Путь в Селембрис

Увидев на столе в трапезной знакомый сундучок, Лён понял, что Волшебник опять собирается в дорогу, даже знал, кого возьмёт с собой Гонда. И обрадовался.

Но всё же немного ошибся. Магирус брал с собой обоих.

— А как же Зоряна? — спросил он у Волшебника.

— Она сказала, что потерпит, — отвечал тот. — Дело того требует.

И более не добавил ничего. Всему своё время, как сказал он уже однажды.

Так было ещё лучше. Вдвоём Лён и Паф чувствовали себя гораздо веселее. Само путешествие приобрело характер увеселительной прогулки. Даже молчаливый обычно Гонда смеялся вместе с ними. Мороз их не тревожил. В санках на удивление тепло. Так и домчались до города, в котором Лён бывал уже два раза, а Паф — ни разу. Можно только догадываться, как далеко он был от северной реки Шеманги, от замка на горе. Здесь уже чувствовалась близость весны — не так сух мороз, не так кусает щёки ветер. И снег уже тяжёлый, словно напитавшийся усталостью от долгих холодов.

Лён рассказал Пафу про девочку-прислугу. И оба теперь ждали, что Магирус освободит Натинку от недобрых пут, и в замке на горе появится третий ученик. Так же знал Паф и о Зоряне: Лён показал товарищу книгу с верхней полки. Вот именно поэтому Гонда брал с собой в поездки только одного ученика. Чтобы Зоряна не тосковала без человеческого голоса. Замок молчаливо проявлял к обоим свою симпатию. Наверное, она обрадуется девочке.

Но в трактире было всё иначе.

— А где же Натинка? — растерянно спросил Лён, увидев, как по оживлённому залу бегают сразу три щекастые девицы. В ярких юбках, с пышными плечами. Словно копии самой хозяйки, только помоложе. Все посетители оживлены, раздаются шуточки, играет музыка в углу.

Магирус помрачнел и направился прямиком к хозяйке.

— Ой, господин мой! — обрадовалась та, сразу узнав посетителя. — Как помог ваш талисманчик! У меня уж на другой день пошла торговля! Какой посетитель валит, с какой деньгой! Какие вина пьют, какие просят угощения!

— Мой талисман здесь ни при чём, — резко отвечал Магирус. — Я сказал тебе только, что ты не потеряешь ничего в доходах. Но богатства тебе не обещал. Где девочка?

Хозяйка процвела и с большими глазами поведала, что девчонку забрал какой-то господин. Такой солидный с виду. Кошелёк набит, шуба дорогая. И денег дал. Только глаза у него дурные. Прямо так скажем — дрянь глаза! Зрачки-то вертикальные! А сами жёлтые, как у козы.

— Ну, мне-то что? Были б деньги! Главное, избавилась от доходяги!

— И вы отдали девочку в такие руки? Вертикальные зрачки! Вы хоть понимаете, что это такое?! — холодно спросил Гонда.

Хозяйка пожала пышными плечами. Ей всё равно.

— Кушать будете?

— Нет. Не будем, — сдержанно ответил Гонда.

— А отчего бы не поесть? — тихо спросил у Лёна Паф, когда они уже пошли на выход.

Волшебник обернулся.

— Закрой-ка левый глаз рукой и посмотри вокруг, — посоветовал он.

Лён тоже последовал совету. Они оба прикрыли ладонями левые глаза и посмотрели в зал. Все посетители притихли, даже музыка умолкла. На пришельцев уставились внимательные взгляды. Те, кто сидел спиной ко входу, тоже обернулись. И три прислуги тоже застыли на месте. Лён не понимал, в чём дело. Почему они так смотрят?

— Лир-от, — негромко произнёс Магирус, за их спинами.

И тут же лица сидящих в зале стали изменяться. Выросли на месте носов свинячьи пятаки. Вытянулись вверх и обросли волосами уши. Всё помещение оказалось заполненным гнусными тварями самого разнообразного вида. С рогами, копытами, хвостами. Даже три пышные красотки с подносами оказались мертвяками. И только хозяйка не изменилась. Она оживлённо вертелась у прилавка, наливая пиво в кружки.

Никто не трогался с места, только смотрели на троих у входа. Лён убрал ладонь. Все снова стали прежними.

— Кто же забрал девочку? — подавленно спросили они у Волшебника.

— Ещё не знаю, — задумчиво отвечал Магирус.

— А почему они нас не тронули? — спросил Паф.

— На вас охранная магия Фифендры. Таких, как она, немного. Она дарит ученикам частичку сердца.

— А с этой что? — спросил Паф, кивнув на трактир. Они уже садились в сани.

— А с этой всё, — ответил Гонда. — Она дала согласие на зло. Люди для неё ничто. Поэтому и людей теперь вокруг неё не стало.

Сани полетели.

Уже вечером, прибыв в жилище, Магирус собрал всё их маленькое сообщество в столовой. Замок был необыкновенно добр и постарался украсить стол более обычного. Но, есть никто не спешил.

— Я мечтал оставить вас обоих здесь, — сказал им Волшебник. — Мне казалось, что ещё много лет здесь будет хорошо и спокойно. Зоряна радовалась вам. Теперь будущее не определено. Всех жизненных невзгод не развести руками. Магией от жизни не закрыться, что-то неизбежно будет утрачиваться. Вопрос лишь в том, насколько человек готов идти спасать другого человека. Моя жизнь подле Зоряны, я сделал выбор и далеко не лучший. Вокруг меня замирает время, и ничего иного уже не будет. Но перед вами есть дороги. Вы можете избрать жизнь в спокойствии и безопасности подле меня. А можете выбрать неизвестность.

— Я пойду искать Натинку, — упрямо проронил Лён. Он понял, что всё это означало.

Волшебник кивнул.

— А я пойду с Лёном, — словно извиняясь, проронил Пафнутий.

Волшебник опять кивнул. По его лицу было не понять, как он относится к этому решению. Ясно было только то, что пойти с ними он не мог. Зоряна навеки привязана к жилью, к замку на горе. Долг Магируса был в том,чтобы оставаться с ней и питать собой это призрачное существование.

— Серебряный шарик с аквамарином — вот то, что поведёт тебя по следу, Лён, — сказал он. — Лунное серебро — большая редкость. Мой шарик серебряный, погубивший Зоряну, был из лунного серебра. Сам по себе он не является магической вещью. Мне только не следовало дарить его болотной нечисти. Сокрытый в нём аквамарин — особый камень. Он притягивает к себе подобный и обладает магией охраны. Пока Натинка не отдаст по доброй воле мой подарок, она не пропадёт. Но это не спасает от неволи. Я снабжу вас немногой магией. Только сражаться при помощи магии с опытным ведьмаком — гиблое дело. Нас не тронули в трактире лишь потому, что я ничего не попытался сделать против нечисти. Природа волшебных сил неисчерпаема. Ты, Лён, приобщён к другому миру. Ты в нашем только гость. И постепенно твоя память в обоих мирах будет общей. Время в твоём и нашем мире течёт иначе. И помни, что ты переходишь из мира в мир в теле. Ты изменяешься и здесь и там.

Магирус Гонда достал из рукава голубой прозрачный камень на цепочке.

— Это тебе, Лён. Он будет указывать дорогу.

— А мне будет какой-нибудь талисман? — спросил Пафнутий.

Волшебник засмеялся.

— Пафнутий, ты сам и есть талисман! Ты приносишь удачу! Тебя я выбрал у Фифендры.

— Вот спасибо! — проворчал Лён. — А я-то вообразил, что подлинная ценность — это я!

* * *

— Это правда? — спросил Лён. — Правда, что я перехожу из мира в мир в теле? Что это значит?

Было утро. Они вышли из замка Гонды на светлый двор. Магирус не прощался со своими учениками, как когда-то не прощалась лесная колдунья. Но, он обещал им обоим кое-что.

— Я и раньше видел, как ты иногда исчезал ночью, — ответил Паф. — Ляжешь спать и пропадёшь. А утром снова возвращался.

Лён задумался. Значит, там, в мире, где живёт мама, а так же Маргуся и Гондурас, он тоже исчезал ночью. То-то ему снятся такие странные сны! Вот как он приносил в тот мир всякие вещицы из мира Гонды и Пафнутия! Теперь Лён понял, отчего заплясала щётка тёти Паши. Он принёс в волосах веточку с метлы в жилище кикиморы Дёрки. И сабелька, с которой он шёл в атаку, тоже из другого мира. Хочет ли он туда вернуться? Тот мир показался ему почти нереальным. Все проблемы, связанные с Маргусей и прочими, теперь были так несущественны! Только мама служила немеркнущим маячком, зовущим его к себе. Он засмеялся, вспоминая, как переживал из-за нелепых придирок пожилой учительницы. Какие пустяки!

— Как же мы спустимся? — спросил он.

— Смотри, — ответил друг.

И Лён увидел.

Издалека летели кони. Лунные кони Магируса. Развевались гривы, копыта взбивали в пену воздух. Тонкое, серебряное ржание пронзило утро. Вздымая снег, выбивая искры копытами, кони с шумом опустились на замерший двор. Они были уже осёдланы и серебряные попоны укрывали их стройные корпуса. Узда звенела. Едва коснувшись твёрдой поверхности, жеребцы утратили прозрачность и обрели реальную ощутимость живых существ. Никогда ещё не видел Лён таких коней!

— Два нам, а третий — Гонде, — промолвил Паф, не отрывая глаз от серебряного чуда. — Серебряные кони сударыни Луны не терпят тьмы в душе всадника. Они не всякому даются.

Два серебряных вихря взвились над замком и пошли вкруг высоких башен, вкруг неприступных стен. На смотровой площадке неподвижно стояла высокая фигура. Синий плащ, как флаг, трепетал на утреннем ветру. Волшебник провожал своих учеников.

* * *

— Куда лежит наш путь? — спросил Паф.

Оба они мчались по земле. При желании кони могли взвиться и лететь по воздуху, и очень быстро лететь. Но не стоило этого делать над населёнными местами. Гонда тоже всегда опускался наземь, когда приближался к городам. Лунные кони на земле имели вполне земной вид, если бы не их диковинная стать — они были полным совершенством. А в воздухе принимали нереальный вид, словно бы просвечивали. Но, и в воздухе, и на земле они не теряли своей неутомимости.

Лён взял в пальцы аквамарин, висящий на его шее на серебряной цепочке. Магирус сказал, что камень укажет путь. Но, пока не было заметно никаких подсказок со стороны вещицы.

Почему-то Лён выбрал путь на юг. Наверно, потому что на юге пролегало множество дорог. А на востоке совсем мало жилья. Гонда забрался далеко, чтобы удалиться от нескромных глаз. Запад тоже был соблазнителен, но там большие города. И Лён рассуждал, что едва ли тот, кто держит Натинку в плену, выберет для обитания густонаселённые места. Лёну представлялась глухая местность. Может, дикие леса. А, может, гористые равнины. Где-то среди них живет ведьмак с жёлтыми глазами и вертикальными зрачками. Он похищает детей? Всё это следовало выяснить, а пока Лёна тянуло на юг.

Иногда они взмывали в воздух на своих волшебных скакунах и осматривали землю с высоты птичьего полёта. Если поблизости не наблюдалось населённых мест, то летели воздухом. Во время одного такого взлёта, на горизонте завиднелся город.

Лён уже хотел забрать в сторону, чтобы облететь это место стороной. Не может, по его представлению, там быть ничего достойного их интересов. Следовало искать нечто более таинственное, нежели большой человеческий муравейник.

Но тут ожил аквамарин на его груди. Камень словно воспламенился и воспарил сам собой.

— Эй, эй, что это? — удивился Лён. — Смотри, Паф, он тащит в город!

Цепочка в самом деле натянулась на его шее. Камень определённо указывал на город. Едва всадники определились с направлением, как камень успокоился. Более сомнений не было. Путешественники опустились ниже. Первое время они летели низко над землёй, потом кони сами перешли на бег и звонко застучали копытами по ледяной земле.

Дорога расширялась. Лесной путь превратился в большак. По нему скользили сани, ехали верховые. Кто-то смотрел с удивлением на двух подростков на великолепных скакунах. Но большинство не обращало никакого внимания. Везли скирды сена. Везли горы бочек, деревенскую живность, мороженую рыбу, мешки с мукой. И много-много всего иного.

— Вот будет скверно, — пробормотал Пафнутий, — если к нам начнут приставать. Не хотелось бы тут же взлетать на воздух.

Лён и сам немного опасался, но предпочёл ничего не говорить. Там будет видно.

Целый день друзья ездили по городу. Аквамарин ничего не подсказал им. Непонятно было, зачем вообще сюда явились. И решили оба, что ошиблись. Просто солнце выбросило лучик сквозь тучи, и камень заиграл. Поэтому было решено отправиться на ночлег в какой-нибудь постоялый двор. Благо, что Магирус щедро снабдил их деньгами.

Подходящее место нашлось скоро. Вокруг базаров всегда имеется множество мест для приезжих. Зимой не всякий решится ночевать в санях. Оттого народу в гостинице оказалось много, и Лён с Пафом лишь за двойную плату получили небольшую комнату и устроили своих коней.

— Вы приезжие, господа? — спросил их хозяин.

Узнав, что они точно приезжие, посоветовал не пугаться, если случится обыск. При виде удивления своих гостей, он поведал, что уже с месяц рыщут по всему городу и окрестностям солдаты. А кого ищут — неизвестно. Так что обыск может случиться как днём, так и ночью. Так оно и произошло.

Ночью, когда Паф с Лёном забились под грубые покрывала, щёлкая зубами от холода, их внезапно разбудили. В лица им засветили фонари и чей-то простуженный голос произнёс:

— Похоже?

— А кто его знает? — ответил другой.

Лён спросоня сел и зажмурился от света.

— Кто это? — недоумевал он, забыв о предупреждении хозяина.

— Волос рыжий. — между тем продолжал голос.

— Зато конопушек сколько! — возразил другой.

— Эй, вы меня обсуждаете? — недовольно спросил Лён.

— А что конопушки? У рыжих обычное дело по весне конопушки.

— Кончайте тут разлагать меня на множители! — рассердился обладатель злосчастных конопушек.

Тут из-за фонаря выбралась рука с грязным ногтем и устремилась прямо в нос Лёну.

— Ты посмотри, какой нос!

— Паф, ты слышал?! Мой нос им не угоден!

— Давай отправим, куда следует, пусть разбираются без нас! — продолжали решать свои дела невидимые собеседники.

— Что такое? — сонно отозвался Паф. — Опять кормить лягушек?

И тут их ловко выхватили из постелей и плотно завернули в какие-то многочисленные одеяла. И никакие оправдания не помогли. Из своих обёрток Лён слышал торопливый говорок хозяина постоялого двора:

— Так я коняшек, значит, заберу? Я тоже так подумал, какие справные коняшечки! Зачем этим детям такие чудные лошадки? Небось украли.

Ему ничего не отвечали. Оба путешественника чувствовали, как их несут по лестнице.

"Вот так попались!" — подумал Лён.

Сначала их везли в санях. Потом понесли куда-то. Потом аккуратно уложили на полу и стали раскатывать многочисленные покрывала. И вот испуганные Лён и Паф увидели, что оказались в каком-то богато украшенном помещении.

— Что-то не похоже, — с сомнением проговорил некто, по виду похожий на солдата.

Теперь незадачливые путешественники могли рассмотреть своих похитителей. Немолодые мужики, с усами, в зипунах и высоких шапках.

— Что вам нужно от нас? — сердито спросил Лён.

— Я и сам теперь вижу, что не похоже, — с огорчением отозвался другой.

— Извольте объясниться! — Паф вскочил и подбоченился.

На него никто не обратил внимания. Оба мужика рассматривали Лёна.

— А с другой стороны, ежели постричь волосья...

Послышался шаркающий звук шагов, и оба похитителя с испугом обернулись к двери.

— Вашество, — начал объяснять один, — ошибочка внове вышла. Сызнова принесли не то.