— Наруко, я...
Ай?!!
— Все-все-все! Вы двое, хватит создавать вокруг мир летающих сердечек и розовых облаков!!! — Протестующе завопил Фуу, активно размахивая руками, словно пытаясь разогнать те пресловутые "облака и сердечки". — Вы и так делаете это постоянно! Серьезно, Братец, Сестренка, перестаньте деформировать реальность своей причудливой техникой!
— Фуу? Заткнись!!! — Мигом накинулась на слишком говорливого брата заалевшая Наруко.
А я, в свою очередь, всматривался в бирюзовые глаза Гаары: знаете, насколько она внешне скудна на яркие эмоции, глаза её необычайно живые и живописные. И вот сейчас она смотрела на меня взглядом, полным причудливой смеси дерзкого, коварного азарта и веселого упрямства. А еще она оч-чень чувствительно укусила меня за палец!
— Гаара, когда мы прибудем на место, я буду очень, очень сердит на тебя. — Тихо говорю, вглядываясь в лицо девушки. В ответ её глаза чуть сузились, и в них прибавилось оттенков упрямства. Это можно было бы трактовать, как нечто вроде: "Я извинюсь, но большой вины не чувствую". — Да, ты должна извиниться за свое поведение перед Наруко. Правдиво извиниться, ты же сама понимаешь, что поступила нехорошо.
Глаза девушки стали чуть глубже, и это был явный признак чего-то, вроде смирения... в варианте Гаары, естественно. Что ни говори, но иногда мне кажется, что все три моих джинчурики родные плоть и кровь — в них буквально "семейное" упрямство.
— ... — Кусь-кусь-кусь.
— И не надейся на это. Хоть какое-то наказание для тебя... пока я не придумаю как тебя по-настоящему наказать. — Пробормотал я, едва обращая внимание на чувствительное покусывание. Все-таки это не столько больно, сколько некомфортно. А вот убирать свою руку я пока не буду! Что бы там она не собиралась сказать, я не знаю и не уверен, что хочу знать вообще! По её виду мне ясно, что она уже поняла, что хватила лишку. Но вот давать ей открывать рот я пока не намерен. Хотя бы ближайшие пять-десять минут. Пока не придумаю достойное наказание.... Хааах! Да кого я обманываю: я этого не сделаю. Какие тут вообще есть варианты? Ну, кроме порки. Вот только это будет слишком... во многих смыслах.
* * *
Пляж, к которому они, в конце концов, прибыли не был чем-то особо выдающимся: желтый песок, отшлифованные десятилетиями приливов и отливов редкие валуны... Пожалуй, самой отличительной особенностью этого места можно было бы назвать небольшую горку, что вырывалась вперед, в море, на несколько десятков метров, образовывая резкий, но не слишком высокий обрыв. Но даже так, добравшись сюда, все выдохнули с облегчением: пробившись сквозь несколько километров из сплошного шума ветра и мельтешения песка вокруг, увидеть чистое, синее небо и слушать тишину было самым приятым чувством.
— Ну, теперь пришла моя очередь потрудиться. — Преувеличенно бодро воскликнул Каору, почти любовно поглаживая облепленную талисманами грань Ящика. Близость окончания работы невероятно мотивировала парня — настолько, что он был готов работать сверхурочно, лишь бы избавиться, наконец, от божественных работ. Поэтому, взяв небольшой перерыв для морального отдыха, он принялся быстро готовиться к финальному рывку.
Смотря на мир неестественно голубыми глазами, молодой жрец бодро зашагал вперед, пока, наконец, на забрел по пояс в воду. Тогда, по мановению его руки толстое щупальце воды обхватило Ковчег Желаний и, словно праща, запустило его вдаль.
— Я быстро! Не скучайте! — Необычайно весело воскликнул слившийся с водными духами юноша, после чего быстро исчез в синеве моря, нырнув туда без единой брызги.
Стремительно нагнав тонущий Ковчег, Каору опять захватил его водным щупальцем и начал тянуть проклятый предмет все дальше от берега. Это было немного далеко, но в четырех-пяти километрах от земли брала свое начало просто шикарная впадина: начинаясь как не сильно крутой скат, она тянулась далеко вперед, пока, наконец, не заканчивалась резким обрывом куда-то в глубину. Это было как раз то, что надо! Словно под заказ! И хотя парня немного расстраивало, что на самом дне не было озера магмы, он был твердо уверен, что захороненный проклятый предмет точно не увидит солнечный свет, как минимум, тысячелетие. В его первом мире Марианская впадина была известна уже столетия, и даже со всеми современными достижениями науки и техники еще никто не добирался до самого дна этого природного чуда. Конечно, чакра могла многое, но и у нее был предел. Плюс к тому, возможные искатели Ковчега должны были хоть примерно знать, где его искать — а такой роскоши этим гипотетическим искателям никто предоставлять не собирался. Нет, сегодня это будет официально: темный артефакт, обещающий исполнение любого желания тому, кто сможет его открыть, будет мертв для этого мира. Возможно, даже, навсегда.
Тем временем, на берегу, молодые джинчурики придавались сладкому безделью, пополам с неспешной установкой лагеря. Что ни говори, а местечко для остановки было неплохим, настраивая мысли на определенный лад. Понежиться в комфорте на ярком солнышке, купаться в прозрачной воде и ничего не делать — кто бы от такого отказался?!
"Интересно... Как Као отнесется к моему новому купальнику?" — Мечтательно посмотрела в сторону воды Наруко, мысленно примеряя на себя свою давнюю покупку. Купальник Наруко приобрела уже давно, поддавшись соблазну в одном из последних крупных городов, где они останавливались. Тогда, заприметив на прилавке тот немного "смелый" комплект, девушка не удержалась и приобрела его. И с той поры он ждал своего часа, так как до этого момента у Наруко не было повода продемонстрировать его перед Каору. Но раз уж они здесь... Песчаный пляж, совсем никого (те двое не считаются!) вокруг: лишь солнце, море и песок! И тогда Наруко "придется" открыть намного больше кожи для взгляда парня. — "Кья! Даже от одних мыслей об этом мне уже немного неловко!"
Мечтательно ерзая от нетерпения и капельки смущения, девушка отложила свой купальник в сторону, продолжая разбирать свои вещи — Каору обещал, что они останутся тут на некоторое время, чтобы расслабиться в тишине и покое, так что можно обустроиться со всем комфортом!
Так, напевая что-то себе под нос, девушка с упоением копалась в багаже... пока её взгляд не зацепился за мелькнувшую в поле зрения черную шевелюру.
А ведь она почти забыла об этом.
Закрыв глаза, Наруко коротко вздохнула, а затем встала и, с ровной спиной, решительно зашагала в сторону Гаары.
— Эй, Гаара, нам нужно поговорить. — С предельно серьезным лицом произнесла Наруко, глядя на более низкую девушку сверху вниз.
— Хорошо. — Спокойно отозвалась та, небрежно сбрасывая вещи прямо на песок.
— Ой-ёй ... — Обеспокоенно пробормотал Фуу, заметив, как обе его сестры отошли подальше от лагеря. Интуиция настойчиво нашептывала парню, что грядут неприятности. Побросав все свои дела, парень быстро, но скрытно, последовал за девушками.
— Послушай, Гаара... — Выдохнула Наруко, сложив руки перед грудью. Она не чувствовала себя комфортно, начиная этот разговор. — Гаара. Просто... перестань! Я могу долго терпеть и многое спустить с рук, я смирилась с твоим подлым шантажом, но ты уже начинаешь переходить всякие границы! Просто, послушай меня, ладно?! Мы... я и Као... у нас, наконец-то, начались особенные отношения, и ты просто... влезаешь в это! Прошу, прекрати это. Я люблю его. Мы любим друг друга! — Девушка эмоционально всплеснула руками, взяв короткую паузу, чтобы перевести дух и успокоить мысли. — Гаара, ты дорогой мне человек. Пусть мы не связаны кровью, но я, все равно, считаю тебя своей младшей сестрой. Но есть что-то, чего я не могу позволить даже тебе. Прошу, перестань делать все это. Перестань, пока я еще могу...
— Суммируя: "Не мешай мне, или пожалеешь", верно? — Медленно проговорила Гаара, когда Наруко остановилась, чтобы перевести дыхание.
— Верно! — Твердо кивнула девушка. — Ты поняла это верно.
— Као... не только тебе дорог. — Уронила в тишину Гаара, смотря на свою названую сестру непоколебимым взглядом.
— Что ты имеешь в виду. — Не то спросила, не то потребовала Наруко. Сердце девушки гулко ударило в груди, сжавшись в холодных тисках. Она давно уже что-то подозревала, но упорно гнала подобные мысли прочь используя каждый возможный довод, чтобы успокоить свое волнение, но где-то глубоко в душе всегда ютилось понимание.
По мнению Наруко, Гаара всегда вела себя немного капризно, по отношению к Каору. Словно та боялась, что в один прекрасный день парень просто растеряет всякие эмоции по отношению к ней, если кто-то чужой приблизится к нему слишком близко. Возможно, тому виной было полное одиночества прошлое, поэтому Наруко не особо придавала тому внимания, принимая защитное и даже несколько ревнивое поведение своей названой младшей сестры как должное. Но сейчас, сейчас все играло совсем иными красками.
— Я... сегодня была резкой. — Тихо призналась Гаара, тем не менее, твердо глядя в глаза Наруко. — И тогда тоже. Но. Я не уйду.
— Значит... так?
— Я не буду отступать.
— Яссссно. — Тихо выдохнула, почти сорвавшись на шипение, Наруко. — Значит, оно так. Ясно. Ну тогда иного пути нет.
— Ум.
— Ясно-ясно. — Невесело рассмеялась девушка. — Ну тогда ничего не попишешь! Ну ничего-ничего, это всегда было обязанностью старшей сестры: вразумлять своих младших!
— Попробуй. Не отступлюсь. — С неприкрытой угрозой бросила Гаара. Пляжный песок под ногами девушки пришел в движение, колеблясь подобно кругам на воде.
— Это просто неразумный эгоизм говорит в тебе. — С фальшивым радушием произнесла Наруко, показательно похрустывая кулаками. — Все станет хорошо, когда я выбью его из тебя!
— Рискни.
— О, я сделаю это! — Уже с неприкрытой угрозой произнесла Узумаки, подавляюще нависая над более низкой девушкой. На концах её волос зловеще мелькали опасные электрические искры.
— Так-так-так-так-ТАК!!! — Резко вклинился между двумя девушками Фуу, решив-таки вмешаться в гнетущее противостояние. Для него вся ситуация уже не просто пахла жаренным, а прямо-таки во всю коптила черным пламенем пожарища! — Сестренки, давайте не будем кипятиться?! Просто дождемся братца, и он...
— Заткнись и проваливай, Фуу!!!/ИСЧЕЗНИ С ГЛАЗ. — Мигом отреагировали девушки, обрушивая на несчастного миротворца пугающие ауры необъятного и непостижимого женского гнева.
— Л-ладно, сами разбирайтесь! — Судорожно пробормотал парень, предпочтя позорное бегство болезненной смерти.
"Мне не платят за это!" — Обреченно подумал Фуу, устало заваливаясь на камень в отдалении от сестер. — "Как бы они тут все не разнесли".
— Ну, это уже проблемы братца. — Беспечно развел руками парень. Ему оставалось только надеяться, что сестрам хватит разумности не использовать своих биджу, иначе все может закончиться очень плохо. Ну, тогда ему просто придется вмешаться и попытаться обуздать своих буйных сестричек.
Как самая нетерпеливая, бой начала Наруко. Резво сорвавшись с места, девушка обрушила мощный удар ногой на свою противницу. Породив воздушную вспышку, удар завяз в песчаной преграде, за секунды выросшей над головой Гаары. Но это не остановило Узумаки: используя преграду как опору, она извернулась в воздухе, метя другой ногой в затылок Гаары.
Но и эта атака увязла в автоматической обороне младшей джинчурики, дав той прекрасную возможность атаковать: песчаная масса взбугрилась под ногами, собираясь в плотное ядро, которое стремительно выстрелило в живот обездвиженной девушки!
— Гух!! — Болезненно всхлипнула Наруко, выплевывая из легких весь воздух... а затем лопаясь облаком дыма и пара.
"Обманка. Как и ожидалось". — Гаара чуть сместила голову набок, чтобы наблюдать, как с противоположной стороны песок стремительно уплотнился, задерживая удар кулака. И с тыла, и с фронта... отовсюду! Десятки теневых копий Наруко безостановочно атаковали Гаару со всех направлений, нагружая её защиту, вынуждая растягиваться во всех направлениях.
— Хмх. — Некоторые атаки были довольно остроумны: младшая джинчурики даже слегка усмехнулась, когда два клона, прикинувшись камнями, были подкинуты за пределы сферы защиты, чтобы атаковать синхронно, когда песок отражал "внешние" атаки.
— Вот чер!.. — Запоздало воскликнула клон, когда масса песка обрушилась на нее, давя в пыль. Если Наруко рассчитывала истощить оборону Гаары, это было не так легко, как она надеялась: на пляже младшая девушка имела мощное территориальное преимущество — все окружение было её фактическим оружием.
— Моя очередь, да? — Позволив себе щепотку высокомерия, бросила Гаара, поднимая руки. Когда она контролировала песок напрямую, тот сразу же получал ощутимую прибавку к скорости и всем своим параметрам.
Теперь атаковала Гаара: послушный её воле песок сформировался в толстые жгуты, которые начали прицельно молотить по округе, распыляя клонов одного за другим. Но сколько бы копий не было уничтожено, атаки на защиту не стихали ни на миг, и даже более того: натиск становился все более отчаянным и стихийным, а количество теневых "Наруко" не только не падало, а, казалось, даже множилось в геометрической прогрессии.
Казалось бы, что тактика Наруко строилась на истощении и распылении внимания своего противника, но в таком случае эта "битва" могла продолжаться часами — обе девушки были джинчурики, а это означало большие запасы чакры и выносливости. Это был пат: клоны не могли пробиться через защиту, а Гаара не имела возможности отследить и атаковать оригинальную Наруко.
Также еще одним негласным ограничением в этом бою было молчаливое согласие о неиспользовании их сил джинчурики, и этому было простое объяснение: потянись они за чакрой своих демонов, и Каору сразу ощутил бы это из-за той смеси печатей и барьерной магии, что он использовал на всех трех носителях демонов чакры. В этой системе именно он сам выступал в качестве предохранителя и ограничителя, так что случись что — он бы обеспокоился. А этого дерущимся было совсем не нужно. Поэтому все свелось этой, практически патовой, драке. Тем более что обе девушки много спарринговались и хорошо знали боевые стили и возможности друг друга.
— Сколько не нападай... всех сокрушу. — Вызывающе проговорила Гаара, решив попробовать провокацию. Ей нужен был момент, чтобы изменить ход этого бесплодного боя. В ответ на её слова все вокруг заволокло дымом, из которого на неё обрушились буквально сотни Наруко. Они буквально облепили всю защитную сферу, в бесплодных попытках добраться до Гаары. Во всех своих боях она сражалась с презрительной непоколебимостью, не имея острой необходимости сходить с места. Можно сказать, что многослойная массивная оборона была особым отличием Гаары. — Все еще бесполезно.
— Да ну?! — Криво усмехнулась одна из клонов.
— ГХА?!
С мощным хлопком что-то врезалось в щит Гаары, буквально распылив его порывами ветра. Покрытая дугами молнии Наруко пронеслась вперед, сквозь песок и собственных клонов, закончив свой прорыв смачным ударом в лицо! От крушащего удара свет в глазах Гаары на миг померк, а её небольшое тело подбросило в воздух. Пролетев далеко назад, девушку закрутило и понесло по земле, пока окружающий её песок не опомнился, собравшись в массивную подушку, что остановила девушку.
