Их разговор прервал писк Свитка. Быстро взглянув на высветившееся имя, ученица Бикона непроизвольно скривилась и сбросила вызов.
— Вижу, отец не оставляет попыток…
— Если он считает, что его давление способно как-то повлиять на моё решение, то он серьёзно ошибается.
— О! — Винтер вскинула белую бровь. — Ты и в самом деле стала куда более решительной. Тебя не остановит даже обрезание финансирования?
— Откуда ты узнала? — нехорошо прищурилась Вайсс.
— Угадала… — старшая сестра отвела взгляд. — Возможно… я была в похожей ситуации, когда вступала в армию, — младшая с трудом сдержала улыбку, в этом была вся Винтер — кажущаяся холодной, равнодушной, любительницей покомандовать и в лицо сказать о некомпетентности собеседника. Вот только всё это было проявлением беспокойства и заботы. По-другому сестра просто не умела. В их семье этому было очень сложно научиться.
— Как бы то ни было, я справлюсь. Лучше расскажи, как у тебя дела?
— Моя миссия остаётся засекреченной, — сложив руки за спиной, ответила её собеседница.
— Да при чём тут миссия? — теперь улыбка Вайсс больше напоминала оскал хищника, почуявшего кровь. — Как прошло твоё свидание с дядей Руби?
— Это… — старшая блондинка принялась чуть нервно вышагивать по беседке, где расположились сёстры, — был… самый странный вечер в моей жизни.
— И что же в нём было «странного»? — продолжила наседать на неё ученица Бикона.
— Тебе не кажется, что ты слишком далеко заходишь, интересуясь моей личной жизнью? — попыталась отстоять своё право на тайну старшая. И раньше подобной отповеди вполне бы хватило. Раньше. Вот только… после всего того, что успела пережить Вайсс, а также общения с неким прохвостом, что возвёл умение уводить какую-либо тему разговора в совершенно непонятную сторону в ранг искусства, заставить её отступить всего лишь краткой отповедью, направленной более на то, чтобы просто скрыть смущение? Ну уж нет! По поводу вариантов и степеней смущения она тоже теперь могла едва ли не диссертацию написать — сказывалось бытие Партнёром одной растяпы с чудовищной социальной неловкостью.
— Не кажется, — отрезала младшая Шни. — Как мы уже успели выяснить, без руководства и направления вы бы топтались на одном месте неопределённо долго, потому я, как ответственная и заботливая сестра, обязана проследить, чтобы у тебя было всё хорошо. Итак?
— Ладно, — выдохнула Винтер, — мы действительно были в ресторане. Во время нашего ужина там: прорвало канализацию, случился пожар из-за короткого замыкания в проводке, а вместо пожарных приехала полиция, потому что диспетчер перепутал адреса заявок, и, видя загорающееся здание, туда ворвался полицейский спецназ, готовый задержать бойцов Белого Клыка… Зато Кроу пришёл гладко выбритый и в смокинге.
— … — девушка не знала, что тут сказать. — Да как такое вообще возможно-то?
— Это Кроу, — пожала плечами Винтер. — Тем не менее, за исключением данных незначительных нюансов, всё прошло довольно… неплохо, — если учесть перечисленные Винтер неприятности и определение «неплохо» про всё остальное свидание, можно однозначно сказать, что у них с дядей Руби действительно всё если не серьёзно, то некая «Искра» точно проскакивает.
— А теперь, коли я удовлетворила твоё любопытство, удовлетвори и ты моё. Что это за слухи о том, что ты встречаешься с неким парнем, да ещё и одновременно со всей своей командой? — в обманчиво мягком голосе сестры звучало обещание кое-кого найти и укоротить на голову.
— О, хе-хе, — невольно скопировав манеру Янг, точнее, манеру её ответа, когда у неё интересуются, куда делся последний кусочек тортика из холодильника, начала Вайсс. — Понимаешь… оно всё как-то само собой сложилось. И… меня устраивает!
— Вайсс, такое поведение и… связи. Это неприемлемо для Наследницы и…
— Мне плевать, — оборвала сестру Снежинка. Пусть это звучало грубо, но в данном вопросе девушка намеревалась пояснить свою позицию чётко, ясно, однозначно… и уведомить, что менять её она не собирается ни под каким соусом. — Меня полностью устраивает то, что происходит! Что и для кого «приемлемо», а что нет — решать мне и только мне. Если ты сейчас начнёшь говорить про ущерб репутации, то у нашей семьи, стараниями отца, она и так настолько низкая, что мне потребуются годы и годы, чтобы выправить ситуацию. И вообще, ты встречаешься с Кроу Бранвеном! — последний аргумент был особенно хорош.
— Хорошо, — даже отступила на шаг от разгорячившейся сестры Винтер, — вижу, ты действительно настроена серьёзно, ну что же, тогда я могу только порадоваться за тебя, сестра.
— Спасибо, — Вайсс обняла самого близкого своего человека…
— Расскажешь мне о нём? Должна же я знать, какие парни начали нравиться моей так резко выросшей сестре?
— Ла-а-адно, но только если ты поведаешь больше подробностей про своего Кроу.
— Он — не мой! Он всё ещё остаётся невероятно наглым и раздражающим типом, от которого у меня не получается избавиться!
— А ещё при упоминании которого ты отбрасываешь свою маску «Снежной Королевы», — улыбнулась Вайсс, — и это мне знакомо, — не давая Винтер вновь начать возмущаться, младшая сестра начала повествование о своём Плохом Парне, их встрече и начале отношений.
Разумеется, без имён, примет и лишних деталей и подробностей — она не собиралась недооценивать сестру, её заботу и полномочия Специалиста Атласа. Если же Винтер начнёт охотиться на Романа… Это будет катастрофа! Причём при любом исходе! Сомневаться в кобелиных наклонностях одного рыжего прохвоста и его способности обернуть всё к своей пользе Вайсс тоже не собиралась. Нет, ещё она, само собой, не хотела, чтобы её сестра на полном серьёзе пыталась пришить её парня, а именно это и случится, узнай Винтер, кто её парень, но первый вариант был всё-таки страшнее, потому как она не Руби и делить парня со старшей сестрой… ни за что! Это будет слишком… слишком ужасно! Ведь Винтер тоже не Янг! Это будет кромешный мрак! И вообще, у сестры уже есть свой Плохой Парень, нечего гоняться за чужими! Потому слова приходилось выбирать очень и очень тщательно. Разумеется, Винтер что-то заподозрит и начнёт своё расследование, но вот степень заинтересованности, срочности и тщательности этого расследования может отличаться. И Вайсс намеревалась сделать так, чтобы знакомство сестры и Романа состоялось попозже и, желательно, на условиях самой Вайсс. Хотя это и обещало быть очень сложным…
Общежитие Академии Бикон. Немного позже.
— Давай, Цвай, сделай это, ты можешь! — донёсся до группы подошедших к двери девушек до боли знакомый голос, раздававшийся как раз за дверью. За дверью их комнаты!
— Вуф! — с энтузиазмом ответил ему другой голос… вернее, собачий тяфк.
— Нет-нет! Не так! Нужно больше жалобности! Представь, что ты несправедливо обижен, оболган и вообще тебя променяли на какого-то жирного, вульгарного хомячка. Ну! Выдави слезу! Покажи мне чувство! Да-а, вот так! — из комнаты послышались странные щелчки. — Молодец! Ещё, ещё! Ну! Дожимай, дожимай! Тебе надели розовый бантик с кружавчиками, нарядили в детские ползунки и хотят перевести на овощной рацион, покажи мне Боль! Несправедливость! Страдание! Да!!! Ты шикарен! О, эти глаза! Держи сахарную косточку. О да, с этими фотками я стану боженькой…
Команда RWBY потрясённо переглянулась, видя в широко распахнутых глазах подруг полное отражение своих чувств, после чего они резко и не сговариваясь распахнули дверь, влетая внутрь. Внутри обнаружились аппетитно грызущий искусственную косточку Цвай и один рыжий тип… почему-то одетый в форму Белого Клыка.
— Что ты тут делаешь?! — первой нашла в себе силы обозначить общие требования Вайсс, сделав это на диво синхронно с тем, как Янг не глядя захлопнула дверь одной рукой и закрыла её на цепочку.
— О! Девочки! — расплылся в обожающей улыбке Роман Торчвик, практически засияв зелёными глазами… или на самом деле засияв? — Вы не поверите! У меня были переговоры с Сиенной Хан, и как-то так получилось, что в их конце она на меня орала… Даже не понимаю почему… — изобразил фальшиво-недоумённое смущение этот прохиндей. — Я всего лишь пару раз назвал её Тигрёнком и похвалил её ушки, кхм… — как бы опомнился мужчина, поймав взгляд Блейк. — В общем, для следующего раунда переговоров мне нужен Радикальный Аргумент! Иначе, боюсь, меня попрут с должности.
— С Сиенной Хан?! — возмутилась Вайсс.
— Этой наглой, мерзкой кошкой?! — одновременно с ней изложила свою оценку Блейк.
— Должности? — куда более практично и этак академически вскинула бровь Янг.
— Аргумент? — последней чирикнула Руби, но за общим хором голосов осталась почти никем не услышанная.
— Да, Капюшончик! — возрадовался возможности ответить на наиболее удобную ему тему тот единственный, кто умел быть очень внимательным к милым серебрянооким Охотницам. — Ты только посмотри, какая прелесть! — и полез к Руби показывать фото на Свитке.
— Эй! — повысила голос наследница Шни, делая шаг ближе. — Не смей меня игно!.. Ой, какая лапочка!!! — и за малым не вырвав Свиток из рук гостя, уткнулась в него лицом вместе с Роуз.
— Так что там у тебя с Хан? — прокурорским тоном продолжила допрос Белладонна, испытывавшая к текущему лидеру Клыка много противоречивых чувств.
— М-м-м, кажется, с её стороны имеет место приступ немотивированных подозрений к такому очаровательному лису, как я. А ещё — столь же немотивированное желание применить ко мне немотивированное насилие, — продолжал ухмыляться этот мерзкий, гнусный тип.
— Ты уверен, что всё это проходит под статьёй «немотивированное», рыжий? — уточнила Сяо Лонг, привычно складывая руки под грудью и с удовольствием отмечая, как на миг взгляд одного проходимца задержался там дольше, чем это положено всему такому правильному «очаровательному лису», насилие по отношению к которому является «немотивированным».
— Абсолютно! Кто вообще может желать постукать такого милого пройдоху, как я?
— Тебе весь список озвучить или только первую десятку? — оторвавшись от разглядываний фоток Цвая, уточнила Вайсс, тем не менее непрошеная улыбка всё равно озарила её лицо, и как бы девушка ни старалась изобразить суровость и порицание, получалось у неё это не очень. Слишком уж она была рада видеть своего Плохого Парня.
— Хм-м… не, у нас нет столько времени. Лучше я послушаю, как у вас дела, да кое-что о грядущем расскажу. Но начнём с приятного, то есть с вас. Итак, как идут дела у самых очаровательных девушек Бикона? Давайте, поведайте старине Локи свои выдающиеся приключения.
— С-с чего ты взял, что у нас были приключения? — заполошно воскликнула Руби, неведомым образом оказавшаяся на коленях у тискающего её, словно мягкую игрушку, парня.
— Капюшончик… — с укоризной ответил он, — я же вас не первый день знаю. Ваша команда не может без приключений. Итак?
— Ну-у… ладно, — девушка вдохнула, расслабилась и принялась получать удовольствие. — Мы тут встретили сестру Вайсс и дядю Кроу… — и принялась пересказывать недавние события, порой её поправляла и дополняла сама наследница корпорации Шни, когда мисс Роуз несколько унос… в смысле, когда та увлекалась несущественными деталями, вроде упоминания «крутости дяди» по десятому разу.
— Эх… Бедная малышка Винтер, как вы могли заставить её сойтись с этим алкоголиком? — дослушав их рассказ, удручённо покачал головой рыжий. — Эх, а я так надеялся…
— На что это ты надеялся?! — нехорошо прищурились все девушки, но вопрос озвучила Вайсс.
— Конечно, на то, что она найдёт себе прекрасного принца и будет счастлива! А ты о чём подумала, Снежинка? — ловко ушёл в несознанку проходимец.
— Всё ты врёшь!
— Не всё!
— Но сейчас врёшь!
— Нет, я совершенно честен! — продолжал он упорствовать в отрицании.
— Но прекрасным принцем он видит себя, — с явным чувством превосходства и снисходительной ухмылкой на лице вывела противника на чистую воду Блейк.
— Однозначно, — поддержала её Янг.
— Р-р-роман! — негодующе сморщив носик, присоединилась к выражению высочайшего "фи" Лидер команды.
— Ох, Капюшончик, ты такая милая, когда ревнуешь! Иди я тебя поцелую!
— Къя! — Руби принялась отбиваться, но сидя на коленях у парня, сделать это было тяжело. Да и особого желания в её попытках тоже не наблюдалось. В итоге прохиндей одержал победу и запечатлел звучный «Чмок» на щеке любительницы больших пушек и красных плащиков.
— А если серьёзно? — пережив общий приступ активности, обратилась к Роману Вайсс, которой действительно было важно знать ответ.
— Если серьёзно, Снежинка, — хмыкнул тот, — как Плохой Парень, я ценю женскую красоту, а тема сестринской любви так вообще заслуживает отдельного внимания, — Руби была стиснута, а на Янг брошен очень… плотоядный взгляд, — но есть ряд моментов, из-за которых наши отношения с Винтер маловероятны, скажем так. И нет, тот факт, что она попытается меня зарезать при встрече, не в счёт! Но у меня есть мои очаровательные девочки, и я не хочу их обижать.
— Хм-м… — дружно потупился коллектив «очаровательных девочек».
— Хотя… заставить немного поревновать — это святое!
— Гр-р-р… — завибрировала Дракончик.
— Но неужели ваша подрывная деятельность ограничилась только введением Специалиста Шни в священный трепет, совмещённый с доминированием над беднягой Кроу? — изумительно делая вид, что это не он мгновение назад «вводил в священный трепет» (и желание пристукнуть одного Плохого Парня) целую команду Охотниц.
— Да вроде бы нет… — поняв, что пытаться продолжить эскалацию и вывести этого мерзавца на откровение сейчас не удастся, сменила рык на ворчание Янг.
— Кроме того факта, что Жак Шни заморозил счета Вайсс, — сдала подругу Белладонна, порой всё ещё «горящая» идеей классовой борьбы. И если против своей сокомандницы котодевочка ничего не имела (за исключением грязных намёков одного типа про «Монохром» и прочие… варианты), то вот Жак был козлом. Даже по словам собственной дочери.
— Блейк! — возмутилась платиновая блондинка. — Это — моя проблема!
— Охо-хо! Нет-нет-нет, моя милая, это не твоя проблема, ведь ты — моя девушка, — ссадив Руби и поднявшись, Торчвик оказался перед представительницей Шни, которая мгновение спустя уже была заключена в объятия… и пусть и принялась возмущённо сопеть, но покрасневшие кончики ушей и отсутствие попыток сопротивляться наглядно показывали, что возмущение было продемонстрировано так, для порядку. — К тому же я знаю, что тут можно сделать, — и, отпустив Снежинку, парень стал что-то тыкать в своём Свитке.
— Что это? — услышав, как зажужжал уже её аппарат, да и у остальных начали тренькать коммуникаторы, спросила Вайсс.
