Шут. Основной текст с продолжением

— Кстати, Малинар, вопрос в тему. Насколько я вижу, у Вас в защитном поле светится яркая точка над головой. Что это?

— Эта метка мага, она возникает при рождении и сразу показывает силу будущего мага. Новый маг может родиться только в семье мага, и то далеко не всегда. За всю историю известны всего два случая появления магов в обычной семье. Все маги при рождении получают привязку к магическому кругу империи и в семь лет уезжают жить в столицу, в Имперскую магическую Академию.

В двадцать лет обучение заканчивается, и выпускники распределяются по всей стране самим Верховным магом Империи в соответствии с магическим потенциалом человека.

Одна звездочка означает мага третьего уровня, честно сказать, достаточно слабого уровня.

— Да, бабка Марена говорила, что в городе маг не очень силен, ты уж извини.

— Вы видели Ведьму?!

— На твоем месте я бы ее так не называл. Не дай бог услышит, ты не то что в штаны гадить, ты всю оставшуюся жизнь тараканом бегать будешь.

Малинар основательно сбледнул, аж испарина на лбу выступила от страха.

— Ладно, ладно, я ей ничего не скажу. Мне вот интересно, а у меня какой уровень? Какой-то безусловно есть, но академию я не заканчивал. Как ты думаешь?

— Насчет уровня я Вам ничего путного не скажу, скажу другое. Пробить защиту амулета первого круга может только маг первого уровня, связку из двух и более амулетов пробить одному человеку невозможно. Так написано в учебнике.

Вы ее пробили, вот и думайте.

Заслуга в этом не моя, но Малинару и остальным знать об этом не нужно, ни сейчас, ни потом.

— Хорошо, об этом будем печалиться позже, продолжим. Нам всем предстоят насыщенные дни, поэтому прошу Вас, господин Малинар, внимательно отнестись к своему здоровью. Более никто не посмеет забирать у Вас магическую энергию, направьте ее всю на восстановление сил, Вы выглядите уставшим. Кроме того, сегодня я постараюсь зарядить защитный амулет второго круга, и Вы его получите, только не злоупотребляйте, я уже в курсе, как воздействует на человека резкий приток энергии.

— Господин магистр, я никогда не смогу расплатиться за амулет второго круга.

— Серж, мне не нужны деньги, мне нужна от тебя помощь.

Нынешняя ситуация такова, что просто уйти в сторону ни я, ни вы уже не сможем, мы раздавили осиное гнездо, нас будут гнать и травить абсолютно все. Мы, потому что мы с вами отныне в одной команде и для всех вы всегда будете моими людьми. Чтобы остаться в живых мы должны сделать этот город своим.

Кто сейчас сможет помешать нам? Серж, что думаешь?

— Дон Омаго — не задумываясь ответил Малинар.

— Трудно спорить. Но давай рассматривать ситуацию, что господина Омаго вроде бы как нет.

— Это невозможно, господин магистр. Несмотря на то, что абсолютное большинство горожан будут рады внезапной кончине наместника, за Вами в открытую до решения вопроса с доном Омаго никто не пойдет. Уже сегодня он узнает о смерти дона Умартана, завтрашний день на сборы и послезавтра ближе к вечеру его дружина подойдет к городу.

Когда солдаты дона войдут в город, пытать будут всех на предмет помощи бунтовщикам.

— То, что никто не верит в благополучный исход, меня не удивляет. И все же, Серж, давайте действовать без оглядки на владетельного дона, у меня есть аргументы, чтобы убедить господина Омаго оставить в город в покое. Кто-нибудь еще?

— Мне кажется, господин магистр, было бы неплохо поговорить с братом Хеменесом, предстоятелем здешнего храма Светозарного. Он очень скромный и набожный человек, влияния в городе при бывшем наместнике практически не имел. Пытался, насколько я знаю, поговорить с доном Умартанам о делах его непристойных, но наместник его прогнал и запретил приходить в поместье.

При всем при этом горожане любят его и жалеют. Если Вы, господин магистр, пообещаете ему изменения к лучшему, то с его стороны не будет хотя бы порицания смены власти. Но это, конечно, только мое мнение.

— Вполне разумно. Святые отцы на моей родине и в старые времена, да и ныне, всегда имели определенное влияние на жизнь простых людей. Когда разберемся с основными проблемами, обязательно встретимся с этим святым человеком. Только не забудьте напомнить мне об этом, я могу и замотаться.

Теперь о первоочередных задачах. Примите дела у управляющего, из прислуги оставьте человек пять-шесть в доме, готовить и убирать. С остальными рассчитаться и за ворота, проверьте замену бывшей охраны дома на людей Мурдана.

— Сегодня в шесть утра посты сменились, но арестовывать людей из старой охраны никто не стал, они разошлись по домам.

— Ладно, хотя бы так. Мурдан сегодня к обеду должен принести список оставшейся городской стражи, посмотрите вместе с ним целесообразность нахождения в страже около семидесяти человек. Как я понимаю, жалованье они получают из казны, неплохо было бы эти расходы несколько уменьшить.

При разговоре с Мурданом держите в голове, что активность воровского сообщества в городе в ближайшее время резко снизится. Да, и попросите его выделить в отдельное звено 10-12 лучников, именно лучников, желательно опытных, от этого многое зависит.

Городской Совет и Торговую палату я беру на себя, мешать они нам не будут. Тюремное руководство вряд ли будет проявлять активность, у них другая задача — охранять тех, кого приведут.

Простым людям пока что все равно, почты и телеграфа здесь нет, захватывать нечего.

Малинар вскинулся при упоминании незнакомых слов.

— Это я своем, не напрягайтесь. К обеду меня не ждите, вернусь как получится. Серж, можете организовать мне лошадь поспокойнее, а то пешком я много не нахожу.

— Безусловно, через десять минут лошадь будет у центрального входа, господин Гор.

— Нет-нет, Малинар, к чему этот пафос. Я выйду через кухню и выеду через хозяйственные ворота.

— Как скажете.

— Так и скажу. Вперед, ребята.

Отступление

Перед покоями Верховного мага империи в коридоре неярко мерцала защитная пленка. За все время службы дон Себасто в этом крыле дворца был лишь дважды. Маги первого круга вообще никогда и никого не пускали на свою территорию, а уважаемый магистр Энтор общался с Главой безопасности исключительно по долгу службы.

Подойдя к защитному полю, Себасто услышал голос мага, идущий из ниоткуда:

— Заходите, я ждал Вас, — и мерцание поля медленно погасло.

Дешевый фокусник, — с неприязнью подумал безопасник и шагнул в открывшийся проем. Ни пола, ни стен не было видно — их скрывал туман — и только светящийся тоннель показывал направление движения. Через десяток шагов тоннель превратился в большую полость без видимых границ, в центре которой стояли два кресла, разделенные низким столиком.

Ни фруктов, ни напитков предложено не было.

Еще и жмот, — мелькнула очередная мысль.

Из тумана проявилась массивная фигура Верховного мага в своей излюбленной темно-зеленой мантии:

— Присаживайтесь, дон Себасто. У нас нет времени на пустые разговоры и дегустацию вин, поэтому перейдем сразу к нашим проблемам.

Я согласился принять Вас на своей территории исключительно из-за серьезности возникшей ситуации, о которой Вы вчера изволили сообщить Императору.

— Вы хотите сказать, уважаемый дон Энтор, что Вы в курсе разговоров, которые ведутся в личном кабинете Императора?!

— Если это понадобится для сохранения империи, я буду в курсе, правильно ли наш император пытается зачать наследника престола. Но сейчас мы собрались по другому поводу. Я сумел убедить своего коллегу дона Силье, мага первого уровня, отложить свои безусловно очень важные опыты и посетить место пропажи артефакта и исчезновения мага. Через неделю я, и, соответственно, Вы получим максимально точную картину произошедшего.

Скорее всего, Вы, уважаемый дон Себасто, не представляете масштаба случившегося. За всю историю существования магического круга ни разу, слышите, ни разу не был зафиксирован случай самопроизвольного исчезновения метки мага.

Если об этом узнают в магическом сообществе, начнется паника. Нет никакой радости, что пропал маг темных сил, потому что важен сам прецедент. Очень важно понять — кто или что и, главное, как это сделал.

Поэтому убедительно прошу Вас максимально засекретить весь ход расследования, чтобы слово маг не проявилось ни в одном отчетном документе.

— Дон Энтор, все будет именно так, как Вы предлагаете. Вся информация о расследовании будет находиться в моем личном архиве и докладываться только Императору.

Маг слегка кивнул головой и встал с кресла.

— У меня есть к Вам просьба, — произнес Глава безопасности, с трудом вставая из глубокого и мягкого кресла. — Есть подозрение, что на меня было оказано какое-то воздействие, влияющее на адекватность принимаемых решений.

Верховный маг поднял руку и прикоснулся ко лбу собеседника. Простояв так около минуты, маг произнес:

— След воздействия почти стерся, в пределах полугода рядом с Вами сработал ментальный подавитель. Попробуйте вспомнить всех, с кем общались в это время. Если вспомните, дайте знать. Всего хорошего.

И маг растворился в стене тумана.

И вспоминать нечего, — подумал Себасто, — я знаю, кто это сделал.

Ну что ж, не зря сходил. Теперь надо собрать всю возможную информацию о делишках первого герцога и грамотно преподнести ее императору.

Интересно, на чем зацепили человека такого уровня, чтобы он согласился участвовать, по сути, в государственном перевороте. Там дело найдется и Верховному магу, потому что приобретение ментального подавителя явно не обошлось без участия личного мага герцога.

В итоге, хорошо смеяться будет тот, кто будет разжигать костер. А не тот, кто на нем будет жариться.

Добрый день.

Мне обязательно нужно было выехать за городские стены, настало время связаться со своим другом, а в городе трудно сосредоточиться. Заодно интересно было посмотреть на разрушающее действие моей гранаты у восточных ворот.

Лошадь привел пожилой конюх, сказал, что зовут ее Ласка, помог забраться. Хороший дядька, сразу видно, что лошадей любит, он когда ее вел по саду, о чем-то с лошадью разговаривал, и не просто разговаривал, а убеждал в чем-то. Я сразу Марию вспомнил.

— Не беспокойтесь, верну в целости и сохранности.

Конюх поклонился, и я неторопливо потрусил к служебному выезду из поместья.

В хорошей одежде и на приличной лошади я совершенно не был похож на вчерашнего нищего инвалида. Редкие прохожие совершенно не смотрели в мою сторону: у меня своя дорога и жизнь, у них своя. Они внизу пешком, я на лошади, два разных мира, как уже упоминал ранее, лошадь здесь стоила баснословно дорого и большинство населения за всю свою жизнь даже и мечтать не могло о ее приобретении.

Дорогу в поместье от постоялого двора около западных ворот я хорошо помнил, поэтому выбрал противоположное направление, благо в своей первоначальной застройке Ланов был не сильно запутан. Конечно, присутствовали различные закоулки и тупички, но, слава Светозарному, я не смог заблудиться и минут через двадцать выехал к восточным воротам.

Мама дорогая, это кто же вас так уделал?! Остатки воротин валялись живописной грудой исковеркованного железа и дерева, часть невысокой городской стены обвалилась, караульное помещение при воротах превратилось в груду камней. Около всего этого безобразия стояла кучка людей и что-то эмоционально обсуждала. Я не стал влезать в оживленный разговор, а подъехал к стоящему в стороне стражнику.

— Уважаемый, что здесь случилось?

Хотя уважаемый стражник не был настроен на беседу, мимолетный взгляд на всадника привел его к мысли не накалять ситуацию. Неплохая одежда, неплохая лошадь, начнешь грубить, то ли башку снесут, то ли старшему пожалуются. Проще постараться спровадить любопытного, но мирно, мирно.

— Вчерась вечером, сразу после смены какие-то разбойники ворота взорвали, хотели в город ворваться. Но мы всей сменой этих негодяев не пустили, отбились, слава Светозарному.

Какие молодцы, просто герои, и не смущает, что воронка от взрыва на внутренней стороне.

— Друг мой, надеюсь никто не пострадал из смелых стражников?

— Нет, к сожалению, мой напарник Ян погиб на месте, его разорвало на тысячи кусочков, остальную смену завалило в караулке, но, слава богу, все живы.

Печально, конечно, что погиб человек, совершенно не при делах, но хорошо, что только один, при такой мощности заряда вся смена могла уйти в мир иной.

— Мне надо выехать за город, я скоро вернусь.

— Без проблем, Ваша милость, ворот нет, поэтому сегодня мы плату за проезд не берем, тем более с уважаемых граждан.

Мы со стражником раскланялись, и я беспрепятственно выехал из города.

Все-таки, какая разница в ощущениях окружающего мира в городе и за городом. Я сразу вспомнил, как мы с семьей выезжали на дачу. Это всегда путешествие, всегда приключение. В городе мне редко когда приходила мысль заехать на заправку и купить себе кофе, кофе можно и дома попить. Опять же различных кофеен в городе полно, если уж захочется.

Но тут другое дело, мы же едем на дачу! И на первой же приличной заправке мы заезжаем и покупаем кофе, булочки, а как же иначе, ведь это Путешествие с большой буквы. И даже супер бережливый папа перестает думать о том, что на эти деньги он мог бы купить в супермаркете пачку приличного кофе, сварить и выпить дома минимум десять таких порций. Другой взгляд.

Вот и я. Сутки прошли, как мы въехали в этот город, а сейчас я выезжаю из него с ощущением, будто я здесь родился и вырос безвылазно. Отъехав не более километра, завернул на симпатичную полянку. Слез с лошади и привязал ее к отдельно стоящему дереву, чтобы Ласка могла пощипать траву, пока я буду медитировать.

Лег в траву посреди полянки, сидеть с моей искалеченной ногой крайне затруднительно, закрыл глаза и стал вспоминать свой пройденный путь от возникновения в этом мире до сегодняшнего дня. Очень четко вспомнил Серого, его морду, огромные размеры, как меня испугал его 'Пфу-фф' за моей спиной.

— Серый, Серый, ты где?

Через несколько мгновений на меня обрушился такой шквал радости узнавания, что поневоле пришлось открыть глаза, иначе мое сознание смыло бы к чертовой матери.

— Да, да, Серый , это я, да, я тоже люблю тебя! Ты мне очень нужен, бери братьев и приходите сюда, я жду вас.

В ответ пришла волна обожания и обещание помощи. Надеюсь, что это все я не выдумал, на Серого у меня большие планы. Если он все же придет, местная общественность проклянет тот день, когда она появилась на свет.

Чтоб ты жил в эпоху перемен. Ох уж эти китайцы.

Я с удовольствием поспал бы на этой полянке часиков пять-шесть, но увы, как всегда, нас ждут великие дела, а именно заседание Городского Совета. Им надо обязательно помочь.

Вернулся в город совершенно без проблем, весь поток близлежащих крестьян уже иссяк, и я въезжал совершенно один. Внешний вид и ухоженная лошадь сделали свое дело, никому не было интересно, куда и зачем я въезжаю в город. Все так же, не спеша, добрался до центральной площади города, на которой в ратуше и квартировал Городской Совет. Оставил лошадь в ближайшем трактире и побрел ко входу в ратушу.