Путь в Селембрис

Гнусное шествие всё не кончалось. Их было намного больше, чем в первый раз, у них было даже какое-то подобие организации. Паф лёг на выступающей скале и наблюдал за всем этим. А Лён пристроился подальше и достал учебник математики. Надо подготовиться, а то два раза появился на уроке без учебника. А все уже начали новую тему.

Из сумки выпал огрызок карандаша.

Так странно было сидеть в этом нереальном мире с прозаическим учебником математики на коленях и карандашом в руке. Лён вспомнил, как писал свою поэму и тихо засмеялся. Позабытая в беготне меж двух миров страсть к комическому стихотворчеству овладела им. И он начал рисовать на полях. Нарисовал забавного ёжика. Тот размахивал крохотной сабелькой. Потом подумал и пририсовал волка, словно ёжик едет верхом.

Смех в Сидмуре раздаётся.

Рыцарь молодой несётся!

Держась лапкою за холку,

Мчится ёж верхом на волке.

В лапке сабельку держит,

Громким голосом пищит:

— Ну, Лембистор! Ну, злодей!

Попадись ты мне скорей!

Паф услышал подозрительный звук сзади и вскочил. Это пищала добыча. Волк подлетел и хотел схватить колючую тварь зубами, пока она не свернулась. Но вдруг отпрянул.

— Паф! Это же я, Лён! — пищал ёжик.

ГЛАВА 33. Дракон Лембистор

Сначала Пафнутий пытался нести приятеля в кастрюле. Ничего не выходило — уж больно неудобно держать в зубах маленькую металлическую дужку. Потом волк посадил ёжика к себе на холку. Но тот вскоре свалился от тряски. Тогда нашёлся единственный выход. Упрятать красавца в сумку и повесить её на шею. Кастрюлю с превеликим сожалением пришлось оставить на земле.

"Кто его знает? — думал ёжик, бултыхаясь в сумке. — Может, это к лучшему?"

Интересно как получается. Вот написал он стишок про ёжика в ведре, который несла бомжа. И угодил к Дёрке в болото с колючками на спине. Потом написал про дракона. И вот, пожалуйста, дракон на подиуме. И царевна подоспела. Про что он ещё писал?

Ежик не утерпел, высунулся из сумки и поделился с волком своими соображениями.

— Лён, ты забыл, что в Сидмуре селебрийская магия не работает, — напомнил тот.

— Да при чём тут магия? Я разве маг? Так пара заклинаний. Я же просто стишки написал. И нарисовал картинку.

Волк остановился и почесался задней лапой.

— Кто его знает. Я во всё готов поверить, лишь бы колдуна преодолеть. Ну, хорошо, доставай учебник и рисуй себя в человеческом виде.

— А зачем? — пропищал ёжик. — Я в таком виде и проникну в замок. Ты только отвлеки Лембистора.

— Клёво! — восхитился волк и помчался огромными прыжками.

Волколаки кормились с рук чёрного. Но это был совсем не тот, что раньше. Сам демон теперь не вышел. Зато вместо него с моста сошли сразу несколько чёрных людей. Они-то и бросали шарики в размножившуюся армию упырей. Стоял дикий ор, зверюги дрались. Паф со страхом приближался к ним с краю. Он не собирался просить подачку, ему нужно только незаметно высадить Лёна поближе к мосту.

Один жаборожий, отбиваясь от прочих, отбежал в сторону за откатившимся шариком. Тот покатился к ногам Пафа.

— Не тронь! — зарычал упырь. — Моё!

— Да я не трогаю! — отскочил в сторону волк.

— Нет, ты трогал! — разозлился урод. — А что это у тебя в сумке? Ну-ка покажи, а то позову стражников!

— Хочешь в нос? — спросил ёжик, высовываясь из сумки, и выставил свою иглу.

— Лён?! — упырь осел на задние лапы.

— Долбер?! — обомлел волк.

* * *

Долбер разводил кутерьму, бестолково тычась у ног чёрного прислужника, с рёвом бросаясь во все стороны и ничего не получая. Тем временем Паф высадил ёжика почти на мосту. И тот покатился шариком прямиком к воротам. Упасть в лимб он не боялся — у моста были бортики. Так и закатился в чёрный проём. Далее, пользуясь темнотой, забился в какую-то дыру и замер с бешено колотящимся сердечком.

Но долго не просидел — ежиное любопытство одолело. Сначала он тревожно принюхивался. Потом, когда всё черные прислужники протопали мимо, Лён выбрался и засеменил по холодным полам.

"Значит, все-же какая-то магия действует в этом месте", — размышлял он.

Поднялся на задние лапки и огляделся, поводя усатым носиком из стороны в сторону.

"Где они тут жуков держат?" — озабоченно думал ёжик.

— Каких жуков, Лён?! Ты обалдел?! — сказал он себе.

"Вот встречу я её и скажу: привет, Наташа! А она мне: привет, ёжик!"

— Мама дорогая! — огорчился ёжик.

Он снова встал на задние лапки и потянулся вверх, старась что-нибудь разглядеть. Сверху на него с любопытством смотрела большая чёрная ворона. Она сидела в клетке, сквозь прутья которой могла высунуть голову.

— Крака?! — обрадовался он.

— Нет, — ответила ворона, — Меня зовут иначе.

— Это ты, Гесперия? — заподозрил Лён.

— Что за фантазии? — недовольно отозвалась птица. — Я ворон.

— А меня зовут Лён, — простодушно представился ёжик. — А вас?

— Детали необязательны, — заверил его ворон. — К тому же, что за необходимость? Всё равно я взаперти и компанию вам составить не могу.

— А это видал? — задорно похвастался иголкой ёжик.

— Очень убедительно, — ответил ворон и отвернулся.

Лён обернулся, ища, на что бы встать и дотянуться до прутьев клетки. Все помещения в этом замке, что до сих пор ему попадались, не слишком велики и совсем скудно обставлены. Так и в этом стоял только высокий трёхногий табурет.

— А зачем табуретка?

Ворон опять выглянул.

— Что за вопрос? — ответила птица. — Чтобы сидеть.

Словно в подтверждение этих слов, раздались шаги. Лён поспешно закатился в угол, в темноту.

Из двери потянуло невыносимым холодом. Вползли клубы ледяного тумана. Туман рассеялся и посреди комнаты возникла тёмная фигура. Лембистор уселся на стул.

— Прореки мне, ворон, — глухим голосом сказал он. — Какой предмет проникнет сквозь мою защиту? Ты предвещал мне.

Ворон молчал.

— Не хочешь говорить, вещун? — демон сипло засмеялся. — Но что ты скажешь, когда воды лимба потекут долинами Сидмура в любезный тебе мир Селембрис? Один ли мир отправил я в небытиё таким путём?

— Ты знаешь, моё видение нечётко, — проронила птица.

— Говори, — клокочущим голосом ответил тот. — Ложь убъёт тебя, я это знаю.

— Простой бытовой предмет, который не был в своём деле никогда.

— Дальше.

— Бесполезный для искусницы, никогда не водил он за собой вощёной свиты.

— Дальше! — крикнул демон.

— Он от рождения слепой. Металлическое веко на единственном глазу его.

Лембистор вскочил.

— Опять одни увёртки! — крикнул он гулким голосом. — Я брошу тебя в лимб!

Ворон засмеялся.

— Три раза, демон. Три раза сказал я правду. Больше ты не можешь требовать от меня. Являйся завтра и спрашивай. А, если надоест, брось меня в лимб.

Лембистор скрылся, швырнув стул на пол.

— Скажи мне, ворон, — отчаянно воззвал к вещуну ёжик, — что погубит демона?

— Твоя иголка, мальчик! — засмеялся тот. — Будто бы не знаешь!

— Что же я не выскочил, дурак, и не убил его?! — взвыл Лён.

— И оставил бы свою принцессу заколдованной навеки? Нет, ёжик, если бы всё было так просто, я бы с самого начала посоветовал тебе воткнуть иголочку в сиденье стула.

Как ни суетился герой, так и не смог добраться до клетки — слишком высоко. Ворон, свесив голову меж прутьев, советовал ему и так, и сяк. Нет, ничего не вышло. Маленький уж больно. И Лён с огорчением отправился искать свою принцессу.

Он пробирался запутанными переходами замка. Где-то должна быть книга проклятого чародея. Так сказал ему вещун. Здесь не действует селембрийская магия, но магия Лембистора работает. Если бы только удалось понять!

"Или попортить всё на фиг!" — подумал ёжик.

Нигде не было видно чёрных прислужников, переходы пустынные. Тогда маленький лазутчик принялся толкаться по все двери. Но, силёнок, чтобы открыть, не хватало.

— А что если...

Он выхватил иголку и попытался резать камень. Ничего снова не получилось. Да и не камень это был, а непонятно, что. Остриё оставляло на нём даже не царапины, а следы, похожие на карандашные. Это навело ёжика на мысль. Он нарисовал аккуратную полукруглую дверцу с ручкой, как в мультфильме. И полюбовался на неё. Ничего не изменилось.

— Липтоах! — пискнул он.

Ни-че-го!

Но он уже вошёл во вкус и нацарапал на дверце иголкой стишки:

Ёжик очень рассердился

И к рисунку обратился:

— Дверца, милая, внемлите,

В положение войдите!

Мне бы надо до зарезу

Нынче отыскать принцессу.

Умоляю, отворите,

Ёжика в себя впустите!

К его великому изумлению ручка превратилась в настоящую. Лён толкнул дверцу и она открылась. Но внутри ждало разочарование. Посреди комнаты стоял высокий стол, а на нём опять клетка.

— Эй! Кто в клетке?!

Ёжик заподпрыгивал. Наверху послышалось шуршание и опять всё смолкло. В комнате довольно темно, поэтому Лён побежал к окнам в надежде вскарабкаться на подоконник и разглядеть, кто сидит в новой клетке. Может, он тоже говорит. И тут снова раздался шум.

Прежде, чем отворилась дверь, маленький лазутчик спрятался, радуясь своему крохотному росту. Вошёл рослый чёрный страж с миской.

— Я не буду это есть, — раздался тихий голос.

В дверь повалил ледяной туман. Лембистор!

— У меня нет для тебя другой еды, — произнёс он своим голосом, похожим на сход лавины далеко в горах. — Ты можешь получить всё, что хочешь, если проведёшь меня в свой мир.

— Я лучше умру, — так же тихо прошелестел голос.

— Это не поможет твоему миру. Сюда идёт твой спаситель. Он уже в Сидмуре. Не ты, так он откроет мне путь в ваш мир. Когда вас у меня будет двое, я могу пожертвовать одним.

Ответа не последовало и Лембистор удалился.

Ёжик выбрался из своего угла и снова принялся подпрыгивать, пытаясь залезть на подоконник.

— Блин! Плохо быть маленьким!

— Кто тут?! — испуганно спросили сверху.

— Меня зовут Косицын Ёжик, — охотно представился Лён.

— Косицын кто?!

— Наташа! Это же я, Лёнька! Я тут!

— Где ты?

— Я внизу!

— Лёня, что он с тобой сделал?! Кто ты?!

— Наташа, я ёжик! Но это не он. Это я сам. А ты кто?

— Я лягушка.

Сверху, из клетки, послышался сдавленный плач.

Лён сел у стенки, вытянув коротенькие ножки. Лягушка. Надо же! Как бы её освободить? Должно быть решение. Что нарисовать? Лесенку? Но возьмёт ли иголка прутья клетки?

— Я пойду посоветуюсь с вещим вороном, — сообщил он и вышел в свой мышиный лаз.

— Значит, дивоярская сталь? — призадумался Вещун. — И она не режет вещество замка. Здесь действуют совсем иные законы. Лён, ищи книгу Лембистора. С тех пор, как ему удалось приобрести материальные формы, он запечатлел свою магическую силу в книге. А это делает его уязвимым.

Вот Лён и отправился шататься по замку да подглядывать за чародеем. Вскоре он нашёл демона по холоду, которым тащило в его присутствии. Тот шёл по коридору.

Ёжик застучал своими зубками, когда попал в полосу мертвенного тумана. Но, едва ожил, тут же кинулся следом, стараясь не шуметь коготками. Проследовал лестницами, коридорами. Как и опасался Лён, маг шёл вниз. Он запрятал свою книгу за многими дверями. Значит, не был уверен, что находится в безопасности в своём неприступном замке. Значит, есть у него уязвимые места!

Всё это преисполняло ёжика энтузиазма. Хотя было такое подозрение, что большей частью дело было в чисто ежином безрассудстве. Ведь кинулся же он когда-то с оловянной сабелькой на Дёрку!

* * *

Чародей быстро двигался вниз, прыгая через ступеньку. Ёжик не поспевал — он повисал на краю выступа, болтал ножками в воздухе и плюхался на следующую ступеньку. Всё это отбирало много сил и времени. Тогда он в отчаянии свернулся клубком и поскакал мячиком, подпрыгивая и налетая на стены. От всего этого в башке стоял такой треск! Лён совершенно не контролировал ситуацию и не знал, что догнал демона. Но и тот не видел своего преследователя в колючем тумане.

Хозяин Сидмура двигался к своему заветному месту. Там, в подземелье, защищённая широким кругом лимба, хранилась его книга. Только сам чародей мог преодолеть это пространство. Это была абсолютная защита.

Демон сделал стремительный шаг к проёму и тут ему под ноги попался непонятный мячик. Нечаянным пинком Лембистор послал его вперёд — колючий шар улетел, развернулся в воздухе и с писком упал прямо на раскрытые страницы большой книги — та лежала на круглом столе, что стоял на островке в озере лимба.

— Что это? — недоумённо спросил чародей.

Когда в голове перестали бить колокола, и круги перед глазами растаяли, Лён обалдело огляделся. Где он? На него глядели сверху немигающие жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Отчётливо была видна жёсткая глянцевитая кожа щёк неестественного красноватого цвета, рот с узкими сухими губами — в целом человек был явно не красавец, но не это было важно. От него несло такой ощутимой угрозой, такой жёсткой энергетикой, что бедный ёжик почувствовал настоящий ужас. Он невольно снова свернулся клубком.

— Что же это? — чародей нагнулся, чтобы рассмотреть маленькую тварь на своей драгоценной книге.

— Лембистору капут! — завизжал колючий мячик и, подпрыгнув, ткнул демона в нос иголкой!

Безумный рёв потряс всё подземелье. Демон схватился руками за лицо. Наконец, он разъял ладони и страшным взглядом посмотрел на маленького зверька. Оцепенев от ужаса, Лён смотрел как на лице Лембистора растрескивалась, сворачивалась и моментально высушивалась кожа. Как старая змеиная шкура, опадала она и открывала взору драконий лик. Распадалась чёрная одежда, и вот остатки оболочки упали в лимб и растворились. Над ёжиком нависал багровой тучей огромный дракон. Он приподнял пластинчатую губу и изо рта его показался язычок пламени.

"Я пропал", — подумал ёжик.

Но Лембистор передумал, он опасался сжечь книгу. Тогда демон протянул к нахальной маленькой твари когтистую лапу. Ёжик отважно привстал на задних ножках и выставил над собой блестящую иглу.

— Что это? — прогремел в недоумении дракон.

— Это иголка из дивоярской стали! — попытался произвести на демона впечатление отчаянный зверёк.

— Иголка?!! Вот о чём говорил Вещун! — чародей расхохотался.

— Обыкновенная игла! Подожди немного, маленькая дрянь! Я сейчас вернусь. Теперь я знаю, в чём моя слабость! Больше я не попадусь. Вот чем обороняется Селембрис!

И он с хохотом покинул подземелье.

— Время, время, время! — крикнул ёжик и попытался спихнуть книгу в лимб. Но, не сумел даже на сантиметр сдвинуть её. Он завертелся вокруг себя, пытаясь быстро что-нибудь придумать. Добрался всё-таки до книги! Что бы сделать?! Что бы сделать?!

Лён принялся резать страницы остриём — снова ничего не вышло! Тогда он попытался рассмотреть, что написано в строке. И, к удивлению своему, обнаружил русский алфавит! Бегая по буквам, Лён понял, что это заклинание приготовлено для проникновения в его мир. В мир, где живёт мама. И в качестве проводника должна служить Наташа Платонова.