Я медленно сходил с ума. Неужели все, что я делал и чем жил последнюю седмицу, было всего лишь сном? Добрым, приятным сном.
Я вновь очутился за стенами Арнака в своей просторной камере, где отчаянье и страх были моими вечными соратниками.
Я упал на колени и, пытаясь разорвать ногтями каменные стены, заплакал.
'Успокойся', — раздался в моей голове хладнокровный голос. — ' Мы с тобой, мы тебя не бросим. Это все ненастоящее'.
Глубоко вздохнув, я попытался взять себя в руки, но мелкая дрожь продолжала колотить изнутри.
Я сразу узнал голос 'волчицы'. Это она вернула меня сюда. Идарго нужны были ответы, и только я мог получить необходимую информацию.
Успокоившись, я мысленно произнес:
'Что мне делать дальше?'
'Подойди к уступу, все остальное я сделаю сама'.
Я без слов повиновался. Вышел на небольшой балкончик, почувствовав сильное покалывание в груди. Странное ощущение что со мной все это уже когда-то было, не оставляло ни на минуту.
Я огляделся. Мне показалось, что туман стал прозрачнее, отступив от стен Арнака.
Подойдя к каменной кладке, я осторожно дотронулся до небольшой расщелины. Стена была упругой. Невероятно, но я не почувствовал привычной прохлады, да и воздух вокруг не содержал удушающего смрада. В моем сне осталась лишь будоражащая воображение картинка Арнака: ни привычных запахов, ни звуков, ни ощущений...
— Что, пришел? — раздался из темноты знакомый голос неизвестного сокамерника.
— Пришел, — спокойно ответили за меня мои собственные губы.
Великие созвездия, как я это сказал?! Как это получилось?
— Я ждал тебя несколько туманов, — с досадой произнес голос.
— Прости, я задержался, — ответил я, не раздумывая.
Невероятно, но мой рот совершенно меня не слушался. Мной словно управляли как беспомощной деревянной куклой. Я попытался зажать руками рот, но руки сами собой одернулись обратно. И в голове раздался спокойный голос 'волчицы'.
'Не делай этого. Я сама поговорю с ним. Главное не противься. Хорошо?'
Я захотел кивнуть, но осекся, испугавшись, что тело в очередной раз не подчиниться мне.
— О чем они спрашивали тебя? — между тем поинтересовался гость.
Голова потяжелела и на лбу выступила испарина. Ощущение было такое, словно кто-то капается в моих мыслях как в амбаре, ища нужный ответ.
'Можно я попробую сам?' — глотая боль, взмолился я.
' Хорошо', — последовал короткий ответ той, кто всецело управляла мной. — 'Только я буду тебе помогать'.
Боль тут же отступила. Я осторожно присел на край выступа, произнес:
— Они спрашивали меня обо всем. С самого первого дня как я начал свой путь.
— И что же ты: рассказал им всю правду? — с иронией спросил голос.
— Всю, — без тени сомнения ответил я. — Мне нечего скрывать. Я действительно не знаю, откуда появилась Кровавое око.
Голос на мгновение затих.
— Постой, не уходи, — заволновавшись, забеспокоился я. — Ты что: мне не веришь? Я не вру тебе.
Молчание.
Внезапно голос появился снова:
— Он тоже говорил твоими словами. Умолял, чтобы я ему поверил. Не хотел оставаться здесь один.
— Про кого ты говоришь, — по моей спине пробежался холодок, словно собеседник готов был сообщить мне нечто очень важное.
— Мой собрат по несчастью. Много туманов назад он был там, где сейчас находишься ты. Очень интересный собеседник. Разве ты не заметил... Посмотри на стены.
Не раздумывая, я обернулся и, приглядевшись к неровным каменным краям. Как я не мог увидеть этого раньше?! Прозорливая Лангна, все стены словно толстенные фолианты были исчерчены идеальным прерывистым подчерком. Ровные строчки, изящная вязь — язык был незнаком мне, но это было и неважно.
'Что мне делать?' — мысленно обратился я к 'волчице'.
'Продолжай говорить. Ты молодец, Курт'.
Я вернулся к выступу.
— Оценил? — с восхищением поинтересовался голос.
— Да, — произнес я в ответ и после недолгой паузы добавил: — Кем он был?
— Уууу, друг мой, — разочаровано прозвучал голос. — Я думал, ты умеешь читать по скитски. Это первый язык, которому учат адептов смотрителей звезд.
Не став объясняться, что я, вовсе не являюсь учеником господина Карвина Глида, я лишь спросил:
— Этот человек был звездочетом?
— Ха, — раздалось снизу. — Бери выше. Он был магом...
... Когда я пришел в себя, то смог различить удивительный цвет глаз Хелер Мун. Один из них был ярко зеленый, второй — желтым, словно у настоящей магички. Девушка выглядела достаточно бледной и прерывисто дышала.
— Молодчина, сынок, — произнес Идарго. Из уст командира 'Стальных волков' эта похвала звучала приятнее самых огромных поощрений госпожи Глид. На какой-то миг мне даже показалось, что в следующий миг он предложит мне стать воином его величества Солвена де Оля.
Но мечты оказались наивны и предложения не последовало.
— Хард, когда ты сможешь перевести эти письмена, сроки? — обратился к 'волку' Идарго.
— К восходу солнца, я предоставлю первые результаты, — сухо произнес Хард Зи.
Командир волков перевел взгляд на Хелен Мун:
— Когда сможешь повторить сеанс?
-В ближайший день, — устало ответила 'волчица'.
— Хорошо. Теперь всем спать, — непреклонно ответил командир.
Сегодня была удивительно звездная ночь. Раньше, когда я жил у господина звездочета меня частенько мучила бессонница. Тогда я осторожно, чтобы никого не разбудить, вылезал на крышу и долго созерцал на завораживающее ночное небо. Такие далекие, и в то же время близкие, звезды манили своей красотой и пленительной таинственностью.
Тогда я не мог и представить себе, что вскоре взгляд в небо станет для меня мукой, и будет вызывать лишь страх.
Я осторожно подошел к Харду Зи и присел рядом. После нашей встречи в 'Придорожном весельчаке' он стал немногословен. Но я был рад, что опытный воин укрепит наш отряд.
Костер почти потух и едва переливался тлеющими угольками: ввысь то и дело взмывали крохотные искорки, растворяясь в немой пустоте ночи.
'Стальной волк' был увлечен работой. Щурясь, он внимательно изучал листок, на котором виднелись ровные строчки, написанные тем самым почерком, что я видел на мрачных стенах тюремной камеры.
Перо опустилось в чернильницу, легко легло на девственно чистый лист. Хард Зи задумался. Через какое-то время на листке родилась фраза:
' Я очень долго думаю о своей жизни и значимости своих поступков...'
Это единственное, что я успел прочитать через плечо 'волка'.
— Не спиться? — внезапно произнес Хард Зи, заставив меня вздрогнуть. — Присаживайся...
Я устроился рядом с воином и молча уставился на играющие алым угольки.
— Что тебя беспокоит? — поинтересовался Хард, не отвлекаясь от работы.
Я удивленно уставился на 'волка', его проницательность поразила меня.
— Не знаю, — честно ответил я. — Просто ощущаю свою бесполезность. У меня такое чувство, что мной управляют как марионеткой. Ну, ответь, какой во мне прок? Поручение господина Глида — не выполнил... вам — только в обузу...
Воин отложил бумаги и едва заметно улыбнулся.
— Ты говоришь несусветную ерунду, Курт. Итарга нуждается в тебе ничуть не меньше, чем в каждом из нас. Знаешь, умение ловко размахивать мечом, бесстрашно убивая врагов королевства, под силу многими смельчакам, ввиду собственной глупости либо излишней храбрости. Во второе, я кстати — не верю. Нашему королю в трудное время гораздо важнее иметь не крепкую руку, а острый ум, сообразительность, непреодолимое желание идти до конца. Поверь, в тебе это есть, с избытком... Понимаешь?
Я ощутил, как от слов Харда Зи по телу поплыло тепло, заставив меня улыбнуться.
— Надеюсь, ты прекрасно осознаешь, что мы стоим на пороге кошмарных по своей сути событий. Уж не знаю кто тому виной... Только пока мы не найдем тех, кто сможет ответить на наши вопросы, мы не остановим неизбежное. И ты...
— Я связующее звено, в это череде событий, — опустив взгляд, спокойно заключил я.
Хард Зи согласился.
Сегодняшняя ночь на удивление успокаивала, рассеивая наши мрачные мысли, среди шелеста сосновой рощи и зарослей густого орешника.
— Что он пишет? — вновь взглянув на ровные строчки переведенные 'волком', поинтересовался я.
— Его звали Неро, — шепотом произнес Хард Зи. — Колдун, ученый, в прошлом служитель ордена семи Звезд. Странная личность хочу заметить.
— За что его заточили в Арнак? — поинтересовался я.
Воин пожал плечами:
— Кто знает, Курт. Слухов ходило много, только зачем пересказывать эти байки. Истинные маги жили своей отдельной, сложной для понимания жизнью. Да и я, наверное, по иному смотрел на мир, если бы Великие созвездия отмерили мне чуть больше времени, чем простым смертным.
— Они действительно были так сильны, как про них говорят? — я зябко поежился, растирая ледяные предплечья.
— Раньше — да, сейчас они беспомощнее базарных медведей в жестком наморднике. Сила ушла из этого мира, Курт. И как мне кажется, навсегда, — с некой грустью подытожил 'Стальной волк'.
— Стало быть, этот самый колдун вовсе не опасен, — сделал я смелое заключение.
Хард Зи лишь недовольно поморщился, ответив:
— Будем надеяться, что ты окажешься прав. Да услышат тебя Благородные созвездия!
Я глубоко зевнул и почувствовал, как воин осторожно накрыл меня теплым пледом.
— О чем он пишет? — снова взглянув на лист, я попытался разобрать ровные вязи букв.
— Много о чем. Знаешь, Курт, мне кажется, колдун чувствовал приближение беды, — неуверенно произнес Хард Зи. — Вот послушай ...
Провалившись в глубокий и крепкий сон, я смог различить лишь пару слов произнесенных 'волком'. Он словно перечитывал мысли Истинного мага, и я чувствовал, как жар охватывает мое тело. Мы были непрошеными гостями, вторгшимися на чужое пространство, найдя лазейку в посторонний разум. Зачем он открыл нам свои секреты? Почему так легко дал нам спасительную ниточку? Возникшие вопросы медленно растаяли в тумане усталости и бессилья.
Дрема все сильнее обволакивала меня своими ласковыми видениями, но сон сегодня так и не осмелился посетить меня. Сегодня я слышал только чужой певучий голос, будто ровные строчки писем колдуна, сами открывали мне все свои секреты.
6
Я ненавижу весь этот мир. Каждую частичку, из которого он создан, каждое слово, внезапно произнесенное в этих стенах, каждый звук принесенный ветром.
Я сделал для Итарги все, а вместо этого они заточили меня в четырех стенах, навсегда лишив свободы. Мне нужно было всего лишь немного власти и уважения, а что я получил взамен — презрение и унижение. Проклятый Канль де Оль, дурак из дураков. Пригрел на груди змею. Все как маленький играет со своим звездочетом в игры про звезды. Строит бесчисленные храмы, поклоняется немым богам. Зачем ему все это? Что за нелепая прихоть?...
... Раньше я и не замечал, как долго может тянуться время. Не хуже пчелиного меда. Ужас, как я смогу выдержать это! Сколько еще дней?! Сколько 'туманов', я смогу выдержать эти мучения...
... тысячи вопросов разрывают мою голову: сомнения, противоречия, страх. Моя сила тает на глазах, и я уже не в состоянии почувствовать ее. Меня осушили словно колодец, отняв все до капли. Бесполезные попытки. Все до единой...
...Я, кажется, схожу с ума — мне мерещатся голоса, они разговаривают со мной, просят о помощи, рассказывают о смерти. Мой сокамерник сказал, что это обычное явление. Несколько туманов назад, он осмелился заговорить со мной, рассказав много интересного. Единственное утешение в этом безумном месте.
Проклятый Арнак...
... Видимо мои ведения становятся все более реальными. Сегодня ночью меня разбудил внезапный шум. Сначала я решил, что это Тайраны облетают свои владения. Но я ошибся.
Продрав глаза, я почувствовал на себе чей-то тяжелый, холодный взгляд. Незнакомец, облаченный в черный плащ, стоял в самом углу и пристально изучал меня. Его лицо скрывал глубокий капюшон, но я точно знал: его взгляд застыл именно на мне.
Я попытался поговорить, но мои попытки оказались четны. Незнакомец молчал. А когда я осмелился приблизиться к нему, он исчез без следа.
На следующий туман ведение повторилось. Сокамернику я не осмелился рассказывать о случившемся, боялся насмешек. Я и без него знаю, что просто схожу с ума...
... Я уже не обращаю внимания на своего неразговорчивого гостя. Он высокомерен и неучтив — это видно по его манерам — важно прохаживается по комнате, смотрит на меня свысока. Немыслимо, но я так и не видел его лица, которое так ловко скрывает капюшон. Скорее всего, мое воображение, еще не нарисовало его образ и мне легче представлять незнакомца таким...
... Я научился молчать целый туман. Разговаривать с собой ужасно скучно, донимать сокамерника глупыми вопросами — приелось. Остается только наблюдать за поведением моего странного гостя...
... Не знаю, кому мне молиться. Собственным богам, или взывать похвалы к далеким светилам, но незнакомец заговорил со мной. Голос его тихий и спокойный напоминает мне плеск волн... Или я действительно слышу эти звуки?
...Правильно ли я понял моего призрачного друга. Кажется, он предложил мне бежать. Я переспросил, и услышал утвердительный ответ. Мое воображение играет со мной в странную игру. Как можно сбежать из Арнака не имея даже маленькой толики силы? Именно этот вопрос я задал собеседнику и услышал в ответ громкий надрывный смех. Он впервые при мне выражал свои эмоции. Я недовольно сморщился. Мне был неприятен этот глубокий гортанный звук.
Он уверил меня в исходе побега, и я согласился. Мир действительно менялся, и менялся безвозвратно. Об этом мне рассказал незнакомец...
Словно окатив холодной водой, меня выдернули из глубокого сна, заставив бесследно оборвать нить сокровенных чужих мыслей.
11 глава: ' Волшебник пшеничного ордена и его многочисленные приспешники'.
Высокий седой мужчина в длинном, расшитом серебряными звездами плаще и широкополой шляпе того же цвета, недовольно поморщился, и разочарованно взглянув на сидящего отрешенно ученика, монотонно начал:
— В ясную ночь, где бы мы ни находились, нам всегда кажется, что все небесные тела одинаково удалены от нас, словно они расположены на внутренней поверхности какой-то сферы, я решил называть ее небесной сферой, в центре которой находится глаз наблюдателя, того, кто неустанно следит за нами изо дня в день. Хотя то, что мы привыкли видеть — на самом деле иллюзия, и причиной этой иллюзии является неспособность человеческого глаза установить разницу между огромными действительными расстояниями до различных небесных тел. Понял?
Ученик согласно кивнул, сладко зевнув.
— Не отвлекайся, Карвин, — наставительно потряс пальцем учитель. — И так в течение тысячелетий среди простолюдинов и благородных особ господствовало мнение, что небесная сфера существует в действительности и является границей, но лично я установил тот занимательный факт, что звезды находятся на огромном расстоянии от нас. Я измерил так называемые — годичные палаллаксы, а сфера является всего лишь оптическим обманом... Ну ты хоть понял, дурень?
