— Тогда зачем? — верить в сказанное не хотелось, но в нём была логика, и это злило.
— Почему мне никто никогда не верит с первого раза? — обратился в пустоту слева от себя мужчина. — Ах да, — словно получив ответ, озадачился гость. — Но, в общем, хочешь верь, хочешь не верь, но всё именно так, как я сказал. Вы мне просто симпатичны. То, как ты весело разнесла бар Джуниора, то, как Капюшончик палила по мне из своей косы… Понимаешь, быть королём воров — очень одиноко. Мне даже поговорить не с кем, а такие интересные сестрёнки, как вы, на дороге не валяются, так что можешь считать это любовью с первого взгляда.
— И всё?
— Да, в остальные свои коварные планы я тебя посвящать не буду… пока что, — хмыкнул рыжий, явно заслуживающий парочки хороших ударов по этой самой наглой рыжей харе. — А, и ещё ты как-нибудь угостишь меня выпивкой. Ну так что?
— Рассказывай! — решилась Янг. В конце концов, оторвать ему голову она сможет и позже.
— Итак, интересующая тебе женщина — Рейвен Брэнвен, родная сестра одного старого пыльного ворона, хе-хе, — явно вспомнил он что-то своё, связанное с дядей Кроу. — Предводитель кочевого племени бандитов, раньше была членом команды «Старк», состоящей из её брата, некоего Тайянга Сяо Лонга и Саммер Роуз… — Торчвик замолчал, а взгляд его зелёных глаз стал лукаво-испытующим.
— Дальше, — поторопила его Янг, совсем не желающая поднимать тему происхождения Руби.
— Дальше так дальше, — пожал плечами гость. — Я не знаю точно, что там случилось в деталях, но у неё возникли тёрки с Озпином. Хотя это и не удивительно, тот, кто задумывается об истории Озпина, рано или поздно начинает смотреть в его сторону с подозрением. В общем, кончилось всё тем, что она оставила команду. И всё бы хорошо, но…
— Но? — подобралась девушка.
— В какой-то момент жизни на гражданке её переклинило на почве силы. Поиск силы, личного могущества. Презрение к слабым, — Роман дёрнул щекой, то ли выражая своё неодобрение, то ли тонко издеваясь. — В итоге, она бросила свою семью и ушла обратно к родным бандитам, жить «сильной», жрать «слабых». И я бы очень не советовал тебе её искать.
— Сама разберусь, — рявкнула Янг.
— Как хочешь, — пожал плечами Торчвик. — Но тогда стань сильнее. Судя по тому, что я видел на записях с камер в баре, сейчас она с тобой даже разговаривать не захочет. И я не шучу — её нынешний уровень вполне позволяет уработать и вашего папу, и вашего дядю одновременно. Возможно, запыхавшись, но она справится. А вы, хоть и привыкли воспринимать их как нечто мягко-пушисто-безвредное, но должны понимать, что эти двое реально до сих пор сидят в самой высшей лиге. Теперь чувствуешь величину ставок?
— Где её найти? — хмуро насупилась блондинка.
— Точно не знаю, она является официальным лидером клана Брэнвен и тусуется вместе с ним, наслаждаясь «вольной» жизнью вне городов. На контакты выходит сама, и если у кого и есть сведения, как её найти самостоятельно, то лишь у Озпина или Кроу, но спрашивать у них я не могу — не та репутация-с.
— Ясно… — Янг коснулась подбородком спинки стула, начав буравить пространство тяжёлым взглядом.
— Ну и небольшой бесплатный бонус, — видя реакцию девушки, участливо улыбнулся гость. — Её Проявление — это создание пространственного разрыва. Не знаю, какие у него есть ограничения, но эта дамочка реально может быть неуловимой, коли пожелает того.
— Хм, — вяло хмыкнула Янг, показывая, что информация услышана.
— А-а-а-а вот и я! — в комнату влетела Руби с подносом, заставленным чашками, старательно изображая позитив и то, что она совершенно не подслушивала за дверью последние пять минут.
— Отлично, Капюшончик! Ты на верном пути, — очевидно, Роман тоже прекрасно знал, где «грела воду» Роуз. — Кста-а-ати, ты же, пока ходила, ведь не вызвала полицию и не позвонила малышке Глинде?
— Ма-малышке? — вгонявшую её в священный трепет мисс Гудвитч можно было назвать кем угодно, но только не «малышкой». — И нет-нет. Я ничего такого не делала!
— Ну разве не милота? — расплылся в умилении мужчина. — Только такая прелесть и могла утопить старика Оза, когда он пришёл вербовать её в свои миньоны, хи-хи-хи.
— А-а-а!.. Откуда вы знаете? — попыталась спрятаться на ровном месте девушка.
— Ты очень громко страдаешь, даже в форточке слышно… — Торчвик решительно распахнул пакет. — Но давайте кушать тортик! — неведомо откуда в руках парня возник кухонный нож, и через пару секунд в сторону Руби была подвинута тарелочка с источающим сладкий аромат лакомством. — Я обязан узнать все-все подробности, — обволакивающим голосом заявил визитёр, награждая младшую сестру предвкушающей улыбкой.
Это было самое странное чаепитие в жизни сестёр. И если бы после его завершения на столе не остались бы три чашки и остатки торта с печеньем, они бы и вовсе посчитали, что им это всё приснилось. Ну, ещё и…
— Он спёр половину моих патронов! — белугой взревела Янг, воспылав и окидывая округу наливающимися багрянцем глазами. — Убью сволочь!
Чуть позже. Одна из резиденций «Короля Воров».
— Уф, — я блаженно растянулся в кресле, — это было немного выматывающе, но как раз то, чего мне не хватало. Нео, почему ты мне никогда не говорила, что зависать с милыми невинными девушками так расслабляюще?
— (О_о).
— Ой, вот не надо! Кто стащил у Дракончика патроны за то, что она цапнула кусок, на который уже нацелилась ты и только ждала момента, чтобы незаметно прикрыть его иллюзией? Эх, мне страшно представить, что было бы, будь этот торт тортом-мороженым.
— ()! — сразу посмурнела и выдала характерный жест. Да… за мороженку Нео бы и убивать могла начать.
— Но согласись, давно мы так не веселились.
— (^_^), — подтверждающий кивок. Полминуты на размышления. — (О_о)?
— Зачем мне всё это, говоришь?.. Причин несколько, и шанс просто отдохнуть в этом списке действительно фигурирует. Но и их потенциал меня впечатляет, как ни посмотри, но в одиночку раскидать толпу мужиков, надрать задницу сестрёнкам Мэлакайт и самому Джуниору — неплохое достижение для семнадцатилетней девчушки, к тому же зная, кто её мама… в общем, я хочу дружить с девушкой, имеющей такой прекрасный потенциал на ниве создания Хаоса и Разрушений. Ну а её сестру я сам видел в деле — у неё действительно очень хорошие задатки, а страсть к печенькам свидетельствует о прекрасной предрасположенности к Тёмной Стороне. В общем, почему бы нам не расшириться и из дуэта постепенно не сделать квартет? Или ещё… какую интересную фигуру…
— (х_х)…
— И не надо закатывать глаза! Или ты ревнуешь?
— (>_>)… — всей фигурой выразила своё «пф» Нео.
— Вот и правильно. Но если чуть более серьёзно, — отлипаю от спинки кресла и кладу локти на колени, — нас с тобой втянули в игру с очень крутыми ставками. Это больше не мирная романтика для двоих, когда есть только мы, наше имущество, до времени хранящееся у кого-то другого, и государство, что почти всегда играет по правилам. Теперь мы повязаны с кучей отбросов и психопатов, которых не можем ни заменить, ни послать далёким маршрутом. И их реально много. Но хуже того, все они абсолютно никак с нами не связаны — достаточно щелчка пальцев Синдер или ещё кого-то из лидеров этих её "помощников" — и все, кто только что был у нас на подхвате, внимая любому слову с засунутым в задницу языком, тут же пальнут нам в спину. Мы не мясо, но мы, очевидно, расходный материал, Нео. Как только мы выполним свою задачу, от нас избавятся, потому что сами по себе мы никому из них не нужны — для них мы чужие, как одноразовая шпана по найму, которая должна выполнять свою функцию, но совершенно не представляет интереса за рамками её исполнения. И в этом раскладе мне будет спокойнее, если появится кто-то готовый прикрыть нам спину во время кульминации, пусть он, вернее, они, сами пока об этом не подозревают.
— (о_-)…
— Да, пока они, формально, на вражеской стороне, но это не проблема, даже плюс. Кстати об этом, — откидываюсь обратно на спинку, ловя взгляд девушки, — зачем было тырить патроны? Ты же всё равно не увлекаешься огнестрелом?
— (<_<)…
— Понятно, вопрос принципа и мести за тортик. Ладно, — достаю и прикуриваю сигару. — Чем планируешь заняться, пока мы ждём нашего дорогого представителя субподрядчика?
— (^____^)! — девушка прыгнула прямо ко мне в кресло, бесцеремонно усевшись на колени. — (^_^), (>_>)…
— А ты не лопнешь? — отрицательное мотание головой. — Хорошо, но таки что мне за это будет? — в ответ приём с «щенячьими глазками». — Ла-а-а-адно, — противостоять такому ультимативному оружию я не мог. Да и, если подумать, неплохая традиция начинает складываться. С этими мыслями я достал из своей пространственной заначки вазочку с мороженым, — но на пару ложечек я всё же рассчитываю!
— (^_^), — кусь. Вот только сомневаюсь, что смогу их получить…
* * *
Оставшееся до полуночи время провели вместе за просмотром бодрого боевичка со Спрюсом Уиллисом. Был в этом мире такой актёр, очень косматый и нечёсаный, к слову, чем-то на Джигурду похож, только накачан, как железный Шварц. Погони! Перестрелки! Каскадёры! И много-много реального применения Ауры. И всё это снято с хороших ракурсов, с правильными слоумо и шикарными спецэффектами. Плюс широкий диван, к твоему боку прижимается шикарная девушка, тело приятно ноет после напряжённого дня, а в руках бокал неплохого бренди. Вот оно — счастье.
Досмотрев фильм, чмокнул на ночь свою прекрасную прислужницу, на этом мы и распрощались, расползаясь по своим комнатам. Впрочем, я совсем не удивился, когда ночью чуть скрипнула дверь (специально петли портил, дабы беззвучно пройти никто не мог) и в мою комнату вошла Нео в одной ночной сорочке. Помимо пеньюара, у неё были: подушка — одна штука, одеяло — одна штука, крайне решительный вид — одна штука. Вооружённая всем этим, она, стараясь издавать как можно меньше шума, тихонько кралась к моей кровати. Пусть у меня и нет ночного зрения фавнов, но «дежурный ночник» света давал более чем достаточно. Но тут вставал… вопрос, что мне делать? Притвориться спящим или… Хотя кого я пытаюсь обмануть.
— Если ты пришла, чтобы задушить меня подушкой, а потом завернуть тело в одеяло, то предупреждаю, я буду сопротивляться!
— ()!
— Ну а если нет, то залезай, чего уж там. Я даже побуду джентльменом и не буду приставать! — хотя видят боги, это потребует от меня чудовищных усилий. В этой розовой сорочке Нео выглядела крайне аппетитно, пусть она была достаточно плотной, чтобы не показывать всё самое интересное, но, в то же время, достаточно тонкой, чтобы идеально это самое «интересное» очерчивать.
— (—_—)… — выразительный взгляд.
— А вот вариант с «сама приставать начну» я как-то не учёл. Н-но… ты же будешь нежной? С-со мной ещё никогда такого не было… чтобы ко мне приставали, я имею в виду.
— (-__-)… — тяжёлый вздох и закаченные глаза, вот только улыбку в уголках губ я всё же заметил.
Успокоенная привычным поведением друга девушка разместила свою подушку на кровати, благо габариты позволяли, потом подумала, опустила своё одеяло на пол и принялась отбирать часть моего.
— Пришли, узурпировали территорию, теперь вот одеяло отнимают… надеюсь, хоть во сне ты не пихаешься? — меня пихнули острым локотком. — Понял, вопрос снимается, как неактуальный, — не обращая внимания на моё ворчание, девушка устраивалась поудобнее, едва ли не в клубок сворачиваясь. В этот момент она выглядела в высшей степени мило и беззащитно. Поворачиваюсь на бок и обнимаю одной рукой это чудо, чуть прижав к себе. — Спокойной ночи, Нео.
— … — как всегда, тишина была мне ответом, но откуда-то пришло чёткое знание: девушка улыбалась. И это было замечательно.
Глава 4. Кураж и Саботаж.
«Видел, как я это сломал? То-то же!»
Из обращения орка-мека к простому бойзу.
Весь следующий день мы убили на починку верстака. Пусть конструкция у него была модульной, пусть я и в прошлом мире умел гайки крутить, а в этом Роман вообще мог бомбу собрать из подручных материалов, фактов это не меняло — спизженный промышленный верстак атласской разработки оставался спизженным промышленным верстаком атласской разработки. А это значило, что хрен ты найдёшь на него запчасти, мануалов и инструкций тоже нет, некоторые крепления и фиксаторы расположены так, словно у сборщика должны быть или щупальца, или Единение с Силой, дабы задействовать телекинез он мог. Ну или проявление какое специфическое. Хотя что с них взять, на сборке во многих местах у них уже роботы стоят, а тем что щупальца, что сразу флюгегехаймен или ещё какое извращение вместо манипуляторов прикрутить могли.
Нет, разумеется, верстак прекрасно работал и с таким повреждением, та же «распечатанная» дубинка об этом чётко свидетельствует, но я ещё не настолько долбанулся, чтобы пытаться синтезировать чёртов зарин или зоман (пока ещё не уверен, что получится) на повреждённом оборудовании. Я и так сильно не уверен, что это хорошая идея, вернее, я уверен, что эта идея — хреновая. Но пока это всё, что я могу придумать в качестве контраргумента для Синдер, Тауруса и прочих долбанутых тварей. Ремонт чередовался перерывами на обед, мороженку и перекур. Кончилось всё тем, что я, задолбавшись, просто распечатал нужный модуль на самом верстаке, благо ничего запредельно сложного там и не было, после чего торжественно… приварил его на место, потому как изворачиваться узлом, чтобы заново проклепать пластину со внутренней стороны агрегата, мне было уже невмоготу.
Зато скинуть стресс и напряжённость в новой тренировочной схватке оказалось на удивление приятно. Как и тот факт, что вытирали мной пол не так активно, как я опасался — чем чаще и плотнее используешь навыки, тем естественней они встраиваются в твой миропорядок. И почему я сразу об этом не подумал? Видимо, стресс от переселения был куда серьёзнее, чем я думал. Или это, наоборот, постэффект от вселения посредством драконьих хотелок наконец-то сошёл? Как бы то ни было, использование против Нео более тяжёлого оружия с каждым «подходом» становилось всё эффективнее. Девушка, конечно, тоже училась и приспосабливалась, и даже делала это явно куда быстрее меня, но тот факт, что я тупо физически сильнее и Аура у меня больше и мощнее, никуда не девался. Хуже было то, что я как-то поймал себя на мысли, что пару Праховых зарядов для внезапного сюрприза противнику в тросточку таки можно и установить. К счастью, перечитывание методички «Прах для чайников» меня отрезвило, во всяком случае, на сей раз. Но руки всё же чесались полапать… нет, Нео, не тебя… вернее, тебя тоже, но я имел в виду что-то огнестрельное. Вот только стандартный тяжёлый пистолет мог бы напугать разве что гражданского без Ауры и отпугнуть какого-нибудь слабенького и безобидного, насколько это возможно для данных существ, Гримм. При разборках с одарёнными куда лучше использовать или что-то мелкокалиберное, но дико скорострельное, чтобы просадить защитное поле количеством попаданий, либо что-то убойное: винтовку, дробовик… ракетницу там. Разумеется, тип и качество боеприпаса свою роль играет, но всё же… И по этому поводу у меня тоже были мысли, возможно, меня слишком сильно били по голове в последнее время, но мысли эти казались мне очень привлекательными. Хотя о них позже.
