Телепатический удар (книга I)

— А вдруг докажет?

— Погуляем на невиданной свадьбе!

— Барел!

— А что? — он снова посмотрел на меня невинно-лукавым взглядом, после вдруг поморщился: — Нет. Так не пойдёт. "Общегалактическое Объединение Сто Одного Созвездия" — как-то некрасиво звучит. Да и аббревиатуру менять придётся.

— Барел! — ужасно хотелось махнуть на всё рукой и рассмеяться, однако груз непринятого решения не позволял сделать этого.

— Впрочем, всего одну буковку, и ту "О", можно впихнуть... Станет ООСОС... а там и разведётесь!

— Ага, самый верный способ избежать войны, — фыркнула я. — Даже если не учитывать того, что у него Галактика, хоть и малюсенькая, а не Созвездие, да и сам Кентилио скорее оскорбится на пожелание получить от него какие бы то ни было доказательства, ведь у себя он повелевает беспрекословно. А уж предположение, что он недостаточно хорош для меня... Можно сразу Флот мобилизовать.

— Сделали бы Сектором, тоже мне проблема, — отмахнулся Барел. Но в лице промелькнуло вовсе не весёлое выражение: вероятно, как и я, он всерьёз задумался о том, стоит ли на самом деле давать Кентилио подобный повод, с одной стороны для надежды, а с другой — для возмущения и недовольства. И, кажется, пришёл к тому же выводу, потому как ответил не на мою фразу, а на собственные мысли:

— Тебе же не обязательно прямо сейчас лететь к нему и сообщать о своём нежелании видеть "его копытохвостовство" рядом с собой всю оставшуюся жизнь... Да ещё и созывать срочное заседание Совета. На повестке дня — твой отказ очередному жениху, на сей раз оказавшемуся Повелителем соседней Галактики, — Барела будто вовсю забавляла эта ситуация, но вдруг он добавил вполне рассудительно: — Потяни время, а там, может, что-нибудь и изменится.

Я невольно усмехнулась, представив себе это чудо-заседание. Только мне по-прежнему нужно было принять решение. Одно-единственное. И обязательно верное...

— Да я давно уже тяну время, Барел. Но он требует чёткого и быстрого ответа. Ну скажи, неужели у них там нет какой-нибудь прекрасной кентавропегасихи?

— Там, может быть, и есть. А тут — нет.

— К сожалению, тут их вообще нет. Одно только и радует: им заслать к нам разведчиков ещё невероятнее, чем нам к ним... У нас хоть кентавры в Орионе имеются, не слишком похожие на подчинённых Кентилио, но всё же... Может, сосватать ему кого-нибудь из них?

— Лучше подари ему лошадь для верховых прогулок.

Не выдержав, я расхохоталась, подбежала к брату и радостно поцеловала его. Обычно приходится подавлять озорное настроение, но иногда так хочется выпустить его наружу!

Вот ещё, в самом деле... Не станет же леди Луэлин позволять загнать себя в подобную ловушку! Да ещё и давать в копыта бэтазийцам хоть какой-то повод проникнуть во внутренние дела ООССа.

Разговор с братом, как всегда, не просто поднял настроение, но и помог рассмотреть ситуацию со множества ракурсов, включая те, которым сама я могла не придать должного значения.

— Уговорил! Это надо отметить. Стол! Вина! И... три бокала. Барел, зови Элиш!

Он обрадовался, как мальчишка. Бросил взгляд на наручный телепорт, передумал, стремительно поднялся и направился к двери, обходя вспенивающуюся мебель.

— Я сейчас! — сообщил, вероятно, решив привести жену лично. Я улыбнулась. Подошла к эркеру, разглядывая живописный пейзаж за окном.

Каждой жене братец выстроил по прекрасному дворцу, в различных частях планеты, и лишь одна жила с ним в его собственных замках — Элиш. Я никогда не понимала, что он в ней находил — ведь все обитательницы Дэкси красивы, и с некоторыми даже можно было общаться, так как кроме красоты у них проглядывал ещё и ум.

Но вот Элиш... Барел нашёл её на Земле в день смерти её матери, когда она оставалась одна на белом свете, и, всю в слезах, привёз домой. К двойной звезде Альфа Скорпиона, именуемой Антарес, на планету со странным названием "Скорпионка", где тогда ещё жил с нами.

Мнения историков по поводу возникновения этого названия расходятся — то ли дань созвездию, то ли неким громадным насекомым, обитавшим на ней в начале колонизации. Здесь находятся Координационные базы ООССа, Королевская Резиденция, а в то время мы проходили последний треугольник Высшей Школы.

Элиш стала его четвёртой женой. Я исключала всякую мысль, что она кокетничала и завлекала его... Она, по-моему, даже не сразу поняла, что с ней случилось! Да и мы ещё не были известны — просто одни из лучших выпускников Школы для самых одарённых детей галактики, возможные претенденты на королевский титул.

Ничего привлекательного или близкого для себя я в ней не находила, и по большинству вопросов наши точки зрения расходились совершенно. Элиш, конечно, не демонстрировала этого — но я всегда умела замечать неприметные детали, указывающие на взгляды, намерения и эмоции окружающих.

Всё от меня мог снести брат, кроме одного — плохого отношения к Элиш. Поэтому у меня всегда появлялась улыбка при виде её, и после двух неудачных попыток я больше не спрашивала: "Что ты в ней нашёл?"

Однако ради меня он оставлял даже её, и этого мне было достаточно...

...Среди пушистых разноцветных птиц началось оживление. Вероятно, активизировалась кормушка, и все они поплыли в её направлении. С улыбкой смотрела я, как две из них умудрились что-то не поделить, одна даже стукнула клювом по голове другую — хотя, казалось бы, еды хватает на всех...

Пока я наблюдала за потешными птичьими выходками, вдруг вспомнилось, как дней около десяти назад проснулась ночью от ощущения психологического дискомфорта. Поднялась, прошлась по апартаментам... Приняла решение и связалась со своим личным телепатом, чивитом Миваном Орикийе.

Как ни странно, кокон, заменяющий чивитам постель, был пуст, а сам телепат обнаружился в Общем Координационном Центре.

— Леди Луэлин? — янтарные глаза его испуганно вспыхнули. — С вами в порядке всё?

— Что произошло? — попрохладнее поинтересовалась я.

— Похоже, леди Луэлин, нападение на... Кажется, соновиков отряд атаковать попытался Совет Королевский... Что-то случилось с вами?..

— Со мной всё в порядке, — смягчилась я. — Как остальные?

— Мы удар перехватили, никто не проснулся даже... Кроме вас, — поправился Миван.

— Жду вас, как только всё выясните, — откликнулась я.

...Тогда мы впервые столкнулись с соновиками. Очень редкая разновидность телепатов, те, что могут захватить чужое сознание во сне. В принципе, все, кто хорошо владеет сознанием и подсознанием, способны даже во сне заблокироваться от соновика. Но если соновик достиг вершин мастерства...

Запустив поиск всей известной о них информации, я связалась с братом: он-то живёт на Дэкси, и хотя охранные системы ещё ни разу не подводили ни один из здешних замков, всё же не сравнятся с моей резиденцией.

Как ни странно, Барел не спал, несмотря на ночь и по общегалактическому, и по местному времени. Он находился в этой же гостиной, за этим же столом, ещё с одной из Илберов Совета — декайкой Мелен Эльэльо. Обсуждали подготовку к какому-то благотворительному мероприятию, но меня удивило не столько присутствие здесь Мелен в подобное время, сколько участие в обсуждении Элиш...

— Что стряслось, Луэлин? — встревоженно воскликнул Барел, и Мелен открыла восемнадцать глаз, опоясывающих голову, ожидая моего ответа со всем вниманием, на которое была способна. Даже Элиш, смущённо опустившая голову, взволнованно поглядывала на меня.

— У вас ничего не происходило? — поинтересовалась я.

— Недавно был телепатический сигнал тревоги, — откликнулся Барел. — Я машинально выставил защиту, и ещё не успел поинтересоваться, что там у них сталось. А вы, Мелен? Ничего не ощутили? Элиш?

— Не знаю, — качнула головой Мелен. — Мне тоже показалось, что в голове скользнул какой-то луч, но очень слабый, я подумала, будь это серьёзно, охрана уже оповестила бы нас... — и она обернула лицо к Элиш. Впрочем, задние её глаза продолжали смотреть на меня, а ноги-хвосты покоились на полу спокойно, не подавая признаков тревоги. Похоже, никто действительно не принял случившееся за серьёзное происшествие.

— Не знаю... — пробормотала Элиш. — Я ничего не заметила...

— Миван считает, что соновики пытались напасть на илберов Совета, — сообщила я. — Завтра поговорим...

Мелен поднялась, по-моему, желая потянуться:

— Засиделась я, — улыбнулась. — Когда к вам зайти, леди Луэлин?

— Свяжусь с вами, — откликнулась я. А распрощавшись, сразу же принялась просматривать всё, что гиперком собрал о соновиках.

Как я поняла, если соновик в состоянии контролировать собственный сон и в этом сне соединиться с отдыхающим сознанием жертвы, тогда он может прочно там закрепиться. Проснувшись, жертва будет полностью во власти соновика. Уж не знаю, почему так случается... По крайней мере, я вздохнула с облегчением: бодрствующим Барелу и Мелен ничего не грозило.

До утра я занималась изучением информации.

Например, заинтриговало то, что, считается, будто все соновики происходят с планеты с ностальгическим названием Гея, которую некогда освоили одни из первых колонистов Земли. Кажется, они там перестарались с радиоактивным оружием, и у населения начались мутации. Так ли это и что случилось с планетой, сейчас уже едва ли кто-нибудь узнает. Но до нас долетели обрывки сведений, будто несколько космолётов всё же успели сбежать и расселились по ООССу. Якобы лишь у их потомков изредка проявляется такая способность, генетический пережиток мутации.

Могло быть и хуже, как говорится... Да вот как выяснилось наутро, некая самоуверенная компания молодёжи, обладающая этим самым пережитком, решила потягаться с Королевой и Илберами...

От размышлений меня отвлекла трель открывающейся двери — Барел провёл Элиш к нам в гостиную. Она успела переодеться в изумительное бело-розовое платье — несмотря на полноту, талия у неё была ничего.

— Вы первый раз пригласили меня посидеть вместе с вами, — немного застенчиво проговорила Элиш. — Обычно только когда звали всех...

— Зачем же звать их, они сейчас по всей планете, а вы уже семь лет из своих двадцати двух живёте с моим любимым братом, — откликнулась я, опускаясь в одно из кресел.

Бареллоу признательно улыбнулся мне, усаживая жену в соседнее, и я почувствовала нечто сродни стыду, что на самом деле так не думаю. Братец же направился к появившемуся в стене пинобару.

Элиш тихо вздохнула, видимо, набираясь смелости, чтобы поддерживать беседу, и спросила:

— Как продвигаются дела в ООССе?

"Ого, куда махнула! Чудесный вопросик..." — подумала я, но вслух весело ответила:

— Собираюсь отказаться от копыта и сердца Кентилио Пегалио Дэлизи. Только это страшная государственная тайна, и нельзя, чтобы она стала известна Галактике Бэтазийской Культуры...

Элиш улыбнулась, и я на миг сделала взгляд холодно-серьёзным, чтобы она осознала оказанное доверие и не вздумала болтать об услышанном. Правда, сплетен об этом вопросе и без того ходило море, а Кентилио предпочёл перестраховаться и сделать предложение мне лично, без всякой помпы и шумихи. Вот когда оно уже будет принято...

Впрочем, может, он и не собирался делать пышных предложений, для любителя отдавать распоряжения это уже почти уступка; возможно хотел бы, чтобы все сразу же узнали о предстоящей свадьбе, а не о том, кто выступал в роли просителя.

К моему удивлению, Элиш понимающе кивнула. Вот и замечательно. Конечно, я и так знаю, что она не слишком поддерживает отношения с остальными жёнами брата — некоторых побаивается, другие же терпеть не могут её саму за то, как сильно привязан к ней Барел. Но всё же лучше пусть будет предупреждена.

— А в остальном, — беспечно продолжила я, — всё превосходно...

Элиш взглянула на меня несколько удивлённо и вдруг произнесла:

— А как же Дрем?

— Сигма Водолея снова шалит, — усмехнулась я. — Там обнаружили древний факт: оказывается, Дрем не подписывал Соглашения о Планетах. Это происходило столь давно, что сейчас уже сложно восстановить, как так получилось. Однако дремляне вдруг выдвинули требование на любую свободную от договоров планету, полностью игнорируя столетия, в которые жили по законам и под защитой ООССа. Но вы, вероятно, и так это слышали — все последние сообщения в Космонете в основном о ней...

Говорила я легко, хотя эта Сигма давно мешала мне жить спокойно. Её требования были совершенно безосновательными и не подкреплялись никакими проявлениями лояльности — с какой радости я стану отдавать свою планету мятежной группировке, явно отрицательно настроенной?

Напоминание Элиш вызвало спад настроения, но, конечно, внешне это никак не проявилось. Я продолжала болтать, а мысли снова зашли о Дреме.

Известный нам космос издавна разделен на сто секторов, по привычке называемых созвездиями, общими усилиями которых образовался ООСС. Насколько я помню из истории — в защиту от некоей воинственной расы рилвтов, появившихся откуда-то с периферии, а может быть даже из загадочного Великого Рукава — во всяком случае, в конце концов изгнали их именно туда.

Наши территории далеко распространились за пределы видимой Галактики. Когда Объединение только создавалось, едва ли кто-нибудь представлял, какой размах оно со временем приобретёт!

Названия секторов на земном языке остались те же, что были ещё в древности, начиная с покрытого тайнами времени, когда на небе землянами выделялось всего восемьдесят восемь видимых созвездий. Разве лишь несколько видоизменилась их комбинация. На общегалактическом же языке наименования долго согласовывались с представителями всех разумных жителей.

— Луэли, так ты всё же нанесёшь удар матушке? — поддерживал Барел мой беспечный тон, уводя разговор от Дрема. Но я знала, что все мои сомнения и его советы останутся между нами.

"Удовлетворить требование... чтобы такая сила вырвалась из-под контроля... Или нет... чтобы вызвать недовольство, восстание, военные вспышки...

Вопрос даже не в том... Почему они решились на такой шаг? Только лишь потому, что выяснили про отсутствие Соглашения? Или это способ кого-то из верхушки манипулировать настроем масс? Какую слабость они могли увидеть в Илберах ООССа? Или во мне лично? Какую силу неожиданно приобрести?" Эти вопросы обсуждались на срочно созванном заседании Совета, но так и остались пока открытыми...

— Да, Барел, прямо сейчас поеду и всё ей скажу. Не видать ей внуков с хвостиками и крылышками...

Исследовательские корабли нашего Флота продолжают изучать новые звёздные системы и присоединяют к ООССу планеты. Есть среди них и такие, которые ещё не достигли необходимого уровня технического и морального развития для вхождения в Объединение. Они не выходят в космос либо только начинают его осваивать. От этих планет ООСС до поры до времени скрыт, а на них самих лежит Статус Невмешательства.

Тащить в Объединение "недозревшие" цивилизации, представители которых почитают себя венцами природы и не согласны мириться с иными космическими расами за одним столом с ними, занятие неблагодарное и к добру не ведущее. А уж дарить им высокие технологии — и подавно.