Их начали окружать другие игроки. Кажется, фаны отошли от первых впечатлений и решили посмотреть на девушек поближе. Но откуда-то вынырнули несколько крепких типов, небрежно оградив танцовщиц от толпы.

Дуэт отвели в сторону, с ними же отошла значительная часть зрителей. Сара медленно сошла со сцены, всё ещё слегка дезориентированная после события.

– Шэдоу!

Голос Мари раздался где-то над ухом, заставив её вздрогнуть.

– Ты маленькая!.. – Мария обиженно надула губы. – Вечно тебе достаётся самое интересное!

– Глупости, никогда такого не было... – слегка отстранённо произнесла Сара.

Эд оказался рядом вместе со всеми. К удивлению Сары его лицо было неожиданно мрачным. Казалось, что произошло что-то плохое.

– Эдди, что случилось? – удивлённо поинтересовалась она

– Что? – Эд рассеянно посмотрел на нее, а затем отмахнулся: – А, нет, ничего такого. Просто... Кое-что мне здесь не нравится. Контрольная оболочка такой формы...

Привстав на цыпочки, Сара обняла его лицо ладонями и жадно поцеловала. Эда это явно застало врасплох.

– Запрещаю тебе делать мрачную рожу, слышишь? – строго приказала Сара. – Хочу, чтобы ты веселился!

Эд улыбнулся и обнял её за талию. Сара без всякого стыда прижалась к нему. Мокрое платье облепило её как вторая кожа, даря странные ощущения.

– И что ты предлагаешь? – спросил Эд.

Сара закусила губу, отчаянно пытаясь найти подходящий ответ, который был бы не слишком прямолинейным.

Над сценой снова раздалась музыка. Хоть концерт и был высшей точкой, праздник должен был продолжаться до утра.

– Мы будем танцевать!

Сара радостно потащила Эда обратно на сцену.

– Что? Но разве...

– Даже не вздумай! – рыкнула девушка и улыбнулась: – А не то укушу!

– Хорошо, хорошо. Но разве ты не устала? Этот танец выглядел довольно...

Сара резко развернулась и с силой прижалась к Эду, положив его руки себе на талию.

– Сегодня я могу танцевать всю ночь, – радостно заявила она.

Эд охотно сжал её в ответных объятьях. Сара ощущала, что задыхается от восторга.

А точнее от возбуждения.

Эда было довольно трудно растормошить, но сегодня он был таким податливым. Разум Сары горел от долго сдерживаемых желаний.

Пары неспешно танцевали под звуки медленной музыки. С невесть откуда взявшейся сноровкой Сара ненавязчиво нажала на руки Эда, с удовольствием ощущая, как его ладони невольно съехали вниз. Эд не пытался вернуть всё на место, только вопросительно приподнял брови. Сара в ответ игриво улыбнулась.

Сейчас она чувствовала в себе такую смелость, о которой могла только мечтать. Хотя нет, даже мечтать не могла. В её фантазиях всё уже случалось и ей оставалось только наслаждаться процессом. Она и понятия не имела, как сильно возбуждает вся прелюдия.

Сдерживать прерывистое дыхание становилось всё тяжелее, а ноги заметно ослабели и начали подрагивать. Но даже это не заставило её прекратить плотно жаться к Эду грудью.

Ещё утром она бы не посмела ничего подобного, а теперь её не смущало даже то, что их окружают люди. Саре всерьёз хотелось наброситься на своего избранника прямо здесь и сейчас, и к чёрту любые последствия.

Она сказала, что укусит его, в шутку. Но теперь вдруг поняла, что действительно находится на грани.

Эд сжал её покрепче, Сара с трудом подавила невольный стон удовольствия. Почти.

– Какая-то ты напряжённая, – заметил Эд.

– Ты думаешь?.. – судорожно выдохнула Сара.

– Может, тебе всё же стоит передохнуть? – предложил Эд. – Мы можем вернуться чуть позже...

– Нет! – Сара осеклась и судорожно сглотнула. – Я хочу остаться так...

– Но.... – Эд запнулся. – Знаешь, мы можем найти местечко потише, если ты хочешь.

– Серьёзно?! В смысле... да. Да, я не против...

Взяв Сару за руку, Эд повёл её за собой. Она невольно ощутила разочарование, когда пришлось отстраниться. Но возбуждение никуда не ушло, а стало только острее. Девушка нервно закусила губу, стараясь держать себя в руках.

Они двинулись в сторону от сцены и набережной площадки. Там всё ещё было полно людей. Сара с удивлением и смущение заметила, что вокруг полно пар. И многие вовсе не стеснялись чужих взглядов, устроившись на трибунах, лавках, или просто на траве, недалеко от света. И интересовались они только друг другом.

– Вот, кажется, там свободно. – Эд указал куда-то в темноту.

Сара смущенно прикусила губу. Ей не хотелось тянуть, но при виде других пар к ней вернулось стеснение.

– Может, пройдём чуть подальше? – попросила она, заглядывая Эду в лицо.

– Конечно.

Они оставили свет и музыку позади, забравшись глубоко в ночную тьму.

– Думаю, мы достаточно далеко, – сказал Эд. – Трава довольно густая, но... хмф!..

Сара безжалостно впилась в него жадным поцелуем. Несколько дней назад она сгорала от стыда, когда Эдди учил её целоваться. Но теперь она, наконец, готова была взять инициативу на себя.

– Думаю, нам всё же стоит присесть...

Не разнимая объятий, они опустились на траву. Сара агрессивно уселась на Эда сверху, прижимая его к земле. Её буквально разрывало от желания. Она не чувствовала такого возбуждения даже во время их первого поцелуя. А ещё тогда она была уверена, что случись такое в реале, ей не удалось бы выйти из ситуации... сухой.

Сорвав с него куртку, Сара жадно запустила руки под рубашку. Она столько фантазировала о том, каким будет их первый раз, что у неё уже даже был примерный план.

К сожалению, она его забыла. Сейчас её вели чистые инстинкты.

Со сдавленным стоном она выгнулась, судорожно сжимая бёдра и подставляя шею его губам. Его дыхание в необычном месте обжигало кожу, заставляя невольно дрожать от напряжения.

Где-то на краю сознания заскреблась мысль, что, возможно, они слишком спешат. Они ведь встречаются всего неделю...

Сара отмахнулась от сомнений, поглощенная желанием интимной близости. Она не смогла бы остановиться, даже если бы захотела.

Однако быстро стало ясно, что чего-то не хватает. Сара изнывала от возбуждения, достигнув почти болезненной точки. И она была готова на всё. Буквально.

Но она не могла сделать всё сама. А её желанный партнёр явно не проявлял нужного энтузиазма. Сара отстранилась и, упираясь руками в землю возле его головы, нависла над парнем.

– Эдди, – хрипло произнесла она, – что-то не так? Ты такой...

Она запнулась, сомневаясь, стоит ли говорить «вялый» в подобной ситуации.

Эд погладил её по щекам и, повернув голову, поцеловал ей запястье.

– Я не хочу портить тебе удовольствие, милая моя, – произнёс он, – но...

– Что? – потребовала Сара.

– Не стоит слишком сильно распаляться. – Он ласково обнял ладонями её лицо. – Ты же знаешь, в Мифе нет нужной симуляции.

– Что?!.. Но ведь яаа...

Сара отчаянно покраснела. Несмотря на приступ смелости, она всё ещё не смогла бы сказать «но я же так возбудилась!»

– Знаю, знаю. – Эдди утешающе улыбнулся. – Но ничего не поделаешь. Лучше бы тебе остановиться сейчас, пока не поздно.

Сара вжалась в него всем телом, заставив сдавленно ухнуть, и впилась зубами в шею, молясь, что кусает не слишком сильно.

– По-моему, уже поздно, – пробормотала она, тяжело дыша.

– Если не остановишься сейчас, то у тебя будут проблемы. Поверь, многие обнаружили, что не могут удовлетвориться, плохим способом.

Уткнувшись Эду в шею, Сара разочарованно застонала.

– Ненавижу эту тупую игру...

– Просто... расслабься. – Эд погладил её по спине. – Перестань думать об этом. Вдох, выдох...

Сара послушно попыталась успокоиться, изо всех сил сопротивляясь иррациональным мыслям, что совершает нелепую ошибку.

С разочарованным вздохом, девушка бессильно скатилась на траву. Эд утешающе обнял её, укладывая себе на руку. Разочарование было невероятным. Она и вправду совершенно забыла, что Миф не симулирует сексуальные ощущения. И даже если игроки могли возбудиться, то эрекции всё равно не возникало.

Поэтому Дрим пользовался куда большей популярностью. Когда-то Эд говорил, что Дрим используют только как секс-программу и, судя по всему, он был прав.

Внезапно Сару посетила идея. В первую секунду она показалась гениальной. Во второю – более чем сомнительной.

Это был огромный риск. Но Сара поддалась отчаянью. Ей очень хотелось стать с любимым поближе. Ближе, чем когда-либо.

– Эдди... – медленно произнесла она, приподнимаясь на локте, – может мы...

Она запнулась. Было довольно страшно, она почти точно знала, что Эд этого не ободрит. Но ей так хотелось.

– Что? – подбодрил Эд.

– Может мы... встретимся в другой игре? Ну знаешь... где есть нужная симуляция.

Хватило одного взгляда, чтобы понять, что это действительно была плохая идея. Всего на секунду, но Сара отчётливо увидела выражение на его лице. Не злость или раздражение, но куда более обидное разочарование.

– Ты прекрасно знаешь, что я отвечу милая, – устало произнёс Эд.

Сара виновато понурилась. Она действительно знала и сейчас проклинала свою дурацкую похоть. Теперь у них точно ничего не выйдет, и она сама во всем виновата. Опять.

– Прости, я... мне не стоило это говорить, – начала оправдываться Сара, – просто я... просто...

Эд приложил ладонь, к её губам, заставив замолчать, и опрокинул её на спину, нависая сверху. Сара бессильно смотрела на него виноватым взглядом.

– Шшш... Не нужно. Я понимаю.

Эд убрал руку и нежно поцеловал её в губы. Сара закрыла глаза, ощущая, что готова разрыдаться от невыносимого чувства – стыда, смешанного с удовольствием.

– Я всё знаю, – тихо произнёс Эдди. – Я тоже хочу чтобы у нас всё стало... по-настоящему.

Сара открыла рот, чтобы сказать, как она раскаивается, но Эд её прервал:

– Именно поэтому я не хочу, чтобы наш первый раз был в сети, понимаешь? Это будет... – он вдруг неприятно фыркнул, – унизительно. Как через дырку в стене с картинкой. Поверь ты не хочешь таких отношений.

Сара отвела взгляд, сгорая от стыда. Её желания, которые всего минуту назад казались такими естественными, внезапно приобрели неожиданно позорный оттенок.

– Прости...

Сара уткнулась ему в плечо, чтобы Эд не видел её лица. Тот обнял девушку, ласково поглаживая по волосам и спине долгими медленными движениями.

– Ты ведь... ты ведь хочешь, чтобы это случилось в реальности? – тихо спросила Сара.

– Хочу, – спокойно ответил Эд. – Разве это неправильно?

– И ты не боишься? – Сара сглотнула комок в горле. – Не боишься, что я...

Она сбилась. Эд молчал, будто ожидая продолжения. Пауза затянулась. Поняв, что поддержки не получит, Сара собрала волю в кулак.

– ...что я уродливая? Или толстая? Или старая? Или что я вру тебе?..

Слова входили из горла как занозы. Она так долго боялась коснуться этой темы, что теперь будто вырывала кустки плоти из собственного тела.

Она замолкла, готовясь привычно залиться бессильными слезами. Но Эд вдруг поцеловал её в макушку и крепко обнял.

– Мне нечего бояться, милая. Я знаю, что ты не врёшь. И я знаю, что ты не старая. Так что...

– Но откуда тебе знать? – подавленно спросила Сара. – Мы же не...

– Ты не забыла с кем ты валяешься в траве в обнимку? – В голосе Эда было слышно лёгкую насмешку. – Я знаю, что тебе семнадцать. И я знаю, что ты учишься в школе.

– Но... откуда? – удивлённо пролепетала она.

– Помнишь тот раз, когда я тебе позвонил, а ты, как я полагаю, была на уроках?

– Да...

– Ты ведь не давала мне свой телефон.

– Эмм... да, но...

Сара запнулась. С того момента она как-то не думала о том, откуда Эдди взял её телефон. Живо вспомнилась реакция Рэнси. И если подумать, это была нормальная реакция. Потому что Эду действительно неоткуда было взять её номер.

Если только он за ней не следил. Незнакомец, который следит за ней – но почему-то Сара не заволновалась ни капли. Эд уже тогда казался ей надёжным другом.

– Так ты... – Сара не знала, что сказать или спросить. – Ты...

– Да, это было незаконно, – спокойно признался Эдди.

Сара отстранилась и посмотрела ему в лицо.

– Эдди, что ты сделал?

– Влез в систему школы. Оттуда я и взял твой телефон.

– Но там же...

– И твой адрес тоже. И возраст...

На Сару обрушилась волна смешанных чувств. С одной стороны то, что Эдди знал о ней что-то подобное, странно её возбуждало. Это было невероятно глупо, но ей нравилась мысль, что он был заинтересован в ней настолько, что специально пытался её отыскать. Но в то же время это всё же было немножко страшно. Она понятия не имела, что Эдди способен на нечто подобное.

Внезапно она поняла кое-что еще, и сердце ухнуло в пропасть.

– Ты... – сдавлено прохрипела Сара, испуганно глядя ему в глаза, – ты меня видел?.. Моё фото...

– Нет. Изображения по умолчанию скрыты, и я не стал смотреть. Я уважаю твои желания.

Сара с облегчением выдохнула. Эд невольно поджал губы.

– Знаешь, ты так себя ведешь, что я просто обязан узнать, что с тобой не так.

Сара отчаянно покраснела. Она ни за что бы не взялась описывать свою внешность, это было слишком унизительно.

– В любом случае, – продолжил Эд, – я знаю, что ты действительно учишься в школе, так что...

– Я всё ещё могу быть неповоротливой толстухой, – подавлено заметила Сара.

– Эй, это толстизм, – с деланной строгостью заявил Эд. – Будь толерантней. Но если серьёзно то, даже если вдруг у тебя проблемы с весом, это не страшно... Я знаю несколько способов, как мы сможем это поправить.

К удивлению Сары, он медленно скользнул ладонями ей по спине, приближаясь к ягодицам. Она ощутила, как невольно выгибается всем телом.

– Мх... прекрати... – Сара судорожно упёрлась рукой в его грудь, борясь с волной возбуждения. – Может, я не хочу меняться...

Сара поняла, что упрямится чуть ли не назло ему. Хоть понятия не имела, зачем. Принять его готовность было так тяжело.

– Ты что ли об этой самоидентификационной хрени? – с усмешкой ответил Эд. – Вот уж вряд ли. Я знаю, что ты не такая. Ты считаешь это недостатком и ты не станешь таким гордиться.