Изгой 4: Ледяное проклятье

— Да ты и сам все перечислил — пожал широкими плечами гном, глядя на меня снизу вверх — Геройски погиб в сражении, совсем немного не дойдя до Инкертиала. Думаю, теперь ты знаешь куда больше менестрелей, ведь раньше никто не ведал где именно находится могила Кассиуса. Пока ты ее не нашел.

— Пока она меня не нашла — мрачно буркнул я, глядя на медленно проплывающую мимо скальную стену — Меня интересует жизнь Кассиуса только до того момента как он покинул остров чтобы больше никогда туда не вернуться. Любые мелочи, пусть даже кажущиеся незначительными. Все, что ты можешь вспомнить.

Койн надолго замолчал и сохранял тишину до тех пор, пока платформа не опустилась на вершину стены. Сойдя на камень, гном медленно произнес:

— Про жизнь Кассиуса до того как он уплыл с острова я не знаю почти ничего. Во всяком случае ничего полезного, одни только старые слухи.

— Мне сойдут и такие — ободрил я его — Все до последней сплетни.

— Раньше, вплоть до разорения Гангриса войсками Тариса, остров славился своим жемчугом и наш народ никогда не отказывался приобрести перламутровые горошины. Для торговых и ювелирных надобностей. Лет за пять до начала мятежа в западных провинциях, к Подгорным вратам прибыл доверенный человек от владыки Гангриса и привез с собой большой сундук полный золотых монет и отборным жемчугом. Он показал его содержимое встречающим его торговцам и передал слова Кассиуса Ван Лигаса: содержимое ларца будет принадлежать тому, кто сможет излечить его сына Рассиуса от страшного недуга или же даст дельный совет.

— Он просил помощи у Подгорного Народа — уточнил я — Но почему у вас? Разве вы славитесь своими целителями?

— Нет — качнул головой Койн — У нас, конечно, есть лекари, но знают они лишь болезни нашего народа. Дело в том, что сын Кассиуса не был болен в обычном понимании этого слова. Он был обездвижен. Что-то связанное с неудачным прыжком в воду с высокого утеса. Прыжок на спор. Мальчишка решил доказать своим сверстникам что не боится ничего и сиганул в воду с огромной высоты. Я не разбираюсь в этих морских делах, но вроде как вода внезапно ушла и Рассиус угодил на мелководье. Головой вниз...

— Как это вода ушла? — не понял Рикар — Море обмелело?

— Скорей всего было время отлива — нетерпеливо пояснил я — Продолжай, Койн.

— Так я уже все сказал — развел руками гном — Мальчишка ударился о дно или торчащий из ила камень и пробыл под водой еще довольно долго, пока его друзья не сообразили что дело неладно. Прыгать за ним они не решились и им понадобилось время чтобы спуститься с утеса, добраться до берега и вытащить мальчишку из воды. Мои предки узнали об этом от доверенного лица Кассиуса, подробно описавшего случившееся в надежде на нашу помощь. Рассиуса откачали, он вновь задышал, но с того момента больше не шелохнул ни пальцем. Его тело умерло. А отец не пожалел ничего чтобы исцелить наследника и любимого сына от этого страшного недуга. Но все тщетно. К нам он обратился за помощью уже от отчаяния, после того как человеческие лекари и Исцеляющие оказались бессильны.

— И вы тоже не смогли помочь — заключил я, лихорадочно стараясь увязать прочитанное в книге Кассиуса со словами гнома.

— Не смогли. И никто не смог. Доверенный человек Кассиуса уехал от нас ни с чем, увозя с собой сундук. А через несколько лет, Риз Мертвящий вторгся на Гангрис и устроил там бойню. Все члены семьи Кассиуса Ван Лигаса погибли. Жена, две дочери и так и не вставший с постели сын. Сам Кассиус уцелел и движимый местью к Тарису, присоединился к отряду Листера Защитника. Но пал в пути, так и не сумев осуществить свою месть. Печальная история.

— И я вляпался в эту печальную историю по самое горло — проворчал я — Что еще ты знаешь?

— Больше ничего. Кроме того, что мы лишились источника отборного жемчуга. Но зато сумели заработать на продаже оставшихся у нас запасов. Стоит лишь невзначай упомянуть что в этой ювелирной безделушке есть жемчуг с Гангриса, как цена на нее резко взлетает. Раз в пять.

— От не зря говорят что вы на чем угодно деньги сделать можете! — буркнул Рикар.

— Можем — с достоинством кивнул Койн, принявший слова здоровяка за похвалу — Кстати, после закончившейся войны титул владыки Гангриса получил другой людской дворянин. Но так никогда и не вступил во владение своей собственностью. Гангрис до сих пор остается безлюдным. Больше я ничего не знаю о Кассиусе, мой друг.

— А почему Гангрис не заселили вновь? — этот вопрос задал Древин, с интересом прислушивающийся к рассказу гнома.

Койн пожал плечами и недовольно пробурчал:

— Хотел бы я знать. Один из наших богатых кузнечных родов пытался выкупить остров у короля. Готов был предложить хорошую сумму, но из этой затеи ничего не вышло. И выяснить ничего не удалось. Хотя может кто из рода Сапфирового Молота что и узнал, но с другими этой тайной не поделились.

— Ясно — кивнул я — Спасибо, Койн. Твой рассказ многое прояснил.

Дождавшись пока гном вместе с мастером Древином отойдут подальше, здоровяк вполголоса поинтересовался:

— Надеюсь вы не собираетесь наведаться на этот проклятый остров? С вас станется!

— Пока что все ниточки ведут именно туда — отозвался я, машинально поглаживая обвитый вокруг руки пучок щупалец — Но смысл? Прошло два столетия. Что там может быть полезного на этом острове?

— Ну и слава Создателю! — с облегчением выдохнул Рикар — Я уж думал вы опять в путь собрались!

— Тут ты не ошибся, Рикар — хмыкнул я — Собрался.

— А?! Куда?!

— Туда — мотнул я головой на восток.

— К Пограничной Стене?!

— Нет. Скорее ЗА Стену — спокойным тоном поправил я здоровяка — Мне нужен один из хваленых Исцеляющих, или на худой конец знающий свое дело лекарь. Я хочу выяснить что со мной происходит. И чем это кончится. Здесь я этого узнать не смогу.

— Говорите вы верно, господин — качнул головой здоровяк — От этой напасти избавиться надо, но обычный лекарь тут не поможет, уж вы мне поверьте. Они больше вывихи вправлять, переломы сращивать, да раны штопать приучены. Травники тоже не помогут. Сомневаюсь, что какая-нибудь запаренная трава али корень вареный смогут от ледяной болезни излечить. Тут если что и поможет, то только магия.

— Логично — вынужден был признать я — Но опять же путешествия к Стене никак не избежать. Поблизости мне магов не найти — если не считать за них шурдских некромантов.

— Не найти — согласился Рикар — Исцеляющие сюда не сунутся, им и там припеваючи живется. Вот только все они на королевской службе, господин. Да и мало их, каждый наперечет.

— Никак не возьму в толк куда ты клонишь.

— А что тут не понятного? — вроде как даже удивился Рикар — Я к тому клоню, что даже если и удастся нам перебраться через Стену, то ума не приложу, где вы будете Исцеляющего искать. Они знаете ли в пограничных селениях не живут. Им все больше окрестности столицы нравятся. Но, положим, найдем мы Исцеляющего. Дальше что? Думаете, он сразу кинется вас лечить? Да он даже не поймет, что с вами приключилось! Я о такой напасти и не слышал никогда — чтобы человек в живую ледышку превратился. Тут не обычной магией, господин, тут черной некромантией попахивает. А еще вернее сказать — разит за лигу!

— Та-а-а-к... — протянул я — Это только ты понял?

— Куда там! — раздраженно буркнул Рикар — Все давно поняли, чего тут непонятного-то? Щупальца эти своей жизнью живут, только и ищут в кого бы впиться! И это еще беда малая! А большая беда в том, что церковь вас не принимает, господин! Какая уж тут магия? Церковь только нечисть от себя отринуть может, простому человеку в нее путь всегда открыт.

— Лени не удержал язык за зубами — подытожил я.

— А чего скрывать-то? — фыркнул здоровяк — Вы, господин Корис с виду хоть и чудище страхолюдное, но о нас думать не перестали! Все так же заботитесь, себя не щадя. Вы-то не помните, а вот мы хорошо знаем какие господа бывают! С виду богобоязненный весь из себя, в церковь кажный день наведывается, а у самого руки по локоть в крови невинной. Да что далеко ходить? Вон старый лорд Ван Ферсис, чтоб он сдох в корчах, с виду человек человеком, а на самом деле душегуб лютый! Эх, мне бы с ним рядышком на минутку очутиться, так я б не медлил! Вот это тварь! А Лени... этот да... языком почесать любит, такая уж натура у него. Но только со своими, чужому кому слова не скажет лишнего!

— Чудище страхолюдное — горько хмыкнул я, со вздохом поднимая лицо к небу — Верно подмечено.

— Что вы, господин! Это я так, к слову сказал!

— Верно сказал! — отрезал я — Чудище и есть! Потому и хочу избавиться от этого ледяного проклятья! Не хочу жить в набитой снегом пещере и бояться высунуть нос наружу! Потому и пойду к Пограничной Стене! Не поверишь, но я иногда я спрашиваю сам себя — за что мне это? Где я так нагрешил? Сперва шипастая сфера в бедре и каждодневное ожидание смерти, теперь вот это! За что?

— Как говорят священники, господин — то сам Создатель вам испытания посылает. А мой отец так говаривал — такова доля у всех кто покидает отчий дом и выходит в дальнюю дорогу. Зато другое дело ладно вышло! — криво заулыбался здоровяк, почему-то избегая смотреть мне в глаза — Теперь о свадьбе почем зря напоминать не буду. Чем плохо?

— Да уж — через силу улыбнулся я, окидывая свою промороженную фигуру взглядом — Какая уж тут свадьба. На меня теперь только если снежная баба польстится. Кстати, как там Алларисса? Жива здорова?

— А что с ней сделается? — пожал плечами здоровяк — Здоровехонька. О ней и веду речь, господин.

— Да понял я уже, что выходить замуж за сосульку она не согласится — отмахнулся я.

— Кхм-кхм — гулко откашлялся Рикар — Это тут не причем. Замуж-то она как раз собирается... да только не за вас... а кхм-кхм... а за болтуна нашего, за Лени... такие вот дела, господин.... Как вернулся рыжий весь израненный да окосевший на один глаз, так она от него и не отходила больше ни на шаг. А сегодня решили благословения вашего просить... кхм-кхм... вроде как вы сами Лени и сказали: дай мол только до дома добраться и сразу оженим тебя на ком хочешь... кхм-кхм...

— Ты что, подавился? — не выдержав, рявкнул я — Чего кашляешь через каждое слово?

— Э-э-э... кхм-кхм... чего велите, господин?

— А что тут делать? Благословение давать будем — хмыкнул я — Твое благословение. А потом пусть себе женятся и дай им Создатель счастья и долгих лет жизни. Понял?

— Ага — кивнул Рикар — Чего не понять-то? А почему мое благословение?

— А ты на меня взгляни, еще не рассмотрел — посоветовал я ему — Хочешь, чтобы молодые от нечисти благословение получали? Я свое согласие дал, счастья им пожелал, а все остальное на тебе. С Нилиеной поговори, пусть это дело в свои руки возьмет. Она и решит, когда свадьбу сыграют. Святого отца у нас нет, но на крайний случай и Стефий сгодится. Да! С церковью нашей как продвигается? Крышу вы положили, это я видел. А внутри как?

— Заканчивали уже, господин — ответил Рикар — А после рассказа Лени о том как вы к святому месту приблизиться не смогли, так и приостановил я работу. На всякий случай.

— Нет, так дело не пойдет. Работу возобновляй и чтобы церковь в первую очередь закончили. Там и свадьбу сыграют. А когда — это уж Нилиена пусть сама решает.

— Сделаем — заверил меня Рикар и чуть помедлив, не удержался от сочувственного вопроса — Как вы, господин? Вы же к девке этой неразумной всем сердцем, а оно вона как вышло...

— Нормально — усмехнулся я, показав в оскале промороженные зубы и десны — Что мне сделается? Ступай уже и передай молодым мое согласие, не томи их попусту.

— Угу — пробубнил Рикар и зашагал ко двору.

А я остался на стене, слепо смотря в раскинувшееся перед стеной ущелье. Освободившиеся из моего ослабшего захвата щупальца взмыли в воздух и закачались над моей головой. Парочка отростков спустилась мне на плечи и лениво заскользили по груди. Горько улыбнувшись, я бережно провел по ним закованной в железо ладонью. Мои верные друзья, защитники и утешители. И точно такие же как я — холодные и страшные на вид.

Конец четвертой книги.

Глоссарий.

1 лига = 3 милям = 24 фурлонгам = 4828,032 метрам.

Ван — данная приставка в имени означает принадлежность к дворянскому роду. Дворянином можно родиться, либо получить титул за особые заслуги перед короной.

Дикие Земли — огромная территория на западе континента, населенная чрезвычайно опасными тварями. Разумные расы стараются освоить Дикие Земли и очистить их от нечисти и измененных магией тварей, но пока безуспешно. Все чаще, смертные приговоры заменяются на отправку в Дикие Земли для основания новых поселений — по принципу, капля камень точит. Дикие земли возникли в результате чудовищной войны магов, за несколько столетий до описываемых событий.

Шаманы шурдов — шурды некроманты. Некоторые из них владеют "магией духов" — именно с помощью нее, проводится обряд подчинения снежных сгархов. По сути, являются вождями племен

Квали — в грубом переводе с языка Подгорного Народа: леди, мисс, юная госпожа. Принятое вежливое обращение к незамужней особе женского пола.

Подгорный Народ — так называют себя гномы. Но среди людей название не прижилось. За глаза, гномов кличут коротышками или бородачами. Достаточно популярно словосочетание: Скрытный Народец — гномы и правда отличаются большой скрытностью и не любят распространятся о внутреннем быте и ремесленных секретах.

Ледяные Клыки — огромный горный массив, расположенный на северном побережье Ядовитого Моря. До возникновения Диких Земель, в Ледяных Клыках из разумных рас обитали только пещерные гоблины. В настоящее время, о происходящем в окрестностях Ледяных Клыков неизвестно никому — это самое сердце шурдских территорий.

Сильгала — некогда процветающий город на морском побережье. Покорен и уничтожен армией мятежников, под предводительством Риза Мертвящего. Сильгала так никогда и не была отстроена заново.

Инкертиал — портовый город. Столица западных провинций. Город был полностью разрушен и затоплен морскими водами, в результате чудовищного катаклизма.

Гангрис — это одновременно название для острова и расположенного на нем города. Родовое владение рода Ван Лигас, на протяжении двенадцати поколений владевших островом Гангрис. В настоящее время остров считается необитаемым вот уже почти двести лет.

Орден Искореняющих Ересь — церковный орден занимающийся выявлением и уничтожением нежити. По своей сути — выполняет миссии сугубо ясные и четкие — найти и уничтожить. Символ ордена — красный молот использующийся достаточно редко и тонкий красный пояс или плетенный шнур.

Орден Привратников — церковный орден, члены которого охраняют Пограничную Стену от нечисти и проверяют каждого, кто приходит со стороны Диких Земель. Авторитет ордена Привратников особенно высок в пограничных городах и форпостах. Отличительный знак ордена — изображение ключа. Принадлежащие к ордену священники, носят на поясах вырезанный из дерева ключ. Орден Привратников считается одним из самых влиятельных орденов церкви и одновременно, самым закрытым.