Изгой 4: Ледяное проклятье

— Сожгите труп — коротко бросил я, шагая к боковой стене Подковы, туда, где было темно, холодно и где лежал чистый снег. Лицо горело словно в огне и наклонившись, я зачерпнул в пригоршни снега и приложил его к ноющей коже. Выждал пару секунд, наслаждаясь морозным прикосновением снега, повернул голову, нашел взглядом тощую фигурку Стефия и проворчал — Ты тоже приходи вместе с остальными. Понял?

— Да, г-господин — едва шевельнул губами оставшийся без наставника послушник — Понял.

— Вот и хорошо — произнес я, опускаясь в наметенный поземкой сугроб и откидываясь назад — Вот и хорошо.

Все... добрались.

Мы дома и наконец-то можно расслабиться. Хоть ненадолго забыть о подстерегающих в пути опасностях. Только сейчас я понял насколько сильно устал за время пути. Не физически — мое новое заледеневшее тело было куда выносливее обычного человеческого тела из плоти из крови. Нет... тело было в порядке... а вот голова... моя голова жаждала отдыха и забытья. Чтобы хоть ненадолго отключиться от реальности и бездумно смотреть в небо где зажигались первые звезды...

Этим я и занялся.

* * *

Первым пришел Рикар.

Сначала я услышал хруст снега под тяжелыми шагами, а затем и увидел широкоплечую фигуру, освещаемую ярко пылающим факелом. Остановившись в пяти шагах от меня, здоровяк остановился и с шумом сбросил на землю охапку наколотых поленьев. Помолчал, всматриваясь в меня в свете факела и тихо спросил:

— Как вы, господин?

— Плохо — признался я.

— Оно и видно — вздохнул Рикар, с неопределенным выражением бородатого лица глядя на снующие по снегу вокруг меня щупальца, то зарывающиеся в сугроб, то высовывающиеся наружу — Сейчас битый час Тиксу и Лени слушал. Такого нарассказали, что и в самом страшном кошмаре не приснится. Вот только о глазах ваших ничего не упоминали...

— Про глаза? — переспросил я, нагребая на себя снег — А что с глазами? Куски ледышек, сам не понимаю, почему еще не ослеп.

— Светятся они — буднично сообщил Рикар, складывая поленья шалашиком — Ежели в пяти шагах костер разведу, худа вам не будет?

— Не будет — отозвался я — Подожди, как светятся?

— Ярко. Словно уголья в костре полыхают. Только цвет другой — синий как... и сравнить то не с чем. А вы не знали?

— Не знал — подтвердил я — А ну-ка кинь мне ледышку какую.

— Вон меч рядом с вами лежит. В лезвие гляньте — посоветовал здоровяк, дуя на разгорающееся пламя костра.

Замолкнув, я подтащил к себе лежащий поверх сугроба меч и приблизив к лицу, вгляделся в клинок с пятнами ржавчины. В металле тускло отразилось ледяное лицо с двумя пылающими синим угольями в глазницах. У меня и правда светились глаза. Ярко-синим холодным светом.

— До вчерашнего вечера ничего подобного не было — вдоволь насмотревшись, глухо произнес я, откладывая меч в сторону — Совсем весело... Ладно, не суть важно. Где остальные?

— Чуть позже подойдут — пояснил Рикар — Я из-за стола пораньше поднялся. Господин, вы поесть чего хотите? Каша есть с мясом, рыба печеная, травяной отвар.

— Нет. Я ем редко. И неважно что именно — я перестал чувствовать вкус. Было бы холодным и ладно. Но об этом позже. Значит, решил прийти раньше остальных? — через силу улыбнулся я.

— Угу — мрачно кивнул здоровяк — Оплошал я. Вот и явился на суд ваш.

— В чем оплошал-то?

— Привел в поселение незнамо кого. Вооружил. Не заметил назревающего бунта — начал было перечислять Рикар, но осекся и махнул рукой — Да вы и сами знаете, господин Корис.

— Ты правильно сделал что привел их — качнул я головой — Нам нужны люди. И особенно нам нужны воины могущие держать оружие в руках. Здесь нет ошибки. Но вот остальное мне непонятно — как ты не заметил этого Фикара, что вовсю баламутил народ? Дай угадаю — ты дал новоприбывшим возможность поселиться вместе, в одном углу пещеры? Правильно? Обособленно от остальных?

— Верно, господин. Они сами так попросили — мы в кубрике мол никого не знаем, разрешите наши гамаки отдельно повесить. Я и разрешил.

— И дал Фираку возможность говорить все, что взбредет ему в голову — подытожил я — Вот это ошибка! Всех их надо было разбросать между нашими людьми! Да наказать, чтобы ухо востро держали, прислушивались первое время к их разговорам и старались подружиться! А что получилось? Нет, Рикар, тебя словно подменили! Как ты мог так опростоволоситься?

— Да потому что голова моя не на месте была! — неожиданно зло буркнул Рикар и вперил в меня гневный взгляд — В поселение вернулись, а вас нет! Ушли незнамо куда! Вот значит, почему вы меня к Стене отправили! Чтобы не мог остановить вас, да? На смерть ушли, а Рикар пусть еще поживет, да? Так решили?! А меня вы спросили, господин, хочу ли я такой жизни?! Как вернулся в поселение, так все вас ждал, ни о чем другом думать не мог. И уж все сроки вышли! Древин все талдычит, хрыч старый — они всего на две недели ушли, всего на две недели ушли, вот-вот вернутся. Мы с Литасом все окрестности на лыжах исходили, в каждый овраг заглядывали, к каждому следу присматривались, каждый сугроб раскапывали! Уже не живых, так хотя бы мертвых найти! Будь моя голова на месте, то плевать бы я хотел, вместе эти пираты недоделанные живут или порознь! Вмиг бы неладное почувствовал, да каждому бы пятому глотку перерезал от уха до уха! Эти молокососы еще за маменькин подол держались да первые шаги делали, когда я уже в наемниках ходил и с три десятка зарубок на топорище сделал — по счету убитых этим самым топором!

— И сказать то нечего. Не забывай, Рикар — на пути к Стене и обратно ты мог сто раз погибнуть. Хорошо, что обошлось. Я вообще-то ожидал оправданий — простите мол, не доглядел. Но никак не ожидал, что во всем обвинят меня.

— Не доглядел я — буркнул выговорившийся здоровяк — И вина моя... господин, вы правда с самим Тарисом разговаривали, а потом его гробницу в воду ухнули? А то эта парочка склирсов болтливых еще и не того выдумают. Там и так народ уже с лица спал и едва сединой не покрылся. Чего только не говорят: и гоблинов мол вы десятками клали, сгархов на меч брали, а потом на сгархах же домой ехали, пинками их погоняя. Я уж молчу про то, что мага прожившего двести лет у какой-то древней нежити отбили, а потом у костра с ним байки травили! Неужто правда все?

— Почти — бледно усмехнулся я — Но пинками сгархов мы не погоняли. Они разумны, Рикар. Согласились нам помочь по доброй воле. И поэтому очень хорошо, что в момент нашей встречи тебя там не было.

— Это еще почему? Чем я хуже Лени или коротышки? Про ниргалов и вовсе молчу!

— В отличии от тебя, они не отрубали тому сгарху пальцы на лапе — серьезно пояснил я и не выдержал, рассмеялся, уж очень сильно ошарашенное лицо было у здоровяка.

— Неужто тот самый? — сипло выговорил Рикар, теребя бороду.

— Ага — кивнул я, все еще посмеиваясь — Лени не сказал этого? Хе! Тот самый. Справлялся о тебе. О здоровье спрашивал, не хворает ли мол? Какими дорожками ходит? Встретиться бы говорит с ним надо, по душам поболтать уж больно охота.

— Так и сказал?

— Нет — фыркнул я, чувствуя как ко мне возвращается тень былого хорошего настроения — Сгарх тот самый, это так, но тобой не интересовался. Вот если бы ты был там, все случиться иначе. А может я ошибаюсь. Три дня слишком мало, чтобы понять этих гордых созданий — помолчав, я добавил — Когда мы прощались, я предложил ему свою защиту на летнюю жаркую пору. Сказал, что не позволю шурдам добраться до них во время спячки и кормления новорожденных детенышей.

— Защиту? Мы и себя-то защитить не можем — проворчал Рикар, но в его голосе я услышал гордость. Старый воин гордился своим непутевым господином — Но раз слова сказаны, то теперь назад пути нет. Дал слово — держи.

— Вот и запомни мои слова — кивнул я, глядя в огонь — Если не смогу сдержать слово — тогда мое обещание выполнишь ты.

— Как это? Почему не сможете? — дернулся Рикар — Чего я еще не знаю, господин?!

— А ты не видишь что со мной происходит? — вопросом на вопрос ответил я — Рикар, мое тело меняется каждый день. Я уже не человек, а лишь его подобие. Ходячий и разговаривающий кусок льда. Ты можешь сказать, что будет завтра?

— Нормально все будет! — зло рявкнул Рикар — Вы тут не выдумывайте, господин! Только я обрадовался, что вы вернулись, и опять заново?!

— Может и так — успокаивающим тоном ответил я — А может и нет. Сначала я превратился в кусок льда, потом моя кожа затвердела до такой степени, что устояла против удара шурдского тесака и лишь покрылась мелкими трещинами. Как при этом я все еще могут сгибать руки и пальцы, даже не представляю. Еще через неделю я окончательно утратил вкусовые ощущения. Кусок льда и мерзлый кусок мяса — все одинаково на вкус. А теперь у меня начали светиться глаза... Рикар, я превращаюсь в нечто страшное. В одну из тех уродливых тварей, что населяют эти земли и именно для защиты от них мы построили эту стену. Я даже могу сказать на какое из чудовищ я больше всего похож — на ту ледяную и парящую в воздухе тварь, что умеет становиться невидимой. Знаешь, чего я боюсь больше всего?

Здоровяк безмолвно покачал головой и добавив в голос жесткости, я сказал:

— Потерять контроль! Единственное, что пока не претерпело изменений — это мой разум. Но все может измениться в любой момент. И тогда из твоего друга я превращусь в злобный кошмар, убивающий всех подряд и вам придется защищаться от собственного господина. А теперь это будет очень нелегко сделать! Мало того что на мне непробиваемая броня ниргалов, так еще и щупальца, которым только дай волю и они соберут здесь кровавую жатву! И самое главное — клятва крови действует. Я буду кромсать вас на части, а вы не сможете сделать ничего! Только бежать прочь.

— Вы этого не сделаете! — убежденно ответил Рикар — Я знаю вас, господин! Не сделаете и точка! И еще — пусть те моряки-пираты приносят клятву кому угодно, но не мне! Благодарствую за доверие, но ни за что не соглашусь, тут уж вы простите!

— А? Это еще почему?

— Потому что я с вами пойду! — коротко буркнул Рикар — Куда вы — туда и я!

— Да с чего ты взял, что я вообще собираюсь уходить? — медленно произнес я, вглядываясь в лицо здоровяка.

— Вы, господин, меня уж совсем за дурака не держите! Вы же только и думаете о том, как от беды приключившейся избавиться. Правильно?

— Угу — кивнул я — Думаю.

— Отца Флатиса здесь нет, да оно и к лучшему — он бы вас враз на костер определил. А если и не так, то помочь все одно не сумел бы. Как и мы. Я о таком и не слыхивал никогда, чтобы человек заледенел весь и щупальцами оброс! А я почитай не вчера родился. Вот и получается, что сегодня-завтра вы опять уйдете — искать что от беды помочь может и чтобы нас лишний раз опасности не подвергать. Верно я говорю?

— Вернее не бывает — зло ответил я — Меня что, так легко просчитать?

— Так вы же сами мне все рассказали, господин — ухмыльнулся Рикар, разведя широкими как лопаты ладонями — И я вам сейчас одну очень важную штуку скажу! Без меня, вы больше никуда не пойдете! Удерживать не буду, но следом пойду! Тоже мне, удумали кого с собой взять — пустобреха Лени и недомерка Тиксу! Последний так и вовсе дите совсем!

— Дите?!

— Ну, по гномьим меркам, конечно. Если в пересчете на наши годы — Тиксе едва двадцать исполнилось. Может и того меньше.

— Хорошо, что хоть не десять! Я то думал, раз у него борода с локоть длиной, он уже взрослый муж!

— Хе! — фыркнул Рикар — Да они бородатыми рождаются! И с маленькой киркой в детском кулачке!

— Ты говори, да не заговаривайся — беззлобно рыкнул вынырнувший из темноты Койн — Придумал же! Борода уже седая, а все туда же.

— Седина у меня в бороде благодаря господину нашему непоседливому появилась — парировал здоровяк, подбрасывая в огонь еще одно полено — А так я еще хоть куда!

— Тикса и правда совсем молод? — решил я все же уточнить.

— Молод — кивнул гном, усаживаясь на принесенную с собой скамью — Но не ребенок. Благодарю, что вернул его в целости и сохранности. И еще раз благодарю от всего сердца, что принял наш род под свою защиту.

— С чего это ты решил вспомнить столь давнее дело? — удивленно спросил я.

— За прошедший час Тикса мало ел, но много говорил — улыбнулся Койн — Рассказывал через что вам пришлось пройти за время путешествия. И даже если половина из его рассказа хвастовство, то оставшейся половины мне хватило, чтобы понять насколько опасны эти земли. Ты уже спас нам всем жизни, когда сделал свое предложение. А я старый дурак еще сомневался... мы бы не дошли до Ледяных Клыков, погибли бы в пути все до единого.

— И это было бы лучшим исходом для вас — мрачно произнес я — Если верить рассказу плененного нами гоблина, то в недрах Ледяных Клыков их главное логово. Чуть ли не подземный город. Столица гоблинов. Вы бы попали прямо им в лапы. И правит ими Нерожденный. До сих пор в голове не укладывается. У гоблинов есть свой правитель, направляющий их действия!

— Не у гоблинов — поправил меня Койн — У шурдов.

— Не вижу разницы — пожал я плечами.

— Но разница есть — хмыкнул Рикар — Вон она эта разница у стены жмется. Горкхи! Иди сюда, не прячься! С господином нашим познакомишься.

Прежде чем я успел удивиться, от стены отлепилась худая тень и послышался тонкий голосок:

— Горкхи боится ледяного человека.

— Э-э-э — протянул я, вглядываясь в несмело приближающуюся тень.

— Иди-иди, не бойся — хохотнул Рикар — Он тебя не съест.

— Иди сюда — поддержал здоровяка Койн и похлопал мозолистой ладонью по скамье — Садись.

— Горкхи идет — вновь прозвучал голос с едва заметными скулящими интонациями. Послышался непонятный скрип, едва заметный в отблесках огня темный силуэт приблизился, а затем на освещенное место боязливо вышел самый настоящий шурд, сильно припадающий на... деревянную ногу.

— Мать твою! — изумленно рявкнул я, машинально тянясь к мечу и привставая из своей снежной постели.

С перепуганным визгом шурд шарахнулся прочь и вновь растворился в ночной темноте. А на меня уставилось две пары укоризненных глаз.

— Горкхи не причинит вреда, друг Корис — покачал головой Койн — Ни к чему браться за меч.

— Койн верно говорит, клянусь грот мачт... тьфу ты! — в сердцах сплюнул здоровяк — Вот ведь зараза какая прилипчивая эти их словечки и клятвы! Горкхи, иди сюда, не бойся! Он просто пошутил! Вы же пошутили, господин?

— Ага, пошутил — с трудом заставил я себя произнести эти слова и тут же приглушенно выпалил — Это же самый настоящий шурд! Сейчас я вспомнил эту мелкую тварь! Он застрял тогда в окне, не успел смыться. И Рикар отрубил ему ногу!

— Рикар ногу отрубил, Рикар ногу и вернул — добродушно пробасил здоровяк — Самолично выстругал! Горкхи, да иди уже сюда. Господин тебя с шурдом спутал, потому и взялся за меч!

— Горкхи не шурд! И Горкхи все равно боится — пропищал тот с приличного расстояния.

— Не трону я тебя! — окончательно запутавшись рявкнул я — Иди сюда!

— Оп! — шурд истошно заверещал, а из темноты донесся голос Литаса — Поймал я его, господин. Сейчас явлю это недоразумение вашему взору. Ох... а ну не брыкайся мелочь!