— Коля, если чем смогу помочь — помогу. Ты ведь меня еще по Кубани и Крыму знаешь.
— Знаю... Потому и не хочу тебя впутывать... Да только чувствую, что от тебя не отстанут. Ведь о н и уже знают, что ты здесь. И знают, что я здесь. И поскольку уверены, что мы обязательно будем и дальше поддерживать дружеские отношения, то будут тебя пасти. И искать через тебя подход ко мне. Давай уже называть вещи своими именами. Может пока не будешь выходить за пределы территории части? Там они тебя не достанут.
— За кого ты меня считаешь? Тем более, это только усилит их подозрения.
— Тоже верно... Ладно. Пока от тебя никакой толковой информации получить невозможно. А дальше — видно будет. Действовать здесь нагло немцы не должны. Но, все равно, соблюдай осторожность. Если кто захочет завязать с тобой знакомство — не отказывайся. Но играй обычного служаку, исправно тянущего лямку, и не сующего нос, куда не положено. Будут спрашивать про меня — рассказывай байки о наших посиделках и прежних похождениях в Катании. Я для тебя — штабная крыса, которая занимается непонятно чем, и о служебных делах не рассказывает. В принципе, так оно и должно выглядеть. Посмотрим, как они дальше себя поведут. Обо всех попытках войти с тобой в контакт сразу же докладывай особисту. Он будет в курсе. Ты лучше расскажи, как на новой службе?
— Да прекрасно. Меня сначала хотели заместителем по технической части сделать, или помпотехом, как здесь называют. Сразу присвоили следующий чин капитана. Почему-то так стали штабс-капитана называть, хотя погоны такие же. Но когда поговорили о том, как я на английских "ромбах" воевал, и устроили экзамен по тактике, то сразу же предложили должность командира танковой роты — десять танков. Экипажи — сплошь одни мальчишки. Ни у кого боевого опыта нет. Командиры взводов — сержанты. Вот и учу их сейчас, а попутно сам учусь. В батальоне только командир в Чечне воевал, толковый офицер. Заодно у меня интересуется, как мы в гражданскую танки применяли. Мы вместе с ним выработали своеобразную тактику. Нечто среднее между тем, что было у них, и тем, что есть здесь и сейчас. С учетом возможностей техники будущего применительно к сегодняшним реалиям. И ты знаешь, неплохо получается! Были бы у нас такие машины в четырнадцатом, за месяц бы до Берлина дошли!
— Здесь Берлин нам точно не светит. Сказал бы кто такое раньше — на смех бы подняли. Немцы — наши союзники. Ничего не поделаешь — политика...
— Понимаю... Так что — Египет?
— Уже знаешь?
— Прямо не говорят, но по отрабатываемым задачам и так понятно. К французам мы не полезем. Вроде бы как почти союзники. А англичане поблизости — это только Египет и Палестина. Но серьезные водные преграды есть только в Египте. Нил и Суэцкий канал. Форсирование которых мы и отрабатываем по мере возможности.
— Называется — по секрету всему свету... Ладно. Все равно, сохранить такое в тайне невозможно. Лучше скажи — справитесь?
— Справимся. Английские "Матильды" нам не противники. Уже проверили на подбитых машинах с разных дистанций. Т-72 "Матильду" даже в лоб легко берет. А все остальные английские танки — вообще жестянки.
— Ну, тут тебе, как танкисту, виднее...
Расставшись с Зориным, Матвеев призадумался. Очень не хотелось впутывать старого друга в шпионские игры, да похоже, не получится. Для немцев он — человек в ближайшем окружении Матвеева. И искать к нему подходы обязательно будут. Интересно, когда же немцы догадаются проверить "венский" след? Тогда бы гораздо проще было работать. И подсказывать им больше ничего нельзя... Вот уж, действительно, ситуация! Не избежать подозрений, а наоборот их создать. Причем конкретной направленности. Нечасто такое бывает...
Мурка отнеслась к этой новости спокойно. Тем более, у нее уже наметились "отношения" с "малышкой" Ханной, которую она пригласила назавтра в гости, поэтому мужу придется "задержаться на службе" до утра. Ничего не поделаешь — дело прежде всего. И как источник информации в окружении объекта она для немцев гораздо предпочтительнее, чем фронтовой друг. Матвеев лишь посмеялся и пошутил, не заменит ли его "малышка" Ханна полностью. На что получил возмущенный вопль.
— Барон, как Вы могли такое подумать?! Я — честная жена, и люблю только своего мужа! Кстати, можешь на завтра девочек пригласить. Они рады будут. Заодно дальнейшую стратегию по приручению нашей "малышки" обсудите.
— Нет, дорогая, давай уж как-нибудь все вместе. Без тебя мне будет скучно!
— Ну, как хочешь... Я ведь, как лучше хотела... Но сегодня ты мой! И не отвертишься!
Дни проходили один за другим, но ситуация оставалась неопределенной. Официальный Рим по-прежнему хранил молчание, как будто ничего не произошло. Зато активизировалась "народная дипломатия" на Сицилии, докладывающая, что из Рима пытаются "закрутить гайки" на острове. Правда, без успеха. После "несчастного случая", произошедшего с особо рьяным последователем дуче еще пару месяцев назад, остальные эмиссары из Рима все поняли правильно, и занимаются откровенной "итальянской забастовкой", когда формально их ни в чем нельзя упрекнуть, но дело не двигается. Похоже, в Риме это тоже понимают, но как бороться с этим, не знают. Ручеек информации от итальянской разведки о событиях в Африке, и до того не особо значительный, теперь и вовсе иссяк. Зато бурную деятельность развили немцы. Именно от них узнали, что англичане задумали то же самое. Нанести удар по Тобруку 26 декабря, когда итальянцы будут праздновать день Святого Стефана. А до той поры не задирать их раньше времени. И поскольку угрозы от русских на море больше нет (как считали в Лондоне), то задействовать в обстреле итальянских позиций с моря линкоры "Рамиллис" и "Ройял Соверен", а также крейсера "Лондон" и "Белфаст" с эсминцами. Линкоры "Уорспайт" и "Малайя", пострадавшие от торпед "Мурманска" в самом начале эпопеи попаданцев, не могли принять в этом участия, поскольку отремонтировать валовые линии им так и не смогли. Но их хотя бы можно было использовать в качестве плавучих батарей для обороны Александрии. А вот тяжелый крейсер "Канберра", в который угодила противокорабельная ракета, не годился даже для этого. Корабль сильно пострадал от пожара, и в нынешнем состоянии мало отличался от металлолома. Но адмирал Эндрю Каннингхэм особо не переживал по этому поводу. Если русские не вмешаются (а все говорило в пользу этого), то итальянский флот не сможет ему помешать. После таких потерь выгнать итальянцев в море будет трудно. Тем более, они лишились одного из двух своих самых мощных кораблей — новейшего линкора "Литторио". Если бы речь шла об операции далеко в море, за пределами радиуса действия английской авиации, еще куда ни шло. Но вот приближаться к африканскому берегу, где английская авиация представляла большую опасность, в Супермарине не хотели. Ибо от итальянской авиации, как смогло убедиться командование итальянского флота, особого толку не было. Свою долю внесла также радиоигра с Лондоном, которую вели люди Илларионова. Англичане до сих пор не заподозрили, что их разведгруппа задержана и работает под контролем. То есть, англичане сделали ставку на то, что между русскими и итальянцами пробежала черная кошка, и участия в авантюрах Муссолини пришельцы из будущего принимать не будут. Во всяком случае, в ближайшее время. Все говорило в пользу этой версии.
Получив эту информацию, Илларионов снова собрал совет. В принципе, все уже было готово, ждали лишь удобного момента. И чтобы погода не подкачала. Но пока что метеорологи не предполагали ничего ужасного. Так, обычная зимняя погода для Средиземки. В меру дует, в меру качает, в меру холодно. И самолеты с палубы "Адмирала Макарова", и вертолеты с палуб "вертолетоносцев" работать смогут. А возле Тобрука задерживаться надолго все равно не будут. Перемешают с землей английские позиции, помножат на ноль всю английскую авиацию и танки, пройдутся по ближайшим английским тылам и пойдут дальше. А поскольку англичане сами лезут в ловушку, послав свои крупные корабли к Тобруку, то грех этим не воспользоваться. Именно на это и обратил внимание сразу начштаба Панкратов.
— Мы ведь сейчас сможем выкосить у наглов все, что у них в Средиземке ценного есть. Разве что мелочь какая-то останется. Два линкора, два крейсера и два десятка эсминцев это "Мурманску" и "Ангаре" на один зуб!
— "Ангару" трогать не будем. Она сейчас выход из Порт-Саида сторожит, вот и пусть там остается. Вдруг, еще какая-нибудь здоровая дура из Суэцкого канала выползет. А вот "Мурманск" может порезвиться. Когда там смена экипажа была?
— Четыре дня назад. Лодка уже на позиции напротив Александрии. На малые глубины не заходит.
— Пусть там и остается. Если наглы выйдут в море раньше, сопровождать и до самого Тобрука не трогать. Пусть немного постреляют по берегу. А вот когда синьоры как следует все прочувствуют, и созреют для плодотворного сотрудничества, топить всех.
— Может топить не будем, а слегка попортим, как в прошлый раз? Нам ведь металлолом на продажу тоже нужен.
— Нам сейчас гораздо важнее осознание у итальянцев, что без нас они ни хрена ничего сделать в Африке не смогут. Поэтому надо утопить все нагловские корыта у них на глазах, причем желательно днем, чтобы было лучше видно. А то, если мы сэра Каннингхэма на полдороги притормозим и заставим несолоно хлебавши обратно вернуться, то этого никто не увидит и не оценит. Зато после шоу возле Тобрука можно будет и поговорить. Судя по нашим данным, маршал Итало Бальбо далеко не дурак. Тем более, он знает, что мы ему фактически жизнь подарили. И как говорят про него сами итальянцы, маршал добро помнит. Поэтому есть надежда на добрососедские отношения с итальянцами в Ливии в дальнейшем. Может быть даже небольшой кусочек Египта им подарим. Тот, где пустыня в западной части. Подальше от Нила и от канала. Ибо Муссолини после такого провала будет явно не до таких наглых хапуг, как мы.
— А если наглы все же решат атаковать двадцать шестого?
— Тогда "Мурманск" остается в резерве и не отсвечивает. Нагловские линкоры и крейсера топим ракетами с большой дистанции, нечего самолеты от дела отрывать. Ну а по эсминцам пусть опять "фельдмаршал" в стрельбе потренируется, ему полезно.
— А ну как итальянцы вздумают подсобить? Вдруг, совесть проснется?
— Если все же надумают, то предупредим, чтобы не путались под ногами. Пусть знают, что мы два раза не предлагаем...
Технические вопросы решили быстро, ибо уже были намечены конкретные цели и выделены соответствующие силы для их достижения. Несколько дольше подискутировали о том, кому оставаться на Мальте, а кому идти в Африку. Все единодушно сошлись во мнении, что Илларионов должен остаться в Валетте и продолжать заниматься Большой политикой. А командовать сводной эскадрой будет капитан первого ранга Антонов — командир "Адмирала Макарова". Возле Гибралтара у него неплохо получилось. На Мальте из состава эскадры остаются все транспорты из будущего, четыре СКР, а также все легкие силы из итальянских катеров-клонов. Остается также вся поршневая авиация, часть вертолетов и бронетехники, которые должны обеспечить безопасность Мальты. Оборона острова включала также "копии" радаров и "копии" зенитных установок "Тунгуска", надежно закрывших небо над Мальтой. Для желающих прощупать пришельцев на прочность с моря имелись "копии" корабельных ракетных установок для боя на дальней дистанции и "копии" самоходок "Мста-С" со 152-мм пушками, имеющими в числе прочего и управляемые снаряды "Краснополь". Тот, кто решил бы прибрать к рукам Мальту после ухода флота, рисковал нарваться на массу неприятных сюрпризов. Охрану самой Валетты осуществлял также сводный отряд "преторианцев", как их назвали. Тщательно проверенных людей — как из пришельцев, так и аборигенов, осуществляющих охрану правительственных учреждений, органов управления и прочих важных объектов. Экономить на безопасности адмирал Илларионов не хотел, ибо все помнили бунт ГКЧП и московские события 1993. После завершения операции в Египте все переберутся туда, а Мальта останется обычной заморской территорией нового государства, потеряв свое главенствующее значение. Наравне с базой на Мадагаскаре и прочими клочками суши, которые удастся "прихватизировать". Пока еще загадывать было рано, но в планах на будущее уже обсуждались вопросы прихватизации Сокотры, ибо нужно было держать под контролем вход в Красное море. Если все пройдет удачно, то за Сокотрой могут последовать Цейлон, Бахрейн, Катар и Оман с будущими Объединенными Арабскими Эмиратами. Все понимали, что нужно перетаскивать на свою сторону лояльно настроенных арабских шейхов и давить недовольных. Причем давить недовольных желательно руками лояльно настроенных, не жалея на это денег и оружия. Надо взнуздать арабского жеребца в Персидском заливе раньше, чем до него доберутся "распространители демократии" из-за океана. Пусть местные туземные царьки правят и богатеют под чутким руководством пришельцев из будущего, а не пытаются строить из себя что-то значимое, суверенное и независимое. Обойдутся папуасы...
Но это, как говорится, мечты, мечты... А реальность такова, что в районе Суэцкого канала сейчас сидит толпа вооруженных до зубов англичан и всяких австралийцев с новозеландцами и индусами в придачу. Поэтому визиту незваных гостей с Мальты они вряд ли обрадуются. А чтобы они п о в е р и л и в то, зона канала гостей не интересует, и надо устроить шум возле Тобрука. Чем громче, тем лучше. Конечно, потом английское командование очухается, и попытается исправить положение, но нужно выиграть хотя бы сутки, чтобы успешно провести высадку и захватить плацдарм в районе Порт-Саида и окружающей его территории. А если Порт-Саид и вход в канал будут взяты, дальше уже проще. Можно выгружать подкрепления прямо на причалы в порту, не связываясь с трудной и опасной выгрузкой на необорудованный берег. В планах все получалось красиво. Но ведь нельзя забывать о гладкости бумаги и оврагах...
Ох. как не нравился этот приказ адмиралу Эндрю Каннингхэму, полученный им из Адмиралтейства. В Лондоне сочли угрозу со стороны Мальты несущественной, и приказали оказать помощь сухопутным войскам, осадившим Тобрук. Самый крупный порт в Киренаике, остававшийся в руках итальянцев. И сдавать его итальянцы не собирались. Более чем тридцатитысячный гарнизон, опираясь на многочисленные и сильные укрепления вокруг города, оказался крепким орешком для наступающих английских войск. Которые гнали поганой метлой итальянцев по всему фронту, но споткнулись о Тобрук. Первый штурм ничего не дал кроме огромных потерь. Здесь ситуация почему-то разительно отличалась от того, что творилось вокруг. Неизвестно, с чем это связано, но факт оставался фактом. Взять Тобрук сходу не получилось. А вести длительную осаду, оставляя в тылу своих войск такую занозу, в Лондоне опасались. Ведь еще ничего не кончено с французами на Ближнем Востоке. Хоть лягушатники и облажались по полной со своей попыткой наступления на Суэцкий канал, но сбрасывать их со счетов нельзя, поскольку сил для их разгрома в Палестине явно недостаточно. Проклятые макаронники тоже требуют к себе повышенного внимания. Вот кто-то в высоких кабинетах и придумал "гениальный" план, как решить проблему под названием Тобрук. Если задействовать крупные корабли, стоящие в Александрии, то они своей артиллерией совместно с бомбардировочной авиацией смогут подавить все укрепления вокруг Тобрука, открыв дорогу наступающим войскам. Кабинетные стратеги были уверены, что русские на Мальте вмешиваться не будут, поскольку в последнее время их отношения с Муссолини порядком разладились. А большие потери итальянского флота, полученные им в результате налета английской авиации возле Тобрука, позволяли надеяться на то, что итальянцы не станут рисковать оставшимися крупными кораблями. Во всяком случае, пока не будут отремонтированы пострадавшие линкоры и крейсера, и не войдут в строй новые линкоры "Имперо" и "Рома", однотипные погибшему "Литторио". Хотя, если верить разведке, там до завершения строительства очень далеко. О чем ему сейчас и докладывал начальник отдела разведки кэптен Смит.
