— Я вижу, у тебя довольно противный характер, сын Джека. — Неприязненно выдал он. — Но ум тебе достался от матери, раз уж ты разгадал мой секрет. И ты гораздо сильнее, чем я ожидал.
— А вот вы меня немного разочаровали. — Признался я.
Вампир недовольно и в то же время раздраженно скривился.
— Я гораздо опытнее тебя, мальчишка! То, чему ты учился всего несколько месяцев, я изучил давным-давно. — После этих слов рядом с Владом начали появляться его копии, целых шесть штук. — И у меня были долгие годы для тренировок, что бы отточить свои навыки, малыш.
Под звук этого хора, копии подняли в мою сторону руки и запустили какие-то розовые лучи. Не знаю, за что отвечает этот свет, но я решил не подставляться. С помощью копий он атаковал сразу по нескольким частотам, так что бестелесность не спасет. Но это не отменяет самый примитивный способ уклонения — просто уйти с линии удара. А благодаря замедлению это было даже проще.
— Только зрение к старости испортилось. — Съязвил я.
— Поганец, ты даже не представляешь, на что я могу быть способен.
Ну, вообще-то, начинаю представлять. Пока что он только выпендривался. Хотел красочно продемонстрировать свое превосходство, чего у него не получилось. Управление временем слишком неудобная способность для большинства противников. Вот только, если Влад станет серьезнее, я не уверен, что смогу с ним справится.
— Может, лучше к делу перейдем? — Спросил я. — Мне уже интересно, что вам от меня надо.
Влад недовольно вздохнул, но успокоился.
— Предлагаю договор о ненападении. Мы с тобой единственные призраки-гибриды, нас породила глупость твоего отца, и других таких нет.
Я бы не назвал отца таким уж глупым. Он часто строит из себя недалекого и наивного увальня, но за этой маской скрыт не малый ум. Да и сам Влад это понимает, просто так он выражает свою неприязнь к Джеку.
— И как ты можешь видеть, с помощью этой силы можно преуспеть и в обычной жизни. Богатство, власть, все, что тебе будет угодно.
Говоря это, Влад как-то театрально поклонился, обведя рукой свою подвальную лабораторию, которая, кстати, выглядела гораздо более продвинутой, нежели ее аналог в нашем подвале.
— Хотя, сколько тебе? Шестнадцать? Тогда, наверное, тебе больше интересен противоположный пол, нежели власть...
— Эй, мне четырнадцать!
Кажется, этой фразой я серьезно так его удивил. Ну, оно и понятно, в форме призрака я никак не тяну на эти самые четырнадцать лет. А как я выгляжу в человеческом виде, он уже и подзабыл, хотя и видел только что. Впрочем, он прав. Противоположный пол действительно куда интереснее какой-то там власти и богатства.
— Неважно. — Нахмурился он. — Ты понимаешь, Дэнниэль? Мы похожи и должны помогать друг другу. Поэтому, если отречешься от своего отца, я сделаю тебя своим наследником.
От такого предложения меня аж передернуло.
— Да у тебя крыша протекает, старик. — Впечатлился я. — Давай уж лучше ограничимся этим твоим договором о ненападении.
— Жаль. — Просто выдал он и пожал плечами. — Это тоже неплохо. Для начала, стоит обсудить наши приоритеты, чтобы не мешать друг другу, как считаешь?
— Согласен. — Кивнул я.
После этого Влад даже как-то облегченно улыбнулся и наконец-то приземлился на пол, после чего принял человеческий вид. Я решил последовать его примеру, прекрасно понимая, что даже в таком виде мы оба все еще можем обратиться к силе призраков.
— Кстати, у меня вопрос. — Решил поинтересоваться я. — Что означает розовый цвет твоей эктоплазмы?
— А? Это стабилизация. — Пояснил он. — Она не убивает, но может серьезно оглушить и заблокировать часть твоих способностей. Знаешь ли, стабилизированная эктоплазма некоторое время не может изменить форму, стать невидимой или проходить сквозь стены.
— Круто. — Присвистнул я.
— А вот разбрасываться деструктивной энергией с твоей стороны было, как минимум, просто не вежливо.
— О, я верил, что вас это не убьет. — Отмахнулся я.
Судя по скептическому взгляду, мне ни капли не верят.
— Ладно, замнем. — Решил сменить тему вампир. — Лучше скажи мне, Дэнниэль, как ты намерен использовать свою силу в ближайшем будущем.
Я только пожал плечами. Хотя, вспоминая свои прошлые ошибки, я все же решил не посвящать Влада во все свои замыслы.
— Пока я не планирую совершать что-то великое, да и вряд ли мои интересы коснуться Висконсина. Меня больше интересует призрачная зона, но пока еще я не готов заниматься ее исследованием.
Ничего конкретного я не сказал, но это уже должно немного успокоить Влада. Не хочу, что бы он рассматривал меня как конкурента в своих делах. По крайней мере сейчас.
— Меня это более чем устраивает. — Кивнул вампир. — Поэтому отвечу и я. Сейчас мои интересы сосредоточены на этом городе, так что, пока мы можем не бояться конфликта. Но если он произойдет, надеюсь, мы сможем договориться мирно. Не хотелось бы убивать собрата-гибрида.
— Я тоже на это надеюсь. — Отозвался я. — И скорее это я убил бы вас.
Услышав подобную реплику, Влад улыбнулся своим мыслям. Никакого доверия тут и в помине нет. Я даже не знаю, насколько можно верить в силу этого договора, оставшегося только на словах.
— Думаю, нам лучше вернуться, Дэнниэль. Твоя мама наверняка уже начала волноваться.
К слову, я только сейчас заметил, что Влад начал называть меня полным именем. Хотя раньше звал либо гнусным мальчишкой, либо сыном Джека. Почему-то, такая перемена в отношении мне нравится. По крайней мере, сейчас он имеет дело со мной, как с равной фигурой. Даже если он этого еще не осознает в полной мере и считает, что у него есть непокрываемые козыри, в поведении он уже не пытается утвердить свое превосходство надо мной и действует более осторожно.
Большую часть остального дня, мы провели, изучая замок Влада. Эта экскурсия и меня заинтересовала. Не исключено, что нам с ним придется сразиться и лучше хоть что-то знать о его территории. Тем не менее, вампир больше не проявлял агрессии и был крайне любезен. Ко всем нам, кроме Джека. Но отец не унывал по этому поводу, похоже, даже такое общение ему нравилось больше, чем их прежние отношения. А, судя по всему, они долгое время вообще никак не общались.
А вечером он решил устроить отдельную экскурсию для меня, показав свою лабораторию и свой портал. Такой же портал, как и у нас, только не выглядит самодельным.
— На меня работает некоторые ученые в этой области люди, хотя сюда никого из них я не допускал. — Сообщил он мне. — Деньги и власть можно использовать для разных целей, Дэнниэль. Активность правительственных организаций в этом городе минимальна, да и сам уровень их возможностей сильно ограничен, благодаря моим действиям.
— Да? — Удивился я.
Честно говоря, это была интересная информация. Ну а сам Влад не упустил шанса похвастаться.
— Конечно, Дэнниэль, да будет тебе известно, что в нашем мире деньги могут решить многие проблемы. А к изучению паранормальных аномалий в верхах и так относятся довольно скептически. Не так давно призраки все же считались выдумкой и бредом. А люди подвержены инерции в своем мышлении
— Это хорошо. — Согласился я с ним. — Я уже встречался с этими типами и, честно говоря, особого впечатления они на меня не произвели.
— Но даже так они могут быть довольно вредоносными. — Поморщился Влад. — Советую тебе быть с ними на стороже.
В этом я с ним согласен. А уж если они узнают, что я гибрид, то будет мне худо. Ну а Влад едва ли станет меня подставлять. Он не дурак, что бы, не понимать, что мое раскрытие может ударить и по нему самому.
— Думаю, ты уже понял, что я и не думал забрасывать исследования. — Вернулся он к прежней теме. — Этот портал и продвинутое оборудование, все это только верхушка айсберга. И я узнал не мало нового. К примеру, Дэнниэль, ты догадываешься, почему мы можем становиться невидимыми или выпускать лучи из рук?
— Было бы интересно послушать. — Сказал я.
Хотя, предки уже рассказывали мне об этом, но, может Влад пришел к другим выводам?
— О, это довольно интересно. Невидимость и бестелесность как способности доступны нам только здесь, но не в мире мертвых. Здесь мы можем быть призраками, временно выпадая из самой реальности. А в мире мертвых, как призраки, мы естественные обитатели, зато в форме людей становимся призраками уже для них. Наша природа гибрида дает нам огромное преимущество не только в сравнении с другими людьми, но и с призраками.
А вот это интересно.
— Значит, в виде человека мы можем становиться невидимыми и проходить сквозь стены в призрачной зоне?
Вот и подтверждение.
— Истинно так. — Самодовольно оскалился Влад.
— А что с лучами?
— Выбросы эктоплазменной энергии. — Поправил он. — Тело призрака вырабатывает эту энергию постоянно, чем больше концентрация эктоплазмы, тем больше энергии. Она накапливается, и мы можем ее использовать в виде выбросов. А если пытаться держать ее в себе, тогда она начнет вырываться самостоятельно, как вода из переполненного кувшина.
— Хмм, но ведь не использовать невидимость слишком долго мы тоже не можем?
Влад пожал плечами.
— Сам мир пытается нас вытолкнуть наружу и постепенно этот напор нарастает. Но когда мы "исчезаем", он перестает на нас реагировать и таймер его терпения сбрасывается к нулям.
— Хех, что вы, что предки мои, говорите похожими терминами. Они пришли практически к тем же выводам. Для ученых вы как-то странно воспринимаете действительность. Словно сам мир имеет своей разум.
— Да? — Немного удивился он. — Хотя, раньше мы исходили именно из этого. Но, о разумности мира речи не идет, скорее, мы воспринимаем это как некое подобие иммунитета. Просто такой взгляд на вещи заметно упростил наши исследования и в чем-то был даже оправдан. Это не факт, а допущение. Тем не менее, то, что существование призраков в нашем мире является аномалией, неоспоримый факт.
А потом он вспомнил мои слова.
— Наверное, тебе будет интереснее узнать о моих исследованиях мира мертвых.
Запомнил, как я сказал, что собирался заняться этим вопросом, но еще не готов к этому. Вообще, Влад вел себя так, будто хотел похвастаться своими исследованиями, но раньше было не перед кем это делать, а во мне он нашел благодарного слушателя. По крайней мере, мой интерес он воспринимал благосклонно, без особой опаски.
А его исследования призрачной зоны были довольно интересны.
Про острова он так же узнал много интересного. К примеру, есть несколько видов этих самых островов. В свое время Ящик говорил только об одном из этих видов. А именно, об островах, которые сами по себе вырабатывают эктоплазменную энергию. Поселившись на таком острове дух может сделать такой "источник" похожим на себя и остров будет вырабатывать именно ту энергию, которую легче всего использовать именно его хозяину. А вот другим призракам будет тяжко.
Тем не менее, есть и нейтральные острова. Их тоже можно захватить и объявить своей территорией, но они не приносят особых плюшек и не представляют какого-то важного интереса для большинства духов. К тому же, как говорила мама, в мире духов наши естественные способности действительно должны стать сильнее. По словам Влада, мы можем адаптировать нейтральную энергию, разлитую вокруг как воздух. Нет, мы не можем использовать ее сразу, но она наполняет нас и позволяет дольше пользоваться силой не выдыхаясь. Так сказать, батарейки восстанавливаются быстрее.
И как ложка дегтя, в мире мертвых эктоплазма ведет себя более стабильно. Изменять свою форму становится сложнее, хотя, все еще возможно. А человек вообще менять свое тело не может. По сути, человек и в мире мертвых остается человеком, просто приобретает те самые аномальные силы, о которых говорила мама.
— И еще. Твой идиот-отец сразу же выдал мне твою тайну, хотел подключить меня к своим исследованиям. — Решил прояснить он этот момент напоследок. — Я не собираюсь тратить на это время. Твоему отцу я сказал, что больше не занимаюсь изучением призраков и сделал вид, что не поверил в его сказки про сына-гибрида.
— Понятно.
После этой небольшой экскурсии я обосновался в выделенной мне комнате. И, хоть у Дези тоже была своя комната, спать она пришла ко мне.
— Дезире, будь настороже.
— Господин?
— Влад гибрид, как и я.
— Он тоже превращается в духа?
— Верно. Мы пришли к соглашению, но, доверять ему не стоит.
— Я поняла, господин.
А тут, кстати, действительно роскошно. Это помещение впечатляет даже по сравнению с тем, как преобразила мою комнату джин.
Хотя и спал я, все равно, беспокойно. Меня беспокоила возможность нападения со стороны Влада, тем не менее, на утро я, хоть и не выглядел свежим и выспавшимся, но и сонливости особой не испытывал. Думаю, я смогу некоторое время обойтись без длительного сна. Ну а в течение этого дня мы с семьей могли наблюдать за приготовлениями к встрече выпускников. Вот не знаю, зачем отец решил приехать на пару дней раньше. Так вот, пока наемные рабочие обустраивали банкетный зал, Влад всячески нас развлекал.
Была поездка по городу, где мы наблюдали некоторые достопримечательности. Правда, мою душу такое времяпрепровождение не грело, и я просто скучал. Можно было вообще в замке остаться, но как-то не хочется оставлять взрослых наедине. Влад, как-никак, тип подозрительный, нет ему веры.
— Знаешь, брат, а тут не так уж плохо. — Заметила Джесс, выглядывая из окна лимузина.
Я только пожал плечами. Но, девушка зачем-то приблизилась ко мне вплотную и прикрывшись от предков рукой, тихо прошептала:
— Ты узнал о мистере Мастерсе? Он человек?
Ну не здесь же!
— Джесс, потом. — Так же тихо прошептал я.
Девушка серьезно кивнула.
— О чем вы там шепчитесь, дети? — Оглянулся на нас отец.
— Да ничего особенного. — Снисходительно протянул я. — Просто Джесс, рассказывала мне о том, как восхищается моей храбростью и просит прощения за то, что доставляет столько проблем своим нытьем...
Меня прервал неприятный тычок локтем под ребра. Самой Джесс мое оправдание не очень понравилось.
— Я не ною. — Прошипела девушка.
— Хо, значит с остальным ты согласна? Спасибо. — Довольно выдал я.
— Ничего подобного! — Снова возмутилась она и, смутившись, добавила: — Только немного.
Какая же она милая, когда смущается.
— Эй, смотрите! — Вдруг удивленно воскликнул Влад и указал пальцем куда-то вверх.
— Оу... — Выдохнули мы с Джесс одновременно.
Призраки из зеленой эктоплазмы, в неком подобии рыцарских доспехов. Только нижней части нет, и из-под брони торчат зеленые хвосты. И было их сразу четыре штуки. Но это были не копии, в чем-то они все различались друг от друга. А на одном вообще был плащ со знакомым мне зеленым черепом. Точно такой же смайлик красовался на маске палача.
Покосившись на Влада, я увидел, что появление призраков его серьезно насторожило и, похоже, он сам не ожидал их появления. Может быть так, что это не его посланники, а кто-то еще? Хмм, вообще-то может. Хотя, на слуг Дезире они не похоже. Я не уверен, что у нее они вообще есть, но если бы были, то наверняка выглядели не как средневековые рыцари, а были бы ближе к древним ближневосточным воинам. А кто еще из мира духов мог меня невзлюбить? Вот так с наскока, никто на ум не приходит. На дружков Скалкера эти типы точно не подходят.
