— Хе-хе. — Улыбнулась мне девушка, видимо, увидев в моем лице что-то веселое. — Ты как всегда, верно?
— Да, конечно. — С благодарностью принимаю пахучий чай, усаживаясь на глиняную "лавку". И правда, нужно бы приспустить удила и взять перерыв. — Спасибо, Наруко, ты чудо! Ахх, как тепло.
— Я знала, что тебе это нужно! — Веско и с усмешкой заявила девушка, присаживаясь рядом, подсев ко мне вплотную.
— Спасибо. — Приобняв её, прижимаюсь щекой к так удобно подставленной макушке. Мм, благодать! Наступила мягкая тишина: не говоря ни слова, Наруко жалась к моему боку, едва ощутимо ёрзая при этом. Я наслаждался горячим чаем и её компанией... последним — в неизмеримо большей мере.
— Я хочу вернуть свои волосы. — Умозрительно пробормотала Наруко, пощипывая локон челки. — Хотя бы до плеч, но и подлиннее было бы хорошо?..
— Хм... Например, до попы? — предположил я, и тут же ойкнул, получив неожиданный тычок под ребра.
— Бака. Но... умм... мне бы пошла такая длина?
Ха-а... Правильно ухаживать за такими волосами настоящий труд, не понаслышке знаю — не раз приходилось помогать с этим Гааре: первое время девушка совсем не умела правильно заботиться о своих волосах!
"Но, хм?.." — на миг передо мной предстал образ Наруко с длинным хвостом золотистых волос до поясницы. — "Угх!!!! Критическое попадание! Проклятье, теперь я всеми правдами и неправдами хочу увидеть это наяву! А еще лучше — прикоснуться!"
— Иногда говорят: "Волосы — гордость девушки", верно? — Тяну задумчиво, но лишь для того, чтобы немного потерзать девушку ожиданием. А она ждет моего ответа с большим волнением. — Я думаю, тебе безумно идут длинные волосы. Хотя, и с короткой причёской ты тоже неотразима!
— Бу... Ты это специально говоришь так! — Смущенно заерзала девушка. — Подлиза!
— Оу, а у меня нет повода подлизываться? В конце концов, быть может, тогда кое-кто будет ко мне благосклонен?
— Оу?! И кто же этот "кто-то"?! — Напористо воскликнула она, принимая маленькую глупую игру.
— Даже не знаю?.. Она громкая, взбалмошная, настоящий сорванец!..
— ЭЙ!!!
— Ваах! Тычки под ребра — моя единственная слабость!!!
— И за громкую! И за взбалмошную!!!.. И... ХЬЯ?!!
— Ха... ха... Вот это был пример желаемых мной благосклонностей, — усмехаюсь, переводя дыхание. — Ну так что: если подлижусь хорошенько, смогу ли я вдоволь насладиться этой упругой мягкостью?
— Пошляк Као! — Обвинительно воскликнула Наруко, прикрывая руками пятую точку. — У тебя на уме только моя попа, развратный Бакаору?!
— Ну, если ты так ставишь вопрос?..
— Готовься к возмездию! — И она набросилась на меня.
Это была веселая и шумная возня. Удивительно, как еще на шум не отреагировали остальные? Но, как бы то ни было, это было весело. И-и-и.. конечно, я проиграл. И вовсе не потому, что Наруко моя девушка или она постыдно физически выносливей и сильнее меня.
Проклятье, даже в моих мыслях это звучит как строчка из списка цундере.
— Фуф... фуф... И опять победа! — Гордо объявила Наруко, с видом королевы мира восседая поверх бедного меня. Интересная, однако, тенденция... Я настолько мягкий, что на мне приятно сидеть?
— Да-да, сдаюсь-сдаюсь. Ты меня одолела, Великая Победительница Каору!
— Фу-фум, естественно! — Самодовольно фыркнула девушка. Затем она, вдруг, замерла на секунду, о чем-то быстро подумала, её выражение лица несколько раз изменилось... А потом она с плутоватой улыбкой и румянцем на щеках наклонилась ко мне.
"Оу..." — Емко высказался мой ум и решил взять небольшой перерыв.
Это было немного неожиданно, но, тем не менее, бесспорно приятно. Мои руки сами собой легли на спину девушки, поглаживая её.
— Это была моя награда за победу. — Весело прозвенел в воздухе голос Наруко, когда наши губы расстались. — И небольшое утешение для проигравшего. Хи-хи!
— Раз так, я готов отбросить все барьеры и проигрывать каждый день и час! — Отвечаю в тон. — Но берегись: я тоже затребую "право победителя", когда одолею тебя!
— Ой, ты хотел сказать: "Если"? — Дразнилась она.
— О нет, именно: "Когда"! — Нахально подаюсь вперед, почти упираясь лоб-в-лоб с Наруко. — И поверь, этот миг ближе, чем можно было бы представить!
— Посмотрим!
— Посмотрим!
— Хья!!! Ммоу, ты развратник!
— Эй, это ты расселась на мне, словно на бархатном диване! — Справедливо возмущаюсь. — Позволь уж мне для себя найти в этом позорном поражении немного светлых моментов?
— Ты все равно развратник. — С кокетливым возмущением укорила меня Наруко, но, тем не менее, не спешила ни слезать с моего живота, ни убирать мою руку со своей попки. — И-иногда м-м-можно.. Т-так уж и быть... Н-Не то чтобы я... бу-бу-бу...
Последняя часть была сказана смущенным шепотом, так что я не смог разобрать все, но того и не требовалось. И потом: мне и без того было хорошо известно, что большая часть "возмущения" Наруко это смущение в пересмешку с кокетством... и еще щепотью смущения. Все-таки Наруко это Наруко.
И сколь бы физически утомительная наша небольшая возня не была, она принесла хорошие плоды. И это я не только о релевантной возможности пощупать Наруко за мягкое место (очень упругое и по-мистически притягательное для моих рук, кхм!), но и о как хорошем способе разгрести мысленные горы измышлизмов.
— Наруко, ты просто невероятное чудо! — С незамутненной искренностью говорю я, сжимая оторопевшую девушку в объятиях.
— Умм.. Спасибо?..
— Да! Ты всегда чудо, но никогда не вредно лишний раз это отметить! Ха-ха!
Меня посетила отличная идея! Раз уж приказ Босса оставлял мало места для иных толкований: "сделать так, чтобы Ковчег Блаженства исчез на ближайшую пару сотен лет, а лучше и еще на дольше, если не навсегда", то стоит подойти к решению задачи самым лучшим и простым путем. И на такой сложный вопрос: "В какую дыру запихать неразрушимую хрень, чтобы её никто в Элементных Нациях не нашел?" есть такой простой и практичный ответ: "Не прятать это дерьмо в Элементных Нациях!".
Все гениальное просто, как говаривал кто-то умный. И мне остается только стыдливо сетовать про себя, что я упустил такое простое решение, начав жонглировать горами сомнительных вариантов. Вот уж точно: иногда глупо слишком много умничать.
И, когда Наруко уснула с головой на моих коленях, я решил вернуться к своему заданию.
— Хора, Хоро! — Прищелкнув пальцами для большей весомости, позвал я.
— Хай-хай!/Тут, Каору-сама! — Тут же последовал синхронный ответ моих первых слуг. Как-то подзабросил я их в последнее время: кроме недавнего эпизода с Тюрьмой, когда эти маленькие парни обеспечивали мне защиту, у карпов-близнецов практически не было работы, и они просто болтались тут и там вокруг меня, занимаясь своими рыбьими-духовными делами, а я не мешал им развлекаться и, вскоре, их присутствие рядом со мной стало таким размытым и фоновым, что я почти не обращал внимания.
— Для вас есть ответственное задание! — Веско провозгласил я. — Летите... мм... туда. — Тыкаю пальцем в случайную сторону. В данном случае направление практически не принципиально. — Вы должны пройти через Барьер Бурь и найти мне самую глубокую, самую темную и запущенную расселину во всем океане, которая ближе всего к нам. А если там будет проходить лавовая река — еще лучше.
— Сделаем в лучшем виде!
— Посмотрим, как нашему новому другу понравится путешествие к Центру Земли... — Бормочу с усмешкой. Ну а то, что облепленный талисманами Ящик дрогнул, мне, скорее всего, показалось. Но, думаю, если бы он мог — бедный ублюдок сделал бы это! О да.
— Так вот он какой. — Это было первое, что сказала Гаара, когда узкая линия на горизонте начала стремительно превращаться в непроглядную стену из летающего песка. — Впечатляет?
— А по тебе и не скажешь! — Фыркнула Наруко.
— Я могу лучше, чем это. — С оттенком гордости отозвалась девушка, явно намекая на свои навыки в контроле песка.
— Но, черт возьми, эта штука колоссальна, тэбанэ!
— Ага.
— И мы пройдем её насквозь!!!
— Ага.
— Ну.. это было долго и скучно. — Мельком отметил Фуу, лениво поглядывая бушующую преграду. — Думал будет интересно, но это просто ветер и песок.... Много ветра и песка.
— И не говори. — Утомленно вздыхаю. Что не говори, но путь наш был довольно утомительным. И в большей части потому, что путь наш лежал через населенные районы и, из-за этого, в целях скрытности приходилось передвигаться исключительно по ночам, огибая большинство обитаемых зон по широкой дуге. По этой причине прогулка к "краю земли" заняла у нас чуть меньше недели. Но чем ближе были мы к фронтиру, тем больше ускорялся наш темп.
И все равно это заняло почти неделю. Все-таки территория Элементальных Наций значительна, даже если на карте это кажется не так.
— Ну... Теперь нам придется поработать! — Заявляю воодушевленно. Скоро, очень скоро ноша задания будет буквально сброшена с моих плеч! — Дальше ветряные потоки будут слишком сильны, поэтому продолжать путь по воздуху будет слишком сложно. Таким образом... я рассчитываю на тебя, Гаара-чан!
— Ум, сделаю. В лучшем виде! — С тихим воодушевлением (не спрашивайте меня, как возможно это сочетание эмоций, но у Гаары получается), девушка уверенно продемонстрировала большой палец и начала почти физически светиться гордостью.
— Задавака. — Бормочет в сторону Наруко.
— Просто ты завидуешь, что сестрёнка Гаара делает что-то полезное для братца. — И естественно, Фуу не преминул воспользоваться шансом.
— Я не завидую!!! — Мигом вспыхнула раздражением девушка. — И ты! Ты вообще тут главный бездельник! Совсем ничего не делаешь!
— Но волнует это только тебя, нэ? — Беспечно развел руками парень и тут же был вынужден спасаться бегством.
Ара, какие они активные... Ну, я могу это понять. Сам уже почти маюсь от вынужденного безделья в дороге. Ну, не то чтобы это было чем-то очень уж плохим.
Пока те двое развлекались импровизированными салками с возможностью легких телесных повреждений я, не спеша, принялся за работу: из свитка была распечатана достаточно приличная горка крупных камней и затем пачка с талисманами. Потратив какое-то время, итогом моих трудов стал крупный голем в виде жука неопределенного вида — шесть мощных, приземистых лап, более-менее плоское тело, угловатое подобие головы... и еще четыре лапы, растущие в сторону неба, более тонкие, длинные и с большим количеством сегментных сгибов. Под конец, почти вручную, мною была добавлена небольшая полусфера где-то в районе "шеи" этого чуда — по задумке именно там мы будем сидеть всю дорогу сквозь бурю, скрываясь от ветра. Хм, а вот если присмотреться, то этот "жук" как-то неуловимо смахивает на криповатый грузовик. Ммаа.. Мне, определенно, не быть дизайнером. Ну и ладно! Главное — функциональность, пусть и в ущерб эстетике.
*хруу-бухх!*
"Жуковик" сноровисто взвалил на горб громадину Ящика и надёжно зафиксировал его своими верхними лапами.
— Ну, все на борт! — Бодро провозглашаю, первым запрыгивая в подобие "пассажирской кабины". Обзор отсюда был приемлемым. Все-таки этот голем слегка попроще, чем Иши-кун, так как в усложнении не было никакой необходимости — не для боя сделан. Поэтому мне придется примерить на себя роль водителя, так как жучок понимает лишь простейшие команды, вроде "вперед", "влево-вправо" и "стоп". Что, впрочем, вполне достаточно.
Тем временем ребята прекратили балаган и присоединились ко мне в "кабине". Несмотря на отсутствие простора (всего-то около полутора метра в диаметре), расположились мы более-менее комфортно — ковры и подушки значительно повысили удобство длительного сидения на камне.
— Теперь, Гаара-тян, твоя очередь постараться: придержи песок вокруг нас, пока мы проберемся через Барьер. Справишься, верно? — Учитывая уникальную природу Барьера, девушке придется поднапрячься с концентрацией. Это не будет слишком легко для нее.
— Мн. Легче легкого. — Противореча моим мыслям, ответила Гаара... и уселась мне на ноги!
— Э-эй, Гаара-чан!
— Эй, ты что творишь, подлая енотиха!
— Там мало места. Мне так удобней. — Ровным тоном отбросила наши возгласы Гаара. И, подливая масла в огонь, откинулась назад, прижимаясь спиной к моей груди, что её небольшой размер легко позволял. — Вот. Так.
Черт, это весьма неудобно... и я говорю не совсем о физическом комфорте.
— Слезай с Као, Гаара! — Наруко рассердилась этой выходке. — Као, пусть она отцепится!
— Эй.. Девочки, давайте не будем нагнетать обстановку?! — Поспешно воскликнул я, пытаясь найти выход из внезапно накалившейся ситуации. И, наконец, случилось то, что должно было случиться очень давно — меня начали втягивать во все это. Наверное, это наказание за мое раннее бездействие, но что тогда, что теперь — я все еще не знаю, как быть! — Гаара-чан, послушай, места там, конечно, немного, но это не совсем повод усаживаться на мне, верно? И, Наруко, прошу, не реагируй так остро на...
— Не хочу! — Вклинился категоричный ответ Гаары, после чего эта... маленькая... разжигательница еще и обхватила меня руками, всем своим видом показывая, что она напрочь отказывается покинуть занятое место.
Гаара, ты смерти моей хочешь?!
— Я терпелива, клянусь богами, я очень терпелива! Но ты толкаешь меня к грани! — Угрожающе нависла над нами Наруко с пугающей аурой. Ой-ой-ой!..
— Хм. Ты... ноч.. — начала Гаара. Но в отличие от своей обычной лаконичной речи, было ясно, что в этот раз она намеренно растягивает слова, словно...
Не додумав эту мысль, стремительно закрываю девушке рот! Наруко... Наруко замерла, но вся её фигура говорила о мощном внутреннем напряжении. Моя девушка выглядела так... "кипяще" и у меня было стойкое ощущение, что стоит Гааре произнести хоть одно слово, слог, ползвука... И Наруко прорвет. И тогда случится что-то непоправимое.
-Ну-ну! Тише-тише, не ссорьтесь! — Задавливая поспешность в голосе, я демонстративно "не заметил" слов Гаары, стремясь развеять напряжение. — Гаара-чан, перестань дергать Наруко! Я серьезно. Наруко. — Протянув свободную руку, сжимаю напряженную ладонь девушки пальцами. — Наруко. Пожалуйста. Успокойся, хорошо? Я не думаю, что Гаара хотела обидеть тебя. Ты же знаешь её характер. Прошу, ради меня?
Я старался говорить как можно мягче, просящее заглядывая в гневные глаза девушки. И, кажется, в этот раз мне удалось предотвратить грядущий взрыв: до дрожи напряженная рука девушки, медленно расслабляется, становясь податливой. Её пальцы сплетаются с моими, ладони сжимаются в тесном контакте, и девушка медленно выдыхает, теряя "грозовые облака" над собой.
— Сейчас... это только сейчас. — Тихо говорит Наруко, буквально падая передо мной на колени, в усталости прижимаясь лбом к моему плечу. — Только потому, что ты просишь. Только поэтому. Пусть она сидит, где хочет! Пусть. Ведь, все равно...
— Да. Я не оставлю тебя. — Тихо шепчу, касаясь губами макушки девушки. — Спасибо, Наруко.
— Мфф. Као. — Мягко пробормотала девушка, поднимая лицо. Глаза Наруко всегда так завораживают: они словно безоблачное небо в середине летнего дня. Наши взгляды встретились, и я почти потерялся в теплой синеве этих глаз.
