Мне обморок, пожалуйста!..

— Тэль, а вот и мы! Ты сыграешь что-нибудь?.. — сделал умильную мордочку ворвавшийся подобно урагану Лэй.

Пел я бездумно, словно на автомате. Мой разум пытался понять всё выясненное сегодня... Скоро Лэй это понял и перестал требовать песню. А Арти решил сопроводить меня в сад. Типа как развеяться... На деле оказалось — вляпаться.

Я понял, что заблудился. В одном месте отстал, засмотревшись на красивых бабочек, и всё. А ещё не помнил, как выбраться... И тогда раздалась песня. Дивный, чарующий голос вёл в глубину сада, через заросли малины и ежевики... Исцарапался весь! Но зато выбрался к небольшому пруду, у которого песня смолкла... Не понял?!

— Рад видеть тебя вновь, дитя, — раздался тот же голос, что и привёл меня сюда.

Я подскочил и резко обернулся. У пруда, прислонившись спиной к тонкой изящной иве, стоял высокий Эльф в плаще и маске...

— Удивлён? — он рассмеялся. — К чему мне этот маскарад теперь?.. Ты — моя точная копия. Так что — зачем скрывать от тебя лицо?.. — он легко стянул маску и улыбнулся. — Подойди, дитя моё... Тэль, ты не рад меня видеть?

Я в шоке уставился на него. Наверно, так через много лет мог бы выглядеть и я... Если бы у меня были глаза янтарного цвета.

— Испугался, — констатировал отец. — И совсем не рад...

— Прости... Я не ожидал...

— Не ожидал, что я сам найду тебя? — он подошёл ко мне и порывисто обнял. — А глазами ты всё-таки в мать! Но, может, это и к лучшему, малыш... Кстати, а эти чокнутые, которые настойчиво предлагали мне вступить в "Силы Великого Яоя" — это не твоих рук дело?

— Не-а! Это они сами!..

— Хм... А я думал, это наш семейный чёрный юмор. Потому что я от них еле спасся! И то потому, что за двадцать лет постоянных гонений так бегать научился...— он грустно улыбнулся и заглянул мне в глаза. — Мы с тобой всё-таки слишком похожи, Тэль. У тебя есть всё то же, что у меня, и даже больше. Титул, внешность... Голос. Но не повтори мою ошибку. Не противься судьбе. Иначе окажешься на самом дне и тебе придётся скрывать своё лицо под маской, чтоб никто не узнал тебя, не узнал твоего позора...— отец закусил губы.

— Что случилось? Может, я смогу как-то помочь? — я положил голову ему на плечо.

— Эх, малыш... Прости. Это мой позор. Тебе незачем знать это... Но не наступи на эти грабли!

— Пожалуйста, останься со мной, хорошо? — я умоляюще сложил руки.

— Хорошо, дитя. Но зачем я тебе?

— Мне очень одиноко... Почему-то...— смущённо прошептал я.

— Прости. Я жуткий эгоист, — он покачал головой и прижал меня к себе. — Оставил тебя одного... А теперь ещё и думаю, как бы сбежать, оставив тебя вновь... Прости. Из меня никудышный отец.

— Не говори так, хорошо? — попросил я.

— Хорошо, чудо моё. Не буду, — он мягко улыбнулся и поцеловал меня в лоб. — Пойдём?

— Да, только... Куда? — я покраснел и опустил ушки.

— Эх, малыш... Какое ты всё-таки чудо!.. Не обольщайся. Сокращённо от "чудище", — весело фыркнул отец.

Нда. Ну, зато я понял, в кого я характером!..

У выхода из сада отец вновь надел маску и накинул капюшон.

— Мне так почему-то легче, — пояснил он, грустно вздохнув. — Я не хочу, чтобы меня видели...

— Тэль! Ты как умудрился потеряться?! — вырос перед нами Арти.

Я подпрыгнул.

— Дядя!!! Ты меня заикой сделаешь!!! — возмутилось моё величество.

— Взаимно! — едко сообщил мой добрый дядюшка, скрестив руки на груди. — Я иду, иду, и вдруг замечаю, что иду-то я в гордом одиночестве! Знаешь, как перепугался?! Сразу Лэйтээ с его милым домашним заговором на ум пришёл... Конечно, первого клинка всего Мира так просто не одолеешь. Но втроём-то можно?!

— Малыш, ты подумал о том же, о чём и я? — еле сдерживая смех, поинтересовался отец.

— Если в твоих мыслях участвовали три орка и куча пошлятины, то да, — прыснул я.

— Хм... Похоже, мы всё-таки даже слишком похожи! — констатировал он.

Арти заметно помрачнел.

— Соэль Вэринталь, что тебе нужно? Хочешь вновь забрать Тэля?

— Нет. Я хочу остаться рядом с ним. Судьбу не изменить, а одному ему будет слишком тяжело...— вздохнул отец, обняв меня.

— Тебе придётся расстаться с маской, Соэль. И вернуть своё истинное имя, — твёрдо заявил Арти.

Отец вздрогнул.

— Жаль, что это необходимо... Очень жаль, — он тяжко вздохнул и отошёл.

Странно... Его тело поплыло, меняясь — и вот уже плащ, касавшийся земли, едва достаёт до щиколоток. Волосы — такие же, как и у меня, ярко-рыжие, длинные... И даже длинней, чем мои. Если бы меня попросили описать его сейчас всего несколькими словами, я бы сказал: высокий, тонкий и изящный. А ещё — абсолютно нереальный. Наверно, так и выглядят боги в представлении смертных... "Ну вот, и года не прошло, как ты уже слился с этим Миром!" — фыркнул у меня в разуме Тахи.

— Моё имя — Илтооларрэль, — тихо сказал отец, отбрасывая плащ и маску.

— Илтооларрэль из Рода Огненного Цветка?! — дядя Арти вздрогнул.

— Да. Удивлён? — отец грустно улыбнулся, ещё не приближаясь.

— Что-то не так?! — я обеспокоенно переводил взгляд с одного на другого.

— Если он пожелает, то расскажет тебе сам, — покачал головой мой добрый дядюшка. — Илтоо, вернуть тебе твой меч?..

— Нет, брат мой. За годы странствий мои руки отвыкли от благородной стали клинка, однако привыкли к струнам...

— Тэль! — с визгом скатился по широким отполированным перилам мраморной лестницы Лэй. — Я соскучился!!! А это кто, э? — настороженно уставился на отца демонёнок.

— Хм... Тебе полностью или коротко, но ясно?

— И так, и так! — притопнул владыка Демонов, скрестив руки на груди.

— Илтооларрэль из Рода Огненного Цветка. Отец Тэля, — усмехнулся отец, насмешливо глянув на демонёнка.

Лэйтээ сник и тут же стал его разглядывать с почти гастрономическим интересом. Отец стоял с умным видом, явно пытаясь не захихикать в столь торжественный момент... "Не, не из-за взгляда. Тебе повезло, так как твой родитель — неслабый телепат. В общем, он уже в курсе всего... А Лэй его рассматривает исключительно с точки зрения практического использования. Демонёнку захотелось разнообразия!" — сдал всех Тахи. Тут уже мой пришёл черёд делать подозрительно умную физиомордию и подавлять ржач.

— Так, ладно. Пошли наконец внутрь, — фыркнул я.

— А потом устроим вечер откровений, — недобро ухмыльнулся дядя Арти.

— Конечно, я не против, чтоб из меня душу вытаскивали... Но не могу ли я для начала поесть?! — не выдержал отец. — Прошу прощения, конечно, но я не ел вот уже три дня!

— Я распоряжусь, — короткий холодный поклон.

Дядя Арти гордо удалился, а мы втроём пошли в столовую дворца.

Я объелся. И теперь грустно смотрел на те салатики, которые попробовать ещё хотелось, но было некуда... Вздохнул и потянулся к одному из них. Эх-х, двум смертям не бывать, а одной — не миновать!.. Кстати, всё очень вкусно. Эльфийская кухня... Что-то божественное! И врут всё про Эльфов-вегетарианцев. Мясо мы очень даже употребляем! И говядину, и свинину, и баранину, и птицу, и дичь... А ещё морепродукты очень уважаем. Вот я лично очень люблю кальмаров. И креветки. И ещё моллюсков всяких...

— Ну, вот я и сыт, — довольно улыбнулся отец. — Начнёте допрос прямо здесь?

— Пожалуй, нет... Тэль, позволишь воспользоваться твоей комнатой?

Я пожал плечами и с трудом выполз из-за стола.

— Пошли...

Отец уютно пристроился у меня на кровати. Я и Лэй — рядом. Арти нависает над нами заменителем совести. Тахи оперся о стену и собрался наблюдать...

— Итак, первый вопрос, дорогой кузен. Что могло заставить тебя сбежать?! — мило улыбнулся мой дядюшка.

— А я-то надеялся, что мне не нужно будет это рассказывать...— отец опустил голову.

— Хорошо, хорошо. Но это никак не связано со смутными слухами о...

— Не продолжай. Я и так всё понял. Нет. Я здесь ни при чём. И... Пожалуйста, не напоминай. Несмотря на все наши разногласия, я очень любил отца. И мне действительно больно вспоминать о его смерти...

— Прости. Но почему ты не желаешь рассказывать о том, почему сбежал?

— Это моё дело. Мой позор.

Арти покачал головой.

— Творец, неужели и ты не сможешь разговорить его?!

— Я и так знаю, в чём причина. Но не собираюсь разглашать. Я дал слово, — холодно сообщил Тахи.

Дядюшка покачал головой.

— Ну что ж, Илтоо, ты победил. Я распоряжусь насчёт покоев для тебя...— он вышел, аккуратно притворив дверь за собой.

Отец облегчённо вздохнул, откинувшись назад.

— А я думал, что из меня признание обо всём всё-таки вытрясут... Ну, ладно. Предлагаю всем напиться!

— Добрый ты, барин! Особенно к своему детёнышу! — не удержался от колкости Тахи.

— Тебе тоже предлагаю, — отец насмешливо глянул на него.

Тах фыркнул и тряхнул головой.

— Ну, ладно!..

После третьего кубка мы с отцом решили выяснить, кто всё-таки лучше поёт. Невовремя появившийся Арти потребовал налить и ему, потому что "трезвому такие звуки лучше не слышать!". Мы обиделись и подговорили Тахи превратить вино в бокале моего дядюшки в спирт. Творец задумчиво кивнул, икнул и взмахнул рукой. Промахнулся. Теперь спирт с цветом, вкусом и запахом вина был у всех. Прощай, разум! Встретимся завтра...

Наутро нашёл себя в постели... Рядом уже не только с Лэйтээ, но и ещё тремя нелюдями. Путём сильного напряжения памяти и воображения опознал отца и Арти. Крылатое (3 крыла), хвостатое (10 шы-ты) и когтистое (на всех конечностях) существо с длинными острыми ушами (по метру каждое — я прям обзавидовался!..) и фиолетовыми волосами непостоянной длины (одна прядь — до пяток, другая — едва до лопаток, третья — до талии, и т.д.) осталось неопознанным...

Существо пошевелило хвостами и крыльями, застонало и прочувствованно заматерилось голосом Тахи.

— Тэль, не помнишь, что вчера произошло? — тихо спросило оно. — И почему мне так задница болит?!

Я глубокомысленно возвёл глаза к полупрозрачному пологу. Тахиэрриниль полюбовался своей когтистой лапкой, прядью немыслимого цвета, хвостами, крыльями... И принял уже привычный блондинистый облик. И тут ко мне начали приходить воспоминания-а-а... Ну, отец теперь знает, что такое яой в теории и практике. Узнал первое от нас с Лэйтээ, второе — от Арти... Дядюшка определённо не обрадуется. Он ниже. И этим всё сказано... А что с Тахи произошло?.. Нда, называется "кто ищет, тот обрящет". Но это ж был аж седьмой пункт!..

— Предатель! — обиженно вякнул Творец и демонстративно запыхтел.

Я горестно вздохнул. Обнимавший меня руками и ногами (нравится ему так спать, что ли?! И как он без столь незаменимого меня обходился?!) Лэй замурлыкал и приоткрыл сияющие глаза.

— Так я что, теперь не одинок?..

— Мысли подслушивал?! Зар-раза! — констатировал я.

Лэйтээ мило улыбнулся, потёрся головой о моё плечо и состроил жалобную мордашку. Ну как на такого няшку сердиться?! Пыхтение со стороны Тахи достигло небывалой громкости. Такой, что проснулись мои родственнички. С ужасом воззрились друг на друга, синхронно покраснели и метнулись по разные стороны кровати. Мы мерзко захихикали. Отец, поняв, кому в данной ситуации больше досталось, к нам присоединился. Дядюшка зарычал.

— Илтоо!.. Я ж тебя!..

— Ну, в данном случае — я тебя! — ехидно констатировал отец.

Арти покраснел ещё гуще, убийственно глянул на него, собрал разбросанную одежду и перенёсся. Отец усмехнулся и глянул на Тахи.

— Творец, что-то случилось?

— Пожалуйста, уйми своего гиперактивного ребёнка! А то у меня смутное ощущение, что ещё одной такой разудалой попойки я не выдержу!!! — пожаловался тот, пытаясь спиной выразить всё то многочисленное и неприличное, что думал обо всём происшедшем и о виновнике оного...

Отец осуждающе покачал головой.

— Тэль, и как тебе не стыдно?!

— А тебе?

— А что мне?

— Не стыдно?

— А знаешь... Нет! Ладно, вопрос снимается... Я сам такой. Бессовестный! — весело фыркнул отец. — И, знаешь, ни малейшего неудобства не испытываю!

Тахи тяжко вздохнул, с заметным трудом отползая к краю кровати. Лэй мурлыкнул и прижался ко мне всем телом... Ой, мама... Надеюсь, это не рёбра так подозрительно хрустнули?..

— Лэйтээ, ты же не собираешься задушить моего сына? — обеспокоенно вопросил отец, нависая над нами.

Лэй ойкнул и ослабил хватку. Я облегчённо вздохнул.

— Спасибо! Ты меня спас...

— Пожалуйста, — он улыбнулся и подмигнул мне.

— Ребят... А это я один так сильно от головной боли мучаюсь? — вопросил Тахи, распластываясь на кровати и смотря на нас в духе "добьёте — буду благодарен!".

Мы переглянулись.

— Похоже, что так...— протянул отец.

— Ох-х... Значит, заклятие на вас я наложил. Да и на себя тоже... Но почему мне так плохо?! — возопил несчастный Творец.

— А то зелье, которым ты меня поил? — напомнил Лэй.

— Ох-х... Спасибо! У меня сейчас голова так болит, что прям думать мешает...— покаялся Тахи, сотворяя бутылёк с зельем.

Малость промахнулся, и пришлось ещё ползти за заветной бутылочкой. Приземлился носом в горлышко, улыбнулся и поймал его ртом. Глыть-глыть-глыть — и в строю спасённых от похмелья стало одним Творцом больше...

— Всё. Я жив! — заявил Тах, завернулся в одеяло и заснул.

— Со мной тоже так было. Сразу спать хочется! — пояснил Лэй.

— Лэйтээ, прости, но ты не мог бы выйти?.. Я хочу поговорить со своим сыном наедине, — отец грустно улыбнулся.

— Да, я сейчас! — Лэй молниеносно оделся и выскользнул за дверь.

— Скажи, о чём ты хотел поговорить? — я посмотрел отцу в глаза.

— Я не хочу ничего от тебя скрывать. И не хочу, чтоб ты повторял мои ошибки, — тихо сказал он, покачав головой. — Скоро ваша с Лэйтээ взаимная привязанность станет заметна всем. У вас есть выбор — или расстаться, или скрываться. Первое невозможно из-за его клятвы... Да-да, я заметил. Ты ведь уже знаешь, что я — телепат... А второе — придётся. И вам обоим нужно быть очень осторожными. В конце концов, вы оба — владыки. И вам обоим надо дорожить репутацией, ведь вы ещё так юны... Не повторяй мою ошибку. Не пускай ничего на самотёк.

Я вздрогнул и поднял на него глаза.

— Ты... Тоже?

— Да. Мне кажется, с тех пор я так и не сумел заставить себя влюбиться ни в кого. А моего... друга убили. Просто потому, что надеялись так воздействовать на меня. Я тогда был ещё молод и безрассуден... Хотел отомстить — и не смог. Нашёл только исполнителей. А это — не то. И они не могли ничего рассказать... Им просто приказали. Гильдия наёмных убийц. А наёмников копать бесполезно. Даже у меня хватило ума не идти в Гильдию с целью что-то узнать... В результате я только ожесточился. Они поняли, и дали новый заказ. На моего отца, — в его глазах полыхнуло пламя. — К тому времени он уже отходил от дел, постепенно отдавая всё большее в моё ведение. Надеялся, что я возьмусь всерьёз за управление... И вот, однажды он не проснулся. Яд. Я ещё некоторое время находился в семейном поместье, а потом — сбежал. По городу уже шептались о том, что это я убил своего собственного отца... И к тому же наружу вылезла моя связь с Тиэлхаларэ. К тому же... Он ведь был полукровкой. Наполовину Демоном. Так что ещё и шпионаж непонятно откуда приплели... Ох-х... Это было в самом деле сложно. В результате меня начали разыскивать уже серьёзней. С помощью стражи. И я был вынужден обратиться к Творцу. Я и не надеялся, что он откликнется на мои мольбы... Но он пришёл. И помог мне. Изменил мою внешность так, что меня уже никто не мог узнать... Но лицо оставил прежним. И потому я все эти годы провёл в маске. Практически сросся с ней...— он тяжко вздохнул. — Я не привык быть без маски. За всё это время я снимал её всего несколько раз, когда встречался с твоей матерью, Тэль. Я был невообразимо рад, когда она сказала, что беременна... А потом на свет появился ты. Маленький рыжий эльфёнок. Такой милый...— отец улыбнулся. — А сейчас тебе уже пятнадцать. И ты совсем другой. Но как же ты похож на меня!..