"Хуже просто некуда!" — Сетовала Учиха, ощупывая свои подсумки. Оставалось надеяться, что враг удовлетворится их свитками и не будет преследовать команду. Хотя веры в это у Сасуко было мало: враг четко обозначил свою позицию — он пришел убивать! Более того, у него, похоже, были какие-то дела к её родословной. Может быть когда-то Учиха убили кого-то из знакомых шиноби из Травы и теперь он хочет отомстить? Кровная месть была самым тривиальным явлением в мире шиноби.
— Эй! Эй, Сасуко! — Наруко дернула брюнетку за рукав, настойчиво привлекая к себе внимание.
— Что?
— У тебя еще остались свитки Кору-чана?
Свиток? Да, у нее был. Один из двух, если быть точным — походная аптечка.
— Да, есть. — Ответила она, пытаясь разглядеть своего товарища через мрак и воду. — Тебя сильно ранило?
— А? Да пустяки! Я быстро заживаю! Что более важно: дай мне его! — Отмахнулась суетливая блондинка, нетерпеливо самостоятельно полезшая в подсумки к Сасуко.
— Гх, стой, идиотка! Не там, ты все перепутаешь! — Отбросив чужие руки, девушка выудила искомое из одного из скрытых кармашков. — Зачем тебе он?
— Кажется, я что-то такое там видела... — Задумчиво бормотала Наруко, резким движением разворачивая бумажный сверток и распечатывая его. Не теряя времени, она начала перерывать выпрыгнувшее наружу содержимое, в поисках чего-то, известного только ей одной. — Не то, не то... арх, не прочитать!.. не тоооо... ЕСТЬ!
Победно воскликнув, блондинка сжала в пальцах небольшую коробочку. Она узнала её по небольшому символу, вырезанному на крышечке. Так как Наруко из любопытства распечатала собственную аптечку (и потому — та осталась в покинутом убежище), она примерно знала, что ей нужно было искать. Хоть она и не помнила точное название, данное в инструкции: "экстракт пурпурного.." чего-то там, но приписку она хорошо запомнила. "Нанести на веки, ждать полминуты. Для ночного видения. Беречь глаза от яркого света!!!" — пояснение было кратким и емким.
— Что это? — С любопытством спросила Учиха, на краткий миг выглянув из-за корня какого-то дерева, в нише которого они и прятались.
— Ты же сказала, что пока мы не видим этого гада, то и драться не можем, верно?! — С запалом спросила блондинка. — Тогда нам нужно просто видеть его! Так... это... мм..
Не тратя больше времени, девушка открыла коробку и обмакнула указательный палец в густую массу. Из любопытства понюхав, Наруко дернулась, ударив голову об корень над головой: запах был очень резким и ядреным.
"Надеюсь, эта пахучая гадость поможет..." — Подумала девушка, обильно обмазывая веки мазью.
"Хм?.." — Сасуко была заинтригована. Благодаря своему шарингану она могла заметить что-то странное: зеленоватая мазь, казалось, едва заметно поблескивала люминесцентным светом. Когда же Наруко, выждав положенное время, открыла свои глаза, Учиха едва не вздрогнула от неожиданности: глаза блондинки тускло сияли тем же зеленоватым люминисцентом.
— Ваа?! Какое все зеленое! — Пораженно воскликнула Наруко, оглядываясь вокруг. Кромешная тьма для нее сменилась тусклой зеленой картинкой. Но самое главное — она видела! С разными оттенками темного, но — видела, и более чем отчетливо. — Эй, я тебя вижу!
— Правда, что ли?.. — Не веря, пробормотала Сасуко. — Наруко, ты видишь в этой темноте?
— Ага! Но все такое причудливое.. и зеленое. Много зеленого. Но это, кажется, работает!
Ум Сасуко сорвался в галоп: кажется, шансов у них слегка прибавилось. Главной их проблемой было то, что враг видел их, а они — нет. Теперь же появилась возможность слегка нивелировать их разрыв. Хотя Учиха и испытывала некоторые сомнения по поводу того, как её глаза будут взаимодействовать с этим препаратом, но иного выбора у них не было. Поэтому она решила положиться на свою веру в Каору и его мастерство в фармацевтике.
Да и потом...
"Эта идиотка точно помрет, если будет сражаться одна", — С изрядной долей раздражения подумала Сасуко, не желая признавать, что беспокоится о Наруко. Брюнетка без колебаний зачерпнула пальцами мазь и решительно размазала её по векам. Девушка ощутила слабый зуд на коже, а глазам стало словно жарче, но эффект чудесного средства с лихой окупал дискомфорт: её взгляд обрел четкость! Это было далеко от идеала, но возможности шарингана достойно компенсировали несовершенство обретенного ночного зрения. Теперь она могла видеть врага, могла сражаться!
Теперь у них будет шанс!
...
Вернее, так она думала.
* * *
Они жили здесь. Всегда жили.
Деревья.
Трава.
Ручьи.
Они тут. Они всегда.
Иногда приходят другие.
Больше. Злее.
Жестокие.
Но их много. Это их дом. Всегда дом.
Иногда приходят другие.
Странные. Большие.
Беспокойные.
Они прячутся от них. Скрываются. Наблюдают с любопытством. Иногда играют. Шутят незаметно.
Весело.
Он другой. Большой. Странный. Но — другой.
Запах Солнца.
Он говорил с ними. Он играл с ними. Он помогал им.
Любезный. Хороший. Приятный. Добрый.
Друг.
Друг Пахнущий Солнцем.
Он был добр. Очень добр. Играл с ними. Был любезен. Он помогал им. Много помогал.
Иногда он просил. Они помогали ему.
Такая мелочь. Не трудно. Приятно помочь.
Недавно Друг Пахнущий Солнцем просил их помощи. Друг Пахнущий Солнцем хотел, чтобы они защитили кого-то. Кого-то важного для Друга Пахнущего Солнцем.
В их доме стало много Беспокойных Людей. Они шумные. Суетливые.
Интересно. Любопытно.
Так много из них. Очень много. Кого они должны защищать? Они искали. Они смотрели. Они слушали.
Они нашли.
Сердитая Красноглазая Женщина. Шумная Желтая Женщина. Смешной Розовый Мужчина.
Они пахнут Другом Пахнущим Солнцем. У них было что-то от Друга Пахнущего Солнцем.
Они помогут Другу Пахнущему Солнцем.
Они отгоняли зверей от пахнущих Другом Пахнущим Солнцем. Успокаивали голодные растения. Отваживали сердитых насекомых.
Но большая беда пришла.
Злая. Жестокая. Страшная.
Отвратительно. Мерзко.
Змеиная Женщина. Злая Змеиная Женщина в мертвой шкуре.
Тревожно. Страшно.
Змеиная Женщина охотилась на пахнущих Другом Пахнущим Солнцем. Загоняла их, словно дичь. Терзала летучим железом, вызывала Злых Змей.
Противно. Страшно.
Злая.
Злая.
Пахнущие Другом Пахнущим Солнцем пытались бежать. Они не могли убежать. Они пытались драться со Змеиной Женщиной. Но Змеиная Женщина была сильной. Они не могли бежать, они не могли драться.
Они умрут.
Нельзя. Невозможно. Неприемлемо. Недопустимо.
Злая Змеиная Женщина не должна убить пахнущих Другом Пахнущим Солнцем!
Они шептались. Они рассуждали.
Они решились.
Они защитят пахнущих Другом Пахнущим Солнцем!
* * *
Орочи было весело. Забавные детишки, способные. Как минимум — двое из трех. Первой, естественно, была Учиха. О, конечно же, это была она! Такая же, как и её старшая сестра. Ах, какой замечательный образец — Итачи Учиха! Как жаль, что так и не вышло получить её для себя. Впрочем, Сасуко не столь же талантлива, как Итачи, но Орочи могла это простить. Зато она была моложе и ей еще только предстояло раскрыть весь свой потенциал. Молодое, здоровое тело представителя клана Учиха, не растратившее свой потенциал. Как ни посмотри — одни плюсы! Она будет идеальным сосудом. Нужно лишь правильно его "приготовить", и тогда!..
Но, сперва, следует разобраться с назойливой мухой.
— Кх. Пош-шел ты, гадюка-змеюка! — Хрипнула Наруко, вцепившись руками в запястье Орочи. Даже удушаемая на одной руке, она продолжала пытаться достать врага.
Второй неплохой образец, блондинистая помеха, которая уже начинала раздражать. Двух призванных змей оказалось недостаточно, чтобы избавиться от нее, а все из-за того, что та создавала Теневых Клонов в поистине промышленных масштабах. С некоторым усилием, но тренированный мозг Белой Змеи вспомнил кое-что любопытное о ней. Надо же, у нее в руках была джинчурики! Похоже, что её демон все еще находится в заточении, но одно только его наличие, по-видимому, сделало девчонку необычайно стойкой и выносливой. Да и кровь Узумаки, опять же.. Жаль, конечно, что у Узумаки нет никакого генома, что можно было бы извлечь. Только подумав о перечне возможных экспериментов Орочи плотоядно облизнулась. Да, как же жаль.. Конечно, можно было бы исследовать и саму джинчурики...
Удар ногой по лицу вырвал женщину из сладких грез об уютной лаборатории. Кажется, кто-то не знает, когда стоит остановиться! Раздраженно дернув щекой, замаскированная женщина сжала пальцы, заставив свою жертву беспорядочно трепыхаться в приступе удушья. Естественно, она не убьет девчонку. Белой Змее было не с руки ссориться с той старухой. До поры до времени, так сказать. Когда придет время, она уничтожит и эту дряблую мумию, но это будет только тогда, когда их сотрудничество перестанет быть выгодным.
— Наруко!!! Тварь, да сдохни же! — Зло крикнула Учиха, запуская в воздух десяток сюрикенов. Метательные звезды прошли по широкой дуге, устремившись на Саннина с двух сторон. Это было до неприличия банально: Орочи даже не сдвинулась с места. Несколькими быстрыми движениями она отбила те, что летели непосредственно в тело, а от остальных женщина уклонилась, просто изогнув тело в нужных местах.
"Хм?.." — Что-то вдруг бросилось Орочи в глаза. — "В тени?!"
Глаза Белой Змеи удивленно расширились, когда под пролетевшим перед её лицом сюрикеном оказался еще один. Их вращение было идеально синхронизировано, а потому наличие второго сюрикена оставалось тайной до самого последнего момента. Но и это было не все: с противоположной стороны так же летел сюрикен, которому Орочи не придавала особого значения. Но не теперь: столкнувшись в середине своего пути, все три сюрикена отрикошетили друг от друга и разлетелись в совершенно неожиданных направлениях. Два из них впились в руку Саннина, а третий полетел прямо в лицо!
"Куу.. неплохо!" — Удовлетворенно прокомментировала действия Учихи Белая Змея, умудрившись в последний момент ухватить железную звездочку зубами. — "Внезапная атака в открытую зону из неожиданного положения. Для этого нужен точный расчет и идеальное кинетическое видение.. Сотворить такое в условиях боя.. Куу! Да, и все благодаря этим глазам! Скоро, очень скоро они станут..."
*фшш — БУМ!*
Грянувший взрыв закрыл голову Орочи облаком дыма. Это сдетонировала взрывная печать, обернутая во внутреннем кольце сюрикена. Тело замаскированной женщины отбросило спиной к дереву, а хватка пальцев, наконец, выпустила свою жертву.
— Наруко! Ты как?! — Подоспевший Сакурай едва успел подхватить падающую девушку. Освободившая горло блондинка вся сжалась, жадно хватая ртом воздух.
— КХХХхх! — Наруко судорожно закашлялась, брызнув на лицо парня каплями крови. — Кх-кхх-кхх!!
— С-сейчас.. сейчас помогу.. — Взволнованно забормотал Харуно, лихорадочно вспоминая, в какой стороне находилось их бывшее убежище. Ведь там все их вещи, включая большую аптечку. За... неизвестно сколько времени генины усиленно метались по округе, стараясь выжить. — Сасуко-чан достала ублюдка! Сейчас мы доберемся назад, и..
— Кху-ку-ку-кууу!
— Да быть не может! Что ты за чудовище такое?! — Неверяще закричала Сасуко, когда привалившееся к дереву тело поднялось и твердо встало на ноги. Лицо их противника было обезображено взрывом и иссечено осколками. Но он все равно был жив!
— Как изобретательно. Да, ты хороша! Как и ожидалось от Учиха. — Прозвучавший голос был отличным от того, что был прежде. Высота, тембр — все было другим. И это уже нисколько не напоминало хрипловатый баритон мужчины. — Как и твоя старшая сестра! Но этого не достаточно, ку-ку-кууу.. Ты слишком слаба!
— Ты.. кто ты?! — Дрожа крикнула Учиха. На генинов опять навалился пресс из жути и кровожадности. Их истерзанные неглубокими, но многочисленными ранами тела отказывались повиноваться. Но больше всего девушку шокировали произнесенные слова. Старшая сестра Учиха Сасуко — Учиха Итачи. Та, кого она поклялась найти и убить собственноручно. Упоминание о ней ударило Сасуко подобно шипастой плети.
— Меня зовут Орочи. — Произнес "мужчина", одним движением сорвав с себя обезображенное лицо. Из-под обгорелой и окровавленной плоти показалась бледная, почти абсолютно белая и идеально, неестественно гладкая кожа. — Если ты хочешь стать сильнее, то найдешь меня. Но для этого тебе нужно выжить — это будет твоим персональным экзаменом. Я пощажу тебя сейчас, но скоро прибудут мои люди, шиноби Звука, они придут с намерением убить тебя. И если ты выжи.. гх?!
Глаза Белой Змеи удивленно распахнулись, когда из коры дерева за её спиной начали стремительно прорастать гибкие ветви и шипастые лианы. Они хищно бросились вперед, стискивая тело женщины в смертельной хватке, а проросшая трава мигом спутала её ноги.
"Что это?! Что?! Мокутон?! Нет, невозможно! Единственный живой образец же!.." — Мысли Саннина метались в её голове, стремясь найти источник внезапной атаки, но вокруг кроме нее и генинов не было никого. Тем не менее, взбесившиеся растения продолжали атаковать, превратив тело женщины в шевелящийся кокон из травы и дерева. — "Кух! У меня больше нет времени на игры!"
Сложив пальцами печать, Белая Змея активировала свою технику. Удлинившаяся шея вырвалась из древесных тисков и устремилась прямиком к замершим в ступоре генинам.
— ГААХ!!! — Болезненно вскрикнула Учиха, когда острые зубы вцепились в её шею, словно впрыснув под кожу сильную кислоту.
— Ты будешь сама искать меня. — Прошипела женщина, подобно угрю выскальзывая из древесных пут. — Чтобы получить большую силу.
— ААААА!!! — Сасуко кричала от агонизирующей боли, до крови царапая пальцами место укуса. Боль была такой сильной, что разум девушки просто не мог её выносить, и девушка нашла спасение в забытьи, потеряв сознание. Но даже без сознания её тело продолжало испытывать невероятные муки, налагаемые Проклятой Печатью Небес, которая подобно смертельной заразе выгрызала себе место в теле.
— Счи...
*ХШШШ-БУУМ!*
На скрученный кокон из веток и лиан рухнула ветвистая молния! Это духи ветра раздразнили своих старших сородичей — духов грома, что резвятся в небесах. В ответ на обидные насмешки те выразили свое неудовольствие молниевым разрядом.
"Куу! Это было опасно! Что за безумие творится в этом проклятом лесу?!" — Раздражено подумала нукенин, в последний миг успевшая нырнуть в землю техникой "подземного плаванья".
— Считай это моим подарком. — С насмешкой бросила Белая Змея. Вынырнув из земли на приличном расстоянии от генинов, она как ни в чем не бывало продолжила свою прощальную речь, медленно растворяясь в окружающей темноте. — Борись, Учиха! Сражайся за свою жизнь! Выживи! И ищи меня! Ку-ку-ку-ку-куууу...
Орочи исчезла, оставив после себя лишь темноту и шум дождя. Единственный оставшийся в сознании, Сакурай затравлено озирался в поисках опасности. Парень был совершенно разбит, сбит с толку, оглушен и деморализован событиями этой длинной ночи.
