Правдивая история Защитника

— Вас порекомендовал нам наш дядя Гамлен. Амелл, вам что-то говорит это имя?

— Так вы, значит, его родственники? Слышала. Пропойца и бывший аристократ — жалкое зрелище.

Или она нас специально провоцирует, или она всегда столь откровенна? Считывать ее эмоции я, конечно, не мог и лишь продолжал выкладываться на пределе сил и вести разговор.

— Да, вы правы, но речь-то сейчас о нас. Как видите, он нам не помощник, а нам надо попасть в город. И нам сказали, что вы можете помочь.

— Допустим. И что конкретно вы от меня хотите?

И вновь канон рушится, но это и логично, ведь когда бы он успел договориться, если мы ему не дали? Хотя, может быть, так историю знает коротышка? Не обращайте внимание, это мысли вслух.

— Заплатите за нас, а мы отработаем.

Твердо глядя в глаза и делая короткий шаг к ней, я улыбнулся и подумал довольно ехидно, или самоуверенно:

«Давай, ты не пожалеешь, милая».

Еще сильнее растянув губы от этой мысли, я ждал ее реакции и ответа. И он последовал почти сразу.

— Отклоняю, — вот такого я не ожидал, или… А она продолжила:

— Мне не нужны проблемы с Церковью, а вы — маги, хотя и неплохие, как мне кажется. Одна, не скрываясь, ходит как истинный маг Круга, хотя им не является, а ты, хоть и получил пару уроков фехтования, всё равно остаешься Отступником.

А затем слегка она рассмеялась, успев прочитать на моем лице ошеломление. Как к этому отнеслись девушки, я не знал, лихорадочно просчитывая варианты. Спрашивать, как она смогла вычислить меня, я не стал, вместо этого ринувшись в новую словесную схватку.

— Тогда попробуй испытать нас

Я и не помню, намеренно или нет, но я использовал слово «попробуй», но она не обиделась, а заклинание наверное все-таки дошло.

— А ты мне нравишься. Наглый, хитрый, ты наверняка даже убивал. Вытряси денежки с одного человека — и будешь принят.

— А как же моя подруга и сестра, воин ведь тоже будет не лишний?

Подмигнув ей, держа улыбку на лице, я повернулся к до сих пор молчавшим девушкам, которых уже грамотно окружили.

«Интересно, она знает о смерти Миирана, а главное, что именно она знает?»

— Хорошо. Как и где этого человека найти?

Я, задумавшись, протянул ей руку, которую она, как ни странно, пожала.

— Идите в восточную часть, найдите торговца по имени Каврил, он там такой один и, конечно, когда будете брать деньги, скажите, что они — для Атенриль.

— Мы это сделаем

А моя рука до сих пор оставалась в ее руке. Или ее — в моей? Я лишь улыбнулся, не вырывая руки, ведь если ее первой уберет она, то это будет выглядеть, будто она испугалась, а если я, то — наоборот. При контакте магия усилилась, и я передавал ей все свое восхищение и страсть, глядя ей прямо в глаза и наслаждаясь. Атенриль улыбнулась в ответ и, сделав шаг ко мне, шепнула:

— Не с той играешь, мальчик

Но в ее голосе звучало довольство. Потянув руку, эльфийка наконец освободилась от моего захвата, хотя я не упустил шанс и все-таки чуть-чуть ее придержал.

— Не могу устоять, глядя на тебя.

Так же тихо ответил ей я, отходя немного назад.

— Идемте, — сказал я уже своей компании.

Пройдя немного до места, где торговал этот пройдоха, если не назвать его грубее, я начал объяснять ситуацию.

— Вы сами слышали все. Я хочу наняться к ней, и ради этой эльфийки, если надо, пойду и на угрозы. Вы видите: она проницательнее и сильнее этого дуболома, так что мы не зря его…

Не говоря с подругой (а что Авелин нам стала уже как подруга, я понял давно) и сестрой об убийстве прямым текстом и не касаясь сути задания, я рассказал все, что знал сам помимо того, о чем нам рассказали.

— И откуда ты все это знаешь, давно хотела спросить?

— Авелин, я ведь еще не узнал, почему ты, несмотря на то, что мы за маги, а особенно — я, до сих пор с нами? Вот и не спрашивай о том, на что не хочешь слышать ответ.

Мягко и легко улыбнувшись ей, я продолжил:

— Авелин, попробуй с ним поговорить сама, а мы тебе поможем. Все-таки ты выглядишь представительнее и можешь, если надо, представиться даже стражницей.

На том и порешили. Не стану утруждать вас и себя излишними воспоминаниями и подробностями, но, стоило нам найти торговца, как вперед вышла Авелин:

— Вы Каврил?

— Да. Вы хотите что-то приобрести?

Выглядел он, как ни странно, вполне ничего, хотя был лысоват, но подтянут, среднего роста, в хорошем кафтане.

— Нет, но, думаю, вы занимаетесь здесь незаконной деятельностью. И ладно бы только это, но вы не платите и тому, кто давно уже ждет, ни страже, ни другим людям.

Кажется, он все понял правильно, а то, что мы не из банды Атенриль, было видно. Но, видимо, Каврил решил, что эльфийке надоело ждать, и она кому-то доложила. Поэтому я ни секунды не удивился, когда он не стал натравливать на нас охрану, а заплатил. Все было сработано идеально. Взяв деньги и пожелав ему здоровья, мы пошли обратно.

Атенриль встретила нас на прежнем месте и, нисколько не удивившись, взяла от меня деньги, которые наша воительница отдала мне по пути. Бросив кошель одному из своей шайки, эльфийка не стала просить его пересчитать деньги, но тот сделал это сам. А теперь финальный этап. Вновь стоя довольно близко к ней (и как только ее парни не убили меня из ревности), я спросил:

— Считаем, что мы выполнили задачу?

Мне бы еще каплю ее крови — и всё, но возможности мне не представилось, поэтому пока я мог быть уверен лишь в том, что настоящей неприязни ко мне у нее нет. И ее слова наконец это подтвердили:

— Добро пожаловать в Киркволл и в мою команду, ребята!

На этом новый этап был завершен.

Небольшое пояснение. О многих моментах я просто не имею права рассказывать или считаю их ненужными подробностям.

Глава 3 (1)

Вот снова я взялся за перо и снова, сидя за столом, пытаюсь вспомнить, как прошла моя жизнь до этого момента. Я — Гаррет Хоук или ныне Амелл Хоук, и эта история о том, как я стал Защитником города Киркволла.

Прошло около трех дней с тех пор, как мы попали в город, и вот, сегодня с утра мы впервые должны были получить задание от Атенриль, нашей хозяйки и работодательницы. Вчера я даже позволил себе выпить вместе со всеми — сестрой, дядюшкой, мамой и даже Авелин. Пока Авелин жила с нами, но вскоре собиралась найти себе комнатку и переехать. Наши с ней отношения стали совершенно дружескими, без всякого намека на романтику. Мы жили в таких условиях, что стесняться друг друга не приходилось, но все оставалось в рамках приличия. Так как нам приходилось переодеваться в нашем в маленьком домике, то, разумеется, можно было периодически увидеть друг друга и в нижнем белье. Кстати, в этом мире как у мужчин, так и у женщин это были кальсоны или подштанники разного покроя и толщины. Разве что у женщин они были очень короткие. Лифчики имелись, но были в дефиците. А подробнее пусть об этом рассказывает сестра, а то ведь я и застесняться могу.

Позавтракав дома, мы дружной гурьбой (так сказать, я с гаремом) пошли в сторону Клоаки по улочкам Нижнего Города. Было около девяти утра, и многие, как и мы, направлялись по своим делам. Но, как обычно, повсюду здесь стоял запах грязи и паров из Клоаки, и все выглядело каким-то грязным, неухоженным и неприятным. Поначалу я даже опешил, попав сюда, так как одно дело — игра, иное — реальная жизнь. Но уже на второй день я обвыкся, кое-как приспособился и стал изучать район, где мы вынуждены были остановиться и проживать.

Быстро проходя улицы, мы уже знакомой дорогой подходили к еще более необжитому и еще более грязному району — Клоаке. Что о ней можно сказать? Если кому-то знакомо само слово «Клоака», то он непременно поймет что из себя представляет этот район города, хотя бы ассоциативно. А если попадется химик, то, услышав слова «сероводород» и «болотный газ», он моментально испугается. Так вот, возьмите нечто среднее между канализацией, отстойником, болотом и трущобами — и получите ту самую Клоаку, в которую мы сейчас и направлялись. Нет, Атенриль не жила там, но, тем не менее, даже ей по долгу службы приходилось заходить в этот самый ужасный район города. И сейчас был именно такой случай. Ждала она недалеко от Нижнего, в одном закутке и, как мне кажется, она выбрала это место лишь потому, что не хотела дышать тем воздухом, что был ниже. Да и место она выбрала не случайно. Она точно не собиралась пускать нас в свой дом, особенно учитывая тот факт, что, во-первых, сейчас нас трое, во-вторых, она плохо нас знает, и в-третьих, нам самим туда сложно добираться. И вот, придя на место, мы застали ее стоящей у стены и, видимо, о чем-то задумавшейся. Возможно, это была игра на публику, но, пока мы не подошли, она даже не повернула головы в нашу сторону.

— Оу, Хоук, приветствую. И вам, девушки, мой пламенный привет.

Смысл слов можно было выразить именно таким образом, и мы все кивнули головами, произнося «здравствуй», «здравствуйте». Девушки обращались к ней на «вы», и лишь я — фамильярно на «ты».

— Что хорошего скажешь?

Улыбнувшись эльфийке, я подошел еще ближе, тогда как девушки стояли позади нас. С чего-то ведь надо было начинать разговор

— А что сказать то? Зависит от того, что ты желаешь услышать.

— Ну, например, скажи, зачем мы тебе понадобились? Или будем считать, что мы здесь просто заплутали и совершенно случайно увидели тебя?

Я хихикнул, а сестра, как потом призналась мне, даже хотела открыть рот от удивления. Ведь я, по сути, перешел все рамки дозволенного, но упрекнуть меня можно было лишь в иронизировании и употреблении неуместных шуточек. Поэтому я и не удивился, а Атенриль даже не заметила сарказма, вернее, заметила, но не стала упрекать меня, а лишь улыбнулась, произнося:

— Нет, вы не случайно проходили здесь и вы мне нужны, поэтому я в последний раз спрошу: вы осознаете, на кого работаете и что вам предстоит сделать?

Видимо, это был намек на нашу воительницу, которая порой даже мне казалась загадочной, а если говорить еще более прямо, то подозрительной. Вроде не одобряет наши дела, но с нами, должна ненавидеть мага, но принимает его как друга. Странная.

Я лишь усмехнулся, сказав, наверное то, что не ожидали ни сестра, ни сама Авелин и уж точно — ни наша начальница:

— Я за нее ручаюсь, она не подведет.

Говоря так, я не кривил душой, ведь я мог доверять Авелин, а после этих слов она сделает все, чтобы оправдать мое доверие. Это был самый простой психологический прием, который позволял мне стать ее настоящим другом и, возможно, лучше разобраться в ее характере. Главное я знал — Авелин верная и преданная жена, подруга, но так будет до тех пор, пока эта преданность не ограничивает ее свободу. Она имеет свои взгляды на те или иные вещи и только сама решает, что ей подходит, с чем она может мириться, а с чем — нет. По крайней мере, я так думал.

И вот теперь я за нее поручился, и этого хватило всем: и Авелин, и Атенриль, и сестре — так что, сразу после моих слов она перешла к делу.

— Мне нужны ваши умения для одного дела, а именно — для убийства. Потому что по-другому с головорезами этой мелкой банды никак нельзя. Они появились тут недавно, называют себя Кинжалами и убивают всех, кого встретят на улице. Их бы давно перебили сами Ночники или стража, если бы знали, где их логово. Но теперь они перешли дорогу и мне, и я не хочу, чтобы месть нашей команды досталась кому-то еще, это теперь наше дело, а не Стражи или Воров.

— Ты знаешь, сколько их?

Задача впечатляла: прямо так сразу — и убивать, но ведь Атенриль наверняка уже слышала про наши подвиги или догадывалась, кто стал причиной роспуска Клинков, хи-хи. Вот, вероятнее всего, она и решила, что можно и дело сделать, и всех нас лично проверить. В том, что она пойдет с нами, я даже не сомневался.

— Их численность около двух десятков, но наша задача сначала их хотя бы выследить, а если получится, то проредить. А затем мы нападем всей командой.

В команде у нее было около сорока человек, в том числе и нелюди, но члены ее команды были разбросаны, и собрать она наверное сможет от силы с десяток. Значит, на каждого из нас приходится по три человека, по четыре — на меня и сестру, к примеру, еще и с Авелин. Думаю, мы справимся, возможно даже и без привлечения команды. Если, конечно, Атенриль не ошиблась.

— Выдвигаемся вечером?

Я продолжал вести разговор, тогда как девушки опять молчали, а Атенриль разглядывала нас. Наверное гадала, о чем я думаю и почему так быстро согласился, ведь дело не в том, что она имеет право мне приказывать, а в том, что я уверен в своих силах, а значит, либо я у меня есть какой-то секрет, или же я просто слишком самоуверен.

По крайней мере, повторяюсь, я надеялся, что она думает именно так.

— Да, вечером. Я сама подойду к вашему дому.

Это намек, что она уже знает, где мы живем. Но мы ведь и не делали из этого секрета. Или это уже моя паранойя, а она сказала лишь потому, чтобы было удобнее всем нам. А впрочем, неважно. И в конце я добавил:

— Что ж, береги себя и — удачи, точнее, до встречи.

И снова, стоя очень близко к ней, светло и искренне улыбнулся.

— И ты береги себя.

Усмехнувшись попытке соблазнить ее, пофлиртовать и привлечь внимание, она глазами показала мне за спину, но сама не захотела признавать поражение и отходить, но, конечно, не стала и подходить ближе. А я, порадовавшись таким чертам ее характера, продолжал стоять, быстро соображая, что мне делать, но, так и не придумав ничего умнее и лучше, чем все-таки уйти, на прощание поймал ее взгляд и прошептал:

— Ведь я уже очарован тобой.

И отворачиваясь от нее, я искренне надеялся, что никто, кроме нее, этих слов не слышал.

— Идемте домой, девушки.

И вновь, вернувшись к привычному настроению и выражению лица, я поспешил прочь из этого не самого приятного района.

Мы шли молча. Каждый, без сомнения, думал о своем. Я же почти ни о чем не думал. Ничего не хотелось, не было настроения думать и говорить, хотя еще совсем недавно я улыбался. И лишь когда мы подошли к дому, я сказал:

— Не хочу домой. Может, куда-нибудь сходим?

Денег у нас не было, но возвращаться домой никому не хотелось, поэтому сестра и подруга согласились. Главное — куда? Об этом и спросила Бет.

— А куда идем? Ведь не так просто по улицам бродить?

Здесь Авелин не смолчала и тоже вставила свой голос в обсуждение:

— Может, тогда к морю?

«Хм, а почему бы и нет?»

Я поспешил согласиться, повернувшись к девушке: