех, рафинированных выходцев с астероидов, 'пилотов от бога' и ещё 'куча разных достоинств', которых хорошо кормленный планетник, вроде меня, может порвать пополам. И он это чуял своим тонким спинным мозгом, но удержаться от гримасы, косясь на меня, не мог.
Экзотские тряпки, косы — теперь об этом месяц на корабле будут судачить. Но что мне было делать? Доставить капралу удовольствие и опоздать к рапорту я просто не мог. Он же лопнет, лиши я его радости проораться.
Наконец, выпала передышка: капрал призвал на помощь замполича, ибо совершенно охрип и затупился об меня.
Явился Зверюга — мутный, сонный, с остекленевшими от бешенства глазами. Меня он не заметил вообще и напустился на самого Гаттея, придравшись чуть ли не к нимбу над его головой!
Я даже не улыбался. Устал. Реакции терялись. Руки что-то делали. Руки знали сами...
Пилот основного состава должен знать и понимать все знаки и позиции, что выдают пульты, прогнозировать возможные неполадки, учитывать скорость взаимодействия разных систем корабля. Даже на автомате, как я сейчас, пилот способен управлять кораблём.
Ну... в штатных ситуациях, правда, рулит автоматика, потому ошибиться я и не боялся. Разве что начальник смены мне потом скажет чего неласковое за кучу ошибок в протоколах.
Я покосился на Йано. Тот был совершенно по-рабочему сосредоточен, и я сообразил, что претензий к моей работе у него давно уже нет. Личико у меня было весьма нехорошее довольно долгое время, и умница-пилот всё понял сам. Даже ободряюще улыбнулся мне.
Ну вот... А я был о нём такого плохого мнения...
Спать-то как хочется. Сколько же я не спал?
Плюс дискомфорт последних часов, чужая одежда, любопытство и ярость тех, кто смотрел на меня в новом облике на корте и на Депраде. Мне показалось, они обожали и ненавидели родовитого экзота примерно одинаково, если такое вообще возможно.
И мне, пожалуй, пора было пересмотреть косые взгляды на мою личную белобрысую внешность. Профессору Уитни досталось в десять раз больше 'внимания', чем имперскому пилоту.
Замполич орал на капрала.
Спать хотелось так сильно, что спина и плечи начали невыносимо чесаться.
'Ну гоните же меня уже с рапорта, — молил я. — Штрафуйте за неуставной вид и гоните! А то я вместо очередной команды выдам сейчас: 'Ас нэмэ консул!'
Я покосился на хронометр: сорок восемь минут прошло! Ещё три часа стоять! Хэдова бездна!
В глазах двоилось, а экран, где выводились дежурные процессы, уходил галереей в сонную вечность.
Чтобы встряхнуться, я глянул с мостика вниз, туда, где скучали представители остальных служб корабля.
— Как ты вообще мог допустить до рапорта это опопугаеное ничтожество! — взревел Зверюга у меня над ухом, и я почти проснулся.
— Так я же подал сообщение на замену. Его навигатор не утвердил. Сказал, что па... Па...
Гаттей начал заикаться.
— Замполича к капитану.
Сообщил по общей связи голос дежурного.
Потом связь щёлкнула, отключаясь, и вдруг ожила снова.
— Ситуация 'Ключ'. Экстренный разгон.
Как будто водой из ведра окатили. Почему — разгон? Какого Хэ...
— Боёвку принимай, я тасовать буду, — тихо предупредил Йано.
— Боёвку принял, — ответил на автомате и привычно скользнул левой ладонью над пультом, активируя схемы оружейных отсеков.
Йано взял на себя более тяжёлую работу. Ему нужно было следить, как 'Аист' тасует подвижные отсеки, перестраиваясь под разгон.
Нутро корабля ожило, на экране засветилась, просыпаясь, спираль Проката.
Что за Хэдова Бездна? Почему я всегда из стандартного дежурства попадаю прямо в Бездну?
Я пробежался глазами по панелям, отображающим карты позиций 'Аиста' — может, на нас пираты напали?
Да ну... На линейный корабль?
Мысли сдулись. 'Экстренный разгон' — это двадцать минут на всё про всё. Чтобы ужать вытянувшуюся тушку корабля в компактный шарик — немыслимо мало.
Пусть автоматика, пусть Йано пыхтит рядом как паровоз, и тихо матерится сквозь зубы техник. Цинично матерится, на каком-то совершенно левом наречии, лишая нас шанса поддакнуть.
'Принято', 'одобрено' — я визировал проверку оружейных платформ.
Капрал сгинул куда-то или я его просто не слышал сейчас.
— Готовность — ноль, — сообщил Йано.
— Подтверждено, — отреагировал я.
'Аист' заурчал, поворачивая круглое пузо.
Капитанский пульт:
— Начать разгон.
— Рубка навигатора — визируйте параметры расчётной зоны? — запросил я на всякий случай.
И Йано даже не буркнул, что я — перестраховщик. Уж больно неожиданно мы взялись разгоняться, надо бы перепроверить, куда будем 'нырять'.
Служба главного навигатора:
— Координаты перепроверены. Разгон разрешаю.
Я узнал голос Сони.
Сам де Ваттель командует? Да что вообще происходит?
Но думать стало напряжно: по телу разливалась ленивая тяжесть — скорость росла.
Экраны мигнули, теряя на долю секунды сигнал и принимая его уже в другом режиме — мы прошли Предел Бакова. 'Аист', по сути, двигался уже в изменённом пространстве, и зона Метью — затягивала его.
Прыжок — мозг словно бы облепило ватой. Я откинулся в ложементе, зависая внутри себя.
Хэд, как плохо-то. И тут уже не уснёшь. А уснёшь — не факт, что проснёшься.
— Агжей, не спи, — предупредил Йано.
— Да что я, дурак, что ли! — вырвалось вместе со всплеском эмоций.
Сразу стало легче — словно какая-то дрянь выскочила из меня через горло.
— Двадцать секунд, — сказал Йано и вздохнул.
На пульте пошёл обратный отсчёт.
Зона Метью, она же Дыра, готовилась выплюнуть нас.
Капитанский пульт:
— Контроль торможения! Режим обычный.
И всё?
Я тряхнул головой, приходя в себя.
То есть мы быстренько свалили с Депрада, так получается? А от кого убегали?
Дежурный смены:
— Варену смениться и к капитану!
Йано толкнул меня в бок.
Я непонимающе уставился на него.
— Тебя к капитану. Да не спи ты уже!
Мостик похож на рапорт. Он так же нависает над дугой офицерского зала, как рапорт — над командным пунктом. Только линии здесь более строгие и глубокая синева меняется на лиловый и золотой. Красиво — но меня сюда не любоваться позвали, а как бы наоборот.
Офицеров на мостике собралось не меньше дюжины, их парадная чёрная форма сливалась в один грозный антрацитовый ком.
Я не так давно на 'Аисте'. Опознал только капитана, ютлэра Эдгара Кейси да Звёрюгу, чья рожа злобно алела сквозь черноту загара. Ну и нежный лик главного навигатора, де Ваттеля, обрамлённый светлыми кудрями, тоже было трудно спутать с каким-то другим.
