И снова в поход

— Круг действует только на поверхности, а в пустыне большинство хищников обитают под землей, — решила позлорадствовать я, но у меня ничего не вышло.

— Я поставлю универсальный купол, он будет прикрывать нас со всех сторон. Единственное что — постарайтесь за него не выходить.

Поужинав и убрав за собой, мы начали готовиться ко сну. Я достала спальник, и, расстелив его на горячем песке, улеглась на спину и устремила взгляд на звезды. Через минуту слева от меня разложил свой спальник Ритер, а вот справа было пусто, но тут я заметила Лэта, направляющегося в мою сторону со спальными принадлежностями. Но, видимо, сегодня не его день — он не дошел каких-то шесть шагов, и тут неожиданно рядом со мной плюхнулся Алистер и выразительно посмотрел на Лэта. Тот не стал спорить и лег недалеко от него. И если я смотрела на Алистера возмущенным взглядом, то остальные тихо улыбались. Решив не накалять ситуацию, я повернулась к нему спиной и мгновенно уснула.

Глава 10

Утро, как обычно наступило очень быстро. Я проснулась первой, но попытка подняться оказалась неудачной. Произведя осмотр, я выяснила, что лежу в обнимку с Алистером: моя голова покоилась на его плече, а рука лежала на груди. Одна его рука обнимала меня, а вторую он закинул за голову. Видимо ночью стало холодно, а я, как вечно мерзнущий зяблик, поползла греться, вот только почему к Алистеру — непонятно. Видимо, он оказался ближе всех.

Ладно, нужно было выбираться из этих объятий, при этом, желательно, не потревожив владельца. Освободиться мне удалось только с третьей попытки, правда, я чуть не разбудила Алистера, все-таки мне удалось улизнуть незаметно. Если бы он проснулся, то представляю, как всю, ночь дорогу пришлось бы слушать его подколки. Ночь прошла тихо — никто не напал. Может, нас пока не почувствовал?

Ребята еще спали, и я решила их разбудить. Удалось это не сразу, просыпаться никто не хотел. Пришлось снова пробовать различные способы, идею с дождиком я оставила напоследок, но она не понадобилась. Жаль. Мне так хотелось полить водой Алистера, но как назло он первым открыл глаза. Завтрак был похож на ужин — бутерброды и компот.

Напоив и накормив лошадей, мы тронулись в путь. На этот раз я оделась соответственно погоде: в легкие бриджи, топ на бретельках, а поверх него — полупрозрачная туника до середины бедра. Волосы я убрала наверх, сделав пучок, иначе через полчаса я бы их просто отрезала — в жару с длинными волосами очень трудно.

Ребята по-прежнему ехали в одних штанах, не считая Гроина — он рубашку снимать не стал. Я ехала в хвосте нашего отряда, и мне открывалась прекрасная картина, от которой мои гормоны начали бунтовать. Четверо офигенно прекрасных мужчин (Гроина в расчёт не берем), все полуголые и мускулистые. Эх, зрелище, конечно, потрясающее, но не мое. Как говорится: 'Смотреть — смотри, но руками не трогай'. Каждый из них по-своему прекрасен, и сказать, кто лучше, затруднительно. Мой взгляд невольно остановился на Лэте. Познакомились мы с ним в Академии, где я начала проходить обучение сразу, как только попала в этот мир.

* * *

— Тара, нам пора на лекцию, — кричала моя соседка по комнате Лика. — Мы опять опоздаем.

— Уже встаю.

Лика была моей не просто моей соседкой по комнате, но и любимой подругой по совместительству. Мало кто знал, что Лика была драконом — она скрывала свою сущность от других. Эта довольно высокая девушка, блондинка с лиловыми глазами и фигурой, которой позавидует любая модель. Зато характер был тот еще, с ней опасались находиться рядом. Пока я не поступила в Академию, она жила одна и меня приняла не охотно. Но уже через месяц мы были не разлей вода. Учились мы на одном факультете, поэтому каждое утро начиналось с моей побудки, быстрого одевания и галопирования до аудитории. В отличии от Лики, я вставать рано совершенно не любила.

Мы в очередной раз летели на лекцию по Управлению стихиями. Вел её профессор Элиантер тер Макдук, который был полуэльфом. Опаздывать на его пары было чревато, так как он или совсем не пускал в аудиторию, или заставлял отрабатывать после занятий. Влетев в кабинет за пару минут до звонка, мы как обычно сели за первую парту и, достав письменные принадлежности, приготовились слушать лекцию. Со звонком в аудиторию зашел профессор Макдук, а вслед за ним — Лэт.

— Позвольте представить вам вашего нового сокурсника Лэтриэлима дэр Сида, — вместо приветствия начал профессор Макдук.

Мы все дружно посмотрели на эльфа. На тот момент Лэт носил фамилию матери, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Какой красавец, — прозвучал томный полувздох моей соседки.

Я повернула голову в её сторону и вопросительно изогнула бровь. Моя любимая Лика, как и все драконы, была очень влюбчивой девушкой, и если она выбирала себе объект страсти, то держитесь все: не упустит. И вот опять в её лиловых глазах зажегся огонек интереса, а это значило, что Лэт попал.

— Лика, успокойся. Не стоит пугать парня. Да и что ты в нем нашла?

— Тара, разуй глаза, — зашипела Лика, пожирая Лэта глазами. — Посмотри, какая фигура, какие у него руки, а глаза.... Как...Скажи мне, как можно в такого не влюбиться?

— Легко, у нас таких еще половина Академии, — сказала я, ухмыляясь.

— Черствая ты, — надув губки, сказала Лика. — Надо тебе тоже кого-нибудь найти, может, тогда ты оценишь всю красоту.

— Нет уж, спасибо. Мне и так неплохо. Только не при напролом, иначе он сбежит от тебя, как Марик.

О-о-о-о.....Марик был отдельной историей. Вообще его звали Марикеэлян Винсент дэр Велитадар, но с легкой руки Лики его стали звать Марик. По происхождению Марик был вампиром, да не просто вампиром, а младшим сыном повелителя. Это высокий парень с немного бледной кожей, черными волосами до плеч, красными глазами и клыкастой улыбочкой. Он учился на факультете Некромантии, в то время как мы с Ликой учились на факультете Общего развития.

Дело было на втором курсе, у наших факультетов совпадали лекции по алхимии. Тогда-то Лика в первый раз и увидела Марика. Как это ни странно, но природное обаяние Лики на него не подействовало. Промучившись месяц, она решила взять быка за рога. Мы как раз изучали красители и увеличение их стойкости. Парта Марика находилась в соседнем ряду, через парту от нас. В тот день Лика проснулась с плохим настроением — накануне ей сообщили, что предмет её страсти встречается с другой, и, придя на лекцию, она узрела эту сладкую парочку — они вместе сидели за одной партой. Первые полчаса все было тихо, и я уже было успокоилась, но, как оказалась, рано. Мы закончили готовить свой раствор и ждали, когда подойдёт учитель. Краем глаза я видела, как Лика взяла два флакончика и смешала их содержимое в небольшой миске. Честно, я не придала этому значения, как оказалось, зря. Проверив нашу работу, учитель поставил зачет и пошел дальше. В следующую секунду Лика за его спиной создала маленький шарик из воздуха и поместила туда ранее смешанный состав. Дождавшись момента, когда Марик с девушкой отвлекутся, она кинула шарик в их котел. Первые тридцать секунд ничего не происходило, зато потом смесь начала резко бурлить. Не успела я сказать и слова, как меня за шкирку потащили под парту. Секунда — и раздался оглушительный взрыв, а затем наступила мертвая тишина. Выглянув из-под парты, я наблюдала удивительную картину: все, кто не успел спрятаться, теперь стояли в разноцветных разводах, стекающих с волос и одежды. И все бы ничего, но наш краситель был изготовлен собственноручно доработанной формуле стойкости, поэтому в течение следующего месяца почти весь второй курс мог похвастаться разноцветной шевелюрой. У Марика это была голубовато-розовая гамма. Нам очень повезло, что никто так и не узнал, кто в этом виноват.

В этот раз Лика действовала осторожнее — для начала попробовала очаровать его обычным способом, то есть с помощью откровенных платьев и томных взглядов. Лэт устоял. Тогда в ход пошла тяжелая артиллерия — для начала она старалась везде оказаться рядом с ним, постоянно изводила его вопросами и просьбами и помощи. А когда и это не подействовало, она решила напоить его любовным зельем.

Не знаю точно, что там произошло, но зелье по ошибке выпил Владиор, и Академия целый месяц могла лицезреть картину: Лика, удирающая от пантеры. Дело в том, что Владиор был оборотнем, второй ипостасью которого была огромная пантера. Поэтому, когда он не мог найти Лику в человеческом облике, он переходил в другую ипостась. Самое удивительно заключалось в том, что после того, как приворот закончил свое действие, Владиор позвал Лику на свидание. Как позже выяснилось, он давно по ней сох, но она не обращала внимания, а теперь все изменилось. Эта история закончилась хорошо, после выпускного я с удовольствием гуляла на их свадьбе.

А с Лэтом мы познакомились в один из моментов ухаживания Лики за ним. На первый взгляд он мне совершенно не понравился. Ну не переваривала я эльфов! Да и он не сильно-то ко мне страстью пылал, у нас были ехидно-дружеские отношения. После Академии наши пути разошлись, и снова мы встретились во время похода на Темного Властелина. Вот во время этого похода мы и стали ближе. Но и это оказалось ненадолго.

* * *

От раздумий меня отвлекла внезапная остановка. Посмотрев вперед, я поняла, что стало причиной. Впереди, примерно в двадцати метрах от нас песок пошел рябью.

— Кто-нибудь знает, что это такое? — задал вопрос Ритер.

У меня была одна догадка, но я надеялась, что она не подтвердится.

— Если я не ошибаюсь, то это змеевик, — ответила я.

— И что это за тварь? — поинтересовался Кел.

— Гигантский червяк с множеством зубов, — ответила я, не спуская глаз с горизонта. — Он очень хорошо слышит, но совершенно не видит. Надо опасаться его зубов, в них яд.

— Предлагаю немного подождать, — сказал Алистер, напряженно следя за передвижениями под песком. — Может, если мы не будем шевелиться, он уйдет.

Все напряженно замерли и уставились на движущийся песок. Пару минут под песком шло активное движение, затем все замерло.

— Как думаете, он ушел? — шепотом поинтересовался Гроин.

— Не факт, может он просто затаился, — так же тихо ответил Алистер. — Думаю, стоит еще немного подождать.

И буквально в следующую секунду из рук Гроина выскользнула фляжка. Миг — и песок под нами разошелся в разные стороны, являя взору ужасную тварь. Этот червяк-переросток раззявил пасть и явно нацелился нами перекусить. Да, змеевик полностью совпадал с прочитанным описанием — огромный червяк с чешуей, похожей на змеиную, тело бело-серого окраса, огромный рот с множеством зубов, отсутствие глаз. Меня передернуло — не очень-то хотелось оказаться в его пасти.

— Окружайте его, — крикнул Алистер. — Тара, уходи подальше.

С радостью, меня как-то не прельщает становиться чьим-то обедом.

— Берегитесь зубов, в них яд, — протараторила я, поворачивая Ветра для маневра. — Он хорошо слышит, но не видит вас.

— И как его убить? — поинтересовался Кел, вставая на позицию.

— Не знаю, — ответила я, смотря, как ребята спрыгивают с лошадей и окружают змеевика.

Лэт с Келом заходили справа, в то время как Алистер, Ритер и Гроин — слева. Первым удар нанес Лэт — он выпустил несколько стрел, но они отскочили от кожи змеевика, как камни от земли. Следующим был Кел — он запустил несколько кинжалов, но результат был таким же, как и со стрелами. Я впадала в панику — наше оружие на него не действовало, в книге ничего не говорилось о том, что его шкура непробиваемая.

Что делать? Как быть?

Паника нарастала, я во все глаза смотрела на сражение, но у ребят ничего не получалось. Становилось только хуже, змеевик разозлился и выполз из песка уже более чем наполовину. Ужас, как же с ним справиться? Я стала перебирать в уме все заклинания, которые знала, но тут они были бесполезны.

'Любая тварь боится огня', — раздалось у меня в голове мужской голос. Я вздрогнула и завертела головой, но рядом никого не было.

И что это было? А точнее, кто? Над этим я решила подумать позднее, сейчас надо спасать ребят. Огонь! А ведь голос прав, огонь почти всегда уничтожает все живое. В уме тут же всплыло заклинание 'Огненных клинков', но я не решалась его применить, так как это было чревато. Все дело в том, что это заклинание забирало много сил, и на восстановление магии требовалось пара дней.

Тут раздался крик боли. Обернувшись, я увидела, что Лэт держится за руку, по которой течет кровь. Не раздумывая больше ни секунды, я закрыла глаза и сосредоточилась на заклинании. Миг — и вокруг меня образовались лезвия, покрытые огнем, и удерживать их очень тяжело, так как они тянут энергию.

— Ложись, — успела крикнуть я, прежде чем послать лезвия в цель.

Последним, что я увидела, было, как ребята бросились на землю, и в следующую секунду лезвия достигли цели, а затем меня поглотила темнота.

* * *

*

Сознание возвращалось медленно. Сначала ощущалась лишь ломота во всем теле, а потом уже заболела голова. Я попыталась открыть глаза — удалось это только с третьего раза. Да и то я смотрела словно через пелену. Так плохо мне давно не было. Осмотревшись вокруг, я поняла, что мы находимся в другом месте, и что я пролежала в отключке несколько часов — вокруг было уже темно.

Как же все болит, такое чувство, что по мне стадо слонов прошло. Что же произошло?

— Очнулась? — раздался над ухом голос Ритера.

Я повернула голову и посмотрела на него. Оказалось, что моя голова покоилась на его ногах, а сам он сидел, облокотившись на седло. Выглядел он усталым.

— Что случилось? — спросила я, с трудом ворочая языком.

— Начну по порядку, — сказал он, глядя на меня. — После твоего крика мы дружно повалились на землю, а когда поднялись, то обнаружили змеевика, который уже порублен на кучу поджаренных кусочков. Закричал Лэт. Мы посмотрели в твою сторону и увидели, что ты лежишь на песке и не подаешь признаков жизни. Только подойдя к тебе, мы поняли, что ты просто магически истощена и находишься в обмороке. Мы решили, что надо уходить от того места как можно дальше, ведь кровь могла привлечь других хищников. Встал вопрос — кто повезет тебя? И тут случилась заминка, потому что Лэт чуть ли не с боем отвоевывал это право у Алистера. Я думал, они прям там и подерутся. Поэтому я решил не дожидаться их решения и, подняв тебя с песка, перенес на свою лошадь. Тогда эти успокоились. Правда от них взглядов мне было не по себе, но главное что ты была жива и невредима. Через примерно полтора часа мы разбили лагерь и теперь ждем, когда ты очнешься. Кстати, сам Лэт в порядке, его рана оказалась всего лишь небольшой царапиной, Алистер его быстро вылечил.

Весь этот рассказ я слушала внимательно, не пытаясь прервать рассказчика. Мда, весело получается. Я понимаю мотивы Лэта, но Алистер снова ставит меня в тупик. Вот зачем ему все это? Кажись, я снова влипла.

— Тара, можно вопрос? — спустя пару минут услышала я голос Ритера.

— Конечно.

— Что у тебя с Лэтом и Алистером?

Я задумалась, пытаясь понять, что ответить. Ведь точного ответа у меня не было.