Триста пятидесятый год: Рождение японии

Оглавление.

Глава 1. Металлург поневоле.

Глава 2. Проблемы с пантеоном.

Глава 3. Рейд на север.

Глава 4. Рейд в Оми.

Глава 5. Засада на Пути Грома.

Глава 6. Работа над ошибками.

Глава 7. Месяц без богов.

Глава 8. Собирая духов.

Глава 9. Морские волки и с чем их едят.

Глава 10. Покупатель всегда прав.

Глава 11. Храм Идзумо.

Глава 12. Покушение и репрессии.

Глава 1. Металлург поневоле. Земля, остров Хонсю, уния Амато-Идзумо, город Саки, 3 июля 350 года.

Иголь Зименс, пришелец из будущего, шаман, предсказатель, приближённый к королевской власти и чуть ли не маг. Готовый от безнадёжности биться головой об стенку, да. Только последнее — это секрет.

Почему секрет — очевидно. Потеря лица лечится плохо, а в середине четвёртого века — обычно смертью пациента. А вот причина отчаяния ясна только мне. Я попросту не знаю, как выкручиваться из ловушки обманутых ожиданий.

Впрочем, по порядку. Как королева Тараси потешила своё эго, поделившись Наполеоновскими планами, так обо мне и забыла. Так мне казалось. А по факту — королеву играет свита. Предполагаю, что шаман Таро завязал узелок на память. Мол тому мутному беженцу из дальних стран королева благоволит. Значит, он ей теперь должен! И будет отрабатывать. А где — Таро сам придумает.

Вот так я и оказался перед здоровенной глиняной стеной с неровно пробитой дырой снизу. А называется сооружение плавильной печью. Для которой мне предстоит подобрать такую загрузку, чтобы на выходе оказался чудо-металл. Такой... чтобы и лился хорошо, и точился бы сам, и чтобы ничем его не сломать.

Одна только проблема. Я не металлург. Разбираюсь в материаловедении на уровне продвинутого ремонтника. В курсы оператора космического транспорта это входило — чтобы разбираться, какой засорившийся трубопровод дергать плоскогубцами, а какой лучше сразу пилить алмазным диском. И что загружать в ремонтный принтер, чтобы соединение не лопнуло сразу, а дотянуло бы до аварийной эвакуации.

А толку от всех этих знаний? Да, мне повезло распознать железно-марганцевые конкреции. Потому что очень уж характерная форма, что запала в память ещё с того дня, когда просматривал школьный учебник по географии. А теперь что делать — ума не приложу. К примеру, самая ходовая легирующая добавка после угля. Никель. Смутно вспоминается, что в древности его минералы часто путали то с серебряными рудами, то с медными. И с какого зелёного корешка я тоже его не спутаю? Камни, они такие. На вид разобраться трудно. Без основных химических реагентов — точно. А реагентов мне никто не даст. Нет их в природе. Не успели изобрести.

С печью тоже не всё гладко. Жаропрочная керамика отсутствует, вместо неё — суррогат из синей глины. Этого хватает, чтобы выдержать плавку железа. Ровно одну плавку, разумеется. А затем изгаженные расплавом и шлаком кирпичи внутреннего покрытия приходится выламывать, ремонтировать внешнюю стенку. Снова класть кирпич, предварительный отжиг, главная плавка с языком на плечо от усилий накачать побольше воздуха. И наконец, судорожная акробатика с молотом (это чтобы выпустить то, что в этом убожестве сплавилось). Да, и если заниматься экспериментами, скорее всего вообще ничего не вытечет. Печь будет испорчена и придётся строить новую. И строительство железо-плавильной печи — вовсе не уровень бытовых очагов или даже печей для обжига керамики. Всё очень серьёзно. Примерно как закладка ракетного крейсера в период моего детства.

Реалистичный прогноз — после второго косяка с плавкой меня под новенькой домной и замуруют под шумное одобрение публики.

Так что придётся изворачиваться. Никакого метода "научного тыка". Видимо не случайно научный метод будет сформулирован только в десятом веке, а найдёт признание только к восемнадцатому. Слишком уж он затратен по ресурсам.

Вдох-выдох. Хватит ныть, Иголь. Думать надо. Какие вообще материалы доступны для сплавления?

Медь или латунь точно есть. С оловянной бронзой сложнее. Дорогая, зараза, но найти можно, если поднять мои криминальные контакты. Железо... да пошло оно куда подальше. Страшно связываться с настолько тугоплавким материалом. Новейшая технология, на самой грани возможностей "оборудования". Вот и всё. В Римской империи, куда я изначально нацеливался, был бы ещё и свинец, а здесь — совсем пусто.

Делаю зарубку на память — если опять окажусь на горячих источниках, надо присмотреться, нет ли где галенита (свинцового блеска). Вроде бы не совсем уж экзотический минерал, и главное — легко определяется на вид. А пока — медь, бронза, низкокачественная бронза. М-да... тут как не смешивай, ничего нового не выйдет. Тупик. Стоп. А ведь в фэнтэзийных игрушках, которыми я в юности чуток увлекался — была ещё и "чёрная бронза". И мифрил, конечно. Хорошо в игре. Если какого материала не хватает — режешь монстра пострашнее, и его труп делится с тобой всякими полезностями.

Мифрила, то есть "лунного серебра" бы сюда. Стоп. Серебро. Серебро есть, и даже дешево. На моём пути встречались браслеты с серебряными бусами, и продал я их за сущий бесценок. Да и золото видел, пусть даже только в форме золотой вышивки и амулетов. Есть от чего плясать. Медь плюс серебро. Медь плюс золото. И даже ходить далеко не придётся. Вон всего лишь в пяти метрах Сиори сопит в две дырочки, а на шее — декоративная золотая висюлька. Полуденная сиеста у девушки. Да я бы и сам не прочь передохнуть. Температура воздуха — далеко перевалила за тридцать градусов. А ведь только начало июля.

— — — — — — — — — — — —

Мой замечательный план по соблазнению моей номинально ученицы на расставание с кусочком золота свернул в неожиданном направлении.

— Сиори, с пробуждением!

— А? Хр? Опять ты? Да, конечно. — И опять дремлет, бездельница.

— Сиори, просыпайся! Надо кирпичи перекладывать! И рис остыва...то есть греется на солнышке.

— Сдохни, Иголь! Положи в тень...хррр...

— Сиори, муха буё! У тебя на носу!

Вот это подействовало. Сиори ошалело вскочила, врезав раскрытой ладонью себе во по лицу, да так, что голова мотнулась. И уставилась на меня, сделав мрачную складку на лбу.

— Иголь. Ты же не будешь вякать, что муха улетела? Третий раз уже! — Не понимаю я эту персону. Не подруга мне и не жена, и даже не начальник, а интонации явно командные.

— Не буду. Просто хотел тебя разбудить. Тут такое дело...

— Ага. Ум. Правильно. — Внучка патриарха явно пыталась собрать вместе заспанные и жестоко встряхнутые мозги.

— Сиори, пожалуйста. Тут я подумал, и решил что надо попробовать сплавить твой амулет и медь.

— Слышу. Вода есть? Горло пересохло.

Пришлось искать бамбуковую кружку, и сходить до ведра. Не то чтобы я выполнял всё, что эта особа прикажет, но для дела — не жалко. Я подал кружку и стал ждать.

— Иголь. Ты что там говорил? Что-то про амулет?

Девичья память, или... ладно, спишем на жару и не полностью включённые мозги.

— Амулет. Золотой. Сплавить с медью. Получится новый металл.

Сиори посмотрела на меня мрачно, а затем её глаза широко распахнулись. Похоже, проснулась.

— И когда? — Что-то она странные вопросы задаёт. Я уже настроился было на долгие уговоры.

— Да сегодня и сплавим. Большую печь можно не греть, успеем до темноты.

— Я согласна. — Сиори решительно кивнула. — Только знаешь... притащи сначала с рынка малый ящик нацуме. На всякий случай. Сезон-то неподходящий, да и урожай плохой.

— Понял. Уже бегу!

У меня хватило ума не спрашивать, что такое нацуме. Или как время года или виды на урожай связаны с судьбой золотой подвески. На рынке разберусь. На всякий случай, надо только прихватить побольше риса — ведь он здесь в роли денег, а вовсе не золото.

"Нацуме" оказались финиками. Или почти финиками. Пока я разглядывал их, у меня опять начали появляться нездоровые мысли про параллельный мир, не посещавшие мою голову уже с полгода. Вроде бы по форме — всё совпадает. Удлинённый морщинистый плод в половину пальца длиной, а внутри — одна длинная косточка. Только цвет плода скорее красный, чем коричневый. И запах не медовый, а скорее лекарственный. Если закрыть глаза, можно принять за плод шиповника. И что это такое? Древний финик? Местный сорт финика? Или вообще плод дерева, случайно похожего на финиковую пальму? Да какая разница. Цена невысокая — четверть меры риса за меру нацуме. А Сиори потребовала всего-то малую меру. Я-то боялся, что соотношение цен будет обратным. Хотя вообще странно. Эти нацуме почти не сладкие, непохоже на лакомство. Ну, Сиори, как местной, виднее.

— — — — — — — — — — — —

Проблемы с "золотой" бронзой начались немедленно. Сначала, а не сумел порезать ножом золотую висюльку. Не брал её нож. Явно золото низкой пробы, в которое неизвестно что и сколько намешано. Пятьдесят процентов золота? Или даже тридцать? Есть такое свойство у сплавов — они обычно твёрже, чем чистые металлы. А по виду и не скажешь. Блестит себе.

Так что подготовленные весы-самоделка (палка и три бечёвки, без чашек) так и не пригодились.

И началась подготовка к литью. Вырезанное из дерева короткое и корявое лезвие ножа с хвостовиком воткнул с торца в два куска глины. Вылепленных ученицей в форме колбасок. Или, судя по хихиканью, так она члены представляет. Вот и готовы заготовки для составной формы. Последовал долгий и нудный отжиг на полуоткрытой печи с потогонным качанием поршневого меха. Хотя лучше немного попотеть, чем рисковать с малопрочной формой по старинке. Технология мастера Гуо — это всё-таки прорыв. С подготовительной работой перед литьём управился за часа четыре. А без мехов пришлось бы жечь огонь целый день, и без гарантии успеха.

Само литьё сделал коряво и быстро. Поскольку на рынке, пользуясь благоприятным моментом, удалось по дешевке купить пару десятков наконечников явно незаконно собранных стрел, их я и сложил в торчащие из углей формы. Пропустив стадию охлаждения и сбора формы, а заодно снижая расход металла. Последним бухнул в заготовку лезвия золотой амулетик. На самом деле грубо отлитый кулон с дыркой. Знаю, нарушение технологии на нарушении, правильным техпроцессом и не пахнет. Но... очень уж хочется побыстрее проверить идею!

Пока медь с золотом расплавились, начало темнеть. Я кое-как размешал сплав острым расщепом кости, и настало время для опасных фокусов.

Раз! Выдёргиваю форму хвостовика костяными клещами, сделанными из пары бычьих рёбер и медной заклёпки. Два! Переворачиваю на форму с лезвием. Три! Сиори сыплет сверху заготовленный песок, туша пламя и фиксируя формы. Четыре! Отпускаю клещи и дую на ладони. Вроде обошлось, пара мелких ожогов не в счёт.

Уже через пять минут моё терпение окончательно кончилось. Вылив на угли всю воду, что удалось вычерпать из каменного ведра, я выкопал заготовку щипцами. Ещё одна кружка, на этот раз прямо на стык форм, и керамика трескается. Удар камнем, рубаха чуть дымится от горячих осколков. И наконец на свет появляется новорожденный нож.

Печальная картина. Лезвие ещё пристойно вышло, а вот хвостовик — отлился криво и только частично. Да ещё и металл протёк между формами, сформировав что-то похожее на кособокий эфес. Это уже нехорошо. Придётся резать. Да и лезвие сильно окислено, придётся шлифовать. А поскольку шлифовать придётся простым песком, времени уйдёт больше, чем на формовку с плавкой. Правильно говорят, поспешишь — рыбок в речке насмешишь.

Похоже, ученица шамана пришла к одинаковому со мной выводу. Фыркнула, подхватила свою коробку с финиками, и бодро потрусила прочь, отплёвываясь от комаров косточками. Только... с какого бодуна она направилась в сторону моего "курятника"? То есть гостевого домика? Что-то я кардинально не понимаю. Неужели её с фиников так развезло?

Непроизвольно, я придержал шаг. И поспел как раз к тому моменту, когда девушка наконец закончила плеваться и с явным вызовом отложила пустую коробку.

— Готово. Забирайся! Можно и быстро, я не девственница!

Я не то чтобы подвис, но когнитивный диссонанс словил. Странный набор из нестыкующихся элементов поведения. Неприличное... нет, по местным меркам просто откровенное предложение поваляться вместе на соломенном тюфяке — это не полная неожиданность. Сиори делала намёки в этом духе и раньше. Но при чём здесь финики? Или золото?

— Сиори, а финики тут причём?

-Дурак. — Ученица скривилась, как я смог разглядеть в сумерках. — А ещё шаман называется. Мне мелкие, орущие демоны не нужны. Их и не будет! Коль извёл амулет, хоть плодами нацуме предохранюсь.

— Хорошо, сейчас. Я быстро! — Благо даже штаны снимать не нужно. Нет их в природе на сотни километров в округе.

В общем, кто был женат, тот поймёт. Социальный секс — это не об неземных страстях. Просто от тебя требуют, а ты делаешь своё мужское дело. И не дай бог делать с кислой мордой! Иначе кислая морда очень быстро превратится в побитую рожу. Прямо, так сказать, в процессе.

А свои мыслишки об эффективности что золотых амулетов, что фиников-мутантов в роли контрацептива я придержал при себе. Мелкие орущие демоны, ну конечно. Хотя, с той дозой радиации, что я словил в молодости, действительно страшновато. Вдруг вылезет младенец и того...залает. Согласно местному фольклору, случается. Да ладно, обойдётся.

Одно только действует на нервы. Двери нет! В темноте ещё ладно, а вот если завтра Сиори днём приспичит? Вот завтра с утра соберусь и присобачу что-нибудь плетёное вместо двери. Я шаман, мне чудачества простительны.

— — — — — — — — — — — —

Наутро вчерашние мысли показались смешными. На глаза попался недоделанный нож, и я сразу переключился на работу. Личные отношения — хорошо, но ставить их в приоритет? Да пошла бы "ученица" куда подальше. Желательно за углём. За прошлый день мы его пережгли целую кучу, так что хорошая идея.

Как ни странно, девушка возражать не стала. Но и завтрака в "постель" я не получил. Другие времена, другие нравы. Только перевязала волосы синим шнурком и побежала. Насчёт шнурка я уже сам понял — индикатор поменявшегося статуса. Ладно, хоть не на меня повязала. Хотя надо держаться настороже. Вот так проснусь однажды, на затылке шнурок, а под дверью — глав-шаманка с мешочком риса и кинжалом на поясе. Это я к тому, что здесь такие свадебные обычаи. Свадьба считается свершившейся, как молодоженов кто-то из начальства посыплет рисом. А кинжал — это личная черточка королевы и заодно шаманки Тараси. Ну не любит она тех, кто отнимает её время впустую. А любит — мир и спокойствие, желательно по причине смерти источников беспокойства.

В свете дня ножик-самоделка смотрелся совсем тускло. В прямом смысле — весь в чёрной патине. Особенно лезвие. Неужели перегрел расплав? Я присел на камешек возле кучки песка, и попытался начать чистку. Хвостовик отчистился хорошо, а вот патина на лезвии успешно сопротивлялась моим усилиям, разве только чуть лиловый оттенок появился. Стоп! Насколько я вспоминаю курсы ремонта, черно-фиолетовые плёнки — это признак интерметаллических соединений золота. Хрупких и твёрдых, из за которых иногда ломаются позолоченные электрические контакты. Твёрдых?