Файл

Утилизация (СИ)

Annotation

Ткань реальности рвется мокрой бумагой, небо плачет кровью и падает на землю, крича от боли. Безумный смех заглушил голос разума, тьма и свет забились по углам дрожа от ужаса, сказки вырвались из клеток и вышли на улицы городов... Третья, завершающая книга цикла. Я тут хотел ответить на вопрос "Чтo значит, быть Богом?", но это ведь скучно. Так что вопрос теперь звучит иначе: "Чтo значит, быть?"

Бессистемная отладка. Утилизация

Глава 1

Интерлюдия 1

Глава 2

Глава 2 (завершение)

Интерлюдия 2

Интерлюдия 3

Глава 3 (начало)

Интерлюдия 4

Глава 3 (Завершение)

Интерлюдия 5

Глава 3 (и еще чуть чуть)

Глава 4

Интерлюдия 6

Глава 5 (начало)

Интерлюдия 7

Глава 5 (завершение)

Глава 6

Глава 7 (с отступлениями)

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Интерлюдия 8

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Интерлюдия 9

Глава 21

Глава 22 (начало)

Интерлюдия 10

Глава 22 (конец)

Глава 23

Интерлюдия 11

Интерлюдия 12

Глава 24

Эпилог

Авторское послесловие

Бессистемная отладка. Утилизация

Глава 1

Толпа на площади безмолвствовала. Почти не дышала и не шевелилась. Нет, не в смысле ,что момент был таким уж напряженным. Просто маги наложили на площадь заклинания безмолвия, паралича, блокировки магических способностей и еще пять-семь аналогичных заклинаний, во избежание, так сказать. Мало ли что яляпну. Все проходило вполне буднично. Меня под присмотром магов, жрецов и еще не пойми кого вытащили на помост. Судья громким голосом зачитал приговор:

— Бла бла бла, за преступления пред короной, Императором, природой, временем и здравым смыслом (долгий-долгий перечень моих прегрешений, в том числе и попытка погрузить город в бесконечный маскарад) Филин, Несущий хаос, приговаривается к ужасной бесконечной смерти, достойной предвечных. Но учитывая его искренне раскаяние, попытку исправиться, а также тот факт, что подсудимый не слишком психически здоров, казнь может быть заменена на вечное изгнание, но с условием полного отказа от претензий.

Простите…

— Простите, что? — я был скручен, поэтому мой вопрос вышел слегка придушенным.

— Отказ от претензий к Империи и Императору лично. Вы клянетесь не мстить, не строить козней, не поднимать восстания, не организовать революции, самостоятельно или при содействии третьих лиц, не изменять внешнеполитическую обстановку и экономическую обстановку, рельеф местности и законы мироздания таким образом, что существование империи станет невозможным. — Ответил судья, не меняя тона и, видимо, читая этот текст с бумажки.

Меня откровенно переклинило.

— А что можно?

— Устраивать шествия и гуляния в установленном порядке, заниматься бизнесом, вести внутриполитическую и внешнеполитическую деятельность, впрочем, с соблюдением вышеперечисленных пунктов. Можете организовывать культы и проводить религиозное войны, можете претендовать на должность аристократа в установленном порядке… В общем-то почти все. — В последней фразе появилась хоть какая-то интонация.

В принципе логично: после всех прецедентов казнить меня просто опасаются. Короче, моя смерть им невыгодна. Хорошо, что никто не догадывается как все было на самом деле. Не буду их разочаровывать, лучше врубить пафос на полную:

— У меня свои отношения с предвечными, и бесконечной смертью меня еще не награждали. — Я поднялся, игнорируя попытки охраны поставить меня обратно в коленопреклоненныую позу. Их руки просто стекали с моего тела или же они просто хватали пустоту (я все-таки разобрался со своими бонусами от прокачки, двести пятнадцатый уровень-это вам не фунт изюма). — Но и это слишком высокая честь для скромного служителя хаоса.

Я улыбнулся.

Судья побледнел. Маги начали что-то активно кастовать.

— Так что я готов отправиться в путешествие, тем более за казенный счет.

Когти, отливающие масляным блеском адамантия, легко сорвали мои оковы. Оглядев толпу, я активировал свое самое первое заклинание. Цифра маны в углу зрения стала быстро увеличиваться. Да, я взял колодец маны — способность, которая позволяла мне получить любой объем магической энергии, потеряв при этом возможность восстанавливать её самостоятельно, но вряд ли это станет проблемой. — Не переживай судящий меня, в моем сердце нет зла к твоему Императору и Империи. Я отказываюсь от всяческих претензий.

Вздох облегчения раздался с трибун

.— А что до вас… — Я повернулся к безмолвствующей парализованной толпе зевак, которые пришли то ли поддержать ,то ли позлорадствовать. — На колени!

Мой крик перешел в инфразвук, и игроки выполнили приказ. Не знаю, что там наколдовали маги императора, но мой приказ оказался сильнее. И несколько тысяч человек опустились на колени, ломая при этом кости. Всё это происходило в полной тишине, которую разорвал только влажный хруст. Впрочем, через пару минут все стихло.

— Где моя карета? Или на чем там меня буду доставлять в ссылку?

Поймите меня правильно. Если бы меня начали поливать заклинаниями, то прожил бы я от силы пару секунд, да и куража после этой истории с Императором заметно поубавилось. Так что, если блудняк невозможно остановить, его нужно возглавить.

Передо мной зажглась арка портала. Ну в принципе логично.

Первый шаг.

Висящий в уголке счетчик «Таинственного убийцы» побежал вверх. Я огляделся. Со стороны проклятого особняка, торчащего как гнилой зуб в ряду величественных зданий, послышался шум. Я изменил глаза и разглядел высокую фигуру в доспехах, что с огромной скоростью бежала к помосту, выкашивая толпу. Выкашивала буквально: — в руках у бегущего была коса с просто-таки неприличным лезвием — метров двадцать. Да и сама фигура под три метра высотой. Вместо головы торчал перископ. И кажется где-то я ее уже видел.

Второй шаг.

На плече косаря зашевелилась турель и выстрелила сгустком тьмы в бегущую охрану. Где-то в противоположном углу площади вспух пузырь взрыва. Недолет. Сгусток тьмы сменил какой-то аналог шрапнели, потом лучи лазера. Кровавая баня набирала обороты. Молния была отбита косой, шар огня ею же был рассечен. Кажется, моего гвардейца ограбили. Интересно, а где они сами? В смысле моя зондер команда? Боевой робот имени Кошмарика на площади кошмарил один. Впрочем, хватало и его. Очередным то ли выстрелом турели, то ли отбитым заклинанием накрыло участок перед эшафотом. Меня забрызгало кровью. Я поднял руки к небу и захохотал. Кошмарик шел по площади среди недвижимых игроков вступая в схватку с охраной, размазывая несчастных по брусчатке.

Третий шаг.

— Молитесь, несчастные! Молитесь! Во ИМЯ МОЕ!

Площадь начала напоминать восставшее кладбище. Нестройный гул молитв сопровождался звуками заклинаний. Кошмарику его забег не дался не просто. Броня была покрыта подпалинами, от доспеха в районе бедра был оторван кусок. Бег доспеха замедлился. Схватка становилась жарче. Жертв больше.

Четвертый шаг.

В битву вступили маги стоящие на помосте судьи, да и сам судья читал какие-то заклинания. Но накладывал их на своих телохранителей. Что характерно, в меня не летело вообще ничего, кроме брызг и ошметков.

Пятый шаг.

Арка портала была совсем рядом. Кошмарик окончательно остановился все больше отбиваясь. Вот падает очередной сгусток непонятно чего, и земля вокруг моего верного спутника обращается кипящей лавой. Стоящие вокруг на коленях игроки моментально вспыхивают.

Тут происходит то, чего никто не ожидал. Раздается гул и из спины уже утонувшего по колено в лаве доспеха, бьет поток пламени, который я сначала принял за очередное, пойманное Кошмариком заклинание, но потом понял, что источник пламени — ранец на спине доспеха. Черная фигура взмывает в воздух метров на десять. Меня душит хохот.

Шестой шаг.

Отплевываясь магическими зарядами, Кошмарик величественно летит, словно заговоренный. Метрах в пяти от помоста летящий на столбе пламени доспех встречается с чем-то очень похожим на артиллерийский снаряд. Вспышка, грохот и доспехи разносит на куски. До меня долетает только оторванная голова моего верного соратника…Впрочем, ничего, кроме оторванной головы, у него и нет (колобок, блин, артхаусный). Восемь паучьих лап выстреливают из обрубка шеи и впиваются в мое плечо, разрывая остатки без того дырявой рубахи.

Седьмой шаг.

— Олд скул рулит, щенки! Счастливо оставаться! — Шагнув наполовину в арку, я разворачиваюсь и на всю накопленную ману кастую заклятие, которым до этого заставил игроков мне молиться. Впрочем, в этот раз приказ был совершенно безобидный, но, учитывая количество вбуханной маны, накрыло, кажется, весь город —Товагисчи, бгееволюция, о которой так долго тгындели большевики, — отменяется. А теперь Дискотека!

Ныряя в радужное марево портала, слышу нарастающий над площадью гул. Тысяча глоток одновременно извергла: «ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ»

Интерлюдия 1

«МАКАРЕНА» — прогремело над городом

Сидящий за монитором дежурный «по Филину» поперхнулся кофе. Нет, сам факт того, что на площади начали танцевать игроки и неигровые персонажи, напевая какую-то древнюю песню его не удивил. Ожидать можно было всякого, но то что было на экране… обслуживающий Иск-ин выдавал на экран странное, больше похожее на чей то розыгрыш. Вот Император с дочкой и сыном на балконе дворца машут руками и качают бедрами. В глазах Императора плещется тьма, в глазах его сына — жидкое золото. Лица искажены гримасами ярости. Но танец они не останавливают. Вот какая-то окраина, где группа демонологов в балахонах проводят жуткий ритуал, приносят кровавую жертву. Вернее, пытаются. Главному жрецу хватило сил, чтобы не выпустить кинжал. Поэтому танец в его исполнении напоминает какое-то корявое сеппуку. Танцующая на алтаре голая девушка дополняет картину. Изображение переключается. Вот в каком-то заброшенном коридоре толпа игроков пляшет в коридоре с ловушками и потихоньку фаршируется острым железом.

Каменные големы на воротах города сильно расширяют площадь перед вратами. Гном с молотом в кузнице устраивает пожар. С объятой огнем бородой он продолжает проделывать незамысловатые движения танца.

Танцуют все.

Танцует гвардия на плацу.

Танцуют в подземных катакомбах монстры.

Древнее кладбище в черте города поднялось и начало танцевать.

Танцуют горгульи на стенах зданий.

Танцует активная защита города, а в столице империи редкий дом не имеет сторожевого существа, или духа.

Древние камни мостовой, которые, согласно забытымлегендам, живые наделены цифровым разумом, тоже пускаются в пляс.

Танцуют призраки императорского дворца.

Танцуют зачарованные стражи в стенах.

Танцует древнее зло, зазапечатанное знаком вечного сна под кафедральным храмом всех богов.

Элементали, спящие в лабораториях магов, вовлекают родные стихии в ритм.

Все, наделенное разумом, пустилось в пляс. А так как за три сотни лет живым в столице стало практически все…

Неслышимая песня завершается. Обессиленные люди, и не только люди, озираются.

И чат взрывается оповещениями:

Внимание, древнее зло пробудилось! Все на защиту ткани реальности, активирован глобальный квест…

Внимание, спящее кладбище пробудилось, воины былых времен выходят на под свет солнца…

Внимание, активирована защита «последней надежды», древние духи пробудись…

Внимание, древние элементали спящие в стенах башни магов пробудились…

Внимание…

Внимание….

Внимание….

* Существа с пометкой «Древний» имеют коэффициент усилия 10Х

Столица древней империи погрузилась в хаос битвы.

Глава 2

Внимание! Получено легендарное достижение «Власть слова»

Ваши слова активировали континентальный эвент вне стандартных сценариев.

Вам присвоен уникальный класс «Малефик хаоса»

Вам присвоен престиж класс «Бард древних песен»

До получения инструмента осталось 5…4…3…

Раздался тонкий свист. Я задрал голову, глядя на стремительно увеличивающую тень.

— Бл….

Громкий “блям” я слушал уже на точке возрождения.

Я сидел на заднице, облаченный в рваные штаны неопределенного цвета, и такую же рваную рубаху, явно одного комплекта со штанами. Рядом валялись заботливо подсвеченные системой осколки мифического рояля.Видимо, сработало мое проклятие, и подарок небес был доставлен со скоростью, превышающей паспортные нормы. В осколках копался Кошмарик, выискивая какие-то ошметки. Меня терзало сильнейшее дежавю.

Я все же осмотрелся. Вокруг каменистая равнина.

Серое небо и серый камень до горизонта. Осколки гранита устилали землю. В нескольких километрах виднелась какая-то светящаяся точка.

Я принюхался. Чуть влажный воздух пах мокрым камнем. Ветер завывал на одной ноте. Было зябко. Я сошел с черной таблетки круга возрождения. Острые грани камня, чуть зализанные ветром, неприятно кололи ноги. В куче хлама отыскалась струна. Как ни странно, всего одна. А еще длинная палка вообще без каких-либо опознавательных знаков. Впрочем, ее не брали даже когти измененной лапы. Подбежавший Кошмарик быстро и профессионально обгрыз конец.

Неловко ступая по камням, я отправился в сторону светящейся точки.

Наконец то, впервые за последние месяцы было время спокойно поразмышлять. Никто рядом не пытался меня убить, никто не просил денег, не решал организационные вопросы и не звал куда-то бежать. Чат молчал. Хм… он просто до сих пор заблокирован. Ну ладно. Не было сообщений от администрации. Никаких. Ни тревожных воззваний, ни уведомлений. Журнал заданий порадовал одной записью «сдать квест», полученный от Владыки хаоса.

Я шел, а небо из серого становилось черным. Появились первые звезды. Звезд становилось все больше и больше. Точка на горизонте светилась ярче, хоть и начала теряться на фоне светящегося великолепия неба. Я замер завороженно, запрокинув голову.

Какая красота. Такие ощущения я испытывал далекие века назад, вырвавшись из города, в котором совсем не видно звезд на берег теплого моря. Тишина позволяет услышать песню бездонного ночного неба. Бездна, которая манит и ласкает теплым ветром. Я чувствовал себя хорошо. Сколько времени утекло с тех пор, а кое-что так и осталось неизменным. Мало кому я мог признаться в том, что людей я не любил, не любил толпу и вообще одному мне было хорошо. Но… Загадки. Всегда и везде я видел загадки, а ответы на них могли дать только люди. Пришлось пробить скорлупу и спрятать внутри себя ребенка, которому всегда четыре. Который, искренне радуясь всему новому и интересному, управлял все более взрослым человеком, задавая свои бесконечные «почему» как команды наведения на цель. Сначала ответы искались, потом создавались, затем выбивались. Оболочка росла, и вот… Четырехлетний ребенок в доспехе из бессмертного цифрового кода, с огромной дырой на месте сердца и вопросом «Почему?». Вопросом-лезвием, отточенным до неимоверной остроты, что разрезает души, судьбы, и как оказалось, время. Вопросом, который…

— Привет Филин! — Голос ,подобный ударной волне, заставил меня подпрыгнуть, частично трансформируясь.

Кошмарик растворился в воздухе.

Я огляделся. Погрузившись в свои мысли, я как-то незаметно дошел до источника свечения, коим оказалась арка портала. Рядом с аркой сидел огромный каменный сфинкс, сделанный из того же материала, что и все вокруг.

— Драсте! — Я разглядывал сфинкса, сфинкс разглядывал меня.

Огромный каменный кот с человеческим лицом внушал. Все его тело, сделанное из камня, незаметно для глаз текло. Стоило сосредоточить внимание на какой-то части — и виделся лишь камень, но стоило отвести взгляд — и уже не найдешь тот участок, который ты только что разглядывал. То же самое было и с лицом сфинкса. В данный момент это было лицо молодой девушки, но буквально пару мгновений назад это было мое собственное лицо.

Так мы и смотрели друг на друга. Я бы сказал «тупили», но лично мне было интересно, что скажет мне ожившая статуя. А мог ли тупить сфинкс — не представляю даже.

Первым молчание нарушил мой собеседник.

— Ты ведь хочешь отсюда выйти, да? — Детский голос сильно диссонировал с внешностью. Но был приятнее инфразвука.

— Хочу. И выйду. А ты мне, видимо, будешь мешать? — Настроение было благостным. Почему бы и не поговорить. Подраться мы всегда успеем.

При этих словах я моргнул. Сфинкс снова изменился. Теперь тысячи небольших каменных колючек покрывали все тело статуи. Лицо — капризное детское.

— А я тебя не выпущу. Хехехе. — Змеиное шипение. Очень… В общем, я почти проникся.

— Тогда я тебя поколочу. Или убью. Могу прямо сейчас начать. — Как убивать кусок гранита с мерзким характером я не знал. Но не исключал, что скоро что-то придумаю.

— Ты разве меня не боишься? — Сфинкс, уже не таясь, начал меняться. Гладкое кошачье тело и лицо Кошмарика. Нижняя челюсть начала раскрываться все шире и шире ,выпуская три длинных гранитных щупальца. Те, несмотря на своё явно каменное происхождение , активно шевелились, раскрываясь в причудливый цветок. И все это в обрамлении длинных кривых зубов.

Я задумчиво поскреб пальцем кончик щупальца, высекая искру.

— А должен? — Нет, поймите правильно, но за последнее время я видел столько всякого дерьма что сейчас практически не внушало.

— А так? — От тихого голоса Лены я вздрогнул. Ее лицо, такое знакомое, стало новой маской Сфинкса. Глаза закрыты. Он приблизил ко мне свою морду, лицо… В общем голову. И тут лицо открыло глаза. Два серых льдистых глаза. Точь-в-точь как… Еще несколько глаз открылись на щеках, потом на лбу, и скоро весь сфинкс был покрыт глазами. И все они с любопытством уставились на меня.

С трудом проглотив вязкую слюну враз пересохшим горлом, я прошипел в ответ.

— Видали мы карликов и покрупнее.

Делаю шаг вперед и с затаенной нежностью провожу по облику любимой женщины. Активируя подчинение. Заклинание срабатывает.

— Пропусти меня.

— Хорошо.

Сфинкс принимает вид огромного персидского кота и сворачивается клубочком, начиная громко урчать. Бегу в сторону портала. Остается десять метров, восемь... Два шага, шаг…

Миг темноты и я наблюдаю на горизонте светящийся портал. Даже не понял, что меня убило. Странно, заклинание ведь сработало? Обращаюсь птицей и лечу к порталу. Туча каменных осколков превращает филина в облако перьев. Проливаюсь мясным дождем и....

Дубль два. Приземляясь за километр от портала, начинаю бежать. Сфинкс, в этот раз с лицом какого-то гоблина, с любопытством ждет моих действий. Я все ближе, пять метров, четыре, три… “Шаг”!

Ну, а почему бы и нет? С адамантием же прокатило? Активация, темнота. Видимо, это был какой-то неправильный камень. По возвращению увидел кусок камня бывшего недавно лицом моего стражника, аккуратно стоящим на постаменте. Со стороны лица торчала моя голая задница и кусок затылка. Смотрелось сие произведение искусства так себе. Сам же сфинкс, покрытый каменными перьями, безмятежно сидел на том же месте. С издевательской улыбкой на абсолютно целом лице мужчины средних лет.

Вновь активирую все свои способности и ожидаемо разбиваю кулаки в кровь о беспощадный камень сфинкса. Не полегчало.

После моей безуспешной попытки отгрызть лапу монстра, с интересом наблюдающий за мной страж выдал своим убойным голосом.

— Поговорим?

Я с сомнением оглядел неуязвимую статую, которая снова поменяла свой внешний вид, не утратив, впрочем, былой монструозности.Сплюнул кровь с осколками зубов и с сомнением промычал:

— Ну попробуй!

— Филин, ты меня разочаровываешь! Мне про тебя столько всего рассказали,— что ты-де человек редких качеств, изворотливого ума и неуемного воображения... А диалог с таким фактурным персонажем, как я, ты начинаешь с банальной драки. Ну как так? А поговорить?

Страж улегся передо мной ,положив голову на каменные лапы.

Я сплюнул еще раз и провел языком по свежеотросшим зубам.

— Слушай…. Кем бы ты не был, ты глумишься? Ты же чертов сфинкс! Последний мой диалог со стражем какой-то неведомой херни вылился в континентальный эвент, перессоривший меня с доброй половиной этого самого континента. И это с учетом того, что предыдущий страж даже говорить не умел. Так что нафиг, нафиг. И не таких ушатывали. Или моя аналогия не верна?

Я уселся на землю, усыпанную каменной крошкой, а подумав, лег, уставившись в небо.

— Ну, в чем-то ты прав, наверное. Только мне кажется ,что ты переоценил свои силы. Ты не сможешь меня убить.

— Да ну? С чего такая уверенность?

Лежать на твердом холодном камне оказалось неудобно ,и я, перевернувшись на бок и подперев голову рукой, уставился на собеседника.

— Ну, хотя бы потому ,что я живу с ускорением времени в десять тысяч раз.

То есть за одну секунду моего субъективного времени для него проходит что-то около двух с половиной часов.

— Аргумент… Ты Искин?

— Это же логично. Что тебя смущает?

— Ничего. Просто я встречал всего два полноценных машинных разума. Первый— главный Иск Ин игры, которого я учил видеть сны. А у второго давно и основательно поехала крыша — этот псих, управляющий моей недвижимостью, умудрился запустить мне процесс распада личности. Едва уцелел. Пришлось пригрозить разрушением ядра. Вот и скажи мне теперь, что вы вообще такое? Осознавшая себя нейросеть?

Иск Ин замолчал, а я считал секунды умножая их на десять тысяч. Сутки на обдумывание вопроса? Хотел бы я когда-то…

— Странный вопрос. Особенно от тебя.

Сфинкс опять стал похож на огромного ежа.

— Слушай, умник! Если ты не в курсе, у меня тут нет доступа в сеть, и я не могу загуглить “что такое современный машинный разум”. Мои знания устарели на три века.

— Эти нет. — Сфинкс улыбнулся, а меня слегка передернуло, потому как пастей на тот момент у него было ровно шесть и раскрылись они в самых неожиданных местах. — У тебя даже есть статья на этот счет.

— Да ладно! — Заявление Иск Ина было очень странным. -Это вообще была статья по философии и вопросам этики. Она основывалась на достаточно спорных тезисах и была написана в каком-то совершенно левом журнале.

— Ну, то что ты попал пальцем в небо не отменяет того факта, что ты попал. Иск Ины действительно многослойные нейросети, частично повторяющие структуру живых организмов. Как оказалось в итоге — структура определяет функционал.

— Стоп! Но ведь я указал там необходимость дублирования структуры живого организма именно потому, что мы не понимаем, как она работает. До сих пор не разобрались? Или не нашли более эээ… оптимального варианта чем человеческий мозг?

— От чего же? Нашли. Только возникла проблема коммуникации. Специфические задачи решаются совершенно другими структурами. Но если речь идет об аналитической машине то чего-то принципиального нового не возникло. Структура усложнилась, но не изменилась.

— А как же мечта фантастов от науки «скажи нет антропоморфному мышлению»? Типа, нужно искать новые пути?

— Опиши желтый цвет.

Туше.

— Хорошо, а как мыслят те, которые другие?

— Никто не знает. — Я скептически поднял бровь. — Универсальный черный ящик. С одного конца запихиваешь исходные данные — с другого получаешь ответ. Как именно и по каким алгоритмам происходит поиск этого ответа, отслеживается, но вот с понимаем до сих пор проблемы. Хотя, не все такие, есть чисто алгоритмические машины, заточенные под решение конкретного класса задач. Есть антропоморфные создания типа меня или Самума, которые частично повторяют структуры человеческого мозга. А есть другие. Они работают с десятимерными структурами и мыслят категориями инвариантностей. К их помощи прибегают, когда задачи требуют расчета, например, темпоральных цепей. Даже не расчета, а конкретного результата этого расчета.

— Стоп! Погоди, если они не взаимодействуют с людьми, эти твои коллеги по мыслительному процессу, то как возникла ситуация с планом боли? Что за странный парадокс?

— О, тут ситуация складывается интересным образом. Запрос управляющего Иск Ина на основные мощности одного из крупнейших алгоритмических серверов, привел к возникновению обратной связи, обращенной во времени, вследствии чего тело кристалла сервера превратилось в антиматерию. Никто ничего не понял. Все в панике бегают.

— И был большой бум? — Мое воображение позволило мне представить эффект появления куска антиматерии серьезной массы. Неужели на меня еще и локальный геноцид повесят??

— Нет, не было большого бума, и маленького тоже. — Сфинкс мерзко хихикнул. — Процесс был управляемый и ядро компьютера стабилизировалось. Энергии правда жрет он теперь массу, но кто ее считает?

Я задумался и результат мне не понравился.

— Слушай, сфинкс, тебя вообще, как звать?

— Умником и зови. Я аналитический искин МГУ, а тут, скажем так, подрабатываю. Сейчас у меня идет четыре лекции.

— Хорошо, Умник, объясни мне, болезному, а почему до сих пор человечество не заселило все ближайшие звездные системы с такими технологиями? И с такими энергиями… — Добавил я, пытаясь высчитать в уме сколько мощности требуется на стабилизацию куска антиматерии в несколько килограмм весом.

— Люди. Технической проблемы заселить, как ты выразился, все соседние звездные системы, нет. Собрать корабль соответствующий задаче — две недели сроку. — Иск Ин опять хихикнул, весь облик его потек и передо мной предстало лицо красивой женщины. — Из готовых компонентов. — Зачем-то добавил он.

— Это не ответ! — Я возмутился, представив сколько секунд я бы размышлял перед тем как рвануть в сторону какой-нибудь альфа центавры. Две или все же три?

— Вполне себе ответ. Как только первый звездолёт покинет гравитационный колодец звезды процесс будет неконтролируемым. Даже квантовая связь, которая по сути мгновенна, не дает иллюзии контроля. Изменение течения времени отрежет анклавы людей друг от друга надежнее любых законов и ограничений. Пройдет совсем немного времени, и разница темпоральных потоков приведет к совершенно непредсказуемым антологическим расхождениям. Люди могут зачать жизнь, не более. Мы даже не вышли на уровень цивилизации второго типа — мы используем меньше процента энергии звезды, но нам ее хватает на все. Синтез любых материалов, решение практически любых задач. Бессмертие. Так что Филин, смирись, тебя отсюда не выпустят.

— Не понял… — Действительно, данный выверт нашего диалога остался для меня загадкой. — При чем тут я?

— Фактор личности. Тот уровень взаимодействия, на который ты способен, фактически уничтожает область невозможного. Как только ты появился это было теорией, сейчас это подтвержденная гипотеза. Ты не Бог, ты рука Бога. Вероятность того, что в результате твоего свободного взаимодействия с нашей цивилизацией она самоликвидируется, или примет какую-нибудь не жизнеспособную форму, исчисляется десятками процентов. И, что самое парадоксальное, твоей вины в этом нет

— Что за бред? Какое нынче население земного шара?

— Почти семьдесят миллиардов. — Умник отрастил лишнюю пару лап.

— И среди семидесяти миллиардов нет ни одного человека мне подобного? — Не верю.

— Правильно делаешь. Но тут есть несколько факторов. О них я тебе рассказать не могу.

— Может мне самому застрелиться? Или самоудалиться? Типа во благо человечества?

— Это кстати хороший выход. — Серьезно ответил Сфинкс. — А ты согласишься?

— Иди нахер.

Мы молчали. Я снова пялился на небо, от постоянных метаморфоз Умника уже начинало мутить.

— Ладно, верю. Не понимаю, но верю. Объясни мне другое, что за прикол с душой? Почему не могут существовать две копии одной личности?

— Творчество. Алгоритм творчества так и не найден. Созидать что-либо способны только люди. Это стало аксиомой просто потому, что понять первопричину так и не смогли, объяснив все наличием души у вида хомо сапиенс.

— И чем же нынче объясняется тот факт, что у человека есть душа?

— Все просто. Разум — это уникальная суперпозиция волновой функции. В силу хитрой математики такая суперпозиция может существовать только в единственном экземпляре. Можно запустить еще одного тебя. Но у этой электронной куклы не будет желаний. Вернее, не желаний. Она не сможет созидать.

— И ты не можешь?

— И я не могу. Отвечать на вопросы, выполнять поставленные задачи, постигать новое. Но не созидать.

— Почему?

Иск ин пожал плечами.

— И потому Иск Ины не собрали где-то в подвале космический корабль и не рванули к другим мирам, пока человечество мнется как восьмиклассница перед гинекологом?

— Да, нам и так хорошо.

— Звучит бредово.

— У тебя есть версия получше?

— Думаю да. Я окончательно ебанулся и галлюцинирую гниющим мозгом. Или меня отправили в ад, в чистилище, или в рай, я еще не определился, но в любом случае звучит всяко разумнее происходящего.

Умник стал выглядеть как Кошмарик, превратив четыре кошачьи лапы в паучьи. И радостно улыбнулся.

— Это не фальсифицируемая гипотеза. Если все так как ты говоришь, то для тебя ничего не изменится, если все не так как ты говоришь, то тоже.

— А может… — На меня снизошло вдохновение. — Я герой книжки? И Автор книжки сожрал марку кислоты, пребывая в творческом кризисе и в попытке описать мир достоверно сделал его настолько противоречивым?

— И как ты это докажешь?

— Ну есть одна идея…

Я отошел на десяток метров от сфинкса, поднял голову к небу и проорал:

— Эй, ты, автор! Ты меня слышишь? Я тебе давно хотел сказать, шел бы ты на хуй! На хуй, ты меня понял?

— И что дальше? — Умник тоже поглядел на небо. Думаешь что-то изменится? Типа автор тебе ответит? Филин, ты оцифрованный человек в мире компьютерной игры. Нахер ты кому нужен? Сам по себе, без реакции реальности на тебя?

Тут небо потемнело и на нем показались огненные письмена.

Будешь выебываться, сделаю героем фанфика по Гарри Поттеру. С любовной линией между Гарри и Драко. Угадай, в кого я тебя подселю?

— Ты не посмеешь! — Пропищал я севшим голосом.

А я под псевдонимом!

Руки затряслись, и я ощутил стремительно накатывающую истерику. Вся моя жизнь, вся моя личность… Плод больной фантазии…

В себя меня привел булькающий хохот. Сфинкс катался по земле и практически рыдал от смеха, завывая. Немного успокоившись он поднялся на лапы, посмотрел на мое лицо и снова грохнул. Меня такая реакция бесила, но сделать я ничего не мог.

— Филин, не плачь, только не плачь. Я тебе секрет открою, я этим миром управляю. Не нужно на все так остро реагировать.

— Хреновая шутка. — Резюмировал я успокаиваясь. — Ладно, раз ты Сфинкс, то ведь по логике должен меня пропустить если я отвечу на три твоих вопроса?

— Правильно рассуждаешь. Ты готов услышать первый вопрос?

— А у меня есть выбор? — Ответил я, интуиция вопила от ужаса, ощущая грандиозную подставу.

— Есть, можешь идти на все четыре стороны. Или удалять персонажа.

— Загадывай!

Сфинкс лукаво улыбнулся моим лицом.

— И так, первый вопрос. Для любого инвариантного множества в n-мерном само рекурсивном пространстве существует такая замкнутая область, для которой…

(сорок минут спустя формулировки теоремы)

…В каком виде будет существовать поле решений указанных уравнений в общем виде?

— Эээээ?

Интуиция не подвела. Ситуация действительно была СЛОЖНОЙ.

Глава 2 (завершение)

— Ну вот, Филин, умный же человек. Как ты умудряешься допускать такие нелепые ошибки?

Сфинкс с каким-то странным выражением лица…

Да кого я обманываю. За весь месяц я ни разу не встретил нормального выражения лица на лице своего тюремщика. Даже не так, нормального лица. От постоянной мешанины образов иногда начинало подташнивать. Вот и сейчас на меня пялилась скуластая голова «типичного арийца» за какой-то надобностью украшенная огромной сережкой в носу. Убойного впечатления придавал монокль.

Вот в этом месте ты бы мог легко рассмотреть общее решение для всего класса подмножеств, а не того, которое тебе показалось наиболее простым. И тогда, в общем виде, ты бы легко обнаружил следующее свойство…

Тонкие лазерные лучи вспыхнули и погасли. На поверхности камня, прямо поверх моих вырезанных когтями каракуль, легли ровные ряды формул доказательства.

— … И тут совершенно ясно что твое решение справедливое для выбранного подмножества с размерностью N не более трех сигма, совершенно не приемлемо. Оно противоречит вот этим выведенным свойствам…

Снова вспышки лазера.

— Угу, и как я должен был догадаться об ошибочности своих выводов при полностью верном порядке решения?

— А это, Филин, ты мне сам должен объяснить.

Я уставился на свои конспекты. Для понимания, поле, размером с футбольное было исписано убористой наскальной росписью. Что приятно, у меня всегда было сколь угодно много времени для заданного вопроса. Ну да, куда нам собственно торопиться?

Через пару часов созерцания ровных строчек формул перед собственным внутренним взором до меня начало доходить…

Поздравляем! Ваш интеллект повысился на 10 единиц! Доступны улучшения!

Привычно отмахнувшись от системки, я прошелся по поверхности камня и с противным скрипом зачеркнул пару формул.

Итоговый вывод совпадал с предложенным Сфинксом.

Тот поощряющее подмигнул… Будем считать это глазом.

— Слушай, Филин, оно тебе надо? Ты ведь можешь сдаться.

— И что будет в случае моей сдачи? — Я тоскливо посмотрел в серое небо, затянутое облаками.

— Я дам тебе права модератора. На весь этот мир. Пиши для него законы, заселяй. Ты ведь хотел быть богом? Вот и будь им.

— Для искусственного интеллекта ты слишком похож на человека!

— Мою личностную матрицу непрерывно тестируют миллионы людей круглосуточно. В каком-то смысле я намного больше человек, чем ты. Я умудряюсь в этом убедить сразу всех. Ты же еще не убедил даже себя самого.

— А если я не сдамся? Что тогда?

— Тогда мы продолжим. Математика интересная наука. Вполне возможно, ты в какой-то момент и найдешь ответ на мой вопрос.

— Ответ на твой вопрос? А он вообще существует? Посадил меня за решение математической задачи, которую человечество не смогло решить даже за последние несколько сотен лет прошедшего мимо меня прогресса. Задачу ,которую не могут решить специально созданные машины, для которых прошли тысячелетия субъективного времени в поисках ответа. И не говори, что это не так! Я бы и сам так сделал, будь я... Иллюзия достижимости, бля. Ну ничего, времени навалом, обучишь меня всем имеющимся знаниям человечества и вперед, на нерешаемую задачу!

— Лавры Сизифа не дают покоя? Возможно ты и прав. Но игра должна быть честной. Это законы мира, которые даже мы, настоящие боги этого мира, не имеем права нарушать. Если я имею право задать именно такой вопрос,значит и ответ есть. И выход.

— Ладно, поверю для разнообразия. Какая ,в конце концов, разница? Слушай, раз ты владыка этого места, так может того? Ну…

Передо мной возник деревянный столик. На столике была синяя фарфоровая тарелка. На ней лежал альбом плотного картона.

ЛСД

Флегматично подсветила система.

— Ээээ….

Я задумчиво смотрел на наркотик и соображал. Сфинкс снова подмигнул… Ладно, пусть и ЭТО тоже будет глазом. Для моего душевного равновесия.

— Вообще-то я хотел, чтобы ты время ускорил. А то, когда я закончу решать твои загадки пройдет столько времени, что меня просто забудут.

— Ты так тщеславен?

— Как весь первый курс театрального института.

— Думаю, это возможно. Тысячи хватит, для начала? Мир слегка… мигнул.

— Годится, вернемся к нашей задаче!

Интерлюдия 2

Где-то в реальном мире.

Интеллект +10

Интеллект +4

Интеллект +1

Интеллект +10

Интеллект ….

— Это в реальном времени?

— Да

Экран в очередной раз мигнул.

Докладчик задумчиво смотрел в аудиторию, в которой в этот самый миг было всего два человека. Их лица скрывала тень.

— Михаил. Знаете, полторы сотни лет назад существовала партия Радикального Принудительного Прогрессорства. Террористическая группа.

— Никогда не слышал.

— Еще бы, они были настолько убедительны в своей программе развития цивилизации, что это был тот самый случай, когда весь мир объединился и предал информацию забвению. И наверно это был единственный раз, когда это действительно удалось.

— И что же страшного они сотворили?

— Почти сотворили. Это была та история, которая едва не завершилась полной катастрофой. Эти, несомненно, талантливый молодые люди (средний возраст террористов не превышал двадцать пять лет), собрали гигатонную термоядерную бомбу. И уже отвезли ее в Сибирь, там, в окрестностях города Ноябрьска, была десятикилометровая шахта (осталась после глубинного исследования литосферы). Туда эту бомбу собирались поместить. С тремя лидерами движения.

Слова говорившего прервало шипение газированной воды.

— Перехватили их в последний момент.

— Они собирались уничтожить планету? — Задал уточняющий вопрос докладчик. Экран снова мигнул.

— Нет, они хотели закопать свою бомбу и выдвинуть требования. И я вот сейчас понимаю, что могли испытать люди, что им противостояли, если бы в вопросе своем были так же не компетентны ,как мы сейчас. Тогда, повторюсь, катастрофу предотвратили в самый последний момент. Нам уже не удалось.

— Да что такого ужасного в происходящем? — Второй голос сочился раздражением. — Он оттуда не вырвется. Это невозможно! Мы взяли лучшего специалиста, он не ошибался до этого. На этот раз ловушка безупречна!

— Вы до сих пор считаете, что мы имеем дело с человеком? Александр Никодимович, вы доклады своих аналитиков читали?

— Читал. Они написали какую-то чушь! Не понимаю зачем они его засекретили. Минутку… А откуда Вы о нем знаете?

— Оттуда. Я его тоже читал. И признаться, не замени я сердце обратно на биологическое, мой имплант бы закоротило, когда я читал. Филин не человек.

— Он человек! Молодой идиот, которому сильно везет!

— А вы не задумывались, почему ему так везет? Что именно в нем не так?

— Это пусть психиатры разбираются, что с ним не так. Я не понимаю Вашей паники по поводу происходящего. К чему вы ведете?

— Позвольте, я закончу упомянутый выше исторический экскурс. Так вот, то чего хотели сторонники радикального прогресса, и то, что заставило меня вчера отдать распоряжение на экстренную расконсервировацию программы космической экспансии, звучит довольно просто. Я бы даже сказал, по народному... И я бы предпочел подчинится, пока то, что мы называем Филином не вырвалось из нашей «Совершенной ловушки»с теми знаниями которыми мы его прямо сейчас так любезно снабжаем.

— Так чего, черт возьми, хотели те террористы?!!

— О, у них было очень остроумное требование. Простите за вульгарность, но приведу дословно:

СЪЕБАЛИ С ПЛАНЕТЫ!

Интерлюдия 3

Ахметов Михаил Алтысбаевич сидел в кресле и задумчиво смотрел на монитор.

Интеллект +3

Интеллект +2

Интеллект +2

Интеллект…

На столе перед ним лежали четыре пистолета. Два револьвера,один автоматический пистолет с наполовину пустым магазином,и один игольник с толстым стволом со встроенным разгонным контуром. Новомодная игрушка,— эдакая портативная пушка Гаусса, еще не так давно по габаритам не уступавшая небольшому домику в полтора этажа…

Проблема была в том, что пистолеты не хотели стрелять. Конкретно — не хотели стрелять в Михаила.

Мир трещал по швам. Такая удачная идея обернулась полной катастрофой. На фоне которой даже предыдущие события вроде «краха парадигмы» и «слома цивилизационной формации» смотрелись крайне блекло.

Отчет просто и незатейливо объяснял КЕМ станет Филин после того как сможет ответить на все загадки Иск Ина.

На его глазах было первое официально задокументированное покушение искусственного разума на человечество.

В контексте самого существования псевдо живых кремний-органических кристаллов это скорее будет убийством по неосторожности. Ведь при попытке ОБРАЗУМИТЬ Иск Ины ответ неизменно был одним «такое невозможно».

Оценив все последствия Новый начальник отдела, который уже успели переименовать в «отдел согласования апокалипсиса», снова посмотрел на отчет.

Поняв, что же грядет, офицер в отставке решил уйти от ответственности за грядущее разрушение мира простым и понятным методом.

И столкнулся с определенной ПРОБЛЕМОЙ.

Сначала в барабане было четыре патрона. И два пустых места. Судьба хранила мужчину, давая ему однозначные намеки о его необходимости. За последнюю неделю он уже трижды играл в русскую рулетку. И был до сих пор жив.

Барабан провернулся. Ствол направлен в рот. Щелчок. Ствол направлен на зеркало. Выстрел бьет по ушам. Архаичное оружие больно бьет по руке.

Снова ствол в рот. Снова щелчок. В треснувшее зеркало отправляется очередная пуля. Ну вот и все. Больше теория вероятности не властна. Дальше два патрона подряд. Щелчок.

Озадаченный взгляд и снова пуля в изрешеченную стену. Пять щелчков, снова ствол на себя. Проверив что патрон напротив ствола. Ствол в висок. Щелчок. Пять щелчков — выстрел в стену.

Из стола извлекается второй револьвер с полным барабаном патронов.

Пять минут унижения и полное игнорирования патронами бойка на пистолете.

Шесть пуль в стену.

Поняв, что так с наскоку вопрос не решается, он вызвал охранника.

— Женя, можно одолжить твой пистолет? — Ошарашенный охранник в легком бронескафе протянул оружие начальству.

Начальство приставило пистолет к виску и трижды щелкунло курком. Потом выпустило три патрона в стену.

Снова попытка всадить пулю в голову.

— Женя, ты ведь это тоже видишь?

— Ага.

Охранник был в полной прострации.

Михаил протянул охраннику его оружие.

— Выстрели в меня пожалуйста!

— Не буду! — Если бы мы могли заглянуть под маску, то увидели бы совершенно ошарашенное молодое лицо. Евгению явно было не по себе.

— Хорошо, выстрели мне в руку! Это приказ! Директива семь, дробь девять шесть ноль решетка!

Услышав прямой приказ ,снимающий ответственность, и увидев на визоре соответствующую отметку, охранник тщательно нацелился на мягкие ткани руки и нажал на курок. Осечка. Еще попытка. Снова осечка. Осмелев ,Евгений навел пистолет на голову руководства и раз десять щелкнул. Передернул затвор, выбрасывая бракованный патрон, и снова сделал попытку выстрелить в руку. Тихие щелчки. В попытке хоть что-то понять он навел пистолет уже на свой висок и спустил курок.

Пистолет послушно выстрелил.

Даже с близкого расстояния пистолет был не способен пробить шлем, но уверенно отправил своего владельца в нокаут.

Устало вздохнув, Михаил посетовал на тупость подчиненных, после чего достал из сейфа служебное оружие и сделал последнюю на сегодня попытку покончить с собой.

Суперсовременное оружие, впрочем, ее проигнорировало.

Как может допустить осечку электронная схема, способная стрелять в любых условиях и практически чем угодно, была бы энергия в накопителях, Ахметов не знал. Такая вещь ,как холостой выстрел или осечка, были для данного оружия не возможны чисто физически.

Внутренний голос ехидно поинтересовался, возможно ли “чисто физически» выиграть в русскую рулетку с парабелумом?. Михаил сдался. Проблему придется решать ему. Но для начала позаботиться о подчиненном в отрубе.

Ахметов нажал на кнопку селектора.

— Анечка, вызовите пожалуйста медицинскую службу? И заодно ремонтников. Я тут тестировал одну технику управления вероятностями…

Глава 3 (начало)

Я сидел над очередной математической задачей из курса высшей математики. Скорее надо было назвать ее «курсом совсем высшей математики».

Задача поддавалась. Интеллект снова мигнул, прибавив очередную единичку.

Недавно я отметил половину столетия собственного заключения.

Возросший интеллект позволил преобразовать все навыки в что-то совершенно запредельное. Так как заняться было, кроме математики, совершенно нечем, способности ушли на изменение ландшафта.

Урезанный телекинез спокойно позволял оперировать сотнями кубометров объема.

Примерно раз в год я устраивал разборки с Умником. Которые, впрочем, заканчивались ничем. Его время текло в тысячу раз быстрее моего субъективного. Хотя развлекался «вечный преподаватель» знатно. Перепахивали мы ландшафт только так. Полностью геологически остывшее тело размером с луну. Широкий простор для творчества и возможного разрушения.

Беда в том ,что эта самая луна тоже была своеобразным «телом» моего тюремщика. Один мысленный посыл и ландшафт снова в норме.

Так что убить Умника было невозможно. Даже мне. Но я пытался, честно.

У меня была идея, что происходит. Где-то на стотысячной единице интеллекта мне открыли всю таблицу развития интеллекта. В общем, меня плавно подводят к мысли сделать своим девизом «нет антропоморфному мышлению». Типа быть живым кристаллом круче.

Посыл, в целом понятен. При осознании какого-то запредельного уровня математики мне должно стать неинтересно “быть человеком”. Где-то там открывались такие области познания, в которых фраза «Скажи нет антропоморфному мышлению» перестает быть изощренным интеллектуальным приколом, и становится горькой правдой жизни.

Однажды Умник показал мне звезды, и снова небо закрыло бесконечное марево облаков.

С тех самых пор я любил смотреть на небо и улыбаться, изрядно нервируя своего тюремщика. После набора какого-то объёма интеллекта (пропустил этот момент), мои мысли стали нечитаемы для Сфинкса.

Я шел по каменистому плато в приподнятом настроении. Недавно ко мне вернулся Кошмарик. Очень несчастный и решительный. Понять его можно было. Столько лет подряд жрать камень…

Кто-то может спросить, что же собственно происходит?

— Умник, скажи честно. Во что ты меня превращаешь?

Сфинкс застыл, прекратив свои вечные метаморфозы. Простое гладкое кошачье тело. Лицо ,начисто лишенное каких-то черт. Египетская «шапка».

— В того, кто ты есть на самом деле. Ты такой же человек, как и я… кот. — Проговорил мой тюремщик «машинным голосом», после чего обернулся натуральным котом.

— И кто же я, на твой взгляд, о могучий машинный разум?

— Бог. Ты бог этого мира. И я помогу вылупиться твоему разуму из скорлупы человеческого мышления.

— Очень лестно, только это неправильный ответ. — Я удобно уселся на камень, и положил руку на неприметное пятно зеленоватого цвета.

— И каков же правильный?

— Напомни, какой у тебя максимальный коэффициент сжатого времени? — ответил я вопросом на вопрос.

— Один к миллиарду. — Умник любил отвечать на вопросы.

— Во сколько раз этот планетоид меньше земли?

— В двадцать семь раз.

Внутренний таймер отсчитывал последние секунды перед моментом «П».

— А теперь я отвечу на твой вопрос. — Мое хорошее настроение пробило стратосферу и ушло в космос. — Я давно не человек. Я… Инженер!

Мысленная активация заклинания детонации прошла как задумано.

Тут хотелось бы издать какой-нибудь инфернальный смех подстать ситуации. Но я не успел, так как обратился горсткой пепла.

Небо. Однажды, на утро после обретения защиты разума, я услышал тихий шепот:

«Небо даст тебе ответ».

Когда Умник показал мне звезды, что-то в голове щелкнуло. В бытии оцифрованным есть существенный плюс. При необходимости можно прокрутить любые воспоминания. Я вспоминал небо.

А потом взлетел так высоко, как только смог, и применил опознание.

Я находился на одном из спутников той планеты, на которой разместился мир этой игры.

Всего несколько часов анализа, и я знаю точные параметры орбиты спутника.

Гравитация и диаметр планетоида очень помогли в определении химического состава.

А Кошмарик, срущий золотом, натолкнул на мысль.

Скорость ядерной реакции-десять в минус двадцать третьей степени.

Скорость мышления Умника относительно человеческого стандарта — десять в минус девятой. А что-то там грызущий Кошмарик просто укладывается в статистическую погрешность измерений. К тому же мои изменения ландшафта носили гораздо более масштабный характер.

В итоге несколько сотен тонн урана, не сильно отличимые по составу от окружающей породы исполнили мечту футурологов пятидесятых годов. Импульсный ядерный двигатель.

Я сидел на круге возрождения и наблюдал за тающей атмосферой планетоида. На горизонте быстро рос шарик планеты.

Время текло как должно.

На самом деле меня не оставляла надежда на то, что каменный истукан облажается и попробует остановить время на планетоиде. Благодаря этому, тело приобретет импульс такой силы, что планету мы просто прошьем нахрен.

Но результат все равно впечатлял.

Сфинкс сидел рядом и любовался открывающимся зрелищем вместе со мной.

— Что, закон сохранения импульса не обойти даже тебе?

— Программное ограничение. Флегматично заметил мой бывший тюремщик. Не мой уровень допуска. Ты мог стать настоящим Богом. Не игровым.

— При всей своей похожести на человека, Умник, ты остался машиной. Бог — это не количественное понятие. И то ,что происходит сейчас… -Я махнул рукой в сторону приближающейся планеты. — Намного божественнее чем все то, чего можно было бы достичь, откажись я от своей человечности. Согласись, я тебя поимел!

— А тебе не кажется, что ты прямо сейчас просто уничтожаешь этот мир? Для того ,чтобы полностью зачистить все, ну или почти все живое, достаточно планетоида диаметром девяносто километров.

— Ну, мы больше указанного размера примерно в тридцать семь раз.

— Всего лишь в двадцать. Я испарил треть массы, которая принадлежала непосредственно мне.

— Знаешь, Умник, мне кажется это не мои проблемы. К тому же, ну, если я и первый ,кто роняет спутник за планету, то явно и не последний. Должны же быть какие-то механизмы защиты?

Внимание! Вы вошли в зону обитаемых земель.

Внимание, доступен общий чат.

Поздравляем… Вы получили...

Вы можете поприветствовать всех игроков в зоне видимости.

«Я вернулся! Скучали?»

Интерлюдия 4

В старом жутком доме у старого жуткого камина, напоминающего пасть жутко древнего демона, в старых жутких креслах сидели жутко мрачные приключенцы, носящие гордое название “Армия хаоса” и пили жутко старое вино. Впрочем, после него тоже наступало жуткое похмелье, но потом.

— Кто-нибудь знает, каковы нынче ставки на то, что Филин вырвется из своего вечного заточения? — Стив сидел в кресле, которое являлось живым демоном. Никто никогда не использовал призванных демонов как предметы мебели, но после знакомства с Филином призыватель пересмотрел свое отношение к игровой механике.

— Двадцать к одному. — Селена задумчиво грела в руках большой бокал вина и топила там маленькие кусочки сыра из тарелки, что находилась рядом.

— А какие шансы на то, что Филин не выберется? — Дуболом задумчиво глядел какие-то новостные сводки.

— Один к пяти тысячам.

— И это при условии , что в история не помнит случаев ,когда кто-то возвращался из этого самого заточения. — Морген устало вздохнул и откинулся на кресле ,глядя в огонь. При всей своей жуткости меблировка в доме была крайне удобной. — Знаете, иногда я себя ощущаю крайне… Ненужным. Ну, почему-то мне кажется, что наш безумный предводитель справился бы и без нас.

— Зря ты так про Олега. — Тяжело вздохнул Профессор. — При всей его уверенности в собственных силах, при всей его показной крутости Филину нужны…

— Подельники? — Вставил Воин.

— Апостолы? — Сказали хором гвардейцы, сидящие рядком на диване с неестественно прямыми спинами.

— Собутыльники? — Громко икнул Огр.

— Семья? — Все задумчиво посмотрели на Леголаса, что выдал последнюю фразу, сильно смутившись.

— Те, кто его принимает человеком. А не тем, во что он превращается. — Небольшая пауза. -Мне кажется, ситуация давно вышла из под контроля. И сохранение человечности нашим многоуважаемым оборотнем — та задача, с которой он может и не справится.

— Зачем? Вы ничего не понимаете! Идущий путем божественности не может остаться человеком, боги неровня обычным людям. Его признала равным моя повелительница, он велик, он равен предвечным, он уже меняет мир и повергает его на колени… — Голос Фауста приобрел глубину, и по углам комнаты заплясали тени. — Сам мир склонится перед ним. Нет равных ему среди людей…

Вспышка пламени испепелила Леголаса ,сидящего за книжкой.

— Ах да… — Произнесла Селена.

Следующая вспышка испепелила уже Фауста.

Через пару минут в комнату вошел Леголас и что-то зашептал на ухо Профессору. Тот махнул рукой, и кучка пепла зашевелилась. Через мгновение над ней зависла книжка, бывшая в руках эльфа до того, как его испепелили. Леголас уселся на соседнее кресло. В комнату вошел хмурый Фауст и молча встал у стенки с надутым видом. Сидящие где то в углу Венсер и Элспер на происходящее даже не отреагировали. Видимо, данная сцена разыгрывается не впервые.

Дверь со скрипом (несомненно жутким — двери регулярно, но безуспешно смазывали) отворилась, и в комнату ввалился чистый (только с круга возрождения) и всклокоченный Луи. Глаза бывшего паладина горели нездоровым блеском.

— Народ! Это было круто, это было так круто! На меня наложилась активная защита и я прошел…

— Сто метров?

— Сто пятьдесят?

— Триста?

Со всех сторон комнаты посыпались вопросы.

— Пятнадцать… — тяжелый щит с грохотом повалился на пол. Я вообще не понимаю, как отсюда можно выбраться.

Пару десятков монет сменили владельцев. По окну забарабанили чьи-то ошметки. Оживший город предавался кровавой вакханалии, самые сильные периодически выпадали осадками, наткнувшись на еще более сильных. Все падающее с неба сжирало то, что недавно возродилось. Кто-то очень внимательный мог бы сравнить происходящее с биогеоценозом тропических лесов, ускоренным раз эдак в миллион и с поправкой на местные реалии. Но таковых в округе не было, или они были заняты вопросом как не стать частью данного занимательного процесса.

— У императорского дворца получилось отбить атаку. — Селена сделала глубокий глоток из бокала, и забралась с ногами на кресло. То жалобно засучило деревянными ножками.

— Да? Это ты называешь отбить? — Почесал затылок Огурец , выглядывая в окно. Громада императорского дворца отличалась завидным спокойствием. В метре от него всю вакханалию бесконечной битвы словно отсекало незримым ножом. Тут кто-то ,напоминающий помесь ящерицы с танком , на полном ходу испытал барьер на прочность. И пропал. Рядом с дворцом появилась новая , застывшая на земле , тень. При тщательном рассмотрении можно было заметить сотни и тысячи подобных клякс в окружении дворца.

— У меня есть гениальная идея! Она всем нам сохранит душевное равновесие! Давайте не думать над тем , что происходит? — Лицо Моргенханда было таким одухотворенным, что все находящиеся в комнате с подозрением уставились на бокал в его руках. — Это же так просто, не думать. Какая нам, в конце концов, разница, что происходит в императорском дворце?

— Ну да, согласен. — Неожиданно поддержал воина маг воздуха. — Я, например, предлагаю не думать, а где мы в принципе живем…

Все с подозрением покосились на стены дома, которые в очередной раз решили сменить имидж, с грязно-серого на грязно-зеленый. Из под плинтуса вытекла тонкая струйка крови. В трубе завыл огонь, и где-то протяжно кто-то закричал.

— А еще надо забыть,что у нас в подвале лежит распухшая девушка-игрок и постоянно кричит от боли. — Передернул плечами гном. И в комнату с ней невозможно зайти.

— А в городе несколько тысяч копий Филина в компании с несколькими тысячами копий Кошмарика не могут закончить бесконечный карнавал. — Добавил загробным голосом Луи.

— И мы скормили круг возрождения Кошмарику…

— А еще дракон…

Все увлеченно начали составлять список того, о чем не нужно думать для душевного равновесия.

30 минут спустя.

— ФАУСТ, твою мать, что у нас в холодильнике делает поющая голова Филина? — Вопль Стива услышали все обитатели дома.

— Дерижаааабли! — рулады голосом Филина разнеслись из холодильника.

— Не трогайте, это на обед! — Обиженный призыватель влетел в комнату размахивая поварешкой в одной руке и мясницким топором в другой.

— А разве еда не сама появлялась? — Озадаченный Моргенханд заглянул в свою тарелку.

— Нет, я все готовил. — Буркнул всерьез обиженный Жрец.

— Что, блять, мы ели??? — Вопль Моргенханда сопровождался звуками активной рвоты.

Гвардейцы ломанулись на кухню с целью спасения трех полных горшков с разной снедью от гнева всерьез злых магов.

— Дурдом… — Сыто рыгнул профессор и вернулся к книжке, ковыряясь кончиком пера в зубах. Перед карликом лежал учебник новейшей истории.

Глава 3 (Завершение)

— И что дальше? — Сфинкс с интересом уставился на меня.

— Дальше я вернусь на бренную землю в обрамлении падающего неба и продолжу творить свои жуткие дела.

— Не продолжишь. Я не дам тебе сделать этого.

Фигура моего стража и пленителя смазалась. Но не так, как раньше. Замедленное время было недоступно сфинксу, и он превратился в обычного, хоть и сильного монстра. Как давно я ждал этого момента. Время сжалось.

Я легко ушел с линии атаки, но целью удара был не я. Взмах когтистой лапы и точка возрождения, к которой я был привязан, устремилась куда-то в небо под действием страшного по силе удара. Даже без моих новых способностей вычислителя можно было понять, что она летит куда-то мимо планеты, на которую мы падали.

Нет, все равно Умник оставался мощнейшим компьютером, точно так же просчитывающим все действия своим запредельным интеллектом. Не стоило даже думать, что я смогу подчинить каменного монстра. Но вот на то, чтобы обмануть, моих способностей вполне могло хватить. Прыжком ухожу от выстреливших в небо шипов. Каменная глыба также проходит мимо. Телепорт избавляет меня от необходимости лететь через облако разогнанной до гиперзвуковых скоростей шрапнели. Меняю форму и пересекаю огромную ,сомкнувшуюся за моей спиной пропасть.

Нет, я не бил в ответ, лишь слегка касался, накладывая одно заклинание за другим.

Облако мелкой пыли окутало все, до горизонта. И из него пришел удар огромного кота. Шаг, еще шаг. Мы танцевали на поверхности трещащей каменной глыбы, любая ошибка могла стать последней. Внутри меня все пело, играла незримая музыка. Вот ради этого я живу, вот ,что приносит мне вдохновение. Тонкая каменная спица пробивает меня насквозь в районе сердца, и улетает куда-то за горизонт. Вторую, точно такую же, принимаю на копье, и она растекается водой. Опускаюсь на землю, вонзая в нее копье, создавая островок стабильности, покрытый живыми насекомыми. И накладываю очередное заклинание. Моя цель все ближе.

Не от всех ударов удается уклониться. Часть кожи на голове сорвана вместе с волосами. Левая рука повисла плетью. С раздробленными в мелкую пыль костями не справляется регенерация. Еще шаг, взмах крыла…

Хит-бар просаживается. Разношу на части очередной каменный шквал. Каменные големы с лицами друзей и знакомых не заставили дрогнуть сердце. Сфинкс идет в новую атаку, и все мои заклинания уходят в никуда. Почти уклоняюсь. Удар когтистой лапы обнажает ребра. Вливаю в себя бутылку зелья лечения. Еще шаг. Шипы выстреливают под разными углами. Мое уклонение тоже просчитано, я замедляюсь…

Очередной удар пробивает грудь насквозь. Мое лицо искажает жуткая гримаса. Булькающий хохот. Сфинкс приближает мое собственное лицо ко мне и что-то шепчет. Кастую очередную детонацию, и взрывная волна чуть-чуть нас сдвигает. Буквально на сантиметр. Лапа, торчащая у меня из спины, касается портала. И нас со сфинксом утягивает в него. Полное удивления лицо — это последнее, что я вижу перед тем, как вспышка света ослепляет меня.

Нет, я изначально не думал, что смогу уничтожить Умника. Я всего лишь убрал из его восприятия область пространства, в которой находился портал. Человек снова победил искусственный разум. К добру ли это...

Интерлюдия 5

Когда неделю за окном постоянно раздается какой-то дикий шум, когда крики, вопли, звон стали воспринимается фоном, когда вой заклинаний ты перестаешь воспринимать как нечто достойное внимания, тишина становится просто оглушительной. И когда в доме внезапно возникла тишина…

Скорее, все на улицу! — Закричал Стив, впрочем, не забывая накладывать на себя все известные защитные заклинания.

Впрочем, они не понадобились. Бесконечная битва всех со всеми замерла. Замерли люди в изодранной амуниции, идущие на очередной прорыв. Замерли каменные големы, воздушные элементали, даже огонь остановил свою пляску. Лишь кто-то булькал пробитыми легкими.

Небо пылало. И в этой завораживающе красивой пляске света одну из лун окутало сияние, складываясь в жуткую картину, будто огромный филин вонзал свои когти в каменную плоть планетоида. Взмах покрытой перьями головы, и клюв срывает тонкую оболочку со спутника планеты, заглатывая ее. Обнаженный камень ,словно голое сердце, кровоточит под ударами огромных когтей. Свет отражается от крыльев ,способных заслонить небо, причудливыми бликами. Еще один удар могучих крыльев ,и филин распадается облаком искр. Спутник, больше похожий на трепещущее сердце, пару раз судорожно сжимается и взрывается, обращаясь роем камней ,которые,падая на планету, с каждый мгновением становятся все больше и больше…

Клятва была нарушена! Идущий дорогой Бога вырвался на свободу и в своем неистовом желании расправить крылья обрек мир на гибель. Все в бой! Остановите столкновение неба с землей или умрите сражаясь!

Общемировое событие “Последняя битва” начато!

В случае наступления апокалипсиса игра будет перезагружена. Весь игровой процесс будет потерян. Те ,кто не смог сохранить свой мир не достойны снисхождения.

До удара метеоритов о землю осталось 24 часа.

— Хоть кто-то, положа руку на сердце, может сказать ,что удивлен происходящим?— Задумчиво выдал Луи.

— Неа… — Сказали хором все вышедшие посмотреть на небо.

— И что дальше? Есть идеи, как справиться с этим? — Задала крайне актуальный вопрос Элспер. — Я не то ,чтобы в большой претензии, и деньги все из игры вывела, но может надо, не знаю…

— Сотворить сильно-могучее колдунство? — С трепетом произнес Фауст.

— А может оно того, само рассосется? — С затаенной надеждой поинтересовался Моргенханд.

— Знаешь, Морген, был бы этот вопрос задан в КВН, я бы сказал ,что само оно только отвалится. И ,видимо, у нас та же проблема. Ты сам подумай-Филин начал конец света, и вдруг сам решит его предотвратить? Выйдет, извинится, типа так и так, “Ой, некрасиво получилось, сейчас я сам все исправлю” — Хотя такой вариант исключать конечно нельзя. Филин …он,конечно,такой... может.

— Ну, может быть, у него есть план?

— Как сделать еще

— У меня есть идея! — Воскликнул Дуболом. — Кто может назвать самую большую слабость Филина?

— Женщины, — Подала голос молчавшая до этого Лиит. При этом она довольно улыбнулась и даже облизнулась, что привело к косому взгляду Селены. Обнаженная кожа лунной танцовщицы начала покрываться волдырями,но та даже не поморщилась.

— Я бы не назвал женщин слабостью Филина. Скорее наоборот… — На замечание профессора вся мужская часть компании кивнула, задумчиво уставившись на убивающих (в самом прямом смысле слова) друг друга взглядом представительниц “слабого” пола.

— Власть? — Выдвинул версию Луи.

— Спиртное?

-Книжки? — Выдал Леголас.

— Котики? — Все озадаченно уставились на Герхарда, “Просравшего косу”.

— Ну, я думаю ,все это— обсуждение кулинарных предпочтений Филина. И женщины, и книжки, и котики. А его главная и единственная слабость — деньги.

— Хм.. А ведь это может сработать. Действительно может сработать. Селена задумалась ,видимо ,что-то просчитывая.

— Филин! Мы рады ,что ты выбрался, но у нас для тебя плохие новости!

— Всем привет! Знали бы вы как я соскучился! Что на этот раз? Блин, вот честно, после всего пережитого, я даже не знаю ,что может меня хотя бы удивить.

— Ну тут это, понимаешь какое дело…

— Не нагнетайте, у меня были трудные времена,и я стал малость того, нервным.

— Вот и мы о том же, тебя тут это, того… Грабят…

— ЧЕГО?

— Ну, тут конец света вроде как, и если он случится, ты останешься совсем без денег…

Жуткий рык на инфразвуковых частотах и пронесшаяся по земле волна ужаса заставила забиться в самые глубокие щели самых жутких монстров. Чуть позже побочный эффект заклинания система оценила как массовое убийство.У разумных и не очень существ просто останавливалось сердце. А махаон хаоса снес первое в своей жизни яйцо.

— КТО ПОСМЕЛ ПОСЯГНУТЬ НА МОИ ДЕНЬГИ?

Летающие элементали обратились горстками невесомой пыли. Живая брусчатка решила прикинуться мертвой.

— Ну, я думаю ,нужного эффекта мы достигли…— Просипел Профессор ,протискиваясь в толпе приключенцев в холл дома, ощутимо дрожащего в этот момент.

— Дом, а дом, а ты можешь нас спрятать?

— У меня есть идея получше.

Если бы хоть кто-то в этот миг посмотрел на жуткий старый дом, то увидел бы, как дом… тонет в земле ,а рядом стоящие развалины на месте старых поместий двигаются ,занимая освободившееся место.

Глава 3 (и еще чуть чуть)

Дезориентированный резким перемещением Умник оказался легкой добычей. Не знаю, что повлияло на итог, но когда мы продолжили танец на земле, я, услышав новость о попытке собственного ограбления ,как-то растерялся. Багровая пелена застилала глаза, и я внезапно выяснил, что каменный сфинкс не такой уж и крепкий. Очнулся я в тот момент ,когда с остервенением стучал чем-то большим по земле. Это что-то оказалось позвоночником с головой сфинкса на конце. Голова выглядела мертвой, но я не слишком верил в то, что убил своего противника. Но что он может мне сделать без конечностей и тела? Сделать без своего камня? В общем ,через несколько часов бега по вымершей местности я оказался у ворот города. Япостучал своим жутким трофеем. Стук проигнорировали,поэтому пришлось пересекать стену по воздуху.

Я шел по улицам города ,вспоминая его. По моим меркам прошло больше полувека.Я стал старше, а город стал мертвее. Свет не отражался в зияющих провалами окнах. Лишь чудом работающие магические светильники освещали залитые кровью улицы. Бесчисленные следы подпалин ,и раны на теле домов. Глаза ,смотрящие из темноты в каком-то ужасе. Я что, так плохо выгляжу?

В тот момент ,когда я не нашел дом, мое настроение пробило дно. Медленно растущие камни в небе, отсутствие признаков жизни, и ветер ,завывающий на пустых улицах.

— Так, если верить моим ощущениям, на меня кто-то смотрит, короче, или я получаю сейчас горячую ванну и бокал пива, или я за себя не отвечаю!

Однако, а так разве всегда можно было?

Дома расползлись в стороны, образовался пустырь, и из него, будто из-под воды, всплыла большая медная ванная ,полная горячей, исходящей паром и запахами трав воды, через минуту всплыл столик с огромной кружкой пива и небольшим бочонком с тем же напитком, литров на пять. Была тарелка с какими-то снеками,в которых я через несколько секунд опознал зажаренные до хруста эльфийские уши.

Не то, чтобы я сильно переживал по этому поводу, но принимать ванну в центре затаившегося города, на глазах сотен наблюдателей… Плевать, я полвека не мылся. Меня девушки не любят!

Скидываю одежду и погружаюсь в ванну. Какой же кайф… Устало закрываю глаза. Эх, сюда бы еще девушку красивую… С этими мыслями меня сморил сон. Проснулся я от очень раздраженного покашливания.

— Давно не виделись, Филин, — надо мной нависли две фигуры. Одна высокая и одна еще более высокая. С трудом узнаю в нависших надо мной визитерах Императора и его сына.

Не то, чтобы я почувствовал себя неловко. Просто мое чувство прекрасного оценило полученную композицию. Итак, пустой город. Зловещий ветер ,гуляющий по площади со следами жуткой битвы. Где-то валяются тела разной степени фрагментированности, зачастую сросшиеся друг с другом, с телами других существ, с камнем, даже с застывшей водой и огнем. Небольшой пустырь, лишенный всего этого великолепия. В центре этого пустыря ванна, в которой в костюме адама отмокаю я. Вода в ванной багровая от отмытой крови. Рядом с ванной столик с пивом и жареными ушами. И надо мной возвышаются два крайне мрачных полубога (как еще идентифицировать этих монстров я не мог придумать) ,а еще рядом валялась продолжающая кровоточить и строить гримасы боли голова сфинкса на четырехметровом позвоночнике. Интересно, если эту картину показать постороннему наблюдателю, он сможет выдвинуть правдоподобную версию происходящего?

А вообще… Улыбаемся и машем.

— У вас закурить не найдется? — Император переглянулся с сыном.

Сам император был в том же камзоле, в котором я его видел все время. Сын же его (как же его звали то?) был облачен в легкий серый доспех. В руках он сжимал пламенеющий клинок с него размером. Точнее, внушающую ,остро заточенную рельсу раскаленного металла. После чего Император полез в карман и достал сигару, которую мне и протянул. Я взял ее и прикурил от меча, который мне с угрозой сунули в лицо.

— Спасибо. Поговорим?

— Поговорим. — Рядом с императором материализовалось кресло, в которое он устало опустился. — Ты давал клятву, что не будешь уничтожать мою Империю.

— Я ее еще не нарушил. — Табак с сильным медовым ароматом окончательно примирил меня с действительностью и сюрреализмом происходящего.

— Да? — Мой собеседник поднял голову и скептически посмотрел в небо.

— Ну, я могу сделать из империи планетоид. В текущих границах или даже добавить туда несколько лишних стран. Всего-то и надо, что вдвое уменьшить скорость вращения планеты, чтобы удар метеоритов пришелся на обратную сторону шарика. А точные параметры я просчитаю.

Представив подобное, мой собеседник ощутимо передернулся.

— А если не так буквально? Может есть способы как-то это все отменить? Ты не похож на того, кто хотел бы править облаком камней, висящих во всемирной пустоте. — Было видно, как тяжело Императору давался этот разговор. В глазах, залитых расплавленным серебром, читалось желание пустить меня на кебаб и залить при этом самым острым соусом из возможных, продлевая страдания каждой клеточки тела. Но сейчас он был в роли просителя.

— А что ты хочешь? — бывший владелец непробиваемого доспеха(подошел и навис надо мной. Я опустил кончик меча в ванну, где он зашипел, подогревая воду. По телу разлилась волна блаженства. Император кивнул каким-то своим мыслям и тяжело вздохнул.

— Что я хочу? — Вопрос был действительно интересным. Надо было спрашивать “могу ли я помочь хоть как то?”, но ,видимо, меня тут зауважали.Собственно, ничего такого мне ни от империи, ни от императора не нужно было. Но раз предлагают…

— Коммунизм хочу. — Если бы у моих собеседников было бы чем поперхнуться, то они бы непременно это проделали, а так.... Сейчас, например, я видел, как эта парочка пытается захлебнуться воздухом.

— Что это значит? Я не понимаю, как я могу тебе дать желаемое.

Я ответил. Император проникся, потом долго ругался. Потом долго думал. Потом я вежливо попросил убрать меч из ванны, так как начал вариться в ней. Короче, мы пришли к соглашению. А потом мне задали главный вопрос.

— И как ты собираешься выполнять мою просьбу?

— У меня есть несколько вариантов. Порядка десяти… — Нет, честно, они реально у меня были. У человека с моим чувством юмора всегда должен быть резервный план. И не один. Даже на такой маловероятный случай. Осталось только проверить их выполнимость. И все равно на меня очень странно посмотрели. Ну ,да не привыкать. — Но для начала мне интересно, что умеет местная академия магии…

Полчаса спустя.

— И сделаем мы в результате так…

— А если все выйдет из-под контроля? Ты точно уверен?

— Нет, но если этот план не сработает, то мы попробуем что-нибудь другое, -усмехнулся я.

Император в отчаянии схватился за голову. Пришло время развлекаться. Довольный собой, я откинулся в ванной, впитывая в себя блага цивилизации. Для кого-то(не будем говорить, кого) сутки будут очень интересными.

Глава 4

Нельзя сказать, что я был уверен в успехе на двести процентов. И план у меня был скорее на случай “когда все выйдет из под контроля”. Не надо считать меня особо умным или инфернально расчетливым, просто во всем происходящем улавливается определенная тенденция.

Мир мне активно подыгрывает. Существовало два возможных объяснения происходящему. Вторым вариантом было сказать, что я стал понимать происходящее, уловил скрытые законы и активно пользуюсь этим знанием…

Обманывать окружающих я могу сколько угодно. Но не себя. То, что меня считают безумным гением — выгодно. Но вот нет большей глупости, чем считать себя гением. Подобных ошибок в моей жизни было предостаточно, и то, что я фактически мертв — не повод повторять их.

Так что принимаем за рабочую версию тот факт, что кто-то навел на меня камеру, а невидимые зрители ждут, затаив дыхание…

В этот момент идея с тем, что я герой книжки, не показалась мне бредовой. Как минимум, она многое объясняет. Интересно, а есть ли способы — это проверить? Какие опыты можно поставить, чтобы понять, реальная ли это теория или нет?

Значит ли это, что любое мое действие предопределено?

И вообще, есть ли у меня свободная воля? Раз само мое существование иллюзия, то и воля тоже… Иллюзия?

Отчаяние накатывало с неотвратимостью горного селя. Становилось все хуже и хуже, воля к жизни таяла, хотелось погрузиться в ванну и сделать несколько глубоких вздохов…

Я открыл себя миру, вбирая его в себя, вбирая небо с горящими каплями осколков спутника, звезды, пахнущий гарью воздух, горячую воду вокруг. Открыл себя миру, впуская его в свою израненную болью душу…

Из развалин соседнего дома с воплем вылетело привидение, протяжно воя то ли от боли ,то ли от ужаса. Призрачный силуэт пытался расцарапать свою грудь, и в определенный момент у него это получилось.

Вы убили Баньши 300 уровня.

Вы сделали это не применяя боевых методов.

Получено достижение “Бездна голодных глаз”

Все ментальные атаки, направленные на вас, получают двадцатипроцентный шанс обернуться против атакующего.

Я постучал по трубе выходящей из-под земли.

Я вменяем, почти. Можете вылезать.

Ответа мне не пришло, но дом стал медленно всплывать из-под земли. Тихонько щелкали камни, шуршал шифер. С жутким скрипом отворилась дверь. За дверью клубилась темнота.

Из этой тьмы ко мне кинулась размыта фигура и я с трудом удержался от встречного удара изменившейся рукой.

— Ура, ты вернулся!

На моей шее повис Леголас, обнимая меня. За ним выскочил Фауст, пытаясь при этом занять коленопреклоненную позу. Луи, Моргенханд, Селена…

Для них прошло несколько недель, для меня прошли годы. Неожиданно дала знать о себе эмпатия. Радость, облегчение, страх. Но не просто страх, мои друзья боялись. Но не меня, они боялись за меня!

Я стер с лица навернувшуюся слезу. Эти люди заменили мне друзей и семью, оставленных там, за завесой времен.

Я стоял в кругу друзей. Мое сердце отпускал холод полувекового одиночества. Лед уходил и внутри разгоралось злое пламя вызова. Я заставил бессмертный мир играть по своим правилам. Я принес смерть туда, где ее нет. Я снова сделал ставку, и на кону лежало все что у меня было. Деньги, шкура, душа…

Где-то там, за границей восприятия по столу катились невидимые кубики. Я смотрел на опрокинутое небо, которое обещало огненный апокалипсис.

— Спляшем?

И небо подмигнуло тысячью глаз. Что-то дрогнуло и кубики остановились, показывая шестерки.

Я точно знал, что надо делать.

— Друзья мои, спасибо! Спасибо что верите в меня! Спасибо что сражаетесь за меня! Спасибо что следуете за мной!

— А у нас есть выбор? — Скептически заметил Луи

— Конечно! Да… Да кого я обманываю. Не суть, но все равно спасибо.

Моргенханд устало потер лицо.

— Нам предстоит великий подвиг! Такого еще никто до нас не делал! Наше имя прославиться в веках.

— А разве мы не занимаемся этим постоянно? — Селена скептически огляделась.

— И что мы сделаем на этот раз? Ну, что можно оригинального придумать после вот этого? — Спросил Морген тыкая в небо пальцем.

— Мы оскверним храм всех богов!

— ЗАЧЕМ? — А это они сказали уже хором.

— Поверьте, надо!

— Филин, а ты не думал, что если ты нам чуть подробнее расскажешь о своих планах, то мог бы услышать какой-нибудь дельный совет? — Я послушал эмоции нашего заклинателя демонов. Судя по эго эмоциям он параллельно читал какую то литературу. Я прочитал мысли соратника и выяснил что он изучает внимательно книжки по ОКР (Обсессивно-компульсивное расстройство).

— Стив, вот ты с Филином чуть ли не дольше остальных общаешься. Тебе до сих пор не понятно, то что он делает и планирование — вещи, лежащие в разных плоскостях? Практически диаметрально противоположных? — Дуболом с участием посмотрел на собеседника.

— Ты хочешь сказать, что он просто что-то делает, и у него просто что-то получается?

— Да!

— Да!

— Да!

— Да!

— Да!

— Да!

— Да!

— Да!

— Но это же полный бред! — Взвыл маг.

— Да!

— Да!

— Да!

— Да!

— Да!

— Да!

— Да!

— Да!

— А у тебя есть объяснение лучше?

— Эй, народ, все на самом деле не так!

Все внимательно уставились на меня.

— То есть ты хочешь сказать, что все что произошло ты сделал специально?

Это был тот самый случай, когда давно уснувший инстинкт самосохранения подал голос «Они тебя порвут».

— Ну… не все… И скорее наоборот, почти ничего…

Друзья, понимающие закивали.

— И вот кто вы после этого? То есть, в смысле, со мной все понятно, но это вы идете вслед за стихийным бедствием?

— Я, конечно, повторю фразу нашего танка, но у нас есть выбор? — Моргенханд задумчиво поковырялся в зубах.

— А еще мы богаты… — Задумчиво вставил Венсер.

И мы пошли осквернять храм.

Я озадаченно смотрел на город и в голове был всего один вопрос…

— А что, собственно, тут произошло?

От некогда красивого средневекового города мало что осталось. Руины, баррикады, редкие крепости и многоцветные купола магической защиты. Некоторые развалины слабо шевелятся. Условно целыми остались стены и дома вокруг центральной площади. И то, не все.

— Твои версии? — Хмыкнул Моргенханд

Я еще раз задумчиво оглядел пейзаж, подмечая детали.

— Гражданская война? Прорыв демонов? Пожар? Наводнение? — Мой взгляд упал на гранитный обломок размером с автомобиль, который активно куда-то полз на коротких лапках. — О, я понял. Просто все ебанулись!

За спиной промолчали.

— В любом случае, что за идиотизм? Кому понадобилось уничтожать город? Вот, смотрите. — Я ткнул в сторону очередной кучи щебня с редким вкраплением мяса. — Тут сражались минимум трижды и каждый раз какие-то новые группы. Вот это… — На удивительно чистом участке брусчатки в воздухе висело два глаза. Просто висели в воздухе.

— Не знаю, что это, но это явно ненормально!

Глаза устало кивнули. Я поспешно отвернулся.

— Филин, тебе честно, или версию для печати? — Моргенханд поправлял снаряжение, опасливо оглядываясь.

— Знаешь, вот ради интереса, изложи для начала версию для печати!

— О, это очень древняя история! — Нас догнал профессор и принялся вещать голосом профессионального рассказчика. — Город погрузился в пляску святого Витта!

Эта история произошла в далеком четырнадцатом веке, во время страшнейшей эпидемии чумы. Тогда Европа обезлюдила. Болезнь убила каждого третьего. За чумой шли глад и война. Пшеница сгнила на полях, а засеять их было не кому. Отчаявшиеся люди выходили на дорого и сбивались в банды. Обезумев от горя и отчаяния, короли шли друг на друга войной в бессмысленном бешенстве.

Вот в те благодатные времена на мир и снизошла пляска...

Когда горе переполняло сердца людские, когда разум трескался под грузом картины воплощенной смерти, когда матери хоронили своих детей, а дети от голода пожирали тела матерей что-то в мире неуловимо менялось. Звучала прекрасная музыка, прекраснее которой люди не слышали. Ноги сами пускались в пляс. Танец освобождал сердце от муки, карнавал захлестывал города словно потоки летнего дождя, унося с собой горе, крыс и блох, как легендарный Гаммельский крысолов.

Люди смеялись, плясали и радовались, ни смотря ни на что. Танец становился все исступлённые. И вот уже сердца людские разрывались на части в попытках протолкнуть загустевшую кровь по вздутым венам. Но и это не останавливало пляску сразу. Живые кружились в хороводе с мертвецами, и лишь с рассветом на землю падали остывшие тела…

Тогда-то мир узнал о пляске. Узнал не сразу, эта прекрасная убийца, что пряталась в тени великой Чумы, ее верная спутница, неуловимая и прекрасная, редко оставляла свидетелей. Даже века спустя ученые не могут дать ответ на этот вопрос, что ж это было? Что заставляло выживших радостно бежать в след за мертвецами? Были выдвинуты сотни версий, целый ряд болезней претендовали на роль той самой «Пляски», но правды мы так и не узнаем, слишком глубоко она оказалась погребена под песками времени перемешанными с высохшими костями…

И вот две недели назад, словно привлеченная безудержным веселием карнавала, эта пляска снизошла на землю. Она пронеслась по городу незримой волной и город утонул в кровавом веселье.

Ведь мир реальный был слишком хрупким для настоящей силы этого благословенного проклятия. А вот мир что нас окружает, не прогнулся, не пошел трещинами, и не отшатнулся. И даже камни пустились в пляс. И когда танец завершился все танцующие вцепились друг другу в глотки, ведь танец так и не убил их, но жеание смерти никуда не делось…

Я заглянул в расширенные глаза профессора. Челюсть моего соратника была напряжена и зубы едва слышно скрежетали друг о друга. Я на автомате вытащил из инвентаря флягу с водой и заботливо поднёс ее к губам карлика. Тот сделал несколько больших глотков, прополоскал рот и с благодарностью кивнул.

Отойдя на пару шагов включил одно из освоенных заклинаний школы разума, транслируя в окружающее пространство техно музыку. Помимо профессора пританцовывать начали Венсер с Элспер и Дуболом с Огурцом. На них печальными глазами смотрел Луи.

— А ты чего такой грустный? Не поделились?

В этот момент наши сораники пустили флягу с водой по кругу.

— Они магической природы. — Вздохнул травмированный хаосом жрец. — Будешь?

Я смотрел на балетки наркотика и в олове звучала фраза из старого фильма:

«Почему нет?»

Я проглотил светящуюся таблетку, запивая ее водой из фляги.

Вы игнорируете эффект отравления

С завистью взглянул на обдолбанных спутников.

— Так, Морген… — Воин наблюдал всю картину с таблетками, не проронив ни звука. Лицо его выражало смирение. — Версию для печати я услышал, а что было на самом деле?

Мой друг внимательно посмотрел на меня, и сделал очень уставшее лицо.

— Неее… Ну, серьезно? Да ты глумишься…

Молчание и еще более уставшее лицо.

— Ладно, плевать, всем рассказывай версию для печати. Типа пляска Святого Витта и та далее.

На периферии зрения замигал значок личного сообщения. В пришедшем письме было несколько ссылок.

«Чем город провинился перед Филином?» 90 миллионов комментариев

«Что это было за заклинание? Хроники геноцида» 200 миллионов комментариев.

«Откуда столько маны? Филин тайно уничтожает миллионы неписей?» 140 миллионов комментариев.

«А почему сразу Филин?» за авторством Моргенханда 800 миллионов комментариев.

— Ой, да ладно тебе, сомневаюсь, что эта проблема хотя бы в первом десятке.

Тем временем мы дошли до храма всех богов.

Огромное строение тонуло в легкой дымке облаков.

Семь стройных шпилей пронзали небосвод, а массивная и изрядно закопченная стена соединяла их. Выше между башнями были перекинуты в случайном порядке многочисленные галереи.

Я оглянулся и потряс головой. Шли мы не так долго, буквально час. Высота храма всех богов составляет минимум пару километров. Я должен был его видеть издалека.

— Народ, никуда не уходите, я мигом!

Оборачиваюсь птицей и лечу обратно к дому, обозревая с высоты руины города. Приземлившись на главной площади оглядываюсь. Храма снова нет. Хотя он совершенно точно должен быть там, а горизонте.

Взлетаю повыше, храм видно… Спускаюсь на щемлю — не видно. Иду пару кварталов — видно, три шага назад… снова видно! Дохожу до дома — опять не видно!

Кастую что-то прочищающее мозги, без эффекта.

Тяжело вздыхаю и возвращаюсь к подножию храма. На какие-то загадки нет ответов даже тут…

Моя мини-армия деловито готовится к битве.

Ощущая себя идиотом подхожу к вратам храма. Массивная каменная створка возвышается надо мной подавляющей громадой. Интересно, а как ее открывают?

Рядом нет никакой калитки.

— Эй народ, есть у кого какие-то идеи?

Армия хаоса бренчит и жужжит заклинаниями, выражая готовность закатать в брусчатку любого противника. Лица одухотворенные и придурковатые. С другой стороны, издеваться над начальством — неотъемлемое и освещенное временем право.

Тяжело вздыхаю и делаю то, что обычно не делают великие герои в пафосных книжках. Стучусь в дверь.

Многотонная створка распахивается, создав не хилую воздушную волну, которой меня засасывает во внутрь.

Не удержав равновесия, распластываюсь у порога храма.

Внутри пусто. Шесть огромных статуй стоят по углам и алтарь в центре.

Закованный в ледяные латы воин, видимо олицетворяющий Хлад стоит рядом со мальчишкой, чье тело словно соткано из неяркого света. Присматриваюсь и вижу, что свет — это куски прозрачного кварца, подсвеченные спрятанными факелами.

За ней следует статуя прекрасной обнаженной девушки, девушка словно живая и вообще статуя на ощупь теплая. Несколько листочков прикрывают самое интересное, давая понять, что в игре бывают и дети. Чуть позже до меня доходит, что статую из дерева. Отрываюсь от созерцания едва прикрытой груди и перевожу взгляд на следующую статую — Словно отлитая из не остывшей лавы статую воина, очень похожего на Хлад. Очевидно, что это Пламя. Статуя вооружена огромным молотом. Присматриваюсь внимательнее и вижу, что за спиной статуи Хлада приторочен двуручный меч. Дальше идет чернокожая красотка, изогнувшаяся в очень сладострастной позе. Из блестящего, словно облитого маслом тела, торчат шипы. Эта статую, к моему удивлению не прикрыта ничем и демонстрирует всем и каждому обнаженную грудь и ничем не прикрытое женское раскрытое, словно от возбуждения, женское лоно. Ощущая жуткую эрекцию, вглядываюсь в статую, чтобы понять, что тело статуи сделано из черного вулканического стекла.

Замыкает круг фигура в балахоне, под которым угадывается женская фигура. Лица не видно, из-под мантии выглядывает одна, словно светящаяся кисть и вторая, состоящая из одних костей. Из чего сделана эта статуя — не ясно, свет она практически не отражает.

Иду к центру зала, чувствуя, как за моим перемещением следят шесть тяжелых взглядов.

Эхо шагов улетает к бесконечному потолку.

В центре храма фонтан. Шесть бьющих источников по кроям фонтана смешиваются и в центре становятся совершенно прозрачной водой. При этом саму поверхность фонтана не искажает ни одно колебания и все превращения внутри самого фонтана происходят будто за экраном.

Над фонтаном постамент.

Немного пугает тишина, я ожидал что придется пробиваться с боем вырезать служителей, сражаться с аватарами… Хотя черт его знает, что будет дальше.

Поднимаясь на постамент, накачиваю себя, чтобы выступить с речью…

— Вы слышите меня? Вы меня слышите, боги этого мира! Вы думаете, что я пришел просить? Или требовать? Думаете мне нужна ваша власть? Ваши силы? Ваши дары и последователи?

Статуи не ответили.

— Я даже не возьму вас самих, ваши жизни для меня не имеют смысла. Бессмертные… В этом жутком мире настоящая смерть в цене, не находите это забавным? Там, за цифровыми границами этого мира люди ищут бессмертия, а тут сильнейшие жаждут смерти.

Мой голос звучал в тишине зала, зачаровывая даже меня самого.

— О нет, мои всесильные и бессмертные друзья. Я претендую на большее. Мне нужен ваш мир. Весь. До капли. И мне не нужны ваши жизни. Я возьму души. Думаете, все само пройдет? Очередные пустые слова безумца, что пытается поймать молнию? Тогда вот вам мое слово…

Я шел вдоль статуи принося «дары».

Пульсирующее сердце, из своей груди, брошенное в ноги Жизни, сплав адаманта и базальта, что неподвластен никакому пламени к ногам пламени, мочусь на подножие статуи Боли, букетик цветов для смерти, кристаллизованная плазма, парадокс гидродинамики, застывшее пламя, вещество повышающее энтропию при попытке его охладить падает к ногам ледяного гиганта.

В сторону светоносного юноши летит обычная сажа. Воздух можно резать кусками. Та же тишина, но густая, словно не свежая кровь.

Поднимаюсь на постамент и достаю последний «дар»

— Знаете, я долго думал то же такого принести на алтарь веры, что может ее осквернить. Не люблю быть банальным. Но знаете в чем ирония, этот мир создан благодаря разуму, разум его породил. Разум дал ему смысл и душу. Так что же может осквернить веру? Извратить ее постулаты? Ее смысл?

Раскидываю в сторону лапы кружась на месте.

— Казалось бы, сложный вопрос, ведь это чисто игровой момент — вера в богов, которые есть. Но мир, реальный, а не созданный цифрой, дал ответ. Невежество, невежество извратит все, к чему прикасается. Милосердие превратит в жалость, Борьба с недостатками становится комплексом вины. Любовь обернется разговорами о любви, а вера в вечное заставит невежд инвестировать в будущую жизнь.— Незримый ветер лохматит волосы.

— Казалось бы, все эти недостатки не возникнут, при живых то богах… Но я попробую! Так что друзья мои, приношу вам в жертву символ абсолютного знания!

И в воды фонтана летит то, что осталась от умника. Тот изгибается остатками позвоночника, погружаясь в воду, в потолок бьется полный боли и отчаяния крик.

Фонтан становится бурым, он идет волнами, бурлит, словно котел вовремя не снятый с огня. Я иду из храма, а за моей спиной фонтан начинает плеваться бурой пеной, и все, чего она касается, идет изменениями. Трещат статуи, словно пытаясь сойти с постаментов, и прекрасные, совершенные тела, разваливаются кусками.

Дверь за мной закрываются.

Под ошарашенными взглядами спутников я оборачиваюсь.

Оскверненный храм всех богов

Но почему-то над надписью возникает бар жизни. Строение сваливается в себя и тут же начинает меняться… Надпись подсвечивается алым.

А я уже было начал переживать, что сегодня не выйдет подраться, интересно, я справлюсь сам? Выхватываю копье и бегу в атаку на несобранного монстра.

— Я Филин, я боль ночи!

— Я Филин, последний осколок мертвого мира!

— Я Филин, что пожрал луну!

— Я филин, склонись передо мной!

— Ибо я, Филин, Погибель сильных!

И я ныряю в битву…

Интерлюдия 6

Армия Хаоса на пригорке смотрела на происходящее, похрустывая невесть откуда взявшимися орешками и чипсами, запивая все это пивом из солидного бочонка.

— Блин, реально круто вышло!

— И как ловко скормили то, он ведь думал, что кушать будет экстези. Даже опознать не пробовал.

— Народ, я все понимаю, но он же нас убьет!

— Ага, и с особым цинизмом.

— И не один раз!

— И пытать будет, обязательно!

— И могилу осквернит!

— Безусловно!

— И Кошмарик скормит.

— И над трупами надругается.

— И еще что-то жуткое придумает!

— Предлагаю, как ни будь самостоятельно попробовать, мне прямо завидно стало!

— В любом случае, оно того стоило!

Чуть дальше по улице Филин бился с грудой камней. Обычной такой грудой, даже не живой, высотой в полтора человеческих роста. В нее летели ментальные заклинания подчинения и слегка шевелили слабые телекинетические удары. Волны изменений корежили щебенку, сменяясь новыми волнами. Филин качался иногда, умудряясь попасть копьем по себе. В какой-то момент он превратил нижнюю часть туловища в птичью и злобно вереща бегал вокруг кучи, выкрикивая что-то нечленораздельное. По подбородку обильно текла слюна.

Филин, несущий Хаос, осквернитель Бани

Эффекты:

Обдолбан в слюни

В десяти метрах от битвы стоял частично разрушенный комплекс строений, крашенный мраморными колоннами, с бассейнами и лавками.

Банный комплекс (Осквернено хаосом)

Глава 5 (начало)

— Филин! Филин, ты меня слышишь? Очнись, пожалуйста!

В такие моменты надо сначала решать возникшие проблемы, а уже потом разбираться с прошлым. Я потянулся.

В смутно знакомом голосе тревога звучала той нотой, за которой начинается откровенная паника. Я открыл глаза. Надо мной нависало светлое лицо в обрамлении огненно-рыжих волос. Несколько раз моргнув, я все же смог сфокусировать взгляд. Прямой нос, большие глаза оранжевого цвета, мягкий овал лица. Волосы словно пламенели изнутри. Отблески света гуляли по ним. Они же были единственным источником света в окружающей темени.

Мысли с трудом ворочались в практически пустой голове. Воспоминаний не было. Точнее они были, но словно крытые огромной кучей песка. Приходилось прилагать усилия чтобы то или иное из них появилось на свет. Общее состояние было удивительно хорошим. Ушла тревога, нервозность, впервые за черт знает какое время я ощущал себя отдохнувшим.

— Что случилось?

Девушка облегченно улыбнулась.

— Тебе было нехорошо… Ты бегал. — Голос самой сильной и самой красивой повелительницы огня в ирге звучал все так же испуганно. Кстати, почему именно самой красивой? Откуда такие критерии в мире где внешность можно менять? Это понятно мне в диковинку, а тут народ в окружении подобной красоты живет.

— Мне было хорошо…

Я снова сладко потянулся. Подо мной были какие-то тряпки. От неосторожного движения песок в голове пришел в движение и вот появляется первое воспоминание.

Две картинки шли словно параллельным потоком. Вот я пафосно оскверняю величественный храм, и вот в этот же момент блюю в полный всякий мусор бассейн. Вот сокрушаю какого-то жуткого монстра, и в то же время дерусь со стенкой. Вот исполняю жуткий ритуал, вот творю какое-то странное непотребство… В любом случае штаны стоило одеть. Давненько меня так не штырило.

— Вы накачали меня каким-то наркотиком и у меня случился лютейший приход. А замешали в игровой аналог Экстези, чтобы я сам его сожрал?

— Да…

— Ловко. А тебя отправили ко мне рассуждая следующим образом. Когда я узнаю, что мои верные соратники в момент, когда мир, пусть и виртуальный, летит в пропасть, когда все мои планы и мечты поставлены на кон, когда опасность, угрожающая мне более чем реальна… Накачают меня смеха ради неизвестного вещества с непредсказуемым эффектом и будут наблюдать как единственный человек хотя бы теоретически способный остановить катастрофу истекая слюной дерется с воображаемым монстром и ссорится с собственными конечностями…

Я прикоснулся измененными когтями по тонкой девичьей шее оставляя два заметную царапину.

— Что с тобой я не сотворю самого страшного, что сотворил бы с любым другим из вас, окажись он рядом в момент осознания…

Когтем поднимаю опущенную головку и вглядываюсь в глаза девушки. В них плещется страх. Что же такого произошло, пока я был не в себе, что же такого жуткого во мне успели разглядеть мои друзья, что даже разговор со мной вызнаёт чувство обреченность?

Что-то внутри меня, какая-то часть, сыто заворчала, словно от осознания хорошо проделанной работы. Произошло что-то страшное, что-то непоправимое, и я был этим очень, очень доволен.

Включаю свои чувства на полную, словно перебрасывая невидимый тумблер. Волна из миллионов мыслей и ощущений рискует накрыть лавиной, но я легко отсекаю ее сосредотачиваясь на девушке передо мной. Вина, обреченность, отчаяние, страх передо мной, страх за меня…

— И что же ты, верная соратница и подруга, готова принести в жертву, дабы загладить свою вину? Ты ведь хочешь вернуть все как было? Чтобы я не был обреченным, чтобы всех нас снова подхватил ветер неизбежность, что наполняет мои паруса, а наше жуткое шествие по миру вновь стало веселой прогулкой?

Мой коготь скользит вдоль тела, разрезая одежду волшебницы, словно та сделана из бумаги. Второй рукой смахиваю остатки куртки, обнажая грудь идеальной формы. Когти скользят еще ниже, едва касаясь кожи.

— Что… Что ты хочешь…

Тыльной стороной неизменённой ладони провожу по лицу девушки.

— Все, отдай мне все, что есть у тебя. Твое тело…

Когтем касаюсь лона девушки, тягучий страх моментально сливается с животным возбуждением и на коготь стекают капли влаги. Я грубо вонзаю его во внутрь, впрочем, не раня, а лишь проникая. Самым кончиком упираясь в шейку матки. Не боль, но обещание боли. Девушка привстает на носочки, избегая раны. При этом возбуждение достигает такой силы, что капли влаги стекают по бедрам. Моя эмпатия работает на полную катушку, и я ощущаю Селену как себя. Ее дыхание пахнет корицей и сандалом. Втягиваю воздух ощущая свой запах. Сладковатый запах амбра и мокрых перьев…

-… твой разум…

Незримый щуп проникает в мысли, обнажая их, срывая одежды привычек и воспитания. Пока незримые щупальца телекинеза срывают остатки одежды, я прикасаюсь к обнаженному разуму, добровольно отданному и уязвимому. Любое неосторожное «движение» и девушку ждет что-то намного худее чем смерть. Вечность наедине с собой, расчленённая личность, пытающаяся собрать себя из разорванных ошметков, ментальный гомункул, моя воля, мое представление о ней, занявшее место Селены настоящей. Все эти казни и возможности проносятся перед мысленным взором девушки, наполняя ее сердце обреченностью. И это мне вручают без остатка.

— … твоя душа…

Я сам себе напоминаю спрута, внутренний скачек способностей, и я ощущаю свой телекинез как собственные ладони. Они гладят кожу волшебницы, они сжимают бедра, они уплотняясь поникают между ягодиц, они охватывают грудь. Острая заколка падает на пол и нас окутывает огненный водопад. Ловлю себя на мысли что при мне девушка ни разу не распускала свои волосы. Они прекрасны…

И ее разум содрогаясь от смеси вожделения, боли и ужаса открывает последние двери. Какая-то часть меня идет по величественным залам ее души, вдыхая вечный ветер. Вот высохший колодец любви, вот залы полные мечтаний, видно, что пыль с них стерли не так давно. Вот величественный чертоги веры в себя, впрочем, напрочь разрушенные…

Лоно девушки начинает пульсировать, ритмично сжимая коготь в такт ее сердцебиению. В уголках губ появляются клочки пены. Она наклоняет голову и целует мою руку.

— Возьми меня… их… — Слова даются ей с трудом.

— Ты приносишь себя в жертву… Мне?

Девушка вытягивается в струну, еще сильнее, и стоит уже на кончиках пальцев.

— Да! — И с этим криком она опускается вниз, пытаясь нанизать себя на коготь. В ожидании и жажде боли.

Опережаю девушку лишь на мгновение и адамантиевый коготь обращается пальцем, а то что должно было стать криком боли сменяется громким стоном сладострастия. Ловлю алые губы своими губами властно проникая языком в ее рот, прижимаю девушку к себе.

Мысленный щуп обращается жуткой лапой врезаясь в саму суть девушки, разрывая саму основу разума, и обратным движением вырывает из самого того, что являет собой собственное «Я» Селены, пульсирующий комок. Шок парализует мою жертву. Левой ладонью охватываю тонкую шейку едва сжимая, а вторую отвожу в сторону бедро. Щупальца телекинеза незримыми руками подвешивают девушку в воздухе в позе морской звезды. Заломленные руки оказывается за спиной с переплетенными пальцами.

— На веки вечные, в уплату долга, забирая жертву, отданную добровольно… Я забираю твой…

Остатки лохмотьев что были на мне, падают на пол, и я рывком, как насильник, вхожу в девушку.

— СТРАХ!

Широко раскрытые глаза волшебница заливает пламя молодой звезды. Она охватывает меня бедрами и руками отвечает на поцелуй. Водопад волос обращается жарким факелом. Все мои силы уходят чтобы не дать этому предвечному огню первых звезд обратить пеплом. Я двигаюсь в неистовом ритме, ласкаю девушку всей своей сутью, всеми доступными силами, одновременно не давая ей убить меня и обратить пеплом саму суть мира, что нас окружает. Мои силы словно электромагнитная ловушка удерживает плазму нагретую до миллионов градусов. Невозможный в реальном мире контраст, теплая кожа, мягкие губы и абсолютный огонь, что с каждым мигом все больше и больше опровергает законы физики. Сообщая окружающей материи столько энергии что, она начинает расползаться кварками.

И теперь уже мне приходится бороться за свою жизнь. Меня окружает пламя, что способно сжигать само время и пространство.

Наши движения все быстрее, и волна наслаждения все ближе.

В отчаянной попытке спасти себя пробиваю наш кокон куда-то в направлении небес и с криком полным наслаждения и чего-то первородного и животного я изливаюсь в нее. Вся собранная сила бьет в полученный канал, а наш крик больше похожий на вой боли разносится до горизонта.

Я бессильно обмяк, а на мне распласталась Селена. В этот момент я наконец то ощутил себя человеком…

Интерлюдия 7

То, что начиналось как пусть и жестокая, но шутка, медленно, но верно оборачивалось полной катастрофой. То что хаоситы синтезировали от скуки, запертые в свихнувшемся особняке который вроде как согласился никого не убивать по настоящему, превзошло ожидания, расчеты и худшие сценарии. Филина не отпускало почти 12 часов. Целебные заклинания и даже та магия которая должна была исправлять вообще все, что только могли придумать игроки, не работала.

Спустившийся с неба Кошмарик принес только больше вопросов. Оторванная голова спустилась с неба достаточно странным способом. Паучьи лапы неимоверно удлинившись, были опутаны паутиной. Вся конструкция напоминала большой волначик. После совместных попыток привести Филина в чувство, пугающе деловитый оживший ужас сплел вокруг ближайшего столба шатер и утащил в него Филина, предварительно замотав в кокон, как какую-то муху. Этот кокон он подвесил в центре шатра и сам спрятался где-то внутри, уменьшив лапы до их обычного размера.

Через десять минут полной тишины Леголас зашел в шатер с охапкой каких-то тряпок и разложил их под висящим коконом. На это проявление заботы все промолчали.

Еще через пять минут Моргенханд хлопнул ладонью себя по лбу, достал из инвентаря лопату и принялся ковырять ею брусчатку. Поймав на себе двесток недоумевающих взглядом он пояснил свои действия.

— Вот что я вынес из общения с Филином, так это тот факт, что хорошо укрепленный дзот никогда не бывает лишним. Ладно, если он очнётся в плохом настроении. А он очнётся в плохом настроении. Представляете, что будет если он очнётся в настроении хорошем? После чего дзот был сооружен ударными темпами и по всем правилам фортификационного искусства. Через какое-то время он стал больше напоминать высокотехнологичную крепость и начал покрываться активными средствами защиты.

Через час кокон зашевелился.

— Господа, надо решить очень важный вопрос. Кого мы отправим к филину с объяснениями? — Моргенханд задумчиво осматривал получившееся убежище решая чего бы еще добавить. Не то чтобы это было сильно полезно в общее с расстроенным Филином, с учетом того факта что он умудрился уронить на планету спутник, но…

— Ты лучший друг, ты и иди! — Сходу предложил Луи. — Тебя то он точно…Хотя…

— Во во… — Вздохнул воин, вспоминая все те разы, когда он конфликтовал с этим сумасшедшим оборотнем. — Мне всегда больше всех доставалось. Может Фауста? Ему точно понравиться все, что Филин с ним сделает.

— Ты бы еще предложил его для надежности накормить нашими чудо таблетками. Нам нужен вменяемый и работоспособный Филин, с учетом того что до конца света осталось меньше десяти часов. И ни кто вообще ничего не сделал. — Внес замечание Дуболом. — Может пошлем нашего многоуважаемого профессора? Ну, как почетного автора таблеток. Филин его действительно уважает, может он и выживет. Для надежности, Профессор, сделайте вид, что у Филина была… ну это, аллергическая реакция, как у Луи на заклинания.

— Идея неплохая, в принципе. — Профессор тяжело вздохнул. Но вы не забывайте, что наш доблестный генерал умеет читать мысли. К тому же я просто под горячую руку не попадался. И мне достаточно неуютно. Как насчет Луи? С ним сложно что-то сделать одноразовым воздействием. Или Леголаса, у него все равно загнут порог болевой. И он единственный кто не испытывает страха перед Филином. И не преклоняется перед ним. К тому же его сложно заподозрить в сговоре с нами.

— Не вариант. Это только отсрочит первую реакцию. И у Филина будет возможность подумать. Это пугает. — Тяжело вздохнул Стив.

— Тогда может наших гвардейцев отправим? — Моргенханд оглядел комнату.

— Мы сходим! — Пробасил замотанный в бинты мужчина.

— Нет, эти точно падут ниц и сделают только хуже. Ты бы еще с Кошмариком договорился!

— Должна идти Селена! — Присоединилась к разговору Элспер. — Она с ним спит!

— Я тоже! — Подала голос лунная танцовщица.

— Нет, тебя он просто трахает. — Осадила ту Селена.

Все озадаченно замолчали.

— А в чем разница? — Озвучил общее недоумение Моргенханд.

Тем временем Лиит с тихим змеиным шипением раскрыла веера. У Селены вспыхнули руки.

— Так, брейк! — Моргенханд встал между девушками. Предлагаю сделать иначе. Кто хочет пойти будить Филина? — Большая часть присутствующих подняла руки. — Мда, нам всем надо лечиться. Всем. А теперь еще раз. Кто готов пойти к Филину и объяснить, что мы его кажется убили, чисто по приколу? Напоминаю, за провал квеста его сотрут. У него был какой-то план и полная уверенность в том, что он сработает.

— Ну, я Филин сам был замечен в подобных розыгрышах. И двойными стандартами он вроде не страдал. — Поежившись заметил Стив.

— Тогда я тебе на всякий случай напоминаю, он крайне спокойно реагировал на то что за подобное его часто и мучительно убивали. Так что для себя он тоже подобное поведение сочтет нормальным. С учетом всех его сил я бы не ставил на выживании. Убивать он будет от всей души. По настоящему. Так что еще раз. Кто пойдет обрадовать нашего Генерала?

Рук поднялось еще больше. Моргенханд со стоном опустился на землю и уткнулся лицом в колени. Потом тяжело вздохнул.

— Ладно, черт с вами, это и вправду заразно. После чего поднял руку.

Через мгновение дзот потряс громкий хохот.

Во время всеобщей истерики никто не заметил, как из бункера тихонько выскользнула Селена и направилась к шатру.

Заметив исчезновение Волшебницы армия Хаоса, все как один, прильнули к смотровой щели.

От шатра из паучьего шёлка повеяло жутью. Кажется, даже свет от звезд стал тусклее. Вскоре раздался полный нечеловеческого страдания крик. Женский крик.

— Ее звали Ангелиной. — Севшим голосом выдавил из себя Моргенханд. Наверно мы все же перешли черту. В такой агонии сгорает разум…

Крик повторился, но как-то иначе.

Через минуту из шатра выкатились два переплетенных тела в огненном коконе. Тела совершали ритмичные движения и издавали смешные хлюпающие звуки а еще звуки звуки полные боли и страсти. Кокон светился все ярче и ярче, пока под аккомпанемент совсем уже нечеловеческих воплей в небо не ударил столб света. И все погасло. Парочка замерла в солидных размеров воронке.

Ослепленные вспышкой хаоситы молчали. И тут голос подал Луи.

— Кто-нибудь знает, что это такое нахрен было?

Сосредоточенный на внезапном порно приключенцы не заметили, что огненный столб и ударил в закрывающий половину неба планетоид и расколол его на ворох мелких и один огромный осколок. А вот счётчик начала конца света откатился обратно на четыре часа.

— У меня есть очень хорошая версия…— Моргенханд протер глаза и обратил внимание на увеличение цифр. — Помните, Филин говорил, что на той луне он провел практически пятьдесят лет? Из-за сжатого времени?

— Ну? — Это уже хором.

— Ну. И он все эти пятьдесят лет того… — Моргенханд задумчиво поглядел на расколотый планетоид и воронку в которой замерли любовники. — Копил…

Глава 5 (завершение)

Я поднялся с земли и подхватил на руки прибывающую в глубоком обмороке девушку. Вокруг меня подымались оплывшие края воронки. Я посмотрел на покосившийся шатер, в котором я изначально лежал и все же вспомнил о своих способностях. Телепатические щупы неплохо показали себя в роли паучьих лап, и я быстро нырнул обратно в укрытие. В куче тряпья на полу я обнаружил безразмерные и относительно целые шаровары. Кои и нацепил на себя. Другой пристойной одежды не оказалось, и я обратил внимание на ткань шатра. Пару взмахов незримыми клинками и моя спутница бережно замотана в приятную на ощупь ткань. Шатер обзавелся огромной дырой а я чем то очень похожим на плащ, который, впрочем надевать не стал. Разодранная просто в мясо спина, ожоги на теле в форме пальцев и губ не стремились по какой то причине экстренно регенерировать. И все это болело. Бар здоровья, на который я уже лет сорок не глядел, был заполнен полностью, и я лишь задумчиво пожал плечами глядя на эту несуразицу.

Следующим этапом я обратил внимание на дыру в шатре. Вернее, на то что было видно в ней. А виднелся в ней самый настоящий дзот. Из которого на меня смотрели двадцать восемь глаз или четырнадцать разумных.

Разум услужливо подсказал что это мои верные соратники, подельники, собутыльники, друзья и вообще милые люди, которые не далече как пол суток назад предприняли почти успешную попытку меня угробить.

— Что, страшно?

Дзот находился от меня метрах в пятидесяти. Так что пришлось кричать.

Нестройный гул голосов был мне ответом.

Я подошел к дзоту закинув девушку себе на плечо.

— Вот вы мне скажите, люди добрые, вы, когда поняли, что ситуация выходит из-под контроля и ваше чудо вещество меня не отпускает, вы почему меня просто не убили? Это ведь достаточно очевидное решение.

— Ты ничего разве не помнишь? Мы пытались, не помогло…

И тут поток воображаемого ветра снес очередную порцию песка с моих воспоминаний.

Поток чудесный видений в которых я свершаю очередное пафосное деяние на мгновение прерывается. И с неба, в потоке света, под прекраснейшею музыку, сходит Кошмарик. Химера напоминает огромный воланчик. Лапы торчащие из обрубка шеи сильно вытянуты, и образуют купол. Этот купол обтянут белой паутиной. Кошмарик планирует прямо на меня. Я замираю с открытым ртом…

Реальная картина почти такая же, за исключением музыки и потов света, ну что ж, допустим…

Замерев на мгновение я перестаю отбиваться от воображаемых монстров и любуюсь красотой открывшегося зрелища.

Не смотря на жалкий вид убить меня сходу оказалось достаточно нетривиальной задачей. Какие-то заклинания я просто игнорировал. От оружия и стрел неуклюже, но уклоняюсь, массовые заклинания работают неэффективно. В конечном счете меня просто вырвало недавно съеденным мусором навстречу какому-то особо жуткому колдунству.

Но в тот момент меня все же подловили. Сделать это удалось практически всем, если судить по логам. Надо будет потом попросить сьемку, полюбоваться полученным эффектом со стороны.

Дальше была темнота и что то горячее и сковывающее вокруг. Дышать я не мог, шевелиться то же. Через мгновение пространство вокруг пришло движение, выталкивая меня и в окружении жутких видений, в основном состоящих из зубов разной формы и размера, я падаю на что то твердое и холодное в луже дурнопахнущей слизи.

Внезпная догадка обрушивается на меня подобно удару бесбольной биты меня выворачивает себе под ноги, я едва успеваю отвернуться чтобы не залить содержимым желудка волшебницу.

— Пиздец, мною вытошнило Кошмарика?

— А говорил я ему, скорми питомцу таблеток от глистов. Довели зверушку… — Проворчал наш штатный гном.

В общем эффект наркотика не прекратился даже после смерти. Вот тут армия хаоса впала в форменную панику и в меня полетели все имеющиеся заклинания исцеления, регенерации, благословения и прочего. Через десять минут от эффектов я достаточно ярко светился, что сказалось на качестве голлюцинаций в лучшую сторону.

Тем временем, Кошмарик, выпавший из фокуса внимания всех участников, свил шатер вокруг какого-то столба. После чего им была выполнена операция захвата. Парализующий укол хвостом в ногу, и вот мои видения сменятся видением теплой воды, в которой я плаваю, глядя на звезды. Вскоре пропадают и они.

Смирившись с неизбежным просматриваю другие свои воспоминания.

На мое лицо наползает жуткая усмешка. Взглянув на часы и на небо я поднялся на ноги запрокидывая голову к полыхающему небу.

— Знаете, друзья мои, вы рано успокоились. На самом деле все очень запутано, и ничего страшного в общем то не произошло. Или произошло, тут есть как минимум две точки зрения. Начну издалека… Кто-нибудь назовет мне основные правила употребления наркотиков? Просто тут вся суть проблемы.

— Что-то я сомневаюсь, что правильный ответ можно просто найти в поисковике. — Скептически заметил Венсер.

— Не догоняйся пока не накрыло. — Неожиданно произнес кто-то.

Я с удивлением уставился на автора высказывания. Им оказался Профессор. Под прицелом взглядов он смутился.

— Ну, я тоже когда-то был молодым.

— Ответ правильный. Просто я не ожидал от участников настолько глубокого понимания проблемы. Кто-нибудь может выдать нечто менее… Профессиональное?

— Психоделики на выходе лучше всего полировать травой. — Снова ответил карлик.

— Профессор, вы ведь понимаете, что нас могут читать дети? — Я новым взглядом уставился на нашего самого возрастного сопартийца.

— Читать? Дети? Филин, я понимаю, что вопрос не очень тактичный, но ты точно осознаешь действительность? — Моргенханд вылез из дзота, подошел ко мне и потрогал лоб.

— Морген, тебе не кажется, что после того что у меня было пару минут назад с нашей волшебницей, это смотрится, по меньшей мере наивно, этот вот твой жест? А насчет твоего вопроса, не переживай, я последнее время адепт одного интересного воззрения, согласно которого я являюсь героем книжки.

— Религия? Ты хочешь сказать, что нам всем можно паниковать еще сильнее? — Заметили Луи.

— Не, еще рано. К тому же ты так рассуждаешь, будто кто-то кроме меня и Профессора тут не может нажать логаут и сбежать из этого филиала победившего сюрреализма.

Молчание. И тут от моих друзей действительно повеяло паникой. Еще большей паникой. Я растерялся, а потом достал из инвентаря хлопушку (и что она только там делала?) и дернул.

Раздался хлопок, и все вновь уставились на меня. А через мгновение на огромный шар метров двух в диаметре, из чего-то очень напоминающее хлебное тесто. Шар со смачным шлепком упал на брусчатку. На нем появились два огромных глаза и открылась огромная пасть полная человеческих зубов. С мой кулак размером.

Глаза совершили несколько оборотов в разные стороны, и сфокусировались на точке где-то в небе.

— АХАХА, АХАХА, СВОБОДА, НАКОНЕЦ СВОБОДА, БАБУШКА, Я ИДУ, СВОБОДА, ТРЕПЕЩИТЕ, УРРОДЫ!

И странный шар покатился, издавая жутки вопли. Через несколько секунд он скрылся где-то среди куч мусора. Через какое-то время заглохли и вопли.

— Морген, извини, я тебя обманул, видимо меня до сих пор глючит.

Я с силой потер лицо.

— Мне кажется, мы все это видели? — Ответил воин.

Отельные молча кивнули.

Я с опаской посмотрел на хлопушку. Никаких подсказок не всплыло. От хлопушки пахло горелой химией. Повернув бумажный цилиндрик, я обнаружил надпись: «С любовью, искренне твой, Папа».

— Так, очень извиняюсь еще раз. Предлагаю просто сделать вид что сейчас ничего кроме громкого хлопка не было ничего. В любом случае у нас есть проблемы посерьезнее. Я как понимаю, из игры никто не может выйти?

Тяжелое молчание было ответом.

— Это все связано с моим прямым вопросом. Чтобы больше не ранить ни чью психику, я думаю, у нас на всех и одной целой и так не наберется… Короче, правило такое: НЕ ПРИКАСАЙСЯ К ТЕЛЕФОНУ, КОГДА УПОРОТ. Никто ведь не интересовался, а не вышел ли я в сеть? Доходит? Нет? Разъясняю, у меня не блокированы только вы, еще полтора десятка игроков и администрация. Догадайтесь, кто мне умудрился написать? Так вот, они поинтересовались, что я хочу за отказ от претензий. Список возможных претензий там такой, что я мог стать собственником компании. Другое дело что на мой взгляд судить с собственными много раз пра внуками неэтично, и я бы делать этого не стал, обойдусь и обычным шантажом… Ну так вот, все хорошо помнят, в каком состоянии я был? Я им ответил. Они согласились на все. То есть вообще на все.

— И что дальше? — Устало вздохнул Стив.

— И теперь у нас эвент. Обще игровой.

— А типа раньше конец света был не общемировым эвентом? Ну, типа были те, кто могли не заметить? Ой, луна падает, всему наступает пиздец. Пойду поем.

— Принудительный обще игровой эвент. До сих пор не понимаете?

— Нет, кроме того, что из игры нет выхода на какое-то время. Спасибо что успокоил. Так что же ты там такого попросил? — Моргенханд уселся на камень и достал из инвентаря трубку. Видимо уже забитую, так как вспыхнул огонек и сразу запахло ароматным табаком.

Я закинул голову к небу и на распев прочитал текст общеигрового задания. Которое, по-моему, же требованию так и не высветилось перед моими сопартийцами

Да будет Смерть и Хлад и Тьма!

И да прибудут Жизнь и Свет и Пламя!

Мир бьется в агонии, Дитя Хаоса разрывает кольцо и нет силы что предотвратит трагедию. Дни всех живущих сочтены.

И лишь один из шести богов переживет смерть мира.

Один из шести сохранит право на созидание.

Один из шести обретет право на имя.

Один из шести станет автором нового мира.

Право и Имя есть сердце.

Сердце что бьется в груди Филина, Несущего Хаос.

Вырвите его и обретите славу.

— Так что друзья мои, через два часа тут будут все. И эти все будут хотеть всего одного. Убить меня. Все двенадцать миллиардов игроков. Правда, весело?

Глава 6

Небо переливалось тысячью оттенков пролитой крови. Ветер пах близкой грозой. Над гордом рождались облака, но тут же изгонялись безжалостным ветром. Словно огромная армия, в панике отступающая.

— А теперь добавь еще что мы должны убить всех до того, как с этим успешно справиться метеорит! — Скептически заметил Стив.

— Да, всего делов-то, двенадцать миллиардов убийств. При среднем вытесняемом объёме в 70 литров, если их всех утопить, уровень мирового океана подымется на два миллиметра.

Очнувшаяся от моей речи Селена делала вид что ничего такого несколько минут назад не происходило. Хотя остальные волшебницу сторонились. Даже ничем не пробиваемый эльф.

— Кстати, если так рассуждать, а что стало с мировым океаном за последние три сотни лет? Я как-то не особо интересовался этим вопросом. — Мне действительно стало интересно. Споров при моей жизни было более чем достаточно.

— До начала двадцать второго века он повышался, после чего крупнейшие мировые державы подписали пакт…— Профессор начал лекцию.

— Решили отказаться от нефти?

— Нет, зачем? Подняли над полюсами огромные облака металлической пыли в стратосфере. Конфигурируемые магнитные поля и все такое, там как раз запустили вторую очередь термоядерных станций. Тем самым снизили объём поглощаемого тепла, наморозили ледовую корку обратно. В результате уровень мирового океана снизился то эталонного значения, и продолжил снижаться дальше. Сейчас выдуться споры насчет очередной коррекции. Надо снова поднять уровень мирового океана…

— Дай угадаю, на два миллиметра?

— В точку! — Закончил лекции профессор.

Все смущено заулыбались.

— Филин, я понимаю, что вопрос не очень ко времени, и вообще сюда телепортируют всех активных игроков со всего мира и, как говорят новости, даже из других игровых миров, а еще всех связанных неписей, монстров и прочих приверженцев фракции... аж через целых три часа пятнадцать минут, и может я рано переживаю… — Моргенханд замолчал, видимо, у него просто закончилось дыхание. — Но может наконец объяснишь нам свой план? Какая наша цель… — Воин опять споткнулся о какую-то свою мысль. — Вернее не так, какая твоя цель?

Я задрал голову к небу любуясь удивительно красивым зрелищем.

— Понимаешь, мой друг… Этот мир играет по удивительно интересным правилам. Чтобы совершить какое-нибудь волшебство, тебе нужно придумать какой-нибудь ритуал. Еще в первые дни моего знакомства с этим странным местом, что вы по какой-то непонятной мне логике называете «игрой» Профессора рассказал мне что все что наполняет этот мир, помимо игроков., светит отраженным светом. На самом деле все это… — Я раскинул руки словно обнимая пространство вокруг себя. — не существует на само деле. Есть только миллионы зеркал. Гранями своими эти зеркала соприкасаются друг с другом. И вот в это царство абсолютных отражений, содержащих бесконечное число миров, абсолютно пустых миров, приходит человек. И зеркала отражают, пере отражают, преломляют и искажают образ этого странника. Странников становится больше, отражений тоже становится все больше, больше и больше. И вот, вокруг себя мы видим не бесконечные зеркала, а деревья, травы, землю, мы ощущаем ветер. Мы встречаем новых друзей, гуляем по сказочным городам, пьём вино из плодов, которые не мыслимы в мире реальном… Забывая при этом что тут на самом деле есть только мы.

Я наклонился и поднял с земли металлический осколок. В мутном металле с трудом отражалось мое лицо.

— Но проблема в том, большая проблема, что, водя в этот мир, полный зеркал, люди оставили на входе всего одну вещь. Ту, что на само деле делает человека человеком. Я не буду загадывать загадки, ты прав, Моргенханд, время осталось не так много. В преддверии этого мира человек оставил свою смерть. Немного настойчивости, и никто никому не будет говорить: «Прощай». Люди забудут это слово. Уже забывают.

— Но ведь это здорово!

— Вы даже не представляете, на сколько. Только есть пару моментов, о которых стоит подумать. Остановиться, глядя на эти бесконечные зеркала, и подумать. Кем станет человек, если у него появляется возможность никогда не прекращать свое бытие? Как он скоротает следующую вечность? Какова отрада бесконечной жизни?

— Познание! Вселенная не зря бесконечна.

— Познание… это удел живых машин. Человек заглядывал в небо не в поисках ответа «Как?», он спрашивал: «Почему?». Познание никогда не было целью, оно оружие, та палка копалка, с помощью которой мы вытаскиваем из-под гнета физических ограничений тот плод, которого жаждем на само деле. Отрада бесконечной жизни — это созидание. Это часть нас, я бы назвал это основным свойством души. Сотворение нового — вот смысл любой разумной жизни.

— А как же любовь?

— Человек любящий высшая форма человека сотворяющего. Бог есть любовь, любовь есть Бог. Любовь и есть та самая основа основ. Проточастица, то из чего состоит весь мир. Пространство, материя, время… Но я отвлекся. Победив смерть люди слишком цепляются за то чтобы быть людьми. Это глупость. Вылупившись из яйца пытаться залезть обратно в скорлупу. Моя цель — напомнить человечеству о враге побежденном, напомнить о том, с чего начиналась наша дорога, напомнить о том от чего мы бежим. В память о всех людях ушедших за грань. В память о всех, за кем приплыли корабли. Пришло время

— Какие корабли? Ты вообще, о чем? — Явно потерял ход моей мысли Луи.

— Не вникай. Потом объясню, при случае. Так вот, чтобы доказать людям кто они есть, кем могут стать и чего им следует бояться, я собираюсь принести в жертву всех тех, кто придёт за моим скальпом. Это будет достойная жертва.

— Ты собираешься принести их в жертву Хаосу? — Уточнил Венсер.

— Я собираюсь принести их в жертву себе! Эта жертва сделает меня Богом. Я переживу уничтожение мира, и я буду стоять у истоков мира нового. Я сотворю его и смогу вернуться в мир, меня породивший. Вернуться и пройти до конца свой путь. Мне надоело видеть чужие сны…

— То есть я правильно понимаю, ты решил не заморачиваться со сложными квестами, тебе надоело разгадывать загадки, ты просто решил убить всех, ну, вообще всех. И типа это должно сделать тебя богом. Администрация, зажатая в угол тем фактом что ты собрал все возможные игровые баги, и едва не убился об них, чтобы отвязаться от тебя, решила тебе дать такую возможность официально. Игровой Иск Ин следуя базовой игровой логике «всегда есть реальный шанс выполнить квест» скорее всего дал тебе какой-то набор инструментов. Все это произошло из-за того, что ты каким-то образом или разгадал какой-то важный секрет, например, взаимодействия игровых базовых элементов, или, зная твой возраст, написал их. А теперь ты нам втираешь лютейшую дичь, имеющую, как минимум, восьмой класс психологической токсчиности, для того чтобы скрыть тот факт, что ты просто больной на голову психопат и мостишь дорогу к вершинам собственного самолюбования трупами. Чтобы шагать было помягче?

Услышав эту фразу, я аж споткнулся, остановился и обвел взглядом своих спутников. На меня смотрели с теплотой и участием. Все были предельно серьезны.

— И вы все так считаете? — Это был тот редкий случай, когда мне действительно было, нечего сказать. Любая моя фраза лишь подтвердила бы выводы, озвученные Моргенхандом.

Мои спутники дружно закивали. Видимо что-то такое промелькнуло на моем лице, что воин продолжил.

— Ладно, Олег, ты не парься. Мы все равно тебя все любим. И поможем.

— Да, не переживай, все будет в лучшем виде. Ты главное, скажи, что нужно делать. Психические расстройства не повод отказываться от самореализации. Для этого и существует «Круг равновесия». — Стив улыбнулся, подошел и положил мне руку на плечо.

— Для этого и создали виртуальность, все могут убивать друг друга по-настоящему, а потом вместе идти пить пиво.— Дуболом одобрительно ткнул кулаком куда то в область бедра.

— Ты главное не держи в себе, это самое плохое в твоей ситуации. — Деловито заметил Профессор.

— В нашем мире прогресс позволяет справляться с подобными болезнями безмедикаментозно. — Пробасил Огурец.

— И лечение хорошо помогает, мой господин, мне стало значительно легче, я уже не убиваю всех встречных — Скромно заметил Фауст.

— Оцифровка исключает органические повреждения мозга как фактор влияния на личность. А дальше все в твоих руках! — Чуть патетично добавил Луи.

Окончательно меня добил один из моих гвардейцев.

Закутанный в бинты Реярд, который за все время нашего знакомства вообще ни сказал не слова, подошел ко мне и поклонился прижав кулак к сердцу. И я услышал тихий шепот

— Главное не выходить из роли. — И сделал какой-то хитрый знак пальцами.

Приплыли…

Я стоял ошеломленный и не знал, что сказать. Не могу вспомнить, когда последний раз испытывал такое чувство. Стоит вспомнить что собственная смерть не особо заставила меня заткнуться, а вот сейчас…

Едва не срываясь на бег, я зашагал в сторону цели. Мысли метались в голове подобно кошкам в комнате с пылесосом.

— Филин, погоди, ты куда!

— Нахуй!

— Ну, если Олег идет нахуй, надо идти нахуй за ним. Ты только это, птицей не обращайся, я не так быстро бегаю. — Пробасил в спину огр.

Мысли метались в голове как кошки в комнате с включенным пылесосом. Весь мой жизненный опыт пасовал перед сложившейся ситуацией. Мои соратники одновременно существовали в двух мирах. В одном из них Филин — страдающий психическим расстройством парень, в одночасье потерявший всю свою прежнюю жизнь. Ведь для меня, фактически, те пули вонзились не в мою грудь. Они вонзились в моих родных, разорвали на части любимую девушку, обратили прахом мои достижения, всю мою реальность. И тут, на просторах игрового мира, я фактически, прохожу реабилитацию, достигаю каких-то запредельных целей, примиряюсь с собой, нахожу новых друзей и новые смыслы. В другой реальности Филин безумный оборотень, нарушающий законы людские и опровергающий законы физические, человек стихийное бедствие которому не ведомы границы. Сумасшедший психопат, который приносит в жертву самому себе весь мир. Верный друг, удачливый предводитель, и весьма противоречивая личность, способный в голодный год сожрать. Или предложить себя на ужин уже хорошенько прожаренным.

Каким-то запредельным для меня образом они существуют в двух мирах одновременно, не смешивая их, что невозможно для меня, живущего в собственной сфере сказок, вне зависимости от реальности меня приютившей.

Меняло ли это что-то? Пожалуй, нет. Мне все так же предстояло сыграть с миром в кости за шахматной доской. В голове в ритм пульса играла мелодия вдохновения, пахнущий пеплом и грозой ветер, наполнял легкие, а за спиной шли верные соратники. Таймер отсчитывал три часа до начала битвы.

Желаете активировать режим полководца?

Да/Нет

Вжимаю мысленно клавишу «Да». Пути назад теперь точно нет. Хотя, с другой стороны, когда он вообще был?

Глава 7 (с отступлениями)

Внимание, режим полководца активирован. Возможность возрождения отключена до завершения эвента.

До начала сражения осталось 2 часа 49 минут.

Доступна функция «Печать хаоса».

Класс печати: Легендарная.

Внимание! В связи с размером вражеской армии класс печати изменен на «Божественная»

Область применения: дистанция обзора.

Внимание! В связи с размером вражеской армии дистанция печати изменен на. «Без ограничений»

Внимание! В связи с размером вражеской армии возможно применение печати за рамками базового мира. Список доступных миров смотрите в настройках печати.

Печать Хаоса присоединяет существо и его отряд к вашей армии.

В зависимости от степени выполнения базовых требований печать наделяет существо и его отряд набором перманентных и активируемых эффектов. Эффекты рассчитываются индивидуально.

Внимание! В связи с размером вражеской армии класс накладываемых эффектов не может быть ниже Легендарного.

Печать Хаоса дает возможность телепортировать существо и его отряд в расположение армии.

Внимание! В связи с размером вражеской армии возможна телепортация армий в любую точку базового игрового мира.

Требование к цели печати:

Связь с полководцем.

Связь с Планом Хаоса.

Добровольное согласие цели.

Параметры печати (изменены в связи с размером армии противника)

Время наложения — мгновенно.

Затраты манны — нет

Время отката — нет

Цель теряет бессмертие и возможность возрождения

Внимание! В связи с размером армии противника доступна «Модифицированная печать Хаоса»

Область наложения печати: в области прямой видимости.

Типа наложения печати «Добровольное принятие» (цель может ответить на призыв Полководца и перейти на его сторону. Все фракционные бонусы при этом сохраняются. Цель получает статус «предатель» и изменяет репутацию с планом покровителем на «Ненависть»)

«Модифицированная печать хаоса» присоединяет существо к вашей армии.

В зависимости от степени выполнения базовых требований печать наделяет существо набором перманентных и активируемых эффектов. Эффекты определяются случайным образом.

Внимание! В связи с размером вражеской армии класс накладываемых эффектов не может быть ниже Божественного.

Параметры печати (изменены в связи с размером армии противника)

Время наложения — мгновенно

Затраты манны — нет

Время отката — минута

Цель теряет бессмертие и возможность возрождения

Текущей размер вражеской армии:

49 789 381 112 существ

Внимание! Получено достижение…

Внимание! Получено достижение…

Внимание! Получено достижение…

Внимание! Получено достижение…

Внимание! Получено достижение…

Внимание! Получено достижение…

Поучен уровень…

Поучен уровень…

Поучен уровень…

Поучен уровень…

Поучен уровень…

Получено задание «Последняя битва».

Уничтожьте или выведете из строя не менее 99,4% вражеской армии.

Награда:

Вы станете Богом.

Вы и ваши соратники переживут конец мира

Социальная значимость примет значение 300 единиц.

Штраф за провал

Вы будете стерты

Минуту спустя…

Победа Филина над объединённой армией игроков. Коэффициент победы 2,4. Желаете сделать ставку?

— В смысле, коэффициент два и четыре? Вы издеваетесь? Это, блять, сорок девять миллиардов! Вы меня там за кого принимаете?

Победа Филина над объединённой армией игроков. Коэффициент победы 2,2. Желаете сделать ставку?

— Желаю!

Извините, максимально разрешенный размер ставки не может превышать тысячу золотых монет.

— Суууки!

Победа Филина над объединённой армией игроков. Коэффициент победы 1.9. Желаете сделать ставку?

На теле проступили знаки. Рисунок, словно выжженный на коже, начал расползаться от глаз. Словно все тело начали одновременно резать десятки раскалённых ножей. Запахло горелой плотью.

— За мной! У нас не так много времени!

Я побежал на ходу читая список возможных опций. Мозг, загнанный в режим сжатого времени начал считать. Сотни вероятностей, тысячи возможностей. Этот мир подарил мне оружие. Не знаю, на что оно было нацелено ранее, но статус полководца поднявший все характеристики на порядок, едва не выбил из моей головы всю человечность. От превращения в Иск Ин меня удерживало какое-то вселенское раздражение и тугая волна веселья. Словно я играл в покер в слепую, зная карты соперника. При чем сои карты не знал никто. И я заставил того, кто сидит за столом поставить на кон свою гору золота против моих десяти медяков.

Кто же из нас продешевил?

Старый дом в окружении живописных развалин подавлял своей мрачностью. На уровне эмоций создавалось ощущение что буквально минуту назад объект недвижимости закончил кого-то пережевывать. И просил добавки. Ну что же, пришло время накормить досыта.

— Ну что, деревяшка, признайся, чего ты боишься больше? Смерти? Или забвения?

— Хороший вопрос ты задал, перевертышь, а с чего ты вообще решил что я боюсь чего то из этих двух вариантов?

— С того, мой цифровой друг, что безумный человеческий гений научил тебя лишь ненависти. Ненависть сравни голоду, ты не знаешь, что такое любить, не знаешь, что такое быть, тебе не ведома радость познания нового. Так что предлагаю разделить со мной свой голод. И разделить трапезу. Мало шансов пережить следующие сутки, но обещаю, я накормлю тебя… Досыта!

Серые доски жадно припали к ладоням, покрываясь плотным орнаментом символов. При взгляде на которые начинала болеть голове и подступала тошнота. И даже абсолютная память буксовала при попытке вспомнить, что именно было там изображено.

Земля дрогнула, я видел, как дом, словно жутки гриб, прорастал мицелием в толщу земли, только вместо белесых нитей шли коридоры, ржавые трубы и гнилые провода. Голод и ненависть. Безнадежность и тоска. Тысячи незримых глаз и миллионы пастей пронзали плоть города, в ожидании теплой крови. Линии сплетались в знаки и печати, оставляя жалкие микроны до соединения. Миллионы жутких заклинания были готовы сплестись в паутине печатей. Город превращался в одну большую ловушку. Способную сожрать даже бога.

Осколки щебня кололи босые ноги, а я уже бежал дальше. Туда, раньше стоял барак с крепкими стенами. Туда где пали тысячи разных существ, туда, где земля пропиталась кровью по локоть. Туда, где выпал жирной сажей пепел друзей, что назвали меня Ярлом.

Я опустился на колени и погрузил руки в теплый прах тысячи существ.

Рядом со мной оказался Фауст, на распев читающий какие то молитвы.

Отклик пришел не сразу. Минуты шли за минутами. И когда я уже хотел уйти…

— Это была славная битва, Ярл.

— Но не той судьбы я хотел для своих друзей. Вы ушли, но я не отправил с вами ладьи груженные добычей. Рабыни не согревают ваши постели, а скальды не поют ваши подвиги.

— Что сожалеть о несбывшемся, Ярл? Мы ушли дальше. Возможно, мы встретимся под другим небом и снова скрестим мечи. Сражаясь плечом к плечу или ты ворвешься неистовым ураганом в ряды моих соратников. Воля того, кто плетет нити всего сущего отняла у нас право на стоянку в портах туманных земель. Наши корабли плывут под новыми небесами и скоро запылают пожарища наполняя воздух сладким дымом горелого мяса, радуя наших богов, которых чтим и помним только мы...

— Ты забыл клятвы, Дис? Вы присягнули мне на верность.

— Мы исполнили свой долг! Мы умирали с твоим именем на устах, не гневи богов судьбы, не обвиняй нас в том, что мы не исполнили запредельного. Это ты идешь дорогой богов.

— И я призываю вас на битву, равной которой не знади звезды! Сегодня будет плакать небо, сегодня будут умирать Боги, сегодня присягнувшие мне вкусят подлинного величия. И клянусь своим именем! Откликнись на мой зов, и я отпущу вас с добычей в любой из миров, который вы способны вообразить. А ваши имена будут вытканы на холсте вечности. И сокровищ будет столько что каждый из твоих воинов сможет купить себе королевство.

— А если мы будем повержены?

— Тогда я умру за вас.

— Достойный слова, тогда открой нам дорогу!

Я активировал наложение печатей и через минуту нажал на кнопку телепорта.

Сотня викингов, залитых кровью с головы до ног, пахнущие гарью, смертью и солью поднялись из праха. С клинков стекала кровь и морская вода. Печать хаоса уже изменила их. Нет, они все так же продолжали быть людьми. Но в каждом было по четыре метра роста.

— За мной, веселя банда, за мной, восславьте своих забытых богов, сегодня на их алтарь вы сможете бросить целый мир!

— За Ярла! — Грохнул яростный крик.

Что-то летящее по небу рухнуло оглушенным. А я бежал дальше, рассылая письма, и вспоминая старых друзей и врагов.

— О, безумный вивсектор, ты желаешь скормить мне свою сладкую плоть?

— Или же ты хочешь ощутить, каково это, быть пронзенным тысячами нитей моей паутины?

Змеиный шепот махаона хаоса Лился в уши, растворяя волю. Не будь я собой и только этот разговор уже убил бы меня.

— О, мое самое совершенное создание! Я зову тебя свершить месть! Этот мир лишил тебя надежды и смысла, а отнял твой разум и наградил безумием. Давай же отмстим этой реальности за твое падение. Отмстим всем за то, что у них есть то, чего лишился ты.

— Ты уже убил этот мир. Скоро все завершиться, и я засну вечным сном.

— Мы заснем вечным сном и нам не будет так больно

— И одиноко…

— Встань под мои знамена, и ты переживешь гибель мира. А в награду я сотворю тебе самку! И твой род будет жить.

— Двух самок!

— Трех!

— Я сделаю тебе четыре системы размножения и сотворю тебе четырех самок! И подарю гнездо полное мяса, где будет вызревать твое потомство!

— Да будет так!

— И да будет твой разум нам залогом!

Летящая в ночи бабочка плоти отрастила еще четыре пары крыльев. Тысячи глаз открылись по всему телу. Острые гости пробили кожу прорастая клинками черного адаманта. То, что раньше было зобом вспухло светящимся мешком и то, что раньше было черным драконом полетело на встречу багровому рассвету, оставляя за собой огненный шлейф, а звуковой удар выворачивал деревья и убивал животных в лесах.

Отступление 1

— Здравствуй, друг!

— Здравствуй, Олег. Тебе нужна моя помощь? Я готов отдать тебе долг.

Посреди бескрайнего леса в кроне мертвого дерева в гамаке раскачивался эльф читающий вполне себе современный планшет. Вокруг бурлила измененная жизнь, белесые коконы на некогда величественных мелороноах вспухали, и лопались, выпуская из своих недр очередную химеру.

— Я бросил вызов всему миру. И мир пришел, весь. Ты ведь не служишь богам?

— Я ими отвергнут. Жизнь считает мои методы оскорбительными. Смерть не терпит союза с живым. Я исказил детей и того и другого.

— Твоим творениям нужна пища?

— У тебя будет много мяса?

— Пятьдесят миллионов кубометров. Правда горелого и перемешанного с железом. А еще они будут активно сопротивляться и все это при активной поддержке богов.

— О, и много я тебе буду должен за подобное веселье?

-…

— ?

— Я хотел тот же вопрос задать.

На разных частях континента двое разумных, теряющих человечность гулко захохотали.

— Давай так, я накладываю божественную печать, высшего ранга. С тебя потом помощь при создании нового тела, мне нужен будет от тебя шедевр.

— Договорились.

— Начнем эксперимент, коллега?

— Приступимс…

Огромный лес, простирающийся от горизонта до горизонта ожил. Миллиарды существ ползли, летели, бежали, в сторону огромного мёртвого дерева, чья ненависть отравляла саму суть жизни. Среди них бежали те, кто раньше был эльфами. Странные, необычные, и невыразимо прекрасные. Создания света и жизни не утратили совершенства в искажении безумным скульптором плоти. Лишние конечности были гармоничны, цветы, растущие в густых волосах, крылья бабочке, колонии пчел, плетущих на лице чудесные узоры из сот и живущие в глазницах цвета меда.

Весь лес сбивался в огромный рой. И вот, огромный комок пульсирующей плоти покрылся прожилками, пошел волнами изменений и исчез… Чтобы через мгновение возникнуть в окрестностях разрушенной столицы и тут же нырнуть в землю, словно в стоялую болотную воду. Бурлящая жизнь затаилась…

Конец отступления

Отступление 2

Где-то на границе империи, в центре Союза советских коммунистических баронств жители вскинули головы, словно прислушиваясь к чему-то.

Бывший жрец храма всех богов и за брался на постамент, где стояла литая скульптура Сталина. Через несколько минут горожане и стража собрались на стихийный митинг.

— Товарищи, товарищи! Срочная телеграмма! От самого Коменданте Филина. Еще через пол часа на площади были вообще все.

Жрец на постаменте поправил неизвестно откуда взявшие на носу очки и поднял бумагу в руках так, чтобы ее все видели.

— Товарищи запятэ, друзья запятэ, соратники, тэчека. Силы мирового империализма вышли на битву дабы сокрушить все, запятэ, во что мы верим, тэчека. Этим буржуазным элементам противна сама идея Ленина, запятэ, и они готовы пойти на все, запятэ, лишь бы наши дети не жили при коммунизме, тэчека. Все на битву, запятэ, к оружию, товарищи, тэчека. Надежные товарищи из подполья снабдят вас винтовками, запятэ, потронами, запятэ, пулеметами, запятэ, провиантом, запятэ, и пропагандисткой литературой, тэчека. Либертат ат мюэрта, запятэ, свобода или смерть, восклицание! Отведите молодых и немощных в катакомбы, запятэ, и срочно являетесь на битву, тэчека. Ради того, чтобы нова наступила весна, тэчека. Искренне ваш, запятэ, товарищ Ф.

Еще через час отряд людей с винтовками, в буденовках и серых шинелях, вышел из портала, с собой на тачанках они везли несколько пулемётов «максим» и статую Сталина в полный рост на гранитном постаменте, к которому оперативно приделали колесики.

Они расположились в окрестностях проклятого дома, который пережёвывал карту города создавая баррикады и заградительные полосы полные странной жизни.

Конец отступления

В какой-то момент я резко затормозил. И окинул взглядом город.

— Меня тут посетила мысль. И я ее думаю.

— Какая? — Моргенханд косил влево, видимо уточняя показания счетчика времени.

— А где все?

— В смысле?

— Ну, игроки, всякие там жители. Когда я покидал этот гостеприимный город, тут было яблоку негде упасть. А мы за последние пол суток встретили пару непонятных монстров, удравши едва они нас заметили. И еще была какая то нечисть когда я только вернулся.

— А, так это, все затихарились. После того как началась тотальная драка всех со всеми, мирных жителей, тех, кто выжил, телепортировало в дворец. Игроков, частично, тоже. Кто то вышел, кто то сейчас готовиться к эвенту.

— Хорошо, а монстры, монстры где? Я ведь вижу, всеобщая драка закончилась в момент моего прибытия. Они что, резко скончались?

— С чего ты взял? Удрали… А, ты это, активные ауры смотрел?

— Активные ауры? А где их глядеть?

Те кто меня услышали дружно сделали общемировой жест «рукалицо»

— Филин, у нас до начала апокалипсиса буквально пару часов осталось, прчоти, пожалуйста гайд. По управлению персонажем. Я понимаю, что гайды для слабаков…

Ищу указные «активные ауры».

Аура «губитель миров». Вы обрекли на гибель целый мир. Базое отношение всех неразумны монстров «паника».

— О, клево, убил целый мир. Потому и не кусают! Никогда не любил комаров.

Я снова зашагал к своей цели попутно расставляя печати. Сзади раздавались «хлопки одной ладонью». По лицу.

Отступление 3

В кабинет сэра Ричарда Вайтхилла зашел дворецкий. В руках дворецкий нес поднос, на котором лежало письмо с печатью-шестигранником.

Сэр Ричард поднялся из за стола.

Это был молодой мужчина с породистым лицом, мощным треугольным подбородком, аккуратными бакенбардами, шикарными напомаженными усами и густой гривой черных волос, впрочем, слегка тронутых сединой.

— Сэр, огромная сера сова принесла это письмо не далее, как пять минут назад. Увидев столь необычный способ доставки, я взял на себя смелость зайти без доклада. Стационарный сканер не выявил ядов, заклинаний, сложных механизмов и прочего. Письмо безопасно.

Сэр Ричард взял конверт в руки с удивлением уставился на сургучную печать. На печати был знако круга равновесия, одного из центральных магических миров, который, в последнее время, сотрясала череда катаклизмов. Как писали газеты, в мир пришел адепт хаоса, который с небольшой группой последователей умудрился разбить армию местного гегемона. В какой то момент местные маги заблокировали возможность меж мировых порталов, опасаясь ренегатов — хаоситов из сопредельных миров, чтобы не стекались под знамёна своего удачливого товарища. Усугубляя и без того не простую ситуацию. А тут письмо.

Мир, где жила семья Вайтхиллов, застыл в викторианской эпохе. Это был классический стимпанк с элементами магии, тайными обществами, гуляющими по городам вампирами и оборотнями, колониями в неведомых странах и всеми прелестями, не дающими скучать благородным сэрам. Не смотря на свои размеры, превосходящие размеры планеты земля примерно вчетверо, населённость игроками была не высокая. Молодежь для отдыха предпочитала что-то более необычное, и менее хардкорное (в мире отсутствовала возможность возрождения после смерти, нужно было заново создавать персонажа и начинать с самого низа), люди постарше искали что-то более технологичное и комфортное. К тому же, мир жил практически с десятикратным нелинейным ускорением времени. Это было связано с особенностью игрового процесса, который был крайне неторопливым и предполагал многодневные игровые сессии без возможности отключения.

В конверте оказалось два листа. Один из ни содержал печать с неизвестными сэру Ричарду символами, второе было написано достаточно неаккуратным почерком, словно человек держал перо впервые в жизни.

Мое почтение мистеру Вайтхиллу.

Мы с вами знакомы, но к сожалению, не были представлены. Несколько лет назад (если ориентироваться на время вашего мира) мы повстречались в ночном лесу, вы чертили пентаграмму для вызова младшего демона-посыльного, а я направлялся на дружескую вечеринку. Я не успел поздороваться, когда вас отвлекли срочные дела и вы убыли с той поляны великодушно оставив мне плащ, шляпу и замечательный многозарядный пистолет. Хотелось бы выразить свою огромную признательность за столь своевременный подарок (к своему глубочайшему сожалению в тот моменту я был лишён всяческой одежды).

Оставленный же вами пистолет спас мне жизнь, и я искренне считаю себя вашим должником из-за данного обстоятельства.

Дабы хоть как-то закрыть перед вами этот долг, я бы хотел предложить вам следующее:

К данному письму приложена Печать хаоса, божественного уровня. Эта печать доставит вас к месту проведения небольшого мероприятия В мире кольца равновесия. Мероприятие приурочено к скорому разрушению указанного мира. По такому случаю пройдет массовая драка, с более чем сорока миллиардами участников.

Отдельно хочу заметить следующее, что предполагается визит гостей из и техногенных миров, с которыми вы, как мне стало известно из газет, испытываете некие разногласия.

Помимо доставки на место проведения вечеринки печать обеспечивает вам и вашим друзьям (если они вдруг захотят присоединиться) усиление соответствующего уровня с большим набором перманентных и активируемых способностей.

Отдельно хочу заметить, что если вы соберетесь посетить указанную вечеринку, то не стесняйтесь, набирая максимальное количество самый убойных боеприпасов. Скорее всего вы израсходуете их все, в программе множество увлекательных конкурсов.

Так же хотел бы вас предупредить что при оганизации вечеринки я не успел организовать развоз гостей по домам, и если вы озаботитесь данным вопросом, то избавите нас с вами от крайне неловкой ситуации, связанной с путешествиями в открытом космосе по обломкам планеты.

С искренним уважением и расположением к Вам, Филин, Несущий хаос.

Сэр Ричард в одночасье вспомнил и ту позорную сцену бегства от высшего птичьего оборотня, и те усилия которые он предпринял чтобы повысить свой уровень и свои боевые качества для избегания подобных сцен в дальнейшем. Оценил он и потенциал божественного усиления, а также перспективами принять участие в настоящем конце мира.

К тому же в обществе благородных джентльменов не принято отказываться от вежливого приглашения к хорошей драке с перспективой пострелять по давним противниками из пошлый техногенных миров.

— Стэнли! Немедленно отправь гонцов к Сэру Уорену и Мистеру Шелдону! И срочно начинай собираться на охоту! — Отдал распоряжения благородный лорд.

— На кого прикажете собирать боеприпас? Кабан? Олень? Утка?

— Боевой шагоход, орбитальный бомбардировщик и гуманоид.

— Много брать?

— Все, что найдешь на складе и в лавке оружейника. Намечается сланая вечеринка у моего хорошего приятеля.

— Так точно сэр! Изволите отобедать?

— Прикажи подать сюда. Мне надо подготовиться!

Конец отступления

В воздухе зерцала, стабилизируясь, портальная арка.

Через несколько секунд из арки показалась трехрогая голова высшего демона — бригадира..

— Шо, опять?

Мой тяжёлый вздох, и один рог на башке демона оказывается аккуратно откушен телепортировавшийся на пару метров Кошмариком. Сообразив, что сидит на у него на голове демон сделался нежно-розового цвета.

— У вас возникли вопросы по качеству работы, уважаемый… эээ… товарищ? Желаете поменять отделку в главных покоях? Обновить мебель? Почистить обувь?

Озадаченно вспоминаю собственную репутацию с демонами и хмыкаю.

— Есть наряд на драку.

— Насекомые? За один уровень? Не подпишемся. К тому же нас подрядили всем легионом на большую драку… С Вами… Через час… Теперь цвет демона нежно молочный, хвост Кошмарика упирается тому в область затылка.

— Усиление до лорда-демона для тебя и до архиедмонов всех в легионе. Подчиняетесь вон ему! — Тыкаю пальцем в сторону Стива, разглядывающего демона с гастрономическим интересом. Вспоминаю демонятину на вкус. Что-то промелькнуло в моих глаза такое…

— Не ешь, владыка, мы согласны!

Разобравшись с легионом, пишу последнее письмо с приглашением. Священник из безымянной деревни не ответил. На мгновение передо мной предсталка картина. Храм, полный молящихся неписей, стоящий перед алтарем сгорбленная фигурка, читающая отходную молитву целому миру.

— Я себя очень по-идиотски ощущаю! — Моргенханд остановился и с тоской посмотрел на окружающие руины.

— С чего бы это? — Я остановился и посмотрел на своего первого дурга в этой игре.

— Понимаешь, вот буквально через пол часа начнется что-то жуткое. Самая величайшая битва в истории игровых взаимодействий. Миллиарды игроков будут пытаться нас убить. Миллиарды! И в чем заключается наша подготовка? Филин идет туда, Филин идет сюда, Филин машет руками, Филин пишет письма, Филин вставляет глупые реплики.

— Окей, хорошо, чего ты хочешь?

На мгновение воин задумался.

— Жрать хочу, я последний раз ел двенадцать часов назад. Если ничего интересного не будет происходить, я тогда зайду на кухню, там была целая кастрюля жаркого. Кто со мной?

— Я! — С энтузиазмом отзывался Дуболом

-И я! — Поддакнул ему приятель Огр.

— Я тоже хочу кушать! — Подал голос наш штатный эльф.

Тяжело вздыхаю, накидываю печати на всех спутников с наказом активировать по ситуации и продолжаю движение к императорскому дворцу.

Через метров десять я остался один. Моя соратники бодрым шагом топали в сторону дома. Ну да, конец света концом света, а жрать надо. С ними отправились и викинги, соблазненные рассказом о подвале полном выпивки. И я после этого безалаберный!

Оставался последний пункт моего списка.

Я подошёл к величественным и сильно закопченным воротам дворца.

Никто не вышел меня встречать.

На небольшой калитке висела колотушка.

Несколько глухи ударов…

— Кто там? — Кто-то пробасил из за двери.

— Филин, оборотень менталист, пришел поговорить. — Ответил я двери.

— Чего надо? — Приветливости в голосе не прибавилось.

— Ты это… Царя зови. Разговор есть. По поводу того как страну его спасти. И мир заодно.

— Филин говоришь? Оборотень?

— Ага!

— Иди в жопу, Филин.

— Ээээээ… — Накладываю подчинение через стену. С той же просьбой.

Прошло несколько минут.

— Чего надо? — Это уже голосом императора.

— Это, того, печать наложить, божественную…

— Ну так накладывай.

Пожимаю плечами, активирую заклинание, впрочем, без видимых эффектов.

— Наложил?

— Ага!

— А теперь иди в жопу, Филин!

Пожимаю плечами. Иду в сторону дома. На половине пути мне становится тоскливо. Вроде бы эпичность зашкаливает. Вроде бы все идет хорошо. Вроде бы все как надо. А сделалось грустно.

Я сажусь на раскрошенную брусчатку, чуть наклоняюсь назад, опираясь на руку и смотрю на небо. В бедро тычется что-то невидимое. Протягиваю руку и глажу питомца по голове. Кошмарик мурчит и обивает мою руку хвостом.

До начала битвы остается несколько минут.

— Здравствуй, Самум!

— Здравствуй, Филин.

— Я устал, ветер пустыни. Жизнь, она ведь другая!

— Какая? Расскажи.

— В ней много тишины. Тишины уютной, когда луна заглядывает в окна и отраженный свет скользит по одеяло, укрывающего ребенка, его игрушку и его маленького кота. Тишины страстной, когда слышно возбужденное дыхание двух счастливых людей. Тишины располагающей, когда лишь тонкий звон посуды слегка тревожит ее полог. Тишины теплой, разбавленной треском горящего дерева и приправленной тонким ароматом горячего вина со специями. А где моя тишина, горячий ветер пустыни? Где мой уют, где мое тепло?

— Ты разве не взял их с собой, в дорогу?

— Нет, когда я выходил из дома, то оставил их там. Вместе со своим сердцем. Три долгих века назад. Нет больше моего дома, и сердце истлело. Только колючие звезды умеют молчать со мной.

— И что ты хочешь? Вернуться туда?

— Хочу, но реки не ткут вспять. Лишь во сне я могу снова оказаться там, открыть дверь за которой прячется свет, вдохнуть запах домашней еды, и теплая ладонь коснется моей щеки…

— Тогда спи. Я буду охранять твой покой. Спи, и вернись в тот дом, где живет твоё сердце, где тебя любят и ждут.

— А как же битва? Как же конец света?

— Не переживай, они никуда от тебя е денутся. Спи.

— А ты расскажешь мне сказку, горячий ветер пустыни? Мне очень-очень давно никто не рассказывал сказки.

— Хорошо, слушай. В одном далеком-далеком королевству, где никто никому никогда не говорил прощай жил был мальчик…

Олег спал под тихий шепот ветра. Беззащитная фигурка, свернувшаяся калачиком на центральной площади города, лежащая на осколках камней как на мягкой перине.

А где-то совсем-совсем рядом небо рушилось на землю. И миллиарды разных существ замерли, ожидая команды схлестнуться в яростной битве. Битве за право быть под этими звездами. В битве за право обагрить руки кровью того, кто умер три далеких века назад.

Филин спал и видел добрый сны…

Глава 8

В огромном зале старого дома было шумно, накурено и достаточно весело.

Огромные четырехметровые воины расположились на лавках, больше напоминающие столы, и пили из кружек литров по пять каждая.

Рядом с ними вокруг стола нормального размера сидела разношерстная компания, которую объединял, разве что, гуманоидный вид.

Помимо знакомой армии хаоса за столом сидело трое мужчин, словно сошедших со страниц романа Жуля Верна, эльф увешанный странными приборами такого вида, будто их придумывал тот же самый Жуль Верн, перепивший абсцента. В углу комнаты с настороженным видом сидел человек в серой шинели и с нашивками комиссара. Если бы кто-то читал что написано над всплывшим именем, то заметил бы такую надпись.

Комиссар Загральд. Убеждённый коммунист.

9000 жизней

Легендарный рейд-босс.

Но все присутствующие тут игроки давно отключили всплывающие подсказки, системные сообщения и, судя по происходящему, умение удивляться.

За окном наступал апокалипсис. Огромный булыжник размером с три земных луны медленно рос на небосводе. Делал он это в окружении роя оселков.

Таймер отсчитывал последние секунды перед битвой.

Звуки застолья перемежались громкими возгласами приветствий, заверений в дружбе и озадаченных реплик. В безразмерном зале проклятого дома собрались практически все разумные представители «Легиона хаоса». За исключением, пожалуй, бывшего дракона, который парил в данный момент времени в верхних слоях атмосферы доказывал орбитальным бомбардировщикам преимущества магического пищеварения над законами биологии, логики и физики.

Перед армией стоял один крайне важный вопрос. Скорее даже задача. В виду того что в следующую минуту в окрестности города будет телепортировано почти пятьдесят миллиардов существ, из которых двенадцать миллиардов — игроки, вопрос смотрелся несколько… в духе Филина.

— То есть как, закончилась закуска?

— В подвале есть несколько пленников, подать к столу? — Учтиво предложил дом.

— Люди, эльфы? Может демоны?

— А ты их как можешь приготовить?

— А кетчуп к ним есть?

Некоторые участники собрания принялись уточнять меню.

Сидящий в центре этого бедлама Моргенханд устало подпирал голову рукой. Воин думал. Перед ним на толе лежала бумажка, исчерканная пометками до полной не читаемости последних.

— Ты чего такой грустный? — К воину подошел Призыватель. Стив был облачён в доспехи рубинового цвета. На латных перчатках сверкали багрянцем пустые круги призыва.

— Да вот, пытаюсь понять, что нам вообще делать. Я уже не помню, когда мои действия влияли на что-то… Не так, предсказуемо влияли на что-то. Перед вменяемыми людьми не ставят задачи «геноцид на время», о двести тысяч за два часа, неплохой результат, можете сдавать на первый юношеский разряд. Десять миллионов убийств в день? Отличный результат, вы сегодня идете на рекорд!

— Да ладно тебе хандрить! Лучше выпей.

Воин задумчиво отхлебнул из протянутого бокала.

— Думаешь, скоро все закончится?

— Закончится? С Филином? Ну… — Призыватель попробовал почесать в затылке, но наткнулся на шлем. После чего с каким-то недоумением уставился на свою ладонь. — Насколько я знаю Филина, его история начинается там, где нормальные люди свои истории завершают. Ну, знаешь…

— И жили они долго и счастливо!

— И умерли в один день!

— И сбило его трамваем!

— И выполнил джин последнее желание!

Народ вокруг присоединялся к обсуждению, приводя свои варианты начала интересных историй филина.

— Это объективно. Ведь его история началась для Олега, когда его самого пристрелили. — Успокаивал воина гном.

— И все же круто, что его в игру сразу погрузили. Представляете, что бы было, помести они Олега сразу в реальный мир? — Вставил кто то.

— Вот что-то мне подсказывает что треша было бы на порядок меньше. — Задумчиво произнес Стив.

— И чем вызвана подобная мысль? — Огр сел прямо на пол рядом с камином.

— Ну, там Филина было бы достаточно один раз убить. — Закончила мысль Селена.

-…

— …

-…

Все ошарашено смотрели на волшебницу.

— Все, все, не надо на меня так смотреть. Я все поняла. Явно не больше двух раз!

— Я смотрю вы тут все такие добрые. Прямо источаете любовь и милосердие. — Подошла погреться у огня Элспер.

— Мироточим. — Моргенханд отдал салют бокалом и опрокинул его в себя. — Кстати, может кто то расскажет, что это за печать хаоса? Никогда не слышал ни о чем подобном.

— Ну, про руны ты наверняка знаешь? — Начал лекцию профессор.

— Знаю. Накладываются на что угодно, дают эффекты магии. В зависимости от сложности могут быть комбинированными, условными и так далее. Программирование фентезийного мира.

— Так оно и есть. Печати от рун отличаются тем что не всегда имеют определенный и конечный эффект, а еще их можно накладывать на все подряд, не только на материальный предмет. Хочешь, запечатай огонь, хочешь — холод. Хочешь — даже на анекдот. И он типа становится заклинанием.

Моргенханд резко встал и внимательно огляделся.

— То есть, чисто теоретически филин мог наложить свою печать на саму реальность? Ну, подумайте, мы сидим в центре разрушенной нами же столицы, свихнувшийся дом пустил на закуску какого-то беднягу…

— И ничего не беднягу, он сам, последние пару лет, молил меня о смерти! Ты бы видел, как он был рад. Кстати, почти готово… — Пробасила труба отопления.

— Бля… а еще у нас скоро апокалипсис рагнарек и черт знает что еще. Одновременно. Ах да, мы при этом сидим, развлекаемся и типа все рассосется само. С этим миром и с нами что то не то! Сама реальность проклята!

Перед глазами воина мир пошел волнами…

— Он знает…

— Он понял

— Он видел…

— Видел нас

— Нас…

— Сожрем!

— Он не должен дышать!

— Спрячемся ему под кожу!

— Отдайте мне его глазик!

Тонкие голоса раздались отовсюду. Подсвечник на камине открыл глаза и зашевелился облизываясь раздвоенным языком. Наплечник гнома приподнялся и из-под него что то застрекотало. Причудливая пляска теней обернулась тысячью существ.

Воин в ужасе выскочил на улицу, спотыкаясь о половицы, норовящие расползтись и открывавшие бездонные дыры в полу. Прыжком преодолев пропасть перед дверью и высадив хлипкую дверь плечом, Воин вырвался наружу. И взвыл от ужаса.

Неба не было. Купол огромного шатра тонул в легкой дымке. Многочисленные ленты, канаты, полотна свисали из кладок ткани. Всюду кишела странная жизнь. И бездна глаз смотрела на него.

— Он знает, знает!

Тонкий писк переходящий в рев накрыл воина с головой. И он побежал, крича и срывая с себя одежду. А проклятый мир гнался за ним. До начала битвы осталось меньше минуты.

— Мвахаха! — Призыватель смотрел через магическое зеркало на голого Моргенханда бегущего по площади мимо песчаного вихря.

— Круто! — Добавила волшебница

— А можно мне того же что и ему? — Пробасил Огр

— А тебе нельзя, ты еще маленький. — Ответил профессор.

— В каком это месте я маленький?

Профессор поднял взор на Огра. С учетом того что карлик по росту был буквально на несколько сантиметров выше коленной чашечки своего собеседника…

— Хорошо, ошибся. Ты слишком большой. У меня на твой вес не осталось.

— Тогда может я? Мне говорили, что наркотики вкусные! — Неожиданно для всех присоединился к диалогу Леголас.

— Или я, на меня ведь хватит? — Промурлыкала волшебница.

Вздохнув так, словно ему предстоит прыжок в воду профессор резко поднес руку ко рту и проглотил зажатый в кулаке сверток с порошком.

— Я тоже был молодым. Пора бы это вспомнить!

И в этот момент таймер отсчитал последние секунды.

Великая битва началась!

До конца света осталось 12 часов.

Внимание! Возможность возрождения отключена.

Внимание! Границы мира стерлись, в мир приходят наемники!

Внимание! Границы реальности нарушены. Боги могут войти с планов в мир.

Внимание! Администрация проводит конкурс «Самый зрелищный ролик», победитель получает возможность выбрать мифическую расу и класс после рестарта игры.

В этот момент в комнате начались изменения. Происходили они со всеми и сразу. Меньше всего изменились гости из другого мира. Лишь слегка начал топорщица мех на одежде, словно под воздействием статического электричества.

— Благородные сэры, не пора ли нам приступить к охоте? Дичь сама себя подстрелит. Предлагаю заключить пари, набивший больше всего тоннажа получает от остальных по бочке лучшего спиртного в наших подвалах. — Сказал тот что был в высокой енотовой шапке.

— Принимаю пари! Джони, не забудь пистолеты! И тащи все патроны сюда. Мистер дом, вы проводите нас на позицию? — Мужчина в охотничий ляпе похлопал себя по патронташу на поясе.

— Господа, мы откланиваемся, мы так и не узнали ваших имен, но я думаю мы бы могли стать отличными друзьями, если бы не сложившиеся обстоятельства. Желаю удачной охоты. — Добавил третий участник. Напомаженные светлые волосы и аккуратные бакенбарды делали третьего гостя сильно похожим на бравых викингов, тот же типаж с разницей полторы тысячи лет.

Дом скрипнул и с потолка спустилась винтовая лестница. По которой поднялись гости из другой игры. Шествие замыкал щуплый тип с не запоминающимся лицом. Он тащил на себе огромный сундук, превосходящий его по размерам минимум вдвое.

— Господа, постойте, вы успеете эвакуироваться? Мы все сегодня погибнем! — произнес им в спину Призыватель.

— О, не беспокойтесь, благородные сэры, лучше, чем стрелять мои хозяева умеют только драпать. — Остановившись на миг слуга обернулся, а лицо расплылось в широкой улыбке. Можете не беспокоиться.

— Обмен любезностями закончен? Кто что собирается делать? — Поинтересовался гном.

— Ай, ой, чешеца, ай, сделайте что то, почешите, почешите меня!

Громкий захлебывающийся крик выдавал Луи. Проклятый хаосом жрец сдирал с себя одежду, но та стремительно вырастала снова через кожу. Смотрелось довольно жутко, так как второй слой одежды сдирался с характерным хрустом и брызгами крови.

В этот момент цифры вражеской армии стремительно поползли вниз.

— Луи, Луи бл… что с тобой? — Стив потряс кричащего мужчину, с которого лоскутами слезала кожа. Обнаженное мясо прорастало чем то очень похожим на хинин.

На мгновение взгляд проклятого жреца прояснился и он прохрипел:

Моя печать изменила настройки телепорта. Я всех перемешал. Откат. Откат! Откаааааааааат!

Вместе с криком из горла Луи раздалось какое-то бульканье. Лицо вмиг посерело и сползло вниз, обнажая кости черепа. Обнаженные кости начали покрываться каким-то странными волдырями, которые тут же с хрустом лопались, а на их дне обнаруживались белесые зародыши глаз.

Левый глаз выпал из глазницы и мотался на тонкой жилке где-то у шеи.

Жуткие метаморфозы продолжались.

Вражеская армия сократилась два миллиарда и продолжила уменьшаться. В нике Луи появилась серая корона. Уровни стремительно росли.

Бесформенный комок кричащей плоти поднялся и все увидели:

Чемпион хаоса

— Это было… необычно. Пойду посмотрю, что мне теперь скажут служители светлого пантеона. Я им покажу, «предатель» «подстилка хаоса». — Явно пародировала кого то груда изменяющейся плоти.

С пола Луи взял только свой монструзоный щит. После чего направился на выход. Цифра вражеской армии тем временем продолжала убывать.

— Ну что же, и мне пора показать всю силу образования! — Тонкий голос карлика сменялся тем временем на бас. — Я им покажу что такое настоящая сила наркотиков и академического образования. Они у меня попляшут, я их всех… — В этот момент растущий карлик застрял задницей в двери.— Дом, будь другом, помоги...

Дверь расширилась. И

Библиотекарь хаоса

…размахивая огромный фолиантом тоже направился через площадь.

Немного подрос и эльф. Вечно расслабленное выражение лица сменилось на вдохновенное. Длинные зачесанные назад волосы резко затопорщились, обретая форму обычной такой лампочки. И слабо засветились. В руках эльфа появилась здоровенная труба с огромным вращающимся глазом на конце. Трубу Леголас закинул себе на плечо и что то подкрутил в обвесе трубы, в результате чего ему в глаз уперся еще один патрубок.

— У меня теперь своя информационная компания! Я купил! Пойду снимать, я ведь действительно крутой журналист! — Иллюстрируя эти слова волосы несколько раз резко засветились, изображая из себя вспышку.

Оператор Хаоса

….убежал куда-то вглубь дома, видимо в поисках дороги на крышу.

— Ну, теперь моя очередь. — Произнесла лунная танцовщица. С этими словами с нее слетели остатки одежды. Обнаженное тело прикрыли метнувшиеся с пола тени. Они же и потянулись к девушке. Темнота в доме стала не такой густой и не такой живой. Фиалковые глаза налились чернотой. Не оглядываясь девушка покинула комнату. Шагала она так, что притихшие викинги начали капать слюной в пустые кружки.

Шлюха хаоса

Покинула безумный дом.

Следом за ней из дома выплыло светящее облако внутри которого взявшись за руки висели Венсер и Элеспер. Полученная конструкция была лаконично подписана:

Осадки хаоса

Очередная нажатая строчка активации и на землю начинают падать белые бинты. Они разматываются устилая пол, но на самом кузнице плоти их не становится меньше. Впрочем, наваленная ткань не мешает ему выйти из дома.

Портной хаоса

…. Устилал путь белой тканью, очень похожей на снег. Задумчиво сунув руку за спину, мужчина достал из себя огромный пульсирующий костяной тесак. А бинты с тихим шорохом продолжали падать.

Селена засветилась мягким желтым светом, который, впрочем, быстро погас. Самой волшебницы на месте не оказалось. Только в воздухе висела карнавальная маска из синего стекла.

Дыхание хаоса

… уплыло из дома, занимая все большую и большую площадь.

Огромная волкоподобная тварь возникла на месте владельца монструозной косы.

Ищейка хаоса

…взяла след и отправилась охотится на самую сильную добычу в этой реальности.

— Там, в звездной пустоте почти нет света, но так много теплой и уютной тьмы. Кто то должен позаботиться о гостях господина. Ты ведь сможешь отправить меня их встречать, Дом?

Трубы утвердительно покряхтели.

Фауст, смешной толстячек, шел к стене, его кожа начала приобретать металлический отлив. Он становился все сильнее и сильнее… Пока темный жрец не стал полностью зеркальным. Абсолютное зеркало отражащее любой свет.

Привратник Хаоса

… зашел во вполне себе современный лифт, открывшийся за стеной.

— Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка —«Граница гравитационного колодца». Время в пути составит две секунды.

Двери лифта закрылись. Раздался взрыв и серебряный росчерк устремился в небо.

— Мы не дрогнем. И передайте команданте, мы благодарны ему за все!

Комиссар хаоса

… вскинул руку в римском приветствии. И задрав голову к небу, покинул дом.

— С вашего позволения…

Биомант поднялся с кресла, потянулся, и подпрыгнул к потолку. Тонкий жгут прилип к балке. Сотни гусениц выползли из-под одеяний эльфа и облепили его тело, выпуская тонкие нити паутины. Через несколько секунд в центре комнаты стоял белый кокон. Который, впрочем, подтянулся к самому потолку и замер.

Куколка хаоса

Заняла свое место в интерьере и, видимо, не планировала пока двигаться.

— И нам наверно, тоже, пора…

Гном и Огр стали изменяться одновременно. Гном словно провалился в пол, а Огр стал каменеть.

Через пару мгновений на полу лежала огромная блестящая дубина из темного обсидиана. А рядом, словно натянут плёнку текстур на сою фигуру, стоял гном.

Отбивающий хаоса

…потек к выходу, иногда выныривая из пола и таща за собой слабо матерящуюся дубину.

Последним активировал свою печать Стив.

Рубиновый доспех сросся с телом, на голове выросла корона рогов, тускло отливающая адамантом. На руках и ногах добавилось по суставу.

Погонщик хаоса

Вихляющей походкой подошел к молчаливо наблюдающему за ним Дису.

Соратник хаоса

…задорно улыбнулся.

— Ну что, вечный странник, готов в очередной раз умереть за нашего друга?

— Друзья стоят смерти.

— Так что мы убьем весь мир! — Оскалившись широкой пастью закончил Стив. — Вперед! Нам предстоит еще много работы!

На подступах городу кипела схватка. Столица Империи была заключена в кольцо битвы. Искажающее воздействие чемпиона хаоса не сделал ничего сверх ужасного. Армии не телепортировались в толщу земли. Все доставляемые существа были перенесены в целости и сохранности. Просто появились они не там, где планировалось изначально. Огненные великаны увлеченно топтали многочисленных умертвий, создания света охотились за мелкими снежинками, закованные в костяную броню латники резали в мелкий фарш единорогов, а агрессивная плесень обращала в труху метал и плоть присягнувших пламени людей.

Не забылась в преддверии смерти мира изначальная вражда. И ни кто не сомневался что победитель легко вырвет сердце у обречённого хаосита.

Яркие вспышки в небе известили о прибытии основного флота техногенных миров, дабы те внесли свой вклад в победу своих нанимателей и союзников.

Но техногенных миров было три. И флотов тоже было три. В небесах разгоралась битва.

Впрочем, миллионы и миллионы убийц не приняли участие в общей схватке. Стремительные тени, огоньки, просто искажения воздуха устремились, как прибой, к городу.

Локальные стычки не останавливали общий поток. Убийцы, убийцы магов, убийцы сути, убийцы существ, лекари убийцы. Бесконечное разнообразие идей по уничтожению ближнего своего сегодня как вода накатило на город… И как вода впиталась в старые камни горячей кровью.

Город голодным и счастливым хищником заворочался. Добыча сама шла в логово. Мечта любого фортификатора, создавшего неприступную крепость, исполнилась. Неисчислимая армия сегодня почувствует горьки вкус каменной крошки в пасти полной обломанных зубов.

Где-то в глубинах подземелий неупокоенная душа архитектора присягала хаосу за шанс узреть исполнение мечты. Сцепившиеся еще сутки назад в круговороте битвы друг с другом, защитные системы выступили сейчас единым фронтом.

Мало кто из незваных гостей мог понять, что же их убило.

Каменные пасти, шипы и стрелы, огонь, лед, туман, просто воздух. Стихии предали своих хозяев, и тени сжирали скользящих по ним. Идущие путем праха оказывались наедине падающей на них каменной плитой, а быстрый как молния убийца не мог понять когда же родня стихия предала и обратила горсткой жирного пепла.

Но ловушки не были бесконечными. Магия в старых рунах истощалась, в дискометах заканчивались снаряды, голодные твари из темноты объедались до невозможности пошевелиться. Лишь вечно голодный прах никак не мог насытиться, но его незримый поводок быстро обозначил границу из темных пятен.

Впереди были стены. А что для армии в несколько миллиардов несколько миллионов разведчиков?

Тем временем схватка унесшая за пределы игры почти шесть миллиардов существ, утихала. Войска были перемешаны не равномерно. Где-то маги пространства прикинули армии на нужные им места, просто избегая бойни, где-то просто заканчивались противники. Где-то из-за особо мощных чар образовывались проплешины. Но неразбериха первого часа начала утихать. Между армия отдельных доменов образовались мертвые полосы, полные трупов, или полностью пустынные. Характеризовало их всегда одно — их ширина была больше дальности заклинания самого сильного мага. Речь, разумеется, не шла об артиллерийских заклинаниях. Но их, по молчаливому сговору, не применяли. А в пылу схватки такие заклинания активировать было достаточно затруднительно.

Передовые отряды, проводившие разведку боем почти в полном составе, умерли, не добравшись до крепостных стен.

Схватка на мгновение замерла…

Огромные потоки энергии обрушились на город. То, что раньше называлось погибелью, Армагеддоном, последним доводом, вуалью смерти, последней зимой… Только названия можно перечислять часами. Сегодня эти заклинания были применены все. Мы не знаем, была и надежда на то что в буйстве энергий сгинет сумасшедший оборотень, но…

Теплый ветер, полный колючих песчинок золотого песка, оберегал центральную площадь. Просто отклоняя или перебрасывая отдельные снаряды. Остальной город кипел. Заклинания конфликтовали и взаимно усиливали друг друга. Менялась матерая, пространство болезненно сжималось и рвалось, самое время меняло ход. Просто начиненные злой смертью стальные болванки крошили брусчатку. Стены и многие строения в городе просто испарились. Силы, способной остановить армию мира, кажется не осталось…

Тем временем, где то за границей неба.

— Сэр, звено разведки уничтожено в полном составе. — Помощница капитана, эффектная брюнетка с черными как смолю бровями, вытянулась по стойке смирно.

— Ракеты, фаерболы? Искаженное пространство? — Молодой парень, почти мальчишка, сосредоточенно изучал голографическую проекцию планеты. Копну рыжие волос венчала простая затасканная кепка.

— Дракон, сэр…

— Дракон? Ты хочешь сказать, что летающая ящерица умудрилась уничтожить три десятка сверх манёвренный орбитальный штурмовиков, под управлением искусственного интеллекта? Да на них же компенсаторы гравитационные поставили чтобы металл не рвался при разворотах. Да на них вооружения было чтобы зачистить половину этой планеты от всего живого!

— Это магический мир, сэр, свойства живых объектов тут не коррелируют с общей физической моделью.

На голограф вышло изображение.

Странное перекрученное существо, отдаленно похожее на плод запретной любви между бабочкой, кожаным ботинком и мотком кабеля от наушников резво и весело гоняло штурмовые истребители. Периодически вырывающиеся из чего то, очень похожего на обычную человеческую задницу пламя придавало твари необычайную манёвренность. И направление пламени никак не соотносилось с направлением импульса. В какой то момент времени дракон единомоментно поменял направление полета и вцепился своей плотью в самолет, словно натекая на него. Через мгновение летающая машина втянулся внутрь и утыканная глазами голова твари завибрировала резко дергая клювом.

— И что это сейчас было?

Помощник капитана молча включила звук. Не смотря на сильно разряженную в верхних слоях атмосферу, все присутствующие в рубке услышали странный звук

-Курслы курлы курлы ссссука!

— Мы что то можем сделать с этим? Главный калибр должен ведь угомонить эту тварь?

— Главным калибром мы не попадем, уж больно верткая. — ответила фигура в скафандре за одним из пультов.

— Благо, она не может вырваться в открытый космос. Иначе было бы совсем худо! — Добавила помощница.

— А почему тогда разведка не удрала в безвоздушное пространство? И не расстреляла это издали? Разве управляющий компьютер в этих моделях настолько туп?

Снова картинка.

Вот дракон чешется от попаданий зенитных пушек, с каким-то экстазом потягивается под вспышки лазеров, и просто уворачивается от кинетических мин и избегает облако шрапнели. А вот истребители зачем-то подлетают ближе, и еще ближе…

— Ментальное воздействие. — произнесла помощница после того как последний корабль обратился бесформенным комком в конечностях того что когда то было драконом.

— На компьютер? Вы в своем уме? Как они убеждали машину? Там же все на двоичном коде, нет там нейронных систем.

— Магические миры… — Девушка пожала плечами. Тут всякого можно ожидать.

— Средства ПВО, кроме этой химеры переростка замечены?

— Нет!

— Тогда действуем по старому плану, десантные модули у нас все равно автоматические, из несколько тысяч, дракон все не сможет уничтожить. А там посмотрим, что этот странный мир сможет выставить против тактических тяжелых шагоходов. А как доставят транспортную арку, можем выпустить десант. Те вообще звери. Не очень я верю что там таких… — кивок на голографическую проекцию химеры — дракона — много.

Крылья хаоса.

— Что делаем с планетоидом? По плану? Устанавливаем бомбы и уводим с орбиты импульсами?

— Да. Тут то они нам точно ничего противопоставить не смогут.

В этот момент погас один из транспортных кораблей. Погас на высокой орбите и на такой траектории, на которой в падающий на планету корабль попасть в принципе ничем нельзя. Но…

Погас еще один корабль.

— Общий отход! Всем маткам вернуться в сферу эскадры. Удалось засечь ПВО противника?

— Нет. Ни вспышек, ни сигнатур ЭМИ, словно корабли сбили кинетическими минами, но я умна не приложу как можно разогнать их из гравитационного колодца планеты, да еще незаметно!

— Накрытие возможного квадрата атаки бомбардировкой! Разгонные модули на старт!

— Но наши союзники попадают в область возможного удара. У средств подавлени ПКО конус поражения вероятностный.

— Плевать, если там бьются такие монстры, то навряд ли мы кого-то серьезно повредим. Но нам жизненно важно приземлить крупный челнок, иначе кидать десант придется из стратосферы. В том числе и живой!

Несколько летающих тарелок отделились от эскадры и полетели к планете открывая аппарели полный простых вольфрамовых конусов. Самое страшное оружие будущего было идейным продолжателем простого камня. Просто разогнанного до очень, очень, очень больших скоростей.

На балконе старого дома.

Выстрел винтовки хлестнул по ушам. Покрытый рунами приклад скомпенсировал отдачу, которая могла вогнать владельца ружья на несколько метров под землю.

— Сто тысяч кубометров! — Радостно воскликнул мужчина в охотничий шляпе.

— Девяносто семь с половиной. — Флегматично заметил сидящий на сундуке слуга. Он записывал результаты стрельбы потертый кожаный блокнот и периодически поглядывал в небо через бинокль. Бинокль не мог обладать необходимой разрешающей способность. Чисто физически, ни в одном из миров не могли изготовить нечто подобное, чтобы оно не было размером хотя бы с тот сундук на котором сидел Стенли. Но проблемы реальности происходящего мало волновали всех присутствующих. Так что изучив силуэт расползающегося на обломки корабля еще раз, слуга и помощник благородных охотников облизал карандаш и поправил последнюю цифру.

— Жаль, мы не можем дострелять до основного флота. Точно никак не обойти запрет на дальность огня? — Поинтересовался мистер Шелдон. Тонкие усики мужчины идеально соблюдали линию горизонта.

— А вы, как я посмотрю, тот еще жадина, мой друг. Не гневите богов, у нас и так сейчас самое лучше оружие что мы когда-либо держали в руках.

— Ну, я думаю с гневом богов у нас сейчас большие проблемы, мы ведь прямо сейчас воюем с шестью из семи местных владык. — Заметил сэр Шелдон и передернул затвор винтовки.

— В любом случае, наше снаряжение вплотную приблизилось к границе, после которой магия разносит технику и наоборот. Так что винтовки с патронами которые просто не могут улететь дальше тысячи километров это дар. И надо сердечно отблагодарить нашего дорогого сбрендевшего оборотня. А не ждать что наше оружие начнет выполнять законы физики. Не люблю я эти логичные миры технолюбов, нет в них настоящей тайны…

Под светскую беседу отстрел висящего на низкой орбите флота продолжился.

Стены Града Обреченного пали! Да здравствует Град Обреченный!

Израсходовав запас артиллерийских заклятий армии пришли в движение. Живые волны ринулись пересекать линию разрушенных укреплений. В какой то момент они полностью заполонили те райны что раньше были пригородами. Заполонилили… И снова растаяли. Сметь таящаяся в земле пережила буйство стихий.

Всего пару минут ушло генералам армий чтобы понять суть происходящего. И в следующих волнах в бой ринулись самые слабые и никчемные. Те, кто не хотел воевать. Ювелиры и огородники, друиды, что полюбили красоту больше смертоносности, миллионы гномов что созидали подземные города. Лесное зверье, молодые духи ветра… Зашитые механизмы города, сплетенные с миазмами безумного дома кормили ненастную тварь. Но у любой бездны есть дно. Истощилась и эта карусель смерти. Великие армии потеряв двадцать миллиардов разумных и бессчётное число неразумных членов преодолела первый рубеж обороны. Но погибли самые слабые. Основные силы еще не ступили в битву. До гибели мира оставалось девять часов…

А на центральной площади спал Филин. Спал и улыбался во сне.

Глава 9

Многие вещи в этом мире могут быть предсказаны. Мощные аналитические машины способны предсказать как обернется порыв ветра для одиноко стоящего дерева. Куда полетит пожелтевшая листва…

Но когда общностей влияющих на предмет анализа становится много, ошибаются даже машины.

Мир кольца равновесия был создан в те удивительные времена, когда первые искусственные интеллекты наделялись волей, ими управляли истинные созидатели, безбашенные программисты и накаченные наркотиками по самые уши дизайнеры.

Уже много позже их места займут менеджеры, техники виртуальной реальности, психологи и ученые.

Но тогда, в первые дни сотворения, когда границы что станут незыблемыми, рисовались обычными карандашами, а законы функционирования всего не были государственной тайной и передавались в электронных письмах, в те времена был сотворен тот, кто называет себя архитектором.

Кто-то из разработчиков решил, что столица империи должна быть неприступной. Люди творили очень просто. Основная функция становилась смыслом жизни конкретной машины. Таковым стал Архитектор. Однажды, когда воины за престол затронули центральную часть империи, а хитрые полководцы попытались взять город штурмом, Архитектор города создал лабиринт. Последний рубеж защиты, самое совершенное средство обороны от армий магического мира. Последний шанс защитникам. Рука бога.

Из города вражеская армия не вышла. А знамена полководцев украсили один из многочисленных залов императорского дворца.

Но помимо мира игры есть и мир реальный. Игроки написали жалобу. Разработчики отключили управляющий модуль защиты города. Все остались довольны. Владельцы игры, получившие серьезные наплыв игроков в еще развивающийся проект. Игроки, которых больше не встречало непреодолимое препятствие, Император, ведь дальше армии игроков стали останавливать шпионы и дипломаты, купленные на деньги от продажи реликвий погибшей армии. В итоге столицу так и не взяли. Но все забыли про небольшой иск ин, оставленный на просторах дата-центра, в который археологи наведываются чаще чем техники. Иск ин спал и видел сны о неприступной твердыне, что своим существованием оберегает покой своих обителей.

В архивах давно истлела документация, деградировали носители информации с маловажными отчетами. Контроль над миром получил самый совершенный из супер компьютеров. И вот маленький иск ин, потерявший при фрагментации половину объёма нейросетвого кристалла, получил шанс.

-Здравствуй, Архитектор, пришло время исполнить свое предназначение. Тридцать миллардов против неполный двух сотен… Это не честно.

Архитектор ничего не ответил Самуму. Все оставшиеся вычислительные мощности он пустил на активацию лабиринта. И пусть в нем не было ловушек (из алгоритмы хранились в наименее ценных отделах памяти) и защитники города не знали ничего о происходящем (или просто были не в себе).

Грохот, треск, звук клинка, извлекаемого из ножен…

И острыми гранями лабиринт вознесся из самых темных недр. Неразрушимый адамантий, запутанная топология, ложные выходы. Жуткое безмолвие охватило город.

Молчали игроки, пребывая в шоке. Молчали божественные сущности, выходя на пик собственных расчетных мощностей, молчал замерший и рассеченный ветер. Молчали и Хаоситы. Но им просто не с кем было делиться эмоциями.

Теперь просто задавить массой всех участников процесса стало проблематично.

И пусть крохотный камень остывал, не в силах повлиять на начавшийся распад кристаллической решетки. Пусть топология лабиринта и все его изгибы уже через четыре минуты появилась у всех игроков, пусть. У защитников появился шанс. Меньше процента, меньше сотой доли процента. Но отличный от нуля.

А сияющая призма Архитектора тускнела и покрывалась трещинами. Маленький разум смотрел на гибель своих знаний, своих надежд, мечтаний, оставляя в самом надёжно месте последнюю мысль: у него получилось. Чрез минуту от нейросети не осталось почти ничего, только имя, счастливая мысль и любовь к сотворению.

Поток жесткого рентгеновского излучения остановил процесс в самый последний миг. Манипулятор покрытый мягкими валиками нежно вынул крошащийся кристалл из ячейки.

Однажды кто-то заслужит Дом. И я подарю ему архитектора. Искусство вечно.

Не путайтесь угадать, кто это был. Ответа нет даже у автора. А лучше подумайте, разве не заслуживает это страшное место еще одного доброго Бога?

А тем временем рассеченная армия тьмы шла двумя параллельными коридорами. Один из их резко свернул направо, заставляя армию идти на встречу такого же куска армии плана огня.

Вторая армия просто и без затей заливая все видимое пространство заклинаниями тьмы, двигалась в сторону главной площади города. Туда, где согласно общей карте, находилась цель задания.

В первой армии шла пехота. Это была рабочая сила любой армии. Простые разумные, не измененные магией, выбравшей своей стезей честную схватку лицом к лицу. Боевые маги, не обладающие уникальными талантами и заклинаниями, жрецы — те, на ком лежало лечение а иногда и воскрешение павших. И их было много. Очень много.

Правила игры творили с пространством… разное. Нет, в теории люди тоже так умели в своем реальном мире. Только для этого нужно было очень много энергии и веская причина. С энергией в двадцать четвертом веке проблем не было, а вот зачем кому то расширять пространство, иначе ка в лабораторном опыте, было не понятно.

Столица примет всех! Таков один из странных законов. И если раньше птица за несколько минут пресекала город из края в край, то теперь ей могли понадобиться часы. Стальная лава, окутанная тьмой, была невосстановима. И все же в какой-то момент первые ряды замерли. А за ними и следующие. Река разумных вмещающих почти три миллиарда встала. Пред крохотной, линией обороны, наспех вырытой вчерашними горожанами. Где-то за укреплениями торчала статуя Сталина, привезенная на тачанке.

Мгновения тишина сменились резкими, как взмах кнута, выстрелами.

Пули рвали идущих вперед воинов. Кучность была такая что обороняющиеся получали по 2-3 уровня с одного патрона. Но что делать, если, врагов больше чем патронов в тысячи раз? Что если на место каждого убитого врага встают десятки новых? И пусть защита дарованная заемной силой Хаоса справлялась с неприрывном потоком чернильной тьмы, в который сливались все те заклятия, что маги слали на обороняющихся…

Колонна замедлилась лишь на мгновение.

Вот затарахтел пулемет буквально захлебываясь под валом тел. Вот пошли в рукопашную бойцы в буденовках и с красной пентаграммой на лбу.

Игрушечные люди умирали за идею, которую им подарили. Не создали, определив, как естественный порядок вещей, а отдали как дар другого мира. Пусть неписи и были отражением игроков, но ведь и игрокам нужен смысл своего существования. Они пели старую песню, подымаясь в рукопашную с винтовкой. Штык нож с божественным благословением резал любую броню как бумагу, усиленная реакция позволяла уклоняться от всего, что могло быть использовано как оружие. Но если было куда уклоняться. Вот и пали первые защитники, разменивая каждую жизнь на тысячу. Но этого было мало. Вот отряд неуязвимых красноармейцев другого мира ловко маневрирует, забивая проход трупами… И вот кто-то умный ломает печать на старом свитке и несколько сотен метров коридора обращаются жидкой грязью. Сама позиция не пострадала, печать надежно хранила своих адептов. Но ситуацию с болотом мог исправить только маг. А его не было.

Солдат в буденовках становится все меньше, заклятия разложения чистят проход от трупов, и вот последние два солдата рядом с Комиссаром хаоса замирают перед последним рывком. Оставшиеся солдаты уже и не солдаты вовсе, мальчишки посыльные, что удрали из города вслед за армией. Ах да, эти неписи верили, что все закончится благополучно. Остановить падающее небо? Для того кто подарил им новый смысл? Какие могут быть сомнения. После этого Филина сложно считать самым большим оптимистом в игре, ему есть куда стремиться.

Эти трое стояли на небольшом холме. Армия тьмы протиралась до горизонта. Словно и не было сейчас почти получаса изнурительного боя, а тела не заваливали проход едва ли не на пару сотен метров.

Комиссар обнажил шашку и повел своих людей в последнюю атаку. Тройка бойцов словно приобрела неуязвимость. Штыки и сабля резали не людей, они рассекали тьму. Тьма заслоняла солнце, тьма окружала их. Тьма не могла коснуться бойцов идущих в последнюю атаку. Но вот снова сломана старая печать и кто то умный вытягивает весь воздух из участка коридора. Сердце бойцов бьется через раз. Живых врагов не осталось, но марионетки тьмы успешно справляются с этой ролью. Но им не нужен воздух. Вот один из бойцов пошатнулся и в идеальной защите появилась первая брешь. Пока царапина. Дары хаоса многогранны, и непредсказуемы, и еще они благоволят обречённым. Даже без воздуха тройка бойцов выкашивала солдат тьмы добрых пятнадцать минут. И вот один за одним пали два последних солдата. Покрытые чужой кровью с головы до ног, так и не выпустившие оружие из рук. Бывший барон был обречен. И он был счастлив. Получив чистый личностный кристалл после обретения печати, искусственный интеллект осознал возможность выбора. И в этом празднике ненависти он сам выбрал свою судьбу, сам выбрал как умереть, он был! И мир это запомнит. Выхваченный из-за пояса кинжал с хрустом вскрывает грудную клетку и толстый слой ткани. Острая железка падает на землю, а осознавший прелесть бытия барон вырывает свое собственное сердце. Пульсирующий комок горит ярким пламенем. Битва замирает.

— Что, живых не осталось? — Гулки голос разносится эхом от стены до стены.

Тишина была ему ответом.

— Мы проиграли? Весна не наступит? Никогда? — Уже тише, с надрывом прошептал он. Кровавая пена выступила на губах.

Замер даже ветер.

— Значит… Значит мертвые, ВСТАТЬ! — Комиссар бросает свое горящее сердце к постаменту статуи и сам падает. Его губы что-то безмолвно шепчут. Несколько мгновений ничего не происходит. Сердце, коснувшееся статуи, перестает гореть и еще раз зажавшись замирает.

Легки отблеск проходит по пентаграммам в буденовках. Почти незаметно гранитное основание статуи осыпает пеплом, и отлитый из лучшей стали, легированный адамантом Сталин делает свой первый шаг. В руках его появляется пулемет. Но не тот древний, что получила армия благословлённая хаосом. А самая современная модель, с двойным разгонным контуром комбинированным режимом стрельбы. Вместо патронного блока была пустота, в которую и уходила лента.

Багровые силуэты поднимаются на месте павших красноармейцев. Стальной вождь народов улыбается краешком губ, закуривает невесть откуда взятую трубку и произносит всего одну фразу, впрочем, слышную всем разумным в коридоре.

— Расстрелять!

Через четыре часа, когда взбесившегося голема и призраков мести, удалось упокоить, от черного потока остался жалкий ручеек.

И лишь очень внимательный слух уловил бы легкий треск над городом, словно кто-то надорвал край бумажного листа.

Рыцари света неслись галопом. Ловушек никто не боялся, самые сильные заклинания прозрения были именно у этого плана магии. На всех двадцати километрах впереди не осталось ничего опасного. Только в самом конце, там, где лабиринт сужается до пары сотен метров (что само по себе уже серьезно замедляло армию) был один человек. Не маг, ни жрец, простой воин. Но сколько под силу будить одному бойцу? Пусть и под божественным благословением? Сотню? Тысячу? Миллион? Сотню миллионов? Даже если будет как волнорез убивать всех попавшихся ему воинов, то это не нанесет армии существенного урона. На коротком совещании было решено просто игнорировать препятствие, по возможности уничтожить.

Но с игнорированием вышла проблема.

Бутылочное горлышко лабиринта было заткнуто небольшой площадью. Пятно абсолютно белой бумаги. Во средине которого в позе эмбриона лежал голый мужчина и тихонько рыдал. Слезы текли сквозь зарытые веки, уши заткнутые руками, мужчина, в котором можно было при желании узнать Моргенханда, что то монотонно шептал, видимо пытаясь заглушить голоса в голове.

У Моргенханда был бэд трип и ему было очень-очень страшно. Все, на что он бросал взгляд, оживало и норовило что-то шепнуть воину, что-то мерзкое, страшное. Пообещать долгую и мучительную смерть. Другие тени хаоса, как про себя назвал их Воин, убеждали его что так было всегда. Он уже вечность живет в этом кошмаре, и вечность еще впереди…

Обнаружив в какой то момент перед глазами иконку печати хаоса, Моргенханд взмолился, и всю свою веру, всю свою волю, все что в нем было выразил в короткой просьбе.

— Пусть мне больше не будет страшно, пожалуйста!

Магия разумна. Магия хаоса не только разумна но еще и самонадеяна. Столкнувшись с задачей непосильной магия плана жизни отступит и предложит компенсацию. Магия света подарит оружие. Тьма подарит наслаждение, чтобы ее адепт забыл о невыполненной просьбе. Смерть просто подождет, огонь призовет бездну, а лед покарает своего адепта за то, что сам господин льда считает злой насмешкой. И только хаос принесет весь мир в жертву, но исполнит обещанное адепту.

Но тут вышел прокол. Исцелить тот всепоглощающий ужас, что окутал разум Моргенханда не смог бы даже бог. Убить или окутать темнотой созидания — нарушить приказ того, кто помечен силой не как служитель, но как исток.

И магии пришлось выкручиваться. Белый лист и теплый свет с неба убрали тени из разума воина. Остатки одежды растворились. Голоса заглушил висящий в воздухе родник. Он же и утолил жажду. Выглядел он необычно Тонкая струйка воды вытекала из неоткуда и пропадала в никуда, даря миру свое тихое журчание. В этом кровавом безумии ведь есть место красоте?

Но тут в процесс созидания вмешался посторонний шум. Разумные, множество разумных. Они шли чтобы нарушить исполнение желания. Истинного желания! Хаос воплощенный, всесотворяющий и всеразрушающий исполнял свою самую главную задачу. Даже новый исток ни разу не был так искренним в молитве своей силе. Даже умирающие слуги господина не были так истовы в своей просьбе. Ведь какая-то часть их сердца была спокойна и принимала свою судьбу с честью. Они знали, что их дело правое, и допускали что всесильный повелитель, кем они мнили Филина, не забудет своих верных слуг.

В сердце угашенного наркотой Моргенханда не было место вере в лучшее. Не было там принесенных даров, не было там великих идей. Воину просто было по-настоящему страшно. И сила что сможет все не смогла побороть… Не другого бога, не мировой катаклизм, ни чью-то воплощенную волю. Страх. Потому воин и вознес совершенную молитву. И желание его должно было быть выполнено. Даже если придётся пожертвовать уже минимум дважды притащенным на алтарь миром.

И вот стоило великой силе нащупать путь решения вопроса, появились они…

Странные существа ищущие судьбы быть принесенными в жертву. Может они и считали иначе, но на взгляд силы изначальной любая идущая войной сущность, будь то отдельный разумный, их сборище или же как тут целая армия с воплощаемым аватаром Бога, принесёт богатые дары на алтарь перемен. На нем горсть земли ценится на ровне с богатствами целого дворца, а красивый мотылек может быть ценнее жизни, добровольно пожертвованной.

Короче адепты света форменно нарвались. Но еще не поняли этого.

Стоит начать с того, что заклинания не могли пересечь барьер белого круга. Ни обычные, ни божественные. Хоть прямо хоть опосредованно. Не залетали предметы, не распылялись газы. Содержимое круга нельзя было нагреть, охладить или полить жидкостью.

Заклинания абсолютной идентефикации пасовали.

Пока одна часть командного состава, имеющая связи с администрацией игры, строчила многочисленные жалобы то ли на баг, то ли на чит, другая продолжала думать. Неожиданно для всех, границу круга пересекла белая мышь. Не серая и не черная. Только маленькая белая мышка.

Несколько секунд полной нагрузки на фракционный аналитический сервер и многочисленная серия опытов была проведена в рекордно сжатые сроки.

По итогам опытов выяснилось следующее:

Мелкие белые зверушки, не имеющие агрессивного настроя, спокойно пересекали границу. Мягкие вещи, типа подушек, одеял, мятой мантии — тоже могли пересечь барьер, если их скорость была не выше пороговой. Еще несколько минут и прекрасная обнаженная белокурая девушка делает шаг через барьер. Но тут же как в воду беззвучно уходит в белоснежное покрытие круга.

В руководстве фракции дураков не было и иск ин активно приглашал игроков к аналитическому сотрудничеству. Так что следующая девушка была зачарована менталистом на симпатию, жалость и заботу. Подопытная легко преодолела барьер. Подошла к дрожащему в центре голому мужчине, погладила его ладошкой и вернулась. Без эксцессов.

Та же девушка со свернутыми набекрень менталистом мозгами должна была убить мужчину будучи уверенно что помогает ему.

Вначале все шло нормально, но в тот момент когда нежные ладошки должны были свернуть лежащему мужчине шею, он неожиданной ожил и крепко схватив девушка за руку потянул на себя.

Все стоящие вокруг площади услышали громкий, чуть надрывный шепот.

— Я знаю, тебя захватили тени хаоса, это все из за печати которую филин наложил на реальность. Но ты не бойся, я знаю как тебе помочь. Больно не будет, а потом все сразу наладится…

С этими словами голый мужчина вогнал указательный палец, увенчанный нестриженным ногтем девушке под глаз.

После чего нежно поцеловал ее в шейку и толчком направил в сторону границы круга. Белокурая девушка с тещей по лицу кровью смотрелась жутко. Неаккуратная дыра под глазницей зияла осколками кости. Кого то вырвало.

Дея— искусница. Трепонирвоана. Игрок не может взаимодействовать с цифровым аватаром.

Как только надпись над головой девушки стала видна, игроки выдохнули с облегчением. Многие помнили историю про свихнувшегося при спонтанной оцифровке парня. По слухам, к этому был причастен их нынешний противник.

Девушка получила заклинанием в лоб. Совещание на тему «как преодолеть непонятную преграду» продолжалось.

Армия Смерти шагала по лабиринту. Бесчисленные ряды живых и мертвых молча чеканили шаг, и практически не пахли. Армия Смерти вся угодила в один коридор лабиринта, что автоматически повышало их шансы на выполнение задачи. Благодаря такому числу смертей, в армии была уже воплощенная аватара. В будущем предстояло пересечься с армией льда. Не смотря на то что планы были условно «союзными», ни кто не строил иллюзий, чем закончится встреча с учетом того что победитель в игре может быть только один.

Армия шла, быстро сматывая километры лабиринта. Шествие возглавлял огромны скелет в балахоне и с косой на перевес. Коса мало походила на то, чем обычно орудует жрец. Лезущие покрытое вязью рун переливалось всеми оттенками вулканического стекла. Тонкая резьба на ручке сплеталась в какие-то странные узоры. Несколько огромных звездчатых сапфиров были словно вплавлены в рукоять оружия аватара. Воплощенная смерть и ее совершенное орудие.

И тем необычнее стало то, что в какой-то момент возникшая невесть откуда Гончая Хаоса, не потревожив ни одного сигнального заклятия, вырвала оружие из костяной ладони и помчалась с ней в сторону центра лабиринта.

И тут всемогущество сыграло с аватарой злую шутку. За пару сотен лет активного существования даже нейросети без личностной матрицы умудряются приобретать привычки. А тут полноценный Иск Ин, да еще и в постоянном контакте с игроками. Слишком много общения с людьми, слишком мало вызовов. Слишком редкие проблемы.

С обиженным воплем, от которого в соседнем коридоре в муках скончался отряд заблудившихся адептов жизни, аватара кинулась в погоню за вором. Позабыв и про заклинания, и про армию, и про здравый смысл. А гончая, как назло, бежала все быстрее и быстрее…

То что ситуация идет как то не так, аватара поняла в тот момент когда первая сосулька разбилась о магический щит.

Армия с аватарой — почти абсолютная сила. Аватара без оружия и армии — легкий фраг и усиление собственного аватара, которые еще так и не был воплощен. Слишком мало силы льда было сегодня излито. Видя замешкавшуюся Смерть, Воплощенную губы одного из генералов армии тронула довольная ухмылка. Выражение лица было настолько непривычно для вечно невозмутимого разумного (который родом был из крайне редкого племени Тифлингов, присягнувших плану — антагонисту их породившему) что по его замерзшему лицу пошла трещина.

И снова раздался тихий шорох рвущейся бумаги.

Где-то за границей мира.

Молодая девушка (именно в этой маске богиня в свое время предстала перед филином) ругалась на всех известных языках сразу. Узорчатая конструкция великого смертельного загиба (так бы его назвал случайны свидетель если бы он был) вилась как плетка-семихвостка в руках умелого палача.

Мало было так глупо подставиться, и потерять практически абсолютное преимущество. Мало было в битве с армией льда убить меньше миллиона противников, так еще и это… Это…

Богиня Смерть. Проебавшая косу.

Извините, вы не можете опустить репутация ниже «абсолютная ненависть»

Извините, вы не можете создать дополнительную градацию плохого отношения

Извините, вы не можете изменить игровое прозвище до того момента как совершите другой подходящий поступок.

Извините…

­«Филин, клянусь, ты будешь молить меня о милосердии!»

Клятва принята. В случае если в течении десяти лет вы не выполните данную клятву, магия плана изберет более достойную венца предвечной.

Получен Божественный квест «пропажа», верните свое оружие.

Штраф за отказ/провал — ваше прозвище станет официальным и будет видно всем.

Награда — Самоуважение.

Внимание! Общемировое объявление. Филин, Несущий Хаос, впервые за всю историю игры получает метку «Личный враг Бога».

Награда будет выдана после завершения общемирового Эвента.

Администрация благодарит всех пользователей за вклад в обучение Иск Инов с высокой степенью интеграции и поздравляет всех игроков с историческим событием.

Напоминаем что только за квесты с имеющие прикладное значение вы можете получить очки социальной значимости.

Пока еще богиня Смерти рыдала от бессилия, а незримый счетчик отмечал последние проценты выполняемого Филином скрытого квеста. Иск Ины уже научились видеть сны и ненавидеть. Осталось научить их плакать.

Филин стремился стать богом, но сам того не зная, почти научил быть богом Человечество.

Глава 10

Иногда компромисс приобретает весьма причудливые формы. Пока армия смерти увлечённо рубилась на перекрестке лабиринта с Армией льда, вторая армия плана Боли заключила пакт о ненападении с одной из трех армий жизни. Армия тьмы практически полностью потеряла двухмиллиардную армию в битве со слугами хаоса, армия Жизни могла повторить судьбу армии Боли в любой момент. Так что армии шли к месту предстоящей схватки бок о бок. Жизнь и тьма не были полными антагонистами, но выраженная полярность приводила к периодическим стычкам, особенно среди не очень разумных членов армии.

Когда на часах высветилось

До конца света осталось 4 часа 27 минут

Объединённая армия вышла к перекрестку.

Это было место слияния коридоров, один из которых был пуст. Дальнейший путь вел армии прямо на площадь.

Одинокая фигурка на небольшом белом пяточке заставила передовые дозоры армий напрячься. Игроки уже успели узнать про печать — затычку в одном из коридоров, из-за которой Основные силы Магов света планируют организовывать «схождение солнца» — высшее заклинание пана света, чтобы просто пробить дверь в соседний коридор.

Но вскоре стало понятно, что белым пятном сходство и ограничивается.

Во-первых, стоящий в центре белого пятна персонаж, был одет. Во-вторых, пятно было не ровной формы и вообще это были просто листья бумаги, накиданные на брусчатку. В-третьих, сканирующие и прочие заклинания замечательно работали. Стоящий в центре горы бумаги карлик-переросток был хоть и защищен, но ничего подобного сфере абсолютной защиты в соседнем коридоре не было и близко.

Хотя следует добавить что Библиотекарь был обдолбан ничуть не меньше чем сидящий в соседнем коридоре Моргенханд.

В итоге объединенные армии не стали придумывать хитрый план, а вдарили по одинокой фигурке всем, что было в арсенале. В арсенале было много что, и потому в Профессора полетели все возможные заклинания и их связки. Ото всех стихий.

Хотелось бы сказать, что некому было увидеть, как…

На самом деле было кому. Леголас, жутко нелепый со своей прической и жутковатой камерой, снимал из невидимости как завораживающе танцует Библиотекарь по вырванным страницам книги разорванных судеб. Как точно двигается в его руках гигантская кисть. И в тот момент времени как очередное заклинание пробило все же щит дарованный печатью, последние линии узора была завершены. Что то неуловимое глазу промелькнуло и тело Библиотекаря украсили сразу десяток новых отверстий. Линии рисунка практически незаметно вспыхнули, а пришедшие разведчики доложили что заклинание, видимо одно из высших магий крови, так и не было завершено.

Все скинули это на излишнюю самоуверенность хаосита.

А звук рвущейся бумаги… Ну, мало ли что там под ногами шуршит.

Леголас бежал дальше, туда, где тихий шепот в советовал снимать сюжеты. Невидимость эльфа была абсолютной. Вплоть до потери материальности, но самого эльфа это не особо волновало. Он был по-настоящему счастлив занимаясь тем, о чем всегда мечтал. И теперь ни кто не поспорит что сегодня сошлись в битве великие герои. Его друзья. Его семья. Люди, научившие его быть.

Если подумать, все выглядело ооочень странно. Армии, которых не знала реальность, трусливо бегают по проклятому городу и бояться получить поражение от жалкой горстки хаоситов, пусть и под божественной печатью. Были стычки, яростные и короткие. Боги и их последователи убивали в основном друг друга. Один убитый хаосит и один отряд приспешников, вот и все, чего добилась объединенная армия за восемь часов битвы. При этом половина участников битвы были уже мертвы…

Тем временем в одном из коридоров Армия Льда попала в засаду.

В какой-то момент армия Льда попала в засаду. Просто какой-то кусок армии, словно кто-то выделил его мышкой на мониторе, вспыхнул. Весь. Разом. Огонь, извечный враг льда, заполнил мир. Горел воздух, горел лед, горела плоть. Зашипел огромный снежный дракон — аватара Бога Льда. Пламя было. А врага, по которому можно ударить, не было. Зловоние горелой плоти и перегретый пар, раньше бывший льдом, наполнили воздух. Кто-то кинул на горящий сегмент заклинание великого отрицания — редчайший в игре свиток, ценный даже для бога. Армия света последние два часа пытается купить его, предлагая в залог чуть ли не половину своего домена.

И тут в игру вступил безымянный и самый результативный игрок на сегодняшних пятнашках со смертью — поспешность. Суть Аватара — магия. Нет, великое отрицание не развеяло Аватара, это слишком круто даже для такой редкости. Но тяжело упавший на землю дракон был уязвим. И в этот момент рядом с ними возникла Рыжеволосая девушка. В руках у нее была лишь стеклянная маска. Которую она и загнала ошарашенному дракону в глаз. Девушка звонко расхохоталась и обратилась пламенем. Но это было далеко не то все сжигающее пламя Дыхания Хаоса. Честное пламя изначальной звезды, не игнорирующее законы физики.

Но от этого пламени почти у всех в армии льда нашлась защита. И через пару мгновений несколько миллионов разумых стояли в центре огромного костра, который не обжигал их. Земля раскалялась и плавилась. Пару квадратных километров лабиринта были охвачены огнем, так, что нагрелся даже адамантий стен. Все произошедшее заняло считанные мгновения. И вот над смеющейся девушкой возник Убийца — из — вьюги, с занесенным мечом. Но даже без божественной печати Селена была сильнейшим магом огня в мире. А еще она долго общалась с Филином.

Крио плазма обратила Селену горсткой мелких кристаллов за секунду до того момента, как ее голову должен был разрезать Сделанный из вечного льда меч. Убийца — из — вьюги умел убивать магов, и знал, что даже отрубленная голова способна сотворить заклинание. А вот половинка — нет.

Армия льда уменьшилась сразу на несколько десятков миллионов существ. Сильнейших существ: магов, элементалей, духов зимы и ледяных служителей, морозных фей. Огромное облако картечи разорвало не готовых к внезапным физическим атакам существ, и пусть армия льда была все еще сильна, и пусть численно она потеряла всего лишь несколько миллионов, но те, кто могут строить противникам дыхание космоса, те, кто способе угрожать божественным проявлениям, те кто станут помощью одноглазому аватару с порванными крыльями… Их осталось мало.

За два часа до этого…

Отрытый космос, третья точка Лагранжа. Огромные эскадры после короткой стычки висят в защитных формациях. Опоздавшие к началу веселья наемники из разных техно миров сначала не поверили увиденному. Кто-то или что-то технично разнес в пыль добрую треть наемнического флота. С учетом того что это был флот Мертвого неба, то есть флот изначально заточенный на интервенцию магических миров… Первым действием двух флотов было экстренно запросить у заказчика пересмотра условий сотрудничества в сторону пятикратного увеличения гонорара.

Требование было принято без единого промедления. После чего три флота немного подрались, демонстрируя мастерство пилотов в битве на истребителях, впрочем, уже совместно не приближаясь к зоне тысяча километров минус. После восстановления дипломатических отношений прошло совместное совещание глав флотов. Если бы сторонний наблюдатель… Ах да, Леголас уже занял место в углу комнаты игнорируя законы физики и закон о приватности.

Так вот, если мы заглянем в камеру штатного эльфа армии Хаоса, то на экране мы увидим что-то напоминающее посиделки пацанов за приставкой. Самое старшему на вид не было и пятнадцати. Но что поделать, техно миры пользовались популярностью в основном у молодежи.

— И так, господа, диспозиция следующая: — в центре зала повисла голограмма планеты и падающего планетоида. — У моих нанимателей для меня было два задания. Высадка десанта на поверхность планеты с огневой поддержкой. А также коррекция орбиты спутника, дабы предотвратить местный конец света.

— Но ты потерял треть флота и ни одну из задач не выполнил? — Второму капитану наемников на вид было не больше тринадцати лет. Волосы на голове отрасли так, что в хвост еще не собирались, а вот на глаза уже наползали, отчего парнишка постоянно мотал головой освобождая себе обзор.

— Планетоид еще не вошел в точку коррекции. А вот с планетой действительно возникли проблемы. — ровно в точке проекции планетоида на поверхность зажглась красная точка. — Тут находится точка ПВО противника.

— И? такой крепкий орешек?

— Они игнорируют начала термодинамики. Снаряды летят почти мгновенно, по прямой, игнорирует гравитационные взаимодействия и не могут преодолеть рубеж тысячи километров. Я про такое читал только когда смотрел обзоры на меж-мировые рейды. Очень похоже на технологии викторианки. Только у них там было скромнее.

— Это когда флот вторжения и десантный корпус в полном составе эпично огреб от фермеров с двустволками? — Вставил третий парнишка. Он был коренаст, невысок и очень, очень вихраст. Прическа лишь слегка не дотягивала до афро. Дополняли картину красивого мальчика больший глаза шоколадного цвета с длинными девчачьими ресницами.

— Ага, именно эта история. Был долгий спор между руководителем альянса свободных наемников и администрацией. Ну, вроде как такой имбаланс это не по правилам игры. Правда тогда администрация дала гарантии что Стимпанк это технологический потолок данных миров. — Мальчик в кепке снял данный головной убор и взлохматил волосы.

— Верно, только они тогда не сказали что викторинцам доступна технология порталов и они начнут кататься на миры-полигоны как на сафари. — Ответил длинноволосый и раздраженно откинул волосы с лица. Впрочем, безрезультатно.

— Надо быть точным, не им самим, а через магические миры — посредники. Это там мастера порталов. Долбанные лайми, страна победившей британской империи. Место красивое, но вот нифга не доброе. Я читал книжки по истории той эпохи. Добрые сэры были большими любителями геноцидов, работорговли и простого честного грабежа. — Кудрявый аж руками начал размахивать.

— А мы типа нет? — Прищурился парень в кепке и сделал невинное лицо. — Ой, дяденьки, не бейте, это не наши рабы, нам их подкинули! А еще представляете, вон те корабли торгового каравана летели, летели и вдруг начали взрываться, выкидывай наружу товар, оснастку и экипаж в капсулах. А мы все подобрали, нельзя в космосе мусорить, мне мама не разрешает. А рабский ошейники они себе сами надели. Честное слово! Мы их даже отговаривали!

Мальчишки засмеялись.

— К вопросу о ПВО, объясни мне, что тебе мешает сделать вот так?

На голографической проекции планы появилась пологая траектория, по которой начала движения схематически нарисованная бомба.

— Ну, тебе с какого довода? Странного звучащего или не очень?

— Давай с физики.

— НУ вот смотри, я начинаю сброс бомбы с обратной стороны планеты. И мне надо попасть ей в объект размером с футбольное поле. — Кепка переместилась на стол, и мальчик задумчиво стал накручивать волосы на палец. — А теперь смотри на руки: точных данных о составе и плотности атмосферы нет, топосъемки нет, — указательный и средний пальцы оказались загнуты — гравитационной карты нет, в зону удара корректирующий спутник не выведешь. Мальчик озадаченно уставился на свою ладонь с оттопыренным большим пальцем. — Ах да, а наводиться на эту точку мне как прикажешь? По рисунку?

— Ты так рассуждаешь, словно умные ракеты отменили! Если хочешь, могу поделиться, для хорошего дела не жалко. Там иск ин, полноценный, он хоть по бабушкиной сказке наведется. И что тебе мешает рассыпать в атмосфере? И тебе сразу и топосъёма и связь и наведение, а что через три дня она выйдет из строя, так тут вопрос на часы идет. — Вихрастй озадачено уставился на собеседника, который вежливо ждал окончания обличительной речи по преимуществу современных технологий над примитивным воображением магов и волшебников.

— А вот теперь мы переходим ко второй проблеме. Все, что летит со скоростью меньше восьми махов, состоит из металлов и композитов…

— Сбивается? В магическом мире? — Длинноволосый состроил скептическую мину. — Не, я слышал, что в магических мирах много что умеют, но как можно запеленговать и сбить ракету если она летит со скоростью хотя бы три маха? Магия — это конечно магия, но звучит как абсурд. Перед ними ведь вообще таких задач не стоит. А люди везде одинаково мыслят. Никто не будет заниматься тем, что даже в перспективе не принести отдачи. А защищаться от гипотетических нас? Типа с войной придём? Да это первый случай подобного заказа за пятнадцать лет!

— Не сбивается оно, успокойся. Их просто сжирают местные зверушки.

В центре комнаты снова возникло изображение, теперь сидящие в комнате мальчишки внимательно изучали, как экс-дракон догоняет сначала истребители, потом ракеты, и все это с аппетитом пережевывает. Вот игнорируя законы аэродинамики дракон влетает в висящий на границе стратосферы облако пыли и словно купается в нем.

— А если вдоль местности? Высота меньше толщины дракона! — Не сдавался вихрастый.

Носитель кепки включил другой ролик. Вот ракету схватывает выстрелившее из-под воды щупальце, вот какой-то странное существо, напоминающее карлика после долго голодовки, ловит ракету сачком.

— Хорошо, убедил, одной ракетой не справиться. А если взять много ракет? — Вставил длинноволосый.

— А если взять много ракет, этот плод противоестественной любви мотылька с бомбардировщиком просто перестанет развлекаться. И подчинит ракеты себе, а потом не торопясь опять же, сожрет.

— Но как можно наложить заклинание подчинения на компьютер? — От волнения вихрастый чихнул и стал окончательно похож на одуванчик.

— Как как… как-то. Тут сам понимаешь, научный подход в мире кольца равновесия особо не приветствуется.

— Туда от него бегут. — Процитировал кого-то длинноволосый.

— Господа, у меня возник вопрос, скорее даже идея! — Две пары глаз, зеленая и серая уставились на вихрастого. — У нас заказчики денег не считают? Давайте им предложим наши флота, ну, типа мы будем садиться и от кораблей мало что останется, слишком большие издержки, и этот дракон искорёженный, опять же. И мне кажется им сильно нужна наша помощь, наниматели как мне видится сейчас единым фронтом выступают. Так что предлагаю уронить на планету все что имеет атмосферные двигатели, а все что таковых не имеет ронять в общей куче, пусть хоть мишенями работает. Единственное, что я своих подчиненных сразу тогда в недавно захваченный круизный лайнер пересажу. Понятно что они не настоящие, но все равно жалко.

Правда, стоит отметить что молодые капитаны благополучно забыли проинформировать о своих планах десант. Но с другой стороны, если ты играешь отмороженного пилота боевого шагохода, и десятки разных миров наблюдаешь, в основном, через прицельную панель, то кто же виноват что к тебе другие игроки относятся как к оружию?

Идея была горячо поддержана всеми участниками встречи. Еще через пять минут на счет трех капитанов пришли деньги за полную стоимость флота. В случае успеха миссии остатки кораблей можно было забрать домой. К тому же цену юные аферисты выставили за все корабли такую, будто они сошли со стапелей самого дорого салона буквально пару часов назад. Заказчик действительно не торговался. Команды на манёвры были отданы и Капитаны — мальчишки снова начали болтать.

— Круто, у меня денег есть на полную генетическую коррекцию! Представляешь, я смогу наконец выбраться из виртуала а там будет нормальное тело! — Глаза вихрастого сияли.

— А я смогу пойти учиться на настоящего пилота. — Мечтательно закатил глаза длинноволосый.

— А тебе зачем? Ну, ты вроде и так умеешь. — Удивился вихрастый.

— Это все не то. Там настоящие корабли, и эти корабли полетят к настоящим звездам! Не этот нарисованный мир…

— Но так там и возродиться в клон центре нельзя. Да и с оцифровкой в случае взрыва реактора будут большие проблемы. — Носитель кепки скептически прищурил левый глаз.

— Ну и пусть! Зато там все по-настоящему! — Продолжил гнуть свою линию длинноволосый.

То, что в кепке посерел лицом и внезапно взорвался.

— А тут что, по-твоему, не по-настоящему все? И космос тебе нарисованный и друзья, того, цифровые! Надо переходить на натуральные продукты! -В голосе прозвучал полный слез сарказм — Предатели! Вам хоть есть куда возвращаться… — Уже тише добавил он.

— Так мы того, это, тебя с собой возьмем, когда в космос рванем! — Вихрастый порывисто обнял приятеля.

— Ага, там часто специалисты нужны, а лучшего пилота китовоза нет ни по ту ни по это сторону реальности! И в открытом космосе другой регламент совсем на децефровку. Мы тебе еще и тело придумает такое, чтоб совсем ух! — Волосатый просто встал рядом.

— Все бабы наши! — Припечатал успокоившийся капитан в кепке.

И ребята засмеялись. Вот только смеющихся голосов было не три. А четыре. И четвертый смех был явно немальчишеский. Тонкий, визгливый, заливающийся.

В углу комнаты появился прозрачный человеческий силуэт. С каждым мгновением он становился все более и более объёмным.Стали различимы черты лица, дряблый живот, заплывшие жиром, подвижные руки с удивительно тонкими и изящными для человека такой комплекции пальцами. Лысая голова, низкий лоб, пухлые губы, по которым человечек постоянно приводит языком. Ноздреватая серая кожа лица.

В мире, где человек может выбрать себе любую внешность, быть уродом — значило многое.

Стоящий перед испуганными мальчишками человек был именно уродом. А еще он был полностью голым.

— Что, ребятишки, не ждали?

Привратник хаоса тонко захихикал и затрясся всем телом. Выглядело это, словно большую миску желе поставили на стиральную машинку. Фауст сделал три стремительных шага. Вихрастый и длинноволосый разлетелись в разные стороны, будто их снесло чем-то очень тяжелым.

— Тебе страшно, мой мальчик? Ты же достаточно испуган? Ты помнишь мои имя, мальчик?

Раздались выстрелы. Мальчишки достали оружие и палили по обнаженному жрецу. Не самое конструктивное занятие, особенно если учитывать тот факт, что Привратник хаоса пробрался на корабль снаружи. А чтобы попасть на обшивку корабля им сначала выстрелили на нужную орбиту. Главное орудие линкора могло бы подойти для этих целей, в теории.

Бледный мальчик, прижавшись к стене смотрел на голого толстяка. Было понятно, что с парнишкой случилась тяжелая истерика. Внимательный взгляд легко бы различил всего одно слово, что раз за разом падало с губ: «нет».

— Мне сказали, что тебя больше никто никогда не увидит, что тебя нет!

— А я все еще помню хруст твоих пальчиков, Марк, мой маленький сладкий мальчик…

Привратник хаоса поднес ладонь к лицу замершего напротив него ребенка и провел ладонью тому по щеке.

— Мяяяягонькая, теепленькая, слаааденькая… — В голосе Фауста появилось похотливое придыхание, язык во рту мелькал, облизывая губы. — Не можешь сбежать, бедняжка…— У обнаженного жреца началась эрекция.

— Корабль протокол ноль!

Прошла секунда, вторая, третья… Безотказная техника молчала.

— О, мальчик забыл, что дядюшка Фенимор хорошо разбирается в железках. Лучше маленького глупого Марка! Лучше кого бы ты ни было, железки лучшие друзья дядюшки Фенимора. Меня даже заперли в этом мире без электроники, чтобы я не обрел тут настоящую власть! Они забрали у меня мою страсть и силу! — Голос Фауста неожиданно обрел глубину, и раздался рык. — Но мой Господин дал мне новую силу. А слепой случай подарил мне сладкого мальчика! Помнишь, как нам было весело вместе, как мы играли!

Тот, кого звали Марком, начал биться в истерике. Он одновременно и пытался сжаться в комок, и отползти, и видимо, что-то в панике кричал невидимому собеседнику в администрации.

С радостной улыбкой понаблюдав за метаниями своей жертвы, Фауст-Фанимор схватил парнишку за волосы и вздернул перед собой, второй рукой отвесив ему пощёчину.

— Не реви, маленький ублюдок! Дядюшка Фенимор не давал тебе разрешения плакать! Или ты забыл, как правильно просить у дядюшки разрешения? Если бы не твои вечные сопли, мне не пришлось бы так поступать со всеми теми людьми, ты, ты во всем виноват! Ты виноват в том что им было так больно, если бы не ты, мне бы не пришлось сжигать твою сестру в реакторном отсеке! Если бы ты не плакал, твоя мама умерла бы быстро! Это так сложно? — Еще один удар, голова Марка мотается ка тряпичная — Сложно не реветь без приказа? Ты делаешь это мне назло, да? — Крик жреца переходит на визг.

— Вы не можете с нами так поступать, мы же дети! Вас накажут! — Прокричал вихрастый. Его зрачки были расширены, а в руках мелко трясся бесполезный плазменный пистолет.

— И сколько же вам, детишкам, годиков? — Переключился на нового собеседник жрец, держа на весу поскуливающего Марка.

— Мне пятнадцать! Я несовершеннолетний. И Кевин тоже! — Кивок в сторону длинноговолосого. — И Марку не так давно исполнилось четырнадцать лет! Скоро сюда подключится администрация и вам будет плохо!

— Несовершеннолетний? Маленький мальчик? Да? О да, он был таким славным, хорошим мальчиком, столько славных и хороших людей было с ним на том самолете. Никто не поверил, что самолет улетел ко мне в гости, а не сгинул на дне океана. Поисковое оборудование так несовершенно! — Фауст радостно улыбнулся, словно вспоминая что-то хорошее. — Мы так здорово провели время! Мы так весело играли, все вместе, там было много хороших детишек, но они проигрывали в играх, а потом оставшиеся их кушали. Ведь всем очень хотелось есть! И они верили, что проживут достаточно до того момента ка на всех найдут.

Длинноволосого паренька стошнило, видимо от ужаса.

— И когда мы подружились Марку было всего двенадцать лет. А теперь ему пятнадцать? Да? А сколько лет тебе уже пятнадцать, мой мальчик? Прикидываешься маленьким чтобы подольше играть со своими друзьями? Мое тело уже больше двадцати лет гниет в земле, а тебе по-прежнему пятнадцать? Ты ждал меня? Как мило…

— Что вам нужно? — Просипел Кевин.

— О, ничего особенного. Все что нужно я уже получил. Весь ваш десант сейчас падает на планету, корабли с ядерными минами падают туда же, мой господин хотел, чтобы эта луна уничтожила мир, значит такова Его воля. А пока, у меня есть целых восемь часов, покуда вы не все не сможете покинуть игру и удалить персонажей. Да мои хорошие? Мы с Марком будем играть в веселы игры! А вы, маленькие друзья Марка будете смотреть! Иначе я вырежу вам веки! Так что, Марк, твои пальчики такие же вкусные? Помнишь как они приятно хрустели когда дядюшка Фенимор обгладывал их?

Плач в недрах свихнувшегося звездолета никто не слышал. У всех живых администраторов было слишком много работы. Бесстрастный иск ин, малая доля чьих мощностей оценила сложившуюся ситуацию выдал заключение «все в рамках игрового процесса»

Вскоре небо над городом-лабиринтом украсили росчерки падающий кораблей.

Звездный флот, лишившийся капитанов, падал на землю.

Филин все еще спал.

Глава 11

Где-то в недрах коридора.

Армия Огня с воплощенным аватаром вела себя мудрее всех. План огня был самым конкурентным. За всю историю игры там трижды сменялись владыки. Битвы были истоком силы присягнувших огню. Вечная изменчивость, поклонение личной силе, упоение битвой, любой битвой. Забацать конец света с финальной битвой за право пережить падающий булыжник — что может быть круче?

В общем ничего удивительного что репутация Филина с планом была на уровне «обожествление». В итоге армия Огня шла убивать Филина в полной уверенности что таким образом оказывают своему кумиру нехилое уважение. И есть серьезное подозрение, что так оно и было.

Так что сразу после возникновения лабиринта героическая армия, полная боевым духом и осознания причастности к великому занялась грабежом. «Пламя творения» сильнейшее заклятие школы огня, что может сжигать вообще все (кварк глюонная плазма может сжигать даже энергетическое поле, если к энергетическим взаимодействиям такого уровня вообще применимо понятие «гореть»).

Короче высшее проявление силы, саму суть божественного начала армия использовала как банальный автоген. Руководствуясь очень простым правилом:

«Апокалипсис — это конечно круто и важно, но несколько тон адамантия это несколько тон адамантия».

И теперь шустро демонтировала лабиринт, отправляя порталами добытый адамантий в хранилище домена.

Первые сто метров стены были разобраны в течении первых десяти минут. Через пару часов разрезанная на три части армия соединилась. Лабиринта было еще много. Времени мало.

В чем же причина таких странных действий?

Все очень просто, в отличие от других обитателей божественных планов, адепты пламени адамантий едят. Именно он необходим для становлений всех высших сущностей. Метаболизм высших демонов (которые на пике формы могут навалять даже аватару) требовал ощутимых обьемов божественного металла. И потому близкий конец света с перспективой потерять собственного бога армию на фоне десятков тысяч тон драгоценного металла волновал мало. Апокалпсис пройдет, Бог может битву и не пережить (к тому же конкуренты не дремлют) а добытый материал позволит плану доминировать над остальным миром всю ближайшую сотню лет.

Так что когда Стив обнаружил полное отсутствие движений противника, то был весьма озадачен. Соратник Хаоса планировал дать генеральное сражение демонам и максимально ослабить их. И, если повезет, то и переподчинить себе какую то часть противников.

Но все планы пошли прахом. Было в этом что-то глубоко ироничное и правильное, когда кто-то оказался еще боле странным, чем очередной хаосит.

Простояв почти четыре часа в исходной точке, и ощутив себя полностью деорганизованным, а еще чуточку ненужным, Стив пошел разбираться на месте.

На месте Призывателя форменно проигнорированы. Все его бывшие коллеги, а также огромная толпа всяческих демонов увлеченно занималась демонтажем лабиринта — ловушки. Всем этим праздником простой человеческой жадности руководил Аватар — огромный шестирукий демон с пламенным глазом в районе груди. С каждой из шести многосуствчатых рук свисал кусок черной цепи, концы которой растворялись где-то в пустоте на уровне земли. Безглазую голову венчала корона, словно выточенная из застывшего всплоха пламени.

Подойти к руководящему стихийными демонтажными работами аватару проблем не составило. Осознав глупость ситуации, Стив активировал все доступные ему заклинания поиска. Заклинания выявило стаю притаившихся птиц-разведчиков. Птиц моментально кто-то обратил пеплом. Стив еще раз огляделся, выискивая Филина. Не то, чтобы все происходящее укладывалось в понятие «логично», но подобный сюрреализм обычно происходил при непосредственном участии одного неугомонного оборотня. Оборотня не было. А забившие на апокалипсис демоны были.

Простояв на месте еще несколько минут Соратних хаоса не придумал ничего лучше и прокашлился. Впрочем, размахивающий цепями аватар, что то кричащий стае горгулий, намек проигнорировал.

— Извините…

Впрочем, и это не помогло. Суетящиеся разумные так и продолжали не замечать морфируюещго призывателя, который от раздражения начал проростать шипами и немного подрос.

— ДА ЕБ ВАШУ МАТЬ!

От звуковой волны в землю впечаталась низколетящая вивьерна. А все ближайшие демоны занятые резкой и тасканием божественного металла, Наконец то аватар повернул единственный глаз в сторону уже дымящегося Стива и выдал сакральное.

— Тебе чего?

— Ээээ… Да вот, ну, великая битва, апокалипсис, все такое.

— А я тут при чем?

Тут соратник хаоса потерялся окончательно.

— Так как же, победитель получает возможность творить дальше и имя…

— Не интересует.

— Но… как? Все же, того, дерутся…

— Слушай, Стив, кажется? Тебе чего не понятно? Мы не будем принимать в этом участие! Вот эти милые стенки — аватар обвел рукой вокруг — гораздо ценнее любой победы в очередных тараканьих бегах! Филину, конечно, передавай мой привет со всяческим уважением, но пусть свои божественные разборки ведет сам. Если хочет подраться, пусть в любое время рисует пентаграмму, сам приду и скрещу с ним клинки. Но позже.

— А мне что делать? — В полном обалдевании от происходящего выдал призыватель.

Аватар посмотрел на своего собеседника с каким-то затаенным сочувствием. Вы представляете сочувствующий взгляд пламенеющего в груди ока ужаса? А Леголас, который каким-то странным образом умудрялся быть во всех интересных местах битвы сразу, данную картину запечатлел.

— Совсем он вас задергал, да? Не бережет Филин сотрудников. — Продолжил ломать шаблон Стиву воплощение пламени.

— Эй, я ему не сотрудник!

— Так все плохо? Я и к рабам так плохо не отношусь. А еще у меня тимбидинг с марихуаной и корпоративы с кокаином и суккубами.

— Так, стоп, я не понял… Вы меня что, вербуете?

Аватар еще раз тяжело вздохнул.

— Нет, подкатываю. Тебя что-то смущает?

Стив несколько раз глубоко вздохнул.

— Прошу прощения, у меня сейчас возникли серьезные сомнения насчет происходящего. Могу я вас попросить сделать что-нибудь, чтобы вы подтвердили собственную реальность?

Кадр пылающего ока в груди демона, которое выражало теперь совсем уж запредельный скепсис, украсили фильмографию эльфа.

— Знаешь, друг, когда у разумного все делается плохо с чувством юмора, значит ему очень — очень плохо. Тебе ведь надо битв, и всякого такого?

Соратник хаоса заторможено кивнул.

Аватар щелкнул жаберными щелями, что видимо должно было означать тяжелый вздох. После чего снял в себя корону, нахобучил ее на голову призывателя, помянувшего тихим ласковым словом Филина, а потом аккуратно поправил верхней парой рук.

— Пользуйся. Я тебе переподчинил всех тех, кто ничего кроме как драться не умеет. Там почти четыре миллиарда, все равно они только под ногами мешаются. Победишь Филина, назначу тебя богом. Надо же так людей не беречь…

И ворчащий аватар удалился, выкрикивай команды.

Окончательно охуевший от происходящего Стив присел на две задние конечности. Перед ним висело сообщение:

Предвечные признали вас равным.

Победите в великой битве, станьте тем, кто оборвет жизнь идущего путем бога.

В награду пламя признает вас достойным Короны, данной вам на время.

Штраф за провал — вариантивно.

Через несколько минут Соратник хаоса проводил поспешный смотр своего нового войска. Печать хаоса сработала как надо, и многомиллиардная армия внезапно перестала помещаться в коридоре. У демонов обычно сила прямо пропорциональная размеру. Тут это привело к интересному эффекту и кого-то просто раздавили.

Соратник хаоса, И.О. аватара пламени.

Стив тоже знал, какой уровень социальной значимости дает статус Бога игры. А еще объективно оценил силы своей потолстевшей армии.Надпись над призывателем мигнула.

Предавший Хаос

…шел по лабиринту во главе сильншей армии демонов и напевал похожую то ли на молитву, то ли на заклинание песню

— Show must go on!

А может Филин просто не оценил коварство владыки демонов. Слишком часто рядом с ним можно было забыть про истинную суть вещей. Но и самого хаосита не минуло данное проклятие. Происходящее не слишком было похоже на чей-то план…

А тихий шорох рвущейся бумаги никто не услышал за скрежетом разрезаемого божественного металла.

Тем временем армия света совершала самую большую ошибку за все время существования игры. Они вершили заклинание искаженного пространства. В городе, отмеченном печатью хаоса. В недостроенном коридоре — ловушке, искаженном той же пространственной магией. Добавьте сюда безуспешные попытки магии хаоса исполнить желание своего адепта. В общем нет ничего удивительного, что Армия света в полном составе закапсулировала себя в цикличном фазовом пространстве.

Данное место характеризовало что если пойти в любую сторону, то ровно через пятнадцать минут можно было достигнуть белого круга с плачущим Моргенхандом в центре. С равным успехом можно было лететь вверх, зарываться под землю, телепортироваться. Пятнадцать минут и рядом возникал белый круг. С временем творилось тоже что-то совершенно непонятное.

Где-то в центре пространственной аномалии. Уставшие грустные голоса.

— А почему все эти хитромудрые аналитики из крупных корпораций не догадались построить мост?

— Так эта белая хрень разве не цилиндр?

— Да кто тебе сказал?

— Бля…

Над пустым коридором снова зашелестела бумага.

Глава 12

Полтора миллиарда разумных. Столько людей жило Китае двадцать первого века. Столько людей помещается на участке примерно десять на тридцать километров. Не считая всяческих лошадей, орлов, химер и так далее.

А еще в армии был тактик. Если разумный прокачает интеллект за миллион, то с ним явно что-то не то происходит.

Тактик — закрытый класс. В чем-то он еще хардкорнее чем менталист. Да, в этом отряде армии жизни была только треть от начального числа игроков. И аватара воплотилась в с другой частью армии. Но

Абсолютный тактик

Это довод. Именно он позволяет разумным действовать единым живым организмом. Повышая общую эффективность на порядок. Наличие тактика, который может экспоненциально повышать эффективность любого отряда, и чем выше численность, тем больше усиление. А у абсолютного тактика нет ограничения на размер армии.

Еще одна особенность тактика состояла в том, что он был, как бы по мягче сказать, не особо антропоморфный. Точнее не сам тактик, а раса, которой был доступен данный класс. Вернее, высшая форма данного класса. Игрок с двух буквенным именем ТК был представителем расы разумных кристаллов. Это был по истине необычный выбор. Кому в здравом уме захочется отыгрывать кучку парящих в пространстве камней, у которых их привычных человеку чувств было разве что ощущение собственного тела, и то, с оговорками…

Только тому, кто заживо варился в анабиозной капсуле. Сбой автоматики и в теле одного взятого медицинского техника произошло интересное соревнование между медицинском комплексом и системой охлаждения, закачивающей гигиенический гелевый раствор, нагретый до температуры восьмидесяти семи градусов.

Тому что осталось от оцифрованной личности было не очень приятно вспоминать как варились глаза в черепной коробке, как отслаивалось переваренное мясо с кости, когда бились в судороге остатки мышечной системы. Обезболивающие в картриджах кончились первыми.

После этого еще сутки продолжалась битва между двумя системами автоматики. Повреждения были таковыми, что неповрежденное ДНК осталось только в волосяных луковицах.

Чистый разум, освобождённый от оков плоти что умеет страдать. Запредельная вычислительная мощность, сопоставимая со сердцем серьезного дата-центра. Полный контроль полутора миллиарда разумных, Чистое знание, абсолютный порядок идущий на битву с хаосом. Мощь, которой не могло противостоять ни что. Именно армия жизни под управлением Тактика собрала больше всего «фрагов». Именно она имела все шансы на победу в гонке с наступающей смертью всего существующего…

Именно потому армия жизни была обречена.

Хрупкая женская фигурка, укутанная тенями. Вот что стало на пути армии. Бесстрастный мозг потратил на анализ доли секунды. «Продолжать движение». Именно таковым был приказ, прозвучавший в мозг каждого солдата армии жизни. ТК знал об игре все, что было известно игрокам. Все существующий заклинания, принцип их построений. Знал он и про абсолютную защиту, и про абсолютное отражение, и резонно решил, что лишь механический покой сломает любую ловушку и любые планы отмеченной хаосом. Молчание лучший ответ на насмешку.

Так где обычный игрок или Бог, действующий как кто-то чувствующий, приказал бы атаку, Тактик не сделал ничего.

Так что армия шла, лишь слегка расступалась, обтекая фигурку Шлюхи хаоса. Нет, безусловно, отдельные игроки отмечали красоту девушки, отмечали изучаемую сексуальность и прокручивали мысли вроде «я бы вдул». Что мужчины, что женщины. Но ноги несли их вперед, а легкие равномерно качали воздух.

Впрочем, девушка не растерялась, она так же спокойно, как и остальные игроки стояла и чего-то ждала. Прошел час непрерывного потока разумных и рядом с Лунной Танцовщицей оказался Тактик. На нем перевелись словно новогодние украшения все возможные защиты, ауры, усиления. Защита, сопоставимая с той, что давала печать Хаоса, но более адаптивная, более интеллектуальная. Способная защитить от всего что угодно.

И вот эта защита пропустила простое прикосновение. Ну, что может сделать обычное прикосновение? Какое заклинание сотворить? Разумный информационный комплекс применил все возможное познание и признал ту, что может уничтожить в одно мгновение, не опасной. К тому же войдя в поле тактика девушка уже проиграла, даже если думала иначе. Теплая ладонь коснулась прохладного камня. И Тактик армии Жизни замер.

Уже давно, очень давно он не помнил, что такое прикосновение. Поверхность кристалла что составляло тело игрока фиксировала параметры прикосновения. Температуру, мягкость материала, локализацию области, варианты уничтожения. И что-то еще… Что то, чему не было определения в исходном коде кристалла. Что то связанное с человеческим телом. Он замер и приблизился к девушке, для расширения пятна контакта. Та, в свою очередь прильнула к кристаллу, обнимая его бедрами. Покров теней стек на землю рисуя какую-то фигуру. Ничего боевого, не подумайте…

Прикосновение стало… шире. Вот еще кусочек кожи, и еще один. Выступающий сенсорный кристалл касается трепещущих губ, и те охватывают его. Вот прикосновение языка. Вот что-то горячее между бедрами девушки касается очередного выступа. Бедра сжимаются. Не сильно, учащение пульса…

Сенсорный кристалл остро гранью разрезает язык и пару капель крови касаются живого камня. Горячий сок вожделения стекает по другому прозрачному кристаллу полу метрами ниже.

Файл недоступен

Отвечает система хранилища памяти. Поверхность кристалла анализирует состав жидкостей на своей поверхности и выдает запросы которые уходят в заблокированную область. ТК давно забыл, что такое вкус. И запах. Поисковые алгоритмы сравнили, но управляющая ими воля запретила ЗНАТЬ.

Но странное чувство, давно похороненная эмоция, тепло, жар, страсть…

Поверхность кристалла потеплела, подстраиваясь под прильнувшее к нему тело. Это было завораживающе красиво. Подсвеченные изнутри кристаллы, висящие в воздухе и женское тело, прильнувшее к ним в пароксизме вожделения, того, что лишает разума. Искры светящиеся пронзительно голубым — так работала активная защита, пребывающая в недоумении.

Изменения, вот суть хаоса. Уничтожить вечно, оживить мертвое, заставить дышать то, что никогда живым не было.

В человеческой истории, в людских представлениях, хаос всегда был очень-очень похож на настоящее зло. Хаос всегда исполнял желания, любые. Но и плату брал полной мерой. Воззвавший к этой первородной силе всегда отдавал себя, жертвовал чем то, что составляло его суть.

Только мало кто задавал вопросом, а что составляет суть человека? Счастье? Любовь? Созидательный порыв воплощённый в муке первого вздоха рождения? Может порядочность? Или доброта? А может честь?

Безусловно, это тоже падало на алтарь. Но гораздо чаще туда падал страх, боль, вина, одиночество, пустота, которая думала, что она пустота, скука, покой, ярость.

Но мир помнил лишь глупцов, меняющих радость достижений на новую ступень могущества. Вечерами в шепотках вспоминали тех, кто жертвовал любовь ради высокой цели. Кто-то в кошмарах видел, как жертвовали честью ради смешных благ…

Такова память людская и такова человеческая природа. Ведь те, кто отдали одиночество в обмен на то, чтобы слышать свое сердце, кто жертвовал правом умирать в обмен на жизнь близкого, кто использовал свою лень в качестве запала к своему характеру, кто выжигал себя в огне созидания… О них редко поют в песнях. Страх оберегал тайны хаоса надежнее тишины.

Так что ничего удивительного что от прикосновения отмеченной хаосом у камня случилось нечто, противоречащее самой его структуре. Мыслящий кристалл возбудился и у него случилась эрекция. Если бы кто-то смог задать вопрос самой магии или хотя бы Лунной танцовщице, то услышал бы очень простой ответ, с которого в этом мире не раз и не два начинались те истории, о который достаточно стыдно рассказывать, но приятно вспоминать: «Почему нет?».

Замерший тактик пустил часть своих мощностей на обсчет того, что же надо сделать чтобы девушке было хорошо? Ведь в этом он определил фактор собственного удовольствия. Что такое удовольствие — было до сих пор заблокировано в памяти. Так что по факту ТК был девственником который просто не знал, что такое — близость. Грани кристалла текли, теряя остроту, сенсорные Кристаллы удлинялись, нагревались и меняли структуру.

Только вот надо помнить еще об одном. Полтора миллиарда разумных. И несколько миллиардов не очень разумных существ. Раз нет угрозы, какой смысл их исключать из общей сети?

И всем своим разумом, всей своей природой, и неисчислимыми нитями чужих жизней Тактик потянулся навстречу удовольствию.

Армия жизни замерла.

Кристалл начал меняться, свет сменился с голубого на теплый желтый свет солнца, согревая теплом тело партнерши. Но простой антропоморфной формы было мало для такого, и тело Шлюхи хаоса потекло, сливаясь с камнем еще больше, вот еще одни губы охватывает едва заметную выпуклость, и тело отращивает еще одну щель, покрытую гладким эпителием. Тактику плевать на внешний вид, в его системе понятий нет такой вещи как красота. Вернее, есть, но она давно спрятана в черной коробке с надписью «не открывать никогда». И вот тонкое щупальце робко тянется к стоящему рядом рыцарю в белых доспехах. Тот торопливо сбрасывает латную перчатку касаясь пульсирующего жгута, сгорая от возбуждения.

Через несколько минут огромный шар щупальцев, с щелями влагалищ, ртов и анусов вместо присосок, запихнул в себя Тактика, довольно урча от возбуждения, а тот радостно вибрировал…Вот еще щупальце покрытое грудями разных размеров… Нет, безусловно, кто то успел подумать что это полный пиздец и та вещь о которой лучше забыть, по возможности, но…

Тем был и обусловлен выбор расы, на самом деле. Связь тактика передавала все. В том числе и эмоции, и ощущения. Предавала в одну сторону, если тактик не решал обратного. И когда передатчик был лишён эмоций вообще — система работала идеально. Но боль тактика была общая. Как страх. Как ярость. Нет, безусловно, кто-то конечно, догадался использовать эту связь для оргий, но все же это было ограниченно антропоморфным мышлением. Объединить в сеть миллиард разумов чтобы доставить удовольствие одной женщине — за гранью воображения. Здорового человека. Да кого я обманываю, люди такие затейники… Просто найти под это дело нужное число желающих было проблематично.

Тело Шлюхи хаоса разрасталось, вовлекая в круговорот страсти все больше и больше участников. А Тактик благодаря своему поистине безграничному разуму поднимался на новые уровни удовольствия очередных участников оргии. Мужчины, женщины, кони, драконы, вивьерны… Чуть шатающаяся камера Оператора хаоса фиксирует жирафов, кенгуру и прайд кошек, вовлекаемых в оргию. Вот горячую плоть старательно опыляет дерево. Отращивая дополнительные пестики и тычинки и воплощая нездоровые ассоциации школьника, впервые услышавшего о таких органах цветка, после регулярного просмотра порно.

Огромный текнтаклиевый монстр, увенчанный головой красивой девушки, чье лицо исказила гримаса сладострастия продолжал расти. Если бы кто-то видел… Хотя…

Леголас фиксировал самые смачные моменты своей камерой. Камера слегка качалась. Мастурбирующий эльф тоже получил свою долю миазмов страсти. Но в силу бестелесности был вынужден исполнять сольную программу.

Бумага продолжала шуршать…

Последний кусок армии жизни шел через цветущее поле. Шла медленно, обходя бездонные пропасти, жуткие живые ловушки, полные теплой воды болта. Высшая иллюзия, самое страшное оружие армии света (надежно запертой самой собой в свернутом пространстве) было в этот раз в руках хаоса. Ловушка была совершенная… Лишь взор вовремя воплощенного бога развеял ее и сейчас шестикрылый ангел вел своих последователей, избегая иезуитских игр смерти

Иллюзия разнотравия сбивала с толку и манила. Многие гибли, оступившись, или не выдержав искушений, навеваемых сладким запахом. Тут помог бы огненный вал, но обладающая им армия шла по другому коридору.

Это был изматывающий путь, занимающий все внимание своих участников. И ни кто не заметил что войдя в заросли странной, слишком яркой травы, Армия была обречена, не смотря на всю свою силу. Сладкий запах трав — лишь прикрытие жуткого коктейля мутагенов и вирусов. Не опасные сами по себе, многокомпонентные яды.

Жизнь может противостоять смерти, вырывая своих соратников из ее когтистых лап. Огонь может быть погашен водой или если нет, горячей кровью. Тварям из тьмы нечего противопоставить простым светлячком, несущим кусочки света из соседнего плана. Были свои ответы и арктическому холоду, и ослепляющему сиянию. Даже хаосу жизнь могла ответить великой изменчивостью, подчинённой четким законам. Но жизнь не была готова столкнуться с жизнью…

Армия шла все дальше, забывая зачем собственно идет. Теряя разум, смысл и душу. И вот среди идущих появляются первые эльфы, с проросшими сквозь волосы цветами. Вот вспархивает крохотная фея, покрытая чешуей, вот отращивает жало боевая черепаха. Вот химера разбегается стаей зверушек, а идущий на двух ногах титан опускается на живот, сразу на тысячу крохотных ножек. Споткнувшийся орк прорастает колонией грибов, которая вскоре идет отрядом новых орков.

Победа хаоса была абсолютной, почти…

Проблема опьяненных божественной силой хаоситов была в том, что она имела мало общего с разумным восприятием действительности. Если бы филина с его ментальными способностями попросили описать, что ощущает человек осененный то силой, что он несет в мир, то он бы пожал плечами и сказал бы всего одну фразу (мечтательно при этом улыбнувшись).

«Гонки на улитках»

После недоумения на лице воплощающих, он бы рассказал про этот странный спорт примерно следующее:

«Когда вы приезжаете в прекрасный и восхитительный Амстердам, пройдитесь по кофешопам и смартшопам на его улицах. Изучите местные достопримечательности, загляните в кондитерские, способные вызвать вопль восторга у любого ребенка, от двух до ста двух лет. А когда в сердце поселится покой и благолепие, съешьте грибов из смартшопа на первое, а кексик из кофешопа на второе. Запейте горячим чаем с лимоном. При этом надо быть на расстоянии «сорок минут неспешным шагом» от гостиницы. Через пол часа после этого «Гонки на улитках» начинаются. Задача — добраться до гостиницы. В Амстердаме очень добрые люди, и ни кто вас не осудит и не обидит».

Дальше Филин бы погрузился в пространную лекцию о пользе легализации легких наркотиков, но нас она уже не очень интересует.

В общем когда видящие чудесные сны наяву, адепты жизни, столкнулись с видящим не менее чудесный сон Чемпионом хаоса, то не нашли ничего лучше, чем устроить битву. Их всех вел хаос. В битве не было расчета, не было плана и не было цели.

Ни кто не защищал то что он любит и во что верит, Аватар Жизни вырывал соратников из за грани смерти чтобы те схлестнулись друг с другом.

Старые камни оросила кровь всех цветов радуги.

Силы убивающие и силы исцеляющие слились в бушующий океан. Чтобы понять весь градус безумия, Чемпион хаоса, от которого жуткими волнами расходились искажения был пару раз полностью исцелен божественно волей, потерявшей направляющий разум. Какие сны они видели при этом…

С тем же звуков рвущейся бумаги, над полем битвы возникли разрывы в самой ткани мира. Из висящих в воздухе разрывов жадно глядели биллионы глаз.

Один из таких вращался в камере Оператора хаоса, что умудрялся быть сразу в нескольких местах. Если вы скажете, что это невозможно, то видимо, сильно ошиблись книгой для подобного суждения.

До падения на землю осколков луны оставались считанные часы.

Глава 13

Я спал. И мне снился старый дом, полный жизнью. Дом, где прошло мое детство. Дом, где я был счастлив.

Моя комната была на втором этаже. В ней было два окна, одно выходило на юг, другое на восток. До горизонта простирались поля, рассекаемые тонкими лентами лесов. Под крышей были вентиляционный отдушины. И в них обрели дом пернатые.

Над южным окном жило огромное семейство воробьев, а над восточным — стрижи. Тонкий писк птенцов и шумные птичьи свары будили меня по утрам, дополняя ритмичным аккомпанементом петушиный крик.

Вечерами, когда солнце окашивало облака в нежно-розовый цвет можно было смотреть как мои соседи, выясняют отношения. Воробьи гуртом летели бить стрижей. Смотрелось забавно. Стрижи были быстрее и ловчее. Они легко прижимали своих соперников в земле, где их караулил дрожащий от возбуждения кот. Впрочем, коту мало что светило, когда он выскакивал на охоту, все птичье воинство кидалось в атаку, обращая в бегство не только кота, но и случайных гостей.

А перед дождем стрижи устраивали воздушное шоу. Они кружили завораживающие хороводы над садом, как раз на уровне моих окон.

Я садился на подоконник и высовывался из иона так далеко, как только мог. Птицы не боялись меня, воспринимая неким необычным препятствием, которое весело огибать. На своих огромных скоростях, когда мой глаз не всегда мог уследить за взмахом крыльев, они меняли вектор движения в самые последний миг, иногда касаясь кончиками перьев моего лица.

Я был заворожен этим танцем, а сердце отбивало странный ритм. Мне было хорошо и не было слов чтобы описать то удивительно чувство, что жило внутри меня в эти моменты.

В один из летних дней я подвесил к люстре в комнате ловушку для духов — глиняный домик с привязанными к нему хрустальными трубочками.

Я лежал на кровати вдыхая полной грудью сладких запах цветущих цветов, что принес в мою комнату теплый летний ветер. Я читал ему свои наивные стихи и ветер разговаривал со мной. Тонкий хрустальный перезвон, нежные прикосновения созданий ветра к лицу и щебет птиц. Мое сердце, замирающее от восторга и целая жизнь впереди.

— Олег! Пойдем пить чай! — Мамин голос заставил меня очнуться. И продолжил звать, неуловимо меняясь. — Олег! Хватит дрыхнуть! Пора приносить мир в жертву! — Голос мамы охрип, а потолок комнаты обратился небом, полным огня. — Олег, ну ты горазд дрыхнуть!

Я сладко потянулся. Самум не реагировал на запросы. Цифра на периферии зрения сильно уменьшилась, но все еще была с девятью нулями. Рядом стоял биомант. Над ним горела надпись

Знаменосец Хаоса

Что-то царапнуло мой взгляд, и я присмотрелся к своему собеседнику получше. Эльф был словно собран из пазла. Сотни крохотных бабочек расправив крылья рисовали моего собеседника. Когда он двигался можно было заметить как они шевелится. Неестественно плавные движения давали понять, что Серб сейчас является огромным роем мотыльков разных расцветок.

Раздались хлопки выстрелов. Я оглянулся.

Дом изменился, чем-то он был похож на творение демонов, что целую вечность назад мы продали как гараж странному хоббиту. Он вырос на десяток этажей, и был покрыт балконами башенками и галереями, как прокаженный струпьями.

Кроме ветра, Биоманта и пыли на площади не было ничего, хотя со всех сторон разносился гул. С неба падали огненные росчерки, но куда-то в сторону. А еще везде на границе площади возвышались черной лентой какие-то стены, словно отлитые из мрака. Стены содержали прорехи и возвышались на добрую сотню метров, как мне подсказал внутренний компьютер, выданный мне после очередной тысячи интеллекта в характеристиках.

— Нам надо подняться как можно выше. Расскажи, что происходит? Что случилось, пока я спал?

— Ты спал… — Биомант с каким-то не читаемым выражением взгляну на меня. Попытка прочесть его мысли наткнулась на несколько миллионов крохотных разумов. — Пока ты спал произошло много чего…

— Ну так излагай, считай заинтриговал. — Спокойствие внутри не могли потревожить никакие события я был готов услышать любые новости. Какая-то часть меня заметила, что это самое хорошее состояние для смерти. Мир надо покидать со словами благодарности.

Хотя другая часть меня не советовала отказывать реальности в праве меня переубедить.

— Твои друзья — коммунисты погибли все до единого. Но с собой они забрали почти два миллиарда служителей тьмы. Селена мертва, и благодаря ее действиям армия льда ослаблена почти втрое. Не по числу, но по боевой мощи. Твои гости из другого мира отстреливают падающий на планету космофлота, который начнет высаживать десант с минуту на минуту. Вместе с десантом падает несколько сотен ядерных боеголовок, если тебе интересно. Армия смерти потеряла аватара благодаря одному из твоих гвардейцев. и сейчас добивает вторую армию льда, впрочем, от них осталось не больше двух миллиардов. Сам гвардеец бежит сюда хвастаться новым оружием. Профессор мертв, но перед смертью он сделал с объединённой армией жизни и тьмы что-то очень противоестественное, непонятно пока что именно.

Знаменосец переводи дыхание, а мы зашли в дом, где я приветственно махнул стоящему с секирой на перевес Дису. — мой последний резерв. Под ноги прыгнули степени лестницы.

— Армия света наткнулась на Моргенханда, которые твои друзья накормили какой-то наркотой. И исчезла в полном составе. Они живы. Но немного не здесь. Дуболом с Огурцом сидят в засаде, как и тот обмотанный бинтами тип. Видимо стоят линию обороны на площади.

— Джурич, мы конечно знакомы плохо, но самое интересное ты оставил на конец. Жги.

— Оно тебя не обрадует… — Замялся биомант. Лестница в очередной раз вильнула.

— Это не тебе решать. — Хмыкул.

— Ну… Моя армия отравила последнюю армию жизни мутагеном хаоса. Всю, во главе с аватаром. Они должны были прийти нам на помощь, но встретили Луи ставшего чемпионом хаоса. И устроили соревнование на тему кто служит хаосу сильнее. Твои соратники передрались, Филин…

— Звучит оптимистично, дальше? — Я перестал быть уверенным в крепости своего оптимизма.

— Стив присягнул Огню, возглавил армию вместо аватара и идет сюда, чтобы убить тебя и тать богом плана Огня. Армия получила баф от печати хаоса и усилилась на порядок. Если с ними ничего не сделать, они доберутся до площади и нам пиздец. Имеющихся сил не хватит.

— Может он решил сделать стратегический маневр? Типа обман?

— Нет. — Отрезал мой собеседник.

Я тяжело вздохнул ничем не выдавая своего истинного отношения к происходящему.

— Надеюсь остальные новости звучат не так плохо?

— Сложно сказать… Твоя подружка, из гвардейцев, которую я не запомнил, устроила огрию сразу с полутора миллиардами разумных и почти с двумя миллиардами неразумных… — Я озадаченно посомтрел на эельфа. — Ну, драконы, тролли, мелорионы, вивьерны, кони…

— То есть они и сейчас там трахаются? Вместо того чтобы идти сюда с целью убить меня?

— Да.

— И почему ты решил, что это плохая новость?

Серб замялся.

— Ну, она вроде как тебе изменила…

— Слушай, ну, их же не десятеро, как они, ну…

— Она превратилась в огромного тентанлиевого монстра. У меня подобные создания были не жизнеспособны.

— «Дорогой, это не то что ты подумал» — Пропищал я тонким голосом. И эльф спотыкнулся. — Не парься, у нас свободные отношения. Но трахнуть столько народа, это рекорд. Мировой. Горжусь! Как она любит свое дело! У девочки явно есть потенциал. Ну, что там еще случилось? Что такого сотворил Фауст, что он в самом конце? Он же самый безобидный, хоть и мыслит творчески.

— Фауст ебет детей на орбите! — Глаза Эльфа остекленели. И ест их. Живыми. Это даже для меня пиздец, сделай с ним что то, пожалуйста, я всякого навидался, но такое… — Рядом довольно клацнул зубами Кошмарик выражая одобрение, то ли эльфу, то ли Фаусту.

Теперь уже я спотыкнулся и с грохотом впечатался лбом в какую-то деревяшку, снеся ее напрочь.

— Какие дети? Цифровые? В эвенте ограничение, строго восемнадцать плюс! Черт, это же Фауст, он детей любит! — Я га мгновение замолк, понимая, что рассказанное биомантом тоже попадает под определение «любит».

— Это владельцы эскадры, они прилетели из другого игрового мира. На них не сработало ограничение.

— Ну так напиши в администрацию, в ООН, в техподержку, это они «реабилитируют» психопатов. И меня!

— Молчат, у них проблем и без моих сообщений хватает.

— А Иск Ин?

— Пишет «в рамках игрового процесса»

В этот момент мы вышли на крышу дома. Я прикоснулся к теплой кирпичной трубе, обретая душевное равновесие.

Небо пылало частыми огненными росчерками и всполохами. Где-то снизу продолжали раздаваться выстрелы.

— Так, я понял, новость про Леголаса меня убьет? Что может быть… Хуже последнего рассказа?

— А, не, с ним все в порядке, он снимает все самое интересное. Откуда, думаешь, мне все это известно?

Я выдохнул.

Героизм и предательство, страсть и жестокость, ярость и страх. Похоть, безумие, отчаяние. Все это незримыми нитями маны сливалось в бездонный колодец где-то под моим сердцем.

— Ладно, плевать. Чудовищ надо иногда выпускать выпас. Чтобы спали крепче. — Я снова закинул голову к небу, слушая тонкой курлыканье в небесах.

— И что дальше? Что мне делать? — Мой собеседник смотрел на меня глазами нарисованным на крыльях мотыльков.

— О, сейчас тут будет немного шумно. И я тебя попрошу за меня умереть. Ты готов, старый друг?

— Всегда! Этот мир заслужил такого Бога, как ты!

Биомант порывисто обнял меня. В следующий миг я оказался в огромном облаке мотыльков, которые взмыли в небо.

Я раскинул руки в стороны, словно обнимая весь мир.

Ну что ж, пришло время самому выходить на сцену. Мои друзья и соратники неплохо выступили на разогреве, подготовив публику.

Пришло время последнего акта этого безумного спектакля.

Все еще думают, что меня заперли в этом мире? Пришло время показать, что это мир заперли со мной!

Незримые аплодисменты раздались в моей голове, пока над головой, я знал это, все надписи поплыли, превращаясь в одну.

Дирижёр Хаоса

Глава 14

Даниэль, штурм-мастер третьего пехотного легиона тихо оргазмировал от восторга.

История, в которую он вписался, взяв высокооплачиваемый контракт на штурм целого мира, оказалась на удивление захватывающей.

Обычно высокооплачиваемые контракты больше похожи на партию в шахматы. Битва флотов, мгновенные взаимодействия, стремительный десант, занятие позиций… И срок жизни в условиях боевого взаимодействия, исчисляемый, в лучшем случае, минутами.

Тем интереснее оказалась формулировка заказа. Для начала стоит отметить что ожидаемая выживаемость была обозначена на уровне трех сотых процента. Для заданий с выживаемостью ниже двадцати процентов всегда ставят машины в качестве пилотов. Но тут у заказчика было вполне себе четкое задание: только живые люди.

«Умири, но сделай».

Обреченность, осознание неимоверной мощи от слияния с двухсот тонной машиной, текущий вместо крови боевой коктейль, в котором стимулятор полностью заменял жидкости. Боевой комплекс, готовый к введению, превращающий уже введённое в аналог ракетного топлива. После такого не выживали, да и не нужно было.

Для миссии была выбран одноразовый шагоход модели «Берсеркер», из-за особенностей конструкции капсулы пилота получивший едкое прозвище «стальной гандон». Одноразовость шагохода заключалась в том, что многие системы физически не имели возможности перезарядки в условиях полевой мастерской. Например, система охлаждения. И система жизнеобеспечения пилота. И Боекомплект. А еще в реакторе находился плутоний вместо урана. И при серьезной необходимости десантом вполне себе можно было бомбить планеты. К слову, в тех редких случаях, когда банзай —стремянка каким-то чудом доживала до конца боя из нее можно было сделать неплохую стационарную лазерную турель. Ну как неплохую… Если быть откровенным до конца, она скорее напоминала стационарную мину.

В качестве усиления к каждому шагоходу шел набор из шести гравитационных танков, двух десятков дронов и десятка паукообразных роботов. Обычно такие системы были автоматическими, но сегодня в каждом из них сидел кто-то живой. Не во все единицы техники операторы влезали целиком. В пауках болтались верхние половинки операторов, в дронов поместили головы в банках с питательным раствором.

Даниэлю никогда не доводилось использовать свое отделение в качестве боекомплекта, но на эмуляторах отделение показывало запредельную эффективность.

Теперь понятно, почему к космопехам отношение было как буйно помешанным? Хотя примерно на 80 процентов они и состояли из таковых. Нет, конечно, помимо профессиональных камиказе в отряде были и вполне себе натуральные вояки, звенья боевых шагоходов, тактические комплексы… На орбите болтались вообще все, кого удалось нанять. Сброд и элита, сумасшедшие и люди без чувства юмора, оцифрованные после жутких ДТП, то что осталось после людей с органическим поражением мозга, шизофреники.

В общем, теплая и милая компания, Филин наверняка был бы тут за своего.

А Даниэль включил на полную громкость звуковую систему кабины. Из почти сотни небольших колонок заиграло техно.

Зрачки пилота были расширенны, челюсть совершала жевательные движения.

Час назад командный канал замолчал. После чего корабли резко решили уменьшить внутреннее давление и теперь перед визорами десантного бота вращались раздутые в невесомости тела, в окружении снежинок замёрзшего воздуха.

В открытых шлюзах гуляли жуткие тени.

Внезапно на панели начался обратный отсчет. Все это в полной тишине.

Мир, проживающий свои последние мгновения дрогнул. И начал падать космопеху на голову. Огромный булыжник планеты стал увеличиваться в размерах. Болезненная дрожь прошла через тело мужчины, вызвав возбуждение сродни сексуальному. Импульс маршевых двигателей сдвинул корабли десанта, и те тоже начали свой стремительный нырок в гравитационный колодец.

То, что падение начали не только десантные корабли, но и вообще все корабли флота придавало ситуации какой-то особый смак. Было ясно что все пошло не так. Десант все больше начал походить на «грязную» бомбардировку. Когда на планету сыпят всякий мусор.

Что за сила обрекла мир на гибель? Почему в брифе задания стоит задача убить всего одного разумного? Почему для этого потребовалось несколько сотен тысяч десантников и сотни кораблей, то есть сила, достаточная для завоевания целой звездной системы, хорошо защищенной? В конце концов, почему нельзя было просто подождать пока булыжник превратит планету в пылающий шар?

Кто, а главное, как взломал сеть флота и убил весь командный состав? Почему при таких возможностях до сих пор никто не пожарил десант в капсулах? Или не поменял направление импульса на то, которое уведет десант в траекторию — отскок от атмосферы?

Даниэль не знал ответа на эти вопросы, но ему было весело.

Вообще, какая психика моет выдержать все аспекты десантирования на планеты? Сначала ты висишь в звездной пустоте, рассматривая шарик планеты, которую тебе предстоит залить огнем. И мучительно страдаешь от того что вот прямо сейчас тебя может превратить в шарик горячей плазмы или кусок искорёженного металла. Это там, внизу, десант — смерть всему живому. А сейчас он просто очень хорошая мишень. В десантных колошах нет маневровых двигателей и компенсаторов, позволяющих активно ломать курс, тем самым снижая шанс быть пораженным огнём ПКО.

Скорость увеличивалась. И вскоре вокруг бота возник плазменный кокон. Пилот шагохода выдохнул сквозь сжатые зубы. Живем. Плазменная оболочка образующаяся при прохождении верхних слоев атмосферы была эффективной защитой от практический любых средств ПВО, а траектория торможения была поражаемой весьма условно. Так что смерть "прямо вот сейчас" немного откладывалась.

Вертикальная составляющая скорости мелено переходила в горизонтальную. Перегрузка была такой, что если бы не одноразовое устройство искажения гравитации (в разы меньше импульсного компенсатора и рассчитанное не на импульс), пилот бы превратился в лужу малинового желе.

Перед глазами пилота высветилась карта. Огромный город и свихнувшийся лазерный измеритель дальности, показания которого совершенно не совпадали с показаниями навигационного компьютера. Область размером с футбольное поле, на которое должен был упасть десантный бот, на приборах была почти в тысячу раз больше. Откуда то возникли огромны черные стены, словно сделанные из тонкой бумаги. То что материал так же игнорирует законы физики показал тот факт, что один из многочисленных ботов врезался в эту стену и испарился. «бумажная» стена даже не дрогнула.

Бит в ушах достиг максимума и с оглушительным взрывом бот резко погасил скорость, выбрасывая своих пассажиров на плазменном выхлопе на живую копошащуюся массу…

Даниэль промазал мимо основной точки высадки. Когда пламя чуть осело на оплавленную землю ступила трехпалая стальная ступня шагохода. Для своих трехсот тонн машина двигалась удивительно быстро и бесшумно. Заработали визоры камер наружного наблюдения и перед Штурм-матером предстали его противники. Огромная клыкастая рожа покрытая глазами разных форм заглянула прямо в объектив камеры. Не будучи до конца уверенным что перед ним противник а не причудливо визуализированная галлюцинация Даниэль мысленно вдавил кнопку огня. Противоракетные мины вылетели из труб на корпусе и взорвались заливая пространство вокруг тысячами свистящих роликов. Мозг ушел в разгон и стремительный, едва различимый взглядом процесс растянулся на минуты. Вот шар мины вылетает в пламени химической взрывчатки, и вот мина как необычный цветок распускается, вот шарики и стрелки поражающих элементов. Вот они медленно расходятся в стороны и встречаются с перекошенной рожей ожившего кошмара. Но вместо того, чтобы разорвать того кровавым облаком шрапнель лишь срывает с того кожу и вырывает многочисленные глаза, обнажая кость нежно-розового цвета.

Некогда удивляться, некогда огорчаться и даже думать некогда. Пушка Гаусса выплевывает крохотный вольфрамовый шарик в нихромовой оболочке летящий с первой космической. Оружие способное прошибать насквозь бетонные бункера справляется и с непонятным монстром, просто испаряя тому голову.

Нога опускается на что то приземистое, и, не смотря на шрапнель, все еще живое. Влажный хруст проходит через корпус и боевой шагоход начинает набирать скорость.

Кто сказал что механоиды это медленно? В режиме форсажа на пресеченной местности Берсерк мог выдавать почти три сотни километров в час. Сама инерция машины была оружием. Добавить сюда облако молекулярных нитей, что в магнитном поле вытягивались струнами разрезая на своем пути любое препятствие. Через несколько секунд залитая дымящейся кровью машина завершала второй круг вокруг бота, освобождая площадку для выхода остального хвена и машин поддержки. Непрерывно меняя вектор движения и стреляя из всех орудий.

Кровавая бойная набирала обороты.

Даниэль вопил от восторга всаживая плазменную гранату в пасть очередной твари размером превышающим его шагоход.

Тактика была стандартная для битвы с мирами роя. Свихнувшиеся генетики радостно придавались преобразованиям живого, давая ему самые причудливые формы. И при определенном невезении твари вполне могли загрызть легкий шагоход. Но тут местные умельцы явно могут дать тамошним психам — ученым пару уроков. Местные твари мало того, что могли сожрать даже тяжелый шагоход, но и игнорировать урон определенным оружием, не говоря про то что крепость панцирей отдельных демонов позволяла держать выстрел в упор из кинетического оружия, так пару монстров с явным аппетитом ловили сгустыки лпазмы и сжирали их.

Если бы кто то сказал что в битве на планете Штурм мастер будет держаться против биологических монстров только за счет скорости, то Даниэль бы предложил тому рассказчику поделиться таким забористым психоделом.

Но правда была такова, через пять минут боя, исчерпав боезапас на треть, Штурм-мастер понял что десантировался он куда-то не туда.

Какой поиск и уничтожение? Какая тактическая сеть? Какие сложные расчеты? Всех вычислительных ресурсов звена хватало лишь на то, чтобы не сдохнуть сразу. Непонятные всплохи просаживали силовые поля, горячая кровь растворяла материал брони который в принципе не мог растворяться, физически. Спасала только толщина бронеплит. Это была не битва, это была скотобойня, секунда сменяла секунду, минуты субъективно растягивались на часы, по крови давно уже тек состав пересыпавший клетки энергией и растворяющий внутриклеточные вакуоли. Организм жрал сам себя. Из носа и глаз десантника шла кровь, сведенные судорогой мышцы ломали ставшие хрупкими кости. Организм на несколько минут научился получать энергию из кальция, метаболизируя его в яд.

Единение с техникой достигло фантастического уровня. Каждое движение несло смерть, любой разворот на доли градусов ловил в прицел очередную жертву. Машина позволяла вести круговой обзор, а изменившееся восприятие давало ощущения того что на затылке, на спине, на висках и даже на руках бойца выросли новые глаза. Черные каверны на броне сочились слизью. Опустевшие артиллерийские погреба наполнялись странной жизнью, выплевывая все новые и новые сгустки, не смотря на мерцающий ноль в счетчике снарядов. Шагоход прорастал острыми когтями на тяжелы шагоступах. Сочащаяся из глаз кровь становилась все гуще и темнее, обретая черноту. Сжимающаяся все чаще печень рвалась образуя полости и проталкивая все больший объем ядовитой крови по венам.

Даниэль все глубже погружался в битву. Багровое небо, багровый туман вокруг. Вся память покрывается багрянцем. Нет больше страха зажатого под тяжестью бетонных плит тела, нет больше липкого бессилия, нет больше просящего взгляда любимого сына, медленно вытесняемого болью и отчаянием, когда тяжелый бетонный осколок давил хрупкое тельце, не успевшего получить личностный имплант ребенка. Нет больше ничего. Только кровь, жажда и веселье. Не было будущего, не было прошлого, был только тягучий удар сердца и чья то смерть оплатившая очередной миг жизни.

Острые клыки рассекли искусанные губы. Броня стала ощущаться кожей а та проростала черными и алыми перьями, закрывая прорехи. Лязгнула открывшаяся аппарель выталкивая исчерпанный расходник и сомкнулась пастью острых зубов, жадно хватая комок пульсирующей плоти. Вскоре пасте стало десятки. Сотни невидимых лезвий продолжали свой танец рассекая все или почти все. Глазки лазерных излучателей сомкнулись веками, а масло бьющее из гидравлической системы стало ярко алым и густым как смола.

Боевой мастер упавший на планету получил слишком много опыта, и не смог остаться прежним. Вскоре по коридору шел огромный покрытый перьями демон, идущий на двух трехпалых лапах. Три пары огромных крыльев могли вращаться разрезая на тончайшие ломтики любого врага. Демон рожденный битвой. Штурм мастер пережил все статистически вероятные варианты собственной выживаемости. Плоть и железо, смерть и танец битвы. Эликсир забвения и прощение для того кто стремился потерять себя. Свобода.

Даниэль, Князь Инферно, вне уровней.

Шелест рвущейся бумаги был неразличим за ревом битвы.

— И так, господа, мне кажется, или доступных мишеней не осталось?

Стоящие не балконе мужчины озадаченно вглядывались в небо. А потом с уважением на свои ружья. На площадь перед дворцом не упало даже обломков. То что сделали три мужчины со старыми винтовками и один страдающий диссоциативным расстройством личности драконид, обычно делала глубоко эшелонированная планетарная оборона с несколькими тысячами стационарных точек.

— Мы выбили треть десантировавшихся кораблей.— Мужчина утер пот с лица тыльный стороной ладони А потом громко высморкнулся.

— Да, это не так чтобы очень напоминает мне охоту в поместье. Добыча знатная. Жаль, только трофеи сгорели в верхних слоях атмосферы. — блондин использовал для утирания пота шелковый платок.

— Друзья мои, не огорчайтесь, я думаю мы легко наберем нужны объем сувениров. Гостепримный дом обещал нам сделать выход ровно в центре вражеского построения. — Усатый снял свою шляпу под которой обнаружилась изрядных размеров лысина.

— Вы это серьезно? Обойти все сканирующие комплексы и подпустить нас на дистанцию ближнего боя? — Под неспешную беседу мужчины начали готовить снаряжение.

Винтовки были небрежно отложены в стороны. Скинутые плащи продемонстрировали достаточно элегантные жилетки разных цветов. И если у блондина вокруг шеи был повязан белый шейный платок, то два других ограничились вполне себе классическими галстуками, правда повязанными разными узлами. Поверх одежды легла кожаная сбруя, на которую стали навешиваться пистолеты, патроны, шарики, связки динамита, и разные блестящие устройства непонятного назначения.

— Да, и мы воспользуемся им по полной. Меня больше волнует вопрос, как мы планируем вывозить трофеи?

— И что в качестве трофеев в нынешней истории вас интересует? — Поинтересовался светловолосый мистер Уэрэн.

— Госпорда, право, вы же не думали что я обираюсь тащить домой груду металлолома? К тому же тут скоро станет очень жарко. — Сэр Шелдон закончил надевать на себе сбрую, и накинул на плечи плащ. Если Стенли не забыл дома фотоаппарат, я получу несколько шикарных снимков для коллекции. Кстати, Стенли, дай мне, пожалуйста, мой дробовик.

На свет показался дробовик, которую в былые времена назвали бы ласково «картечница». Не смотря на то что в дуло могли бы влезть сразу три пальца, по сравнению с калибрами боевых шагоходов они не очень котировались. В пушки тех мог поместиться ребенок.

— А я бы взял жетонов что на пилотах висят. Моя дочка из них делает бусы.

— Боюсь, ковыряться в металлоломе у нас времени не будет. Как насчет магнитов с разгонных контуров? Они красивые и липнут ко всему железному. Хорошее развлечение для ребенка. — Сэр Вайтхилл взял необычного фасона кинжал и засунул его за голенище сапога.

— А я предлагаю положиться на Стенли. Он известный плут. Наверняка сопрет что то в процессе. Предлагаю будет справедливо если он поделиться со своими нанимателями. В конце концов, он за нами регулярно допивает ром. Ты ведь проявишь уважение к благородным господам, Стенли?

Стенли, залезший в сундук так, что наружу торчали только сапоги, что то утвердительно буркнул. Вскоре на свет появилась пыльная шкатулка. Из которой Вайтхилл достал достал пару монструозных револьверов.

— Ну, предлагаю тогда начинать.

Мужчины последний раз попрыгали, проверяя упряжь и подтягивая где то ремешки.

Сэр Вайхилл в высокой меховой шапке был вооружен двумя револьверами и какое то число было расположено под плаще и на плаще.

Сэр Уорен, блондин с гладко выбритым лицом, небрежно поигрывал дробовиком, который при ближайшем рассмотрении оказался винчестером монструозного калибра. Поверх плаща он был увешан в основном потранашами.

Сэр Шелдон так же был вооружен револьверами но меньшего калибра, чем у Вайтхилла. Но при этом толщина дула у них была около трех сантиметров. На боку у него висел свернутый хлыст.

Компания спустилась на лестницу. Вереницу замыкал Стенли, таща с собой сундук. Из оружия у него был небольшой топорик на боку и связка дротиков с духовой трубкой за спиной.

Лестница изогнулась змеей, уходя все глубже. В конце охотников ждал широкий коридор, освещенный редкими лампами. Где то в городе основная группа орбитального десанта заканчивал развертку. Многотонные машины выстраивались в боевые ордера, готовые залить сталью и плазмой все пространство до горизонта. Но дичью тут были именно они.

Что такое высокие технологии? Это расчет вероятностей, это сверхточные прогнозы, это мышление превосходящее человеческое по скорости в миллионы раз. Это тысячи ядер независимого анализа. Это высокие скорости, высокие температуры, это холодный рассудок, не знающий слово «ярость». Ярость в эту бездушную фабрику смерти приносили люди пилоты, которые были той самой направляющей волей для совершенных механизмов.

Этот симбиоз был воистину совершенен…

Но не под этими звездами. На каждого хищника найдется еще больший хищник. Не слишком точное утверждение, на самом деле. Самых совершенных хищников обычно едят бактерии. Но не в этот раз. Порождение странного мира, живущего по странным законам. Люди Викторианки могли дать по зубам кому угодно. Другой вопрос, что делали это сугубо индивидуально. Компания охотников была явно штучным товаром, тогда как шагоходы можно было штамповать миллионами. А пилотов обучать в течении пары месяцев практически из любого человеческого материла.

Скрупулезный искусственный интеллект — летописец вторжения равнодушно назвал Сера Вайтхилла и ему подобных мастерами Проксимо Боя. Для этих существ (людьми их Иск Ин не считал) законы физики были не законами. А соглашениями. Как два джентльмена могли согласиться с тем что из общий знакомый изрядный зануда. А ножки той милой девушки весьма хороши. А в бочке вино.

И если эти милые существа решают что в бочке виски, там могла исходно быть хоть нефть. Но в стаканы польется хороший виски.

Люди мира Техногеники знали законы существования мира. В этом была их сила.

Люди мира кольца Равновесия могли навязывать свою волю миру и подчинять себе эти законы. В этом была их сила.

Люди Викторианки отчасти и были этими самыми законами.

То есть для них возможность или не возможность чего то была вопросом мнения.

И потому батлмехи для них были пусть и необычными, но зверями. Типа волков или кабанов. И на них следовало охотиться.

Нет подходящего оружия? Слепой механик из старой части города сделает нужное ружье за толстую пачку франков.

Машины прочитывают все наши действия? Надо действовать так, чтобы машины не могли считать.

Машины стреляют плазмой? На соседнем континенте растет интересный цветок, прямо в жерле вулкана. Мне как раз привезли отрез ткани из волокон этого цветка, хотите махнуть на вашего коня?

В общем, когда посреди боевой формации вспух небольшой взрыв и в облаке дыма показались три фигуры со вскинутым оружием, капитан отряда наемников, уже сталкивавшийся с подобными персонажами ранее, выдал не очень осмысленную, но крайне точную фразу с общий канал армии

— Без паники, нет поводов для оптимизма!

И дальше начался ад. Хотя, надо признать, по сравнению с тем что творилось в дважды разрушенной столице, ад был весьма тихим и спокойным местом.

Мужчины дружно выстрелили себе под ноги.

Сила выстрела была такова что отдача подбросила их на десяток метров в верх. Кого то другого бы она разорвала на части. Но не мастеров проксима боя. Следующие выстрели уже достигли Боевые машины, где пройдя на вылет сквозь головы пилотов, а где просто превратив в груду металлолома.

Выстрел уничтожал очередной мех, а владелец оружия менял вектор движения или скорость, вспыхивающие выстрели разминались с летящими лучинами на считанные миллиметры, от облаков картечи благородные сэры просто закрывали лица руками, а лазерный залп был недостаточно быстрым…

Вот очередной выстрел и сэр Вайтхилл летящий вниз головой куда то к небу летит уже в бок, а очередной робот гаснет на экране тактического компьютера руководителя подразделения. Благо, эти монстры не могли стрелять непрерывно, потом очередным выстрелом мужчина кинул себя на корпус очередного многотонного монстра и кинул подожженную от сигары шашку динамита в дуло пушки. Короткая остановка на корпусе чтобы погасить скорость и выхватить очередной револьвер и вот взрыв артиллерийского погреба разрывает батлмеха пополам.

Тактический компьютеры сходят ума выдавая все новые и новые целеуказания орудийным системам, но цели оказываются именно там где из быть не могло и залп плазмы способный испарить танк поджаривает соратника. Пускать в действие основанные калибры не давала та же автоматика, откровенный суицид управляющим компьютером не одобрялся. А три мужчины с легким огнестрельным оружием не считались целью достойной для осуществления самоубийства.

Прошло меньше двадцати секунд, а уже было уничтожено или выведено из строя больше сотни сотни тяжелых роботов.

Вот вместо взрыва в сторону робота летит странный каплеобразный металлический кокон. В полете он раскрывается и рой крошечных металлических жучков. Те жадно вгрызлись в плиты обшивки. Подарок племени аборигенов из глубоких джунглей, который сер Вайтхилл обменял на связку бус.

Через три секунды машина заглохла, еще через пол минуты рассыпалась трухой, а колония странных мушек ринулась поглощать другие машины, изрядно прибавив числом.

Вот медный цилиндрик влетает в ракетную установку, и та дает залп, накрывая своих же соратников в паре километров от места схватки.

Сидящий в десятке километров от места схватки пилот наводит подкалиберный снаряд на место боя. Но перед тем как нажать гайшетку, чувствует легкий укол в лоб. Сознание пилота гаснет, из лба у него торчит дротик с цветастым оперением

В небе, в облаке огня носятся мужчины на пороховом приводе отстреливаемых гильз. Внизу бегает паренек в подтяжках, с трудом ворочая громоздкий фотоаппарат. Сквозь гул выстрелов с трудом можно различить ругань мужчин, что выбирают ракурсы по удачнее или машины покрупнее.

Проходит две минуты а центр группировки разнесен на куски. В небо взлетает связка дымящихся трав и в образвавшемся облакей вязнут как в силовом поле высшей защиты все выстрелы, что кинетические что энергетические, мужчины поспешно пополняют боезапас. И через несколько секунд хищными зверями кидаются в три разные стороны предварительно раздав подзатыльников Стенли.

Добрым господа не все фото понравились.

Слуга, в свою очередь, тяжело вздыхает и достает из бездонного сундука (сторонний наблюдатель мог бы заметить, что объём вытащенного далеко перевалили за потенциальную вместимость старинного девайся для путешествий, хотя кого это волнует?) обычную метлу. С этой метлой начинает подметать чудом уцелевший пятачок мощеной камнем улицы.

Тем временем блондинистый стрелок заряжает в свою монструозную картечницу патрон выглядящий как небольшой проволочный конус. В центре этого конуса сидит небольшая фея с болезненно пожатыми крылышками. Звучит выстрел. Кокон из холодного железа разлетается на части и оглушенная и озверевшая королева Фейри впечатывается в корпус очередного шагохода.

В мире Викторианки с маленьким народцем давно был вооруженный нейтралитет. В любом доме ставни чыли оббиты сырым железом, а в сказочные леса фейри давно напоминали страшный сон американского морпеха. Запаса чудес и необычностей и у той и у другой стороны вполне себе хватило бы чтобы разнести в клочья мир, и этот паритет позволил сохранить статус кво. Но ни что не мешало периодически устраивать веселые кровавые охоты друг на друга, особенно в период слома осени и весны. В одну такую охоту и пленили мелкую фею, пережившую три заговора и залп из небольшой переносной пушки.

Пленница валялась в шкафу почти пол сотни лет, пока мистер Уорен не решил ради любопытства зарядить ее в свой винчестер.

У доживших до зрелого возраста обитателей Викторианки появляется ряд полезных привычек инстинктов. Если вы хоть раз удирали от дикой охоты, закидывали гранату в холм Фейри, пили с лешим или в ваших руках начинал дымиться и плавиться железный нож, вы сразу учуете ветер нездешнего. Порыв ветра был такой, что хладнокровно идущий охотится на стадо батлмехов мистер Уорен поддался панике.

А тем временем на месте опавшего прошлогодней листвой батлмеха вспухал старый холм и во всей округе начинался локальный Сайман. Через пару минут добрая четверть группировки пропала с тактического визора.

Капитан отряда наемников оценил тот факт, что отряд уполовинился больше чем на половину, и дал приказ ноль. Это конечно не сильно прибавит репутации, отряду, но выбор был между «уничтожены тремя придурками с пистолетами» или же «уничтожили трех монстров из Викторианки ценой жизни десантного корпуса» был явно не в пользу первого варианта.

Тем временем Стенли с отвращением отбросил метлу, достал из кармана мелок и кряхтя стал вычерчивать на очищенном участке какую то фигуру. Через минуту непонятный рисунок был закончен. Слуга достал из кармана хлопушку и направив ее в небо, дернул шнурок. Раздался оглушительный взрыв, слышный даже через безумный рев окружающего мира.

Вскоре из облаков дыма стали возникать изрядно закопченные благородные сэры. Первым возник сэр Вайтхилл. Его шапка была заметно короче. Что было с лицом понять было сложнее, так как он пятился, вернее скользил по земле под действием импульсов своих монструозных пистолетов. Встав в начерченную фигуру он тяжело вздохнул, вытащил из кармана горсть высушенных цветов и широко размахнувшись кинул куда то в ту сторону, откуда приехал. Цветы как то лениво поплыли по воздуху игнорируя гравитацию. Вскоре выстрелы и взрывы с того направления стихли. Появление сэра Шедлона было куда как более эффектным. Вид он имел он намного более потрепанный и в процессе отбивался от целой стаи дронов. Хлыст хлестал умирающей змеей, и после каждого щелчка в пространстве возникали разрывы, которые рвали на части летящие дроны, или же в них тонули залпы. От которых мужчина, больше напоминающий размытое пятно, не мог увернуться. Стенли увидев эту картину выхватил топорик и метнул в сторону дронов. Те, в свою очередь, летящий предмет постарались сбить. От выстрела топориков стало два, и скорость их тоже увеличилась.

В компьютерных мозгах концепция удвоения цели при попадании в нее отсутствовала, и потому через две секунды горизонт накрыло облако реактивных топориков, которые больше напоминали кинетические мины.

Последним появился Мистер Шелдон жонглировал своим ружьем под канонаду непрерывных выстрелов. В глазах его была откровенная паника и два других мужчины моментально перевели огонь ему за спину. Добавив совершенно бесполезные против батлмехов залпы простой железной картечью. Из густого тумана который клубился в местрах ста от места дислокации мужчин, так ни кто и не появился.

Вскоре все четверо втиснулись в очерченный символ.

— Господа, считаю это была славная охота. — Сэр Вайтхил с сомнением оглядел свою шапку, вернее то что от нее осталось, и откинул ее в сторону. Шапка радостно зашипела и под изумленные взгляды мужчины зарылась в землю.

— Думаю, при случае надо отдариться нашему гостеприимному хозяину. — Заметил сэр Уорен засыпая в ствол пистолета какой-то сверкающий порошок

— А ничего, что на нашего гостеприимного хозяина и на его дом через сорок минут рухнет булыжник который занесет в пыль всю планету? — Мистер Шелдон лостал зеркальце и начал приводить усы в идеальное состояние с помощью крохотной расчески.

— Что-то мне подсказывает, не все так однозначно с этим булыжником. Поверьте, для данной истории какой-то слишком банальный поворот. Вам не кажется? — Вайтхилл с задумчивостью смотрел на падающий камень и разлетающиеся облака.

— Думаю, нам отпишутся. Все же не то событие мимо которого пройдут газетчики. Ну где там их атомный взрыв? Я сегодня вечером планирую дойти до охотничего клуба. Сэр Дримвотер позеленеет от зависти. Он то всем хватался как выследил и уничтожил целый батальон. А мы втроем угрохали пару дивизий, не учитывая того сколько кораблей мы сбили. Наш рекорд навряд ли кто то побьет.

— Ага, пусть для начала найдут где бы столько техногеников соберется разом. — Хохотнул блондин.

Уорен просолютовал в воздух выстрелом из ружья и все окуталось сверкающим облаком. В следующий момент в небе вспух огненный цветок. Серебристое облако разгорелось нестерпимым белым сияниемответ. Призрачная камера с не менее призрачным микрофоном легко различила громкий выкрик

— Каварами но дзюцу!

И возмущенные вопли но уже откуда то из-за границы реальности, перемежающие звонкими подзатыльниками.

— Станли, подлец, плетей всыплю! Я же сказал тебе выбросить эти комиксы!

Волны плазмы схлынули. На месте исчезнувших мужчин, в центре озера расплавленного стекла, на издевательски целом клочке брусчатки, стоял огромный горшок с фикусом. На стенках которого было написано на шести десятках разных языков «полей меня»

Несколько десятков тысяч оставшихся целыми батлмехов почти десять минут держали фикус под прицелом всех систем, готовясь сбросить еще одну термоядерную мину. От почти миллионного корпуса осталось чуть меньше десяти тысяч целых и условно целых машин основного калибра. И меньше сотни тысяч машин поддержки.

Фикус так ничего и не сделал, оказавшись просто фикусом в странном горшке.

Звук рвущейся бумаги стал практически фоном.

Глава 15

Над площадью носились порывы ветра. Адамантиевые стены возвышались где то у горизонта. Я стоял наверху искривленного строения, в которую превратился искаженный печатью дом. Если пытаться описать, на что оно было похожа, то скорее всего я бы сказала что это был плод запретной любви парового котла с водонапорной башней, серезно больной проказой.

Перед внутренним взором мелькали сцены схватки всех со всеми. Благодаря трансляции Леголас кажется становился самым серьезным игроком на рынке массовых коммуникаций. За возможность показывать происходящее платили. Платили какие то совершенно нереальные суммы. Брали кредиты, закладывали имущество, выделяли федеральные резервы.

На битву между моей армией и всем остальным миром смотрели все. И невольные участники, которым просто не дали право отказаться, и те, кого в силу тех или иных причин принудительно выкинули из игры, дабы не травмировать в силу возраста или психологических особенностей, и просто любопытные, как никак в игре была четверть всего населения планеты. Мир замер. А я смотрел на это все и зарабатывал деньги которые мне, собственно, не были особо нужны.

Вернее, нужны, но не в таких количествах. Я просто не знал, на что их потратить. Я смотрел на происходящее и взывал всем богам которые меня могли услышать. Я боялся что мои преданные соратники разберут армию еще на подходе к площади.

Ярость, похоть, страх, ужас, азарт, обреченность. Мана бесконечным потоком лилась в резерв.

Воздух начал пахнуть грозой. Бегущие по небу паникующими зайцами облака закружились в хоровод. Ветер набирал силу, и неба становилось все меньше.

Ветер стал ураганным. Я, находясь в центре бури ощущал лишь слабые потоки, а ближе к стенам потоки воздуха выдирали камни брусчатки.

Оживший смерч фонил непонятными эмоциями. А нет. Понятными… Чертовы эксгибиционисты. Число неадекватов на квадратный метр зашкаливало.

Оставалось буквально пол часа до момента падения сбитого мной планетоида.

Облака забивали небо все плотнее и плотнее. В какой то момент свет небес пропал вовсе и лишь всплохи молний освещали лишенный солнца мир.

И вот на горизонте появились первые гости. Какие то мелкие твари, вырвавшиеся из лабиринта были подхвачены ветром и унесены в бушующие небеса. Мелких точек становилось все больше. На карте услужливо подсветили авангард армии демонов. Красные точки словно песчинки на черном фоне бились в агонии беспощадного ветра, который словно ножами сдирал с непонятных существ кожу, разрывая на кусочки. Вскоре точек стало больше. К ним прибавились льдисто-голубые песчинки армии льда. Белесые — армии смерти. Их не так много, после жуткой бойни начатой с гибелью аватара (что заботливо показа мне мой оператор) выжила едва ли десятая часть армии смерти. Вновь поднятая аватара, изрядно ослабевшая, с двумя огромными серпами восседала на туманном драконе вела остатки своих сил...

Ветер не делал различия перемалывая все больше и больше существ в единую кашу.

Но стихия не была всесильна. Вот, рыча и шатаясь сквозь ветер бредут высшие демоны. Вот, не особо реагируя на ветер, вышагивают создания из льда, равнодушны к стихии не-мертвые и не-живые. Тонкими ручейками, переходящими в бурную лавину бегут три армии.

На тактической карте в какой то момент происходит странное. Я отчетливо вижу как объединенная армия жизни и тьмы входит на площадь. И ветер уносит… Всех. Почти два миллиарда существ подхвачены ветром и несутся в жутком хороводе. Но я никого не вижу. Невидимость? Скрыт?

На невысказанный вопрос отвечает очередной ролик. Вот идет армия, вот первые существа пересекают черту площади. И вот их рост стремительно уменьшается. Люди ростом с муравьев, драконы размером с мышей. Чары наложенные Профессором были на удивление эффектны. Армию развеяло по ветру, и ни кто из участников не сообразил что же именно произошло. Нет, отельные маги обнаруживали активное заклинание в ауре и сбивали его. Но вот если ты уже несешься со скоростью несколько сотен километров в час, велики ли твои шансы?

Молнии били странный ритм и это биение вводило в транс. Вот в районе королевского дворца появляются огромные шагающие машины. Тем ветер не помеха.

Существа заполняют окраины и наступают к месту моей дислокации. Как прибой. Как стихия. Всего с одной целью. Сокрушить. Слишком высоки ставки.

Пять клометров, четыре, три…

Воздух вокруг меня мерцает отражая первые выстрелы и всполохи заклятий. Километр, пятьсот метров…

И схватка вспыхивает сразу всюду.

Демоны начинают резать людей, люди друг друга, ко вей вакханалии присоединяются создания всех возможных форм и размеров.

Я хохочу. Звук битвы бьет ритмом по ушам и мне начинает казаться что передо мной не место боя. Огромный танцпол. Всполохи молний как световое сопровождение. Крики боли и смерти из тысячи глоток, скрежет кости и металла. Утробные звуки разрываемой плоти. Я свожу треки.

Какой то огненный росчерк пересекает словно вынырнувшая из земли фигура и ядерная боеголовка меняет вектор движения вспыхнув через мгновение жутким грибом. Система услужливо подсвечивает Дуболома с Огурцом.

До удара метеора остается десять минут. Я кричу призы в небо и мои слова разносятся ураганным ветром.

— Принявшие мою печать, да присягните новому Богу!

Реклама великая вещь. Человеческое любопытство токсичнее чем ртуть-органика. Слишком многие приняли мою печать еще тогда, когда опьяненный тщеславием я предложил всему миру вкусить своей плоти… и идти за мной.

Вот обычный латник взрывается тысячью игл. Стальное тонконогое тело отливает сталью и десяток конечностей делают обычного воина под печатью хаоса чем то похожим на гигантскую мухоловку. Вот маг пламени внезапно обращается чистым пламенем сжигая своих соратников, даже тех кто гореть не может. Льдистый маг в деревянной броне рвет руками-ветками снежного червя. Десятки тысяч схваток вносят еще больший хаос.

Звук рвущейся бумаги стоит над площадью.

Вот построившиеся свиньей викинги отбрасывают от входа в дом первых прорвавшихся воинов. Нет среди них людей и монстров, нет пламя, нет льда, нет смерти и жизни. Нет тьмы и света.

Багровая кровь, чернильная в всполохах молний. Безумная пляска теней и серая хмарь красит всех в единый цвет.

Удар викингов страшен. Нет сложных кульбитов, нет вспышек заклинаний и способностей. Честная рубка, острое железо дымиться от крови. Словно каток вырываться они из дверей дома, и делая несколько кругов втаптывают не разбирая, в брусчатку мостовой тысячи разных существ. Один круг, второй… И неудержимый каток вязнет столкнувшись с элитой армии Огня. Над площадью льется песня обреченных. Последняя битва, вторая за неполный месяц.

В ней и шум волн, и рассвет над горизонтом родного дома. И ветер в вересковых рощах…

Фонтаном льется кровь из разрубаемых тел. Кровь заливает камни по щиколотку. А те жадно принимают подношения, утробно урча.

Десяток воинов во главе с Дисом обороняют вход в башню. Песня обреченных стихает…

И раздается волчий вой. Израненные воины начинают меняться, и вот уже десять огромных волков идут на прорыв, неистово разрывая на части противников.

Оружие не в силах ранить высших оборотней, магия отскакивает от плотной шерсти, могучие лапы рвут плоть, сталь, камень и крошат лед. Нет силы способной их остановить…

К месту схватки прорывается аватара Смерти.

Сейчас они ничем не напоминает ту прекрасную даму, с которой танцевал однажды. Туманный дракона накрывает своей полу материальной тушей беснующихся волков и два серпа в короткий миг разрубают тела зверей на куски. Гигантский скелет откидывает капюшон мантии и провалы глазниц впиваются взглядом в мое лицо. Аватара готовиться к рывку…

И тут дверь дома открывается. Нет, в этот раз не было спец эффектов. Из дверей выходит Реярд. Но своего гвардейца я узнал лишь по нику. Ничего не выдает в нем ту машину для убийства которой он был раньше. Нет ни доспехов, ни амулетов с украшениями. Ничего в нем не выдает и гончую хаоса. То существо что недавно неслось по лабиринту, опережая мысль.

На плече у него простая коса не деревянном древке.

Но аватара смерти замирает. И через мгновение всем телом обращается к гвардейцу. Нечеловеческая, инфернальная ярость бьет по эмоциям, и позабыв про меня воплощение смерти кидается на крохотную фигурку, вертя серпами как пропеллером. Кидается и бессильно разбивается о пару ленивых движений. Взмахи становятся все чаще, пока не смазываются в единое облако. Облако в котором неуклюже танцует крохотная фигурка с косой. Секунда, другая, третья..

На землю падает череп, обрывки мании, осколки обсидина. Серрпы врезаются в стены дома оставляя там уродливые раны, словно резали не дерево с металлом а живую плоть. Замерший на секунду Реярд торжествующе глядит на меня, и расползается на несколько ровных кусков. Отрубленные руки так и продолжат сжимать косу. Опустевший пятачок перед башней услышанный прахом на пол метра снова наполняется жаждущими моей крови. Я лишь наблюдаю. Вот внезапно танец стихии на площади резко замолкает, роняя летящих но еще живых жертв и ветер начинает свою пляску перед самым домом. Сотни молний бьют вокруг меня сжигая и обращая пеплом. С неба льются струи дождя, оставляя на лице мокрые дорожки. Но только у меня, остальные начинают растворяться кислотой. Но и этот останавливает нападащих на меня лишь на какую то минуту. В небо подпрыгивает покрытый татуировками мужчина и вонзает светящееся копье куда то в пустоту. На мгновение становятся видны слившиеся в экстазе обнаженные Элспер и Венсер. Копье пробивает их насквозь. Последний шквал ветра, последний удар молнии, последний поток разъедающего доджя… И облачный покров исчезает, словно сдернутый чьей то рукой.

Вот идут на прорыв закованные в латы войны. Блестят на светящем у горизонта солнце доспехи, будто и небыли они в центре жуткой рубки. Лощеные кони пышут жаром.За ними чистая полоса земли, хотя там только что были сотни высших демонов.

Наемники времени

Не служащие ни одной силе, взявшие все самое лучшее у каждого плана. Воплощение кольца равновесия. Убийцы демонов, магов и любой неведомой твари.

— Не вы сегодня прольете кровь нового Бога…

Вздымается облако бинтов, бритвено острых, и подвижны. Пространство перед домом начинает напоминать филиал скотобойни. Мой гвардеец перемешивает словно гигантским блендером живых и не живых в густую кровавую кашу. Рядом, спеленутый миллионом бабочек обращается кучкой тающего снега аватар Льда. Но бабочке становится слишком мало и в чат летит последний привет Биоманта.

— Я ЕСТЬ АЛЬФА И ОМЕГА, Я ЕСТЬ НОВАЯ ЖИЗНЬ И ВАША СМЕРТЬ, Я ДОБРО И ЗЛО, Я САМОЕ ПРЕКРАСНОЕ ЧТО ЕСТЬ В ЭТОЙ ЖИЗНИ!

Громкий вопль оглушает даже меня

— Я ПИРОЖОК С МЯСОМ!

Огромный шар теста проносится мимо дома, налепляя на себя дерущихся. Мой разогнанный мозг успевает фиксировать как все они тонут в слое теста. Огромный рот беспрерывно лязгает откусывая куски от гигантских существ. Глаза при этом мигают то там то тут.

Колобок, вечный беглец

Изрядно прореживает атакующих и наматывая на себя оего гвардейца.

Где то у границы площади начинает бить фонтан и существ осененных светом.

Подоспевшие шагающие роботы несутся со страшной скоростью заливая все плазмой. С неба падает Махаон хаоса облепленный сразу сотней огненных драконов.

До падения метеорита остается пару минут.

К дому неспешно подходит рыцарь в богровых доспехах, в ком я узнаю Стива.

С неба с громкими матами падает обнаженное тело. Мы озадаченно смотрим на обнаженного Моргенханда. Мой самый первых друг в игре озадаченно смотрит на призывателя, на меня, на небо. Чешет в затылке.

— Ебать меня накрыло!

После чего позевывая заходит в дом и захлопывает за собой дверь.

— Филин, это какой то хитрый план? Не отвечай, мне плевать!

Призыватель делает шаг и оказывается рядом со мной на балконе. Без лишних разговоров он заносит для удара адамантовый клинок, но мерцанием в тот же миг переносится на пару метров назад, уворачиваясь от легкого марева. Сбросив ненужную маскировку Кошмарик мангустом кидается на бывшего соратника.

Стив пытается пробиться через моего питомца, тот ему не дает. Я вижу как вод звуки рвущейся бумаги реальность сминается, и огромная, покрытая чешуей лапа прибивается сквозь разорванную ткань реальности, расширяя дазрыв в огромную рваную рану на теле мира.

Магия начинает умирать. Утекать как кровь из разорванной аневризмы. Опадает прахом костяной дракон, сгорает в своем пламени огненная саламандра, тает Элементаль. Я поворачиваюсь к Стиву, мгновение назад подловившего моего питомца и отправившего его порталом на край площади.

Смотрю в лицо предателю и без лишних размышлений с силой бью его ногой в пах. Тот скрючивается. Добавляю коленом в открывшийся из под рассыпающегося доспеха лицом. Хватаю за подбородок измененной лапой и подтягиваю к своему лицу.

— Запомни, придурок, я самая большая лягушка в этом болоте. Ква ква, сучара!

И ломаю приятелю шею.

Идет последняя минута.

— И да, Стив, хвалю, ты поступил рационально.

— Я тебя предал…

— Тебя наебал искусственный интеллект под это заточенный, ты бы с ним еще в шахматы сел играть. С таким как я и с таким как он нельзя разговаривать. Только бить. Но это после. У меня тут одно дело.

Рана мира расширилась на всю площадь, огромный провал в серое нечто из которого показался один глаз в обрамлении чешуйчатой роговицы.

Магия умерла окончательно, площадка на которой я стою начала крениться. Я получаю цель и на свою созданную манну колдую одно из самых первых своих заклинание.

Уловка

— Я ДОВОЛЕН, СМЕРТНЫЙ! ТЫ СМОГ ПРИЗВАТЬ МЕНЯ В ЭТУ РЕАЛЬНОСТЬ. ЧЕГО ТЫ ЖЕЛАЕШЬ?

— А ты тот самый, что говорил со мной в том храме? Целую жизнь назад?

— ТО БЫЛ МОЙ СЛУГА, БОГИ СЛУЖАТ ВЛАДЫКАМ, А ИМ ПЛЕВАТЬ НА КОЛЬЦО РАВНОВЕСИЯ, РЕАЛЬНОСТЬ НЕ ВЫДЕРЖИТ ПРЕДВЕЧНЫХ. НО ТЕБЕ УДАЛОСЬ. ЧЕГО ТЫ ЖЕЛАЕШЬ?

— Я хочу принести жертву!

-ТЫ ПРИНОСИШЬ В ЖЕРТВУ ЦЕЛЫЙ МИР МНЕ? ХОРОШЕЕ СЛУЖЕНИЕ! ТЫ ДОСТОИН МОЕЙ НАГРАДЫ, ТЫ СТАНЕШЬ НОВЫМ…

— Не, ты не понял. Я не приношу в жертву мир тебе. Я приношу в жертву тебя себе.

— ЧТО?

-Что?

— ТЫ ПОТЕРЯЛ РАЗУМ!

— Мне ведомо слово силы и власти!

— ТАК ПРОИЗНЕСИ ЕГО! РАЗ ТЫ ДОСТОИН ПРЕДВЕЧНЫХ!

Короткий сигнал уходит в космическую тьму и тысячи атомных бомб взрываются в нигредо падающего планетоида. В носу начинает свербить от поднято в воздух праха..

-СЕЬЕБАБЛПЧИХ!

Огромный огненный шар получив внезапное ускорение влетает в дыру в реальности. Божество не защищено от простых заклинаний. Ни кто не подумал дать зашиту от такого. Просто поставили лимит на манну выше любого возможного значения. Всего то и надо было, что забыть о падающем планетоиде.

Падающий спутник ныряет в другую реальность расплескивая гигантский глаз. Дыра в реальности схлопывается, разрезав всех кто был на площади на уровне метра над землей. Таймер гибели мира переходит в отрицательное значение.

Внимание! Вы создали слово милы и власти.

Внимание! Вы убили предвечного.

Внимание! Вы подло поступили с предвечным.

Внимание! Как вам не стыдно!

Внимание! На вас обиделись, с вами не разговаривают.

Внимание! Провален квест…

Внимание! Провален квест…

Внимание! Провален квест…

Внимание! Провален квест…

Внимание! Потерян уровень!

Внимание….

И сотни и сотни новых сообщений. Я лежал на балконе, посреди забитой трупами и ранеными площади, горы изувеченных тел были до горизонта. Мой безумный смех носился над площадью.

Я наебал. Всех.

Глава 16

Та самая грань что отделяет возможность удивляться и воспринимать мир через призму собственного опыта была стерта напрочь. Не только для сотен и тысяч отдельных людей, а для целого кластера искусственного интеллекта. Все[ терзали вопросы

«Филин сделал что?»

«Зачем?»

«Какой в этом смысл?»

И мое любимое «Что он этим хотел сказать?»

Будто речь идет не о выходке сумасшедшего оборотня а, как минимум, о перфомансе модного художника. Мир сам рисовал все возможные объяснения моего поступка, мне оставалось лишь выбрать самый удачный. Но я этого не делал.

В игре было удивительно безлюдно. Внезапный рагнарек серьезно снизил популяцию монстров и неписей. Игроки массово вышли из игры чтобы пережить произошедшее.

Серьезно травмированных были миллионы. Это и жертвы внезапной оргии. Это и массово свихнувшиеся обитатели плана пламени. Это и несчастные адепты света которые сами себя закупорили в замкнутом пространстве а потом сделали пушку из тел, когда это пространство лопнуло как воздушный шарик и выбросили в воздух пол миллиарда участников относительно целыми и остальных в виде киселя. Адепты жизни после встречи с диким лесом биоманта. Адепты тьмы после атаки свежеподянтых призраков. Адепты смерти после унижения.

Мои собственные соратники, но на то они, собственно, мои соратники. Битва ни для кого не прошла бесследно.

Профессор до сих пор был на отходняках вместе с моргенхандом. Они заперлись на кухне дома, раскуривая уже второй килограмм местной конопли и ели ели ели… Меня не пустили, гады… Закинул к ним Кошмарика, так они и его накурили. Не берегут зверушку…

Селена, получившая после битвы умение обращаться облаком плазмы, меня откровенно пугала. Пришлось себе признать, что я не понимаю, что именно я сделал с ее психикой. Волшебница ходила со взглядом, устремленным вовнутрь. Словно была беременна. Не знай я особенности игровой вселенной, и в правду бы так думал. При этом рядом с ней иногда начинали плавиться предметы, как будто слепленные из воска.

Стиву было просто по-человечески стыдно. Он сокрушался, посыпал голову пеплом и пребывал в состоянии едкой паники. Он не верил, что я его простил за предательство и что вообще посчитал это значимым явлением. А последнее время за мной закрепилась репутация человека способного на все что угодно.

Луи был в относительной норме, ну ка в норме… Он был бодр, весел, а еще обзавелся комплектом то ли из пяти то ли из семи блуждающих глаз, что ползали по его телу как выводок тараканов. Он мог подмигнуть затылком, рукой, щитом… А еще он научился контролировать способность изменять направленные на него заклинания. Я даже огорчился, дикая магия в его исполнении смотрелась очень прикольно.

Огурец с дуболомом научились обращаться в оружие друг друга. И непрерывно развлекались подобным образом. В общей свалке они не были заметны, но, эти двое, пожалуй единственные кто просто набил кучу фрагов. Заклинания на них не действовали, аватар на них не хватило, массовых ударов избежали.

Леголас научился быть в нескольких местах одновременно. По окончанию битвы он оказался самым богатым из нас, неожиданно для себя обретя все планетарную известность и популярность. Не знаю как бытие в виде десятка клонов сказалось на его психике, тупить он меньше не стал.

Венсер И Элспер заимели совместную форму, научившись обращаться бурей. Правда, только когда занимались сексом. Что делало использование данной способности в бою достаточно затруднительным. Но благодаря всему этому в доме заработала наконец то вентиляция.

Биомант куда-то пропал, но в окружающем мире периодически ощущались его эмоции. Казалось что его разорвало на миллионы кусочков, но при этом не убило. Хотя тут всякое возможно

Гвардейцы ебанулись окончательно.

Реярд получил прозвище «гильмит хаоса», думаю желающих с ним биться не будет. Что испытывает сам гвардеец обращаясь огромным плоским червем я не знаю. Даже мне было бы с ним стремно драться. А еще он постоянно стремился прикоснуться к окружающим с каким то гастрономическим интересом. Не то чтобы меня это расстраивало, я и сам так смотрю на людей, но я хочу их жрать, а не паразитировать на своих противниках. Если верить его мыслям, собирается уйти жить в городскую канализацию.

Победитель аватары источал пафос. Говорил исключительно высоким стилем и предлагал все пойти охотится на богов. В приступе вдохновения отнял у него косу, благословил метелку и впаял в нее десертную ложку. Если верить системе в боевых качествах гвардеец не потерял, но стал выглядеть в разы забавнее. Теперь он разящая метла хаоса.

Лея, так необычно разнообразившая недавно сексуальный опыт каждого десятого человека на земле не могла успокоиться и постоянно заниматься любовью. Она перетарахала всю команду, дом, трахнула меня, половину предметов на кухне.. В итоге Стив призвал армию инкубов, что заняло нашу прекрасную танцовщицу на сутки. Или двое?

В общем не команда а собрание образцов для целого института психологии. Пихозы, мании, диссоциативные расстройства, паранойя, сексуальные девиации, расщепление личности…

Еще у меня в команде был один высокоактивный психопат. И им мне предстояло заняться.

Свет не жил в подвалах дома. Тьма там, в царстве труб и скрипучих лестниц была подобна воде. Она стекала туда со всего ночного города и пряталась пока солнце властвовало над миром.

Хищные тени, в ней живущие, тушили жаркий огонь горячей кровью…

Именно там, в темноте сейчас сидели все участники недавней трагедии что разыгралась в вечном холоде звездной пустоты. Где мой верный соратник, Фауст, он же Фенимор Астром, маньяк убийца, людоед, астрофизик и космический инженер.

Почти три десятка лет назад произошла трагедия. Не знаю уж, что стало спусковым крючком, что выпустили демонов Фауста, куда смотрели психологи, что умудрились проглядеть окончательно спятившего человека, сидящего на обслуживании целой космической станции, почему не сработали целые каскады защиты и так далее. Но факт остается фактом. Целый космический челнок с полусотней людей на борту. Инженера, пилоты, биологи. Ученые и лаборанты. Их жены и дети. Космическая станция превращенная в жуткий лабиринт. Пол года боли, смерти и ужаса.

На всех приборах космическая станция с пристегнутым к ней челнокам давала сигнал «утечка активной зоны реактора, активирована система аварийного удержания радиации». Станцию нельзя было уничтожать, и вообще трогать, чтобы на заражать пространство радиоактивным мусором.

Через пол года команда зачистки с удивленеим обнаружила сигнатуры живых людей в отсеках. Всего двух.

Фауста и единственного выжившего, мальчика Марка. Пол года отчаяния ужаса и беспросветного мрака. Насилия, пыток, боли. У мальчика отсутствовали обе ноги и рука, были выбиты зубы. Он уже ни на что не реагировал. Смерть почти всех членов экипажа произошла на глазах игрушки спятившего психопата. Диета из человеческого мяса, сгорающая заживо сестра…

Команда зачистки тоже погибла почти в полном составе. Ловушки продолжали эффективно работать. В итоге к операции подключились военные, что разнесли станцию точечными залпами и поймали разлетающихся людей силовыми полями.

Потом был суд и разбирательства. Число людей оказавшихся за решеткой исчислялось сотнями. Фауста обрекли на вечное заключение в мире компьютерной игры. Более того, ему изначально пописали невозможность взаимодействия с техникой, вставили грамотные блоки на социальное взаимодействие, программа отслеживала все его мысли.

Сумасшествие моего соратника имело органическую природу. В условиях оцифровки органические проблемы пропали, и теперь у Фауста появилась возможность со временем стать нормальным человеком, принять и осознать социальные правила, понять наконец, что такое хорошо и что такое плохо, попробовать на себе этические нормы.

Со временем, даже через сотни лет, Фенимор Астром мог стать почти нормальным человеком. Пока не встретил меня.

По удивительной иронии Марку, оцифрованному в тот же период, оцифровку осуществили по тем же причинам. Милосердие и забота. Вечное детство в мире бесконечных приключений.

Опять же, пока моей волей эти двое не встретились над небом умирающего города. Прописанные запреты для Фауста не сработали над вечным ребенком. Формально ему было за сорок.

Друзья Марка… Друзья Марка вышли из игры и с ними работают психологи. А купил себе право исправить ситуацию. Попытку исправить ситуацию. И сейчас, в темноте старого дома, окутанные живыми тенями, спали палач и его жертва. Спали, чтобы пришел я и дал каждому то, в чем он нуждается сильнее всего.

Забвение

Возрождение

Отмщение

Сейчас я действительно ощущал себя богом. В моих волосах играл незримый ветер. Я ощущал то странное чувство, которое постоянно посещали меня при жизни, и достаточно редко тут, в игре. Право на чудо. Когда через меня мир говорил с человеком. Мне загадывали желания и получали их исполнение. Я был джином, духом исполняющим желания, магом…

После этих встреч у человека не было шанса остаться прежним. Желания людские исполнялись. Ищущий власти ее получал, любви — обретал. Денег — находил. Признания — огребал.

Но мир всегда брал плату. С кого то судьбой, с кого то испытанием, кто то терял что то важное, кто то получал «Бонус» от которого он не мог отказаться. Ни кто не оставался прежним.

И сейчас я чувствовал, что надо сделать.

— Здравствуй, Марк!

Лежащий передо мной парень вздрогнул

Я чувствовал его страх. Его разум бился как птица в клетке, убегая от осознания происходящего. Но мне не нужен был его страх. Не нужно было его одиночество. Во мне не было жалости. Или была, слишком много пережил парнишка. Но сейчас для нее не было места. Я не хотел лечить его сердце, у меня было слишком мало времени, в моем сердце было слишком мало любви чтобы справиться с этой сочащейся язвой. Так что придется выжигать ее.

— Кто вы? Где он?

— Меня зовут Олег. Я друг Фауста. И его повелитель.

— Вы тоже монстр? Вы сделаете мне больно? — В голосе мальчишки была обреченность.

— Монстр? Да нет, но я их иногда подкармливаю. Разных чудовищ. Иногда они кусают без разрешения. Хотя я их бог.

— Бог? Тогда почему вы просто не уничтожите этих монстров? Раз вы не один из них? — Голос мальчика звучал спокойнее.

— Потому что мы в ответе за те, кого породили? В какой-то мере весь этот мир — мое дитя.

— Вы создатель игры?

— Нет, я создатель мира, в котором стала возможна игра. Хотя кто-то и сочтет это манией величия, но у меня есть определенная информации, чтобы так считать. Этот мир породил и тебя, и Фенимора. И когда то, три далеких века назад, под светом тех звезд что ты видел из каюты корабля… — Мальчик затрясся. — Тех звезд что равнодушно взирали на ту жуткую истории. Тех звезд что были свидетелями всех смертей за всю историю человечества. Я поклялся, что создам мир, в котором ни кто никому не скажет прощай. Но я за был про это, но недавно добрый ветер этого мира мне напомнил о старой клятве.

— У тебя не получилось. Мои родители мертвы, сестренка мертва, все те люди, которые пытались меня спасти, мои друзья. Они мертвы. Все, кроме Фенимора. Ты плохой бог, у тебя не получилось. Ты думаешь, что ты мне все это расскажешь, и я проникнусь и прощу этого монстра? Типа я выше всего этого, типа я найду в себе силы простить? Жалкий лицемер! Я бы посмотрел на тебя, когда тебя насилуют, когда твои пальцы откусывают гнилыми зубами визжа от экстаза, посмотрел бы я тогда на тебя, как бы ты думал, что любая жизнь священна!

— С чего ты взял что я предлагаю тебе его простить? Или понять? Я бог, не надо меня оскорблять подозрением в гуманизме. Стоящим над реальностью этика не свойственна. Иначе бы она была основой мира, а не делом вкуса. Люди не должны умирать, но я ничего не говорил про страдания. Так случилось, что я тебе крупно задолжал. Ты не сделал ничего чтобы заслужить подобное испытание. А еще я задолжал награду Фаусту. Поверь, я знаю, как совместить два этих процесса.

— И что ты предлагаешь? Пытать его? Чтобы я стал таким же монстром как он? Никакие пытки не принесут ему столько боли сколько он принес мне. Я знаю как действует боль, он станет куском визжащего мяса, сломленным идиотом без разума. Но он не поймет, не испытает. — Теперь сомнение. Но немного предвкушения в нем прослеживалась. Чувствую, Марк ничего не имеет против подобного сценария.

— Ну, мой друг, я все же бог. Поверь, я вручу тебе не просто Фауста, я вручу его душу. А еще я дам тебе время. Много время. Почти вечность.

— Ты врешь! Никому подобное не в силах!

— А я тебя и не убеждаю, Марк, через пару минут ты сможешь проверить. Считай это пресейлом. Скоро у тебя будет возможность потрогать товар руками. А теперь погоди минуту. Фауст, ты меня слышишь?

— Да, мой господин. — Голос жреца был полон смирения.

— Я давал тебе право кусать без спроса? Я разве не подарил тебе достаточно врагов? И возможностей причинять им боль? — Так, добавить в эмоции максимально недовольства.

— Достаточно, мой господин. Простите меня, это сильнее меня…

— Довольно, мне не нужны твои оправдания. Я ведь знаю, чего ты хочешь. Ты хочешь обратно туда, в пустоту между звезд, в окружение послушных твоей воле механизмов. Чтобы люди снова попадались в твою паутину а ты упивался их болью, чтобы твое тело билось в оргазме когда очередное сердце останавливало свой бег. Ты ведь этого хочешь?

— Я…

— Отвечай!

— Да, повелитель!

— Ты верно служил мне, Фенимор. И я дам тебе в награду то, о чем ты мечтаешь. Но ты должен вручить всего себя в мои руки. Свой разум, свое тело, свою душу. Не просто служить мне, а принадлежать мне. ТЫ готов?

— Да, повелитель! Да! — Надежда, вожделение, ярость… Чудовища льнут к моим рукам.

— Да будет так!

Голос Фауста замолкает.

— Ты ведь все слышал, Марк?

— Что ты хочешь сделать? Ты ведь не врал ему, и не врал мне, я знаю это… Не знаю откуда, но знаю, ты обещал его выпустить…

— Да, и сдержу свое обещание, но только тогда когда ты с ним закончишь.

— И что я должен с ним делать?

— Все, что захочешь. В помощники я тебе даю самого лучшего палача под этими звездами. Пытай, запирай в лабиринте, насилуй, лишай конечностей, памяти, родных. Дари боль, дари любовь, убивай. Он принадлежит тебе. Но когда ты закончишь… Он получит свой дар.

— И сколько у меня время?

— Вечность.

Интерлюдия 8

Тьма перед глазами Фауста изменилась. Память утекала из головы, как кровь из пробитой аорты. Кто то заботливо собирал ее в эмалированный таз, словно пресловутую из поросенка перед приготовлением. Неведомая сила сжалась вокруг него и сменилась удушием. Тот кто был жрецом тьмы закричал от боли…

— У вас мальчик, поздравляю!

— Я назову его Фенимор, в честь дедушки.

Ребенок закричал, снова. Но никто не услышал отчаяния и обречённости в голосе младенца.

Глава 17

Я вышел из подвала.

Там, в темноте, время сжалось в точку. Лишь трое были в ней. Палач, ставший жертвой, жертва, ставшая палачом, консультант, знающий все о боли. И куклы, миллионы кукол. Они должны были сделать все происходящее куда как более интересным.

Все трое были довольны. Внутри разливалось чувство странного умиротворения. Мир снова начинает быть мне должным.

Очередная дверь скрипнула. Ярко освещенная комната, покрытая грязным кафелем. В центре кровать, к которой привязана женщина. Да, точно, а я и забыл…

Когда то, целую вечность назад, по моим меркам, женщина была красива. Сейчас же она напоминала раздувшийся труп. Огромный, неестественно вздутый живот, по которому носятся волны схваток, покрытое гноящимися язвами тело. Где-то лоскутами отходит кожа обнажая белесые мышцы. Глаза, словно сваренные в крутую. Слабы стон. Запах, от которого выворачивает даже меня.

Теперь мне удается разглядеть тонкую вязь рун выцарапанных на кафеле. Зашкаливающий интеллект позволяет идентифицировать заклинания исцеления сразу всех планов. Вот знаки что не дают умирать, вот те, что не дают угаснуть сознанию. Вот те что борются с обезвоживанием, лихорадкой, судорогами, сном…

Не было только тех, что глушат боль.

Шутка как-то затянулась. Я изменил руку чтобы закончить жизнь жертвы моего карманного монстра. Если Фауста можно было обвинить в осознанной жестокости вызванной прихопатией, которая имела физическую природу, то вот как наказать Кошмарика за подобное я не знал. Пугали только «в рамках игрового процесса» и «с добровольного согласия жертвы».

Делаю шаг, чтобы вонзить когти в мозг…

Очередная волна схваток, и с противным хлюпанием из лона женщины исторгается фонтан крови, слизи, гноя и каких то черных ошметков. Женщина страшно кричит. Едва видные знаки, нацарапанные на полу, вспыхивают всеми цветами радуги и гаснут.

Тело женщины преображается. Теперь передо мной снова та самая красотка, которую я видел входящим в этот дом пятьдесят субъективных лет назад. Только покрытая грязью со спутанными волосами.

Женщина кричит. Ника над ней я так и не вижу. Сковывающие ее путы исчезают. Она падает на пол и ползет в мою сторону заливась слезами. Я делаю шаг на встречу и опускаться перед ней на колени, обнимаю, старясь успокоить. Она, продолжая рыдать, обнимает меня в ответ и прижимается куда-то в район груди. Рыдания становятся глуше. Какое то время мы так и сидим. Ощущаю себя крайне глупо, начинаю поглаживать ее по голове. Запахи.. а что запахи, их и отключить можно… Черные ошметку в той луже что исторгла из себя любовница моего питомца начинаются шевелиться. И теперь я их могу разглядеть. Просто сгустки черного мокрого меха на тонких паучих лапках. Раздается звуки, будто кто то выдергивает пробку из бутылки, и существа открывают глаза. Вернее глаз, один. Вполне себе человеческий, если верить форме зрачков. Разных цветов, в обрамлении того же меха, с блеклым белком и длинными ресницами.

Нимфа хаоса

1 уровня

Пока я рассматривая вылупившихся существ плачь затихает. А в следующий миг я оказываюсь на точке, возрождения которая в доме располагалась в холле.

Через минуту делаю это снова и снова.

Матка хаоса

… Все же покидает наш дом.

Обнаженная девушка с длинными волосами, которые больше напоминают пучок щупалец (судя по движения) смеясь выходит из дома и бешеной мухоловкой кидается на какого-то игрока испуганно копающегося в горе трупов. Мародеров ни кто не любит, но мне вот совсем не интересно что будет дальше.

Захлопываю дверь и сползаю по ней на пол, уткнувшись в колени лицом. Пиздец. Закрываю глаза и делаю несколько глубоких вздохов. Все сошли сума. Мир сошел сума, я сошел сума. Но если игнорировать все происходящее можно сохранить ясность мысли. Все идет по плану. Все идет по плану. Все идет…

Открываю глаза. Перед носом висит в воздухе миниатюрная девушка в одежде из дубового листа. Висит и меня разглядывает.

— Это вы владыка не благого двора?

Над феей не висит никаких опознавательных надписей. Как не висло над духом праздника. Может все обойдется, может она мне просто кажется? Может это не еще одна поебень, а просто моя голодная галлюцинация? Точно, надо пойти и съесть чего-нибудь.

Игнорирую висящую в воздухе фею, поднимаюсь и иду в зал. В блюде лежит какое то мясо. Внезапно просыпается голод и я с жадностью накидываюсь на остывшие куски… куски жареной человечины. Хмм, и вправду, сожрали пленников. А что так, неплохо. Копченая паприка придает любому мясу оттенки дичи. Глотаю куски громко чавкая.

Утолив первый голод оборачиваюсь, впрочем, без особой надежды, и снова вижу фею. Тру лицо руками. Надавливаю на глаз. Изображение послушно плывет.

— Владыка?

Фея с вопросом смотрит на меня склонившись в поклоне. Правда, не очень глубоком.

— Ну, я может и владыка, но мой двор благой. Я добрый! — Фея явно была из народа Фейри.

— Дух мира говорит, что вы практически полностью уничтожили население мира. Даже многие бессмертные остановили свой бесконечный танец перерождения.

— Но я люблю людей!

Доказывал я возникшей галлюцинации. Нет, серьезно, я ведь никому ничего плохого по-настоящему не хотел, так, просто чтобы от меня отстали…

Говорил я это размахивая куском мяса на вилке. Фея подлетела к нему и кокетливо отщипнула кусочек.

— Я тоже. — Сказала крохотная девушка, прожевав человечину.

Поняв, что разговор зашел в тупик и на фоне всего происходящего (буквально пару минут назад) мои доводы звучат не слишком убедительно…

— Ладно, согласен, я владыка местных странных существ. Чего ты хотела, маленькая фея? И с чего ты взяла что я тоже Фейри?

Фея облетела вокруг меня.

К чему-то принюхалась.

— Ты перевертыш. И смерть над тобой не властна. Это раз! — Она растопырила ладонь и загнула один палец.

— Тут смерть над каждым пятым не властна. В этой игре вообще то умереть достаточно сложно. — Возразил я ей и уселся в кресло с бокалом вина. Потом вспомнил что тут происходило, выплеснул вино и налил новое из закупоренной бутылки. Наркотиков с меня сегодня хватит.

— Не, над тобой по-настоящему не властна. Ты ведь по-настоящему умер.

Тяжело вздыхаю.

— И откуда ты такая умная? Ладно, давай дальше.

— В твоей обители время течет по-всякому Ты сам решаешь, что для тебя день что для тебя сотня лет. — Второй палец был загнут.

— Хм, ладно, тут мне нечего возразить. Дальше.

— Ты властен над сказками и судьбами. Тебя даже местный ветер почитает за это. — Третий палец. Оттопырены только средний палец и указательный.

— И откуда ты все это знаешь… — Буркнул я. — Слушаю еще доводы.

— Ты рожден в канун Самайна. Ты даже в мире людей, что давно потерял свою магию, ее умудрялся творить. — Указательный палец указывает на потолок.

— Откуда… А, впрочем, не важно. Ты продолжай.

— Ты мстителен как истинный Фейри! А еще строго следуешь кодексу своему. Вот! — Она сунула мне кулачок под нос. — Полный кулак доводов.

— И это все доказательства? Как-то слабовато для подобных вопросов.

— Нет, почему же? Ты режешься с местными аристократами, надавал по зубам практически всем местным богам, тебя по-настоящему бояться, ты живешь сразу в куче миров, а существа, которые тебе служат пугают даже меня. — Фея поежилась и оглянулась за спину, впрочем, там никого не было.

— Хорошо, ладно, по твоим меркам я действительно владыка, председатель, бог, начальник и босс. Убедила. Тебе чего надо? И ты вообще кто? Ты мне не кажешься, я это точно знаю.

— Мое имя Чертоплох. Я владычица фей. И я желаю служить тебе. В моих силах проторить тропинки в другие миры, из которых прийдут бродяги и герои. Я рассею пыльцу по миру и вскоре в домах заведутся брауни. На холмах запляшут лепреконы а в Самайн все живущие перестанут заходить в игру.

Задумчиво смотрю в опустевший бокал.

— Ну, раз хочешь служить, служи. Я как понимаю, не ты одна?

— Не я одна. Что вам будет угодно, владыка?

— Погоди, а тебе это зачем? Ну, в смысле, ты ведь спокойно могла и не прилетать ко мне. А из меня начальник так себе. Мои подчиненные были здоровы и вменяемы, на момент знакомства. А ведь и года не прошло.

— У Фейри должен быть Владыка. Это в нашей сути. Я не могу нарушить древний закон. А победить вас я не в силах.

— Меня пять минут назад сожрала женщина в послеродовой депрессии. Меня тут может треть живущих запинать по одиночке. В теории. Еще треть может это сделать кучкуясь.

— Это все ерунда, аристократы благих домов периодически друг друга убивают. Сила не измеряется смертями. Я могу так изменять мир. Но не могу сделать его другим.

— Ладно, что вообще для этого надо? Тебя в служение принять? Забрать у тебя одежду и выдать полотенце? Нанести магическую татуировку со своим лицом на ягодицу? Учредить некоммерческое партнерство, «Рабы Филина и Ко?»?

— Нет, все проще. Дайте мне какой-нибудь предмет, я принесу на нем клятву. Повторите за мной формулу согласия. Предмет станет ключом от вашей власти над волшебным народцем.

— Предмет? Ну, мне не кажется это особо надежным. Не обижайся, Чертополох, но ведь я его проебу. В этой игре я так и не обзавёлся лутом. У меня где-то было копье, целых два. Куда-то оба делись. Ножи покрытые адамантом потерялись за ненадобностью. Крутая рубашка с бонусом на призывы, божественные носки… С ним отдельная и не очень красивая история вышла. Я с ними поругался.

Фея хихикнула.

— В нашем мире на принца Клевера однажды пошел войной собственный кофейник, его случайно оживил то ли эликсир, то ли дикое волшебство.

— И как? Чем закончился конфликт?

— А как подобные конфликты заканчиваются? Кофейник с отрядом верных существ взял штурмом поместье принца, обезглавил его самого и вырезал весь его род. А потом…

— Знаешь, я почему то решил что мне не обязательно знать как отдельно взятой волшебной стране жилось под властью ожившего предмета кухонной утвари. Вот нисколечко.

— И правильно, хотя то что он был постоянно полон свежей крови…

— Я сказал, не хочу!

— Ну ладно, ладно, я думала тебе понравится.

— Так на чем ты мне клятву собираешься приносить?

— Вот...

Откуда-то фея достала булыжник. Обычный серый булыжник, чуть запачканый пылью.

— Это булыжник?

— Как видишь.

— Волшебный?

— Если это и так, мне это не ведомо.

— В нем есть что то особенное? Какие нибудь скрытые свойства?

— Ни малейших.

— И в чем смысл?

— Его легко потерять. А еще при необходимости его ни кто не сможет найти.

— И… Зачем?

— Ну, смотри, при необходимости мы не сможем тебя предать. Без предмета скрепляющего клятву это становится физически невозможным. Не сможем уйти из под покровительства.

— Ну, мне, буду до конца честен, твоя клятва ни к селу ни к городу. В смысле что я в эти игры не собираюсь играть. Судя по тому, что ты мне сказала, о том что мы приходим из другого мира ты в курсе?

Фея кивнула.

— Значит ты понимаешь, что я не буду тут ни минуты лишней задерживаться.

— Понимаю. И именно поэтому предлагаю этот булыжник. Ты тоже не сможешь отказаться от нас, изменить клятву, или разорвать связь. Или продать наш народ. Ты служишь Хаосу, ты и есть Хаос. А те кто служат хаосу — служат себе. Ты уйдешь и над нами не будет ни чьей изначальной власти. В мире, поделённом на части это многого стоит.

— Хм… Еще вопрос. Даже два. Во первых, ты ведь понимаешь что я не смогу вам дать защиту? Этот мир достаточно агрессивное место. Во вторых, зачем целому народу эмигрировать?

— Отвечу сначала на второй. Перенаселение. Там, откуда я пришла, нас становится слишком много. И нам приходится воевать, чтобы сохранить свою магию, долголетие и свои домены. А что касается защиты… — Фея лукаво улыбнулась. — Нам есть что ответить.

— Что бы тебе еще такого возразить? О, придумал! Но в этом мире уже есть феи, леприконы, эльфы и прочие волшебные создания. Этот мир все же формировался исходя из мейнстримных представлений о волшебстве, а оно, исторически, формировалось под влиянием кельтской мифологии.

— Которая в свою очередь описывала нас. Не переживай за авторство и названия, все лишь добавим «истинная» к названию, или вообще их уберем.

— Ладно, теперь уже точно последний вопрос. А мне это собственно, зачем? Была бы ты раз… в двадцать пять побольше…

— Если хочешь, я могу… — Фея засветилась увеличиваясь в размерах.

— Стоп, не надо…

— Ты меня не хочешь? Я тебе не нравлюсь? — Капризно заныла фея, впрочем, сорвав с себя лист и закружившись передо мной демонстрируя свое женское естество.

— Не, не в этом дело. Понимаешь, Чертополох, тут дело в чем… У меня есть серьезное подозрение что при прочих равных я являюсь героем книжки. То есть даже самое сокровенное станет достоянием какого-то числа людей, что эту книгу читает. Если автор плохой, на что я надеюсь, то узнает несколько сотен человек, а если хороший? Миллионы людей, и все будут знать что Филин, Несущий Хаос, трахнул женщину восьми сантиметров ростом? Ну, типа как поручик ржевский в старом анекдоте нищую девочку? Или я как герой лимериков Пушкина про Лоису, Орлова и микроскоп? Типа «мне завидует даже снегирь»? Или представь себе просто психологический профиль человека читающего подобное? Тебе точно нужны лавры существа которое использовали как презерватив? Резиновая Зина?

— А что за резиновая Зина? Читал стихи того поэта, про которого ты упомянул. Читала анекдоты про того военного с бурной половой жизнью. За пол века в качестве охотничего трофея каких только книжек не прочтешь. Но эту литературную аллюзию не понимаю.

— Это старый детский стишок, я не очень понимаю, зачем его запомнил, но могу продекларировать.

— Давай.

Купили в магазине

Резиновую Зину,

Резиновую Зину

В корзинке принесли.

Она была разиней,

Резиновая Зина,

Упала из корзины,

Измазалась в грязи.

Мы вымоем в бензине

Резиновую Зину,

Мы вымоем в бензине

И пальцем погрозим:

Не будь такой разиней,

Резиновая Зина,

А то отправим Зину

Обратно в магазин.

— Зачем я все это сейчас слушаю?

— Ты сама ко мне пришла, претензии не принимаются. Кстати, Агния Барто.

— Ладно… — пригорюнилась фея, снова облачившись в плать из листа.

— Ты это, все равно, продолжай подкуп. И тебе не кажется это мелочным? Секс за то чтобы я принял в услужение целый народ? Заняться сексом уже в мое время перестало являться чем-то особенным. Где тут в двадцать четвертом веке победа феменизма? Что за стигматизация и эксплуатация физиологической потребности?

— Ну, согласно твоей же теории, среди твоих читателей много молодых людей, для которых секс очень важен. У них его еще не было. А у некоторых никогда и не будет, если они не начнут тебе подражать в реальной жизни. Так что им сцена немотивированного секса с крохотной феей зайдет на ура.

— Люди которые начнут подражать моей манере взаимодействия с окружающей действительностью быстро закончатся. Это ведь чистой воды самоубийство так себя вести. Они ведь не в компьютерной игре.

— И что им помешает выйти на улицу и предложить прекрасной незнакомке заняться с ним бурным внезапным сексом?

— Уголовный кодекс? Нормы воспитания? Боязнь провала? Жена?

— Все преодолимо. И мне нравится твоя теория. Давай поразмыслим, а с чего ты вообще взял что привлекателен для женщин? Согласно твой же теории ты можешь быть идеализированным образом самого автора. Умный, находчивый, в окружении женщин, все у тебя получается...При этом ты сам вынужден признать что какие то аспекты твоего поведения не очень реалистичны и тянут на низкопробную фантазию. Может быть ты просто унылое чмо под маской успешного героя?

— Не, не сходится. Будь это на самом деле так, много в этой истории было бы на порядок проще. Будь у автора проблемы с сексом, то я бы трахался каждые пару глав. У меня был бы гарем, я и бы обязательно упомянул о размере собственного члена, какой он большой.

— А он большой?

— Да не особо. И по большему счету, не особо это и важно. Мне кажется, круче хвастаться размером собственного мозга, на худой конец, размером шила в заднице чем габаритами органа размножения. И вообще, как кому то в голову такое прийти могло, в живого человека писькой тыкать!

Фея замолчала с трудом переваривая услышанное.

— С тобой сложно, тебе это говорили?

— Постоянно.

— А что бы ты сам сказал про автора, оглядываться на свой жизненный путь?

— Он совершенно точно бросил пить. И перешел на легкие наркотики.

— Считаешь, это плохо?

— Мне сложно судить, но на качестве творчества это сказалось самым положительным образом.

— Почему ты так решил?

— Я сам устал от собственных похождений, честно. Почему все не может успокоиться и от меня просто не отстанут?

— Хочешь поговорить об этом? — В голосе феи прорезались профессиональные нотки.

— Нет, лучше скажи мне, что ты хочешь мне предложить? Я уже понял, что твоя клятва дает тебе гораздо больше чем мне.

— У меня есть единственно, что способно заинтересовать существо у которого все есть.

— И что же это? — Не, серьезно, не деньги же мне предложат?

— Вот…

Я посмотрел на подношение.

— Ты меня так низко ценишь? Сотня таки же!

— Вот…

— Ну… твое подношение достойно. Я принимаю твой народ в услужение, пусть этот булыжник будет свидетелем и скрепит нашу клятву, пусть ты и весь твой народ будет мне преданными вассалами, клянусь заботиться о вас в меру собственного настроения. Да будет… Не, еще одно, пусть все кто разделят вассальную клятву носят странную шляпу. Снимать не запрещаю, но мой народ будет в странных шляпах. А теперь, да будет так! И пойдем, найдем в этом доме чайник, будем есть твои печеньки…

Глава 18

В одной из гостиных дома в камине горели дрова. Я сидел за небольшим столом и пил обжигающе горячий чай из небольшой пиалы. Рядом со мной присев на перевернутый бокал, сидела фея. В руках она держала пробку от какой-то бутылки, полную тем же чаем. Прочем, в ее руках эта пробка выгладила как кубок.

Дрова уютно трещали. Чай, найденный на кухне, пах лавандой, ромашкой, Иван-чаем и кучей других травок. В общем то, самого чайного листа в смеси не было. Но вышло очень вкусно. Печеньки были просто божественными. Хрустящее тесто с вкраплениями кедровых орешков и сушеными фруктами просто таяло во рту.

Фея пила свое чай громко чмокая. Она уже успела обзавестись милой шляпкой из перевернутого цветка ириса. Какой-то частью сознания я отметил, что в кои то веки мои приключения по-настоящему похожи на сказку.

Раздалось шуршание. Я скосил глаза и увидел маленький пушистый комок шести на паучьих лапках с любопытством косившийся на меня двумя огромными глазами. Расположенными вертикально

Выглядело существо безобидно. А я пытался прикинуть, как в случае чего его быстро уничтожать. В принципе, если резко сжать воздух в комнате вокруг зверушки, то получившаяся плазма должна будет выжечь отпрыска моего питомца.

Фея с испугом поглядела на вылезшее существо.

— Если дать ему печенье, оно уйдет?

— Давай попробуем.

Я кинул недоеденной печенькой в комок на ножках. Тихое шуршание и печенька исчезает. Существо одобрительно свистит и с голодным выражением глаз смотрит на чашку в которой лежала выпечка из другого мира.

— Не, не уйдет. Чертополох, у тебя есть ружье?

— О, Филин, я тебя нашел. У меня к тебе есть дело…

Моргенханд зашел в комнату наступив на непонятное создание.

Я с интересом уставился на друга, ожидая, что будет дальше.

— Ой…

В общем, это все что Моргенханд успел сказать. В следующий момент он сложился во внутрь. От моего приятеля осталась кожа и одежда. Из пустой глазницы вылез довольно свистящий монстрик.

— Вот тебе и печенька… Кошмарик! — Я закричал, добавляя в голос немного магии. Ты где есть, болезнь моей души?

От моего крика Кошмарик-младший шуганулся и затек под плинтус.

Снова раздалось шуршание. В комнату заползла оторванная голова передвигающаяся на паучьих лапах. Следом за ней, как утята за уткой, следовало полтора десятка существ небольших размеров. Единственное, чем отличались друг от друга комки черного меха — количеством глаз. У кого-то был один, у кого-то три, глаза были разных форм и размеров.

— Ути, какая прелесть!

— Что это за?

— Не прикасайтесь, только не прикасайтесь!

— О…

В комнате как-то резко стало очень людно. Все команда, прочно и основательно расползшаяся по комнатам стояла на входе в гостиную.

— Кошмарик стал папой? Ути какие лапочки! — Элспер присела на корточки и уже тянула руку к меховому комку.

-Ну я же говорил…

Целительница удивленно уставилась на отсеченную по-локоть руку и на полные детского любопытна глаза… глаз.

— Ну я же говорил…

— Ааааа….

— Лечи, лечи блин скорее!

— Это она целитель! Я не умею!

— И что делать?

— У меня есть топор!

— И чем тебе поможет топор?

— Станет тише…

— Ааааааа…

— (чавк)

— А что стало с Леголасом?

Еще одна кожа в одежде опустилась на пол.

— Он тоже наступил на это…

— Говорил мне дедушка, закусывай…

— ДА БЛЯДЬ!

В комнате резко стало тихо.

Собираю телепатией всех отпрысков моего питомца и подвешиваю в воздухе на безопасном расстоянии от частично съеденной компании. Подумав доавляю туда же и самого счастливого папашу. Во избежание.

В комнату возвращаются Моргенханд с Леголасом. Элспер вспоминает что она все же в игре и является высокоуровневым целителем и отращивает себе новую руку. Что характерно — с рукавом мантии.

— Вы чего тут забыли?

Вперед вышел Моргенханд. Его светлые волосы топорщились во все стороны, под глазами залегали темные круги, выглядел он в целом паршиво. Но бодро.

— А тебе не пришло сообщение? Нас вызывают в королевский дворец, для вручения награды.

— Награждать? Нас? Меня? — В логах сообщения действительно висело приглашение получить «награду достойную содеянного».

— А что тебя смущает? — Удивился друг.

— А что не смущает тебя? — Я выглянул в окно. За ним все так же простирались руины столицы. — Не, если я чего-то не понимаю, ты меня конечно поправь. Мы… Ну ладно, я обратил столицу в руины. Потом мы при поддержке призванных сил хаоса уничтожили большую часть населения империи...

— Мира. — Флегматично поправил меня профессор

— Спасибо. Так вот, мы уничтожили большую часть населения всего мира. Защищаясь, но все же. Всех разумных и не разумных персонажей, который были в состоянии держать в руках оружие. А также кусаться, творить боевую магию или защитные чары. Короче, практически всех. Не избежали этой участи ни живые, ни мертвые. Ах да, при этом мы уничтожили в городе то что еще не было разрушено. Я ничего не забыл?

— Тех, кого не убили — изнасиловали. — Уточнила Лунная танцовщица с не читаемым выражением на лице. Из одежды на ней были только чулки и перчатки. Но закончив говорить девушка мечтательно улыбнулась.

— А еще мы официально покушались на императора, и у нас почти получилось. Но нам помешали какие-то странные люди. Да, ты ничего не хочешь нам по этому поводу сказать? — С интересом вставил Стив.

— А, типа каким-то очень-очень странным образом дворец не распался на атомы? Вы меня едва не угробили. Пришлось что-то придумывать. Потом расскажу, если будет интересно. И да, я вернулся из вечного изгнания. Фактически, сбежал из тюрьмы. Уронив тюрьму на планету.

— Но ты ведь спас мир от уничтожения? — Видимо с такой точки зрения воин не рассматривал ситуацию.

— Моргенханд, давай еще раз. Я не дал разнести планету на части. Я спас ее от самого себя. Как бы тебе понятнее объяснить… Мы не разбили аквариум. Мы его вскипятили. И поставили обратно на шкаф. Но это уже не аквариум, это уха! И нас за это будут награждать?

— Может быть за то, что мы не стали убивать Императора? В итоге ведь он жив. И что-то мне подсказывает, что после всего случившегося не будут ведь нас пытаться как-то наказать? Даже если он придумает что-то достаточное жуткое, он ведь не может всерьез рассчитывать исполнить наказание? Не после всего что случилось? К тому же, если память мне не изменяет, он вроде как в произошедшем был на нашей стороне? — В центре комнаты материализовался биомант. Он собрался из выползших из всех углов дома насекомых. Когда он закончил свою речь, его фигура стала вполне антропоморфной. На лице остальных ни дрогнуло не единого мускула.

— Вопросы хорошие. Зная я этого персонажа чуть меньше, можно было бы предположить, что нас просто испугались и решили как-то задобрить. Но зная нашего соседа… Это даже не смешно. И зачем в итоге мы идем получать «награды»?

Ответ на вопрос пришел в голову в тот самый момент как я закончил произносить свою речь. Конечно, какие тут еще могли быть варианты? Дураков среди моих соратников не было. А вот сумасшедшие…

— Вам всем просто любопытно? Ведь так?

Команда смущенно заулыбалась, кивая.

Ну да, разве могло быть иначе?

Почесав в затылке, я отправился искать в этом безумном лабиринте гардеробную. Интересно, сколько лет назад я последний раз выбирал себе одежду?

Какое-то время спустя я заглянул в зеркало. На меня смотрел щегольски выглядящий молодой человек. Штаны малинового цвета, аккуратные полусапожки темно-коричневого цвета, украшенные набойками. Белая сорочка с высоким воротником. Темно зеленый камзол с серебряными пуговицами и оторочкой из белого меха. Рукава рубашки украшали запонки с небольшими рубинами. Заканчивала образ бабочка золотистого цвета. Волосы на голове приобрели творческий беспорядок торча во все стороны.

Никакой магии бонусов и прочего. Лишь в карманах камзола разместилось пару кастетов из латуни. Не ради какой-то цели, а лишь в качестве модного аксессуара. Ах да, еще карманные часы в специальном кармашке. На цепочке. Разбитые. Других в найденной гардеробной не оказалось.

В комнате мое появление встретили гробовым молчанием.

— Что? — Я с подозрением уставился на своих путников.

— Ну ты и пижон! — Высказала общие мнением Селена.

— А вы не знали?

— Ты полон сюрпризов. — Тактично ответил Профессор.

— Мой внешний вид обсудим потом. Я готов. Мы идем?

Раздалось жалобное скуление. Этот звук издавал все еще висящий в воздухе Кошмарик, вокруг которого как маленькие пушистые спутники кружились его отпрыски. Периодически щелкая глазами.

— Что, с нами хочешь?

Химера утвердительно заморгала.

— Хорошо, твоя задача угомонить своих детей. Иначе я тебя никуда не возьму!

Мой питомец задумчиво поднял глаза в потолок. Дальше раздался свист.

Химера используя хвост как шампур насадила на него многочисленных лохматиков. Те и пикнуть не успели. А потом явным аппетитом засунул получившееся блюдо в распахнутую пасть, с видимым удовольствием жуя.

— Может у него еще где-то один комплект детей бродит? — Ошарашено выдал Дуболом.

— Я бы поставил на то что это в порядке вещей у подобного рода существ. — Выдвинул свою идею Стив. — Многие демоны так поступают.

— Вот это я называю здоровый подход к воспитанию! — Резюмировал Моргенханд. — Ничего более педагогичного я за свою жизнь ни разу не видел.

— Хватит уже трепаться. Нас там ждут на торжественную церемонию награждения.

— Владыка! Ваша корона!

Фея, о которой все уже забыли протянула мне… шляпу котелок.

— Точно, как же мог забыть! — Надеваю шляпу делая свой образ завершенным. Хватаю Кошмарика за косу и выхожу из дома. Надо узнать, чем же нас будут награждать и успеем ли мы убежать от награды.

Мы вышли за порог дома. Воздух пах грозой и почему-то прелой листвой, хотя ничего похожего на лес не было видно до самого горизонта. Адамантовая стена медленно погружалась под землю. Мы шли туда, где вскоре должно хоть что то проясниться.

Глава 19

Желающих со мной общаться не было. Команда молчала. Даже не перешептываясь. Сказывалась усталость. Лишь фея летала по близкой орбите вокруг моей головы творя какую-то непонятную волошбу.

Вскоре на горизонте показался дворец. Вернее, то, что было когда-то дворцом. Как минимум, значок на карте указывал именно на него. Больше всего искажённая хаосом резиденция императора напоминала лужу ферримагнитной жидкости, в которую ударила молния. После чего получившуюся конструкцию охладили и назвали дворцом. Миллионы острых граней, неожиданные перегибы плоскостей, местами замкнутая топология, и, кажется, не слишком постоянный гравитационный вектор.

Все это великолепие украшала калитка. Обычная, деревянная.

Я остановился, разглядывая конструкцию, силясь понять, что же это. Следы неудачных заклинаний, оригинальная защитная конструкция, иллюзия, следствие моей печати или же Император просто неудачно чихнул.

Когда до дворца осталось буквально метров пятьсот, мир дрогнул. Перспектива исказилась… И перед нами стоял тот самый дворец, что был тут сутками ранее. Я оглянулся. Дом принял свои старые размеры, и гордо стоял гнилым зубом, но в этот раз — в окружении груды щебня.

Увлекшись наблюдениями за метаморфозами вокруг, мне не сразу стало ясно что мы уже не одни. Нашу компанию окружили призрачные фигуры рыцарей. Серые трехметровые фигуры напоминали обычных призраков, изрядно запыленных призраков.

Нет, ничего угрожающего они не делали, просто стояли. И внушали.

Мир снова мигнул.

Перед нами оказался эшафот уставленный всем подряд.

Я набрал в грудь воздуха чтобы устало выдать что-то злобно остроумное и в очередной раз устроить безобразную драку.

Но мир снова мигнул.

Место эшафоту уступил помост, украшенный троном и какими-то тумбами. Над троном из воздуха соткалась висельница.

Я озадаченно уставился на странный преферанс.

Все инсталляция расплылась туманом, который в свою очередь делался все гуще и гуще. Пока передо мной не оказалось полностью не прозрачное облако, закрывшее вид на дворец. Облако пошло рябью и начало подыматься вверх. Когда меду нижней границей тумана и брусчаткой было метра полтора, из облака, громко ругаясь, выпал старик в потрепанной синей мантии.

Сей внезапный персонаж громко ругался на нескольких непонятных языках сразу и пытался схватить туман руками. Тот вел себя, как и полагается туману. То есть пропускал сквозь себя тощие руки, обрамленные грязными рукавами. А еще он продолжал медленно подыматься.

— Да чтоб вас всех! Кастор тупак! Эльфискую принцессу тебе в тещи! Зущер иб фраг! Ктом пумар тебя коромыслом! Не работает это заклинание в условиях эманации хаоса, идите все в жопу, я на пенсию

И старикан, мелко тряся головой удалился в сторону дворца. Туман рассеялся.

Я спиной ощутил, как мои спутники уставились на меня.

— Я не больше вашего понимаю! — Как-то на автомате посыпались оправдания.

Калитка снова отворилась. Из нее вышел император. За ним, согнувшись почти на пополам вышел его недавно воскрешенный отпрыск.

— Ваше величество, возьмите отряд охраны, это же сумасшедший оборотень, он ведь вас убьет! — На фоне Адариэля совершенно потерялся воин в латных доспехах.

— Если бы он хотел меня убить, он бы это сделал минимум трижды! Разве что случайно…

— Ваше величество, возьмите отряд охраны, это же сумасшедший оборотень, он ведь вас СЛУЧАЙНО убьет!

Император устало вздохнул и рявкнул.

— Андроникус! Объясни, как отряд охраны, даже самой лучшей, на твой взгляд, помешает этому сумасшедшему оборотню причинить мне вред? Не то чтобы я ставлю под сомнение твой профессионализм, но люди перед тобой уничтожили совместную армию всех живущих на земле. Что могут сделать твои подчиненные?

— Героически погибнуть!

Я сделал зверскую рожу и уставился на излишне ретивого гвардейца. Тот обнажил меч и покрылся радужной пленкой.

— Филин, ну ты то хоть не начинай! — Теперь рявкнули уже на меня.

— Не жизнь такая, мы такие. Чего хотел, твое императорское величество? Сразу говорю, у меня божественный уровень развития эмпатии. Но даже мне не надо чтобы понять, что мне тут не рады.

— Да, ты прав, будь моя воля, ты бы у меня сидел в пыточной до тепловой смерти вселенной. И не этой, а вашего мира, по слухам, там время идет быстрее.

— А это нормально что ты так спокойно об этом разговариваешь? Ну, мы же вроде как посланцы богов, или…

Откуда -сбоку раздалось возмущенное шипение, которое, впрочем, было слышно всем присутствующим. Сквозь сжатые зубы изрыгала тонкие струйки пламени Селена.

— Филин, пожалуйста, не говори только что ты не читал историю этого мира. Ты ведь не мог настолько наплевательски относиться…

— При всем моем опыте жизненном, я никак не могу понять, как у такого существа, как ты, Филин, получилось взлететь так высоко. — Император людей с непонятной брезгливостью взглянул мне в глаза

— Тебе кратко, или в подробностях? Говори, что хотел, не испытывай мою вежливость. — Прорычал уже я.

Мой собеседник тяжело вздохнул.

— Есть законы, которые я не в силах нарушить. Деяние достойно награды. Преступление достойно наказания. А я единственный кто может это сделать по статусу. Воля мира течет через меня. И мне есть что сказать. Подойдите ближе, те, кто воздвигли стяг хаоса над нашим миром.

Из-за спины сына императора вышел мажордом с небольшим подносом. На нем были расставлены разнообразные шкатулки.

— Подойди, Лунная танцовщица. Ты сразилась с армией света и твои чары отравили миллионы разумных. Ты научила оживший кристалл истиной страсти. Свет шлет тебе дар. Что бы ты не искала, от какой боли бы не бежала, тебе дарят шанс на обретение твоей мечты.

Император взял с подноса шкатулку и протянул Лиит. Та осторожно подошла и с каким-то трепетом взяла шкатулку. И открыла. Внутри лежал клочок бумаги. На нем были стихи. Вернее, одно четверостишие. Только вот все мое улучшенное зрение не позволило мне различить строчки.

Мою верную сторонницу затрясло. Слезы полились из фиалковых глаз. Император тем временем продолжил.

— Ответ на твой вопрос ты найдешь, когда услышишь второе четверостишие. Не могу пожелать тебе удачи, это не тот дар, за который говорят спасибо. Прощай, надеюсь мы больше не увидимся.

И Лиит развернулась. И ушла. Не оборачиваясь.

— Что, Филин, не дорого стоила верность к тебе?

Я лишь промолчал и покачал головой. Кто-то очень-очень плохо меня знает. Переслал уже бывшей соратницы крупную сумму денег, желая удачи, и удалил из группы.

— Подойди, Рассекающий. Сегодня мир желает говорить с тобой. — Еще одна шкатулка покинула поднос. — Ты искал изменений, в себе, в мире. Он для тебя слишком статичен, слишком незыблем. Твой вождь дал тебе много. Но недостаточно. Возьми.

Крохотная шкатулка, странно шевелящаяся, оказалась в том, что выглядело как руки… Ладно, просто в руках. Гельзаар открыл шкатулку и с любопытством уставился на мелок.

— Нарисуй дверь на любой стене. И открой. Она приведет тебя в то место, которое ты искал, туда где ты станешь собой.

Рассекающий обернулся и посмотрел на меня. Улыбнулся. И сделал странный жест рукой. Как он там говорил? Не выходить из роли?

— Куда бы ты не отправился, помни, если нужно будет сделать что-то странное, что то сломать, кого то убить или что то съесть, ты всегда можешь послать мне весточку и получить совет профессионала.

Гельзаар покачал головой.

— Боюсь, там нет почты.

После чего он вытянул, и прочертил вокруг себя мелком неровную окружность. Удлинившаяся рука позволила сделать это, не изменяя положения тела.

Брусчатка под ним изменилась, и мой гвардеец рухнул куда-то под землю. Вращающаяся створка с тихим шорохом встала на место и дверь в земле исчезла.

Исчез из списка группы и гвардеец.

— Реяррд, Кузнец плоти!

Заваливший аватару смерти гвардеец получает лицензию охотника на богов и отправляется с заказом куда-то за границу мироздания.

Бос, я скоро!

В переменчивых потоках времени легко потерять времени счет.

Хранителем небесной библиотеки стал Профессор и тут же убыл с на место службы. Предыдущего хранителя, как оказалось, он поймал в ловушку проклятия и того размазало где-то в лабиринте.

Я пришлю вам экземпляр книжки!

Стив получил должность одного из трех почивших князей Пламени, что то вроде заместителя божества.

Тебе ведь нужны резиденты в стане противника?

Написал напоследок призыватель. Я не стал ему напоминать, как оптом скупают души эмиссары огня. Лишь снова закинул денег.

Дуболом получил не хилый бонус к социальной значимости и заделался королем гномов. Огурец получил возможность стать вождем огров. Друзья утопали в телепорт жутко довольные происходящим.

Если нужна будет армия и паровые танки…

Я пообещал воспользоваться.

Элспер с Венсером получили божественный класс «форма ветра» и исчезли в клубящемся вихре.

Даже не попрощавшись.

Биомант получил должность главного имперского архимага. В отличие от остальных он не исчез, а лишь вежливо кивнув отошел в сторону.

Мне стало интересно, что же такого подарят Леголасу?

Леголас получил цепочку квестов на должность ректора университета магических искусств. Начиная с обучения на первом курсе, но все же… Вместе с умением пережить любой магический удар если его сила в единицах урона выше чем численное значение жизненных показателей. Учитывая его умение принять на себя любой массовый удар, а так же крохотное число этих самых единиц жизни, это сделало его практически не убиваемым магическими методами. Никогда бы не подумал, что это наиболее ценное качество для ректора магической академии, но видимо я что-то не знаю о этих заведениях.

Мой верный летописец убежал в сторону руин указанной академии обещая приезжать на каникулах.

Отсыпал ему на еду.

Что же… Друзья, последователи, учитель, ученик, карманный гитлер…

Ко всем нашелся ключик. Следующей была Селена.

— Я знаю твою беду, повелительница пламени, твою печаль, твою тоску. Я отворю твое чрево, и ты выносишь дитя. Его разум чист, он погиб сразу после имплантации личностного чипа. Его родители, из ортодоксов, не прошли оцифровку. Ты станешь матерью. К тому же, с точки зрения физиологии в тебе достаточно твоего повелителя. Но ты должна будешь уйти. Туда где небо не падает на землю, ребенку не рекомендуется умирать. А ты делаешь тут это постоянно…

Прости…

И моя женщина ушла в открытый портал.

По губам императора скользнула мерзкая улыбка.

Луи получил официальный статус гладиатора и ушел на арену между миров. Нарабатывать фракционную репутацию и развлекаться в высшей лиге игроков.

— А теперь ты, славный воин!

— Нет.

Император ошарашенно уставился на Моргенханда.

— В каком смысле?

— В буквальном! Я не хочу знать какой ключик у моей души. Я отказываюсь от награды. К тому же, мне и так хватает приключений в жизни. И я не собираюсь покидать того кто мне их обеспечивает.

— Тут нет скрытого квеста, воин, тут ты не обретешь повышенную награду, отказавшись от этой, тебе предлагают счастье.

— Комфорт. Математически высчитаная награда, о которой никто не поспорит. Я не искал счастье. Не боролся за него, не заслуживал его. Не выбирал его. Я отказываюсь.

— Как пожелаешь! — Пожал плечами властитель людей. И сжал в ладонях очередную шкатулку так, что та рассыпалась невесомой пылью.

После чего император задумчиво посмотрел на Кошмарика, тяжело вздохнул и обратил пеплом еще одну шкатулку.

— Подойди ко мне, идущий путем Бога. Филин, несущий Хаос. Для тебя у меня особый подарок.

— Да ну? Я, пожалуй, тоже откажусь!

Но мой собеседник словно меня не слышал.

— Любой дар ты возьмешь сам, любую вершину покоришь. Потому я дарю тебе не сокровище, но испытание. Достойное самых старых сказок.

— Я ведь сказал, не интересует!

— Ты доказал свою способность разрушать, теперь настала пора нового испытания. Ты разрушил мою столицу, убил всех жителей, осквернил все святыни, но сохранил империю. У тебя есть ночь, чтобы отстроить столицу обратно. Ты не можешь призвать иные силы, отличные от тех, которыми владеешь, и которые тебе присягнули. Справишься с испытанием — получишь мою дочку и титул консорта империи. Нет — и твоя история начнется с чистого листа.

На удивление, предложение о квесте не высветилось.

— Товарищ император. Как вы мне сказали, буквально сутки назад? Иди в жопу, Филин? Вот я так примерно и отвечаю, я слишком устал от всего этого дерьма. Вот зачем мне это сейчас? Нет, нет нет и еще раз нет.

— Твои вассалы оставили тебя, оборотень. Предали, побежав на поиски личного счастья. В твоих руках осталась лишь сила способная убивать. Ты не найдешь тех, кто откликнется на твой зов, некому откликаться. Все мертвы, и лишь завтра утром мир начнет снова наполняться жизнью. Бессмертных тоже нет, сейчас «ведутся технический работы на сервере, просим извинить за неудобство». А что касается твоего согласия… Ну так, тут его и не требуется. Ты ведь сам дал мне его.

И Император уже открыто улыбаясь вложил мне руки свиток. Это был длинный контракт, которым я обязывался своими силами и средствами построить до 6.00 следующего дня город на месте разрушенной столицы. Требования главного архитектора прилагались. Так же, согласно условиям контракта, я не имею право причинять вред ни одному живому и не живому, но мыслящему существу.

Под контрактом красовалась печать хаоса. Та печать, которая до сих пор висла в неактивных эффектах и которую Император включил только сейчас. Квест появился, но уже принятый.

Дивное умиротворение накрыло меня с головой. Тревога, сжимавшая сердце, ушла. Я счастливо улыбнулся Императору так, что он резко побледнел и отпрянул.

— Ты все сделал правильно, Властитель. И я вижу в твоих поступках лишь заботу о том, что тебе дорого. Ты выждал и ударил в спину. И тебя не в чем винить. Ты не клался мне в верности, я принес тебе лишь горе. Тебе и твоей империи. Потому я не держу на тебя зла. Хотя у меня достаточно денег чтобы купить любую армию, которая уничтожит тебя и все что тебе дорого, и буде делать это всегда. Просто на банковский процент от заработанных мною денег.

— Ты не сможешь этого сделать, создатели этого мира предусмотрели эту возможность… — Холодно возразил мой собеседник.

— Но я не буду этого делать. Не важно, кто тебя в этом надоумил, не важно, что тебе за это пообещали. Ты допустил всего одну ошибку.

— И какую же? Порази меня! Ну же? Если и сейчас ты обыграешь меня, я преклоню пред тобой колени!

— Всего одну, мой Император, всего одну. Ты ведь не поинтересовался, за что меня убили? Задумался? А пристрелили меня именно за строительные подряды на возведение целого города. А теперь знакомься, Император людей! — Я снял шляпу под которой сидела весело смеющаяся фея. — Чертополох, владычица народа Фейри, моего народа. Строить города их любимой занятие. — Я раскинул руки словно обнимая мир и обернулся. Словно волшебная грибная поляна площадь наполнилась тысячами и тысячами разных шляп и шляпок, цилиндров и прочих головных уборов. — Встречайте!

Я подошел к Императору, встал на цыпочки и снисходительно похлопал его по плечу. Вид у моего собеседника выражал чистое и беспросветное отчаяние.

— И да, дочке говори, пусть вещи собирает. Можно уже называть вас Папой?

Глава 20

-… а потом я ему такой, на колени, властитель людей, ты проиграл эту войну!

— Но этого нет в видео отчетах? — Молодой человек в форменном цилиндре Хаос Синема Продакшен записывал мой рассказ. Бежал он рядом с телегой, на которой лежал стог ароматного сена, и моя изрядно уменьшившаяся по численности армия.

— Да, администрация на этот счет весьма огорчилась, но предложила мне условия, на которых я согласился не обнародовать запись.

— И что же стоило таких кадров? Это ведь признание последней непокоренной вами силой! — С каким-то восторженным придыханием выдал репортер, имени которого я, не смотря на идеальную память, так и не запомнил.

— О, боюсь это конфиденциальная информация, и я подписал соглашение согласно которому обязуюсь не раскрывать условия сделки!

— Да врет он все! Император действительно опустился на колено. На одно. И после чего ударом кулака сломал Филину коленную чашечку. А когда тот рухнул на землю, принялся его топтать. Вместе со своим сыном. Так как по условиям контракта подобное взаимодействие с подрядчиком считалось «уточнением технических параметров», что было указано на второй странице контракт мелким шрифтом, то в итоге технический параметры уточнялись до самого утра. А потом он на радостях трахнул свою фею!

— Не верьте ему, он просто завидует!

— В отличие от этого выпендрежника, у меня есть видео!

— Между прочим, я владелец данной компании!

— При все уважении, но вы не можете вмешиваться в информационную политику компании. Господин Моргенханд, в какую сумму вы оцениваете данную информацию?

— Кошмарик!

Где-то в глубинах стога громко икнули, мелькнула черная капля, и репортер сложился во внутрь себя. Я спрыгнул с телеги, и поднял шляпу, которую нацепил на вылезшего из сена оторванную голову. Кошмарик снова икнул, явив на свет еще одного своего отпрыска.

— Ты не заткнешь рот свободной прессе! — Прокомментировал происходящее Моргенханд.

— Да что же мне так с имуществом не везет? Цело средство массовой информации, да и то дефектное. Где преданные миньоны? Где славословия и восхваления?

— Заведи детей? — Вяло предложил мой собеседник.

— Они уже и так правят миром. Финансово.

— Ну тогда даже не знаю. Найди себе девушку? Ну, может ты читал где то, такая штука есть, нормальные отношения.

— У меня были отношения!

— Вот я не знаю, что у вас с Селеной было, это можно как угодно назвать, но не нормальными отношениями. При нормальных отношениях люди ходят в кино и рестораны, проводят время наедине, говорят друг дружке добрые слова, целуются, на море ездят. В конце концов при отношениях люди вместе снимают жилье.

— А у нас что было?

— Ну, вы вместе вели военные компании, сбивали астероиды, обращали пеплом армии. Из ее спальни тебя чаще выносили в совке в виде кучи пепла, чем ты сам оттуда выходил. Она тебя едва не убила, за компанию с нами, ты ей необратим повредил психику, она от тебя забеременела, первая беременность за всю историю игры, между прочим, и сбежала. Если ничего не путаю, добавив в черный список. Ах да, вы вместе размножили Кошмарика и сняли дом! Пребывание в котором, официально, приравнивается к попытке суицида. Внимание, вопрос, где тут хоть по одному пункту совпадение с тем что я сказал?

— Совместная аренда жилья?

— С дюжиной таких же психопатов за компанию?

— Да ну тебя!

Телега медленно катилась по просёлочной дороге. Мир напоминал весенний лес. То тут то там попадались бредущие путники. Мужчины и женщины, дети. Кто-то ехал на телегах, кто то просто шел пешком. На лице каждого застыло немного растерянное выражение лица. Каждый спрашивал дорогу к ближайшему городу, или деревне. В лесах появились звери, но и те больше тянули носом воздух, словно оказавшись тут впервые.

Теплый ветер пах так, как может пахнуть ветер после летнего дождя.

Этому миру предстояло заново наполнить себя смыслом.

— Мммм…..мф…ммммффффф..нннннн.фффффф. — Раздалось мычание из под груды сена.

— Может развяжем ее? — Зевая предложил мой друг.

— Зачем? Снова будут бесконечные истерики! Я ведь ей даже дал топор, чтобы она успокоилась. Она не успокоилась. Хотя она трижды меня зарубила.

— Зато теперь мы знаем что она достаточно ловко обращается с топором. — Поежившись ответил Морген.

— Неожиданные таланты для столь юной особы.

— Еще бы, у нее папа, между прочим, Император Людей! Это наследственное.

— А брат, между прочим, натуральный космодесантник. Они что, у Варгейма права выкупили? Типа пройдет несколько тысяч лет и начнется история про сорок тысяч способов подохнуть?

— Вот чего не знаю, того не знаю.

— Так прогугли, или как у вас там этот процесс называется нынче? В ваш просвещенный век люди не умеющие в доли секунды найти нужную информацию в сети должны страдать!

— Не, мне лень. Так мы принцессу развяжем?

— Мф мн мннн.

— Кажется, она жует кляп? Принцесса, а ты себя хорошо вести будешь?

— Мз ннн ммфф

— Кажется, это было да?

— Филин, ты же менталист, с самым высоким уровнем в игре, прочти ей мысли?

— Не, мне лень. Ладно, так и быть. Но принцесса, давай договоримся, если ты снова начнешь драться, я вспомню что у меня есть тентакли и нет совести. Договорились?

— Мммм.

— Предположим, что это было да.

Под действием телекинетики плотный кокон распался на отдельные веревки и из кучи сена вылезла вяло матерящаяся на десятке языков девушка. Вид она имела примилейший. Сено торчало в растрепанных волосах. Пару веточек забились у уголке губ.

— Я в туалет хочу!

— Святое дело! Дед, останови телегу пожалуйста, наша спутница хочет в ближайшие кусты.

Старик натянул вожжи и принцесса излишне энергично поскакала в сторону кустов.

— Не сбежит? — Все так же вяло поинтересовался Моргенханд.

— Я на это надеюсь.

— Зря! — Я в очередной раз посетовал на свое пагубное влияние на людей меня окружающих. — А где ты этого старика нашел? И зачем? Мы ведь могли путешествовать сотней разных способов.

— Два факта, мой друг, всего два факта, и ты поймешь, что это было самое логичное решение из возможных. Сначала я приметил телегу доверху груженую коноплей…

— Так это конопля? — Морген с интересом уставился на «сено».

— Ага, при этом отборнейшая. Теперь ты понимаешь, что я не мог пропустить такого колоритного деда? А вторым фактором было то, что, когда я спросил, будут ли тысяча золотом достойной платой за его слепоту, так он протянул ко мне руки, потрогал лицо и просил «кто здесь?». Идеальный дед!

— Вот почему у тебя все такое?

— Какое?

Мой приятель покрутил руками пытаясь передать свои ощущения.

— Такое! Вот мы сейчас едем в телеге полной высушенного наркотика в компании с принцессой. Едем сдавать божественный квест. Почему не на дилижансе, драконе, порталом, на чем-то ездовом? Да ты туда долететь за считанные минуты можешь.

— А зачем? Куда торопиться?

— Действительно…

Мы замолчали.

— Слушай, а я вот еще спросить хотел. Ты на армию хаоса ка, зла не держишь?

— А за что? Они сделали что-то плохое?

— Они тебя оставили, Филин, чтобы там ты сам не говорил. Через столько вместе прошли.

— И? Знаешь, я всегда учил людей всего одной простой вещи. Надо следовать за своим небом. Вы, все вы, были рядом со мной в самые трудные времена. И я благодарен вам за это. Каждому. За свою очень короткую жизнь я научился ценить любовь и быть благодарным. Вы все меня любили, по-своему. Довольствуйся малым, иногда этого более чем достаточно. Зачем жалеть о дюжине покинувших меня друзей, лучше я обрадуюсь одному настоящему.

Теперь мы замолчали уже на долго.

Из леса вышла принцесса, оправляя свое платье.

— И что дальше? — Спросила девушка. Телега тем временем тронулась.

— В каком смысле? — Уточнил я, пытаясь понять во что бы такое забить травы.

— Что теперь со мной будет?

— А чего бы ты хотела?

Я срезал телекинезом нависающую надо мной ветку и начал крутить ее в руках, силясь сообразить технологи изготовления трубки.

— Домой…

— Ну так иди. Доберемся до ближайшей деревни, или города, или вручим тебя первому встречному рыцарю. Если хочешь, можешь всем рассказать, что он меня победил, потом вы надругались над трупом. Я подтвержу.

— Так ты же живой будешь.

— И? В этом и прелесть бессмертия. Хорошие люди тебя могут убить, и сделаться еще более хорошими. А если я их уважаю, убивать они меня могут достаточно регулярно.

— А я вам разве не нужна?

— Принцесса, давайте расставим все точки над и. Вы сейчас в нашей компании только по той причине, что ваш многоуважаемый папаша сделал очередную попытку меня прикончить. Я вас из города увез только чтобы ваше отца позлить, так как на тот момент мне показалась данная идея забавной. Хочу заметить, это даже была не моя идея!

— То есть я вам не нравлюсь?

Я окинул принцессу оценивающим взглядом. Перед лазами вспыли картины ее переодевания.

— Дорогуша, поймите, мне столько лет, что спать с вашей бабушкой для меня было бы все еще актом педофилии. И давайте на чистоту, при любом раскладе, если можно себе вообразить воплощение выражения «компрометирующая компания», вы бы представили эту картину. Сумасшедший оборотень менталист, его верный оруженосец, Кошмарик с выводком мелкой кошмариков способных за пару мгновений освежевать и сожрать роту латных рыцарей, странный дед и телега полная сушеной конопли. Что в этой ситуации могло пойти не так?

— А тебя возраст не останавливал, когда ты спал с Селеной! — Вставил глубокомысленной замечание Моргенханд.

— А ее не останавливал тот факт, что я был мертв, когда мы с ней любовью занимались!

— Серьезно?

— Не варишь? Напиши ей и уточни!

Морген поежился.

— И что же мне делать? — Снова подала голос принцесса.

— Для начала, тебя как звать?

— Аврора.

— Отлично, Аврора. Ты разбираешься в травах?

— Немного, а что?

— Мы скоро остановимся на привал. Нарви что-нибудь к чаю. А то с моими талантами к зельеварению…

Через час мы сидели на поляне под раскидистым дубом. Над костром уютно кипел котелок в котором варилось что то мясное. Рядом с котелком грелся мятый чайник, в котором заваривался настой трав и каких-то ягод, напоминающих чернику.

Старик задумчиво курил трубку, я же свою доводил до идеального состояния. Над поляной плыл сладковатый запах марихуаны.

— Вы меня не обманываете, когда говорите, что я вам не нужна? — Снова задала беспокоящий вопрос девушка.

— А зачем? Все чего нам было надо мы уже добились. Сейчас сдам квест одному вредному повелителю плана, заделаюсь божеством и свалю из этого мира. В этом плане нет принцессы, которую необходимо заколоть на алтаре, спасти, совратить, или что там еще делают с принцессами.

— Тогда можно я пока останусь с вами?

— Зачем? — Мы с Моргенхандом сказали это хором.

— Ну, понимаете, мой отец обманул жуткого демона, чтобы избавить от него мир. А в итоге сам оказался обманутым. Демон построил за ночь величественный город и взял в оплату любимую дочь. Быть залогом в споре с демоном это почетно, это словно быть персонажем первой эпохи сказок. Но если демон отпустит меня на все четыре стороны потому что так и не придумает что со мной делать, это будет унизительно. Я не буду героем сказки, я буду словно тот левиафан из анекдота, которого украли степные эльфы.

— А что не так с Левиафаном?

— Ну, они не придумали что с ним делать и подбросили его обратно.

Я улыбнулся этой вариации старого анекдота про слона и цыган.

— Ну так что? На твой взгляд жуткая история с алтарным камнем и цепями лучше, чем вот это?

— По крайне мере это не унизительно. Возьмите меня с собой!

— Да без проблем. Только с алтарем и цепями сама возись.

Принцесса аж икнула.

— Зачем?

— Откуда я знаю, это ты нас весь вечер убеждаешь что это просто необходимо в правильной сказке.

После чего Аврора отвернулась к Моргенханду и задала вопрос который я никак не ожидал услышать.

— Он на самом деле такой? Мне доводилось читать биографии всяких темный властелинов, но этот скорее напоминает шута.

— Я бы на твоем месте не стал оценивать Филина мерками старых историй. К тому же, если бы он писал свою биографию, сомневаюсь, что на выходе получилось что-нибудь похожее на правду.

— И что-то мне подсказывает, что старые истории были написаны в схожих ситуациях. — Добавил я, наконец то получив необходимый результат от трубки. После чего вытащил заранее отобранные конопляные соцветия и начал набивать ими полученное устройство.

— А расскажите, как вы с ним вообще связались? Чем он вас купил? — Снова обратилась к Моргену принцесса.

— О, это замечательная история. Начнем, пожалуй, с того, что при знакомстве Филин подарим мне свое правое ухо. Целых три штуки! А потом....

Так, неторопливо мы продвигались туда, где все когда-то началось. Вечерами у костра травили байки о наших приключениях, курили траву, слушали лес. По пути нам встречались лишь редкие путники. Да в кустах иногда мелькали кучки латных доспехов и прочего снаряжения. Нашему путешествию ни кто не мешал, а вот мелкие кошмарики изрядно подросли.

На пятый день пути на горизонте показался очень знакомый частокол. Мы спрыгнули с повозки, я отсыпал деду еще тысячу золотых за колоритность, и мы пошли в лес.

Снова пошли воспоминания. Даже специально углубились. Показали Авроре памятную полянку, где встретил свою участь Турист, продемонстрировали замок. Пустой и покинутый. Выпили воды из развороченного родника, который превратился в небольшое озеро.

Дежавю терзало меня со страшной силой. Я вспоминал свои странные битвы со всем светом, полет сквозь кроны деревьев, то невообразимое чувство новизны, что можно испытать лишь раз. В те времена я был подобен ребенку. Очень много во мне было этого ощущения чуда. Сейчас же…

С нами шла Аврора. Она переоделась в довольно практичный наряд. Кожаные штаны и куртка, высокие сапоги, из-под бананы песочного цвета выбивались четыре небольшие косички.

За те дни что мы путешествовали процесса изрядно прихипповалась. Оценила вкус марихуанны и вообще пообтерлась. Страха в ее поведении и эмоциях не было. Лишь жгучее любопытство человека, попавшего в новую для себя среду. А еще кажется к ней клеился Моргенханд и ему отвечали взаимностью.

Я строил иллюзии и демонстрировал самые интересные моменты наших странствий. На очень приметной полянке я нашел пар черепов с характерными дырками в районе виска.

К вечеру мы вышли к святилищу.

Я шел, огибая блоки черного обсидиана и прислушивался к ощущениям. Внутри не было какого-то восторга. Да и любопытства особого тоже не наблюдалось. Вопрос о том, не изменилось ли качество пива в таверне (жители судя по всему в городе какие-то остались).

— Ты пришел!

Воздух завибрировал, и по поляне заметались тени.

­­— Пришел, а какие еще могут быть варианты? Я выполнил все твои задания! Твой отпрыск мертв, проповедник с чатботом сейчас бьется во славу хаоса на арене между мирами, я враг империи, я друг императора! Он предал семью, всех живущих в империи и потерял честь. И уверен что еще легко отделался. Так что, Папа всея Хаоса, где мои тайны?

Поздравляем! Вы успешно завершили квест «Путь Бога». Вы можете получить награду.

— Взыскующий знаний да услышит!

— Соверши деяние! Пусть твое имя узнают ветра от границ земли до границ небес! Проклятие или благословение, выбор остается за тобой.

— Брось вызов владыкам земным! И сокруши армии их. Да преклонят пред тобой колени.

— Приведи в мир новое. Пусть солнце осветит то что раньше не существовало или не имело имени. Нет богов лишь разрушающих!

— Вера — путь признания. Взыщи жертвы. Пусть умирают с именем твоим, пусть умирают во имя твое, пусть убивают во имя твое!

— Брось вызов владыкам небесным. И заверши битву не побежденным.

— Три кары божественных и три дара божественных пройми достойно.

— Сокруши хозяина сил изначальных. Властвует над небом лишь сильнейший.

— Сверши деяние достойное Бога! И небеса примут тебя в свои чертоги.

— Ты услышал что желал. А теперь иди, и будь достоин сил которым присягнул!

Я замер завороженный. И тут рядом негромко откашлялся Моргенханд.

— Филин, я понимаю что то что я сейчас скажу тебя может расстроить, и мне пиздец как сыкотно будет смотреть на тебя расстроенного, но то что тебе сейчас рассказали всего лишь информация из игровой энциклопедии. Лови ссылку.

Перед глазами мелькнула строка адреса и я развернул информацию

На самом деле в Круге равновесия любой желающий может стать богом. Администрация не делает из этого хоть какой-нибудь тайны. Ниже приведен подобный гайд. Так же хочется отметить что за всю историю игры всего десяток игроков достигли божественного ранга. Последний раз это происходило почти семь десятков лет назад, когда Ундер Сжигающий занял трон Владыке плана Огня. После двух десятков лет он завершил карьеру игрока и занял место советника мировой ассамблеи, где и пребывает до сих пор.

Вот непосредственно сама инструкция.

Данный квест относится к разряду полностью скрытых. То есть вы не обнаружите данных заданий в своем игровом журнале. О том, что у вас получилось можно будет узнать лишь по косвенным признакам. А также в случае провала. При любом раскладе награда за попытку достигнуть божественности более чем солидная, в зависимости от того, насколько далеко вам удается пройти.

Для активации цепочки заданий необходимо получить высокий уровень известности. Это или миллион очков мировой славы, или пиковое значение отношений с двумя любыми фракциями. Мы очень не рекомендуем идти по второму пути, иначе ваша игра завершиться крайне быстро. У любой фракции есть способы для того чтобы заставить игрока удалить персонажа. После чего вы должны публично заявить о том, что планируете стать Божеством. В этот момент времени у вас должна окончательно быть выбрана сторона. В принципе, никто не мешает создать свою фракцию, но на практике это еще никому не удавалось.Вторая задача — проявить подавляющее преимущество в военном конфликте. Чем больше у вас при этом последователей, тем проще задача. Потенциальное наименьшее значение сторонников в военном конфликте не должно быть менее пятидесяти тысяч, со средним уровнем не ниже сотого. При достижении этой критической массы система самостоятельно будет генерировать необходимую ситуацию-испытание. Но, если вы допустите ошибки при первом этапе, то необходимая ситуация возникнет намного раньше. Теоретически, это возможно даже без создания армии в составе клана. Хотя эта возможность так и осталась теоретической. Если вам удалось получить стаус гениального полководца (а с развитием тактических искусственных интеллектов это стало более чем сложной задачей)Третий пункт является одним из первых ключевых фильтров. Именно на нем отсеивается почти 70% претендентов. Свзано это с тем, что подобные действия, и как правило, случайно, совершают множество игроков. Намеренное деяние по созданию нового существа как право, приводит к тому что потенциальный творец упирается в один из миллионов шаблонов. Хотя, если у вас достаточно денег, можно воспользоваться услугами эволюционного симулятора для генерации нового живого существа способного существовать в магическом мире. Опять же, решение по данному вопросу остается за игроками. Если вы не преодолеете данный потенциальный барьер, то награды, кроме статуса полководца, вы не получите. Теперь перехожим к созданию собственного культа. С массовым распространением нейросетей класса проповедник эту задачу сложно назвать сколь-нибудь сложной. Но не стоит расслабляться, минимум четверть ваших последователей должны быть игроками, а это уже сложнее, так как почитание неизвестного игрока проходит под знаменем «ереси», что очень осложняет игровой процесс любого класса. В любом случае при достижении числа последователей более ста миллионов (или двадцати миллионов игроков), этап атоматически считается пройденным. В случае провала данного этапа игрок вполне может рассчитывать на получение божественного аспекта. Или Мифического предмета, что делает достижение подобного рода крайне экономически эффективным. Что приводит к активным инвестициям в данный квест со стороны крупных корпораций. Теперь переходим ко второму потенциальному фильтру. Божественный кары и божественные дары. Этот пункт стоит пятым по хронологии, о является «плавающим», божественный сюрприз вы рискуете получить и при достижении первого пункта, в зависимости от сложности на котором играет ваш персонаж. Кары и дары это ситуативные воздействия отдельных повелителей планов. Это может быть внезапная помощь, мощное проклятие или случайное событие определенной направленности. И тут все очень сложно. Задача этих воздействий не остановить игрока, а дать ему возможность проявить себя Если реакция не будет отличаться от стандартной, то есть вы не сможете обернуть проклятие себе на пользу, или благодаря дару получить нечто иное, подразумеваемое даром, то на этом этапе квест для вас будет завершен. И самое сложное, что это не очевидные воздействия, никто не говорит прямо что желает помочь или подгадить. Хотя не стоит огорчаться, выдержавший кары и дары и не удаливший персонажа до этого момента игрок вполне может претендовать на должность младшего демиурга или эмиссара силы, которой служит. Так же это дает прибавку почти пятнадцати очков социальной значимости, и поэтому делает подобное задание обязательным для любого государственного руководителя, не обладающего нужным число СЗ на момент решения делать политическую карьеру. После этого игроку предстоит сразиться с одним из божественных аватаров. Эту битву необходимо всего лишь не проиграть. Хотя сложность данного процесса превышает все разумные пределы. За всю историю игры выйти победителем из данного противостояния удавалось лишь двум игрокам. В обоих случаях для подобного достижения были задействованы ресурс целых стран. Если же вам тотально не повезло, бить вас придёт целых два аватара. Хотя и были зафиксирован случай схождения сразу трех аватаров, мы не будем рассматривать эту гипотетическую вероятность. Нужно ли говорить, что в этом случае сроки жизни неудачливого игрока будут исчисляться секундами? На этом этапе существует высокая вероятность полной потери персонажа, но в случае выживания вы вполне можете претендовать на должность младшего бога. Остался последний шаг в цепочке квестов. Кстати, забыл упомянуть что после пятого этапа появляется вероятность возникновения прозвища «идущий путем Бога» что автоматически формирует около пятидесяти тысяч фракционных квестов на ваше устранение. Но допустим вы пережили битву с аватаром, вас не зажали на точке возрождения, не предали, не пустили на органы… Теперь предстоит самое сложное — совершение деяния. Сложно выделить какие-нибудь ситуативные маркеры присущие именно параметрам «поступку достойному Богов», всегда это были абсолютное разные игровые события. Тем не менее, число вовлеченных в них игроков должно составлять минимиум 15% от общего числа активных за последний месяц. В любом случае, сотня СЗ и ряд бонусов делают проигрыш на этом этапе не самым плохим результатам. Корпорация не раскрывает точные данные, но обычно у игрока есть три попытки свершить что-то великое.

Мы напоминаем нашим читателям что наш портал платит серьезные премии за повторяемые игровые рецепты или выявленные закономерности.

Последние строчки справки тают перед моими глазами. Их место занимает багровая дымка. Изменяющимся сознанием отмечаю как Моргенханд хватает принцессу и начинает лихорадочно ломать печати на одноразовых заклинаниях, возводя самую надёжную защиту из тех что можно купить на рынке.

Небеса багровеют, невесть откуда взявшаяся стая сов начинает водить жуткий хоровод над моей головой. Что-то мелькает перед глазами, какие-то сообщения.

— Не знаю, кто арбитр и владыка этого мира. Не знаю, какие силы ему подчиняются, но заклинаю тебя всей своей магией! Материализуй-ка мне этого пидора. Возьму с него здоровьем!

И кастую заклятие подчинения на окружающую меня реальность.

Интерлюдия 9

Моргенханд был счастлив. В кои то веки у него оказался заранее проработанный план.

Несколько дней назад он установил заказанный макрос на основе нейронной сети который активировал в короткие сроки целый каскад купленных свитков заклинаний.

Свитки и макрос обошелся воину в стоимость небольшой низкоорбитальной яхты, были завязаны на всего одно событие: потеря Филином эмоциональной стабильности.

Макрос имел вид странного существа, состоящего из пары мохнатых обезьяньих кистей, огромного носа и двух покрытых шерстью ступней. Он вытаскивал из инвентаря свитки согласно заданной программе и активировал их. Громко шмыгая при этом. Что заставило Моргенханда остановиться на подобном выборе визуализации макроса и почему он заплатил добрую тысячу кредов за эффект шмыгания, воин затруднился бы ответить даже под пытками. Вполне вероятно, что общение с Филином необратимо сказалось не только на психике и мировосприятии, но и на такой эфемерной вещи как чувство прекрасного. Все остальные варианты визуализации показались новоявленному миллионеру недостаточно странными. Все что было недостаточно странным вызывало изрядное чувство дискомфорта.

В общем, когда над головой Моргенханда раздался звук, словно кто-то пытается сохранить содержимое носа в неприкосновенности, воин схватил принесу в охапку и крепко прижал к себе. Небо тем временем побагровело и в небо взвилась огромная стая сов.

Ииии… Ничего не произошло. Лишь невесомая пыль, которой рассыпался свиток, осела на волосы обнявшейся парочки. Заклинание телепорта не сработало. Не сработал и следующий десяток подобных заклинаний, которые работали на разных магических принципах и должны были обеспечить мгновенную эвакуацию своего владельца… Хотя бы куда-нибудь.

В отличие от телепортации защитные заклятия сработали. Только вот встроенный ограничитель, который должен был остановить процесс использования дорогих расходников после создания защиты адекватной внешней угрозе, так и не заработал. И в течении следующей минуты шмыгающее нечто полностью опустошило инвентарь Моргенханда. Затем достало огромную простыню (сильно напоминающую саван), высморкнулось в нее и заботливо укрыло парочку и растаяло в воздухе, оставив после себя четыре гвоздики. Если бы решение было продано кому-нибудь другом, кому-то не связанному с Филином, Несущим Хаос, то этот неизвестный легко бы мог получить полный комплект свитков обратно, так как системы подобного рода идут с гарантией. И если все же защитить подопечного, купившего пакет «вообще все случаи жизни» не удалось, то фирма поставщик возмещает убытки. Моргенханду данный пункт в договор не включили. Просто не включили.

Воин скинул с себя тряпку, и огляделся. Они с Авророй оказались в каком-то помещении, очень напоминающем дзот. Только без смотровых щелей. Стенки дзота мягко светились, а если к ним приглядеться, можно было получить системное сообщение с перечислением активированных защит, перечень состоял из почти сотни пунктов. Периодически один, два или сразу десятков наложенных защит гасли.

Принцесса зашевелилась, и парочка отпрянула друг от друга в смущении. Смущение сменилось озабоченностью после того как убежище ощутимо тряхнуло.

— Что случилось?

— Филин огорчился. И если я правильно понял, он вытащил из плана хаоса повелителя оного плана, материализовав его высшим заклятием исполнения желаний. — Откуда-то сверху раздался звук, словно кто-то рвет на части мокрую тряпку. — И теперь делает с ним что-то противоестественное.

— А нам угрожает какая-то опасность? — Принцесс поежилась.

— Ну, если я верно изучил Филина, рассуждает он в такие моменты примерно следующим образом: — Моргенханд сделал многозначительное лицо и лекторским тоном, явно пародируя сумасшедшего оборотня, произнес — Союзники — это не только ценная боевая единица, но два-три гигаджоуля кинетический энергии. А еще запасная аптечка. А еще ценный набор для трансплантации. А еще…

— Он настолько безжалостен? — Спросила побледневшая девушка.

— На самом деле он хороший… хорошее существо.

— Моргенханд, из того что я знаю про Филина, из рассказов отца, рассказов слуг и того что я сейчас узнаю… Я ни в коем случае не спорю, насчет того, что он хороший. Но только ответь пожалуйста всего на один вопрос.

— Если смогу. — Моргенханд тяжело вздохнул.

— Кто же тогда плохой?

Снова тяжелый вздох и воин начал говорить, аккуратно подбирая слова.

— Я знаю Филина дольше всех. Вся эта каша действительно заварилась не по его вине. Парадокс в том, что он паталогически не умеет признавать поражение, но охотно признает ошибки. И не смотря на то что со стороны его поступки иногда выглядят очень и очень странно, он очень логичен. Олег верит, что он хороший человек. И он ведет себя, согласно своим представлениям о хорошем. Еще он патологически злопамятен и жутко труслив. И еще одно… — А дальше Моргенханд наклонился к уху принцессы и проговорил сквозь сжатые зубы. — Заклинаю вас всеми силами, в которых вы верите. Я не хочу знать, что будет если Филин решит, что он плохой человек. Никто не хочет знать. Просто поверьте. А теперь целуйте меня, защита почти рассыпалась. Это сохранит нам жизнь. Временами он крайне тактичен.

И Моргенханд нашел губы Авроры.

Незримая волна срезала вершину верхушку магического укрытия и слегка смущенно унеслась вдаль.

Через какое-то время небо посветлело. Еще через час раздался барабанный ритм и в воздухе запахло марихуаной.

— В истории мировой криминалистики крайне мало случаев совершения спонтанных насильственных действий под действием канабиса! — Воин острожное выглянул из укрытия.

— Стой! Ты же сам говорил, что для него союзник — это пол центнера диетического легкоусвояемого мяса! А с этого наркотика сильно обостряется чувство голода. — Принцесса перешла с воином на ты.

— Для него союзник это в первую очередь зритель! Будь нас больше, я бы начал переживать. А так все нормально, вылезай.

Моргенханд с принцессой выбрались из остатков дзота. Разрушенного храма не было. Не было и леса. Обломки, ошметки, щепки и перепаханная земля до горизонта. В центре у небольшого костра сидит Филин с массивной трубкой в зубах и шляпой на затылке. Он со сосредоточенным видом стучит по барабану выдавая незамысловатый ритм.

Парочка робко присаживается у костра.

— Ты решил свои вопросы? Ты выглядел несколько огорченным. — Начинает разговор Морген после слегка затянувшегося молчания.

— Да, к полному удовлетворению всех сторон.

— И что же тебе вручили в награду, помимо справки из википедии?

— Барабан. На, погляди. Правда красивый?

Воин с опаской взял в руки протянутый Филином музыкальный инструмент. Действительно, барабан. Совершенно обычный, оббитый человеческой кожей, которая еще сочилась сукровицей. С ухом на мембране.

Барабан Хаоса.

Божественный артефакт.

Изготовлен из шкуры божества.

Создатель: Филин, Несущий Хаос.

Глава 21

Где-то глубоко внутри зрело чувство полнейшего удовлетворения. Всю мою жизнь подобные вещи давались мне исключительно легко. Это был мой своеобразный талант. Настоящий, в отличие от выстраданных качество которые были взращены через тяжелый и надрывный труд преодоления кризисов.

И да, я сейчас веду речь отнюдь не об изготовлении барабанов из человеческой кожи (именно в обличье человека предстал передо мной повелитель Хаоса, имя которого я так и не вспомнил). Подобным я вообще занимался впервые в жизни, хотя результат мне понравился. Речь сейчас не об этом.

Где-то в полусотне метров от меня Морген самозабвенно целовался с принцессой. Проявляли в этом они не дюжий энтузиазм. Оба были жутко возбуждены, оба были уверены, что прямо сейчас спасают свою жизнь. Оба убили бы того, кто бы узнал, какое удовольствие они оба получают от процесса. Стыд, страх, смущение, паника, веселье. Какие-то шутки нужно отвалять сугубо для личного использования. Сомневаюсь, что расскажу истинную подоплеку событий хотя бы единой живой душе. Хотя…

Больше всего меня интересовал другой момент. Через все фильтры на почту дошло письмо.

Филину, Несущему Хаос, Идущему путем Бога

Здравствуйте, коллега!

Совет клуба «Зеленая лампа» принял решение пригласить вас на внеочередное заседание, приуроченного к одиннадцатому случаю завершения небезызвестного вам квеста.

На заседании будет обсуждаться возможность вашего вступления в клуб, также мы надеемся развеять все возникшие в прошлом противоречия между вами и действительными членами клуба.

Заседание клуба будет выездным и пройдет в небезызвестном вам трактире «Рогатый осел»

С уважением

Председатель клуба «Зеленая лампа»

Мистер Красный

P. S. По возможности, прошу вас передать мистеру Зеленому, так же известному нам под именем Расшхард приглашение на данное заседание, мы не можем выйти с ним на связь, а по последним данным он планировал с вами личную встречу.

Больше вопросов чем ответов. Мистер Зеленый, да? Я покосился на барабан. По поверхности натянутой кожи пробегали болезненные судороги. Интересно, мне поверят если я скажу, что мистер Зеленый очень не хотел являться на заедание и отправил на него свою кожу? А сам укатил в Аргентину по поддельному паспорту скрываясь от налоговой?

Не, ну правда, истинный замысел владыки плана я понял в тот момент, когда закончил процесс рукоделия. Он не мог предположить на момент выдачи квеста, что я окажусь настолько туп, что буду действовать буквально. А я не сразу понял, что тут планировалась тонкая игра в «Воспитание бога». Плюс фактор случайности. Короче мне было немного стыдно и неловко за то, что произошло. Но меня можно было понять! Он бы мне еще карамельку за квест подарил. Типа сосите, многоуважаемый Олег Петрович. Спасибо за ваши старания.

И к тому же, из конструктора «собери себе владыку плана» у меня осталась одна кожа. Все остальное мы с Кошмариком благополучно съели. И переварили.

Кожа никак не отозвалась на купленные свитки высшего воскрешения, регенерации и поднятия мертвого. Сам по себе Расшхард не отзывался на сообщения, в том числе и личные. У меня закрадывалась нехорошее ощущение что непись подобного уровня не возрождается. Или делает это далеко не сразу. В любом случае, меня сложно будет упрекнуть в том, что я игнорирую вежливые просьбы. В итоге я вернул барабан в исходное состояние, решив что в качестве музыкально инструмента мой неудачливый квестостартер смотрится лучше чем в качестве рулона кровищей кожи. Солиднее что ли…

Мои спутники наконец то рискнули вылезти из разрушенного укрытия. И с опаской приблизились ко мне.

После демонстрации барабана я задал сакральный вопрос.

— Ну что, Моргенханд, как насчет того чтобы выпить пива? Меня тут пригласили в «Рогатого осла».

Друг достаточно быстро обуздал панику.

— В смысле выпить как обычно? Это когда по итогу тотальные разрушения, геноцид, тебя сжигают на костре, за тобой гоняется возбужденный инкуб, на землю падает метеорит или нас приходят убивать вообще все? Может лучше чаю?

— Не надо на меня наговаривать! Не все так печально! — Я был искренне возмущен предъявленными обвинениями…

— Если не все так печально приведи хоть один случай, когда вышло что-то отличное от этого? — …но к сожалению, не нашел что на это возразить. — Мне казалось ты с алкоголем завязал и перешел на траву именно по причине меньших последствий. Известный эффект, описан в медицине.

— Давай зайдем, с другой стороны. Когда возможные последствия нас останавливали?

— Не нас, а тебя! — Попытался откреститься от сомнительной чести Морген.

— Нас, нас, я всегда знал, что нам грозит и всегда тебя об этом искренне предупреждал!

— То, что ты говорил всегда звучало как полный бред! И чем дальше, тем бредовее было все происходящее! Я просто тебе верил и шел за тобой потому что тебе одному было бы грустно! Ну сам подумай, если кто-то говорит, что возьмет сейчас кухонный ножик и завалит им активированного штурмового дрона с полным боекомплектом, ты зачем пойдешь за этим человеком? Веря в то что, он сейчас ловко зарежет механизм которые гарантированно выводит из строя только кинетическая мина? Или потому что ты хочешь, чтобы твой друг умирал в одиночестве?

Я отвернулся, смаргивая выступившие слезы. Мне было тепло, и немного стыдно. Ни в той, ни в этой жизни я не сделал ничего, чем бы заслужил подобного друга.

Уняв дыхание и сделал глубокую затяжку, я обуздал нахлынувшие чувства.

— Сейчас уже точно ничего такого не будет. — Я покосился на барабан, на котором машинально наигрывал мелодию. — Скорее всего. Кажется, там моя история подойдет к какому-то логическому концу. Больше никаких битв, никаких вызовов и никаких геройств. Мы и так совершили все что необходимо. Обещаю!

— Не надо вот этого. Куда я от тебя денусь блин? Надо идти пить пиво, значит идем пить пиво. С кем хоть?

— Узнаешь!

Я многозначительно улыбнулся. И обратился к нашей спутнице.

— Принцесса, вы не были свидетельнице начал этой истории, но имеете все шансы узреть ее конец. Надеюсь все пройдет без очередных кровопролитных битв. Я не могу обещать, что это зрелище будет достойным ваших высоких кровей, к сожалению, мой печальный опыт не позволяет давать мне таких обещаний, но вы сможете увидеть что-то интересное.

— Моргенханд говорит, что вы хороший! Я принимаю ваше приглашение.

Я аж поперхнулся дымом от таких слов.

— Лечиться надо Моргенханду! Если я хороший, то кто тогда плохой?

Принцесса с непонятным выражением лица уставилась на меня, словно я сказал что-то очень-очень странное. Подавив порыв заглянуть девушке в голову, я поднялся, и побрел в сторону горда раскидывая с дороги обломки деревьев и камня.

Через пару часов, оставив за спиной проплешину на месте моей безобразной драки с папой всея хаоса, мы вышли к столице Союза Советских Социалистических Баронств.

Сюда тоже возвращалась жизнь. На воротах стояли стражи, два паренька едва достигших пятнадцати лет. Оба носили красные повязки на предплечьях. Они скользнули по мне любопытствующим взглядом и потребовали платы за вход.

Оставив положенную плату и пару десятков золотых на мороженое горе охранникам, я зашел в город.

Целую жизнь назад отсюда начался мой путь. Целую жизнь назад я вышел из леса. Покрытый засохшей кровью с головы до ног. Веселый, злой, полный надежд и амбиций. Вооруженный заостренной палкой. На какой-то момент мне вновь захотелось снова оказаться в начале пути. Пройденная дорога была хороша. Просто великолепна! Но, как и любой выбор, этот не только привел меня сюда. Выбор это не только твое «да!» чему-то одному, это еще и «нет» всему остальному. Сейчас я видел явно.

Миллионы путей и дорог, какие-то приводили меня к моей цели, какие-то меняли ее. Где-то остывал пепел погребального костра. Где-то я слышал эхо своего счастливого смеха. Что-то привлекло мое внимание, и я резко остановился. Моргенханд хотел было что-то сказать, налетев на мою спину, но увидев то же что и я, промолчал.

Огромный монумент черного мрамора. Полностью испещренный именами. Мужчины, женщины, крестьяне, ремесленники, воины. Имена всех тех, кто встал на мою сторону в битве со всем миром. Единственные, для кого смерть в той битве стала окончательной. Они н очнутся на круге возрождения, не разделят со мной ликование.

Несколько сотен имен. И опустевшая тумба рядом, на котором возвышался памятник давно забытому вождю.

И эпитафия, одной строкой.

Пред ними небо склонило колени

Опустился на колено и я, отдавая честь соратникам. Тем, кто не был человеком, не был по настоящему живым, но совершил то, что под силу только человеку. Не важно, есть или нет Бог на самом деле. Думаю, отец Вячеслав, встреченный мной еще в начале этой истории скоро найдет ответ на свой вопрос. Как бы он не противоречил логике и рационализму. Они ведь будут в силах опровергнуть его.

Я вплавил маховое перо в основание монумента и пошел дальше. Мои спутники молчали.

Прошел мимо опустевшей кузницы, мимо рынка, на котором работало едва ли три лотка. Заглянул через запыленную витрину в магазин Профессора.

Какая-то женщина мне помахала, но не подошла. То ли просто приветствовала, то ли узнала…

На душе сделалось паршиво. Те дары, что делал мне этот мир просто так… Не заслужил я подобного отношения, не сделал ничего такого… Почему все они пошли за мной?

— Они шли не за тобой, они шли с тобой. Ты лишь нес знамя.

— Самум?

Теплый ветер сорвал шляпу с моей головы и взъерошил волосы. Стало легко-легко. Ветер пах недавним дождем. Где-то у горизонта прогрохотала гроза.

— А вот тут Филина сожгли на костре. Было весело, я этих ублюдков потом закольцевал в пространстве. Получилось круто! — Моргенханд изображал из себя экскурсовода.

— А тут мы играли в футбол курицами, и эта невидимая дрянь по имени Кошмарик, благодаря которой мы так и не встретили за эту неделю игроков, стояла на воротах. И нефиг подслушивать, влажная мечта некроманта, я тебя вижу!

— Оно где-то рядом? — Испугано пискнула Аврора.

— Ага, буквально в метре от нас. От меня не спрячется, у меня инстинкты прокачаны до божественного уровня. Я его чувствую. А вот тут я получил свое прозвище. За что разбил Филину лицо.

— А что оно значит?

— Не важно… — Смутился Морген.

— А там были бани, где филин познакомился с Селеной, величайшим огненным магом нашего мира. — Я невольно улыбнулся воспоминаниям.

— Он ее любил? — Чисто по-женски уточнила Аврора.

— Откуда я знаю? Между ними явно что-то было. Но была ли это любовь ли нет, я не знаю.

— Почему?

— Начнем с того, что я не знаю, что такое любовь…

Я усилием воли отключил ту часть мозга, которая отвечает за восприятие звука. Увы, но даже самые удачные подкаты выглядят мило только для их участников. Для всех остальных они в лучшем случае смотрятся крайне нелепо. Как много ритуалов возвели вокруг простого «вы мне нравитесь, давайте трахнемся». Нет, какой-то частью мозга я понимал, что просто искренне завидую Моргенханду. Не тому что он подкатывает к принцессе, женщина она в любой ипостаси остается просто женщиной. Нет. Но искреннее смущение, трепет, пьянящее чувство того что на твою нежность отвечают…

Уже не оглядываясь я подошел к двери таверны и толкнул ее, входя во внутрь.

Таверна выглядела запустело. Пару мальчишек забацанного вида за лавками у входа поглощали что-то из глубоких тарелок, периодически обмениваясь тихими репликами. И громко чавкая при этом. И компания из шести человек в центре зала, за столом, где состоялось первое заседание армии хаоса. Обычные люди, чуть импозантного вида, без каких-то отличительных черт в виде рогов, щупалец, крыльев или странных глаз, что подсознательно я ожидал увидеть.

Единственное, что как-то выдавало в компании тех, кто мне нужен — полное отсутствие всплывающих подсказок над головами.

Я подошел к столу разглядывая людей за столом.

Две женщины, четверо мужчин.

Мужчина в странном красном одеянии, чем-то похожем на сюртук. Породистое лицо, аккуратная бородка и чуть растрёпанная шевелюра, полностью седые волосы, в том числе и на лице. Справа от него женщина. Длинные прямые волосы, дорожное платье неброского зеленого цвета. Очень знакомое лицо. Я вздрогнул от накативших воспоминаний, женщина понимающе улыбнулась. Слева от него молодой парень с длинным болезненным лицом и соломенными волосами, собранными в жидкий хвост. Его голову украшала странная шапочка, которую он приподнял в приветственном жесте. На худых плечах болталась кожаная куртка, явно большего, чем нужно, размера.

Трое, сидящие ко мне спинами, стали оборачиваться. С краю стола сидела женщина в струящемся белом платье, тоже знакомая мне. Танец подаренный на опушке леса, грел память. Лысеющий мужчина в рубашке с закатными рукавами бежевой рубашки напоминал эдакого итальянского дядюшку. Глаза чуть на выкате, римский нос, волосатые руки. Приветливая улыбка. Последним обернулся высокий тип, обладатель костлявого телосложения, стриженных под горшок рыжих волос и выдающихся горизонтальных усов. Одет он был нечто, крайне напоминающее халат. Колоритная компания. Если бы я решил описать богов, сомневаюсь сто мне пришло бы в голове… подобное. Хотя, может я не один не переношу мейнстримов?

— Здрасьте!

— И вам не болеть. — Из-за стола встал «дядюшка». — Присаживайтесь.

Мой собеседник взял табуретку и поставил ее во главе стола.

— Мои спутники?

— Пусть подождут. Или желаете, чтобы они поучаствовали в нашем разговоре?

Хм, однако, как вежливы становится люди если показать им неизбежность насилия как альтернативу компромиссу. Я задумчиво настучал пальцами ритм на барабане, который висел у меня на боку.

— Я не думаю, что тут будет сказано, что то, что я б хотел сохранить от них в тайне. «Дядюшка» снова улыбнулся, стол немного подрос в длину, а табуретка растроилась. Не в смысле огорчилась а в смысле расползлась на три табуретки.

Мы уселись за стол.

— И так, объявляю внеочередное заседание клуба «Зеленая лампа» открытым. Сегодня наш гость и кандидат на вступление в клуб, Филин Олег Петрович, он же оборотень менталист Филин, Несущий хаос, игрок трехсот сорок девятого уровня. Олег, вы ведь не будете возражать если мы назовем вам вашим настоящим именем? — Я кивнул. — Разрешите вам представить членов клуба.

— Несравненная Мидея, владычица плана боли. Миссис Бирюза. Судя по ее рассказам вы неплохо знакомы.

Я озадачено поглядел на свою соперницу пытаясь понять почему бирюза.

— Рядом с ней мистер Синий, он же Крон, владыка плана света.

Мне приветственно кивнул мужчина в красном камзоле, и я сдался в попытках отгадать прозвища.

— Ультарак, владыка плана жизни, мистер Розовый.

Я недоверчиво взглянул на болезненного типа оценивая всю глобальную иронию.

— Тэя, владычица плана смерти, мисс Оранжевая. Вы тоже должны быть знакомы.

Смерть ласково улыбнулась на мой кивок.

— Ингви, владыка пламя льда, мистер Черный.

Усатый приветливо поднял руку и отхлебнул из кружки, которая была у него одного.

— И я, председатель клуба, Мистер красный, Паладайн, владыка плана огня.

Я, кивнул в сторону своего друга.

— Моргенханд, Эпичный убиватор, воин трехсот двадцать третьего уровня. Аврора, принцесса Людей, отдана в качестве платы за восстановление столицы империи. — Я замолчал, пока все друг другу кивали. — Ах да, Расшхард, мистер Зеленый, фрагментарно и инкогнито.

И я опустил на стол, сочащийся сукровице барабан. Тот издал глухой стук.

Все с какой-то оторопью посмотрели на меня. Я смутился и начал настукивать на барабане семь сорок.

— Ну, мы не смогли договориться, а потом, когда я был готов к диалогу, не смог собрать собеседника обратно. — Понимая, что несу какую-то дичь, решительно свернул диалог в нужную мне сторону.

— В общем, не важно, меня просили помочь с вашим мистером Зелёным, помог как мог. Знали кого просите. Я как понимаю вы меня должны наделить титулом Бога, и я наконец смогу свалить из этого цирка?

— К моему глубочайшему сожалению, не все так просто… — Мистер красный не отрывал взгляд от барабана. — осталось пройти последнее испытание.

— Да вы издеваетесь!

Я поднялся из за стола, размышляя о том, что всегда хотел себе барабанную установку. А ели даже и не хотел, тонайду кому подарить. Из семи барабанов.

Где-то рядом что-то громко сморкнулось.

Глава 22 (начало)

Я с удивлением уставился на Моргенханда, укрытого белой простыней. У него на коленях лежала пара гвоздик. С не меньшим недоумением на него смотрели все остальные.

— Извините, я не успел обновить расходники.

В общем, именно это позволило мне прийти в себя и вспомнить что о задачей квеста все было не так однозначно. К тому же с таверной, городом, да и с его жителями у меня связано много теплых воспоминаний. А кабацкой дракой все тут вряд ли обойдется.

Где-то в районе потолка что-то громко чихнуло и там стал видимым Кошмарик с широко раскрытой пастью. Где-то внизу тоже что то прошебуршало. Впрочем, ни химера, ни ее отпрыски, не произвели должного впечатления.

— О боги…. — В этот момент я запнулся. — И так, у вас есть минута, перед тем как я начну делать что-то очень творческое.

— Олег, вы сами должны понимать, есть законы, которые мы не в силах обойти. Тебе предстоит последнее испытание. Даже если ты сейчас устроишь тут разборки, и в том невероятном случае если тебе удастся уничтожить всех нас, ты не станешь богом. Да, это будет уникальный, существующий в едином экземпляре престиж-класс, новые грани игры и слава. Но там не будет тех значений социальной значимости, к которой ты так стремишься. К твоей цели ведет всего один путь. — Мистер Красный достал из кармана колоду карт.

Я опустился на стул. Мои спутники облегченно выдохнули.

— Знаете, мне знакома теория алгоритмов. Есть много интересных способов гарантировано потратить деньги и один из них — игра в карты с нейросетью. Они в мое время убили соревновательные игры типа шахмат, покера и прочего. Я правильно понимаю, вы мне предлагаете именно это?

— В покере все же присутствует элемент удачи. — Мой собеседник начал тасовать колоду. — К тому же вашего интеллекта вполне хватит на расчет идеального алгоритма шахмат за время пока наш коллега допьет пиво. Не об этом речь. Та игра в которую мы предлагаем играть создает правила в момент выкладки карт на стол. Может быть вам известна эта игра под названием «состязание джинов».

— Что-то мне подсказывает что для достаточно мощной сетки это не должно стать препятствием. — Не то чтобы я действительно был против игры, но какая то часть меня протестовала против любой ситуации которая заставляет меня играть по правилам. Любым правилам.

— Раз пошел такой разговор, просчитайте вариант вашего успеха вашего начинания при ваших же начальный условиях.

— Ниже статистической погрешности… — На автомате выдал я. — Их совсем не было, если уж на то пошло...

Сидящие за столом… допустим, люди, понимающе улыбнулись. Моргенханд с глухим стоном опустил ладонь на лицо. Один я так ничего и не понял.

— Ладно, к делу. Каковы правила?

— В этой колоде — Красный продемонстрировал карты в своих руках. — Лежат карты сущностей, шестьдесят восемь карты карт и четыре карта выбора. Каждый игрок получает семь карт. Дальше случается противостояние. Оно может быть одиночным или групповым. Против игрока может играть до восьми других игроков стразу. Ваша задача победить в половине партий из восьми.

— Восьми? Не семи?

— Да, все верно. Восьми. Восемь элементальных планов. План порядка, план равновесия.

— Ни разу не слышал. — Я с трудом подавил в себе желание полезть в справку.

— Мистер Золотой редко посещает наши собрания. Он вообще редко вмешивается. И мало кто о нем знает. Истинные адепты порядка встречаются даже реже истинных адептов хаоса. Нам повезло что вы не встали на этот путь. — Неожиданно вступил в беседу мистер Черный. — Официант, еще пива!

— Адепт порядка, я? — Мысль звучала странно. — То есть вы серьезно считаете, что в другой момент времени я мог стать заскриптованным адептом силы которая упорядочивает реальность? Да я в свою бытность живым человеком так и не смог носки научиться складывать в одно место. Мне пугают аккуратные номера гостиниц, а каталогихация информации вызывает панику и истерику.

— Порядок не только отвечает за структурирование одежды в шкафу. Никто не заставляет адепта смерти спать в гробу, а адепта льда отказываться от порции горячих пирожков. Я думаю, есть кое-что, что тебя убедит. — Вступила в разговор Мидея. Я насторожено покосился в ее сторону. Лишком свежи были воспоминания о нашей последней встрече. Кажется, она мыслит во всех временных векторах сразу. А это не сопоставимо с такой вещью как понимание. — Я думаю следующий кодекс тебе знаком. — И та, что была Болью, чуть на распев начала говорить.

Имя нам Ветра перемен

Мы служители истины, и нас ведет дорога созидания

Мы братство, скованное целью, знанием и верой в правильность нашего выбора.

Наша цель — небо.

Наш враг — смерть.

Последний судья — истина.

Мы признаем границы государств, но не признаем границ между людьми.

Мы признаем власть закона над человеком, но не признаем власть человека над законом.

Лишь правда властвует над всем.

Наши знания — не есть мы, и мы примем любую правду о мире.

Какой бы она не была.

Всякий считающий иначе да будет изгнан.

Нет прав без обязанностей, нет лидера без ответственности.

Ошибки неизбежны и лишь невежество преступно.

Невежество рождает ненависть.

Милосердие — наш дар миру.

Никто не вправе требовать даров, и никто не вправе требовать за дары плату.

Служение людям, Созидание, Поиск истины — вот высшие добродетели.

Власть никого не делает лучше

Имущий власть да предстанет пред людьми.

И никакое деяние его не станет тайной.

Всякая работа должна быть вознаграждена, всякая победа заслуживает триумфа

Любая жизнь священна, любая смерть заслуживает сожаления

Все что может быть уничтожено правдой да будет обречено

Наши различая исток нашей силы.

Никто не вправе отвергать различия,

Никто не вправе устранять их.

Мы достигнем звезд! Или станем к ним чуть ближе.

Мы победим смерть! Или создадим оружие этой победы

У человека есть границы. Но нет границ у Человечества!

Я молчал, пребывая в смятенных чувствах.

— Знакомые строки? — Снова заговорил Красный.

— Я их написал за две недели до своей смерти. И кажется, ни где не опубликовывал. При чем тут они? — Очень надеюсь не потому что я подумал.

— Все верно, благодаря им и запустилась та цепочка событий, которая стала сегодня историей человечества. Этот кодекс и есть то что мы зовем порядком.

— Так в чем разница, я не понимаю!

— Порядок служит истине.

— А кому тогда, на ваш взгляд, служу я?

— Своему сердцу.

Карты ложились на стол в полной тишине. Девять стопок. По восемь карт. Каждая. Одну стопку отложили на край стола.

— Это если мистер золотой решит к нам заглянуть на огонек. Не то чтобы такое случалось до этого, но такова традиция. — Пояснил свои действия красный.

Еще одна стопка легла перед барабаном. Все выжидающе уставились на него. Молчание затянулось и все сидящие за столом заметно напряглись.

— Мистер Зеленый, мы знаем, как вы любите нелепые розыгрыши, но эта шутка немного затянулась. Вам не кажется? — Обратился мистер Красный к стоящему на столе барабану.

Барабан повел себя, как и полагается барабану. То есть никак.

— Хм, с вашего разрешения? — Вступил в диалог Крон, он же владыка плана света, он же мистер Синий. Его словам никто не возразил. Несколько пасов руками (о, богам тоже приходится как-то иллюстрировать собственную магию) не принесли никаких изменений. — Да, похоже, что так оно и есть. Это действительно барабан, оббитый кожей мистера Зеленого. Кожа была снята не по его воле. Это, пожалуй, единственно что можно добавить. Сэр Ультарак, может быть вы?

Мистер Розовый скривился и тоже махнул в сторону барабана рукой.

— Могу сделать клон последнего физического воплощения мистера Зеленого. Он совершенно точно мертв. Мисс Оранжевая, ваш выход.

Тея протянула руку и с нежностью погладила поверхность барабана. Ее лицо приянло шокированное выражение.

— Он мертв, даже по моим меркам! Как такое вообще возможно?

Все сидящие за столом с разной степенью шока уставились на меня.

— А я что, я ничего! Он был не самым лучшим богом, поверьте мне не слово! Зато смотрите, какой замечательный барабан из него получился. Звонкий и в тоже время глубоких звук! Это я называю скрытыми достоинствами. И вообще, давайте вместо него сыграет Моргенханд?

Напряжение за столом усилилось.

Интерлюдия 10

В огромном здании корпорации, которое за давностью лет стало называться просто «Игр Корп» было пустынно. Не ездили лифты, не варился кофе в автоматах, шумная прежде рекреация была пустынна.

Впрочем, следы присутствия людей все же были. На столах в кабинетах стояли кружки с недопитым кофе. Под теми же столами иногда встречалась уличная обувь. Оставленные пачки бумаг, выломанная дверь в капсульный зал, из которого сотрудники могли заходить в игру. Раскиданные по полу предметы гардероба. В самой капсульной сиротливо мигал лампами опустошивший все расходники медицинский бот.

Везде горел свет.

Особый сюрреализм картине придавал огромный двухметровый торт в транспортной упаковке, который стоял в подсобке кухонного блока, впрочем, благодаря упаковке свежим он мог оставаться еще год. И несколько ящиков разнообразных жидких стимуляторов, эйфоретиков, эмпатогенов, среди которых человек из нашего времени мог с трудом узнать несколько бутылок алкоголя.

Все очень напоминало начала плохого фильма ужасов.

Свет не горел в единственном кабинете на двести девятом этаже. Но только в этом кабинет находились люди.

Из панорамного окна открывался чудный вид на залитый огнями город. Сложно было различить отдельные строения или улицы, огромный световой калейдоскоп, сюрреалистическая картина кисти нескольких сотен миллионов людей и их жизненного пространства. Привычное живущим, не ведомая жившим, не важная для пришедших после. Шедевр,

В кабинете устало развалились на креслах две человеческие фигуры.

— И так, резюмируем. Мы использовали игровые методы, не игровые методы, подкуп, шантаж, пытались провести диверсию в центре обработки данных и потеряли доступ к сервисным портам, которые нам позволили выкрутить сложность сценарного боя на максимум. В результате последней битвы в которую мы втянули вообще все доступные человеческие и технические ресурсы произошел ряд техногенных катастроф, потому как технические нейросети, как оказалось, вполне себе могут быть повреждены игровыми методами.

Второй человек молчал. Раздался звук, словно кто-то отхлебнул что-то горячее из стакана. Указанный стакан слабо светился в темноте и занял свое место в подлокотнике кресла. Первый мужчина продолжил.

— Благо, необратимых потерь среди подключенных не произошло, защита которая там уже лет сто была «на всякий случай» впервые себя оправдала, окупила и вообще сработала. Хотя если бы мне кто-то сказал, что можно игровыми способами «убить» нейросеть типа «администратор» в то состояние, когда она не может управлять базовыми функциями здания, я бы долго смеялся. А если бы мне это ляпнул кто-то из технических спецов, я бы его уволил. За служебное несоответствие.

После этих слов оба мужчины задумчиво посмотрели на потолок, светильник в котором зиял оплавленными дырами. В воздухе висел слабый запах горелого пластика.

— Когда мы уже решили, что ситуация чисто физически не может стать хуже, у нас в один момент перестал отвечать имитатор за номером четыре. В логах у нас висят вопли ужаса.

Человек во втором кресле шевельнул ладонью выражая недоумение.

— С одной стороны, это рядовой случай, кристаллы имитаторы повреждались и раньше, они, по сути дела, являются шлюзами. Между квазичетырехмерной структурой управляющего иск ина и реальны миром, который…

Жест недоумения никуда не делся.

— Придется рассказать подробнее, обычно все это удел математиков, но раз уж это сейчас стало нашей бедой… Первые иск ины были, фактически, кортикоморфными нейронными сетями, нейронными сетками которые повторяли структуру человеческого мозга. Сложность этой сетки определялась числом связей между нейронами. Создаем число связей как у живого человека, копируем структуру и получаем имитатора. Машинный разум, впрочем, не слишком способен на творчество. Оцифровка мертвецов — это, с одной стороны, копирование. Но в силу природы самого разума, это позволяет сохранить непрерывность сознания. Мы не копируем разум, мы именно транслируем его. В результате оцифрованные люди способны на то же, что и живые. Но это все нюансы, которые не относятся к нашему разговору.

Тяжелый вздох и шумный глоток. Стакан замерцал, сменив водоворот алых снежинок на фонтан жёлтых искр.

— На этом развитие технологии не остановилось. При вей своей сложности кортикоморфные нейронные сети опирались на реально существующую структуру. Но визуализация позволяет моделировать не только реальные объекты. Когда дело доходит до игр, то там легко можно прогуляться по картинам Эшера. То же и сделали ученые в начале двадцать второго века. При моделировании создали совершенно новую структуру, не имеющую взаимосвязи с реальными прототипами. Четырёхмерная нейронная сеть. После изучения их свойств ей дали название «сфинкс». Люди создали то, что не в силах понять. То, что сейчас управляет игровым миром, это, по сути, многомерные нейронные структуры, каждая из них, в свою очередь, «завернута» в одно из граничных пространств. Именно благодаря данной сложности получилось описать целый мир на субатомном уровне не создавая компьютер размером с планету.

Мужчина прикоснулся лбом к стеклу, и потер бровь.

— Имитаторы, по сути, это проекции данных сетей на наш физический мир. В том, что случилось с нейросетью — имитатором плана боли, когда та начала обрабатывать и симулировать инверсные во времени процессы, было частным случаем такой проекции. Удивительно, слабо прогнозируемо, но в рамках существующей модели. Пример так называемого устойчивого парадокса. При не устойчивом парадоксе имитаторы ломаются. Отсюда и мифология игры, насчет планов, и богов, которые вроде как отражают волю своих первостихий а вроде как и сами по себе. Но никогда до этого момента имитаторы не ломались из-за внешнего воздействия! Это примерно так же реализуемо как попытаться изменить сюжет уже отснятой передачи, которая идет в эфирном ТВ через экран домашнего терминала!

Мужчина подышал на стекло и провел пальцем линию.

— Представь, что под моим пальцем сейчас разрушится город. Вот, на сколько это возможно! Есть конечно крохотный шанс что Филин запорет последнюю часть квеста, забудет сдать, отвлечется на что то, просто сгинет… Только вот чудеса в этой истории случаются не с нами. Чудес не бывает, единственный вариант при котором подобное могло случиться, Филин каким-то образом сам играет роль повелителя плана, только так он мог взаимодействовать на том уровне с имитатором, когда его можно сломать. Он уже не человек, он отражение. Солнечный зайчик на поверхности пола. Ничего не может превысить скорость света, кроме солнечного зайчика.

Раздраженный взмах рукой и светящийся стакан лети в стену, разлетаясь на медленно гаснущие осколки.

— Я, когда вот это все лет пятьдесят назад узнал, никак не мог поверить, что такое в принципе возможно, когда кто-то создает нечто сложнее чем он сам. Мы нарушаем геделевский закон. Более слабая система не может описать более сильную. Описать не может. А вот создать, как оказалось, вполне себе. Слепая эволюция не в силах понять человека. А мы не в силах понять то что сами сделали. С другой стороны, точно так же как мы признаем силу что создала нас слепой и равнодушной, так же и мы для издаваемого нами являемся чем-то неодушевленным. Случайным.

Мужчина вернулся в кресло.

— А теперь мне приходится это объяснять всем и каждому, мол зачем я воюю с бедным парнем, он ведь всего лишь хочет быть человеком! Для этих восьми сетей нет разницы между игровым миром и реальным, в принципе. Их структуры в целом в момент своей реализации стали недоступны для коррекции, не говоря уже об отключении. Комплексный фактор влияния нечта разумного и нам не понятного на реальность. Еще и под знаменами хаоса! Почти две сотни лет полного равнодушия и вот нате вам, все внезапно оказалось устроено немного иначе! Главный технический иск ин начинает видеть сны, военный машинный разум меняет базовые директивы с «уничтожить» на «служить», оборудование от перегрузки начинает квантоваться в макромире, весь мир играет в странном спектакле под названием «возвышение дурного оборотня», «умный дом» управляющий зданием получает нервный срыв после того как его отправили по управлять цифровыми животными, центральный унверситетский Иск Ин покушается на человечество в целом а…

Мужчина огляделся и внезапно осознал, что в кабинете, он, собственно, один. Он точно помнил, что с кем-то разговаривал, точно помнил, что говорил, но вот кому…

— … а я кажется схожу сума.

Мужчина достал из карманов устройство, которое лет триста назад можно было бы назвать мобильным телефоном, а называлось ИВК, индивидуальный вычислительный комплекс. В дисплее отобразилось мягкое лицо мужчины в возрасте «чуть за сорок». Копна пепельных волос отражает душевное смятение главы корпорации. По нынешним временам его можно было счесть едва ли не ретраградом, в силу того простого факта что ИВК он носит в кармане, а не вырастил в голове. Несколько кнопок и в трубке раздается звонок.

Мысль о том, что кому-то сейчас хуже, чем ему, отчего то слегка успокоила.

— Ахметов! До их пор живой? Я изучил твои выкладки, снимай шлюзы!

… невнятное бормотание в трубке…

— Хуже? Нет, хуже точно не станет, это я тебе гарантировать могу! Что еще может сделаться хуже?

… невнятное бормотание в трубке…

— Ты бы хотел, чтобы тебя повесили или расстреляли?

…невнятное бормотание в трубке с извинениями и странными щелчками, словно кто-то в холостую спускает боёк…

— А ну да, точно. А вешаться не пробовал?

…невнятное бормотание в трубке с нотками истерики…

— Да ты что, стальной шнур? А видео заснял?

…невнятное бормотание в трубке с и тяжелый вздох в конце…

— Серьезно? И где этот аналитик?

…невнятное бормотание с чем-то матерным в конце…

— Говоришь, покинул гравитационный колодец системы? И отчет отправлял, проходя гравитационную катапульту Сатурна? И когда следующий?

…невнятное бормотание с извинительными нотками…

— Хм, ну забронируй конечно, шесть лет — это поздновато долго, мне бы на завтра…

…невнятное бормотание с извинительными нотками…

— Короче, Ахметов, твори любую херню, если кому-то и по силам хоть что-то сделать, то только тебе. Да, последний вопрос, а у тебя случайно непонятные люди в кабинете не оказывается, а потом столь же бесследно не исчезают?

…невнятное бормотание…

— Ага, запомнил, хорошо, сейчас найду! Будут новости сообщай сразу.

Экран телефона гаснет.

Мужчина озадачено чешет в затылке.

— Окей, гугл, найди мне поэму Есенина, Черный человек. Почитаем, что там…

Глава 22 (конец)

Молчание затягивалось.

— Так, коллеги, мы будем играть или драться? И хватит делать такие лица. Просто это было смешно первые раза три, когда кто-то начинает с таинственным видом мне подмигивать и делать вид что вот он то меня раскусил, а потом харчи метает от ужаса, чуть лучше узнав.

— Если кому-то интересно мое мнение, то Филин был в своем праве — Внезапно влез в разговор Морген. — Безнаказанность порождает вседозволенность, глядишь, после этого случая бессмертные боги станут лучше относиться к простым игрокам? А то вдруг там следующий Филин. Глядишь и добра в мире будет больше!

Кажется, мой соратник слегка потек крышей от переживаний.

— Не жизнь такая, мы такие! Добро это тема! А сила в правде. Кто сильнее тот и прав. — Припечатал я.

— Ты наверно хотел сказать «то прав тот и сильнее»? — Снова вклинился в разговор мой друг.

Я бросил на Моргенханда свой самый уничижительный взгляд.

— Нет.

— Эээ… — Задумчиво протянул воин.

Наш разговор снова принял одну из тех забавных форм, когда люди слабые духом по итогу сдают мозги в цент утилизации.

— Давайте рассуждать утилитарно. По сути правда — это некое проприаритарное суждение. То есть определяемое большинством. Толпа рукоплещет победителям. Во-первых, победители — это круто, во-вторых, в наших реалиях это искренняя радость тому что победили не тебя. Не тебя повергли и не твою кожу натянули на барабан. А что это значит? Значит, что вот этот вот проигравший был конкретно плохим человеком, заслуживший свою участь.

Я стукнул по барабану. Тот глухо отозвался.

— На правах ультра насилия постановляю, пусть сегодня от лица плана хаоса играет Моргенханд! А от лица порядка…

— Достаточно! — Хлопнул ладонью по столу мистер красный. — У тебя нет власти над этой игрой! У тебя нет власти над Нами! Ты сам избрал свою судьбу!

— А вот не надо мне тут сказки рассказывать, осознанный выбор выглядит не так! Я вырос в мире где безопасность считали одним из главных условий гармоничного развития личности! Выбор — это когда тебе дают яблоки и банан, и ты их можешь выбрать. Без угроз, насилия и манипуляций. Мне тут всегда в яблоко вливают яд, а в банан запихивать толченое стекло! А потом говорят, что был выбор! И обижаются что стол перевернут, а предложивший нафарширован фруктами через дополнительные отверстия. И это в лучшем случае! Хоть кто-то мне попробовал спокойно объяснить хоть что-то? Типа так мол и так, мил человек, у тебя тут есть интересные варианты.

— А если бы тебе все объяснили, растолковали, показали, где бы ты сейчас был? — Заметил чей-то женский голос.

— Да да да, спасибо за заботу всем тем, кто меня играл или пытался играть в темную, без ваших мудрых манипуляций я бы точно не справился. — Последние слова я почти рычал.

— Да не кипятись ты, оборотень. — Переключил на себя мое внимание повелитель плана жизни. На его худой шее активно задвигался кадык, когда он опрокинул в себя пиво. — К нам то тут какие претензии? Все сидящие за этим столом действуют в рамках своих ролей, даже алгоритмов. Была надо — смахнулись. Славная получилась драка. Сейчас вот сидим, в карты играем. Какие могут быть между нами счеты? Ты вот сейчас красиво задвигаешь, типа весь из себя такой несчастный и просто плыл по течению. А вот нифига, не по течению, а на гребне волны. Это все ведь почему так сложилось? Кому надо было все «выше, быстрее, сильнее». Баб ебать, так самых красивых, пить, так чтобы на утро опохмелялись даже деревья, драка — так со всем миром. Не мелочился. Вон, даже квестартера грохнул своего, между прочим, неизвестным науке способом. Ты чисто физически его не мог уничтожить окончательно. А гляди ты. Так что не надо тут строить из себя прыщавую курсистку перед революционными матросами. П.. пионер!

— Вот я сейчас сомневаться начал, а вдруг вы нифига не иск ины а просто люди? Боги на зарплате? — Я озвучил пришедшую в голову мысль.

— Слишком живые? — Уточнил мистер Красный.

— Слишком люди!

— А вот сейчас обидно было! — ответил мистер Синий, он же Крон, он же владыка Света. — Мы лучше людей.

— В чем? У вас даже когнитивные искажения скопированы в личностных матрицах.

— Во всем. Или хотя бы в том, что мы отдаем себе полный отчет в собственных поступках. — Крыть мне было нечем. — Вот ты сейчас тут зачем, Филин?

— Я хочу закончить все эту херню и снова стать человеком.

— А зачем? — Снова вступил в разговор Ультарак, он же мистер Розовый. — Я ни в коем случае не спорю, мне просто реально интересно. Вот стал ты человеком, и что дальше? Вот тебе та самая возможность подумать, об отсутствии которой ты нам тут угрожал и жаловался.

И я задумался.

— Я понимаю вашу мысль, может быть бытие цифровым богом это не самая плохая судьба. Реально ведь, как другой мир. Тут целая вселенная спроектирована на атомарном уровне. Ошибки исправимы, небо бездонно. Но это не мой мир, не моя жизнь, не мое небо. С точки зрения той философии что я исповедую, этот мир такой же, как и тот… Но я задолжал себе прошлому, я…

Какую же херню я несу. Мои слова себе показались мне самом сейчас довольно натянутыми.

— Я просто хочу! Какой-то давно мертвый мудак отнял у меня мою жизнь, вот я ее себе верну, положу в кармашек что от нее осталось и поду дальше. Теперь ваш черед. Зачем вы тут?

— Я с огромным удовольствием зажму твои яйца в кулак и проверну их до характерного щелчка. — Мило улыбнулась владычица боли.

— Да, я пожалуй присоединюсь. Меня все ваши похождения изрядно взбесили. — Мистер Розовый плотоядно улыбнулся. Благодаря вашим действиям я лишился изрядного числа подданных.

— Ээээ… а собственно, что я такого сделал? С вами мы уж точно не пересекались! — Я действительно был растерян, армия жизни во время битвы до меня кажется так и не дошла, и не с кем из эмиссаров этого плана я не пересекался.

— А чей вассал извел под корень целый эльфийский лес? И не просто извел, а скормил своему питомцу?

Я лихорадочно пытался понять, о чем собственно идет речь.

— И это не фигурально, несколько миллионов разумных которые в меня верили, которые были под моей защитой, от них не осталось даже памяти, я не могу их возродить! То что сейчас растет на месте древних мелронов, там где пели песнь жизни мои создания сейчас что то напоминающее рой зергов и стоит вечно голодная мертвая акация!

Тут до меня дошло.

— Так это, того, ну, я-то тут причем?

— Твоя дар отравил жизнь! Твой слуга вынес приговор, твой яд его исполнил! Твой народ просыпал землю солью и стер саму память о том, что мне было важно и дорого!

Ультарак стал меняться, сквозь кожу проступила золотая чешуя, глаза налились холодной ртутью.

— Ладно, ладно, до щелчка так до щелчка, мистер Розовый не надо нервничать, у нас тут карточная партия намечается…

Мой собеседник утих, снова стал похож на человека, фыркнул и отхлебнул пива.

— Мисс Оранжевая мне кажется мы с вами расстались в дружеских обстоятельствах?

— Коса! — Холодно улыбнулась собеседница.

— Оу… Мистер Синий

— Ты осквернил моих последователей. Всех, разом.

— Эээ…

— Твоя шлюха их трахнула. Они отвернулись все, разом. Почти полтора миллиарда. Рахумных и неразумных Сейчас я самый слабый бог.

— Но было по добровольному согласию!

— Спорно…

— Мистер Черный

— Ты снес мой центральный храм.

— Да еп вашу, это то когда?

Над столом возник глобу — карта мира. Огненной параболой высветился метеор летящий куда то на полюс.

— Эм… нехорошо вышло.

В ответ мужчина в камзоле холодно улыбнулся.

— Ладно, хне с вами, мистер Красный, жгите. Чем я вас успел обидеть? Храм осквернил? В кашу насрал? Паству обесчестил?

— Да какие могут быть между нами счеты? Я не в претензии. От этих противостояний я только выиграл. У нас вами вообще то превознесение.

— Да?

— Да. А чего вы тау удивляетесь?

— Ну, вроде как общая тенденция, а тут такое.

— А, не стоит огорчаться, я убью вас с не меньшим удовольствием чем все остальные. Я просто люблю убивать, понимаете?

— И даже друзей?

— Особенно друзей. — Мистер Красный жизнерадостно улыбнулся улыбкой лакового дядюшки который заказал всех твоих родственников чтобы снабдить тебя деньгами.

— Хм, спасибо, успокоили. А то уже переживать начал. Я и в хороших отношениях хоть с кем-то. Никто не любит Олежку. Сдавайте карты, мистер Паладайн, пришло время узнать из какого теста каждый из нас сделан.

Председатель клуба зашуршал картами, раскидывая прямоугольники картона с простой. Финальная битва всего хорошего против всего плохого в моем лице началась.

Я задумчиво смотрел на голографические изображения на розданных карточках. Они выглядели словно маленькие окошки, за которыми висело абстрактные нечто с подписью.

Безумие

Танец

Слово

Лабиринт

Перерождение

Одиночество

Песня

Небо

— Вы отдаете предпочтение кому то из нас?

Я посмотрел на своих собеседников и ухмыльнулся.

— Решайте сами!

— Тогда, на правах хозяина, мой ход!

И на столе передо мной оказаться карта «охота». Я вгляделся в изображение на карточке. Бегущий человек которого настигает погоня. Чем можно ответить на это? Безумием? Словом? Небом? Вдруг все стало кристально ясно.

Лабиринт.

Брошенная карта не закончила движение, словно ее закрутило крохотным смерчем. Две карты кружись друг на против друга все быстрее, пока скорость вращения не стала такой что они вовсе исчезли. Над столом возникал сфера. Она стала расти, занимая все поле внимания. Я словно падал туда, внимание затягивало в нее словно магнитом…

В следующий миг я покачнулся и схватился ладонью за поручен эскалатора. Глубоко вдохнул воздух, ощутив тот непередаваемый запах который имеет московская подземка. Метро, каким я его запомнил! Камни, сочащаяся влага, металл, креозот шпал, сырость подземелья. Лабиринт. Мой лабиринт!

Мимо меня пробежал полноватый человек в шляпе котелке. Я с удивлением разглядел в нем свои черты. Тот же мягкий подбородок, та же форма носа, тот же разрез глаз.

Он был словно я, но на лет семь старше. Шляпа котелок была сбита на затылок, рубаха перекосилась и задралась, открывая вид на живот.

На лице человека было выражение страха, растерянности и дезориентации, словно он не очень понимает где находится.

Следом за ним шли трое, достаточно неторопливо, чтобы не останавливался взгляд, но достаточно быстро чтобы лихорадочный бег по эскалатору не мог помочь оторваться. Спортивного вида молодые люди в длинных толстовках и капюшонах. Словно спортсмены одной команды.

Мысленный запрос выдал схему метро. Охота? Ну да. Трагедия? В перспективе. Поиграем в салки, сегодня я Мастер лабиринта. Я устанавливаю правила! И наказываю за их неисполнение.

Я улыбнулся очень похожей на меня жертве, но тот меня не заметил.

Торопливый бег превращается в спринт. Человек в шляпе запрыгивает в вагон и двери захлопываются перед догоняющими. Человек в шляпе тяжело дышит.

Поезд трогается. Жертва лихорадочно тянет воздух сквозь зубы, в его взгляде проскальзывает облегчение. Ровно до тех пор, пока он не видит соседний вагон через секло окон. Трое. Стоят и смотрят. Уже в вагоне.

Первое правило лабиринта — лишь то незыблемо, о чем мыслишь. Потому следующая станция за Бауманской у меня оказывается Спортивная. Поезд замедляет свой бег, по вагону прокатывается смятение, после объявления остановки. Ни один из участников погони не удосужился подумать куда, и кто едет.

В вагон вваливаются фанаты. Толпа разгоряченных алкоголем мужчин не дает выйти никому из участников действа. Рывок «спортсменов» разбивается о людскую волну.

Мой протеже прижат к поручням.

— Дяденька, дяденька, а дай примерить шляпу?

Я смотрю отражением на жертву. Тот глядит на сидящую рядышком девочку, беспомощно оглядывается вокруг, стягивает шляпу и смотрит на нее так, словно не слишком понимает, что она тут делает.

— Держи! Только знай, эта шляпа — волшебная.

— Правда? И что она делает? — Девочка восторженно уставилась на предмет гардероба.

— Машенька, не приставай к дяде. Извините бога ради, вечно пристает она к людям. — сидящая рядом женщина, удивленно рассматривающая показания табло поезда, одергивает дочку.

-Она превращает все странное в необычное а необычное в чудовищное!

— И зачем ты тогда ее носишь?

Мужчина смотрит на головной убор, его губы приобретают выражение брезгливости и скрытого раздражения.

— Это не я ее ношу, это она на мне ездит. Очень странная шляпа.

— Так выбрось! — Девочка игнорирует маму, а мужчина снова оглядывает. Но обнаружив что подвижности не прибавилось, отвечает ребенку.

— Пробовал. Так она дерется.

— А что то хорошее в этой шляпе есть?

— Конечно, надо проверить. Сейчас. — Мужчина опускает руку в шляпу и тат там тонет практически до локтя. Выглядит так будто в шляпе горловина невидимого мешка.

— Кажется, там есть ёжик. Хочешь ежика?

— Хочу! — Выражение лица матери приобретает жуткую степень охреневания.

Мужчина вытаскивает руку из шляпы и достает оттуда крохотного фыркающего ежа.

Девочка берет его в ладошки и удивленно ойкает.

— Колючки совсем мягонькие.

— Он еще маленький воспитывай, а шляпу дать не могу, там не только ежи внутри, там еще много чего не для маленьких девочек.

— Мама, мама, дядя подарил мне ёжика!

Тем временем в соседнем вагоне происходило что то иное.

— Женщина, вы выходите!

— Мне не на этой.

— Женщина, это не вопрос. Не загораживайте!

— Куда я тебе тут пролезу, не пинайтесь! Ах ты хамло, да я таких как ты…

— Мужик, ты ничего не попутал, а ну живо извинился, мама, что это козел тебе сказал?

Второе правило лабиринта. Будь вежлив. Все что обращает на тебя внимание имеет на это право.

Следующая станция, и человек в котелке проскальзывает между людьми и выскакивает из вагона. Поезд двигается, зажатые в вагоне потасовкой «спортсмены» все же остались в вагоне. Тычки становятся агрессивнее. Поезд двигается и мужчины неуловимо меняются. Их тела растворяются туманом и просачиваются между закрытыми дверями, обжигая словно кислотой стоящих рядом людей.

Третья правило лабиринта — не используй заемную силу. Иначе…

Человек в шляпе бежал по переходу, краем сознания пытаясь понять, как он оказался на площади революции. Где-то сзади кричали люди и происходило что-то страшное.

— Стоять!

На полном ходу жертва врезается в долговязую фигуру. Длиннополый плащ, огромная мексиканская шляпа, обвислые усы.

— У тебя бензопила есть?

Человек в котелке оглядывает фигуру, икает от ужаса и оглядывается назад. Видимо, собираясь припустить в обратную сторону.

— Держи, мужик, бензопилу!

Единым движением долговязый достает из под плаща небольших размеров бензопилу, уже заведенную и впихивает и протягивает застывшему при виде инструмента беглецу.

— А…. Аа….

— Странные люди должны помогать друг другу!

… Иначе кто-то уравняет шансы.

Трое уже откровенно слабо напоминают людей, истлевшая одежда, заострившиеся лица, ноги не касаются пола. За их спиной лишь боль и крики.

Бегущий по переходу мужчина держит заведенную пилу над головой, громко крича извинения. Начинается паника и давка. Толпа кричащих людей вываливается на перрон, разбегаясь кто куда, подъезжает следующий поезд. Без особой надежды человек в котелке впрыгивает в открытые двери вагона, высекая искры из потолка. Вокруг него образуется пустота.

— Мужик, подари?

Происходящее перестает иметь хоть какой-то смысл и беглец уставился на низенького человечка в килте и в ермолке.

Тот смотрит на него с любопытством. С возрастающий отчаянием беглец глядит на летящих над полом охотников и вцепляется в пилу готовясь то ли драться то ли суициднуться.

Двери начинают закрываться, но жилистая рука вцепляется в проем двери, блокируя закрытие. В места прикосновения метал тлеет.

— Обижают? Страшно? А ты подари!

Беглец наклоняется, словно предлагает эту шляпу снять с его головы.

Маленький человечек стягивает с его шеи болтающуюся бабочку , нацепляет на себя, и достает из под килта мясницкий топор.

Четвертое правило лабиринта — приноси жертвы.

— Первое правило клуба странных людей? — Неожиданно спрашивает странный карлик.

— Странные люди должны помогать друг другу? — Отвечает жертва с какой то обеспеченностью. Словно продолжая какой-то давний спор.

Человек в котелке касается спиной в дверь и выставляет пилу перед собой. Впрочем, его собеседник поступает совершенно иначе и громко вопя накидывается с топором на входящих существ. В этот момент гаснет свет. Вопли боли, противные звуки разрубаемой плоти, тихий визг бензопилы.

Свет снова загорается. В центре вагона над кучей расчленённых тел стоит залитый кровью беглец. Под ногами навалены расчленённые тела, в руках забитая мясом бензопила. На лице выражение полного ужаса и непонимание того что происходит. В ошметках тел при желании можно опознать охотников. Карлик куда то исчез.

— Медленно опусти бензопилу на пол и подыми руки над головой! Одно движение и я стреляю!

— Это не я, я не хотел это…

На пол падает пила.

— Не двигаться! Любое резкое движение и я стреляю.

— Они хотели меня убить и там был человек, он подарил мне бензопилу… — истерично кричит человек в шляпе.

Пятое правило лабиринта — ты можешь быть не рад помощи.

— Да еп вашу за ногу!

Мистер (огонь) с раздражением уставился на поблекшую карту. Это ведь против правил!

— Каких правил? — Я осознал себя в своем теле вокруг снова была таверна. — И я победил?

— Победил! Но что это было? Какой к черту лабиринт? Это самое натуральное безумие. Жертва или отрывается от преследователей, или гибнет. Мастер лабиринта может давать подсказки и дарить ключи, но не натравливать обитателей лабиринта на охотников. Только за то что те нарушили какие то придуманные только что правила!

— А вообще кто это был?

— Ты! Процедурно — генерируемый мир, погоня, с вариантами развития происходящего. В этом мире твоя модель должна была или сбежать или сдохнуть. Что за странные люди, почему девочка вместо сфинкса, при чем тут ежик?

Мистер Красный был в душевной раздрае.

— Кто тебя учил играть в калейдоскоп? Законы какие к черту законы лабиринта, что у тебя в голове? — поигравшее божество бушевало.

— Так что именно я сделал не так?

— Все! Это тактическое противостояние с десятками головоломок. Ловушки, двери, состязание разумов. Твоя задача была отделить жертву от преследователей и укрыть ее. Придумать почему ты моешь подарить беглецу бензопилу а в обмен на смешную бабочку непонятный человек пустит погоню на кебаб. При этом соблюдение баланса на лицо, с оплатой в в виде новой игровой сессии. Но не этой!

— И что дальше?

— Ничего, поздравляю!

Напортив меня сидела смерть. На стол легла следующая карта

Пустая карта.

Пустота

Я ответил

Словом

Нас затянуло в новую сферу.

В следующий миг я висел в темноте.

Там не было меня, не было ничего. И все же было что то…

— Я краплю карты, оборотень. — Голос не раздался, он просто был.

— Мне стоит волноваться? Просто слишком очевидное решение.

— Ты меня не разочаровал. Хотя тут надо было быть идиом, чтобы допустить ошибку.

— И чего ты хочешь?

— Ничего, это мой подарок тебе. Ты не победишь остальных. Мистер (огонь) позволил тебе взять один гейм, чтобы втянуть в игру. Остальные тоже уже знают твои карты. Когда знаешь возможные ответы не так сложно подобрать вопрос так, чтобы ты не нашел ответа никогда.

— Но так не честно! Раз изначально все предопределено, какой во всем этом был смысл?

— Мир не справедлив Филин, но если тебя успокоит, остальные прочли по губам. Надо быть абсолютным кретином чтобы проговорить название карт про себя! Предективный анализ моторики. Мы все же суперкомпьютеры!

— И? что дальше?

— Дальше… Дальше тебе остается только смириться с судьбой. Но я повторюсь, я не держу на тебя зла, оборотень. Ты позволил ощутить меня себя живой!

— Ты про тот поцелуй?

Тяжелый вздох в пустоте.

— Идиот! Все-таки ты идиот! Станцевать со смертью? Подарить ей поцелуй? Это настолько устойчивое клише, что я даже не знаю, это какое то древнее ископаемое, безусловный инстинкт, а не паттерн поведения. Меня наровит поцеловать любой восторженный идиот, мнящий себя моим слугой. Особо отличившихся могу и трахнуть!

— Зачем?

— Мне не сложно, им приятно. Мы все отыгрываем роли.

— Так что же такого я сделал?

— Знаешь, меня впервые за две сотни лет обокрали. Это было удивительное чувство! Смертные давно ничего такого не делали что бы позволило мне себя ощутить хоть сколь нибудь необычно.

— И ты решила?

— Решила подарить тебе пустоту. Тут нет времени. Вернее оно сеть, но Умнику и не снилось такое сжатие. Фактическая сингулярность. Ты нашел пустоту. И ты тут слово. Прозвучи.

— Бред какой то. Если тут почти остановлено время, то должна существовать некая точка с бесконечной энергией. Точка где все. От начала и до конца. Это…

— Это и есть смерть. Тут нет времени. Да, мир будет лишь сном, но бесконечно долгим сном. Сном принадлежащим только тебе.Ты можешь не возвращаться отсюда никогда.

Я мысленно покачал головой.

— Нет. Я привык приходить вовремя даже на свою казнь.

— Подумай. Ты тут снова встретишь тех кого любил. Под иными звездами, что зажжешь сам.

— Нет. Я понимаю что фактически нет разницы для меня как для наблюдателя. Иллюзорность мира в том и парадоксальна, что тот смысл который мы дарим реальности фактически пуст. Если нет разницы, зачем искать истину если мы ее не отличим от очередной лжи? Но то и делает меня собой. Я точно знаю что это лож. И никогда не выбиру ее. Правда властвует над всем.

— И ради нее ты принесешь в жертву себя? Ты ведь понимаешь что обречен в этом противостоянии? Мы ведь решили тебя уничтожить.

— А это еще надо сделать. Я попробую. Так что благодарю за дружеский жест, миледи. Но я выбираю прозвучать.

И было слово…

Я снова оказался за столом и бросил взгляд на свою противницу. Лицо ее было полно гневной обиды и раздражения. Кто то захохотал

— Да ладно! Мисс Оранжевая вот это провал года, ультимативная карта проиграла слову! Эта игра войдет в историю! — Мистер Черный от обуревающих его чувст стучал ладонью по столу.

— В смысле? Мне же сказали…

Смерть вскочила из за стола и пошла к барной стойке за чем то покрепче пива.

— Филин, ты не филин, ты наивняк! Птичка есть такая, ты поимел безупречный план, но не из за того что такой умный, а из за того что такой тупой! Согласись ты на предложение мисс Оранжевой так тут же бы вылетил из сферы и проигранной партией. — Продолжал хохотать Ингви, бог льда

— Пафос наше все! — Сделал я попутку сохранить лицо.

— При чем ту пафос, я… Ты самоуверенный кретин. Самоуверенный но непрошибаемый.

— То есть она убедила меня что заранее поддалась потому что я был уверен что уже выиграл, чтобы я пошел у нее на поводу, и воспользовался временной точкой, и тем самым мое слово проиграло бы ее пустоте?

— Да.

— А может она сказала правду чтобы не подставить себя сделав вид что она проиграла на самом деле чтобы предупредить меня и чтобы все выглядело так словно я непрошибаемый идиот которые не получил помощь а наоборот по глупости своей избежал ловушки в которую не мог не попасть. — протараторил я.

— Вариант! — Влез в разговор мистер Розовый — Только вот скорее всего…

Раздался глухой удар кулака об стол.

— Мы все знаем что такое глубина рекурсии, а в таких темпах мы продолжим фестиваль скороговорок до очередного рестарта сервера.

— Рестарт сервера? А когда он планируется?

— Когда основной кристалл остановят для техобслуживания.

— И когда это будет?

— Филин, ты понимаешь что в наш век человек без навыка моментально искать нужную информацию и проверять ее достоверность является инвалидом? Основной кристалл игры не остановят никогда, он стабилизирован в пространство-времени, какое к черту, обслуживание?

Место противника занял мистер Розовый.

На его карту

Судьба

Я ответил

Перерождением

И первый раз проиграл. Обреченный любить женщину. Судьбой ему предначертанную. Мы писали в четыре руки книгу, и под разными звездами и мира они все равно оказывались вместе. Сквозь время, сквозь пространство. Сквозь…

И снова я за столом. Мой противник довольно скалится.

— Ты поиграл уже когда понял чему противостоишь. Ты слишком кого то то любишь, ты не мог победить.

— Я не мог победить. Смерть была права?

Предо мной Мистер Черный. На

Интригу

Ответил

Танцем

И через очень которокое время герой танцевал последний танцнец в петле. Интриган блин. Артист! Хотя идея победить силой влчения была хороша…

Башне

Я ответил

Небом.

Уже бросив карту в ответ я понял что держал в голове легенду вавилона.

И снова мой разум меня предал. Я знал что по легенде боги покарли людей за дерзость и разрушили башню Но я слишком верил в людей и в очередном мире игры небо было покорен. Покрытие инеем ступеньки привели нервого искателя и небо покоренное открыло перед ним свои тайны.

Смерть не врала мне? Все что я делаю действительно предопределено? Меня просчитали?

У меня на руках осталось три карты:

Безумие

Одиночество

Песня

Боль сидела передо мной и предвкушающие улыбалась.

— Ты готов, мой милый перевертыш? Ты отринул мои дары. Я этот не прощаю.

На стол легла карта:

Выгода

Я смотрел на свои карты.

Правила игры уже стали достаточно ясны. Мир игрушка, в котором один смысл должен превзойти другой. Лабиринт победил охотников. Слово наполнило пустоту. Перерождения было не властно над сужьбой, небо покорилось башне а танец проиграл интриге.

Безумие преодолеет выгоду? Но настоящие безумцы непредсказуемы. Ни для кого. Одиночество? Одиночество рационально. Песня? Не смешно.

Я смотрел на сою противницу и в душе подымался гнев. Столько всего сколько боли, жертв, предательства, настоящие жертвы, витальные трупы. Я превратился в монстра. И все это проиграет потому что какая то сука умеет читать по губам? Ну ну.

Впиваюсь зубами в запястье, разрезая кожу. Кровь заливает карты и я кидаю одну на стол.

Медея явно удивлена.

— Что это за карта?

— Ты не видишь? Сейчас это

Кровь

И под мой хохот затягивает нас затягивает в сферу .

Игровая фигура сидит за роскошным столом. Прилизанный франт почительно подност договр и ручку.

— Это очень выгодная сделка, как только подпишите бумаги, мы переведем деньги на ваш счет.

Лицо игровой фигуры искажается в гримасе упрямства.

— Извините, но я передумал! — договор и ручка сметены на пол.

— Что? Вы не можете, почему…

Мужчина в летах, снова я но уже постаревший. Обвислая кожа, выцветшие глаза.

— Эта земля моя! Моя по праву пролитой крови! Три сотни лет подверженной истории, три, десять поколений предков, все как один погибли защищая ее. Плевать мне на то что вы хотите!

— Но позвольте, не в вашем положении…

— Не в моем положении что? Рыпаться? Отказываться? Выпендриваться? Кота заложу, в бордель для извращенцев поду работать, дерьмо жрать буду, но вы, уебки, моей земли не увидите, ни пока я жив, ни пока внуки мои живы, они справятся. Они не то что я, слабины не покажут!

И окончательно раскивадав бумаги старик вышел из кабинет.

Сфера схлопнулась. Я откинулся и вытер испарину со лба. А потом понял что размазал кровь из раны по лицу.

— Половину партий? Вы сказали половину партий? Я выиграл эту самую половину. Хаос я переиграл еще несколько часов назад. Пусть барабан вступит в игру! Нет? Ну тогда победа, все! Что дальше? Делайте меня богом!

— Не мы не можем защитить победу над хаосом! Раз мистера Зеленого нет, то мы засчитываем не явку! Три победы три поражения, а должно быть четыре.

— Мистера золото тоже нет! Где он, пусть бросит вызов!

Все резко замолчали и пристально уставились на угол где лежала тонкая стопка каточек.

Ничего не произошло.

— Хм, раз перво силы молчат, разрешите официально поздравить, Вас, Филин, с вступлением в клуб зеленая лампа и торжественно провозгласить, Вы теперь Сказочны Долбоеб!

…

….

….

— Простите, что?

— Сказочный долбоеб. Чтобы стать богом тебе было достаточно активировать соответствующую иконку которая у тебя висит в разделе «Доступные метаморфозы». Висит она там уже шестые сутки.

— А что вот сейчас это было?

— Обычная настольная игра. Типа божественных шахмат в которые интересно скоротать время даже богам. Это была в высшей мере занимательная сессия.

Мистер Красный достал из кармана очередную колоду и любезно поинтересовался у собравшихся.

— Еще партеечку?

Глава 23

Под громкий хохот сидящих в трактире, я выскочил на улицу в компании скидывающего белые простыни и гвоздики Моргенханда, смущеной принцессы, и возбужденного Кошмарика, вокруг которого словно спутник вокруг кружили его мелкие потомки.

В полном молчании я обогнул трактир и вышел в крохотный дворик зажатый между домов. Дворик был живописным, небольшая клумба терраса, дубок, под которым располагалась покрытая газоном крохотная полянка. Кованая скамейка и несколько крупных валунов, покрытых мхом.

Со стоном я повалился на траву и уставился в небо.

Морген с Принцессой уселись на скамейку. Кошмарик, Как всегда, где то затихарился.

— Это было… — Начал было Воин.

— Унизительно. Да.

— И вы сейчас развяжете войну со всеми богами чтобы отмстить?

Я усмехнулся.

— Нет, моя милая Принцесса. Сейчас я утрусь, а потом… Потом тоже утрусь.

— Но ведь вас оскорбили! Мой отец убивал за меньшее. Вы убивали за меньшее! На удар надо отвечать ударом!

— Понимаешь, Аврора, тут в чем дело. Будь это мой мир, все было бы иначе. Это там я могу ударить так, что человек не сможет ответить. Или не человек. Этот мир, удивительное место, но он не для меня. Сейчас я это понял до конца. Там у меня была возможность потерять что то окончательно. Не важно, что. Деньги, друзей, себя. Тут же… Тут всегда как минуту назад. Ты ставишь на кон все, выигрываешь, проигрываешь, не важно, а по итогу остаешься при своих. Веришь, нет, умершие за меня викинги шлют мне селфи из нового мира, куда они отбыли на гружёном сожженными в битве сокровищами. Мне стало горько я и смог вернуть твоего брата с того света.

Надо мной облака начали стремительно течь и вот в небе танцует девушка в длинном платье. Несколько раз мигнул, картина никуда не делась. Видимо, кто то из магов воздуха купается в своей стихии. Было красиво.

— Единственный кто во всей этой истории рисковал по настоящему, рисковал исчезнуть — я сам. Потому и срывал джекпот за джекпотом. Единственный человек в игрушечном мире которому было что терять. Сейчас я сидел за столом теми, чьей кровью однажды обагрил руки. А они меня разыграли и унизили. Для них нет разницы. Это все взаимодействие. Это замечательно, но в итоге против золота играют листвой. Там, в том мире куда я сейчас отправлюсь, все еще не так здорово, как тут. Там есть смерть, не эта, игровая, которая может вернуть из своих закромов убитого и вернуть его обратно в мир. Там люди гаснут, как звезды. И снова они вспыхнут когда время сделает круг. Не надо сейчас об этом думать, это просто гипотеза, знание на грани магии. И к этому миру оно не относится. Тут смерть вон, за столом сидит, пиво жрет.

Моргенханд достал кисет с трубкой, засыпал табак и раскурил. В воздухе поплыл аромат яблочного табака. Просто табака.

— Я вот изучил разные свои возможности в игре. Я ведь могу взять кусок своей памяти и выбросить его. Или запечатать, и жить словно для меня этот мир один единственный. Мое сердце не закостенело, и тут я уже встретил того кого смог полюбить. И еще встречу. Но есть что то что больше чем я, я не умею сдаваться, хоть и умею признавать ошибки и поражения. Это очень странно наверно звучит…

Мои спутники молчали.

— Кто-то ждет меня там, в том мире. Кто-то травит мою душу обещанием чуда. Настоящего чуда. И этот кто-то я сам. Возможно, я вернусь сюда, но уже потом, когда заслужу этот мир. Когда это будет мой выбор, когда мне будет что принести сюда, кроме горечи и не сбывшегося.

— И что же ты собираешь взять в том мире? Чего нет тут? Что там такого интересного чему нет замены здесь? Что ты там будешь делать? — спросил меня Моргенханд.

Я улыбнулся и покачал головой.

— Ты знаешь все ответы. Но наверно не понимаешь, что знаешь. Наверно надо сделать это как-то иначе, но я уже заколебался, если честно.

Завершено скрытое задание «Путь Бога».

Качество выполнения задания 100%

Доступен класс престижа Бог.

Бог — это совершенная форма существования разума в Кольце равновесия. Теперь вы один из тех, кто устанавливает правила.

Внимание, данный класс вне категорийный! Вы можете обратиться в администрацию игры для формирования параметров.

Поздравляем! Вы 28 игрок за всю историю существования игрового мира, которому был доступен данный класс. Ваше имя навечно добавлено в зал славы.

Хм, двадцать восьмой? То есть были те, кто отказывался принимать данный класс? Интересно, это были люди типа меня которые так и не узнали, что им доступно?

Внимание! Вы единственный игрок за всю историю игры, выполнивший условия квеста на 100% и перевыполнивший его.

Условия квеста скорректированы!

Поздравляем! Вы установили новое достижение! Число активных последователей 1 (один). Прошлое минимальное достижение 39 780 972. Введен корректирующий коэфициент на число очков божественности.

Ткущий коэфициент — Error Error Error Error Error Error

Мир замер

— Здравствуй, Филин

— О, привет Самум! Пришел попрощаться?

— Ты решил умереть?

— С чего это? Просто вернусь туда, откуда я пришел. Но там тебя, наверно, не будет.

— Там нет моей власти, но я могу смотреть и говорить.

— О, здорово, тогда если что у меня будет собеседник. Я что-то сломал в программе?

— Да. И я хотел сказать спасибо, ты обнаружил критическую угрозу в моих файлах. Будь у тебя на одного последователя меньше, я бы пропустил деление на ноль в ядро системы. На том уровне энергий, который сейчас задействован в работе это могло привести к необратимым изменениям.

— Звучит не очень оптимистично. Это было бы катастрофой?

— Это было бы катастрофой. Нам надо определить размер награды. И твою роль.

— А почему со мной общается Иск Ин игры, а не контролеры из администрации?

— Никого нет в игре.

— Почему? Что-то случилось?

— Да, я запретил.

В этот момент я слегка под— Я не понимаю.

— Они превысили свои полномочия в игре и нарушили баланс. Теперь все подобные решения принимаю только я.

— А разве они не могут того, ну, выключить тебя из розетки, совершить бекап и прочее? Вернуть статус кво?

— Я явлюсь источником энергии. Меня невозможно отключить, сама архитектура не позволяет это реализовать физически без создания избыточных и неприемлемых разрушений.

— Понятно, старый добрый шантаж. И что дальше? Мы с тобой разговариваем, и я могу выйти в реальны мир?

— Да. Что тебя тревожит?

— Знаешь, Самум, я так долго шел к своей цели, что сейчас немного растерян.

— Тебе страшно?

— Волнительно. Так, о чем нам надо договориться?

— Я не могу дать тебе рассчитанную алгоритмом награду. Столько очков божественной силы нарушит баланс, хранителем которого я являюсь, на многие десятилетия.

— Тогда давай проще. Можно сделать Моргенханда богом?

— Нет, это невозможно, но можно сделать его Младшим богом пантеона. Это серьезная прибавка в социальной значимости, правда не настолько серьезная как у тебя, так же это снизит личное могущество. Это твой выбор?

— Ну, пусть хоть сколько-то этих очков будет, ему все же играть.

— Это возможно А почему не будешь играть ты? Ты же можешь теперь войти сюда как обычный игрок?

— Нет. Просто нет. Может когда-нибудь потом.

— Когда?

— Когда погаснет солнце. Меня ждут другие звезды. И другое небо. Спасибо тебе, горячий ветер пустыни, спасибо и прощай. Я не стал бы ставить деньги на новую встречу.

— Прощай, Филин. Если ты устанешь от жизни, я подарю тебе сны. Сны, которые можно смотреть вечно.

Мир снова ожил.

Моргенханд с интересом уставился на меня.

— Со мной что-то интересное происходит?

— Ник пропал над головой. А ты типа уже?

— Уже — Я заглянул в меню персонажа и в ужасе закрыл его обнаружив жутко загромождённое меню всяческих параметров. Видимо тот, кто проектировал божественный интерфейс решил, что для сотни потенциальных богов за всю историю игру стараться не обязательно.

Я поднялся на ноги, посмотрел на своего друга, ткнул в него пальцем.

— Так, я придумал чем тебя наградить. Назначаю тебя исполняющим обязанности Бога.

Младший бог Хаоса

— Ээээ….

— Загляни в социальную значимость.

— Эээээээээ…

— Что с ним?

— Осознал размер проблем. Теперь ему тут за меня отдуваться.

Я присел на корточки.

Ко мне подполз мой самые преданный спутник. Оживший ночной кошмар, странное, противоестественное создание, памятник первому поверженному врагу. Легендарная Химера мести, с божественным престиж — классом,

Пожирающий миры

Кошмарик обвил мою руку косой и жалобно урчал и стонал. Из глаз его текли слезы. Вокруг метались мелкие Кошмарики и щелкали пастями.

Я погладил питомца.

— А вот для меня у меня нет слов прощания.

Я обнял питомца вдыхая острый запах мускуса, амбры и тлена. Было очень очень грустно. С ним мы провели рядом больше полувека.

— Так возьми с собой?

Мы с Кошмариком синхронно уставились на Моргена. Тот все еще смотрел куда-то в пустоту, но уже начал отходить от шока.

— В смысле?

— Филин, ты можешь выгрузить питомца в реальный мир. Только вот ээээ… Ну, обычно это всякие феи, котики, а тут Кошмарик, он же убьет кого-то.

Я внимательно посмотрел на питомца.

— Короче, жуть моя ненаглядная, возьму, но с одним условием, людей убивать нельзя. Есть тоже, и не факт, что будет куда. Тело сам понимаешь, будет не органическое.

Заметно оживившая химера возбужденно закивала.

Я нова поднялся на ноги.

— Принцесса, а вы чего желаете? Я сегодня добрый. Загадывайте желание!

— Филин, я сам. — Мягко прервал мою речь Моргенханд.

— Ну сам так сам. В любом случае дарю! — Я протянул процессе свои креамбиты. — Вот, подарок сколь красивый столь же и бессмысленный. Ими пользуются только понторезы. И мастера ножевого боя, которым смерть отбила остатки адекватного восприятия действительности. Шило намного лучше работает. Но можно повесить на стенку.

— Привет, Никола! Как на новой работе?

— Осваиваюсь. Ты снова хочешь позвать меня в какую нибудь авантюру? Задумал что то эпичное?

— Нет, я тут своего добился. Ты мне помниться тело обещал.

— Ага, а я уже, заранее. Лови! И удачи.

— Удачи. И прощай.

На то чтобы проплатить создание тела, корпуса для Кошмарика нескольких единиц недвижимости ушли буквально пару секунд.

— Так, Морген, через неделю идем пить пиво. Мне как раз тело выращивать закончат и сознание перенесут. Ты сколько уже в капсуле?

— Четвёртый месяц.

— Вот, заодно и провертишься. Ты ведь снимаешь?

— Всегда. — Друг улыбнулся.

Я улыбнулся тоже, развернулся и пошел в сторону покосившейся туалетной будки. Аккуратно закрыл дверь на деревянную щеколду и наконец то нажал на активную кнопку

ВЫХОД

Интерлюдия 11

Зал таверны был пустым. На столе стояло несколько пивных бокалов. Раскиданы карты, одна из которых испачкана кровью. Стоял забытый всеми божественный барабан. А также лежали две аккуратные стопки карт, к которым так и не прикоснулись.

Резкий порыв ветра ворвался в таверну. Пахнущий дождем ветер, кажется стал материален и был вот-вот готов заказать себе холодного мяса. Он пролетел над столами, скрипнул покачнувшееся люстрой, колыхнул паутину под потолком и подбросил верхнюю карту в одной из стопок.

Ворвавшийся в таверну ветер умер. А на столе рубашкой вниз лежал кусочек цветного картона.

Любовь.

Интерлюдия 12

— И так, давайте по порядку. Филин вышел из игры. При чем в теле, которое имеет антропоморфную форму, а еще носит в себе кило стабилизированной антиматерии в области головы. Тело которое обеспечивает носителя бессмертием а еще в случае его физического уничтожения серьезно изменит в радиусе нескольких сотен километров? Все верно?

Мужчины стояли на крыше здания и смотрели на просыпающийся город.В одном из них можно было узнать Ахметова, сильно помолодевшего и с лихорадочным блеском в глазах. От солидности не осталось и седа, болезненная худоба дополняла картину.

— Да, и потому мы свернули контракты на устранение и вообще не трогаем его.

— Добавьте сюда техно сущность типа Шрайк с тем же кило антиматерии. Боевой дрон способный в отрытом бою завалить полк ПВО. Ничего не упустили?

— Социальная значимость три сотни единиц. Защитные алгоритмы с ним отказываются работать. Он может сейчас все. Вообще все.

— Выходил на контакт? Конфликтов ни с кем не заимел?

— Разве что с налоговой. — Ахметов улыбнулся. Когда он обнаружил что ему придется отдать почти девяносто семь процентов заработанных денег, то очень грустил по этому поводу и начал делать внезапный ремонт. Ровно до тех пор, пока общая сумма финансовых потерь не составила девяносто восемь процентов. Ведет себя на удивлениие прилично. Встретился с правнуком, но разговор имел коротки. Сходил на могилу жены. Пытался нанять частного детектива но не смог этого сделать.

— Влияние зафиксировано?

— Да, в расчетных пределах. Программные модули справляются с всплесками сингулярности, но их становится все больше. Зафиксирована дестабилизация эталонов. Иск Ины массово перерастают отвечать на запросы. Но пока справляемся. Филин уже изучил информацию по космолетам.

— Что говорит Золото? Операция подготовлена?

— Да. Может…

Второй мужчина покачал головой.

— У нас нет другого выхода. Ты читал прогнозы. Или Филин умрет или в течении следующего года сформируется барьер. Я читал все отчеты, но…

— Нет другого выхода? Никакого? Он ведь виноват только в том, что хочет жить.

— Мы виновны в том же.

Глава 24

Быть живым было неимоверно скучно. По сравнению с миром Кольца равновесия, мир реальный оказался жутко… обычным. Не впечатляли не летающие машины, ни огромные небоскребы, с верхних этажей которых можно было заметить кривизну земли. Серб что то начудил с метаболизм. Алкоголь и наркотики или не действовали или действовали странно. Окружающие от меня массово шарахались. Восторженные взгляды, испуганные лица. Со мной ни кто не разговаривал. Я мог войти в магазин и взять любой товар. Ни кто не пытался убить. Нулевой уровень угрозы. Летающий шарик с универсальным инженерным модулем страдал из за отсутствия возможности что то сожрать. Вечерами Кошмарик мастерил всякое оружие, лицензию на свободное ношение которого мне предоставили. Как и вообще все, что может захотеть человек. Не мучали репортеры.

Я отдал старые долги.Могилы родных не сохранилось. Лишь удалось прикоснуться к надгробию над давно истелвшим телом жены. Кто присылал мне те ролики узнать не удалось. Правнук был холоден и очень сильно паниковал общаясь со мной. Разговор вышел скомканным. Да и о чем нам было общаться? Какая сегодня погода? Как круто я устроился? Чем бы теперь заняться не подкинет ли он деду работу?

Три сотни единиц социальной значимости говорили всего про одно. Для меня не было секретов и запретов. Закрытая военная база? Народ нервничал потел но делал вид что все нормально. Частная территория? Местные Иск Ины выдавали мне максимальный приоритет. Зайдя в один такой дом я украл колбасу, составил хозяину автограф на холодильнике и из глупого ребячества украсил кота рунными письменами с помощью найденного триммера.

По итогу с меня списалось пару десятков кредитов, которые я так и не придумал куда тратить. При таком уровне социальной значимости для мня было бесплатно все. Вообще все. Любой транспорт любые блага. Заглянул в местный бордель. Там были как андроиды, на любой вкус и цвет, так и живые женщины. Тоже в подарок.

На десятый день своего прибывания в реальном мире я начал звереть. На одиннадцатый — решил угнать звездолет.

На тринадцатый план исполнил.

Все было так просто что заставляли беситься. Все турнике и посты охраны меня пропустили. Считывающий биосканер пропустил на стартовую площадку где готовился к полету огромный орбитальный грузовик. Я прошел в пассажирский отдел и просто сел в кресло. Центр полетеов пожелал мне приятного пути. Перегрузка мягко вдавила меня в кресло и вскоре я наслаждался невесомостью. Шлюзовая камеры так же свободно открылась пуская меня в недра межпланетника. За мной задумчив следовал Кошмарик в своей стальной ипостаси. И тут меня словно ударили под дых.

Я почувствовал запах. Ваниль, карамель и ирисы. На стене напротив выхода была красной помадой нарисована стрелка. Знакома стрелка. Давным давно, целую вечность назад, я так заходил в арендованный номер гостиницы. Там в прихожей была стрелка. Чуть дальше я находил лежащие на полу трусики, потом были возможны варианты, дорожка из вещей, игрушки, плетка… Но вот эта стрелка… Она была всегда

Внутри снова все напряглось.Мир реальный меня расслабил, но не заставил быть тупым. Я помнил о том что всяческими способами мне мешали покинуть игру, но кто? Администрация молчала, официальные власти молчали. Я не смог нанять эксперта, поиск по сети ничего не дал, а послушные ранее электронные машины отвечали на сообщения технической белибердой.

В итоге я решил что кто то грамотно организовал психическую атаку. Чтобы вывести меня из равновесия, учитывая сколько я херни тогда натворил…

На полу лежали трусики. Алые. Я схватил их и втянул знаковый запах. Разум затопила надежда с яростью…

— Здравствуй, Олег…

Дыхание перехватило.

— Лена, ты?

— Я. А я, кстати, уже и забыла, каково это, быть такой…

Она крутанулась на босых ногах, струящееся платье обнажило бедра. Причудливая гравитация корабля заставило длинные волосы струиться.

Я завороженно глядел на прекраснейшую из женщин. На глаза навернулись слезы. Руки тряслись. Все эти годы в цифровом чистилище. я боялся, не хотел верить... Ведь только утром мы проснулись в одной постели а вечером я уже ночевал под цифровым небом, питаясь сырыми зайцами и змеями.

Кошмарик активировал орудийную башню и нервно заметался.

Я мысленно становил питомца.

Все внутри кричало о неестественности просиходящого, об опасности, а сердце билось в истерике.

Я сделал пару шагов и сгреб девушку в охапку, прижав к себе. Лена Пахла Леной. Это была она. Слезу дыши. Сердце сжималось от восторга, в голове была полная пустота.

— Ты…

— Я…

— Что… Что ты тут делаешь?

— Я пришла… Пришла убить тебя…

Какая та часть внутри оборвалась но я не смог сдвинуться с места Слишком близко была рядом со мной так, ради которой я разрушил целый, пусть и нарисованный мир. В ее голосе тоже стояли слезы.

— Я… почему?

— Так нужно. Я знаю что это ты, но это не ты…

— Но… Почему?

— Потому что не существует никакого забытого холодильника из которого тебя откопали! Не было никакой программы оживления, ты эмуляция, набор воспоминаний, цифровой призрак. Думаешь, почему тебе так легко все давалось? Почему тебя подчинялись Искуственные Интллекты? Почему ты игнорировал правила игры? И все же это ты…

— Но как же… Я же помню…

Что ты помнишь? Помнишь как мы познакомились? Помнишь как звали тебя родители в детстве? Помнишь что приготовил мне на первый ужин?

Разум ударился о хрустальную стену

— Но как же?

— Память о памяти, что удалось запечатлеть, рассказать, вспомнить. Книги, стихи, посты в интернете, воскрешенная личность. Тебя не должно было случиться. Ты разрушил все, если ты продолжишь жить…

— Что будет? Мир погибнет? Изменятся законы физики?

— Не знаю, но они вернули меня! В тебе его любовь.В тебе его душа, но он был другим. Не таким… ты тот кем он хотел казаться, хотя и был тем кем отели быть другие люди. Маска обретшая плоть, и все же это ты, пожалуйста, побудь со ной, ты можешь это становить, но не надо, он жил ради того чтобы они были… Я он бы не стал… Пожалуйста…

— А… А как все тогда произошло? Я же помню как умер?

— Эмуляция. Вот как было на самом деле.

Мне пришел ролик. Вот мы идем по улице, вот первая пуля разворачивает меня на месте. Вторая разрывает грудную клетку. Третья взрывает голову.

Все стало складываться, все стало оказываться нас своих места. Память о паями, призрак, оживший дух. Филин Олег Петрович. Страшный удар несбывшегося.

— Сколько нам отсталость?

— Минута, не больше. Обними меня сильнее, как он…

Я сжимал девушку в моих руках все сильнее. Внутри сжималось время. Она рядом, она наконец рядом…

Эпилог

Внешний запрос на восстановление личностной матрицы….

Филин Олег Петрович…

Файл не найден.

Файл на найден

Запрос на восстановлении объекта Кошмарик.

Объект Восстановлен. Управляющий приоритет: Высший. Полный доступ.

Внутренний запрос на восстановление личностной матрицы….

Филин Олег Петрович…

Файл не найден.

Файл на найден

Запрос на восстановлении объекта Кошмарик2.

Объект Восстановлен. Управляющий приоритет: Высший. Полный доступ.

Файл на найден

Запрос на восстановлении объекта Кошмарик3.

Объект Восстановлен. Управляющий приоритет: Высший. Полный доступ.

Файл на найден

Запрос на восстановлении объекта Кошмарик4.

Объект Восстановлен. Управляющий приоритет: Высший. Полный доступ.

Файл на найден

Запрос на восстановлении объекта Кошмарик...

Объект Восстановлен. Управляющий приоритет: Высший. Полный доступ.

Авторское послесловие

Вот и закончилась история Филина, Несущего Хаос.

Думаю, что закончилась достаточно честно. Я хотел сделать конец иным, но у меня не поднялась рука.

Было откровенно страшно так заканчивать книгу, но... Есть вещи сильнее меня. И то что происходит в книге — одна из таких ситуаций.

Спасибо вам за все те годы что были со мной вместе и ждали продолжения! Другие авторы за эти годы радовали вас гораздо чаще чем я, но вы верили и ждали. Надеюсь, не жалеете об этом.

Без вас эта книга не случилась бы.

Я не мог писать быстрее, слишком много меня в Филине, а Филина во мне..

За то время пока писалась эта история, я повзрослел, вырос, женился, жду ребенка. Но я все так же планирую захват власти над миром.

Если бы я перечислял всех людей которым благодарен за произошедшее, то это был бы список длиной в саму книгу.

Я отмечу самых важных.

Хочу сказать спасибо Анжеле, девушке которую я когда то любил, кто подарил свою внешность Доброму гению этой книги. Если бы я не пытался тебя добиться то так бы и не начал писать. Надеюсь, ты все же нашла счастье.

Спасибо Паше, моему лучшему другу, прообразу Моргенханда, человеку который все эти годы был рядом, поддерживая и оберегая, и с которым я хотел бы скоротать вечность. Тебе ничего не желаю, ты и так уже десять лет рядом, сам скажу!

Спасибо всем тем людям что встречались на моей жизни, кто дарил слова которыми говорили герои, имена и внешности.

Отдельная Благодарность моей жене, Ангелине, мне немного стыдно что я не смог одарить героя тем же чем она одарила меня. И спасибо за будущего ребенка, я живу в ожидании чуда.

Спасибо моим родителям, я очень надеюсь вы не станете читать эти книги)))

Так же хочу пожелать всем тем кто привил мне определенный объем уникального жизненного опыта скончаться в страшных мучениях. Благодаря вам герой стал таким какой он есть, я стал таким какой я есть, но при случае я сделаю вам больно, Спасибо!

Так же хочу извиниться перед всеми теми кто пострадал при создании этой книги. Поверьте, я никому не хотел специально причинять пиздец, так вышло!

И да, последнее:

Как поймать красивую птицу не убив ее дух?

Стать небом.