— Ну, — парень выглядел немного смущённым, — вообще, я давно хотел это сделать, так сказать, заявить о серьёзности своих намерений, но всё было как-то не в тему…
— Доступ к счёту «Джека О. Лантерна»? — вскинула бровь Сяо Лонг. — Рыжий, это типа «семейный бюджет»? Кажется, ты и в самом деле настроился серьёзно…
— Это типа «глава семьи достал заначку и положил на стол перед своими женщинами», — ухмыльнулся гнусный тип, заодно вновь вгоняя в краску всех присутствующих. — К тому же от меня не убудет, а вам может пригодиться… на разные ситуации. Ну и по отношению к Вайсс это где-то даже можно рассматривать как восстановление справедливости, — и он вновь нежно приобнял голубоглазую блондинку, чмокнув её в макушку.
— Эм, о чём ты? — спросила Руби, также залезшая в свой Свиток и… — О!
— Что там? — повернулась к напарнице Вайсс, тем не менее не спеша покидать объятия Романа.
— Понимаешь… некоторая часть этих денег получена с продажи праха Шни, что я за свою карьеру куртуазного Короля Воров одалживал у них время от времени, — пока парень давал пояснения, одна из Шни таки увидела, что именно ей показывала Роуз. Точнее, сумму.
— Сколько-сколько ты у нас спёр?! — вырвался у неё из груди полный экспрессии вопрос, во всяком случае, вряд ли она когда-нибудь в здравом уме произнесла бы слово «спёр».
— Ты говоришь с человеком, что за пару месяцев научил ранее относительно законопослушных фавнов красть Прах морскими контейнерами, — в голосе Блейк сквозило что-то вроде уважения.
— В общем, пользуйтесь и ни в чём себе не отказывайте — не последнее отдаю. И стесняться тоже не надо, а то знаю я вас, — «суровый взгляд» прошёлся по всей четвёрке. Получив в ответ полные смущения «спасибо», рыжий довольно стиснул пискнувшую Снежинку, после чего с некоторым сожалением разжал руки и немного отстранился. — Но увы, — отпустив Вайсс, Роман проследовал в центр комнаты, — с вами, конечно, великолепно, я отдыхаю душой, однако время утекает, а я пришел всё-таки по делу.
— Что-то случилось? — отбросила шутливый тон Янг, уловив, что гость действительно стал серьёзным.
— Не совсем, — он вздохнул, — просто начнутся «неприглядные поступки», акт второй.
— Та-а-ак, — нахмурилась Вайсс, — выкладывай! — о действиях этого несносного хама, заставившего её чувствовать себя даже более неловко, чем обычно чувствует Руби, она подумает потом.
— На фестивале запланирован теракт, — как о плохой погоде сообщил им Торчвик.
— Что?!
— Как?!
— Мы должны предупредить профессоров!
— Вуф!
— Так, — вор потёр переносицу, — спокойно, дышим носом, всё учтено могучим интеллектом. Во-первых, это не единственная проблема, но все, кто надо, будут оповещены о чём надо.
— Что-то эта формулировка мне уже не нравится… — прищурилась Вайсс.
— И что ещё за «не единственная проблема»? — это уже была Блейк.
— То, что в город прибыл твой бывший, Котёнок, — скривился Торчвик, а у Блейк словно оледенели внутренности, — и он хочет напасть на Бикон. И нет, — прервал он её, — ты здесь ни при чём, так что выкинь из головы эту глупость, он работает не сам по себе, а под чутким руководством. Потому да, если встретит, постарается убить, но задача у него другая.
— Хорошо… — глубоко вдохнув и медленно выдохнув, ответила кошкодевочка. — У тебя уже явно есть какой-то план. Что делать нам?
— Несколько моментов, — благодарно кивнув брюнетке, продолжил вор. — Первое, оно же главное: держать оружие под рукой, даже если вы будете зрителями. Пусть меры безопасности от железного дуболома это и запрещают, но по факту на «игрушки» студентов все закрывают глаза. Второе — быть готовыми. На арене паника поднимется сто процентов, не одним способом, так другим, — на лице их собеседника на мгновение мелькнуло что-то… зловещее, — а где паника и негатив, там и Гримм. Тем более в этот раз Гримм слегка подтолкнут и направят…
— Направят?! — вновь хором.
— Да… это ещё одна неприглядная история, но на этот раз данный скелет находится в шкафу Оза. Всей подоплёки я не знаю, некоторые вещи выглядят откровенно сомнительными и притянутыми за уши, но… давайте пока просто примем за аксиому, что у некоторых людей есть возможность поворачивать Гримм в нужную сторону и говорить что-то вроде «воюй туда».
— Бред какой-то… — покачала головой Янг.
— Ну, Дракончик, — виновато развёл руками рыжий, — я в самом начале нашего знакомства предупреждал, что в нашем мире возможно всякое.
— И что ты предлагаешь, в итоге? — вернулась к разговору Блейк. — Держать под рукой оружие и не путаться под ногами?
— Нет, — прямо посмотрел ей в глаза Торчвик. — Вы уже не необстрелянные девочки, пусть и до зубров вам ещё далеко, потому вам потребуется выполнить то, что положено выполнять Охотникам — защищать гражданских и бить Гримм. Террористами займутся те, кто должен ими заниматься — вояки Атласа. Мы с Цветочком уже замутили хитрый план, так что не переживай, Котёнок, — улыбнулся Роман и, шагнув ближе, принялся чесать кошкодевочку за ушком, — если всё пройдёт нормально, даже самые отбитые просто огребут, а не отправятся в фавновский рай.
— … — Блейк недовольно дёргала ушками, но молчала.
— И последнее, скорее всего, вам оно не потребуется, но имейте в виду: команда «ФОЛЛ» — ваши враги, кроме мелкой, это Нео под маскировкой. От остальных, что бы они ни говорили и ни делали, ждите ножа в спину. Особенно опасны двое. Лидер, сама мисс Фолл — в прямом бою без грязных трюков с моей стороны она меня закопает. Точнее, зажарит. Она — праховый маг, и у неё о-о-очень неприятные способности. Вторая — Эмеральд Сустрей, корчит из себя пай-девочку, по факту, мало того, что по карманам шарит немногим хуже меня, так ещё и её Проявление — это внушение. Не просто иллюзия, она создаёт образы непосредственно в голове жертвы, скольким людям одновременно она может так завязать мозги, я не знаю, по идее, вы с ней не встретитесь, но на всякий случай знать обязаны. И последний и наименее опасный — Меркури Блэк. «Всего лишь», — сделал «кавычки» в воздухе Роман, — наёмный убийца. То есть Охотник, которого в первую очередь учили убивать людей, а не Гримм. Вместо ног у него боевые протезы, потому, если что, действуйте по совету вашей рыжей подруги с молотом…
— И вот все эти люди смогли попасть на Фестиваль Вайтела?! — удивилась и вознегодовала Вайсс.
— Это только вершина айсберга, Снежинка, — устало вздохнул рыжий, — там, если начать копать, такие силы и ресурсы вскрываются, что и мне грустно становится.
— Н-да-а-а, умеешь ты обрадовать, — заключила Янг.
— Сам в восторге, — дёрнул щекой Роман. И снова вздохнул. — Ладно, «обрадовал» я вас, теперь пойду — мне ещё отыгрывать пленника Джимми, чтобы в самый ответственный момент перезахватить его корабль и всех спасти…
— Перезахватить?
— Лучше не спрашивайте… — парень махнул рукой, начав скидывать форменную куртку Белого Клыка. — Это всё к тому же «айсбергу», о котором я упоминал, — продолжил он и вывернул куртку наизнанку, тем самым показывая, что на внутренней стороне там совсем не подкладка, а ещё один внешний слой. Мгновение — и деталь гардероба вновь занимает место на плечах мужчины, вот перед ними уже не носитель формы Белого Клыка, а совершенно непримечательный прохожий, который ещё и начинает зачёсывать волосы назад в совершенно новую причёску. — Ну всё, я пошёл… Может, пару поцелуйчиков на дорожку? — скорчив заискивающую мину, жалобно попросил этот наглый рыжий… прохиндей. И здорово сбил мрачную атмосферу, начавшую было витать над комнатой.
— Ты невозможен! — закатила глаза Вайсс… и первой подалась к парню.
— Берегите себя и не лезьте на рожон, — ещё раз напутствовав девушек, получивший свою порцию «поцелуйчиков» выпрыгнул в окно.
— Ты тоже, Роман, ты тоже… — смотря вслед удаляющемуся вору, шептали дамы.
Глава 31. Начало конца... отменяется
Один из самых печальных уроков истории заключается в том, что, если мы были одурачены достаточно долго, мы склонны отвергать какие-либо доказательства обмана. Мы больше не хотим искать истину. Обман захватил нас: слишком больно признаться — даже самим себе, — что мы были так доверчивы.
Карл Саган — американский астроном, астрофизик и популяризатор науки (1934-1996).
Рыжий прохиндей. Уже вернувшийся в камеру.
Я ещё раз пробегался по сложившемуся в голове плану, уточнял у некоторых исполнителей рабочие моменты, ну и выдавал последние Ц.У. Завтра уже будет «парный бой», а послезавтра — бои индивидуальные, на которых в планах моей дорогой Синдер подставить Янг и тем самым чутка обострить накал отношений, а там уже и устроить форменный кабздец через расчленёнку. Ну и Гримм на всё это дело подтянутся. Вернее, они уже должны незаметно стягиваться, потому как такая толпа, что просто взяла и возникла почти сразу, как началась паника, — это ненормально и нетипично, нет, их именно что направили, так что тут я девочкам не врал. Не уверен, что это дело рук полу-Девы, но в текущей ситуации «исполнитель» особой роли не играет. Да и мальчики и девочки Адама тоже неясно чем занимались — вейловских они в свои выходы не брали, очевидно, не полностью доверяя. С учётом же большой дружбы Синдер с Гримм, полагаю, «воюй туда» таки будет и в наземной операции. Клык в обнимку с врагами человечества — это будет жопа. И паника. Но фишка в том, что паника нужна и мне — точнее, мне нужна попытка мисс Фолл влезть туда, где уже ничего нету, а делать это без «ансамбля песни и пляски тёти Салем», исполняющего крутые дед-металл зарубы, она не будет. А там ещё и Адам. И всех их нужно сливать, при этом выставляя себя Д’Артаньяном для всех сторон разом. Великий Чёрный Дракон, я точно потёк крышей! Даже у оригинального Ромы на это бы не хватило крепости яиц, а я вот лезу на кой-то чёрт, хотя мог же всё это сделать незаметнее… Вздыхаю. Мог, но профита получил бы куда как меньше, а возможных негативных последствий — больше. Ну ладно, надеюсь, моё безумие таки меня вывезет…
Тем не менее всё уже действительно было готово. Цветочек уже отчиталась, что всё огнестрельное оружие коллег из Атласа успешно прошло «модернизацию». Бойцы Белого Клыка — это ведь не Охотники, чтобы спать с личным кастомным оружием в обнимку, так, если что, даже Руби не делает, да и не было почти ни у кого из фавнов личного кастомного оружия — только заводские винтовки и автоматы. Те же во время сна и отдыха личного состава хранились в арсенале. Допуск туда у Илии был, а дальше, как и обсуждалось, щепотка земляного Праха, аккуратно подсыпанная в ствол, — и вот крутая винтовка лёгким движением руки превращается в элегантную дубинку. При том условии, что её не разорвёт в руках бедолаги на первом же выстреле. Да, Аура даёт многое, и напитанное ей оружие (даже в руках тех, у кого этой Ауры кот наплакал) стреляет едва ли не по принципам орочьего Вааагха, но забитый ствол — это всё-таки немного слишком для подобной «магии», так что злым пушистикам будет «нипастрылять». Оставались клинки, но без нормального огнестрела средний отряд бойцов Белого Клыка даже для первокурсника будет просто манекенами для отработки ударов. Дополнительной иронии ситуации добавлял и тот факт, что ребята Тауруса себя регулярными тренировками в тире не утруждали, если как-то и тренируясь в свободное время, то исключительно мечемашеству, в подражание своему лидеру, так что до часа «М» они и шансов-то не имели узнать о проблемах с оружием. Тем более времени до того осталось уже совсем немного, и давать им больше я не собирался…
Вообще, от необходимости ждать эти итоговые часы перед развязкой и апофеозом всех событий последних месяцев изрядно пробивал мандраж. Не скажу, что меня колотило, но нервозность чувствовалась. Даже отвлечься на Секретный Женский Чат Бикона не тянуло — вот до чего я дошёл. Но вознесём хвалу нашей замечательной и самой гуманной в мире правоохранительной системе — Айронвуд как почувствовал, что мне нужна моральная поддержка, и пришёл её оказать. Более того, он был столь любезен, что захватил с собой очаровательную старшую сестрёнку моей любимой Вайсс!
Собственно, появление в коридоре за дверью новых людей я ощутил заранее по изменению метрики пространства, потому быстренько спрятал Свиток в подпространство и притворился пай-мальчиком. И вот дверь камеры открылась, и на пороге появились двое, оглядывающие меня очень недружелюбным взглядом.
— Торчвик… — изобразил нечто долженствующее изображать приветствие Айронвуд, — у меня есть несколько вопросов.
— О, привет, Джимми, вижу, ты внял моим просьбам и пригласил малышку Винтер! — подорвался я с нар, старательно пылая энтузиазмом. — Прекрасная Снежная Королева, разрешите мне выразить своё почтение и восхищение вашей красотой! Но, как честный мужчина, я обязан ответственно заявить под протокол, что этот ужасный пучок вам совершенно не идёт! Вы обязаны плюнуть в глаза всем коллегам, которые утверждали обратное или просто молчали, видя столь вопиющее преступление против мира и всего лучшего в нём! Поверь, малышка, ты просто расцветёшь, если позволишь своим великолепным волосам свободно упасть на плечи! — у «малышки» дёрнулся глаз.
— Генерал… — цедя звуки сквозь зубы, прикрыла глаза Винтер, — позвольте мне остаться с ним наедине на несколько минут…
— Ты недооцениваешь меня, красотка, — я подмигнул натурально звереющей блондинке, — я могу гораздо дольше, чем несколько минут…
— Специалист Шни, — одёрнул начавшую рычать и грызть щит девушку главком.
— Простите, сэр… — она резко вытянулась в струнку.
— Нужно было оставить тебя с Кроу…
— Неужто в лесу сдохло стадо голиафов и этот алконавт всё-таки сделал шаг вперёд?! Мои поздравления, надеюсь, вы позовёте меня на свадьбу? Уверяю вас, я отличный тамада. И конкурсы у меня интересные.
— Хватит кривляться, Торчвик! — рыкнул Джеймс.
— Ну извиняй, Человек из Стали, — развожу руки в стороны, — но твоими стараниями я остался наедине со своим интеллектом, то есть почти в одиночестве, если не считать голосов в голове. Кстати, ты не в курсе, невменяемым в Атласе прописывают вместо срока принудительное лечение или таки сажают? Это важно! — видя, что ещё немного — и мужик сам примется выбивать из меня дурь, наплевав на всякие статусы и последствия, я решил всё-таки чутка унять души своей порывы. Ну и, если говорить откровенно, я понимал, что меня опять потряхивает, как перед первым «делом». — Ладно, судя по вашим кислым лицам, мой тонкий юмор для вас слишком тонкий. Итак, чем могу быть полезен? — возвращаюсь на нары и вальяжно закидываю одну ногу на другую, в этакой коленно-горизонтальной конфигурации.
