Попробуйте снова

[*] Отправиться к людям в роли Странницы и посвятить время цикла сбору актуальной информации о нынешней политической географии

Немного подумав, решаю всё же поподробнее узнать об актуальной политической географии, а то даже не представляю, как сейчас люди называют своё королевство (или у них всё-таки империя?). Об этом можно спросить у Парме... но, наверное, лучше всё же у кого-либо из людей. Не то что бы я не доверяю своей подруге, но люди по определению разбираются в своих делах лучше.

Правда, со всей этой сегодняшней беготнёй уже вторая половина дня приближается. Пока до Эдингиума доеду, пока то да сё... не, отправлюсь туда завтра с утра!

* * *

Пожалуй, лучшим способом узнать что-либо будет заказать лекцию в университете. Лучшим... и самым нелюбимым. Вот не хочется унижаться, и всё тут! По крайней мере, по такому поводу.

К тому же у меня на примете есть и иные варианты...

Извозчик без проблем довёз меня до корпусов университета. В некоторых из них продолжались (вернее, заканчивались) экзамены, и мне без труда удалось приблизиться к компании скинувших с себя бремя подготовки студентов. Ну-с, есть тут симпатичные заучки, которые согласятся заплатить небольшой лекцией за ночь (точнее, день) любви с прекрасной эльфийкой?

{Попытка соблазнения студента. Навык 39 (Харизма) + 40 (Прекрасная и готовая на всё эльфийка) = 79, бросок 2d50: 5 + 15 = 20. Успех}

Студенты вовсю обсуждают зверей-профессоров, хвастаются и негодуют, а также обсуждают грядущую гулянку. Не, мне надо не к ним, а вот к тому подпирающему стенку парнишке, который одновременно пожирает сокурсников глазами и вместе с тем боится к ним приблизится.

— Добрый день, — выныриваю сбоку и приветливо улыбаюсь.

— Добрый... — автоматически отвечает студентик и тут же теряется. Во-первых, от самого моего присутствия, а во-вторых, от того, что я с ним заговорила.

— Не будете ли вы так любезны, чтобы просветить меня о кое-каких подробностях современной политической географии?

— Эм... да, ну, да, конечно, да. О чём вы хотите узнать?

— Думаю, что это не самое лучшее место для разговора. Предлагаю продолжить его где-нибудь в уединённом месте.

— Эмм... — потерялся парнишка.

— Да-да, я имею в виду именно то, о чём ты подумал, — провожу ладонью по своему боку от груди до бедра. — И нет, я не читаю твои мысли. Просто уверена, что любой труд заслуживает награды, а лучшая награда для тебя — любовь прекрасной эльфийки. Я же не ошибаюсь?

— Вы... вы серьёзно?

Смеюсь, чмокаю студентика в щёчку и приобнимаю за пояс:

— Более чем!

* * *

Оливер Кроуз оказался выходцем из сильно-сильно обедневшего дворянского рода, так что снимать квартиру в окрестностях университета ему оказалось не по средствам. Пришлось довольствоваться общежитием с его шумными компаниями. Конечно, дополнительные наблюдатели и даже участники меня ни капельки бы не смутили, но вот моего любовника — увы, да. Так что пришлось снимать комнату в отеле, предназначенном специально для этих целей. Обстановка скудненькая, но чистенькая, а большего и не надо. И да, платить за комнату пришлось мне — но на что только не пойдёшь, чтобы узнать о современном мире!

Едва закрыв дверь, разворачиваюсь и крепко, в засос целую Оливера. Хм, может, он и не девственник, но опыта явно маловато. Уточнять я не берусь, чтобы совсем уж его не смущать, вместо этого мурлыкаю:

— И как же называется государство, в котором мы находимся?

— Эрлион... эмм, Эрлионская Колониальная Империя, иногда сокращается как ЭКИ. Название официально утвердили в тысяча семьсот шестьдесят четвёртом году, после победы в Восьмилетней войне над Державой Сатехидов.

Потягиваюсь и начинаю снимать с себя платье. Нарочито неторопливо.

— То есть вами сейчас правит император? Или всё же король? И как, кстати, его зовут?

— Г-георг Третий Швайцберг-Сатехид, — мальчишка смотрит на меня, просто не отрываясь. — Официально император, но в повседневной жизни его многие королём называют.

Ага, значит, ещё не поменялся. Просто удивительно!

Касаюсь выбритой до царапин щеки и начинаю расстёгивать рубашку, пуговица за пуговицей:

— И с кем Эрлион воюет? С Державой Сатехидов?

— Не знаю, я ещё не читал сегодняшних газет. Но, наверное, да, ведь вчера, несмотря на все наши миротворческие усилия, Держава объявила войну Мерштейну, и в ответ мы решили вернуть принадлежащие нам по праву земли Ионка!

Ионк? Да, вроде, было такое королевство на востоке Онкреи. Стягиваю с парня рубашку, отступаю на шаг и демонстративно кружусь, избавляясь от нижнего белья.

— А они принадлежат вам по праву?

— Конечно! — Оливер аж возмутился. — Да, в тысяча восемьсот сорок пятом Зульфия, прислушавшись к просьбам Державы и ОСН, милостиво предоставила Ионку статус протектората, но сепаратисты воспользовались нашей добротой и де-факто провозгласили независимость! Ничего, в этот раз торгаши из ОСН за нас, и мы вместе с Лигой победим Державу и Коалицию!

Весело смеюсь, после чего ещё раз целую парня в губы.

— Конечно, победите! — беру неуверенно шарящие ладони и решительно кладу одну на грудь, вторую — поближе к промежности. — Но — Лига, Коалиция?

— Это союзы в Восточных землях! Верная Коалиция — жалкие шавки Державы, вовсю подгавкивающие ей, только и ждущие, чтобы подпрыгнуть повыше! В ней состоят Экзес, Ниндижан и Воления. Лига Неприсоединённых Земель вовсю борется с ними и с Державой, пытается сохранить свою независимость, прислушивается к мудрым советам ЭКИ. В ней состоят Ингазия, Любрия и Мерштейн. Ещё была Бриалия, но двадцать дней назад она подло предала Лигу и ЭКИ, бесчестно перебежав на сторону Державы!

Нет. Нет. О нет. Восточные земли всё-таки не завоевали, и теперь мне предстоит во всём этом разбираться!

Да, и почему Оливер относится ко мне как к какой-то хрупкой статуэтке?

— Смелее, смелее, не стесняйся! — хотя этот всё равно крутить и щипать не будет. А жаль. — Надеюсь, больше стран в Восточных землях нет?

— Есть, — разрушил мои надежды Оливер. — Ильция и Ургия. Им не хватает смелости присоединится к Лиге, но они всё-таки недостаточно коварны, чтобы вступить в Коалицию. Тридцать восьмого Держава вторглась в Ургию, в ответ сорок первого Мерштейн ввёл ограниченный контингент войск на территорию Ильции.

Нет. Нет. Я больше не буду об этом спрашивать, иначе человеческая политика окончательно сведёт меня с ума (учитывая, что я и так далека от нормальности, это немалое достижение).

Присаживаюсь на корточки, начинаю расстёгивать пояс и мурлыкаю:

— А какими колониями владеет Эрлионская Колониальная Империя?

Член парня уже в полной боевой готовности, и им обоим явно хочется перейти к, собственно, процессу. Но с Оливером мне повезло, он мальчик послушный, так что, несмотря на явное нетерпение, продолжает излагать:

— Часть территории Южной Аличчии, что досталась после крушения Ниндижанской империи, острова в Океании, и, конечно, колонии на Чёрном Континенте, отвоёванные у язычников! Мы просвещаем бинпту и прочих примитивных дикарей, несём им свет сатехианства, делимся плодами цивилизации и даём возможность трудиться на благо высокоразвитых народов! Это — тяжёлое бремя, которое совершенно не ценят наши подопечные, но мы продолжаем заботиться о них и приобщать к Мировой Гармонии. А ещё — ах! — мы получили сферы влияния в Подлунной Империи!

Какой хороший и начитанный мальчик, как мне с ним повезло! Благодарно целую его в головку члена. Даже в таком состоянии умудряется читать лекции!

Встаю и веду Оливера к кровати, побуждаю его лечь на спину, сама залезаю сверху.

— Подлунная Империя? — соблазняюще мурлыкую. Я что-то слышала о ней, но так, краем уха.

— Это д-древнее и могучее г-государство, — парнишке совсем не до того, но он героически продолжает, — но времена его расцвета давно п-прошли, — беру его член и направляю его ко входу в своё лоно. — Цивилизованные государства... имеют полное право... ах... — начинаю опускаться. Мееедленно, — на сферы влияния... и жизненное пространство...

Опустившись до упора, наклоняюсь и треплю Оливера по щеке.

— Ооо, сладенький, да ты просто кладезь какой-то! Так уж и быть, теперь можешь расслабиться и получать удовольствие!

* * *

[*] Разобраться в устройстве кораблей. и попытаться самоубиться о лопасти корабля

Вдоволь наездившись на Оливере, целую его на прощание, благодарю за интересную лекцию и выпархиваю прочь. У меня впереди большие планы на эту жизнь и эту смерть!

* * *

Эдингиумский порт разительно отличался от Истенпортского. Там — чистые, красивые, ухоженные набережные, широкие променады, величественные пирсы, потрясающие лайнеры. Здесь — шум, вонь, суета, ругань. Вот где идеальное место для поисков бандитов и прочих приключений!

Впрочем, если не нырять во всю эту клоаку слишком глубоко, то всё совсем не так плохо. Пассажирские корабли существуют, мне даже удалось найти один, который отплывает прямо сегодня вечером. Судя по словам кассира, пакетбот "Люччия", направляющийся в Южную Аличчию, не блистает ни скоростью, ни комфортом, но и какими-то ужасами похвастаться не может. Испытанное и надёжное судно, исправно и без опозданий курсирующее между метрополией и колонией. Беру, причём непременно первый класс!

Каюта оказалась чуток тесноватой и без излишних украшательств, но зато одиночной. Её даже, помимо лампы (это явно не масло. Какая-то другая горючая смесь?), освещал некий странный светильник, стеклянный и тусклый... вероятно, то самое электричество? Ну люди выдумщики!

С утра меня ждал обязательный молебен и завтрак, который вышколенные стюарды накрыли в носовом салоне. Тут была даже претензия на отделку? По крайней мере, я узнала висящую на стене голову льва, а безыскусно намалёванные картины изображали пейзажи Чёрного континента. На стол подавали овсянку и яблочный пирог, и пассажиры степенно вкушали завтрак, вовсю обсуждая начинающуюся войну и то и дело кидая взгляды в мою сторону. Впрочем, с расспросами не лезли, а я знакомства заводить не намеревалась.

После завтрака все разбрелись кто куда. Некоторые — на палубу, гулять, любоваться далями и дышать чистым (ну, если не брать в расчёт валящий из труб дым) воздухом. Некоторые перебрались в другой салон, играть в карты и домино. Имелась на корабле и библиотека, крошечная, но наверняка весьма интересная — увы, современная письменность всё ещё оставалась чем-то непонятным. Я же принялась изучать "Люччию". Конечно, по сравнению с "Королевой Энн" она выглядела крохотной, но только по сравнению!

К счастью, теперь мой билет давал все возможные преимущества, а команда отвечала на мои вопросы, иногда неохотно, а иногда и с энтузиазмом. Так, оказалось, что изначально на "Люччии" имелись паруса, но их окончательно сняли два года назад, а теперь судно приводится в движение исключительно винтом на корме. Я не очень поняла, как именно, но заодно твёрдо решила, где стану топиться.

Прогулявшись по палубе, принимаюсь за исследование более глубоких частей корабля. Заглядываю в рулевую рубку (впрочем, меня вежливо выпроваживают, но я успеваю удивиться присоединённой к штурвалу паровой машине), спускаюсь в угольные ямы, заглядываю в топку. Нда, безвольным кочегарам с такой работёнкой не позавидуешь. Впрочем, они не жалуются, они же безвольные. Кстати, оказывается, что электричество вырабатывается именно здесь. Ну как, "здесь"... Один провод засунут прямо в топку, второй спущен за борт. За счёт разности температур и получается электричество, которое потом хранится в аккумуляторах и используется по необходимости.

Заглянула я и в машинное отделение, впечатлилась. А как тут не впечатлиться, когда всё гремит, грохочет, шатается и вращается!

— У нас на борту установлена двухцилиндровая паровая машина тройного расширения, — с гордостью объясняет вахтенный механик, человек Волевой, в отличие от прочей обслуги в машинном отделении. — Не последнее слово техники, конечно, но зато проверенно и надёжно.

Здорово! Ничего, конечно, не понятно, но всё равно здорово!

— А что эта паровая машина... делает?

— Пар, который в котлах нагревается, двигает туда-сюда поршень в цилиндре, и с помощью кривошипно-шатунного механизма это движение преобразуется во вращение вала. Ну а вал уже и винты вращает!

Стало понятней. Немного. Нет, действительно понятней! Кривошипно-шатунный механизм, подобрали словечко, ну надо же! Хотя нечто подобное, пусть и с другим названием, я давным-давно в Державе видела. Правда, тогда никаких паровых цилиндров точно не было, пар лишь для простеньких игрушек использовали!

После плотненького обеда (или у людей это называется "второй завтрак"?) и ещё одной молитвы решаю, что достаточно. Пора! Что там про винты говорилось?

Аккуратные вопросы показали нерадостную картину: винты на пакетботе расположены глубоко под кормой, так что спрыгивать назад — бессмысленно. Ладно, придётся применить творческую смекалку!

— Мисс, мисс, что вы делаете? — вроде и дождалась, когда на палубе никого не будет, а всё равно какой-то джентльмен прицепился! Нет, я бы и открыто за борт спрыгнула, так ведь замучают советами и попытками спасения!

— Топлюсь, вы что, не видите, что ли? — в самом деле, что за глупый вопрос, когда я уже через поручень перелезла?

— Мисс!

— Хотите присоединиться — присоединяйтесь, а нет — так не мешайте!

Ууух! Хороша водичка! Так, зевать не надо, а то я так и останусь посреди океана, пока не утоплюсь или, чего доброго, спасусь! Ныряю под корпус, глубже, глубже, да где же эти винты? Ай! Ой! Бульк!

Кисточка с одним-единственным волоском едва-едва касается холста и задумчиво замирает.

Это определённо были хорошие ощущения. Так сказать, остренькие. Правда, слишком уж короткие — и винт вращался быстро, и нахождение под водой выживаемости не способствует. Но испытать такое точно стоило!

{Скука уменьшается на 1. Текущее значение: 0/100}

[*] Вспомнить, что какие-то насекомые, вроде муравьёв, могут съесть тебя заживо.

Но лучше испытать что-нибудь более долгое, приятное и основательное. Например, скормить себя каким-нибудь насекомым, скажем, муравьям. Обязательно надо будет как-нибудь попробовать!

[*] Спросить Старейшую о том, что она знает о магии душ и нет ли на душе ГГ каких-либо меток

Но это чуть позже, пока же займусь другими вещами. Рассказ церковницы о человеческих душах — это, конечно, увлекательно и интересно, но выслушать точку зрения Старейшей тем более не помешает!

* * *

— Души... — положив вязание на колени, Алфирин задумчиво поджимает губы. — Боюсь, я мало что могу подсказать тебе в этом вопросе, кроме того, что люди однозначно верят в их существование.

— А вы? Не верите?

— Я не видела никаких доказательств того, что человеческие — или эльфийские, если уж на то пошло — души существуют, что после смерти они направляются в Чистилище или же в Блаженство Вечное. Впрочем, доказательств обратного я тоже не встречала. Так что я могу высказать свою догадку, но зачем? Она будет ничем не лучше твоей.