Кей махнул в сторону фроста. Нужно было не дать ей атаковать, их группа была уязвима во время пробежки. Часть стрелков сосредоточилась на ней, маги пустили несколько простых заклинаний, в надежде пробить теневой щит, если такой будет.

Но фрост попросту ушла в Тень. Совсем как тот моб, который атаковал в тылу.

– Что за херь... – выдохнул Кей.

Он не раз работал со стоперами с Тенью, но такого ему видеть не приходилось. Изгнание никогда не использовали как защиту, никому даже не приходило в голову изгонять себя, это лишало подвижности.

Но не её. Фрост явно могла функционировать нормально даже под изгнанием. Все снаряды прошли мимо, как и заклинания, как и несколько игроков, с ходу проскочивших её насквозь.

Подняв руки в подозрительно знакомом жесте, фрост застыла на секунду. Кей запоздало сообразил, что она кастует на третьем уровне контроля.

Колодец возле таверны буквально взорвался. Вода встала огромным столбом и распалась на лепестки, будто гигантский цветок. Как какое-то кошмарное щупальце, один из потоков направился к отряду Кея, с хрустом превращаясь в огромный сноп ледяных лезвий.

Всех, кто не успел убраться с дороги, буквально разорвало на куски. На площади вновь засверкали вспышки отправляющихся на рес игроков.

В последний момент Кей успел отскочить в сторону от этого ледяного ада. Кувыркнувшись, он, даже не разгибаясь, рванул по дороге, стараясь добраться до домов прежде, чем его достанет фрост. И она явно пыталась – за спиной несколько раз хрястнуло по земле.

Забежав за угол, он остановился, прижавшись к стене. Несколько игроков – самые сообразительные – пронеслись мимо него. Очевидно, они сделали то же что и он, увернувшись так, чтобы ледяное щупальце их не отрезало.

«Фениксы» остановились тяжело дыша. С площади доносились мощные удары.

– Какого хера это было? – выдохнула девушка, рыжая грудастая эльфийка.

– Никогда такого не видел, – ответил парень с двуручным мечом. – Игрокам вообще можно такую магию?

– Так, хватит болтать, – прервал их Кей. – Нам нужно двигать к башне.

– Магов нету, какой прок, – кисло сказал один из игроков. – Что мы...

– Доберёмся до основания и узнаем, – отрезал Кей. – Живо! Щиты поднять.

Фениксов прорвалось всего шестеро: Кей, рыжая, два мили, с дувуручником и кинжалами, форварды в полной снаряге.

Они старались двигаться так, чтобы их прикрывали крыши зданий. Нужно было пройти по улице параллельной стене.

Кей следил за башней. Лучники, казалось, были поглощены расстрелом целей во внутреннем дворе. Но когда он высунулся слишком сильно, один из них его заметил. Кей едва успел прижаться к стене, стрела прошла в миллиметре от лица.

– Повезло, – сказал один из форвардов.

– Это был не дедшот, – хмуро буркнул Кей. – Странно... Держитесь в укрытии.

Они добрались почти до самого основания. К сожалению, в этом месте искатели начали свои подрывные работы – здания вокруг башни лежали в руинах, лишая подходящего укрытия.

– Может, попробуем рывок?.. – предложил парень с кинжалами.

– Думаешь, ты сильно шустрый? – фыркнул Кей. – Дедшот не мажет, в этом как бы смысл.

– А разве не «один выстрел — один тру...»

– Заглохни, я думаю! – рявкнул Кей.

Болтовня игроков отвлекала. У них не было особых шансов, если лучники воспользуются дедшотом, они просто не успеют пробежать. Не все, по крайней мере...

– Эй, у нас гости!

Форвард скинул щит, глядя куда-то вверх по улице. К ним действительно кто-то приближался. Сразу стало ясно, что это один из нападающих – на нём была маска.

– Прикрытие, – догадался мили с мечом.

– Держаться в укрытии, – скомандовал Кей. – Придётся с ним разделаться...

Не успел он закончить, как в здании раздались шаги. Дверь открылась, и вышел парень в маске-бондане закрывающей верхнюю половину лица и головы. Он был раздет до пояса и без оружия.

Не тратя времени, он размахнулся и с утробным хэканьем обрушил удар на ближайшего противника, одного из форвардов. Тот закрылся щитом, но кулак пробил стальную пластину как мокрую бумагу. Сокрушительный удар отправил форварда на землю.

Мили попытались атаковать, но безуспешно, парень увернулся от ударов и, к ужасу мили с мечом, схватил его оружие голой рукой. Он сжал кулак и на землю посыпалась обломки металла. «Феникс» ошарашенно отшатнулся, уворачиваясь от удара.

Второй искатель без церемоний атаковал Кея. Даже с маской было видно, что это бородатый светловолосый мужик средних лет. Кей с трудом отразил несколько стремительных ударов и машинально отскочил в сторону. На секунду он оказался в зоне поражения лучников. Искателя отвлекли мили с кинжалом и второй форвард.

Кей поспешно обошёл противника со спины, заходя обратно под прикрытие здания. Он даже не ожидал, что лучники не отреагируют. Усилием воли он сосредоточился на атаке искателя с мечом.

Это было пятеро на двоих, и «фениксы» были не так уж и неопытны. Но, тем не менее, у них явно не было шансов.

Мечник без труда сдерживал поток атак от мили и форварда и когда Кей попытался вступить, резко выскользнул из зоны поражения. Клинок Кея с лязгом столкнулся с мечом форварда. Развернув оружие под странным углом, мечник сделал несколько колющих выпадов в сторону. Мили с кинжалами упал на землю, зажимая рану на горле. Кей попытался атаковать мечника, но тот с невероятной ловкостью подставил навершие своей рукояти прямо под лезвие меча Кея. От удара клинок завибрировал так, что Кей с трудом его удержал.

Искатель без оружия плавно увернулся от нескольких взмахов узким мечом и резко ударил девушку ногой в центр груди. Эльфийка вскрикнула и рухнула на землю. Мили без меча попытался достать его запасным оружием, ножом, но тот просто отвёл его руку в сторону, одновременно захватывая его за шею. Раздался резкий хруст и «феникс» повалился на землю.

Мечник сделал короткий шаг, сокращая расстояние с Кеем, и резко ударил его рукоятью в грудь. Кей был уверен, что успел отскочить, но удар всё равно вышиб дыханье. Он согнулся пополам и тут же получил ногой в лицо.

Форвард попытался воспользоваться тем, что искатель открылся, и атаковал, метя в шею. Раздался лязг, затем протяжный скрежет и меч «феникса» отправился в воздух. Искатель коротко замахнулся над плечом и рубанул наискосок. Кольчуга форварда разошлась как старая тряпка.

Без заминки, мечник развернулся и быстрым шагом направился обратно, откуда пришёл.

– Заканчивай, – обронил он.

– Принято.

Искатель в бондане повернулся к Кею. Тот уже понимая, что, скорее всего, ничего не светит, бросил щит. Против этого он будет бесполезен. Но возможно в скорости...

Искатель двинулся к нему спокойным шагом... И внезапно его за штанину схватила эльфийка.

Кей резко рванулся, метя в шею. В Мифе всего одного удара хватает, чтобы прикончить любого игрока.

Но вдруг раздался пронзительный клич и «феникс» ощутил, как от удара в грудь его уносит с такой силой, что даже меч вырвало из руки. Парень на секунду замер в характерной позе, вытянув ногу под прямым углом.

Если бы Кей стоял напротив стены, ему бы наверняка сломало спину. Но он просто вышиб дверь и завалился на пол, хватая ртом воздух как рыба.

В здании как-то странно пахло. Будто горелым. Кей приподнялся – искатель стоял в дверном проёме. На секунду его осветило вспышкой из-за спины.

– Мы их перехватили.

Фраза явно предназначалась не Кею. Искатель развернулся и рванулся подальше, будто испугался чего-то. Кей оглянулся назад и заметил объёмистые пакеты в углах помещения.

В следующую секунду его оглушило.

В этот раз Кей не спешил сразу встать с кровати. Его одолевало тёмное ощущение. Будто что-то плохое уже случилось, только они ещё не знают об этом.

Когда он вышел из святилища, то в холле было пусто. Снаружи доносились голоса, привлекая его внимание.

Клан собрался под прикрытием стены. Солнце висело высоко в небе, тени были совсем кроткими. Но над отрядом отчётливо сгущалась тьма.

Злости в игроках почти не осталось. Её сменили недоумение и опаска. Они ломились в атаку на протяжении часа. И ничего не добились.

Раздались взрывы, вызвав на лицах у многих не более чем кислые мины. Казалось, они уже смирились с потерями.

Локи, рыча от раздражения и злобы, разбирался с группой игроков, которые посмели требовать ответов.

– Так что, мы просто будем сидеть и смотреть, как эти клоуны выносят наше поселение? – не скрывая злости, говорила эльфийка с пёстрой татуировкой на лице, одна из магов.

– Скорее, мы смотрим, как клоуны ничего не могут с этим сделать, – влез другой игрок.

– Если у вас есть идеи, то можете их озвучить, если нет – закройте хлебала, – отрезал Локи.

– Эй, мы платим за членство не для того чтобы самим выкручиваться из говна в которое вы нас втравили! – рявкнул кто-то из игроков.

– Ну, ты что чувак, – раздался голос Смуда. – Не нужно так, мы все платим за гильдию...

– И, похоже, всё вхолостую, – прервала эльфийка. – Где наши сраные рейдеры? Работёнка как раз для них!

Локи открыл рот, но его прервали.

– И раз уж на то пошло, то где вообще все? – крикнул кто-то в стороне. – Людей стало меньше! Какого хрена, я не знал, что связался с кучкой ссыкливых нубов!

Последнее уже было перебором. Толпа игроков резко погрузилась в злобную перепалку. Злые окрики Локи не помогали.

Смуд приблизился к Кею.

– Всё ещё с нами? – протянул он. – Не думал, что ты будешь до конца.

– Пошёл ты, – устало отмахнулся Кей. – Нужно хотя бы посмотреть что скажет...

– Закройте свои ебальники!

Резкий крик заставил игроков замолчать. Из гилд-холла вышел Нокс в своих блестящих голубых доспехах.

Кей всегда ощущал что у «главы» «Фениксов» были какие-то проблемы.

Внешность его перса была явно модельной, может даже купленной в скульпторе аватаров, а его мелочно вычурный стиль в одежде и доспехах пристыдил бы даже профессиональных метросексуалов. В комбинации с перекачанным телом и паршивым нравом жадного подростка, всё это оставляло мерзкое впечатление. Единственным достоинством Нокса было его поселение.

До недавнего времени.

– Какого хера вы тут устроили, недоноски? – холодно произнёс лидер, оглядывая группу. – Живо в хранилище, разбирайте снаряжение.

Игроки одобрительно зашумели и повалили в гильд-холл. Полный доступ к хранилищу гильдии открывался только перед большими рейдами, и никто не хотел упускать возможность пощупать дорогие игрушки.

– Долго они там? – деловито поинтересовался Нокс у Локи.

– Уже около часа, может, полтора.

– Моожет, – издевательски протянул Нокс. – Нубы сраные. Ладно, они там наверно уже и так еле стоят, герои недоделанные, мстители. Небось, отсосом весь год промышляли, чтобы на раходники наскрести. Сколько их там?

– Трое.

– Что? – Нокс смерил зама презрительным взглядом. – Три отряда и ты нихрена...

– Три человека, – холодно ответил Локи.

Нокс на секунду замер, а потом неприятно рассмеялся. Игроки вокруг притихли.

– Ты... ты ведь это не серьёзно?

Локи ответил ему таким же взглядом. Нокс глубоко вздохнул.

– Вы все... Дегенераты!! Трое?! Их там... трое?!!

– Чёоорт, чувак, – с довольной усмешкой протянул Смуди, – его щас кондрашка хватит.

К удовольствию Кея, Локи просто развернулся и окликнул нескольких игроков уже снаряжённых для атаки. Кей никогда не понимал, как Локи с его самомнением вообще способен общаться с Ноксом. Видимо, зам просто слишком ценил свое положение, но даже он не стал поощрять очередную истерику их «главы».

Сообщать, что искателей гарантированно больше, Кей не стал. Это казалось лишней морокой.

Новые взрывы раздались со стороны поселения. Казалось, никто даже не обратил на них внимания.

– Что за херня? – рявкнул Нокс. – Живее, вы ублюдки, какого хрена вам вообще членство выдали? Хотите снова платить за восстановление?!

– Он и половины не знает, бедолага, – обронил Кей. – Пойдёшь в линии, Смуд?

– Ещё как, братан, – расплылся в улыбке тот. – Я скучаю по этим красавцам! О, эй, наши герои!

Из святилища вышла дюжина игроков в топовой экипировке. Форварды из рейдовой линии в полных латах, мили с покрытыми рунами клинками, маги в узорчатых робах Ордена.

– Не могу поверить, что нас подняли из-за нападения, – недовольно обронил один из магов. – Как будто мне заняться нечем...

– Что, уроки не сделал? – поддел его ближний форвард.

– Пошёл ты, Слай...

– Кей, ты ещё не в костюме? – поинтересовался один из знакомых мили. – Собираешься отлынивать?

Кей ответил раздражённым хмыканьем и двинулся в холл. Они со Смудом пришли в этот клан как форварды, хоть и играли попеременно с мили. Сейчас пришло время вернуться к истокам.

Хранилище и примыкающий коридор были забиты переодевающимися игроками. Все деловито упаковывались в лучшее, что гильдия имела, помогая друг другу с креплениями. Напряжение спало, игроки с радостью копались в лучших шмотках в игре.

Отряд выстроился перед гильд-холлом. Мощные доспехи, лучшее что могли позволить себе игроки любой гильдии. И самое главное, гордость клана «Злотых Фениксов» – зеркальные щиты. Блестящие овалы, неуязвимые для простого оружия и отражающие любую магию. Целых пятнадцать. Только у первой гильдии на сервере, у «Серебряных Крыльев», было больше, семнадцать.

Даже видев это зрелище не раз, Кей всё ещё не мог сдержать лёгкого возбуждения. Они были лучшими из лучших. Почти. Настроение быстро пришло в досадливую норму, когда он заметил несколько восторженных физиономий нубов.

Нокс вышел перед отрядом.

– Поднять щиты!

«Фениксы» послушно вскинули щиты над головами, сомкнув как можно плотнее. Без тренировок это было неэффективно, но первая линия состояла из опытных игроков. Так что спереди они были почти неуязвимы.

Отряд спустился к пощади. Видимо, уцелели только здания окружающие центр. Между ними виднелись просветы. Там, где просветов быть не должно.

– Твари, – процедил Нокс. – Всех уничтожу...

Кей подавил раскатистое фырканье. Любовь Нокса к драме была невыносимой. Буквально.

Но куда более невыносимой была жутковатая отрешённость искателей. Как и в прошлый раз, они просто стояли посреди покрытой воронками и заваленной трупами площади, как будто автобус ждали.