Триста пятидесятый год: Рождение японии

Не веря своей удаче, я вытащил старый бронзовый кинжал, и с силой надавил лезвием по самой узкой кромке нового ножа. Присмотрелся. Так и есть. На старом кинжале — вмятина на режущей кромке, а на новом — ни царапины.

Черный, твёрдый сплав на основе меди, сделанный с очень редкими легирующими добавками. Похоже я знаю, что это такое. Здравствуй, мифическая чёрная бронза. А мифрил... может, нержавейка, а может — сплав алюминия. Хотя это меня занесло. Тут и с черной бронзой ещё работы навалом. Разработать стабильную технологию плавки, определиться с необходимой концентрацией легирующей присадки, и пробить варианты использования. Хорошие мечи с топорами из этого сплава не сделать — слишком высокая плотность. А вот кинжалы или там элементы брони сложной формы — почему бы и нет. В отличие от железа, которое пока умеют лить только пластинами на песок, литьё бронзы — вполне в пределах теплоустойчивости форм из местной низкосортной керамики. Значит, от этого и плясать. Чёрная бронза — для мелких и сложных по форме деталей. Тем более что вроде бы бронзу с золотом казалось плавить и размешивать легче, чем чистую медь. Меньшая вязкость? Легкоплавкость? Или сниженное поверхностное натяжение? Знаний не хватает, чтобы понять, что именно улучшилось, но ощущается именно так. Да, я же ещё эту "чёрную бронзу" точить не пробовал! Белый речной песок тут "не пляшет", это я уже успел понять.

Глава 2. Проблемы с пантеоном. Земля, остров Хонсю, уния Амато-Идзумо, город Саки, 18 июля 350 года.

Вечерняя сходка шаманов, на которой я собирался похвастаться черной бронзой, превратилась в базарную свару менее чем за десять минут, гораздо раньше, чем я набрался наглости раскрыть рот. Впрочем, это и к лучшему.

Нет, начиналось всё вполне прилично. Королева Тараси, с четвёркой тяжёлых пехотинцев в качестве колоколобойцев, сумела даже привлечь внимание собравшихся и произнести речь. На тему "Единство племён Амато и Идзумо". С правильно расставленными обещаниями подачек представителям "духовного сословия". В смысле "Грабить будет легче, больше и веселее. Землеедов прибавилось, бандитов... то есть шаманов с воинами, проредили на поколения вперёд". Оставалось только поаплодировать, для чего я и изготовил ладони.

Фигушки. Вскочил старый, бородатый до изумления пенёк по имени Саби-да родом из Киби, и потребовал учёта интересов... духа горы Сеппико. Не своих, даже не народных — а именно интересов духа горы. Причём по его мнению, для духа требовалось зарезать не менее дюжины коней. Которых, естественно, королева должна предоставить. А чёрная Ведьма ошиблась. Пообещала выделить одну лошадь и... началось. Как только в воздухе запахло халявными подарками, у большинства присутствующих шаманов начался словесный понос.

Сначала шаманы-жрецы пытались обращаться к королеве напрямую. Но не в силах перекричать орущую кучу-малу, раз за разом накатывающуюся на железные рукояти мечей в руках гвардейцев, они начали грызться между собой.

Первые пять минут я ещё пытался разобраться в хитросплетении аргументов. Дух горы кроет духа леса, дух ветра кроет дух горы, дух оленя кроет дух ветра, дух сиси (это который кабан) кроет вообще всех, но если у оппонента кулак крепче, то всех, кроме духа реки. Пару раз раздухарившиеся шаманы с шаманками пытались втянуть меня в свои группы, но я успешно отбивался. Благо бороду с волосами я резал коротко, что как минимум раз спасло меня от захвата и избиения. Главное, я даже не понял, кто и за что на меня ополчился. Атаковали меня в пылу схватки или просто пытались "под шумок" свести счёты? От Таро с Сукнэ я предусмотрительно держался подальше. Мало ли что. Тот же Таро вполне мог бы припомнить инцидент с метким метанием какашек. Да, врастаю в общество. Полгода назад у меня не было ни кола, ни двора, а сейчас — пара приспешников, покровительница, и в довесок — враги тайные и враги явные.

А вообще-то, надо бы бежать с площади. Что чревато потерей лица. Я присмотрелся. Точно. Больше половины из сотни элитных теократов скорее изображают участие, чем орут и дерутся. Это явно те, кто поумнее. И Таро среди них.

— Сама разберусь! — Дикий выкрик Тараси перекрыл на пару секунд гвалт. — Всех духов вызову и посношаю сначала их, а потом крикунов! Мечом, если что!

Я с интересом уставился на королевский бюст. Вот оно что. Чёрная Ведьма у меня на глазах всегда носила доспех, визуально увеличивающий объёмы. Я ранее гадал, у неё под ним сало или что поприятнее. Оказалось, ни то ни другое. Чтобы так вопить, нужны объёмные лёгкие и сильный пресс. Я бы точно толпу не переорал.

Перевёл взгляд на лицо Тараси, и напрягся. Видел я такое выраженьице. Когда королева на полном серьёзе собиралась вырубить у меня пару костей. Чтобы погадать на удачу.

Похоже, в толпе оказалось достаточно знакомых с бешеным нравом королевы. Гвалт притих, и толпа начала стремительно рассасываться. Власть в действии.

— Иголь, останься. — Донесся до меня почти нормальный, разве что чуть охрипший голос. — Я с тобой сейчас разберусь.

И тут до меня дошло. Мне очень повезло, когда сдуру играл в оракула. Тогда я брякнул "Не смей бить своих." Только поэтому королева сейчас удержалась. Мечтает она о власти над миром, пусть и в тайне. А я, как якобы посланник духов, могу подсказать что-то дельное для исполнения её мечты. Но что? Как выкрутиться из очередной ловушки с надеждой на тупого, невежественного меня? Греки говорили правду в легенде о Пандоре. Страшнее надежды зверя нет.

— — — — — — — — — — — —

— И чем эта "чёрная бронза" полезна? Кроме как для изготовления несерьёзных ножиков? — Панкада, комендант гарнизона города Саки, подслеповато щурился. К счастью, у меня было время продумать аргументы.

— Можно использовать на крестовине меча. Особенно в облегченном варианте, сделанном по образцу копий новой эпохи[1]. Диск с дырками будет гораздо легче литой крестовины, и если будут зарубки, легко заменяется, смотрите!

Я, порывшись в вещевом мешке, продемонстрировал сборку-разборку на деревянном макете меча. Лезвие отдельно, гарда отдельно, рукоять из двух деревяшек -тоже отдельно. И бронзовые клинья, не позволяющие этому убожеству развалиться.

— А что-то в этом есть. — Тараси тоже прищурилась. — Помнится, дед рассказывал, как новые копья показали себя, по их образцу мечи тоже пытались делать. Получалась хлипкая и ненадёжная дрянь. Обмотка постоянно рвалась. А здесь нечто среднее. Хвостовик в центре рукоятки, хм.. как древнее копьё, только наизнанку. А вот сейчас и проверим, насколько прочно получилось. Шаман, цепляйся за свою деревяшку!

А сама вытаскивает из-под стула её любимый режик. Тот самый, цельнолитый и с двумя крестовинами.

Глаза на лоб у меня не полезли. Это же королева, ей для кровопускания — всегда повод найдётся. Мелькнула только досада, что вот так тупо подставился. Ладно, когда кишки по полу волочатся — поздно вакцину колоть. Выживать надо!

От первой пары выпадов я успел увернуться. А вот затем верховная священница вошла в раж, и стальной меч пришлось блокировать деревянным.

Повезло, что я так и не собрался обрезать узловатую деревяшку до формы настоящего меча. Банально поленился. Обрезал бы — королева обрубила бы моё "оружие" в один удар. А так неплохо получается. Фехтовальную технику я будто бы на подобный случай учил — пусть это и называлось "шокер против бельевой трубы". Стук ударов, королева прыгает, матерится сквозь зубы, потеет. И это хорошо. Меня только и спасает, что с весом её железки, да ещё и с обязательной кирасой, всё превосходство главшаманки в выучке и скорости реакции аннулируется. Успеваю отступать, не давая зажать себя в тёмный угол. Только бы "меч" не сломался. Только бы не сломался! Признаюсь себе, я халтурил. Всё на клинышках, без клея и обмотки. Сломается хотя бы один — и конец.

Панкада, пригнувшись, стремительным броском добрался до дверного проёма, загородив половину и так скудного света. Да ещё кто-то встал за его спиной, шепчутся на грани слышимости. А прерывать королевское развлечение — никто не взялся.

Некогда разглядывать обстановку. Отбиваю удар "вскользь", оставляя на полу тонкую стружку. И меч королевы со всей дури врезается в самодельную гарду.

Руки наполовину парализованы, сначала от переданного импульса, а затем — от столкновения пальцев правой руки с гардой. На мгновение железный клинок застывает, между ним и моей кистью — пара миллиметров чёрной бронзы. Страшно, но реакция тела опережает сознание. Переношу вес вперёд, и делаю резкий толчок. И королева неожиданно поддаётся. Наполовину падает, наполовину садится на пол.

— Победа? — Успеваю подумать за миг до того, как Тараси пробивает мне в почки левой рукой. Я неловко перекатываюсь, падая слева от шаманки.

— В настоящем бою я бы была с кинжалом, и заколола бы.. как там тебя? Иголь? Ницу?

— Ницу — пониже и покруглее. — Королева ещё меня и путает с соратниками. Хотя я бы на её месте нас запомнил? Это я неделями мотался по лесам и горам, а королева — всегда в большой компании.

— Неважно. Смелость я оценила. Доверяешь ты этой "черной бронзе", на деле увидела. Так что этим старо-новым мечам — быть. А чтобы ты понимал, что делаешь... — Тараси выдерживает драматическую паузу. — Панкада, назначь этому, как его там, наставника! Чтобы понимал, чем машет!

— Обоим. Иголю и Ницу! Если уж мы на одно лицо! — Выдаю наглую заявку. Потому что превосходно понимаю, что сейчас у королевы желание драться стремится к нулю. А в другой раз попросишь — и головы не снесёшь.

— Обоим. И чтоб оба быстро учились! К осени проверю. Есть у меня намётки.

Меня продрал мороз вдоль спины. Снова война? Так быстро?

[1] Копья новой эпохи — это технология облегчённого наконечника с хвостовиком, а не слотом под древко. В Ямато, производство освоено лет за шестьдесят до текущей даты.

— — — — — — — — — — — —

Мои ожидания оказались обмануты. Настраивался увидеть седого учителя в шрамах, а на деле — на следующий день я с большим трудом разыскал парня не старше Ницу, на которого королева и спихнула обучение пехотного резерва. По обязанностям — наш "учитель" оказался рядовым мечником из клана Отомо, а гонору-то... В общем, обучение получилось по системе "отвяжись, грязеед". То есть самим приходится искать сенсея, потом ждать, пока он закончить болтать с такими же напыщенными дураками, как он сам. И только затем следуют ценные указания вроде "рубить свою тень отсюда и до полудня". Только и плюсов, что наподслушивал разговоров "элиты" на всю жизнь вперёд. И начал понимать, что это мне с Ницу персонально не повезло.

Королева, или тот же Чик — много путешествовали, видели всякие страны, встречались с представителями чуждых культур. Та же Тараси упорно тянет за собой всех, кто показал пригодность к делу. А вот местечковые нобили, с их уделами на одну горную долинку — это самое настоящее болото. Неотличимое от молодёжных сетевых банд двадцать первого века. Это тех, в которых деление на своих и чужих идёт по принципу прав доступа на канал третьей группы местечковой начальной школы.

В общем, прогнозы плохие. Единой армии нет, единой культуры нет. Все собачатся, дерутся, устраивают локальные заговоры. Вместо униформы в этом пёстром собрании — банально крашенное в синий цвет оперение стрел. Да и то многие, включая моего учителя, ворчат. Мол красные — это красивее и практичнее. Не надо кровь оттирать. Аналога погонов вообще нет. Лидера приходится узнавать в лицо, ну и по количеству железа, пошедшего на доспех.

Я даже начал размышлять на тему "зарезать учителя в укромном перелеске". А что тут такого? Получилось же у Тараси. Один удар меча, и она — королева Идзумо.

Но правильно говорят римляне, "Что позволено Зевсу — не положено быку". Мои полуоформленные планы перечеркнул очередной подслушанный разговор. Описывающий загонную охоту на возомнившего о себе слишком много наёмника.

Что тот сделал? С парой друзей захватил деревню на краю света. И нет бы, гад, всех крестьян перебить. Это бы ему сошло с рук. земля есть — крестьяне опять набегут. Но он дал "землеедам" железное оружие. Да ещё и местного лорда послал куда подальше.

В общем, местный "дикий восток" — это совсем не дикий запад из ковбойских ролевых игр. Мало иметь стальной кулак, легитимность к нему "на автомате" не приложится. А вход в местный эквивалент дворянства — строго по наследству.

Хотя имеется и социальный лифт, на который я совершенно случайно вскочил.

Я о двусмысленной роли местного священничества. Теоретически, шаманом может стать любой. И все высшие лорды Амато — шаманы. Но. Чтобы совместить эти две категории, надо иметь в предках и лордов, и шаманов-священников.

Тут становится понятно, с чего Сиори озаботилась контрацептивами. Она, как внучка деревенского патриарха — уже в элите. И ребёнок от приблудного путешественника ей точно не нужен. По крайней мере, пока не нужен. Вполне распространённый в настоящую эпоху сценарий — мужа выбирают по знатности, а настоящего отца детей — по здоровью. И причиной тому — высокая детская смертность.

В Амато есть забавный обычай. У детей нет имён. Вместо этого — порядковые номера. Да, именно так. Первый сын, второй сын, первая дочка и и так до традиционного "последыша". Имена же выдаются дважды. Первое, временное имя — в два года. И постоянное имя — в шесть лет. Причём имена выдают не родители, а шаманы. Вот я и разгадал, какая роль духовенства в семье. Свадебная церемония — это мелочь, которую вполне может организовать патриарх. А вот присвоение имени ребёнку — уже очень серьёзный ритуал, для которого требуется и шаман, и дух-покровитель.[2]

Проблема с текущим социальным лифтом — двойная. Первая — лифт банально перегружен. Поскольку для возвышения своих детей надо, чтобы сошлись три фактора. Первый — успешное шаманство. Второй — жена или муж из семьи военной элиты. Третий — надо банально сохранить дееспособность и статус даже не до рождения своих детей, а до того, как им исполнится шесть лет.

Вторая проблема в том, что "шаманский лифт" популярен среди простонародья, но почти дружно осуждается как властями, так и немного продвинувшимися кандидатами на власть. Тараси не в счёт. Почти уверен — даже Чёрная Ведьма непременно закрутит гайки, как только её положение на верхушке иерархии стабилизируется. Власть — это стабильность. А для стабильности нет ничего хуже, чем нескончаемый поток мистиков, каждый из которых пыжится что-то доказать.

Да, задним числом понятно, почему моё предсказание Конца встретило полное понимание. Оракулов в Амато — гора и маленькая кучка. А моё предсказание — вполне себе нейтральное и политкорректное. Ну и что такого, что все умрут. Это ведь в далёком будущем! А в близком — нашествие рисоядных улиток, оползни, наводнения, извержения вулканов, война с людоедами и стада голодных сиси с вот такенными клыками.

А вообще-то такой хаос с пророчествами — совсем не дело. Тем более, что мне лично конкуренты не нужны. Вот буду я гнуть свою стратегию, а потом появится трясущаяся от склероза бабка с видениями от духа её любимого половника — и все планы насмарку.