Первая Княжна (общий файл)

Утром меня разбудил потрясающий аромат мяса. В животе требовательно заурчало, напоминая о том, что я злостно пренебрегаю обязанностями и не кормлю его. Потянулась на своей импровизированной кровати и с неудовольствием отметила, как ноют кости. Все-таки проведенная ночь на земле с непривычки сказывается. Кое-как встав, я направилась к Дейдре, колдующей над завтраком.

— Что у нас есть поесть?— с любопытством заглядывая в кастрюлю, спросила я.

— Держи,— протянула мне небольшой кусок свинины Дей. Я тут же принялась его уничтожать, отмечая, что 'наши' мужчины уже проснулись и тоже принюхиваются.

Я забрала из кастрюли большой кусок мяса для принца и подошла к Заку, нужно было проверить, как там поживает его рана. Надеюсь, загноилась, и мне удастся опробовать недавно изобретенное заклинание лечения. Но, увы, рана выглядела чудесно, насколько это вообще было возможно.

Тем временем Дей с милой улыбкой протянула завтрак вампиру. Он удивленно приподнял бровь на такое добродушие с ее стороны, но мясо взял и принялся его есть. У меня паранойя, или я действительно вижу, как Арчи медленно, но верно покрывается жуткими красными пятнами? Отбросив первый вариант, я отобрала кусок мяса у протестующее пискнувшего Зака и осторожно принюхалась. Так и есть! Чеснок! Я в ужасе посмотрела Дей, потом на Арчи. Вампирам нельзя есть чеснок, и рыжая бестия об этом прекрасно знала! Как знала и то, что он для них не смертелен, немного успокоилась я.

— Чеснок?— догадался и Закери.

Вампир замер, понюхал мясо, судорожно схватился за горло и начал заваливаться на землю, задыхаясь. Мы втроем бросились к нему.

— Арчи, Арчи, прости,— лепетала Дей, трясся уже позеленевшего вампира.— Я пошутить хотела,— у рыжей навернулись слезы на глаза.

Зак и я пытались сплести заклинание против удушения, Дей бросилась к конспектам, но, сообразив, что времени нет, что-либо искать, просто опустилась на траву и горько заплакала. Неожиданно вместо всхрипывания вампир издал звук, подозрительно похожий на смех. Он, он...у меня слов не было! Арчи прекратил изображать предсмертные конвульсии, поднялся с земли и спокойно отряхнулся.

— Все в порядке,— с улыбкой известил он нас.— Я не боюсь чеснока, у меня на него просто аллергия, а эти пятна пройдут к вечеру,— с ухмылкой завершил вампир.

— Подлец, мерзавец, шутник, блин,— набросилась на него с кулаками Дейдре, пока она молотила его по груди, я услышала для себя много новых слов и сделала пометку записать их потом где-нибудь.

— В чем дело?— искренне недоумевая, спросил Арчи.— Дейдре, ты решила пошутить, я ответил тем же.

Хе, и правда, я тоже всегда отвечаю обидевшим меня той же монетой. Мелькнула запоздалая мысль, что вампир-то не совсем обычный, каким хочет казаться, раз не боится чеснока. Решила подумать об этом потом, когда найдется свободная минутка.

— Да я тебе весь чеснок из запасов скормлю, авось откинешь копыта,— неистовствовала рыжая.

Хотя в чем-то я ее хорошо понимала, но мои симпатии прочно оставались на стороне Арчи. Поэтому я наколдовала огромную детскую кроватку с балдахином, запихнула туда Дей и, сунув рыжей в рот соску, принялась укачивать ее. Какое-то время Дейдре в замешательстве спокойно лежала, но, опомнившись, вскочила и переключилась уже на меня:

— Какого черта, Лекс?! Почему у тебя вечно какие-то идиотские ассоциации?— напустилась она на ни в чем не повинную меня.

— Это моя особая черта,— невозмутимо ответила я ей.— Показываю собеседнику, как он выглядит в моих глазах.

Зак, некоторое время без участия смотревший на весь творившийся балаган, все-таки не выдержал.

— Предлагаю осмотреться,— миролюбиво выдвинул он идею и достал карту.— Думаю, мы где-то здесь,— ткнул принц пальцем в место на карте.

Вся команда разом склонилась над картой, пытаясь определить наше местоположение.

— Мне одной кажется, что скелеты пытались заставить нас пойти более коротким путем?— пробормотала я, склонившись над картой. Зак задумчиво посмотрел на меня.

— Пожалуй, ты права,— согласился он со мной.— Нас так ждут, надеясь, что мы быстрее доберемся?

— Или наоборот, надеялись, что на опасном пути, сдохнем,— мрачно парировала Дей.

— Как бы то ни было, теперь у нас другого пути нет,— подытожил присоединившийся к переговорам вампир и, не удержавшись, полюбопытствовал:— Кстати, Зак, а почему ты в битве со скелетами не сменил ипостась?

— Да? Сменной одежды у меня с собой нет, а при трансформации она исчезает,— ответил Зак.— Мне, по-твоему, потом их платья следовало одеть?— кивнул на меня и Дей принц.

Вампир выразительно посмотрел на объемистую сумку Закери, тот понял без слов немой вопрос Арчи.

— Там еда,— мрачно произнес Зак.— Девушкам ее на сохранение оставлять небезопасно, все равно, что дать пьянице бутылку вина и сказать, чтобы он ее сохранил недельки две.

— Все понял, вопросов больше нет,— поднял руки вверх вампир. Принц снова склонился над картой.

— Тут неподалеку, милях в тридцати есть небольшой город, прямо на окраине Кармении, за ним уже начинаются неизведанные земли,— проинформировал нас Закери.— Направляемся к нему, там будет небольшой привал.

— Зак, Зак,— запаниковала я.— А где-нибудь поблизости озера не имеется? А то на мне уже вши чечетку танцуют.

От меня разом все шарахнулись в стороны. Нет, партнеры мне достались явно без чувства юмора. Или это у меня шутки не смешные? Поразмышлять по этому поводу мне помешал ответ принца:

— Есть,— я радостно подпрыгнула.— Как удачно, как раз почти по пути, через две мили.

Я бросилась к коням и тут только осознала, что Црел, конь Закери остался на той поляне со скелетами. В растерянности я оглянулась на принца.

— Не волнуйся, — махнул рукой Зак.— Црел и не из таких неприятностей выбирался, я кину ему маячок, и он обязательно нас найдет. Только пока он этого не сделал, я буду ездить с тобой.— ехидно добавил он.

— А я с Дей,— подхватил вампир.— До города, там куплю себе лошадь.

Дей от возмущения чуть не задохнулась, но желание поскорее смыть с себя всю грязь перевесило раздражение, и она нехотя согласилась.

* * *

Озерцо располагалось в уютной лесной рощице, окруженное со всех сторон близко стоящими друг к другу деревьями. Местность была настолько живописной, что наша команда замерла, заворожено оглядывая нетронутое никем место. Но надолго нашего восхищения не хватило, и с дикими криками мы дружно побежали к воде.

Решив, что постираю одежду прямо на себе, я не раздеваясь, прыгнула в воду с каменного выступа. Ух, есть все-таки рай на земле! Ввода оказалась теплой, как парное молоко, видимо, на глубине озера били теплые источники. Я блаженно легла на спину, лениво загребая руками воду.

— Ой, какая холодная!

Я оглянулась на Дей, как-то забыла, что эта барышня совсем не умеет плавать, поэтому будет заходить с берега, вместо того, чтобы нырнуть, а там вода действительно, должно быть, ледяная. Рыжая, вся съежившись, стояла по пояс в воде, ее била крупная дрожь.

— Я ттакк опппятть ззабболею,— пропищала подруга.

Арчи, коварно усмехнувшись, поплыл к ней. Заметив приближающегося вампира, Дей совершила попытку сойти на берег, но не успела. Приблизившись к ней, мужчина схватил ее, перекинул через плечо и с Дей на плече направился назад на глубину. Никакие протесты Дейдре, молотившей его ногами по спине, не возымели действия. Зайдя по грудь, Арчи без предупреждения скинул свой груз прямо в воду.

Дей, через секунду всплыв и лихорадочно дыша, кое-как подплыла к вампиру и предприняла попытку утопить наглеца. Арчи заразительно рассмеялся и сказал, что она все равно бы, к сожалению, не утонула. Рыжая бестия, нехорошо прищурившись, нашла дно ногами и выпрямилась. Вода ей оказалась по пояс, только Дей этот факт не успокоил, и она продолжила 'топить придурка'. Интересно, а когда мы с Заком по обыкновению ругаемся, это тоже со стороны так забавно смотрится?

— По идее здесь должны быть русалочки,— хлопнул себя по лбу принц.

— Что, Зак, наболело?— ехидно спросила Дейдре.— Тебе было мало того приключения в таверне?

Ой, зря она ему напомнила! Зак помрачнел, что-то неразборчиво пробурчал и поплыл к противоположному берегу. Неужели никак не может простить мне тот случай с мужиком? Я же извинилась и даже попыталась приготовить еду... От размышлений меня отвлек заинтересованный возглас Арчи. Оглянувшись, я поняла, причину ажиотажа со стороны мужчины. Закери все-таки нашел русалок. Мне кажется, или к нему все бабы в радиусе мили липнут!

Сердито пыхтя, я подплыла к трем представительницам морской фауны. Красавицы, чуть завистливо отметила я про себя. Длинные волосы, покрывалом окутывающие стройные фигурки, миленькие личики, а главное традиционно никакой одежды. Мда, дамочки явно морально раскрепощенные. Единственное, что служило досадной помехой 'нашим' мужчинам являлись чешуйчатые хвосты, прихлопывающие по воде.

— Как вас много здесь!— радостно воскликнула одна из русалок.

— Нас давно никто не навещал,— надула пухленькие губки другая.

— А нам таааак одиноко,— соблазнительно провела рукой по своей пышной фигурке третья.

— Давайте, я вам составлю компанию,— томно произнесла я, опередив двух парней.— Я тоже давненько не проводила приятно время с русалками.

Три девицы недоуменно нахмурились. Нет, они правда чуть-чуть глуповатые, или просто притворяются?

— Идите сюда, я вас поцелую,— развязно произнесла я, протянув руки, и схватив одну из русалок, звонко чмокнула ее в губы.

Эффект был просто потрясающим! Русалки дружно взвизгнули и, прокричав что-то про сумасшедших маньячках, нырнули под воду, обдав нас брызгами. Под аккомпанемент разочарованных мужских стонов и смеха рыжей я высунула язык и принялась старательно его отмывать после поцелуя с этой рыбиной. Вот она, благодарность за то, что спасла их от развратных девиц! Хоть бы спасибо сказали, но нет, парни, как будто сговорившись, дружно уплыли подальше.

Махнув рукой на безнадежных 'больных', мы с Дей, дрожа, вышли на берег. Щелчком пальцев зажгли огонь, пытаясь как-нибудь согреться.

— Зак, Арчи, вы долго еще будете обижаться?— не выдержав, крикнула я.

— Эм, тут как бы небольшая проблема,— прозвучало со стороны озера спустя паузу.

Я, заинтересовавшись, снова подошла к озеру пригляделась. Мужчины стояли по пояс в воде с растерянным видом.

— Вылезайте, простудитесь еще,— прокричала рыжая.

— Боюсь, если мы вылезем, то благородным дамам предстанет незабываемое зрелище,— пробормотал себе под нос кронпринц, но я все равно расслышала.

— А? Вы что, голые?-в замешательстве спросила я.

— Совсем?— с таким же выражением лица спросила Дей.

— Нет, частично,— язвительно ответил ей вампир.— Если вы нам добудете хотя бы какие-нибудь водоросли, будем считаться совсем одетыми.

Мы с рыжей дружно расхохотались, и как же они умудрились растерять всю одежду?

— Русалки,— мрачно ответил на невысказанный вопрос принц.— Они нам за ваши домогательства отомстили.

— Скорее уже за ваши,— парировала Дейдре и развернулась к костру.

Через минуту она вернулась с двумя кастрюлями в руках.

— Мальчики, у нас с Лекс нет никакого желания сравнивать ваши...несомненные достоинства,— патетично произнесла рыжая бестия.— Поэтому держите,— протянула она им кухонную утварь.

Принц переглянулся с вампиром и поспешно отобрал у Дей кастрюли, видимо, беспокоясь, что она передумает и придется самим искать, чем прикрыться. Кое-как прикрываясь спереди кастрюлями, мужчины вышли на берег и потопали в сторону сумок искать, что одеть.

А вот тут началось самое интересное, ведь запасной одежды у наших друзей не было, поэтому мы с Дей великодушно предложили им свою. Парни почему-то обиделись и призадумались. С одной стороны, в город в таком виде не пойдешь, а с другой, в женских тряпках их за ворота стража не пустит.

Принц, недолго думая, принял вторую ипостась, благо беспокоится по поводу исчезающей одежды, больше не было причины. Я с восхищением смотрела на огромного снежного барса, лениво потянувшегося и отмахивающегося хвостом от мошкары. Ух ты, у меня появилась новая грелка! И надо признать, довольно красивая, в отличие от своей первой ипостаси.

— Странно, Зак, мы с тобой с детства знакомы, а твою вторую ипостась я вижу в первый раз,— задумчиво произнесла я, Дей согласно кивнула.

— Я стараюсь не использовать ее без острой потребности,— странным голосом с рычащими нотками ответил барс.

— Это все замечательно, но я ни в кого превращаться не умею,— перебивая нас, замахал руками вампир.

— Раз так, одевай мое платье,— равнодушно произнесла Дей.— Я его с собой взяла для непредвиденных случаев. Сдается мне, это как раз такая ситуация.

— Ты издеваешься?— с несчастным видом задал риторический вопрос Арчи. Ясное дело, издевается!

— А что ты предлагаешь?— разумно спросила Дей.

— Морок,— подумав, ответил вампир.

— Хорошо,— неожиданно легко согласилась Дей,— но потом не жалуйся, если он исчезнет в самый неподходящий момент.

Вампир, справедливо заподозрив неладное, выбрал меньшее из зол. Тяжко вздохнув, он отобрал у рыжей ее одежду и направился к кустам.

ГЛАВА 8.

В итоге, к городу направлялась довольно странная компания. Две постоянно спорящие о чем-то девушки на одной лошади, причем одна из них весьма могучая и мужеподобная. Еще одна хрупкая девушка на огромном свирепого вида коне. И завершал картину не спеша идущий следом белоснежный барс, размером с лошадь. Что ни говори, а страже на воротах предстало весьма увлекательное зрелище. Неудивительно, что именно нашу процессию остановили для более тщательного осмотра.

— По какой причине направляетесь в Хазард?— спросил грозный страж порядка.

— По личным,— взялась вести переговоры я.— Мы подружки невесты, везем ее к жениху,— кивнула я головой на Арчи.

Он весьма неэтично вылупился на меня и поскреб отрастающую щетину.

— А, вы на свадьбу?— изменился в лице стражник и посмотрел на "невесту".— Мои поздравления, леди.

— Спасибо,— тоненьким голоском пропищал вампир, стараясь не разжимать губ, чтобы не было видно клыков.— Может быть, вы пропустите нас, а то мы очень спешим.

— Минутку,— встрял в разговор более бдительный напарник стражника и подозрительным шепотом спросил у меня:— А почему у благородной дамы усы и борода растут?

— Такие вопросы женщинам не задают!— возмущено провизжала каким-то непостижимым образом услышавшая вопрос "невеста".— У меня гормоны взбунтовались на нервной почве. Свадьба, знаете ли, очень ответственное дело.

— Прошу прощения,— слегка поклонился густо покрасневший страж порядка.— Я просто в первый раз наблюдаю такую картину.

— Какую?— подняв брови, включилась в разговор Дейдре.

— Ну,— слегка замялся мужчина,— три девушки без охраны приехали в город, а с ними животное.

Барс глухо зарычал, показав клыки. Стражник отпрянул от "зверя" и с опаской посмотрел на него.

— А он не укусит?— совсем по-детски спросил меня грозный страж порядка.