— Нори-чан! Что ты лезешь со своей готовкой?! По-твоему — я не могу без твоей...
— Да я уже вижу, что не можешь! Не знаю — какой ты там грузчик, а готовить ты не умеешь вообще!
— Да... — обладатель пёстрой повязки сник и уселся на кровать. Соседка принялась ловко колдовать с продуктами на маленьком столике в уголке. Сидя на корточках, она украдкой бросала взгляды на соседа, но тот не смотрел в её сторону. Взгляд бродил где-то за окном, хотя там было мало интересного. Норико поддернула чуть повыше край шортиков, но это не возымело ни малейшего действия.
— Ну ладно... — её недовольное бормотание утонуло за шипением сковороды.
Глава 27. Nachstoß (нем. "Ответный удар")
Явившаяся в класс Сакура подошла к парте рыжей девчонки, удостоилась косого взгляда и переместилась чуть дальше. Нацуру поднялась и осторожно потянулась к ней рукой. Блондинка хмыкнула, взяла тянущуюся к ней руку и утащила Сэно из класса. Одноклассницы зашептались:
— Похоже — там какие-то сложные отношения.
Утащив высокую девушку в укромный угол, Сакура резко обернулась:
— И как прикажешь тебя понимать?
— Ну... Я... Как бы...
— Так кого ты любишь? — прямо потребовала отчёта Каэдэ.
Нацуру замялась.
— Понимаешь... Ну я вижу, что ты... Что ты с ней... Но она как бы...
— Мямля... — презрительно хмыкнула Сакура, отворачиваясь.
Нацуру глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Она — моя самая близкая подруга. Я не могу без неё. Но, раз ты больше не любишь меня...
— Тебя? Тебя я теперь могу только презирать.
— За что?
— Какая тебе разница? У тебя же есть парень.
— Он мой лучший друг. Только и всего.
— Не думаю, что этот проходимец ограничился только дружбой. Вы же целовались. Или я не права?
— Нууу...
Каэдэ с усмешкой поглядела через плечо на покрасневшую Нацуру.
— Может — вы уже и спали вместе?
Поглядев, как Нацуру прикрывает руками пылающие щеки, Сакура с усмешкой шлёпнула ладонями по девичьим прелестям высокой красавицы.
— Передай ему привет. Вы будете шикарной парочкой.
— Постой!
Нацуру поймала Каэдэ за руки и присела перед ней, прикладывая ладони блондинки к своим щекам.
— Пожалуйста... Приходи хотя бы к ней. Тогда я буду видеть тебя чаще...
— Так кого ты любишь? — повторила Каэдэ свой вопрос уже несколько удивлённо.
— Никого кроме...
Сакура удивлённо подняла брови, глядя, как присевшая перед ней девушка осторожно касается губами её ладони.
— И — пожалуйста — не отбирай у меня мою подругу... — прошептала Сэно совсем тихо.
* * *
— Берегись! — заорал кто-то. Рабочие обернулись. Обыкновенный товарный вагон быстро катился по рельсам. Только что-то уж слишком быстро он катился.
— Сваливай, дурень! У него тормоза отказали!
Глянувшие туда, куда катился вагон, увидели на путях только одного человека — паренька в красной рубашке и бандане, глядящего на вагон, как на личного врага.
— Чего встал?! Беги!!
Паренёк вдруг сжал кулаки, глядя в землю, и окутался будто облаком голубоватого пламени. Пламя собралось над его головой в некое подобие головы дракона и ударило в передок катящегося вагона. Во все стороны полетели обломки и ящики. Покорёженный вагон прокатился ещё немного и упёрся в выставленный кулак.
— Пацан, ты что натворил?! — заорал начальник.
— А что — надо было, чтобы вагон разнёс тупик и дом за ним?
— Тогда нам всё оплатила бы страховая компания железнодорожников! А что я им теперь скажу?! Я вычту убытки из твоего заработка, и не вздумай сбежать!
— Вот так — да? — переспросил паренёк своим высоким голосом. И начал медленно таять в воздухе.
* * *
— Котята, я с вами! — решительно объявила Микото, вваливаясь в заведение Укё следом за постоянными сотрудницами.
— А ты кто такая? — оценивающе поглядела на неё хозяйка.
— Ха! Да я весь мир объехала! Мой карри — самый лучший!
— Только не карри... — схватилась за лоб рукой Нацуру.
— Мои окономияки лучше твоего карри! — безапелляционно ответила Куондзи, гордо подбочениваясь.
— Нацуру будет судьей! — указала путешественница рукой на высокую официантку.
— Почему сразу я?!
— Потому, что ты — мой друг детства! — подмигнула Микото.
— Тогда ты уже проиграла, — ухмыльнулась Укё. — Ты же ищешь того, кто будет судить в твою пользу.
— Ну... — Микото смущенно заложила руку за голову и почесала затылок.
— Хотите узнать — что краснее: сладкое или тёплое? — ухмыльнулась стоящая в углу президент студенческого совета.
— Ты давно здесь? — удивлённо спросили оглянувшиеся на неё девчата.
— Вам следует быть повнимательнее, девочки. Укё и Нацуру это тоже касается.
— С кем пришла дружить? — рыжая девчонка, в отличие от Санго, сопроводила своё ехидство не надменным взглядом, а усмешкой.
— Ты — в конце списка. Но пока ещё не исключена, — невозмутимо пояснила Сидзука.
— Ах — я вне себя от счастья! — театрально подняла перед собой руки Ранма. — За что же мне оказана столь высокая честь?
— Я в курсе о твоём похищении. Не знаю деталей — но догадываюсь, что это неспроста. Я предпочитаю, чтобы ты не оказалась на стороне белых.
— Ну-ну. Теперь ясно — против кого дружим.
* * *
— Стоишь? — спросила старуха.
— Стою, — кивнул пацан, балансируя расставленными руками.
— Шагай.
Пацан качнулся в сторону.
— Не могу.
— Можешь!!
От вскрика старухи пацан пошатнулся и сделал пару шагов.
— Говорю же — можешь!
— Колон, ему нужно что-то более действенное, чем крик, — вздохнула особа в старомодном платье, придерживая начавшего падать пацана.
— Ладно. Сейчас приготовлю ему кое-что, а ты пока сделай ему массаж, слепая курица.
Сюрикен воткнулся в кончик старухиной клюки.
— Это кого ты назвала слепой курицей?
— Ну да, ну да. Просто курица.
— То-то же. Что?!
* * *
Нацуру замялась, обводя взглядом выставленные перед ней тарелки. Помимо чашки с супом карри и тарелочки с горячей окономиякой, здесь присутствовали суп мисо, утка по-пекински и уложенное в виде хризантемы мясо тунца. Стоящие рядком Микото, Куондзи, Саотомэ, китаянка и Сидзука глядели выжидающе.
— Даже не знаю, с чего начать... — нерешительно пробормотала Сэно.
— Окономияка остывает, — как бы невзначай заметила хозяйка заведения.
— Мой суп уже дольше остывает, — поморщилась рыжая.
— Зато карри ещё горячий.
— Однако — мой утка всегда вкусный.
— Тунец не хуже. Зато посмотри — как красиво.
— А как же я?! Меня забыли! — донёсся из дверей крик ещё одной боевой школьницы.
Вбегая, блондиночка споткнулась о порог, и из её рук вылетела коробочка с пирожными. Резко обернувшись, высокая красавица вскочила, цепляя ногой стол. Тарелки загремели, падая на пол. По другую сторону от стола разлетелись пирожные. Упали слетевшие очки с круглыми стёклами. Подхваченная у самого пола блондиночка нащупала очки, водрузила их на нос.
— Извините... — пробормотала она, оглядывая учинённый из-за неё погром.
— Ты... Не ушиблась? — спросила Нацуру.
— Нет.
— Тренировки не прошли даром.
Девчата обернулись на голос. Рыжая второклассница с довольным видом показывала большой палец. В левой руке она держала тарелку с супом.
* * *
— Привет, Акено! — задорно приветствовала соседка сидящего на балконе парня в пёстрой бандане.
— Привет...
— Ты чего такой сердитый?
— Да так... На складе... Боюсь — я больше там не работаю...
— Чего так? Плохо работал?
— Плохо? Я их от аварии спасаю, а они...
— Да и плюнь на них. Если ты хороший грузчик — другую работу без проблем найдешь.
— Другую? Толку с другой? Думаешь — мне работа была нужна?! — вскочил паренёк в красной рубашке. — Я ищу...
— Кого?
Он снова сел.
— Не важно. Ты не поймёшь.
Соседка упёрла руки в бока.
— Вот так значит. Неведомую красотку он ждет. Когда она снова зайдет за чем-нибудь на тот склад. Дурень.
— Кто — я?
— Все вы — пацаны — дураки. Ищете неизвестно чего, а под боком сидит девчонка...
— А кто тебе сказал, что я...
— Да на лице у тебя всё написано, дурень!
Сосед снова уселся, подпер щеку кулаком и процедил сквозь зубы:
— Читательница.
Норико присела и взяла парня за руку.
— Акено, так я угадала?
Она погладила парня по плечу.
— Ну правда... Вот видишь — я ещё и умная. А ты ищешь какую-то...
Сосед бросил на неё короткий взгляд.
— Прекрати. Я вообще-то не пацан.
Девушка обняла его руку плотнее и прижалась щекой к плечу.
— Ты не пацан, ты мужчина. Сильный и...
— Я — девушка.
Соседка вскочила и отвесила звонкую пощёчину.
— Придурок! Ручищи, как железные — и туда же!
— Это правда! — вскочил "парень".
— Дурак! Я к тебе со всей... А ты любую глупость придумываешь, только бы...
Держась за щеку, Аканэ проводила взглядом соседку и вздрогнула, когда та грохнула дверью комнаты. Она прошла к себе, легла и уставилась в потолок. Через пол часа оставленная незапертой дверь медленно приоткрылась. Норико осторожно просочилась в комнату, стала у кровати и поглядела в лицо лежащего "парня".
— Скажи... Так кого ты ищешь? Девушку?
Аканэ подумала и кивнула. Норико снова пощупала её руку.
— Она лучше меня?
Аканэ отвернулась к стене.
— Она лучше всех.
— Но ты же ещё мало меня знаешь...
— Нельзя быть лучше неё. Просто невозможно.
Соседка присела на край кровати и положила ладонь на сильное плечо.
— Зачем ты сказал, что ты — девушка? Ты же парень. Девушка не может быть такой.
Аканэ взяла соседку за руку и осторожно сжала. Та слегка поморщилась.
— Ты слишком сильный, чтобы быть девушкой. А ещё ты симпатичный. Я люблю тебя.
— Мы можем быть только друзьями. Иначе уходи и больше не разговаривай со мной.
Норико отвернулась и зажала ладони между колен.
— Ладно. Я поняла. Но раз ты пока её не нашел... Пошли погуляем, как друзья!
* * *
Мальчишка закашлялся и зажмурил глаза, отталкивая чашку обеими руками.
— Хочешь выздороветь — допивай, — потребовала старуха.
— Может — хоть немножко сахару добавишь, — осторожно предположила бледная девушка с крыльями.
— Дура. Этот рецепт пришел из трёхтысячелетней истории амазонок. Великие воины, с которых была слеплена терракотовая армия, мечтали о глотке этого напитка. Малейшее изменение — и состав потеряет свою силу.
Мальчишка посмотрел на девушку грустными глазами.
— Значит — мне придётся допить эту гадость?
— Значит — придётся.
Мальчишка вздохнул.
— Тогда ты снова научишь меня ходить, и я смогу помочь тебе подружиться с кошечкой.
Он нахмурился и решительно взялся обеими руками за чашку. Старуха одобрительно кивнула. Ещё раз взглянув на обеих, пацан припал губами к чашке и начал медленно, стараясь не пролить ни капли, пить. Остановившись, чтобы перевести дыхание, он поглядел на старуху.
— Давай-давай, — кивнула Колон. — Этот отвар из восемнадцати редких трав сумеет поставить тебя на ноги.
Пацан кивнул и снова припал к чашке. Когда он снова поставил чашку на стол, она была пуста. Старуха вскарабкалась на клюку и посмотрела в чашку сверху.
— Молодец. На сегодня достаточно. Завтра повторишь.
— Что?! Ещё не всё?!
Пацан спрыгнул со стула, подскочил к старухе и вцепился в клюку.
— Ещё раз пить эту гадость?!
Старуха оглядела его удивлённо.
— Ты глянь — уже подействовало.
* * *
— Дурак. Никакая ты не девчонка. Ты мужик, — засмеялась Норико.
Аканэ сунула руки в карманы штанов и пробурчала:
— И ничего смешного. Просто мне никогда не нравились такие игры. Мне нравилось заниматься боевыми искусствами.
— Акено, ну расскажи мне про неё. Какая она?
— Слушай, хватит уже. Найду — познакомлю. Может быть.
— Ну хватит уже дуться. Давай зайдём в кафешку.
Норико, одетая в яркое платье, схватила своего приятеля за руку и потащила за собой. Тот, впрочем, не особо сопротивлялся.
— Чур — ты платишь! — предупредила Норико.
— С чего это?
— А кто из нас парень?
— Нори-тян, ну сколько раз тебе...
— Тогда почему ты не в платье?
— Если ты одолжишь — могу надеть.
— Изврат, — поджала губы подружка. — Может — у тебя где-нибудь в комнате и платье припрятано?
Аканэ честно мотнула головой.
— Вот и нечего отнекиваться, Акено-кун! — Норико рассмеялась и потащила "парня" в кафе.
* * *
Шумная компания крепких работяг ввалилась в окономиячную.
— Оп-паньки! Старые знакомые! — удивлённо проговорил первый из вошедших.
— Проходите пожалуйста, — поклонилась высокая официантка.
— Какие тут цыпочки... — начал самый молодой из компании.
— Ты поосторожнее с этими цыпочками. А то стукнут — чирикнуть не успеешь.
— Ух ты! — выскочила из подсобки рыжая. — Мужики, вы тут? У-ча, давай-ка ребятам чего-нибудь особенного!
— Давай-давай, — подбодрил старший из работяг. — Смотрю — вы себе работку более подходящую нашли.
— Ну... Как бы... — застеснялась официантка.
— Как вы там без нас — справляетесь? — подмигнула рыжая девчонка, стремительно наполняя тарелки салатами.
— Ещё бы! Тут парень один появился. Молодой, но тоже здоровый — страсть!
— Такой... С повязкой на голове?
— Точно! Знаешь его?
— Ага.
Самый коренастый усмехнулся.
— Он аж завёлся, когда про вас услышал.
— Таки шо — он себе работу нашел? — удивилась хозяйка заведения, выдавая партию окономияк. — Он же на второй день пойдет дорогу туда искать — и сильно удивится.
— Да ничего — уже долго ходит.
— Исправляется поросятина, — рассмеялась рыжая. — Интересно — он так и ходит с десятью платками на голове?
— Завтра мы все с повязками на работу придём, — махнул рукой старший. — Бастовать будем.
— Что так?
— Да парень этот... Тут у вагона тормоза отказали. А он на путях стоял.
— Что с ним?! — хором воскликнули три девушки.
— Вдребезги разнёс, — развёл руками коренастый. Девчата ахнули, дружно хватаясь за щеки. Коренастый продолжил:
— В пару ударов — от вагона только щепки полетели. Начальник разорался, что убытки с этого парня вычтет...
— Так он в порядке? — схватила за руку здоровяка официантка.
— Тише ты, руку сломаешь!
— Извините...
Здоровяк потёр освобождённую руку.
— Что ему сделается-то. Только будем требовать, чтобы начальник перед ним извинился. Парень-то аварию предотвратил.
— Молодец Рёга, — переглянулись девчата.
* * *
— Акено, ну не будь таким сердитым.
— Меня зовут Аканэ, — буркнул шагающий рядом с весёлой девушкой "парень".
— Ну это уже не смешно, — обиделась Норико. Она заложила руки за спину и поглядела искоса.
— Ну да — ты хорошенький, и грудь у тебя накачанная. Но на девочку ты никак не тянешь.
— Достала!
Перед лицом девушки промелькнул кулак. Раздался хруст. Попятившись, она поглядела на руку, глубоко впечатавшуюся в бетон столба.
