Первая Княжна (общий файл)

Я слегка тряхнула головой, попытавшись избавиться от воспоминаний и сосредоточиться на настоящей задаче. Думаю, к моему наряду как нельзя лучше подойдет тот гарнитур с огненными рубинами, который мне подарил отец на совершеннолетие...Посмотревшись в последний раз на себя в зеркало, я подмигнула отражению. Что ж я готова.

* * *

Я с неприметного балкончика лениво оглядывала бальную залу. Ну что можно сказать? Как всегда помпезно, чувствуется поистине королевский размах...Роскошный зал битком забит...у меня невольно появилась ассоциация с огурцами...знаете, каждая добросовестная хозяйка пытается упихнуть и замариновать в банку как можно больше огурцов и успокаивается только в тот момент, когда уже не вывалится ни один из них, даже если банку перевернуть и потрясти. Этим вечером в роли этой самой домохозяйки выступала сама императрица.

Проблема в том, что огурцы хотя бы можно употреблять в пищу, а вот сиятельных господ...боюсь они сами кого хочешь сожрут. Тут у меня перед глазами появился огурец с лицом лорда Найтенгейла, известного своими любовными похождениями, который, кровожадно оскалившись, приближался к помидорке с лицом веселой вдовушки графини Кавальди и, приняв величественную позу, спрашивал: "Жизнь или честь?" Да-да, лорд преследовал эту леди уже несколько месяцев, а, узнав про ее долги, выкупил их и поставил перед фактом: либо долговая тюрьма, либо постель. Найтенгейл так и не узнал, кто же стоял за его отставкой из Совета Тринадцати...

— Наконец-то, Алексия, я тебя всюду ищу! — прозвучал капризный голосок.

Вынырнув из философствований про саблезубых огурцов и мягкотелых помидорок, я скрипнула зубами. Только два человека в этом мире могли безнаказанно называть меня полным именем: моя матушка и моя третья подруга Оурелия. Красивое имя, не правда ли? У нее вообще много чего красивого: фигура, овал лица, волосы, глаза, но только не характер! Увы, более стервозную девушку гарантированно не найдешь во всей Кармении. Однако все особи мужского пола вне зависимости от возраста, положения и воспитания готовы на все ради нее. Оурелия этим пользуется без зазрения совести и искренне не понимает, почему женский пол ее не то, что недолюбливает, а как бы по точнее сказать?.. в общем, будь она кролбелом, "Памелы" ее бы уже потащили изменять функции внешности. Спасают ее шаткое положение наша дружба и высокий титул: Оурелия является Второй Княжной Кармении.

Тревожный звоночек поступил буквально неделю назад, когда донеслись слухи, что Оурелии скучно, и она решила устроить соревнования между своими поклонниками. Все бы ничего, но соревнования оказались слишком опасными и позорящими честь для аристократов. Так, к примеру, вчера донесли, что для желающих внимания "прекраснейшей и восхитительнейшей" было заготовлено из ряда вон выходящее "задание". Им нужно было выкрасть нижнее белье настоятельницы Зеромского монастыря. Высший свет таков, что скандал бы замяли, если бы одного из наследников не застали в келье с послушницей...как он клялся потом, это был отвлекающий маневр, но дело сделано, и теперь мне предстоит неприятный разговор с подругой.

-Прием, темная, — пощелкала у меня перед носом пальчиками с идеальным маникюром Оурелия. — О чем задумалась?

— Оурелия, что за конкурс ты организовала? — я решила действовать напрямую — с этой бестией по-другому было нельзя.

— Ищу себе жениха, — невозмутимо ответила Принцесса высшего света. — Мой дорогой папочка настоятельно рекомендовал мне об этом задуматься.

— Но почему таким диким способом?! — не выдержала я. — Что за идиотские задания?

— Почему сразу идиотские?— не на шутку оскорбилась Рей. — с монастырем я проверяла их веру. И не зря как оказалось — один отсеялся. — не сдержала улыбку стервочка.

— Так...какие еще были "проверки"? — осторожно спросила я.

— Соревновались в силе...кто сделает дырку в Пантелоссовской стене, — пожала плечами Оурелия.

— И как? — неподдельно заинтересовалась я. Данная стена считалась непробиваемой никакими видами оружия, а также магией.

— Три перелома рук и один ноги. — добросовестно отчиталась первая красавица.

— Кхм...а что-нибудь побезопаснее для кандидатов не придумывала? Музыкальный там конкурс, например...

По кислой физиономии подруги поняла, что попала в точку и только вопросительно выгнула бровь.

— Не спрашивай...однажды темной-темной ночью, когда я уже собиралась лечь спать, мне послышался душераздирающий вопль. Я подумала, что это стая волков опять забежала на наши земли, в не себя от страха я решилась осторожно выглянуть в окно и увидела...пять своих "женихов", выстроившихся в рядок. А у меня, между прочим, тонкая душевная организация! В общем, моих любимых цветов в горшочках на подоконнике больше нет! Вот я и придумала более безопасные для себя конкурсы.

— Суду все ясно, — обреченно вздохнула я, с железными аргументами Оурелии не поспоришь — сама часто страдала от недостатка горшков на подоконнике...

— Ты бы лучше мне сказала, почему не спускаешься и не развлекаешь гостей?

Я недовольно скривилась. За всеми разговорами я совсем позабыла о главной обязанности Княжны. Однако снова посмотрев вниз на "огурцов", я с тоской подумала, что не хочу туда идти. В этот момент Оурелия бесцеремонно дернула меня за руку:

— Смотри! Дей и Пам находятся в обществе небезызвестного тебе барона Хейгерта, наверно опять рассказывает про свою новую псарню. — фыркнула она.

Я посмотрела на подруг, обе вымученно улыбались упитанному джентльмену и старались не подходить к нему ближе, чем на два метра. Я невольно усмехнулась, вспомнив сегодняшнее приключение:

— Да...мы как раз его сегодня с девочками вспоминали...не будем лишать их приятного общества.

Взгляд скользнул мимо компании и зацепился за молодого человека, облокотившемуся о колонну, мужчина, заметив мой пристальный взгляд, насмешливо отсалютовал бокалом. Что здесь делает Рейнт?

Я, недолго думая, стремительно ушла с балкона и попросила объявить свое появление.

— Алексия Бьорк Стендон, Первая Княжна Кармении, дочь Риордана Самюэля, Первого Всадника Ночи...

И т.д., и т.п....дальше я предпочла не слушать, свои титулы я знаю наизусть, мне их, как и титулы многих других, прочно вдалбливали с детства няня и матушка. Украдкой вздохнула еще раз...сколько можно?! Однако пока шло объявление, согласно этикету, я должна была стоять как истукан. Единственным отличием от памятника являлась улыбка больше похожая на оскал, либо вопящая 'спасите меня'. Но вот пытка закончилась, я сбежала по ступеням с неприличной скоростью и стала проталкиваться сквозь толпу к дальней колонне. Что-то мне подсказывало, что если Рейнт здесь, то явно не для развлечения. Однако добравшись-таки до места, я не увидела его. Черт, упустила! Вдруг кто-то крепко схватил меня за руку. Я стремительно обернулась, чтобы высказать нахалу все, что я думаю о его манерах, однако слова застряли в горле, так как на меня насмешливо смотрели фиалковые глаза принца...

Оппаньки...я беспомощно оглянулась.

— Пойдем, поговорим, — и, не дожидаясь ответа, принц при всех поволок меня к выходу в сад. Вот это он зря...Я уперлась обеими ногами в пол, стараясь не двинуться с места. Принц, явно не ожидавший такой подлянки, а, может быть, наоборот, ослабил хватку, и я весьма неизящно шлепнулась на пол многострадальным местом. Зло прищурила глаза, ну сейчас ты у меня...

— Ваше Высочество! Я благородная дама, а Вы пытаетесь насильно увести меня в темный сад! Теперь как порядочный человек Вы просто обязаны...— а вот тут я сделала эффектную паузу, в смысле всем стало понятно, что он обязан сделать, но мне было интересно, как же он выкрутится.

— ...На Вас жениться?— вкрадчиво произнес принц. -Леди Стендон, я готов прямо сейчас сделать Вам предложение, если Вы этого желаете.

Уел...такого поворота событий я не предусмотрела, но я не Стендон, если он не блефует, вот только как бы...Я демонстративно медленно достала носовой платок и промокнула глаза, стараясь выиграть время.

— Боюсь, я не могу выйти замуж за такого как Вы, — с надрывом ответила я, но, заметив, как угрожающе потемнели его глаза, торопливо добавила: — Однако за свой проступок Вы все равно ответите.

Таким образом, оставляя ему право выбора, как именно он будет "искуплять вину", я поднялась с пола и величественно направилась в сад, к своей любимой беседке.

ГЛАВА 2.

Я неторопливо шла по дорожке, уверенная, что принц после комедии абсурда, разыгранной на публике, не рискнет последовать за мной. То тут, то там попадались разноцветные магические огоньки, но они скорее служили предметом антуража, нежели реально светили. В саду было прохладно и тихо, как раз то, что нужно, чтобы привести в порядок взбудораженные мысли. Подойдя к своей любимой беседке, я с удовольствием отметила, что она не занята. Такое не часто случалось: скрытая от посторонних глаз, она была увита плющом, и это делало ее подходящим местом для тайных свиданий влюбленных парочек. Сев на маленький диванчик, я задумалась. Мысли настойчиво возвращались к произошедшему, и, чтобы хоть как-нибудь отвлечься, я решила совершить экскурс в историю...

Наш мир называется Ральмарк. Его населяют множество рас, среди которых попадаются поистине уникальные. Здесь можно встретить эльфов, гномов, орков, людей, дроу, оборотней, вампиров, демонов и кучу подобных им. Ничего удивительного, этого добра полно и в других мирах. Но наш мир отличается тем, что здесь проживают две редчайшие расы: трэры и сальоры.

Всего в нашем мире девять государств, в том числе государство трэров Ролуар и империя сальоров Кармения. Да-да, я редкий вид! По внешнему виду нас ничем не отличить от людей, ну разве что встречаются редкие оттенки глаз и волос. Однако в некоторые моменты у нас происходит частичная трансформация в боевую форму: вырастают клыки, когти и хвост. У сальоров нет полной боевой ипостаси, как у трэров. Именно поэтому в Ролуарской Академии Магии, как только я туда поступила, меня называли недотрэром, пришлось кое-кому популярно объяснить в чем он не прав...

В общем-то обе расы почти одинаковы. Магический потенциал у наших редких рас есть у всех представителей, но, разумеется, разного уровня. У низших слоев населения магия чаще всего проявляется только в быту. Вот у аристократии магический дар выше, чем даже у демонов, однако несправедливость заключается в том, что растет он только с годами, в юности же магрезерв довольно скромен.

Главным отличием, как я уже говорила, является то, что трэры имеют вторую ипостась, и необязательно это будет животное. У них вообще невозможно предсказать какая будет ипостась до совершеннолетия, впрочем, я не уверена — не слишком интересуюсь их историей и бытом. Зато у сальоров есть особый ДАР. Каждый из нашей расы обладает уникальным, только ему присущим даром, но пользоваться им и развивать учится всю жизнь.Однако эта наша особенность тщательно скрывается в качестве мер предосторожности.

Продолжительность жизни у нас тоже разная: мы живем до тысячи лет не старея, а затем начинаем стремительно угасать. Трэры же спокойно живут до двух-трех тысяч лет.

Что касается государственного разделения, то Кармения, являясь империей, имеет еще и Совет Тринадцати, в который входят наиболее влиятельные и могущественные лорды. Они помогают императору управлять страной, во главе совета стоит Первый Всадник Ночи, как второй по влиянию сальор в империи. Туда же входят Второй и Третий Всадники, а также другие аристократы. Надо отметить, что за всю историю Кармении впервые должность первого советника занял глава совета и по стечению обстоятельств им стал мой отец. В его подчинении находится также тайная служба императора. Она занимается...да всем она занимается как отслеживанием грязных слухов в высшем свете, так и распутыванием заговоров. Не так давно мой папочка и меня приобщил к службе, и я вношу свой посильный вклад в пользу государства. Кстати за свою отставку "огурец" Найтенгейл может благодарить именно меня. Во главе тайной службы стоит Рейнт. Кто он такой, я понятия не имею, появляется он всегда внезапно и только, когда дела плохи. Именно поэтому я насторожилась, увидев его сегодня. Значит, определенно, что-то случилось, вот только что именно я вряд ли смогу узнать, так как бдительная охрана, из спецотряда, не пропустит постороннего в кабинет отца, где и будет, скорее всего, проходить разговор.

— Лекс, что ты вытворила в зале?!— ко мне злой как черт приближался принц.

— В следующий раз, Зак, прежде чем лапать меня, подумаешь!— запальчиво ответила я.

Вас удивляет, почему мы так панибратски общаемся? Все просто: мы знакомы с детства. Я помню момент, когда в первый раз его увидела. Это была нелюбовь с первого взгляда. Мне было пять лет, и в тот день в первый раз у меня получился файербол. Я, как величайшую ценность, держала его в ручках, боясь даже дышать, и вдруг...он пропал! Я оглянулась, в нескольких шагах от меня стоял щуплый мальчишка лет одиннадцати и мерзко ухмылялся. Оурелия бы, к примеру, на моем месте заплакала и бросилась жаловаться родителям, я же зло сощурясь, щелкнула пальцами. На мальчишку вылился ушат воды! Он в полной растерянности смотрел на меня, не понимая, как какая-то малявка умудрилась его облить. Он так умильно хлопал глазками, что я расхохоталась. Вот так, с того момента и по сей день у нас ведется холодная война, заключающаяся в том, кто кого сделает.

— Я хотел поговорить, а ты устроила концерт, — все никак не мог успокоиться принц.

— Зато на балу стало не так тухло,— беззаботно парировала я.— Хватит уже кипятиться, вон уже пар из ушей идет.

В подтверждение к словам я наколдовала легкий дымок рядом с ним, получилось очень правдоподобно, но принц лишь раздраженно отмахнулся:

— Ты можешь хотя бы пять минут быть серьезной?!

— Могу, но зачем?— я стала насвистывать известный мотивчик.

Как я поняла, ему что-то от меня нужно, но я не собираюсь упрощать принцу задачу.

— Лекс, — ух ты как мы рычим,— мне срочно нужна твоя помощь.

— Неееее, я плохая, я людям не помогаю.

— А если не за просто так?

— А что ты мне можешь предложить?— слегка отвлеклась я от своей роли.

— Например, драгоценности,— вкрадчиво произнес Закери.

— Угу, я так и думала, что на большее тебя не хватит,— разочаровалась я.

В тот же миг перед глазами встала картинка как кронпринц нацепляет на себя изысканный гарнитур. Колье, браслет, серьги и в довершение ко всему элегантную тиару. На этом мое расшалившееся воображение не успокоилось, и принц предстал в красивом пышном платье с подведенными глазками. Я расхохоталась. Принц поднял бровь и посмотрел своим коронным взглядом, типа вы все неудачники, один я умница.

— Нет, Зак, я не буду тебе помогать, хотя бы потому что ты меня бесишь, — решила я и продолжила тихо петь.

— То есть тебя устроит любой исход?— неожиданно успокоившись, ехидно спросил Закери.

Я подозрительно посмотрела на него, не переставая фальшиво напевать. Вот точно знаю, что если принц так противно смотрит, жди беды. Наступила пауза. Ни я, ни он не хотели сдавать позиции, и только буравили взглядом друг друга, молча ведя поединок.