— Подожди еще чуть-чуть маленькая... — Жалостливо протянул призрак. — Я уже рядом.
Слыша зов девочки, призрак попытался пройти сквозь стену, но ее резко обожгло болью. Стена бала словно выдрана из мира мертвых и не позволяла призракам проходить сквозь нее. И тогда женщина начала просо колотить кирпичную кладку огромными ручищами, сжатыми в кулаки. И это даже приносило какие-то плоды, по крайней мере, стена начала жалобно вздрагивать от каждого удара, а вниз посыпалась цементная крошка.
Решив, что ей нужно больше сил, женщина развела руки в стороны и трупы людей начали к ней тянуться, будто их притягивало каким-то магнитом.
Даже если это люди, мясо остается мясом.
И трупы притянуло вплотную, десяток человеческих тел облепил женщину. Масса человеческой плоти уже потеряла форму и начала сливаться, образуя отвратительную мягкую оболочку. Еще несколько секунд и эта оболочка начала усыхать, отдавая все свои силы призраку.
— Теперь... — Прошептала она.
И ударила по стене со всей силы. Засохшее мясо разлетелось во все стороны, а кулак женщины с хрустом выбил несколько кирпичей из стены, проделав в ней дыру. С той стороны на пол брызнула зеленая эктоплазма.
— Еще чуть-чуть! — Воскликнула мертвая повариха.
Просунув руки в дыру, она начала выдирать кирпичи из стены, расширяя пролом. А из этого пролома уже начал выветриваться неприятный дым, от которого у призрака появлялось чувство, словно ее мышцы начинают слабеть, и появляется усталость.
— Мама? Мама, это ты? — Донесся с той стороны детский голос, в котором проскользнула надежда.
Повариха замерла, всего на миг. У нее никогда не было детей, и услышать подобное она точно не ожидала. Она прожила свою жизнь в одиночестве и в одиночестве же умерла. Призраки же как люди размножаться не могут, по крайней мере, никто о таком даже не слышал. Тем не менее...
— Да! Да, я буду твоей мамой. — Ответила она девочке и продолжила расширять пролом с еще большим старанием.
И вот, дыра в стене стала достаточно большой, что бы запертая внутри девочка могла просочиться через нее. Она не хотела оставаться в той комнате ни одной лишней минуты и вырвалась на свободу, даже не обратив внимания на хищные клыки обломанных кирпичей, которые вспороли ее призрачную плоть, оставив десятки неприятных царапин.
— Мама! Мама! — Кричала счастливая девочка, бросаясь к другому призраку.
— Все, теперь все будешь хорошо. — Отвечала ей огромная женщина, принимая девочку в объятия.
Но оставаться тут больше нельзя. Рана поварихи уже не болела, но само наличие подобного оружия у простых людей ее сильно удивило. Кто знает, чего еще можно ожидать от этих парней. Вот только, когда она повела девочку за руку из этого места, та уперлась и остановила новоявленную маму. Поварихе оставалась только поражаться чудовищной силе девочки.
— Мама! Мы не можем так просто уйти! Там другие! Их держат взаперти, мы должны им помочь!
Лицо женщины одновременно жалостливо и досадливо скривилось. Но сейчас не время спорить.
— Хорошо, где они...
— Я покажу, это недалеко. — Тут же обрадовалась девочка.
Короткая прогулка сквозь стены привела призраков в темное помещение, заполненное странными устройствами, похожими на термосы. По крайней мере, именно такая аналогия возникла в голове поварихи. Она довольно часто пользовалась подобными приспособлениями для хранения компота или супа.
— Они все внутри! — Девочка схватила один из термосов и просто оторвала крышку, не утруждая себя необходимостью аккуратно ее откручивать.
Из появившегося отверстия брызнули синие искры, после чего из своей тесной камеры выскочило несколько духов, объятых светом.
— Аха-ха-ха! — Радостно завопил один из них, в то время как остальные духи просто спешили улететь подальше. — Я свободен! Я же говорил, что меня не удержать в границах цилиндрического контейнера!
Не прислушиваясь к нему, повариха одним ударом помяла и переломала сразу десяток термосов.
Пора было уходить. Женщина чувствовала, как к этому месту движется нечто...
Зависнув над городом, я быстро почуял что-то неладное. Где-то на окраине бурила сила сотен мелких духов. Я мог даже глазами увидеть, как в небо поднимется целый рой разномастных призраков. Причем, некоторых из них я уже видел. Особенно в глаза бросился зеленый медведь, который не летел со всеми, а скачками бежал по земле в сторону леса. И все эти существа вырвались из какого-то обветшалого строения, которое едва ли кто мог обвинить в заселенности. Я всегда считал этот дом заброшенным, кажется, его даже продавали, но никто не хотел покупать...
В общем, кажется мне, только нечто подобное могло заставить маму задержаться. Так что, позволив реальности вытолкнуть меня в состояние невидимости и бестелесности, я полетел к этому светопреставлению.
Когда я был уже совсем рядом, то увидел, как прямо из стены вылетают три полупрозрачные фигуры. Значит, они сейчас на той же "частоте", что и я. Так вот, когда я пролетал мимо них, у меня чуть глаза на лоб не полезли. В то время как сами беглецы лишь проводили меня, залетающего внутрь здания, удивленным взглядом. Что меня в этой троице так ошарашило? Для начала, один из них был моим старым знакомым, духом ящиков и коробок. При этом он цеплялся за призрак огромной женщины, чем-то похожей на бабушку Такера, как я ее запомнил. Только эта леди была еще в кухонном фартуке, а ее волосы прикрыты сеточкой. В руках же эта женщина держала еще одного призрака — мелкую девчонку в красной рубашке и в детских штанишках на лямках. Девчонка, кстати, и сама что-то держала. Похоже на банку консервов.
Сомнений нет, только что мимо меня пролетели Ящик, Ланч-леди и Боксланч. Я в этом почти уверен. Помниться, в мультфильме эта девчонка называла себя дочерью этих двоих призраков. Правда, к этому моменту я уже знал, что у призраков не может быть детей. Хотя, может они были ее родителями при жизни?
— Не до этого. — Одернул я сам себя.
Оказавшись внутри здания, я сразу же начал осматриваться. Просачиваясь сквозь стены, я искал людей. Но вот то, что я нашел, мне совсем не понравилось. Ошметки, бывшие человеческими останками, несколько трупов с откушенными головами, все это нагоняло немало жути. Правда, мертвые агенты особых чувств во мне не вызывали. Только беспокойство за маму росло уже в геометрической прогрессии. Черт, если они с ней что-то сделали...
— Держитесь за мной, нам нужно уходить отсюда. — Услышал я знакомый голос.
После увиденных картин я невольно вздохнул с облегчением. Это была Мэди.
Проследовав за ее голосом, я проник чуть ниже, оказавшись в небольшой лаборатории. Мама выглядывала через дверь в коридор, а к ней жалась группа парней и девушек в обычной, я бы сказал гражданской, одежде. Только у одного старика был белый халат, как у врача. Очевидно, эти люди ученые исследователи и только старик следует принципам безумных ученых. Мама случай особый, у нее вместо халата — комбинезон.
Кстати, родительские комбинезоны это не просто тряпка, они не проводят через себя призрачную энергию. От мощного луча это не спасет, но, скажем, такой луч, который обычного человека прожжет насквозь, моих предков только подпалит немного и комбинезон повредит.
— В коридоре чисто, идем. — Подала голос Мэди и выдвинулась.
Идущие за ней люди явно были не в восторге от необходимости покидать кажущуюся безопасной лабораторию, но оставаться без моей мамы они не хотели еще сильнее. По крайней мере, внешне она одна выглядела гораздо опасней всех их вместе взятых.
Решив не показываться на глаза, я начал парить над группой людей. Их оборудование все равно постоянно пищало и истерило от такого количества призраков вокруг, что меня они засечь уже не могли. А увидеть призрака в фазе невидимости просто невозможно. По крайней мере, пока даже нет такой технологии, которая теоретически могла бы позволить увидеть невидимку.
— Чисто? — Судорожно сглотнул один из парней, когда ученые вышли в коридор.
Ну, не в буквальном же смысле! Главное, что там призраков нет, а изуродованные человеческие трупы, это так, ерунда. Полы можно и кровью вымыть.
— Сюда! — Крикнула Мэди, быстро пересекая коридор.
Она отлично ориентировалась в этом месте и уверенно продвигала свою группу к выходу. По пути нам встретились несколько призраков, но мама без разговоров их поджарила, правда, один, все же, сбежал. Я же не вмешивался, но был готов в любой момент прикрыть людей энергетическим щитом. Так же, к группе ученых присоединилось несколько выживших агентов, вооруженных антипризрачным оружием. Продвижение стало еще легче. А когда они вышли в холл, перед ними предстал такой неожиданный призрак, которого даже мама не смогла сходу атаковать.
— Миссис Фэнтон? Ваш пропуск? — Спросил мужчина в костюме, целиком состоящий из зеленой светящейся эктоплазмы. Только глаза горели краснотой.
— Дерек? — Испуганно воскликнула одна из женщин группы.
— Сара, что такое? — Покровительственно улыбнулся призрак.
Внимательно смотря на мертвого охранника все это время, я не мог не заметить, что он постоянно потирает свою шею. Неужели он один из тех, кому оторвали голову?
— Вот пропуск Дерек, пропусти нас. — Спокойно произнесла мама, достав небольшую карточку.
— О! Отлично, проходите. — Тут же пропустил ее призрак.
Вот только когда следующая за мамой группа пошла следом, призрак встал между ними и Мэди.
— Ребята, я понимаю, что вы все торопитесь домой, но правила есть правила, просто держите пропуска наготове. — Произнес он.
Несколько ученых достали такие же пластиковые карты, какая была у моей мамы. Но большая часть ученых начали испуганно оборачиваться. У них определенного не было этого пропуска с собой прямо сейчас.
— Дерек! — Прикрикнула на охранника Мэди. — Сейчас на это нет времени, в лаборатории случилась авария, нужно срочно эвакуировать персонал!
Зеленый призрак удивленно на нее оглянулся.
— Эва... — Начал он и как-то утих.
Несколько секунд он молчал, и никто не посмел даже пошевелиться. Сияние в его глазах ненадолго ослабло, но, вскоре алый свет зажегся с еще большей яркостью. Призрак начал медленно поворачиваться к группе ученых, с каждым мгновением двигаясь все быстрее, пока не вернулся к норме. Из его глаз текла светящаяся алым светом эктоплазма, но призрак не замечал этого. Его кожа словно пошла трещинами.
— Сара, привет! — Махнул он рукой знакомой. — Уже шесть часов? Быстро же время летит. Готовьте пропуска.
Поняв, что он так просто никого больше не выпустит, мама направила на охранника антипризрачное оружие. Из дула орудия, похожего на пистолет, с громким визгом выстрелил зеленый луч, побивший голову призрака насквозь.
— Нападение! — Завопил начавший таять охранник.
Он даже успел повернуться к маме и протянуть к ней руки, когда эти самые руки отвалились от него и смачно шлепнулись о пол, растекаясь зеленой лужей. Его тело начало рассыпаться по алым трещинам. Он потерял свою форму, но, для призрака это не смертельно. Даже превратившись в лужу эктоплазмы, он может со временем возродиться.
— Уходим! — Натурально рявкнула мама на оцепеневших ученых.
И только когда вся группа оказалась на улице, рядом с прибывшим подкреплением, я смог спокойно вздохнуть. Моя помощь маме не потребовалось, это просто замечательно. Но теперь прикрывать ее станет опасно. Да и вряд ли нужно. Тем более, что большинство сбежавших отсюда призраков уже растеклись по городу, а тут их уже не было, кроме бывших агентов и охранников.
— Ситуация вышла из-под контроля. — Протянул один из людей в белом.
Он смотрел на зеленые завихрения в небе. Облака пропитались призрачной энергией и теперь закручивались в некое подобие водоворота. Оттуда веяло потусторонней жутью, и можно было заметить мелькающие среди зеленых молний тени призраков. Иногда эти тени падали с небес в город. И, очевидно, с этим нужно что-то делать.
В это время на крышу мастерской как раз вышел Джек, облаченный в экзоскелет. Устройство не было полностью откалибровано, но основные системы работали исправно. В руках мужчина держал тяжелый дезинтегратор. Окна его дома закрылись бронированными листами, а на крыше так же появились автоматические турели, оснащенные атипризрачными излучателями.
— Вот и проверим экзоскелет в боевой обстановке. — С энтузиазмом произнес мужчина.
Тяжелая установка в руках силового доспеха угрожающе загудела, накапливая заряд.
Глава 21 Ассистент.
Ред Хантер была в окружении призрачного хоровода. Десятки не самых слабых духов окружили девушку и были готовы ее растерзать. Конечно, она была вооружена антипризрачным оружием и облачена в соответствующую броню, но вот опыта ей сильно недоставало. Она до сих пор не могла уверенно летать на своем глайдере и часто промахивалась по целям. В общем, шансов у нее было мало. И, собственно, ничто не предвещало спасения, как неожиданно добрую половину окруживших девушку духов накрыло алыми лучами.
— Что? — Опешила девушка.
Сила этой атаки даже ее заставила оробеть.
— Враг моего врага. — Протянул я, появляясь перед Хантером во всем своем великолепии.
Я был в образе мрачного жнеца, посчитав, что использование доспеха в данной ситуации будет излишним. Это как бомбить муху артиллерией. Правда, тут целый рой этих мошек, но, увеличение огневой мощи, все равно, не даст мне преимущества. Только возрастет сопутствующий ущерб.
— Думаешь, я тебе поверю, призрак!? — Воскликнула Валери.
— Это и мой город тоже. — Пожимаю плечами. — Так что, вместо того, что бы болтать, лучше займись делом Вел.
— Т-ты... — Она вдруг вспомнила, что мне известна тайна ее личности. — Я Ред Хантер!
— Ну да, конечно.
Хотя, эта встреча натолкнула меня на пару интересных идей.
— Кстати, если ты всерьез намерена заняться охотой на призраков, можешь поинтересоваться этой темой у Фэнтонов.
— Фэнтонов? — Удивилась девушка.
Она явно хотела уточнить, не те ли самые это Фэнтоны, семья ее одноклассника, но сдержалась, решив не выдавать еще больше информации.
— Ага, они держат мастерскую охотников на призраков.
Девушка ничего не ответила, но, явно собралась проверить мои слова. Конечно, вроде бы, я не должен делать своего потенциального врага сильнее. Но, при этом, усиление Валери так же и в моих интересах. Она защищает город от призраков, а еще она наша одноклассница и, в случае проблем в школе, она так же будет защищать Сэм и Такера, ну и всех остальных. К тому же, мы уже немного сработались. Возможно в будущем мы и вовсе станем союзниками.
Ну а пока, оставив охотницу, я отправился к дому Сэм. Собственно, Валери я и встретил по пути, но именно помощь Саманте была моей основной целью. И не зря. Знаю, при таком нашествии духов должно пострадать много людей. Но я могу, по крайней мере, защитить близких. Дома отец, Джесс и Дезире. Они и сами легко справятся с вырвавшимися призраками. Мама с агентами людей в белом тоже может дать прикурить духам. А вот Сэм...
У нее есть персональный щит и фэнтон-термос. Но, этого может быть недостаточно.
