Мне обморок, пожалуйста!..

А вот ни за что!!! Вам меня не сломать!!!

— Не бойся. Я хочу помочь, — мне навстречу шёл тот блондин в простых светлых одеяниях...

Значит, Мастер Внушения? Меня ничто не спасёт...

— Нет, дитя. Я не занимаюсь внушением. Просто... Скажи, ты бы хотела вернуться в свой... сон? — он остановился передо мной, скрестив на груди руки и внимательно смотря мне в глаза.

Вспомнился глупый утренний сон... Или не сон? Я подняла взгляд и медленно кивнула. Мастер покачал головой и легко дотронулся рукой до моей щеки.

— Всё же, запомни на будущее. Это был ещё один урок. Есть те, кто готов на всё, чтоб найти тебя. Есть те, кто любит тебя... Те, кому не безразлично то, что происходит с тобой, — он взял меня за руки.

Я оглянулась на свой родной дом и увидела тающий туман... Нет!!! Этого не может быть!.. А... Братик? С'хетте?.

— Это про... них?

— Нет. Про нас. Мы ждём тебя, — Демон неслышно возник за спиной.

Я закрыла глаза и сразу провалилась в сон.

Проснулся поздно. Как всегда, в обнимку с Лэйтээ. Посмотрел вокруг с идиотской радостной улыбкой. Ну и кошмарики сниться мне стали... Не-не-не, не хочу больше быть девушкой! Плавали, знаем...

— Вот ты и стал собой, — облегчённо вздохнул Лэй.

— А я что, был кем-то ещё?! — изумился я.

— Конечно, для тебя это сейчас как сон... Но...

— Ты что, хочешь сказать, что Я был ДЕВУШКОЙ?! — я резко сел и тщательно себя обследовал.

Узрев своё уже привычное тело, облегчённо вздохнул. Уф... Хвала тебе, Тахи!!!

— Скажи, почему ты согласился на то? — тихий голос Лэя заставил вздрогнуть.

Я повернулся к нему.

— Я наконец-то понял, что вокруг — суровая реальность. И испугался, — честное признание далось неожиданно легко.

Лэйтээ покачал головой и обнял меня.

— Бедный. Это действительно тяжело... Я понимаю. Сам только недавно осознал... И сразу как тролльей дубиной по голове. Но что из этого, Тэль?!

Я вздохнул и погладил Лэя по голове. Да уж... Его миниатюрность ведь не делает его ребёнком...

— Тэль, знаешь... Я рядом с тобой чувствую себя таким... защищённым, — демонёнок рассмеялся. — Скажи кому — не поверят. А я вот чувствую, и всё. Ты всегда меня защитишь, всегда поможешь... Я люблю тебя, Тэль. Очень-очень-очень. И, если нужно будет, я не задумываясь отдам за тебя жизнь. И сделаю для тебя что угодно — только попроси!

В комнату всунулась физиономия Арти.

— Тэль, ты ещё спишь?!

— А что?!

— Тэль!!! У тебя сегодня такой день!.. — взвился дядюшка. — А ты ещё даже не готов!!!

— Что за день? — я зевнул подобно бегемоту.

— После истечения первой недели правления король Лентиарры знакомится со своими советниками и они начинают помогать ему... Если, конечно, признают его достойным. А в первую очередь оценивается пунктуальность! И церемония начинается через три часа!!!

— Эх-х... Точность — вежливость королей... Но ту пыточную причёску я больше в жизни сооружать на себе не позволю!!! — я со стоном отлепился от Лэя и поплёлся в ванную.

— А придётся! Ты должен выглядеть на все сто!!!

— Дядя, мне пятнадцать, и я не хочу выглядеть почти в семь раз старше! — съехидничал я, высунувшись из ванной.

— Иди уж отмокай!.. Пятнадцатилетний, — хмыкнул дядя Арти. — Слуги сейчас придут.

— Я что, ребёнок?! Сам помыться не смогу?! — возмутилась моя особа.

Дядюшка только вновь хмыкнул и заговорил с Лэем на тему уйти и не мешать. Демонёнок заметно пофыркал, но глас разума услышал, покопошился, собирая вещички, и хлопнул дверью, выходя. Я нырнул в бассейн, пару раз окунулся, ну и занялся самым продуктивным видом деятельности — моральной подготовкой к встрече с советничками... Нет, конечно же они же и сопровождали меня к Йарэ... Но я с ними не знаком. Совсем. И даже не разговаривал. Посредником между нами выступал Арти. Ну, теперь я понял, почему. Традиции, эхе-хех...

Слуги и в самом деле пришли. Две девчонки-эльфийки смазливой наружности, сразу начавшие стрекотать о том, какие у меня волосы шикарные... И сварливая бабища — два метра в высоту, плечи — в метр... Орчанка. Морская. Правда, не знаю, чем равнинные от морских отличаются. Разве что одни — кочевники, другие — оседлые. Просто вот показалось мне, что она из морских. Точнее, я это знал, и всё тут...

Меня дружно мучили в шесть рук. Четыре вида различных средств для тушки, пять шампуней, три кондиционера и маска для волос. Лежу, жду, когда её смывать можно будет. А мне массаж делают. Приятно... Обязательно надо отдохнуть после того, как мучили тебя две девушки и танк в женской ипостаси! А потом отмыли (пришлось всё терпеть. Негоже королю Эльфов верещать и ныкаться в дальний уголок от помогающих привести себя в порядок служанок!). Эта партия ушла. Потом появился уже знакомый садист, маскирующийся под скромного парикмахера. Посмотрел на меня — мокрого, с полотенцем наперевес и ужасом в глазах, — фыркнул, высушил. И пообещал сделать мне причёску, достойную владыки...

Вас никогда не сушили заклинанием? Так, что волосы дыбом встают? А потом не шли на вас с совершенно маньячной рожей и расчёской в руках? Вот и я испугался!!! Попытался сбежать, но меня поймали, усадили, тихо и проникновенно пообещали: если я буду сильно рыпаться и мешать мастеру делать своё дело, мне грозит ещё и завивка... Я судорожно сглотнул и подчинился безжалостному террору. Всеуважаемый мэтр Лархайти что-то напевал, прочёсывая и заплетая меня. Он, кстати, был единственным из всего обслуживающего персонала, кто только оскорблено шипел на предложения помощи. Вот такой... садист-одиночка!

— Вот и всё, мой владыка. Я закончил! — в голосе мэтра гордость и удовлетворённость работой.

Я осторожно повёл головой и зажмурился... А ничего! Не чувствую я заколок и шпилек... И как это?! Открыл глаза, посмотрел в зеркало. Ик! Сударь, мне ваша офигевшая морда кого-то напоминает... Ух ты! Это ж я!!! Надо же... Ну и причесончик!

— Спасибо! — искренне поблагодарил я.

— Ну надо же! Вот ты уже и благодарен мне, юный владыка! — усмехнулся мэтр Лархайти, скрестив руки на груди. — Как думаешь, это стоило двух часов терпения?

Я охотно кивнул.

Как-то у этих Эльфов всё неправильно. Вот и одежду только после сделанной причёски надо надевать. Хорошо, что рубашка полностью расстёгивается... Мдя.

В общем, через два часа пятьдесят минут (как сказал напряжённо ожидавший меня Арти) я чинно топал к Малому Обеденному Залу. Если честно, то с таким "малым" "большого" уже не надо. Огромное помещение с одним окном во всю стену, через которое можно наблюдать дивный пейзаж — лес, лес, лес, и высокие горы вдалеке с белыми снежными шапками на вершинах. Похоже, я не один обожал этот вид — перед окном, заложив руки за спину, расслабленно стоял просто невозможный персонаж. С золотистой кожей, не очень длинными ушами, одетый в тёмную простую одежду... И с волосами длиной до талии дикого ядовито-розового цвета. Мама!..

— О, вот и наш лучезарный владыка пришёл! — обрадовался он, резко повернувшись и промаршировав в мою сторону. — Стол накрыт, кушанья поданы... Только позволишь ли сразу за стол?! А то я уже весь измучился! Два дня во рту крошки не было!!! А тут такая пытка ароматами, у-у-у... Кстати, позволь представиться. Тилхоарроа Фьеринталь, младший советник левой руки. Фактически влияния не имею, но в чём-то тебя понимаю! Я тут самый молодой. Всего-то сто пять... Ладно-ладно, кому я вру — сто четыре года! Предложишь пожать руку или поклониться?

Я весело фыркнул и протянул ему свою лапу для пожатия.

— Рад знакомству! Кстати, а что у тебя с волосами?

— Нравится, а?.. Это надо мной сестрёнка экспериментировала. Она любит создавать всяческие сомнительные... то есть я хотел сказать очень-очень полезные отвары, с, увы, непредсказуемым действием, — рассмеялся Тилхоарроа. — Кстати, можешь называть меня просто Тилх. Не обижусь. Это наши старички не любят, когда их имена коверкают...— он задорно улыбнулся и подмигнул.

— А я просто Тэль! Не стесняйся, называй так! — предложил я.

— Прекрасно! — засиял советничек.

Я изумлённо уставился в рыжие очи. Да уж, только сейчас заметил невозможный цвет радужки... Хотя, а когда у нас было что-то заурядное?! Ха! Прямо смешно!

— Тэльфаиннэль! — всплеснул руками мой добрый заботливый дядюшка. — Вот всегда так — оставишь тебя на минутку, и сразу начинаешь заводить знакомства с подозрительными личностями!!!

Тилх расхохотался.

— Артиэфэнн, я не виноват, что стал советником! Это вообще был не мой выбор...

— Но ты и не сопротивлялся! — заявил мой добрый дядюшка.

Советник ухмыльнулся.

— А ты хотел, чтоб я кричал и упирался? Не хочу огромной власти, не хочу огромных денег, мне аскеза ближе?! А вот тут ты влип! Гхыр тебе, а не избавление от меня! Владыка Тэльфаиннэль, пойдём, а то обед стынет!

— Тэль! — изумлённо уставился на меня дядюшка. — Поразительно... Да этот бес в обличии Тёмного Эльфа даже меня владыкой не признавал!!!

— А меня признал! — вякнул я, показав язык, и опустился в мягкое кресло во главе стола.

Тилх скромненько сел на дальнем конце стола и со скучающим видом начал грызть жареное крылышко. Судя по размерам — индюшачье. Я подумал и тоже решил попробовать. В жизни не ел индейку. Да и крылышки люблю... Арти посмотрел на нас, уперев руки в бока, вздохнул, махнул рукой и сел слева от меня, подтянув к себе салатик, подозрительно напоминающий оливье с тремя сортами мяса. Я возмущённо гыкнул (говорить мешало зажатое в зубах крыло) и полез отвоёвывать. В результате меня наделили полной тарелкой салатика. Причём это была только половина тазика!..

Потом к нам влетел отец, заявил, что никогда не любил эти все церемонии, схватил тарелку, накидал туда всяких вкусностей и сбежал. После него пришёл нарядный Лэй, уселся справа от меня и с независимым видом подтянул к себе утку. Я посмотрел на уполовиненное крыло, на утку... И предложил обмен. Лэй согласился. И мы весело хрустели зажаренными в сухарях крылышками, поглядывая на дверь.

И вот, наконец, свершилось! Нас почтили своим присутствием и прочие советники...

Глава 4

О том, что на самом деле значит выражение "крупные неприятности"

Я презрительно поджал губы, только войдя. Неслыханное хамство!!! Этот Тилхоарроа не имеет ни малейшего представления о том, что пристало приличному Эльфу, не то что приличному советнику!!! Да ещё и владыку подговаривает!!!

— Ой, извините! Нужно было вас дождаться...— покаялся сам владыка, подскакивая из-за стола.

Я поклонился, следом этот жест повторили все остальные советники. Кроме, естественно, Тилхоарроа. А когда выпрямились — с изумлением увидели, как уже владыка повторяет наш поклон... невероятно... А я думал, что дети, завладевшие властью, не могут быть столь вежливыми, и становятся даже жестокими... Интересный мальчик. Очень интересный.

— Вы в своём праве, владыка Тэльфаиннэль, — качнув головой, ответил я.

Малыш робко улыбнулся и опустился на своё место за столом. Я прошествовал к первому стулу справа от усевшегося вместе с владыкой во главе стола владыкой Демонов. Такой же юный, как и владыка Тэльфаиннэль, но куда более миниатюрный. В нашем хоть чувствуется скрытая сила... да я же и сам видел, как он победил первого клинка всего Мира!!! Быстрый, гибкий и ловкий. А ещё — сильный... А про владыку Лэйтээ я такого сказать не могу. Просто ребёнок. Маленький. И слабый...

Я вполуха прислушивался к вопросам, задаваемым прочими советниками, и ответам нашего юного владыки. Хм... У меня возникло ощущение, что он вовсе не такой ребёнок, как кажется. Но эта его странная манера... Просит называть его на "ты" и по имени. И ладно бы ещё полному! Так нет же — сокращённое!..

— Прости, владыка, но ведь так должны именовать тебя лишь родственники и близкие друзья, — осторожно заметил я.

— Просто... Я хочу, чтобы все вы стали мне ещё и друзьями, — выпалил стремительно краснеющий мальчик.

Я ободряюще улыбнулся ему.

— Всё будет так, как пожелаешь, Тэль. Предлагаю всем назваться. Я — Тольдиэ Ллерор'Танни, старший советник правой руки.

— Льтаарри Фьонн, старший советник левой руки, — прозвучал звонкий голос сидящего напротив меня Лесного.

— Вэллаиноррэ'сарьтоаннаэ'лфаиррио из Рода Ранней Росы, средний советник правой руки, — Светлый...

— Стьяхх Роввэй, средний советник левой руки, — Эльхани.

— Адлиррэ Тарриваль Синтэфф, младший советник правой руки, — Речной.

— Тилхоарроа Фьеринталь, младший советник левой руки, — Тёмный, наглый зело.

Я кивнул, вновь посмотрев на нашего маленького владыку.

— Рад знакомству, — улыбнулся он всем сразу.

— Поверь мне, Тэль, твои чувства взаимны. Теперь позволь ознакомить тебя с тем, кто из нас кто помимо просто советничества... Начну с Тилхоарроа. Абсолютный телепат, дар Танцора Клинка, начальник внутренней стражи дворца и всего города в целом. Адлиррэ — абсолютный эмпат, лучший Маг Воды, дар Одной Стихии, Верховный Судья. Стьяхх — Маг Крови и Смерти, дар Некромагии, Великий Инквизитор. Вэллаиноррэ — Видящий, дар Прорицания, придворный астролог и предсказатель. Льтаарри — также Видящий, дар Видения Настоящего, главный стратег и аналитик, — я умолк, краем глаза разглядывая Тэльфаиннэля.

— А ты? — напрямик спросил тот.

— Я? Абсолют. Дар Превращения. Глава служб внешней безопасности и... Пожалуй, можно сказать, что я что-то вроде личного адъютанта и наставника. С самой церемонии я обязан быть рядом с тобой...— размеренно произнёс я, наблюдая сквозь полуопущенные ресницы.

Хм... Сам владыка отреагировал нормально. А вот Демон, сидящий рядом с ним... Ревнует, видимо. Иных причин для попыток убить меня взглядом не вижу.

— А что значит "Абсолют"? — нахмурился Тэль.

— Это значит, что я владею всеми стихиями. Причём на равном уровне, — спокойно ответил я.

Артиэфэнн был спокоен, он про мои способности прекрасно осведомлён... А вот этот маленький демонёнок явно впечатлился. А владыка, видно, ещё не понял... Я спрятал улыбку за поднесённым к губам кубком. Ничего, ещё поймёт. В крайнем случае объясню сам... Говорят, такие, как я, встречаются очень редко. И это, скорее всего, правда. Я никогда не чувствовал поблизости от себя тех, кто равен мне. Хотя... В последнее время я ощущал всплески магии, замешанные на эмоциях. И происходить это стало с появлением владыки... Значит, он... Хм, вполне возможно. Он первый Эльф, которого уже в пятнадцатилетнем возрасте признала Корона Древних. Я сделал большой глоток вина. Эта мысль мне не нравилась. Если начинают происходить подобные всплески — не за горами открытие силы... А даже меня для того, чтобы открыть силу, перенесли на необитаемый остров. И то — в радиусе нескольких морских миль было уничтожено всё живое!.. А что, если владыка — тоже Абсолют, да ещё и сильнее меня в несколько раз?! А открытие силы — явление очень неточное... Его нельзя верно предсказать. Оно может произойти через неделю — а может через пятьсот лет. Но самое ужасное: до тех пор владыка против магии как тростинка против урагана... Но я защищу его. Защищу моего маленького владыку...