Мне обморок, пожалуйста!..

— Ты всё понял, метаморф? — брезгливо спросил Творец, развернувшись ко мне.

— Пожалуй, — я усмехнулся и вновь почувствовал, что окаменеваю...

— Ответ неверный, так как равен "нет", — спокойно сообщил он. — Повторяю вопрос. Ты всё понял?

— Да, — и я кулём свалился на пол.

Поморщившись, поднялся. Странный типус. Явно его разозлило то, что я переспал с его обожаемым существом, хотя в общем-то это ещё и подумать надо, кто кого соблазнил! А меня злят подобные типы, которые...

— Думай потише.

...Видно, ещё и мысли читают...

— В конце концов, все вы — мои Творения, — пожал плечами "собеседник". — Даже такие ничтожные...

А это уже камень в мой огород.

— Естественно! — дьявольски ухмыльнулся он. — А там, в огороде, под грудой камней, лежишь ты и спишь беспробудным сном... Эх-х... Мечты!..

Вот-вот! Мечтатель...

— Ню-ню, — и меня вновь пришпилило к стене.

Да что ж это такое-то?!!!

Обед проходил относительно спокойно. Дети, они же владыки, мирно пили сок... Правда, сидели чуть ли не в обнимку, что меня "слегка" нервировало. Плюс присутствие Творца под боком — удовольствие, кстати, ниже среднего... Плюс прочие советники настороженно на меня поглядывают. А отношение Тэля ко мне резко изменилось. Было желание подружиться — а теперь пропало. А виноват только я... Кровь Творца!!! Заметив взгляд оного, с гастрономическим интересом меня разглядывающего, тяжко вздохнул. Понимаю, я заслужил обиду или хотя бы злость... Но чтобы такое равнодушие?! Почему?! "А потому что ты — ничтожество, портящее здесь всю атмосферу одним своим присутствием!!!" — не сдержавшись, злобно прошипел в моём разуме Творец. "Что, надоело прикидываться добреньким?!" — злорадно подумал я, оглянувшись. Лицо "собеседника" окаменело, и он подошёл ко мне.

— Тебе нет места в этом сне, — тихо произнёс он словно тысячей различных голосов, заглянув мне в глаза своей бездной, в которой плескалась Вечность...

Все советники молча наблюдали за тем, как медленно исчезает Тольдиэ. Словно неудавшийся кусок картины, который осторожно, боясь повредить прочую картину, сводит с холста художник... Это было страшно. Лэй перебрался ко мне на колени — вдвоём не чувствуется такого ужаса... Наконец "неудавшийся персонаж" исчез. Растворился...

— Вот и всё, — Тахи, пожав плечами, устроился на месте Тольдиэ. — Никто не против? — мило улыбнулся он окружающим советникам.

— Нет, Фэрдаэ'Тишши, — покачал головой мой аналитик... кажется, Льтаарри. — Мы принимаем твою руку как нашего главы. И я горд тем, что ты сидишь сейчас передо мной, — он встал и почтительно поклонился.

Следом вставали и кланялись все. Даже Тилх не изобразил поклон, как обычно делал перед Тольдиэ, а в самом деле поклонился... Лэй улыбнулся, пристраивая голову у меня на груди.

— Тахи, а так навсегда? — спросило моё чудо.

— Скорее всего, — мягко сказал Творец. — Вы ещё натворите дел... А мне даже доставит удовольствие их расхлёбывать! Рядом с вами никакая скука не страшна! — и задорно улыбнулся. — Кста-ати, а как поживают твои великие захватнические планы?

Я фыркнул в серебристую макушку Лэя.

— Прости... Как-то совсем забыл... Итак, братия! Перед нами есть цель — этот мир! Как будем захватывать?

— Мой владыка... Тэль, — под моим взглядом поправился сидящий слева Эльф, — так сразу этот вопрос решить не удастся. Но к завтрашнему дню я обещаю предоставить полный расклад по возможностям воинов наших лесов. Думаю, пока нам не следует рассчитывать на Демонов из-за некоторой зыбкости положения владыки Лэйтээ?

— Похоже на то. Пока заговор не будет подавлен, у меня каждый верный солдат на счету, — передёрнул плечами Лэй.

— Так. Но, насколько я понял, мы можем просить помощи у Драконов. Это уже плюс. Они сильные союзники и опасные враги. Однако потенциальные противники — люди и орки. Нечисть вполне способна примкнуть к нам. Изначально все они подчинялись эльфийским правителям, однако решили уйти из-под их руки, а теперь раскаиваются. Условия для жизни в одиночестве сейчас... тяжёлые, — пожал плечами мой аналитик. — Гномы и без того многие века назад смиренно просили о протекции и теперь являются полноправными подданными твоего королевства. Однако остальные... Орки не слишком любят Эльфов. Это дилемма. Да, несколько княжеств морских орков отошли во власть эльфийской короны, но это всего лишь позволило им иметь могущественного защитника в случае очередных междоусобных войн. И ещё, Тэль. Есть опасность их объединения в случае возникновения явной угрозы. Какие бы разногласия ни были между орочьими князьями, они будут забыты во время войны. Особенно если представится шанс пощипать Эльфов. Равнинные же всегда появляются как снег на голову. И обычно они беспощадны. С ними лучше быть осторожней. А люди... Шесть разрозненных королевств, постоянно воюющих друг с другом. Шесть правителей, мечтающих лишь о собственной выгоде. Шесть клочков земли, из которых выжали все соки вечные войны...— Льтаарри нахмурился и покачал головой. — Проще уничтожить, тем более что они и без того ослаблены.

— Это не заденет наших сородичей? — настороженно спросил я.

— Не заденет. Все эльфийские анклавы на территории людей расположены исключительно на южном побережье, — покачал головой аналитик. — О них я также предоставлю информацию завтра. К тому же иметь возможность пополнения армии и её размещения в тылу вероятного противника — один из заведомо верных способов победы. Хм... Господин старший советник правой руки, смею предположить, теперь контроль над службами внешней безопасности также находится в моих руках? — искоса глянул он на Тахи.

— Да, Высший Князь Льтаарри, — пожал плечами тот.

— Отлично. Значит, я смогу предоставить более подробные сведения. Далее... Мой владыка, есть ещё один важный вопрос. По моему мнению, ничуть не менее важный, чем первый, — серьёзно глянул на меня советник. — Когда начались выплески?

— Что началось? — переспросил я, ошалело хлопая глазами.

— В последнее время во дворце участились вспышки остаточной силы, в магическом обиходе "выплески". Они обычно происходят из-за сильных эмоций и понемногу срывают природную печать на магических способностях юного Эльфа. Начало выплесков — знак, что печать начинает истончаться и через какое-то время... Произойдёт открытие силы. Очень неприятный процесс — в особенности, для окружающих. Только маги выше на несколько ступеней силы могут отводить явления, вызванные открытием силы. Однако... Судя по последнему всплеску, происшедшему совсем недавно, ты являешься ни много ни мало Абсолютом, причём колоссальной силы. Твоё открытие, если произойдёт раньше времени, разрушит весь этот Мир...

— Не разрушит. И никто не пострадает, — перебил его устало откидывающийся на стуле и потирающий виски Светлый, ранее сидевший с неестественно прямой осанкой и закрытыми глазами. — Что-то странное. Раньше срок до открытия составлял от пятисот лет, теперь же... Я явственно ощущаю, что не пройдёт и года. Точнее узнать не могу, всё очень уж зыбко... Я вижу только угрозу. Смертельную угрозу самому владыке или кому-то, кто чрезвычайно близок ему... И эта угроза заставит его дар проснуться и сотворить нечто. Но за существование Мира не стоит волноваться, это мне уж точно известно.

— Вэллаиноррэ, ты уверен? — насторожился аналитик.

— Будущее не лжёт... Оно просто не всё показывает, — грустно улыбнулся прорицатель, кинув на меня сочувствующий взгляд. — Но и того, что показывает, достаточно для того, чтоб в сердце похолодело. Мне жаль тебя, маленький владыка.

— Я чувствую чужую ненависть на тебе, Тэль. И на тебе, владыка Лэйтээ, — подал голос Адлиррэ. — Вчера этой нити не было... Нет, даже не нити. Цепи... Тяжёлой давящей цепи...— он с усилием тряхнул головой.

— Я отдам приказ усилить стражу, — мрачно отозвался Тилх. — Никто не посмеет напасть на моего владыку!

— Я бы сказал даже более, — раздался глубокий бархатный голос Великого Инквизитора. — Усилить стражу по всему городу. Закрыть дворец от посещений. Проверять каждого входящего. И пусть даже крыса не проскользнёт! Я поставлю защиту на крови, чтобы заговорщики из Демонов не смогли пробраться. Ведь, как я понимаю, владыка Лэйтээ — единственный Демон, который может находиться во дворце?

— Да. Правда, есть ещё несколько полукровок в охране дворца... Парни проверенные. Но я могу поставить их охранять внешний периметр, чтоб не расширять список запрета твоего заклинания, — качнул головой Тилх.

— Тилхоарроа, нам с тобой придётся лично проверять сознание всех приходящих, — произнёс Верховный Судья.

— Опять работаем в паре? Чертовски рад! — недобро ухмыльнулся начальник стражи. — Прижмём этих уродов, которые замышляют что-то против владык!

Я благодарно улыбнулся, обнимая расслабившегося Лэя.

— Спасибо вам всем огромное. Знаете, мне даже странно... Вдруг из ниоткуда появляется какой-то странный парень, который нагло цепляет на себя корону, а потом не менее нагло говорит, что собирается захватить мир... И вы вдруг решаете помочь. Почему?

— Владыка, — мягко улыбнулся аналитик, подаваясь в мою сторону. — Тебя признала Корона Древних, и нет лучшей рекомендации. А потому мы приняли твою руку. И готовы пойти за тобой, куда бы ты не повёл. К тому же... Многие тысячи лет назад именно Эльфы правили этим Миром. Ведь так, Творец?

— Именно так. Видно, нашим милостивым владыкой движет зов его древней крови и... неуёмное желание похулиганить помасштабней, — ухмыльнулся Тах.

Советники искренне рассмеялись, сбрасывая накопившееся напряжение. А потом — подняли бокалы за то, чтоб всё получилось. А потом все разошлись. Тилх отправился делать втык стражникам, Адлиррэ — морально готовиться и поскорее заканчивать с оставленными на вечер делами, Стьяхх усвистал в свои мрачные подземелья готовить ритуал, Вэллаиноррэ — советоваться со звёздами, а Льтаарри — собирать материалы для завтрашнего отчёта. Тахи проводил нас до моих покоев, улыбнулся и буквально растаял у нас за спинами.

— Лэй... Ты боишься? — спросил я у него, подойдя сзади, когда он стоял перед зеркалом.

— Да. Я боюсь... Ох-х, если бы я не был этим...— он с отвращением провёл ладонями по своему телу сверху вниз. — Если бы я был нормальным Демоном!..

— Лэйтээ, ты и без того восхитителен, — я поднял его на руки, поразившись тому, как же мало Лэй весит...— И к тому же — всегда и во всём ищи положительные стороны: если бы не этот заговор, мы с тобой не встретились бы...

— Действительно, Тэль... Прости, — прошептал он мне в губы, прижимаясь крепче.

— Тш-ш-ш! Завтра у нас насыщенный день. Так что я просто поцелую тебя в лобик, накрою мягким одеялом, сам пристроюсь рядом, и мы будем спать. Просто спать, солнышко, — тепло улыбнулся я, опуская его в постель.

— Знаешь, Тэль, ты сейчас совсем не такой, как раньше. Сейчас ты более рассудительный, но одновременно... Одновременно всё такой же милый, насмешливый, добрый... А ещё сейчас ты такой родной! Раньше в тебе ощущалась некая чуждость — в твоих словах, жестах, движениях... А сейчас я могу точно сказать, что ты самый настоящий Эльф. От пяток до кончиков ушек. И ещё я очень-очень люблю тебя, и готов повторять это хоть вечность...

— Не надо вечность, радость моя, — улыбнулся я, посмотрев в фиолетовые глаза. — Иначе охрипнешь. А мне этого совсем не хочется... Спокойной ночи, солнышко, — я мягко прикоснулся губами к его лбу и скользнул под одеяло рядом с ним.

Лэй привычно обвил меня руками и ногами, положив голову мне на грудь.

— Спокойной ночи, Тэль. Спокойной...

Глава 5

О том, что значит "обложили, Демоны..."

Я сидел на берегу озера. Сегодня я впервые вышел на прогулку по саду один, без Тэля... Мне нужно очень многое обдумать.

А ведь я действительно полюбил его... Этого невозможного Эльфа невозможно не любить. Но это только отговорки... Я люблю Тэля. Да, порой он совершенно невозможен... Но он всегда поможет, поймёт, успокоит. А ещё... Он стал называть меня "солнышко". И мне это очень нравится. На сердце сразу становится так радостно-радостно, тепло-тепло... А уж когда он улыбается — внутри всё просто переворачивается и так хочется улыбнуться в ответ... Да, я люблю его. Искренне люблю. Но... что нас с ним ждёт? Скорей всего, разлука... Ведь подобных случаев никогда ещё не было. Да, бывали случаи, когда Демон влюблялся в эльфийку и увозил её в свой замок в лесах... Или юные демонессы сбегали из родного дома, услышав песни остроухих менестрелей... Но чтобы именно Эльф и именно Демон!.. Впрочем, я иллюзий по поводу своей внешности не питаю. Из меня этот самый "именно Демон" как из виверны Дракон: некое сходство есть, но размер уж точно отличается... У мамы в проекте явно была девочка. А у папы, естественно, парень. Наследник!.. Вот и получился я... Недоразумение. Метр с кепкой рост, одна десятая метра в диаметре... Эх-х. Наследник, сфаххт! Лучше б был девушкой — хоть не так обижался бы на свою миниатюрность!!! А так... Демон должен выглядеть опасным. А какая опасность в ЭТОМ?! Разве что помереть со смеху. Владыка Демонов... Ну какой из меня владыка?! Хм... Ответ есть. Мелкий и несуразный. В чём-то я даже согласен со своими советниками: ТАКОЕ на троне сидеть не должно. Особенно если учесть, что я и собственно на трон прыжком забираюсь, а оттуда — и вовсе снимать приходится... Ну я не виноват, что практически вдвое ниже своего прапрапрапрадеда, который этот дворец построил. Я, кстати, сильно соврал Тэлю насчёт "нормального" роста Демонов. Это они все с мороком ходят, чтоб я себя вовсе лилипутом не чувствовал. Хотя, по сравнению с сородичами (средний рост — два с четвертью метра против моих метра пятидесяти восьми) я и есть лилипут...

Ну вот. Опять стал рассуждать на тему своего роста... Рядом с Тэлем такого не бывает. Даже он меня на голову выше, но... Я это замечал только первое время. А сейчас даже нахожу какие-то плюсы. Например, очень удобно сидеть у него на коленях — сразу становимся словно одного роста. А ещё он меня вчера на руках нёс... Приятно. И даже очень... Впрочем, мне нравится всё, что хоть в какой-то мере касается Тэля. Я люблю его, по-настоящему люблю... И готов остаться с ним навсегда.

— Мой владыка, я рад приветствовать тебя...— прозвучал над ухом одновременно знакомый и незнакомый голос.

Я обернулся и уткнулся носом в чей-то живот. Гм... Запах опять знакомый-незнакомый... Поднял голову — и утонул. Попытался выплыть — и не мог... Эти глаза... роднее нет на свете... А Тэль?! Хм... Кто такой Тэль? Кто он? Тэль... Как дальше?! Тэльфа... не помню. Да и зачем?!

— Привет, сладкий... Пойдём ко мне, — ухмыльнулся он, прижимая меня к себе.

Нет... Он улыбается... Так, что сердце греет. Заторможенно обнимаю. Как странно... Все реакции замедлены. Впрочем, неважно... Мне сейчас так хорошо...

Мгновение — и мы в какой-то комнате. Тут есть только кровать... Большая.

— Ты не хочешь, мой маленький котёнок? — склонился надо мной, уже поваленным на шёлковые простыни, этот самый чудесный Демон.