Первая Княжна (общий файл)

— Ладно,— минут через пять сдалась я, из вредности создав иллюзию дырки у него в районе груди. — Я так и знала, что у тебя нет сердца!

Принц мученически вздохнул.

— Алекс, ты, наверно,не понимаешь масштаб моих проблем.

— Не понимаю и не хочу, более того, у меня нехорошее предчувствие, что если захочу понять, то они будут и моими проблемами.— обрубила я.

— О, милая,— я скривилась.— Поверь, они вполне могут быть твоими проблемами...

— В смысле?— подозрительно спросила я.

— Помоги мне, а я помогу тебе.— протянул принц.

— Ладно, ежик, не пыхти, будут тебе лапти,— не понятно к чему сказала я.— Ну, в чем тебе помочь?

— Алексия, я хочу, чтобы ты стала моей невестой.— пафосно произнес наследный принц Ролуара...

* * *

До этого момента я думала, что меня в мои-то годы невозможно чем-то удивить, но в который раз убеждаюсь в обратном. Хотя он меня не удивил, он меня ввел в ступор, изумил, шокировал, сразил наповал, и что-то мне не верится что только ради того, чтобы пересчитать мои зубы, благо такая возможность у него имелась — челюсть после такого заявления не эстетично упала. Я подумала, что может последовать ее примеру и тоже брякнуться в обморок, но вовремя передумала, принц из вредности ловить не будет, а земля грязная.

— Ээээээ,— слова, слова... как буквы в них складываются?!— Зак, ты болен?

Он обиделся. Нет, если объективно мыслить, вопрос очень умный. Мы. Друг друга. Ненавидим. Я это знаю, он это знает. Господи, неужели он всерьез?

— Господи, Алекс, неужели ты действительно подумала, что я всерьез?— почти дословно повторил он мою мысль.

— Тогда почему?..— у меня до сих пор не хватало слов.

— Все просто. Ты знаешь, что я с Домиником приехал с официальным визитом, нам нужно возобновить мирный договор и продлить срок аренды графства Рейндал.

— Ну да, ну да, упустить такую хорошую возможность выкачивать оттуда серебро никак нельзя,— с максимально серьезным видом кивнула я.

— Откуда ты?..Впрочем, неважно. Важно то, что твой отец поставил вопрос ребром, либо договор с выгодными условиями для нас, либо...Условием первый советник выбрал мою женитьбу на одной из высокородных леди Кармении.

— И что ты жалуешься? Ну, женишься, это же не конец света!— пожала плечами я. Жалости не дождется!

— Да? Меня заранее передергивает от этой мысли. Ты знаешь, на что способна влюбленная женушка?!

— Нет, у меня никогда не было влюбленной женушки, — на автомате ответила я. — Я только не понимаю, к чему это твое бредовое предложение? Я за тебя замуж не пойду!

— И, Слава Богу!— он с таким облегчением это сказал, что мне тут же захотелось потащить его к венцу, исключительно для того, чтобы он помучился.— Именно поэтому я сделал тебе "предложение". Мы объявим о помолвке, подпишем договор, а затем разойдемся. По ролуарским законам молодые могут пожениться только через пять лет после объявления.

— Это все, конечно, хорошо, но мой отец не дурак. Он ни за что не поверит, что мы неожиданно воспылали любовью друг к другу.

— Я прекрасно это понимаю, но крыть ему будет нечем. Лекс, соглашайся, ты единственная из знакомых девушек, которая не потащит меня к венцу.

Вспомнив свое недавнее желание, я ухмыльнулась. Впрочем, он прав, не потащу, вот только попрошу я у него не драгоценности...так легко он не отделается.

— С тебя услуга!— снова сдалась я.

— Идет, — покладисто согласился он и развернулся, чтобы уйти.

— Постой, так там, на балу, ты действительно мог сделать мне предложение?— вдруг вспомнила я.

Закери обернулся и криво усмехнулся.

— Я был бы даже рад, если бы ты тогда согласилась,— подмигнул он и ушел.

Как только он ушел, я поняла, как же я вляпалась. Ууууууу. Что сегодня за день такой?! Кажется, я сегодня уже все успела: и познакомиться с новым видом животного, и покупаться в болоте, и опозорить себя, и даже заиметь жениха. осталось только бал испортить. Кстати о нем, я итак слишком долго отсутствую, не будем усугублять положение.

Войдя в душный зал, я первым делом попыталась найти подруг. Как подсказывал мне опыт, Оурелия там, где самое большое скопление мужчин. О! Нашла. А где же?..Ага, невдалеке от Реи, я увидела несчастных, позеленевших Дей и Пам с бароном Хейгертом. Упс, это они все это время стоят около него и не задохнулись?! Я под впечатлением стала внимательно наблюдать за троицей. В этот момент барон, размахивая руками и, вероятно, изображая свою новую ветряную мельницу, подался вперед. Дей с гримасой отвращения инстинктивно отшатнулась от него и задела идущего позади официанта с цыпленком. Официант поскользнулся, не удержал равновесия и упал, а вот цыпленок, напротив, взлетел! За его полетом проследили все, и он оправдал ожидания, красиво спилотировав на прическу леди Тридейл. Что ж...лучшей посадки не придумаешь, ее прически мне всегда напоминали гнезда, а сейчас приобрели еще один аксессуар.

-И кто сказал, что курицы не летают?— громко, нарушая мертвую тишину, спросила Оурелия.

Зря она так...пострадавшая взвыла как сирена, крича об убийстве. Я не поняла, то ли ее пытались убить, то ли она сама сейчас станет убийцей. Крик набирал высоту и громкость, становясь почти ультразвуком. Все присутствовавшие гости поспешили закрыть уши. Я еще успела восхититься: вот откуда у такой худосочной дамы такие легкие? Ей бы лучше в оперу, цены не будет...по окнам начали пробегать трещинки, я обрадовалась, еще немного, и в зале не будет так душно. Но мечтам не суждено было сбыться: сирена неожиданно прекратила визжать и упала в обморок. Может она надеялась, что ее поддержат? Как бы то ни было, сильно приложившись головой о мраморный пол и издав глухой звук, свидетельствовавший о пустоте внутри, леди тут же вскочила и начала верещать о том, что ее не ценят, что ее оскорбляют и тому подобное. Я временно отключилась от всего происходящего: мне пришла в голову мысль, каким образом выкурить охрану от папочкиного кабинета.

Быстро пробираясь через гостей, которые перестали обращать внимание на спектакль, я подошла к подругам.

— Девочки, у меня к вам просьба,— умильно состроив глазки, выдала я.

— Это какая?— подозрительно спросила Дей.

Ну да, ну да, когда я так смотрю, значит что-то задумала, и это что-то в большинстве случаев заканчивается плачевно для всех, в том числе и для меня.

— Мне нужно устроить переполох на балу,— не став юлить, ответила я.

— Чтоооооооооооо?! Лекс, ты в своем уме?! Да нас за это...я не знаю, что с нами за срыв приема сделают!— заорала на меня Памела.

— Мне нужно кое-что узнать, по-другому нельзя,— не вдаваясь в подробности, сказала я.

— Даже не буду спрашивать, что именно. И как ты предлагаешь все провернуть? Магия в зале не действует,— резонно отметила Оурелия.

— Придумайте что-то, только быстро. Я вам все потом объясню и даже скажу, с кем обручилась,— выдвинула последний аргумент я.

Девушки, в каком положении стояли, так и остались стоять.

— Ты шутишь?— наконец отмерла Дей.

— Ничуть.

— Хорошо,— неожиданно согласилась Рей,— но потом ты все нам расскажешь.

— Клянусь,— пообещала я и чуть ли не бегом бросилась на балкон — лучше наблюдать за предстоящим представлением со стороны, да и выйти оттуда к кабинету проще.

Взглянув на девушек, я ничего подозрительного не увидела. Они еще не придумали, что можно сделать или уже сделали, но дожидаются результата? Ладно, не будем торопиться...лучше отвлечемся и рассмотрим гостей. О! Вон герцог Клейтон, на редкость тучный джентльмен. Когда он злиться, то краснеет так, что свекла обливается слезами от зависти. Помню однажды, когда мне было лет пятнадцать, мы с девчонками играли в прятки, герцогу почему-то не понравилось наше времяпрепровождение, и он принялся нас отчитывать. Не помню, что сказала ему Дей такого, что он взбесился, но Клейтон разозлился, открыл рот, чтобы набрать побольше воздуха и наорать на нас, но...я не знаю, кто из подруг прочел заклинание: герцог раздулся до размеров воздушного шара и мгновенно потерял вес! В смысле вообще весь, лорд медленно взлетел, кувыркаясь в воздухе и едва шевеля своими короткими конечностями. Что сказать, смотрелось красиво, издалека вообще от красного воздушного шара было не отличить. Поймали герцога спустя только полтора часа, изрядно "осчастливленного" птичками. Нас, естественно, наказали, но этот эпизод еще долго вспоминали в гостиных, перешептываясь за спиной лорда...

От счастливых воспоминаний детства меня отвлек грохот невдалеке. Я мысленно потерла ручки: ну все, началось!

* * *

Все гости как по команде повернулись на звук. Аристократы в возрасте опасливо покосились на двери, более предприимчивая молодежь устроила тотализатор, будет ли бал окончательно сорван. Там и тут выкрикивали ставки, но ничего не происходило. Минута, другая...гости вздохнули с облегчением, понадеявшись, что инцидент задушен в зародыше. Именно в этот момент все двери с треском распахнулись, и в зал влетели ОНИ! Пять свеженьких экспериментов Памелы в ужасе неслись на гостей, спасаясь от вбежавшей следом за ними стражи. Ух ты, даже я, зная своих подруг, не ожидала такого размаха! Что ж, бой без правил между доблестной стражей и экспериментами Пам объявляю открытым!

Я с умилением смотрела на, ставшего уже таким родным, кролбела, решив, что обязательно куплю ему морковку. Бедный "недокролик" в бесплотной попытке сбежать запрыгнул на стол и побежал вдоль него, сметая деликатесы со стола. Ну и ладно, я уже поела...два стражника кинулись следом за ним, но вряд ли бы поймали, если бы кролик не запнулся о баранью ногу и не улетел бы в огромную чашу с пуншем, обдав брызгами близко стоявших гостей. Злая, измученная стража подхватила за подмышки кроваво-красного теперь кролбела и поспешила вынести его из зала. Один — ноль в пользу стражи, ну ничего наши отыграются. Я быстренько наколдовала плакаты, чтобы подбодрить свою "команду". На одних было написано: "Эксперименты не сдаются!", "Мы тебя не забудем, кролбел!" и "Сво-бо-ду жертвам!". Другие скандировали на всю бальную залу: "Стражников мы победим, одолеем как один!" и "А нам все равно, а нам все равно, хоть боимся мы стражников и Пам!.." Сама я, держа в руках флажок и активно им размахивая, ждала кульминационного момента.

Три другие жертвы бегали по бальной зале, сбивая с ног напыщенных аристократов и ловко уворачиваясь от все прибывающей "армии". Но кто привлек мое внимание так это пятый участник действа. Я такого у Памелы еще не видела! Он чем-то напоминал обезьянку, вот только хвост у него был как у скорпиона и хобот слона. Как подруга умудрилась создать такой вид, я даже представить не могу, но он мне сразу понравился, не внешностью, конечно, а своими действиями. Начнем с того, что благодаря ему, наши вырвались вперед: два стражника совершили величайшую глупость и побежали к нему с двух сторон. Естественно обезьянка так просто им не далась и, совершив невероятный прыжок, повисла на люстре. Как итог, стражники, стукнувшись лбами, выведены из строя, счет один-два в нашу пользу и разбившаяся хрустальная тысячелетняя люстра.

Видимо эксперименту этого было мало, и он решил поиздеваться над гостями. Где-то выкопав фундук, он стал, используя хобот, пулять им по всем, находившимся в зале. Видя какие обороты набирает комедия, я поискала глазами подруг, надеясь, что они не успели сильно пострадать от "шалостей" зверька, но не найдя их, успокоилась, решив, что они успели смыться.

Тем временем обезьянка окончательно охамела и начала задирать юбки до колен у благородных дам, а тем, кому это не нравилось, и кто пытался возразить, прицельно пулял в рот оставшимися после разгрома стола закусками. Я невольно восхитилась: ведь ни разу не промахнулся! К этому моменту стражи в бальной зале стало больше, чем гостей, и я решила, что теперь путь для меня к заветному кабинету открыт.

— Что здесь происходит? Алекс, я более чем уверен, что это твоя заслуга!— ошеломленно пробормотал принц, неожиданно появившись на моем укрытии. Он что меня преследует?

— Неее, это не я,— вяло отмахнулась я.— Моя работа только плакаты.

— Зачем?— нахмурившись, сразу все понял Закери.

— Ой, ну что ты какой любопытный!— сокрушенно покачала я головой, но, заметив как потемнели глаза белобрысого, пошла на попятную:— Мне нужно кое-что узнать.

— И что же?— вкрадчиво спросил принц.

— Мммм...а ладно, пойдем,— решилась я и, взяв его за руку, повела на второй этаж к кабинету отца.

Пройдя по узкому, тускло освященному коридору, мы дошли до последней двери. Я уже хотела прошептать формулу подслушивания, но принц, резко подняв руку в предупреждающем жесте, нахмурился, затем что-то быстро пробормотал, недовольно уставился на меня:

— Ну что тормозишь, слушай!

— Ты же сам меня остановил, — в шоке от такой несправедливости прошипела я.

— На кабинет была наложена защита от таких любопытных, как ты, — невозмутимо протянул принц и щелкнул меня по носу.

Нос тут же зачесался, и я раздраженно посмотрела на Зака. Как бы я его недолюбливала, следует признать, что он один из лучших молодых магов в мире, но фиг он услышит от меня признание его заслуг! Сердито отпихнув его, я настроила импровизированную прослушку.

— Что значит пропал?!— послышался голос отца так четко, как будто он стоял рядом со мной.

— Лорд Стендон, маячок, который указывал на его местонахождение, больше не дает сигнала, но это не означает, что ваш сын исчез, возможно, маяк оказался неисправен,— невозмутимо ответил Рейнт.

— А поисковик?— спросил с какой-то надеждой Первый Всадник.

— Не дал результатов,— скупо отчитался глава тайной службы.

— Какого черта тогда ты здесь делаешь?!— взорвался отец.— Собирай отряд на поиски моего сына!

— Не думаю, что это хорошая идея, милорд, Мэтью может оказаться в таком месте, где не нужно привлекать лишнего внимания,— постарался образумить отца Рейнт.

Бесполезно. Когда отец в таком состоянии, он не слушает никого. Я со вздохом отключила прослушку — все что нужно, я теперь знаю. Молча посмотрела на принца, он кивнул, утверждая, что также все слышал и показал глазами на другую сторону коридора, откуда уже доносились голоса, значит инцидент в бальном зале исчерпан, и стража возвращается к своим постам. Я находясь в смятении от услышанного, беспомощно посмотрела на Закери, он, вздохнув, потащил меня к приоткрытой комнате, насколько я помнила, музыкальной. Войдя, он поставил полог тишины и плюхнулся на диван, положив ноги на туалетный столик.

— Значит , Мэт пропал,— задумчиво произнес принц.

Мэтью Стендон, мой старший брат, который души во мне не чаял, и я отвечала ему тем же. Его вообще любили все: родственники, друзья, придворные, девушки...даже с Закери у него были теплые дружеские отношения. Да иначе и быть не могло: черноволосый и синеглазый обаятельный красавец, оптимист с потрясающим чувством юмора, он всегда был душой компании и любимцем публики. А я...я всегда мечтала походить на него, может быть, именно поэтому зачастую вела себя скорее, как мальчишка. И вот теперь он пропал...