Мне обморок, пожалуйста!..

— Хочу, — шепчу, хихикая — мне очень щекотно, когда он стягивает с меня одежду.

Ну-у-у?! Почему так долго?! Помогаю сам, а потом — зову-зову-зову, зову своим собственным телом...

— Тэль, я подготовил отчёты, — ровным голосом сообщил Льтаарри.

— Д-да... Хорошо. Скажите... Никто не видел, не возвращался ли Лэйтээ? — спрашиваю, внутренне холодея.

Почему я не взял его с собой?! Почему?! Тогда бы не волновался так сильно... Советники запереглядывались, на лицах — удивление и непонимание... Гр-р-р!!! Только Тах странно напряжён и подозрительно хмур.

— Есть две новости: плохая и отвратительная. Начну с плохой: я почти не чувствую ауры всех Демонов в целом. А отвратительная... Тэль, тебе не понравится. Во-первых, Лэйтээ ну никак не может быть всё ещё в саду, где хотел прогуляться. Во-вторых... в общем, он активно получает удовольствие. Или пассивно... Хм... Если учесть, что он явно снизу... А, тшрахх с ним!

Я вздрогнул.

— То есть?!

— Кто-то похитил Лэя и в данный момент с ним забавляется, — пожал плечами Творец и схватил подскочившего меня за шиворот. — Куды?! Чавой-то мне кажется, что не по своей воле он туда попал. Да и вообще: знать бы, куда...

— А кто знает?! — гневно зашипело моё величество.

— Боюсь, только я. Да и то примерно, — вздохнул аналитик и произнёс заклинание.

Над круглым столом развернулась объёмная цветная карта континента с обозначенными границами и наиболее крупными объектами. Пятно в центре государства Демонов было высвечено красным.

— Что?! Столица?! — воскликнул приткнувшийся тут же и до того молчавший дядюшка.

— Боюсь, что так, Артиэфэнн, — кивнул аналитик, нахмурившись. — Сейчас...

На карте остался только крупный кусок леса... Мда, в этом конкретном Мире Демоны несколько поменялись местами с Эльфами: они, в отличие от нас, жили в кронах деревьев... А дворец представлял собой огромнейшее дерево. Вида дуб зелёный "made in Lukomorje". Только вместо цепей — настилы из непонятного материала, а вместо учёного кота — многочисленные снующие туды-сюды Демоны...

— У Демонов всего семь открывшихся Абсолютов, из них в столице находятся трое. Один живёт на окраинах... Древний Демон, давно отошедший от политики и передающий свои знания следующим поколениям. А остальные двое... Хм. В данный момент они оба находятся в одном и том же месте...

— И один из них — "наш"? — спросил Тилх, напряжённо вглядывающийся в карту.

— Да, — карта в очередной раз изменилась, теперь представляя собой... Видно, тот самый дуб в разрезе. — Оба находятся вот в этих покоях, — аналитик указал на ничем не примечательный квадратик с пульсирующей алой точкой. — На самом деле здесь должно быть две метки. Просто при тесном контакте происходит наложение, — извиняющимся тоном добавил он. — И есть ещё одна проблема. Попасть во дворец с помощью магии нельзя. Придётся прорываться с боем...

— Не было печали!.. — простонал Тилх. — Снимаю десяток гвардии с поста. Командовать буду лично.

— Я с вами, — твёрдо решил я.

— Господа, думаю, все согласятся с мыслью, что таланты всех советников понадобятся в грядущем бою? — промурлыкал Тах, недобро щурясь и потягиваясь всем телом.

Пятеро советников слаженно кивнули. Артиэфэнн тяжко вздохнул.

— Уж извините, из меня воин никакой. А во дворце Демонов особо не развернёшься с заклятиями. Остаюсь.

— Отлично, — оскалился Тилх.

В дверях зала совещаний показался один Эльф при мече и в доспехе (вроде бы кожаном...), потом другой... В общем, их набрался как раз этот самый десяток плюс один тип ещё и в плаще.

— Лорд, какие будут приказания?

— Капитан, сейчас откроется проход. Во дворец Демонов. Задача — составление авангарда штурмовой группы, — холодно и чётко отдал приказ советник.

— Слушаюсь, Лорд, — поклонился капитан. — Десяток, выполнять!

Гвардейцы подобрались. Лица серьёзные... Как и у всех.

— Готово, — Тах кивнул на сине-голубую воронку.

— Десяток, вперёд! — приказал капитан. — Оружие наизготовку!

Семеро достали мечи и выступили первыми, трое взяли луки и пошли за ними, следом — капитан. А потом пошли и мы. Такой хмурой вооружённой кучкой...

Мне было хорошо. Действительно хорошо. У меня оказалось столько друзей... Иногда было немного больно, но блаженство заставляло забыть про боль. Они приходили вновь и вновь, доставляя мне неописуемое удовольствие, смеясь и разговаривая. Я не видел лиц — перед глазами плыло, не слышал слов — их заглушал шум в ушах... И так даже лучше.

Шли по принципу: "Мы танки — и этим всё сказано!". Те, кто пытался что-то вякнуть против, без напряга приклеивались Тахи к стеночке. Если честно, я впервые видел его в бешенстве. И не жажду повторения! Тем более что его ярость проявилась и внешне — в виде смены облика. Что могу сказать... То несчастное трёхкрылое страшилко, которое я однажды застал у себя на кровати, и рядом не валялось. Тах превратился в настоящую машину убийства демонического происхождения: единственной не задействованной в благородном деле расчистки дороги были белоснежные волосы длиной до начала крыльев... Ну, то есть до лопаток. Собственно крылья были острые и огромные: им, даже развёрнутым наполовину, было явно тесновато в коридорах шириной в какие-то смешные три метра. Плюс ещё несколько хвостов с шипами на концах. Сколько — так и не сосчитал: хвостики постоянно были в движении. Рук-ног по паре, и на том спасибо. Вот только и на тех, и на тех были длинные отливающие сталью коготки. На каждом пальце (коих, к счастью, также было вполне приемлемое количество в по пять на руках и ногах). В общем, полный убивательный комплект. А тем, кто каким-то чудом избегал яростного Тахи, выдвинувшегося вперёд, ждали милые улыбчивые мы. С мечами наперевес. Впереди, но без лихого коня и даже с мечами в ножнах — я. От меня они получали душевные пинки, после которых добрым дядям советникам оставалось только милосердно добить. Ох, как я был зол!..

Я чувствовал, что Лэю плохо. Но вместе с тем время от времени накатывала эйфория, застилающая зрение и слух... Всё это, к слову, не моё. Лэя. А ещё... Агр-р-р!!! Порву тех, кто издевается над ним!!! И не потому, что ревнивый... хотя да, и поэтому тоже... а потому, что они явно накачали несчастного демонёнка какой-то наркотой и теперь пользуются его беспомощным состоянием!!! А у меня ещё с прошлой жизни принцип — "Моё не дам!!!". А ещё — я люблю его и никому не позволю причинять ему боль!!!

В общем, скоро чужаки перестали попадаться, так что мы с Тахом ушли в отрыв. Тут уж и свои вздохнули с облегчением. Ещё бы — попадаться под руку злому правителю, а уж тем более Творцу, мягко говоря, самоубийственно... Тахи, видно, носом чуял, куда надо идти — сворачивал чётко в нужных местах, сколько бы путей ни было. Я — следом за ним. Наконец решило проявиться моё раздвоение личности: одна часть злобно передвигала ноги, а другая в это время вертела головой, с интересом рассматривая окружающую обстановку. Симпатичненько так... Хм... Что-то не о том я думаю... К счастью, скоро пришли. Перед нами были высокие и широкие двери. За оными находилось явно скопление "недружественного элемента", как его охарактеризовала моя вторая часть.

— Тэль, приготовься. Сейчас я сломаю двери, — прошипел Тах, скосившись на меня.

Я кивнул, сжимая в руках клинки. Творец рыкнул, двинул по двери недетским зарядом магии, и бесполезная деревяшка разлетелась на молекулы...

То, что я увидел, ещё долго будет являться мне в кошмарах. А этим тварям — в посмертии!!! Они заплатят мне за Лэя...

— Ну надо же... Я уж и не ждал! — протянул, видно, самый наглый из какого-то тёмного закутка. — К сожалению, нашему маленькому владыке уже не помочь. Увы и ах, но он — единственный Демон, у которого нет иммунитета к газу грибов-шептунов...

Я сжал кулаки. Волна вновь накатившего приступа застлала мир белёсым покрывалом, через которое всё равно пробился чей-то крик... Но чей?.. А я скользнул к Лэю. Заглянул в ставшие бледно-сиреневыми, почти белыми глаза... Он не видел меня. Не видел. Но, видно, чувствовал — протянул ко мне странно истончившуюся руку... Я сжал его ладонь в своих, лёг рядом, сжимая худенькое тельце в объятиях...

Что-то подсказало мне, что такое "газ грибов-шептунов". Очень сильный наркотик и галлюциноген. Одного вдоха концентрированного газа достаточно, чтоб получить сильнейшее наслаждение. Но передозировка смертельно опасна. Смертельно... Сколько это?! Наверно, три-четыре глотка концентрата. А здесь сколько? Явно больше... А Лэй дышит отравленным воздухом уже полдня — вон как радужка посветлела... По щекам побежали слёзы. Неужели Лэй умрёт?!

Я проводил взглядом тень, метнувшуюся к Лэю. Надо же... И в самом деле прорвало. От этих уродцев осталось лишь кровавое месиво. Жаль, что они умерли слишком быстро... Но ничего. Я это исправил...

— Я ждал тебя, самозванец, — неожиданно раздался голос совсем рядом.

Я повернулся и хлестнул по полу всеми девятью хвостами, показывая свою досаду.

— Мог бы догадаться. Только тот способен подготовить такой стройный заговор, кто приближен к Лэйтээ больше всех...

— Это было несложно, — пожал плечами Тэшшарэ. — Мальчишка совсем. Позволял мне быть рядом с собой даже ночью. Надо же!.. Я ещё тогда выявил, что этот чудный газ действует на него как на простого смертного. А потом он ничего не помнил... Не правда ли, замечательно? Мне он нравился. Симпатичный. Наверно, буду даже скучать без него где-то через тысячу лет...

— Уверен? — ситуация неожиданно стала меня забавлять.

Как говорит одна из частей сознания Тэля, "все Тёмные Властелины, кроме Мелькора, лохи обыкновенные — позволяют себя заболтать и втихую прикончить". А этот — не просто "лох обыкновенный", он скорей "лох педальный"... Меня обозвать самозванцем?! "Бугага!" — сказали тапочки! Самоубийца...

— Не слишком... Хотя, если что, я всегда смогу найти себе кого-то по душе, — безразлично отозвался "лох педальный".

— Почему это?! — он что, не понимает, что я его щас просто запихну куда-нибудь... в ад, скажем, хоть и грубо это — Покои Вечной Муки "адом" обзывать...

— В конце концов, ведь я — Творец этого Мира...

Опа! А тут ещё и идиотизм с манией величия?! Явно этот "Творец" обиделся, когда я, предварительно приняв свой уже привычный облик, радостно заржал, повалившись на спину.

— Ты?! Ты... кто?! Тво... тво... Творец?! Ой, не могу!!!

— Смеёшься? — вкрадчиво протянул он. — Ну что ж... Сейчас заткнёшься. Мне нравится твоё тело... Ты совсем не плох собой, оборотень.

Вы это слышали?! Теперь я ещё и оборотень... Ой, ржунимагу-у-у!..

— Извини... ик! Рожей не вышел! Доступа к комиссарскому телу... ик!.. не будет! — отсмеявшись, поведал я.

— Ох, как пошло ты всё понимаешь, оборотень и самозванец... Я несколько про иное, — поморщился Тэшшарэ. — Думаю, такое шикарное тело достойно того, чтоб вмещать мою душу... Способность к обороту будет мне совсем не лишней.

Я схватился за живот.

— Пощади...— простонал жалобно. — Я больше ржать не могу!!!

— Практически как обмен телами... Вот только будет одна поправка, — промурлыкал он. — Моё тело будет недоступно для вселения.

— Бедный демонёнок, сотню раз в детстве головой уроненный, — фыркнул я, вальяжно разваливаясь на спине. — С манией величия... Ты мне одно только скажи: ну зачем тебе был этот заговор?!

— Эти заносчивые существа отказывались подчиняться мне. Я просто вернул всё на свои места, — хмыкнул идиот, набрасывая на меня и на себя паутинку заклинания.

"Бывают же дебилы!" — подумал я с тоской, наблюдая за тем, как тело, лишённое души, мешком оседает на пол, а сам дух мечется в поисках указанного вместилища. Наивный чукотский мальчик... То, что я могу быть по желанию вполне осязаемым, ещё не означает, что я не являюсь чем-то эфирным и бестелесным!..

Последнее я произнёс вслух, дабы хоть мысля в пространстве появилась. Ну не сможет же развоплощённая душа кому-то что-то поведать?! А потом пошёл к лежащим на широком ложе ребятам.

— Лэй?.. — я провёл рукой по его щеке.

Ресницы демонёнка дрогнули, глаза открылись... Хм, радужкам уже никогда не вернуть изначальный цвет. Но, пожалуй... Да, лиловый Лэйтээ даже больше идёт.

— Тэль... Где Тэль? — его голос звучал очень тихо и слабо.

Я воздал хвалу благоразумному себе за то, что сразу уничтожил вредный для них газ.

— Я здесь, солнышко, — прошептал эльфёнок, поцеловав его в висок.

— Тэль...— маленький Демон улыбнулся и вновь закрыл глаза.

Тэльфаиннэль осторожно сел, усадив Лэя к себе на колени.

— Он в порядке?..

— Практически. Надышался, конечно — но ты ему очень помог, — я усмехнулся. — Ну что ж, ты и в самом деле Абсолют невероятной силы. Поздравляю.

— Тах... Это ведь ты всё так сделал? — тихо спросил Тэль, смотря мне прямо в глаза.

Я улыбнулся и потёрся своим носом о его.

— Нет, Тэль. Я вообще не люблю что-то "делать", как ты выразился. Просто я помогаю тебе. В конце концов, ты же мой друг... А этот идиот с манией величия и синяком во весь мозг как-то самоорганизовался.

— Скажи... А что ты с ним сделал? — проснулось в зелёных очах любопытство.

— Да это он сам... Умник. Решил, что я — мало того, что самозванец, так ещё и оборотень. И что у меня тело есть. В которое он и решил вселиться...

— А у тебя... Нет тела?! — глаза напротив широко распахнулись.

Я кивнул и подался вперёд. Тэль вздрогнул, поняв, что я просто прошёл сквозь него...

— Бедный...— он посмотрел на меня с искренним сочувствием.

— Почему? — я распрямился.

— Просто... Ты ведь как призрак...

— Нет, Тэль, — я улыбнулся, погладив его по голове. — Я изначально бестелесен. Не знаю, кому я так понадобился, что меня создали... Но я всегда был таким. По желанию могу менять плотность тела, изменять его форму... Да и размеры тоже. Но в сущности... Моя настоящая форма тебе ничего не даст. Потому что ты меня просто не увидишь и не ощутишь... Наверно, именно поэтому мне так нравится время от времени приходить к инакомыслящим личностям, принимать телесную форму, просто говорить... Мне совсем не нравится быть просто... Пространством, я бы сказал. Но что я такое на самом деле — кому известно...

Тах ссутулился. У меня возникло ощущение, что он сейчас заплачет...

— Я не могу плакать, Тэль. Я не для этого создан.

— А для чего?!

— Видно, чтобы творить Миры и тех, кто в них живёт, — его улыбка вышла очень грустной. — Ты, наверно, не понимаешь. И не поймёшь... Просто... Моё время кончается. С тобой сейчас разговаривает лишь часть целого. А если я-часть не вернусь вовремя к себе-целому... Не волнуйся. Я скоро приду опять.

— "Он улетел. Но обещал вернуться"... — грустно процитировал я. — А я?.. Отправишь обратно?

— Нет, Тэль. Не отправлю. И помни — я ведь всё равно рядом. Всегда. И я слежу за тем, чтобы никто не причинил тебе вреда. Я буду следить за вами, Тэль. А когда почувствуешь, что соскучился — позови. Я обязательно приду...

— Скажи... А как ты чувствуешь, что всё, пора?