Мне обморок, пожалуйста!..

Я весело фыркнул и положил голову ему на плечо. Уютно... И неожиданно тепло. А ещё — я окончательно расстался с моим постоянным ранее спутником — одиночеством. Первым шагом к избавлению был Лэй, вторым — отец... И я только рад этому. Теперь у меня есть те, кто всегда поддержит и поймёт...

В дверь осторожно постучали. Мы с отцом переглянулись.

— Кто там? — осторожно вопросил я.

— Вы уже закончили разговор? — холодно поинтересовался голос дядюшки.

— Да, — отец поморщился.

Дверь резко распахнулась, в комнату гордо прошествовал Арти и тихо прошмыгнул Лэй, сразу присевший рядом со мной.

— Илтоо. Я считаю, что твои поступки более чем необоснованны. Конечно, я слышал всё то, что о тебе говорят. До сих пор. Но сейчас уже только на людских землях. В мире происходит мало событий, а этим жалким смертным ведь надо почесать языки... Итак, всё по порядку. Во-первых. Поздравляю. Ты потерял моё доверие. Во-вторых. За тобой ещё ведётся охота, и мне волей-неволей придётся находиться рядом с тобой. Но не думай, что я тебя когда-нибудь прощу... кузен! — прошипел мой добрый дядя.

Я мявкнул и обнял отца. Дядюшка криво усмехнулся.

— Тэль, я понимаю твои чувства. Но я не хочу вновь подвергать себя опасности подобного унижения!

Отец грустно вздохнул.

— Артиэфэнн, прости. Я просто... Просто потерял контроль над собой. Признаюсь: я был просто чудовищно пьян! Я понимаю твои чувства. Понимаю. И искренне извиняюсь. Мне правда очень жаль, что всё это произошло. Тем более — так...

— Да что ты можешь понять...— горько вздохнул Арти, сжимая кулаки и закрывая глаза. — Я ведь всё помню... Я ведь не сопротивлялся. Даже... наоборот. Мне было приятно. Но... Пойми, я никогда не хотел, чтоб это произошло.

— Я вполне понимаю тебя, Тиэ. Прекрасно понимаю...— отец качнул головой. — И не плачь. Я знаю, ты не хотел бы, чтоб мы увидели тебя плачущим... Но ты ведь помнишь о моей способности?

— Помню, Илтоо. Ты всегда видел сквозь мороки...— Арти грустно улыбнулся и подошёл к нам.

Отец осторожно выбрался из моих объятий, поднялся и положил руки на плечи дядюшки.

— Тиэ, не плачь. Я не хотел обидеть тебя и причинить тебе боль. Ты же знаешь, я люблю тебя. Ты мой единственный родич, кроме Тэля...

— Прости и ты. Я сразу взъярился...— Арти смущённо улыбнулся, проведя тыльной стороной ладони по глазам. — Ты ведь не хотел, чтоб всё так произошло. Ты и в самом деле любишь меня...

— Иначе и быть не может. Ты ведь рос буквально у меня на руках...— отец мягко улыбнулся, коснувшись волос моего дядюшки.

Мы с Лэйтээ переглянулись и икнули в унисон.

— А ты что... Старше Артиэфэнна?! — изумился Лэй.

— В настоящий момент — ровно вдвое! — усмехнулся дядюшка. — Мне одиннадцать веков, ему — двадцать два века.

Захотелось самым вульгарным образов присвистнуть. И уронить челюсть на пол. От последнего удержался только чудом. Но глаза определённо округлились. Иначе чем ещё объяснить тот нежный насмешливый взгляд, которым меня одарил родитель.

— Так что ж твоему ребёнку только пятнадцать?! — ехидно вопросил Лэй.

— А ты по характеру не понял?! — фыркнул Арти. — Он не был ещё морально готов к тому, чтоб иметь детей. Только век назад понял, что это всё-таки надо.

— А по рассказам — "был молод и безрассуден"! — обиженно протянул я.

— Не сердись, малыш. Просто я действительно повзрослел только из-за убийства моих... друга и отца. До тех пор — безрассудная юность... Кстати, это наша семейная черта! Мы так это до трёх тысячелетий кажемся и характером, и внешностью неприлично молодыми! — со смехом ответил отец. — Кстати, Лэйтээ. Встречный вопрос! Почему это вдруг на престол Демонов взошёл именно ты?! У тебя разве не было старшего брата?

— Нет, я в семье один, — покачал головой Лэй.

— А тот юный Демон? Ему вроде уже было около века...

— Сто двадцать пять. И он был моим отцом, — тихо ответил демонёнок. — Я остался один.

Отец и Арти поперхнулись воздухом.

— Сто двадцать пять — и уже ребёнок?! Причём... Пятнадцать лет...— пробормотал ошеломлённый дядюшка.

— У нас браки заключаются уже с двадцати лет, — пожал плечами Лэй. — Я ещё очень поздний ребёнок! Отец женился в шестьдесят восемь. У него полвека не было детей. В конце концов он решил обратиться к Фэрдаэ'Тишши. И в положенный срок на свет появился я. У меня не могло быть ни братьев, ни сестёр. Мой отец всё-таки был бесплоден. Но получил шанс на одного ребёнка благодаря Фэрдаэ'Тишши...

— Лэй, для тебя просто Тахи! — вякнул голос из-за спины. — В конце концов, из-за того ритуала, благодаря которому ты появился на свет, в тебе есть капелька моей крови. Так что мы, в сущности, как братья, только ну о-о-очень многоюродные...

— А почему Тахи?! И ты же вроде как спал? — заинтересовался Лэйтээ.

— А мне понравилось, если честно, это имя. Коротко и со вкусом. И полностью передаёт весь мой характер! А спал я именно что в прошедшем времени. Вы тут так свои и не только проблемы обсуждаете, что могли б не удивляться моему пробуждению! — ехидно сообщил Тах. — Тут даже мёртвый откопается и сбежит, прихватив родную надгробную плиту! Причём без какой-либо помощи некроманта! А ещё мне приснились танцы пьяного эльфёнка на столе в исполнении Тэля под музыку пьяного менестреля в исполнении Илтоо. Как тут не проснёшься?! Кстати, чую, когда Тэль таки осмотрит свою гитару, одним рыжим Эльфом в этом Мире станет меньше...

— Это почему? — насторожился отец.

— Уже не помнишь, как три струны из шести порвал?! И даже не заметил... Вот какой голосистый! За собственным вокалом ни гхырра не слышит, и даже если б все струны порвал, продолжил бы на автомате рукой дёргать и орать! — вякнул Тахи.

— А чего это ты так взъярился? — изумлённо вопросил я.

— А мы ж теперь одна большая семья... Шведская! — желчно сообщил он. — И вообще, у меня всегда такое настроение, когда меня будит кучка остроухих орунов, громко перемывающих кому-то косточки! Кстати, Тэль, как там поживают твои великие планы по захвату мира? А то мне уже ску-у-учно! Одни пьянки и обниманки... И как не надоело ещё?! У тебя ещё четыре из семи пунктов не выполнено!!!

Я задумался.

— Так, народ, у кого есть карта?..

— И трусы! — дополнил Тах. — А то после купаний в лаве...

— А ты где лаву нашёл?! — изумился я.

— Ну-у... После второго литра отменного чистейшего спирта я решил устроить вам экскурсию в ранее безымянный ближайший вулкан. Теперь он носит гордое имя Ородруин. Спасибо тебе, Тэль!.. А то у меня всё мысли не доходили до того, как его назвать... Короче, вас не впечатлило. А я решил поплавать. В лаве. Я бессмертный, мне ничего. А одежда, увы, несгораемостью не обладает... Кстати, Арти, а чего это ты решил тоже "порассекать горящие просторы", как ты выразился?! Илтоо тебя еле удержал, да и то за шкирку и в метре над землёй...

Дядюшка густо покраснел и потупился. Я фыркнул.

В общем, вскоре я выпросил у Арти карту, у Тахи — красный, зелёный и синий маркеры, а сам Тахи — брэ у кого-то из "зала". Трусов тут не водилось!.. Так что Тахи решил сидеть в том, что есть, до тех пор, пока "способности его не законтачат нормально". То есть — перестанет быть вместо козы гроза, как у мага-недоучки из старой песенки. Оказалось, что он сейчас вообще мало что нормально сотворить может. А то, что зелье наколдовал — так его он просто доблестно свистнул из лаборатории какого-то алхимика. И то промахнулся с местом доставки...

Через полчаса мы увлечённо обводили синим маркером границы, красным — территорию, подчинённую мне. Ещё — отмечали зелёным стратегически важные точки (столицы, крупные речные и морские порты, города на пересечении крупнейших торговых путей) пока не завоёванных мест. Кстати, попутно выяснил, что тут — всего три континента. Зато КАКИХ!.. Мы были на самом большом, синим цветом разделенном на три части. Примерно одинаковые... Но принадлежащие мне эльфийские анклавы находились и на территории других государств. И не только на моём континенте!.. Ещё один крупненький такой, размером с земную Евразию ("мой", Лтоххариэль, был вообще как обе Америки разом...) принадлежал людям. Плюс на нём было несколько эльфийских анклавов. Больших. На Эрхоте вообще очень много лесов — он вытянут по экватору, ну и до тропиков... Если б это была Земля. А ещё его окружает ореол островов. Там живут морские орки. Много. Очень много! А ещё пара архипелагов Эльфов и Демонов. И нечисть кой-какая. На третьем континенте, Тоффарианэ, обитает в основном нечисть. А ещё большое количество равнинных орков. Ну, орков вообще достаточно много. Почти как людей. У нас вот ещё тоже, оказывается, живут орки. Горные. В отличие от прочих, в сущности, Эльфы с серой кожей, вертикальными зрачками и неправильным прикусом (да, длинные клыки — кошмар ортодонтов...). Ну и уши такими аристократическими, как, например, у меня, не бывают. И предпочитают они называть себя не орками, а Эльхани. Это уже к людям обращайтесь насчёт объединения таких разных существ под одно название... И то неверное. Мда. А Эльхани, вообще-то, отнесены к особым видам Эльфов! Наравне с многими своеобразными существами. Пикси там. Или феями. Ну и многими другими...

— Итак, идём к Драконам! — торжественно изрёк я. — Все вместе!..

Глава 3

О странной карме, всеобщей двинутости и снова о том, что мечты бывают кусючие...

В драконье царство собрались быстро. Долго спорили о том, как же добираться. Весточку-то послали, мол, встречайте, друзья дорогие, новый правитель познакомиться жаждет. А дальше... Нет, ну вещи подобрали для приёма. Свиту выбрали (впрочем, в сущности поехали все советники, кроме самого старого и мудрого, который остался решать проблемы простого люда и вершить суд. Эльфы, в отличие от Демонов, всё-таки с ненадёжными элементами не ведут захватывающую игру на лезвии ножа, а бесхитростно отлучают от двора и заполняют столь ответственные посты по-настоящему верными Эльфами, проверенными временем). Но вот с Арти мы долго спорили о способе поездки. Я настаивал на конном путешествии. Он же — на быстром телепорте. В конце концов вмешался Тахи, который заявил, что на лошадушках покататься я ещё успею, и вообще научиться сначала надо, а потом десятидневные путешествия предпринимать. На мои квадратные глаза и вопрос "Сикока-сикока?!" он пожал плечами и заявил, что через земли Демонов ещё переть надо. Тут ещё Лэй скромненько сказал, что, конечно, приказ-то он отдал, но поимка злоумышленников и их сообщников ещё неизвестно, на сколько растянется... Так что до сообщения от его самого доверенного лица (Тэшшарэ) он туда ни ногой, чего и нам советует.

Так что попёрлись через главный телепорт дворца. Всей компанией плюс ещё пятеро советников. Итого — десять нелюдей. Стражу не брали. Не в затяжное ж путешествие по неспокойной местности направляемся?! А так, на недельку в гости к союзникам. Кстати, мне Лэй по секрету поведал, что верхом он не имеет возможности ездить из-за роста. Стремян с такими короткими ремнями просто нету, да и неудобно это — когда колени на десяток сэ-мэ выше, чем предусматривается... Тут уже с лошадями проблема. Потому как единственные на этом континенте, кто лошадей разводит и всякие товары для их благоустройства производит — Эльфы. А они все поголовно высокие и не понимают такой проблемы, как подобная низкорослость. Судя по рассказам отца, который много где постранствовать успел, Лэй такой низенький один. Просто малютка. Как там называлась та книжка, которую я только-только на плеер скидывал?.. Полтора метра недоразумений? Теперь я знаю, как это выглядит на практике. Правда там ещё что-то про Драконов было... Так что нет, всё-таки не то.

Нас встречали действительно Старейшины... Самые старые и мудрые Драконы всего царства. В их глазах плескалась вечность, в каждом движении не было ничего лишнего... И неудивительно! В конце концов, ещё и лучшие воины народа...

— Наш владыка примет Вас немедля, — с поклоном сказал один из встречающих. — Вы и ваши спутники не голодны, владыка Тэльфаиннэль?

Я почтительно склонил голову.

— Нет, мудрейший.

— В таком случае, следуйте за мной, — короткий кивок, подтверждающий, что мои слова услышали, и нас повели прямиком в Большой Зал.

Странные, словно обречённые, взгляды на меня и Лэя я решил с истинно королевским пофигизмом проигнорировать. Типа извините, дедушки, но я тут об отчизне пекуся, эхе-хех... А Лэй им просто мило улыбнулся. Кто не знает, какие у Демонов зубки (пила в три ряда...), тот не знает, как улыбается Смерть. Примерно так. В общем, вокруг него (а заодно и меня, из-за этой его клятвы Лэйтээ должен был всё время рядом со мной находиться...) образовалось большое такое пространство из вытянувшихся по струнке Старейшин и придворных. А я доблестно делал вид, что выше всего этого, так как думаю о своём народе...

Кстати, на время приёма пришлось сменить своё оружие массового поражения (сиречь косу) на безусловно красивую, но жу-утко неудобную церемониальную причёску. Часть волос до половины заплели в мелкие косички, часть оставили так. А потом с помощью тысячи (ну, я считал по болезненным уколам в мою несчастную головушку...) заколок и шпилек четыре часа подряд сооружали у меня на голове великолепие, которое навевало мысли о родных моих лесах... И полях — просто из-за косичек... А только до половины заплетали только потому, что остальное просто было красиво распущено. В результате свободная грива доставала до талии. Судя по восхищённым взглядам окружающих, они в полной мере оценили это чудо света и мою идеально прямую осанку... Потому как если я хоть немного пошевелюсь, то таки задену волосы. А потому — дёрнется заколка, и будет ну о-о-очень неприятно. А головой пошевелить для меня, кстати, было просто подвигом. Арти за это посмотрел на меня ну очень уважительно... Да уж, родственничку явно не удалось избежать той же участи. А сейчас — просто ворох мелких косичек, сходящихся в одну, большую и толстую. У отца — примерно то же самое, только ещё и шипы по всей длине плюс вплетённые кожаные ленты с небольшими острыми трёхгранными кинжальчиками. И ещё один чуть покрупнее на самом хвосте. Как объяснил сам отец, подобное оружие ему куда лучше даётся, чем клинки. Теперь понятно, в кого у меня такая косишша убойная... В духе "всем оставаться на своих местах и в зоне поражения не попадаться под угрозой удара". А если ещё и со всей этой красотой... Гы-ы-ы... Несчастные!

Мдя... Теперь я понял значение взглядов Старейшин. На троне сидел щупленький паренёк с огромными глазищами небесно-голубого цвета, которые на весь Мир просто вопили: "Наивняк полный!". Плюс золотистые волосы. Корона явно великовата и пытается косить на правый бок. Да уж... Это вам не Корона Древних! Легко снимается, легко надевается и сидит как родная, как ни поверни. Проверено.

Короче, увидев юного дракошу, Арти чуть не споткнулся, отец насмешливо приподнял бровь, мы с Лэйтээ переглянулись и сделали каменные лица, чтоб не заржать. Тахи виртуозно исполнил арию удалого жеребца. Советники дружно ограничились отпавшими челюстями...