Не Клут лишь добродушно посмеивался, бросая в ход короткие, но емкие ответы и повергая своего словесного оппонета в бегство. Ирт потом долго проклинал себя за излишнюю самоуверенность и нахальство. Так просто, победить звездочета было невозможно. И в голове юного оборотня зрел безоговорочный план очередной мести.
— А с чего вообще начинается эта глупая игра? — катая в ладошке маленькую резную фигуру, поинтересовался Ирт. Причем все произошло настолько внезапно, что Карвин от неожиданности выронил из рук игральные кости.
— Да как тебе сказать. Ни с чего!
— Как, ни с чего? — не понял юноша.
— А так, — Глид показал оборотню язык и весело рассмеялся. — Ну, что же здесь не понятного. Ты жаждешь управлять всей силой. Всей, всей. И для того, чтобы манипулировать судьбами королевства, ды должен начать с простых людей. Ну не совсем с простых, а с достойнейших. С тех в ком ты действительно чувствуешь кладезь этой самой силы.
— Глупость, какая-та, — фыркнул Ирт. — Даже не хочу этого слушать.
— Так и не слушай, — согласился Карвин, и немного подумав, наставительно добавил: — Только тогда, я бы попросил тебя и не задавать подобных вопросов. А то мы снова попадем с тобой в круг противоречия.
— Чего? — протянул Ирт.
Последнее время подобные фразы дурочка-Карвина вызывали в нем столь презрительную реакцию, что из него вылетали слова достойные разве что деревенского прощелыги. Ну откуда, скажите на милость, этот увалень может знать умные обороты, которыми говорят разве что профессора Альирского университета? Ирт не знал, и даже не догадывался.
— Ладно, уговорил, — смирился, наконец, высокородный. — Валяй, рассказывай, что здесь к чему.
Карвин покорно кивнул и продолжил:
— Существует старинное поверье: чтобы обрести силу, ее для начала нужно потратить. Ну, своего рода испытание...
Ирт беспрекословно внимал, и кажется, его собеседнику это доставляло несказанное удовольствие.
— Стало быть, ты должен разместить игроков так, чтобы их сила совпадала с созвездиями и их предназначением.
— А это еще зачем? — не выдержал Ирт.
— Объясню, — терпеливо вымолвил Карвин. — Сила не дается так легко, нужно еще доказать, что ты достоин обладать ею. Понял?
— Нет, — честно ответил Ирт.
В этот момент со спины послышались шаркающие шаги.
Смешно вытянув шею, юноша принюхался — уже точно зная, что рядом стоит учитель.
— Отдыхайте, — кашлянув в кулак, утвердительно произнес не Клут.
Ученики синхронно кивнули.
— Что ж, а я пойду, прогуляюсь у озера. Сегодня будет звездная ночь, надо бы взять... — звездочет запнулся, и сладко зевнув, отрешенно продолжил: — А вы не засиживайтесь, еще слишком много дел, надобно...
И вновь слова не Клута остались недосказанными, но его это видимо совсем не беспокоило. Повернувшись, он не спеша поплелся в старую часть парка.
Проводив учителя насмешливым взглядом, Ирт плюнул ему в след и, хихикнув, обратился к Карвину:
— Да если так пойдет и дальше, мы вообще перестанем выполнять его задания. Потому что он их вечно будет забывать!
Однако на лице собеседника не возникло привычной идиотской ухмылки.
— Смеяться над старостью все равно, что плевать в колодец. В твоем случае, не фигурально. Смотри, не вой потом на луну. А то вдруг аукнется!
Ирт, пораженный услышанным, ахнул и закрыл рот, не найдя, что ответить или съязвить.
Никогда в жизни он не слышал от Карвина таких обидных, наставительных речей.
Юноша был уверен, что в ту секунду, с ним общался сам господин не Клут.
14 глава: ' Куда приводят звездные ориентиры и планы повелителя красной звезды'.
Когда ОН вступил на белоснежный, похожий на мрамор камень — ничего не случилось. Лишь одинокая снежинка, кружась в радостном танце, все-таки упала на ледяной пол, предвещая прекрасную зимнюю погоду.
Путник встал на камень обеими ногами и, закинув голову, глубоко вздохнул. Наконец ОН был дома.
— Сальмаль гаара Да-наджи ро,— отрывисто произнес Странник.
Его взгляд плавно заскользил по гигантским матовым стенам, которые украшали: изумруды, рубины и горный хрусталь. Чуть выше, виднелись идеально ровные вершины, чьи грани окантовки, были сделанны столь искусно, что любой архитектор Итарги схватился бы за голову, увидев такое. Дома здесь были невысокие, кряжистые напоминающие шатры правителей Восточных пределов.
ОН уверенно шел по белой улице — и путь ему приятным лиловым светом освещали вытянутые фонари.
Дорога вела вверх, туда, где среди высоких шпилей остроконечных башен был его дом. Постройки здесь не скрывали высокие заборы и двери в каждое жилище были открыты, распахивая свои снежного цвета объятия.
Продвигаясь вперед, путник старался не смотреть по сторонам — там, среди высоких победоносных столпов украшенных носами боевых галер, лежали кости его соплеменников. ОН не желал вспоминать прошлое, уверено отгоняя навязчивые мысли.
Выйдя на площадь, Странник уткнулся в бесконечную аллею статуй. Здесь были и стройные атлеты, и прекрасные девы в крохотных тогах, едва прикрывающих совершенное тело. Дальше выселись фигуры седобородых старцев, державших под мышкой толстенные фолианты. При этом у каждой скульптуры правый перст был устремлен в небо.
В какой-то момент путник остановился и осторожно дотронулся до одной из белокаменных статуй. Пальцы приятно кольнуло и по телу разлилось долгожданное тепло.
Город был жив.
— С возвращением, Саан Ха Рит, — раздалось за спиной.
Странник повернулся. И, как и ожидал, никого не увидел. Лишь небольшое сизое облачко кружилось возле него, пытаясь принять человеческий образ.
— Такое чувство, что ты ждал меня, Лаар Ни Сагар, — нисколько не смутившись ответил Странник.
— Разве ты не рад меня видеть?
— Рад, но все же надеюсь, что Рок будет благосклонен ко мне и тебя заберет слепой Шод. И мне не придется держать ответ еще и перед тобой.
— Я не твой внутренний Сар, чтобы держать передо мной ответ, — не согласился голос и туман поменял цвет, став бледно-голубым.
— Тогда чего тебе от меня надо? Мне не с руки сейчас вести беседы с мертвецами.
Призрачный голос равнодушно хмыкнул:
— Не переживай Саан Ха. Всего несколько скромных вопросов.
— Хорошо, Лаар, — согласился Странник.
— Неужели судьба всей Итарги для тебя дороже нашего погибшего мира? Белый город уснул. Наша эпоха закончена. Нас не возродить, Саан Ха.
— Мне плевать на это молодое королевство и всех его глупцов вместе взятых. Итарга не стоит и моего мизинца. Я слишком долго ждал, Лаар.
— Брось, Саан Ха, — фыркнул голос. — Мы привыкли измерять время эпохами, а не столетиями. Зачем тогда ты принес им эти знания? Зачем рассказал о созвездиях?
— Мне нужна была сила, — удивился настолько нелепому вопросу Странник. — Как ты не понимаешь. Наш город оказался на морском дне. Как мне было снова попасть сюда?!
— Ты затеял плохую игру, Саан Ха. Мы не приемлем ненависть и корысть. А безразличие сделало тебя жестоким, — наставительно объяснил голос.
— Ха. Глупости. Ты слишком мало прожил в этом мире. Мы существовали слишком однообразно. Жизнь в Итарге тоже кое-чему меня научила, — недовольно ответил Странник.
— Тогда зачем тебе эти смертные. Ты с непонятным упорством тянешь их за собой... в бездну. Хотя силы вполне достаточно.
— Они — часть моей игры. В их сердцах лакомый кусочек силы. Я не упущу такого шанса, — глаза Саан Ха сузились.
— Сила? В ком? В воинах или в этом жалком колдуне? А может быть в перевертыше... Поэтому ты приблизил и пестовал Нава? — засыпал вопросами голос.
— Хватит! Слишком много 'зачем' и 'почему'! — раздраженно рявкнул, Странник.
— Миллионы жизней, ради одной прихоти звезднорожденного. Рок покарает тебя!
— Не посмеет. Я сам создал звезду! У меня будет своя Долина звезд и мне не нужны твои предостережения. Все! Довольно! — Саан Ха отмахнулся, заставив сгусток тумана разлететься в стороны.
ОН больше не желал говорить.
Уверенным шагом Странник направился к центральной башне города. Храм Моран ди Гара, уже долгие столетия ждал своего верного сына.
2
Город встретил нас первым снегом и ослепляющей белизной. Я жмурился, не веря своим глазам. Посреди морского дна стоял настоящий оазис. Белый город был великолепен и величествен, создавая впечатление, что даже время не в силах скрыть красоту белокаменных стен.
Мы шли навстречу снежинкам, словно оказались среди ночного неба и крохотные звездочки таяли у нас в руках.
— Это невозможно! — прошептал я.
Мой взгляд медленно парил по низким стенам. Это был не мрамор и не песчаник — такого великолепного материала я не видел нигде. Камень казался зеркальным, словно его покрывала тонкая прозрачная пелена. И что удивительного — ни одного намека, на долгое нахождение под водой. Идеально белые стены — ни налета, ни плесени, ни городской пыли, ни ила.
— Эти звезднорожденные не боялись врагов, — оценив небольшую высоту стен, предположил Би гер.
— У них не могло быть врагов, — вмешался Идарго.
Мы вступили в город. По периметру возвышались конические башни и ровные ряды причудливых домов. Мы прошли внутрь, и попали в бесконечные линии идеально-прямых улиц. Первое, что бросилось в глаза — здесь отсутствовали переулки. И в целом мне показалось, будто город имеет форму круга в круге.
Осторожно пройдя вперед, мы ощутили, что нас окутала снежная пелена.
Безветренная погода и чистота белокаменных улиц, вселяла в нас невероятное умиротворение.
Я вытянул руку, и на черную перчатку, совершив круг почета, осторожно легла снежинка. Она была не похожа на обычную замерзшую каплю — чуточку больше, с замысловатым узором, напоминая нечто живое и прекрасное.
Город казался миролюбивым. Но нам уже давным-давно стало чуждым подобное спокойствие и некая благосклонность.
Идарго и Би гер шли впереди, не убирая руку с меча; Хелер тревожно вглядывалась в пустые ставни домов; и только Хард Зи равнодушно изучал древнюю архитектуру города, не опасаясь ничего на свете.
Вокруг царила такая тишина, что я слышал лишь стук собственного сердца и мерное дыхание.
Вскоре мы повстречались с жителями белокаменной столицы. Они лежали у дверей домов и округлых часовен с высоченными шпилями.
По положению тел казалось, будто смерть застала их врасплох. Но что могло уничтожить целый город, без следа? Я не знал.
Черепа были в тон Белого города, без серого налета времени. А вот одежда потеряла свою белоснежность и была темным пятном на идеальном облике окружавших нас улиц.
— Великая Ваора, как такое может быть?! — шепотом произнесла Хелер Мун, словно боялась разбудить неведомое чудовище, погубившее горожан и ожидающее новых жертв.
Последнее время каждый из нас часто вспоминал судьбоносное созвездие, и оно в знак признательности все сильнее озаряло нам путь. Только теперь оно проживало на небесной поляне — не южнее Кары и восточнее Замбры, а прямо над Аль Гором, — постепенно смещаясь к северу.
— Смотрите, какими огромными они были! — Изучив останки звезднорожденных, произнес Би гер.
Кости, и вправду, оказались длиннее человеческих, а черепа были более вытянутыми.
— Может быть, их корни действительно ведут к звездам, — предположила 'волчица'.
И ее слова заставили задуматься каждого из нас.
В конце улице мы уткнулись в полумесяц дороги, опоясывающей город. Она была широкой и состояла из ромбообразных плит, в отражении которых я смог разглядеть собственное лицо.
— Кто был их покровителем? — внезапно спросил у самого себя Идарго.
— Часовни пустые, без единого намека на лик созвездий или образы великих покровителей, — добавил Би гер.
— Возможно, им попросту были не нужны эти самые покровители, — предположила Хелер Мун.
И вновь ее слова попали в самую точку. Сделав следующий шаг, наш отряд затерялся на огромной площади, которая была усыпана каменными скульптурами.
Первая мысль, поразившая меня в самое сердце — что каждый горожанин имел свое собственное молчаливое изваяние, — настолько разные образы присутствовали здесь.
Я разглядел и высоченных, в два человеческих роста, воинов; и прекрасных дев; и умудренных опытом старцев. Каждый из них, неподвластный времени, застыл здесь в причудливых, человеческих образах — кто с ведром воды, а кто с рабочим инструментом. Одеты фигуры были в длинные белоснежные одежды, которые Би гер назвал туниками.
— Смотрите, у них тоже были звездочеты. А Курт, глянь. Что похож он на твоего бывшего господина Глида, — хихикнул следопыт, указывая на одну из статуй.
Я подошел и внимательно изучил неподвижную фигуру пожилого, поджарого мужчину с небольшой ухоженной бородкой, правая рука которого указывала в небо, а левая — держала карту небесных светил.
Мой взгляд остановился на глазах звездочета Белого города. Искусный скульптор настолько точно повторил все тонкости человеческого лица, что я без труда узнал этого человека.
Глаза.
Я в ужасе отшатнулся и чуть не сбил с ног Харда Зи. Тот недовольно фыркнул, а я даже не извинился. Язык онемел. Но несколько секунд исступления, закончились моим немым стоном. А затем я все-таки произнес:
— Глаза господина!
— Что?! — с тревогой в голосе гаркнул Идарго.
Вопрос эхом разлетелся между белокаменных домов.
— Глаза господина Глида, — уже более уверенно ответил я, тыча пальцем в статую.
— Не может быть! — пораженно заявил каждый в нашей команде. Все, кроме Харда Зи.
Быстрые шаги, шорох, и чей-то голос вывел нас из ступора. Две человеческие фигуры быстро двигалась вверх по дороге, в сторону высоких, округлых куполов огромного здания, возвышавшегося над крышами домов. Мы оказались в самом сердце Стилл-эдена.
3
Нав долго сидел на ступенях города, уткнувшись в стену и не останавливаясь, гоготал, вызывая у Неро откровенное непонимание, а у Партилье — невероятную панику. Когда безумие Нава закончилось, он, ничего не объясняя, встал и уверенным шагом направился вглубь Белого города.
Колдун очень долго шел за ним следом, подбирая нужные слова, а когда оборотень решился на разговор, выяснилось, что спрашивать было нечего.
— Скажи, мог ли ты представить, что хитроумный Рок приведет нас к стенам Стилл-эдена? — риторический вопрос на долгое время повис в воздухе.
Осторожно подбирая слова, колдун так и не решился излить Наву душу. Ему ужасно не хотелось рассказывать оборотню о своей неграмотности, найдя не одну причину по которой он отчаянно не хотел интересоваться прошлым. И в связи с этим название Белого города для него осталось всего-навсего пустым звуком.
— Ты ощущаешь силу? — не услышав ответа, решил сменить тему Ирт.
Ничего не ответив, колдун замер. Закрыв глаза, он осторожно, словно музыкант, дирижирующий целым оркестром, стал совершать изящные пассы.
— Ну, — нетерпеливо проскрипел Нав.
Глубоко вздохнув, Неро открыл глаза.
— Город практически пуст. Весь наш путь я ощущал сгустки магии. Она была повсюду.
— Словно кто-то просыпал ее как ягоды из лукошка, — нашел удачное сравнение оборотень.
