Лачуги ютились на кочках в камышах, тут и там охраняли покой домашние квакши, а прирученные слизни навалились на истоптанную поляну, подъедая мусор за отдыхающими хозяевами. Лизардфолки являлись земноводными, но любили спать в сухости и на соломке. Шлемы неудачников тут служили котелками, лучшие воины кичились ржавыми или гнутыми мечами и обносками людских доспехов или тряпья. Местные воины слишком хорошо знали повадки болотных хищников, чтобы игнорировать даже воздушную угрозу — что тут говорить о подводной?
Софист долго думал, то с одной стороны подъехав, то с другой попробовав подобраться. Слишком рискован и дерзок получался план, проще было вернуться к оставшемуся в трех лигах позади слабому источнику под охраной молодого дракона, неподалеку устроившего свое лежбище и сухое логово с сокровищами. Или испытать удачу со следующим узлом в Пряже Мистры.
В итоге заклинатель отступился, отказавшись от идеи использовать неподконтрольного восьмифутового элементала в качестве отвлекающего маневра. В его голову пришла мысль получше — слепить мух из дерева, как когда-то лепил конструктов-шпионов изо льда. Добыв местной древесины, отыскав местного слепня, прогнав живность с холмика в трех минутах скачки от деревни лизардфолков и ощетинившись кустарником, Софист извлек "дырявый" платок-артефакт и достал из карманного измерения котелок. Сжижав палку, он истолок стручок сон-травы и перемешал всё, накладывая чары сна из первого круга. Потом сунул муху и раздавил, начав вращать серебристым стеком в другую сторону, одновременно нашептывая заклинание вызова роя. Затем вновь изменил направление помешивания и едва не уснул, минут пять, подобно литании, читая заклинание "слово силы — сон".
Таймер пошел по слабейшему — одиннадцать минут. Через пять минут в котелке зашевелилась масса слепней-конструктов, один укус которых ненадолго усыпит воинов и шаманов. Через три минуты Софист стал вытряхивать рой из котелка. Часть быстро выбыла, размокнув и разбухнув под дождем, но десятки нашли своих жертв, усыпляя каждую почти на полторы минуты. Взмахом посоха Софист создал простенькую иллюзию вилл-о-виспов, начавших окружать деревню. Квакши подняли переполох и перебудили всех не укушенных. Оставшемуся невидимым Софисту хватило четверти минуты, чтобы наполнить бочонок на конце серебристого шеста, а потом он дал во весь опор, раскрытый одним из старейших шаманов, слава богу, промахнувшегося спросонья. Заблаговременно наложенные защитные чары сберегли Софиста от пары допотопных топориков и дротиков, брошенных в грудь, а избежать самонаводящихся магических снарядов помогло предусмотрительно выставленное за спиной заклятье щита. Упёртые лизардфолки с гиками бросились в погоню, думая, что святотатец украл их священную реликвию.
— Уа-ах... — проснувшийся парень потянулся, лежа на мягкой перине. Хотя он дрых часов шесть, дремление дриады продлилось четыре и она успела свить еще одну сеть подчинения, закрепляя благовониями.
— Муррр, готов ли птенчик еще ублажить свою королеву? — Игриво куснула за ушко девчушка, похожая на юную эльфийку. Маленькая ручка успела соскучиться по маленькому Софисту.
— О, да, моя королева, — сонный подросток растянулся в блаженной улыбке, позволяя партнерше возбуждать себя и сам не замедлил начать ласкать языком ее грудь, идеально помещавшуюся в его руке и пахнущую ирисами и азалиями, а уж вкус...
Постепенно сон слетел, а сильнейшее воздействие выветрило все, до вчерашней встречи с лесной дивой. Парень взмок от страсти, во всю молодецкую прыть отжимаясь над вожделенной партнершей. Они свивались в разных позах, катаясь по ложу — и наслаждения оглашали спальню. Наконец-то Софист ловко поставил так и не представившуюся дриаду на четвереньки и пристроился сзади...
Бурный оргазм длился долго, но зачарованный парень пока еще совершенно не осознавал, что дриада под ним не шевелилась: правая рука с серебристым кольцом, действуя на подсознательном уровне отдельно от замутненного сознаний, ребром ладони умело и вовремя ударила по шее, вырубив вейлу и не дав ей завершить магический обряд запечатления первого мужа.
Из-за стройки Софист четверо суток воздерживался. Все дрязги по болоту стоили неожиданной ночевки у одной из юных и ненасытных дриад Сильвервуда, обитавших у Эвермурза и потому соскучившейся по мужскому обществу — давненько никто не забредал в такие опасные дебри. Заодно рисковый заклинатель, улепётывавший от шустрых лизардфолков, испытал на себе и обогатился знаниями о том, как лесные нимфы своими хитросплетениями подчиняют гуманоидов, заставляя их забывать годы жизни у вейл.
Пришедший в себя Софист минут пятнадцать просто валялся рядом с вырубленной ушастой девчушкой, перевернутой и укрытой, и пялился в деревянный потолок спальни внутри вейрвуда. Деревья вейра походят на дуб, но имеют коричневые (с серебряным блеском) листья на своих вершинах и бархатно-черные ниже. Если безмятежны, деревья вейра превращаются в огромного, многовекового лесного гиганта, обживаемого изнутри волшебными существами. Вейрвуд эластичен и долговечен, может использоваться как замена для дуба или падуба в любом заклинании, рекомендован скальдами для создания музыкальных инструментов из-за безошибочного, теплого и ясного тона. Такие мысли текли в голове Софиста, решившего остыть перед осмыслением ситуации, в которую он вляпался.
Отказавшись от услуг фей, Софист хотел пригласить дриаду, но убедился, насколько сильна и прочна связь лесной нимфы с родным лесом и домом, насколько юная девушка будет пугаться людского общества и начнет всеми силами стремиться стать хозяйкой в жилище. Так заложено в природе дриад, что это они овладевают мужчинами, хотя бывает, случается любовь. Но не в случае Софиста.
Юный друид наконец-то переварил чары, выработав к ним иммунитет путем принудительного обмена энергиями. Осторожно убрав руку с солнечного сплетения девушки и убрав ее кисть со своего, Софист со смесью противоречивых чувств поцеловал спящую красавицу в губы, забирая сладость:
— Спи, — сказал он волшебное слово силы, когда пышные веки дрогнули. Заученные от пикси чары и приёмы преодолели сопротивляемость дриады к очарованию — и те, и другие принадлежат к классу фей-существ.
Милашка так торопилась приготовить ритуал, что не успела избавиться от вещей невзначай прискакавшего к ее дому первого мужа, только спрятала их, даже не порывшись. Софист с любопытством и стыдом оглядел уютный домик молодой вейлы: огладил стены, пол и потолок с магией расширения пространства; воспользовался уборной и ванной комнатой, разумеется, отчасти напоминающих его собственные; воровато осмотрел дамский столик с волшебным овальным зеркалом и комнату для занятий колдовством. Напоследок друид уговорил вейр поделиться одной из крупных веток с семенами. Задержавшись далеко за полдень, Софист из куска подаренной древесины честно изготовил запрошенную деревом лиру, в качестве струн используя волосы усыпленной милашки. Благодаря трофейному кольцу мышиного слуха, подсказкам живого дома и своему чутью гармоник, заклинатель навсегда идеально настроил семиструнный инструмент — колки не предусматривались. Из нижних частей еще двух веток, поменьше, но тоже со спелыми желудями, Софист в точности по образам от вейра смастерил пару луков одинакового дизайна, длинный и короткий, оба гибкие за счет свойств самой древесины — тетива опять же из волшебных волос дриады и волокна одной из лоз, растущих на вейрвуде. (иллюстрации 024 и 025)
Ох, не стоило будить дриаду. Слезливые мольбы, истеричные крики, патетичные обмороки, страстные обнимашки — весь известный Далесивэ арсенал обрушился на Софиста. Однако подросток во всех смыслах насытился ею и теперь уже был стоек ко всяческим очарованиям. В итоге юная лесная нимфа четверти века отроду обещала подумать над предложением выбраться из захолустья, благосклонно приняв подарки и простив прерванный половой акт. Но искуситель ни капельки не сомневался, что прошлым днем бывшая, а этим физиологически вновь ставшая девственницей Далесивэ непременно согласится и соберется к означенному сроку, чтобы вместе со своим деревом переехать в мир грез — Фейвилд. Пусть даже для этого придется стать хранительницей древесного перехода между мирами. А на счет взять первым мужем законопослушного лунного полуэльфа — дайте трех!
В очередной раз Софист в облике совы насладился потрясающими видами простирающихся под ним полей, а особенно лежащих впереди отрогов, меж которыми величественно истекал могучий ледник, рождая звонкую речку. (иллюстрация 026) В Хиллтоп он прилетел под вечер, сделав круг и обозрев Вершину с высоты птичьего полета. Место стройки выглядело уродски, особенно пока не обработанная яма под элеватор для трех видов зерна, что скоро будет возводится практически впритык к лавке травника — прямо на месте бывших грядок с лекарственными травами.
Первым делом Софист прирастил две ветки к двум противоположным дубам из шести, вместе с треантом отрепетировав процесс трансформации родственного великого дуба в вейрвуд. К скальному же дубу на вершине холма Софист просто привил к основному стволу большую ветвь с прекрасно узнаваемыми серебристо-коричневыми листьями — да и по его довольной лыбе некоторые успешно сложили два и два. За столом у Куадки и на стройке Софист не постеснялся немного прихвастнуть своими постельными подвигами с дриадой, исподволь настраивая народ на будущее необычное соседство, типа: "Кому как не дриаде быть у друида хозяйкой в доме? У каждого мужа в доме своя дриада"...
Глава 2 — Узлы.
В жаркий летний день молодой парень прохлаждался на одном из высоких холмов, загорая на мягком зеленом ковре у берега талого озера с видом на заснеженные сопки Нетерских гор. (иллюстрация 027) Солнце золотило юношескую грудь, за прошедшую весну заметно раздавшуюся вширь, но до мужской ещё не дотягивающую. Южный ветер обдувал нагое тело, за месяцы усердных тренировок парень стал сильнее, ловчее и выносливее, но лишь к новому году окончательно сформируется его мужской стан с завидным для ровесников рельефом мускулов. Мелкий водный элементал приятно вибрировал, своим теплым жидкостным телом массажируя стопы, еще два его собрата в фут ростом занимались кистями раскинутых рук, натруженных за утро рабочего дня.
"Бархатные Ручки, косметологические услуги". Под этой вывеской мог бы открыться салон в Эверлунде или Сандабаре. Но пока лишь мечты и планы. Вчера Софист целый день скакал вокруг "стайки" великовозрастных баб и крикливых девчонок, регулярно выходивших в поля собирать для друидов созревшие коренья и травы, а вечером он вместе с напарником Фарганом усиленно мял Нелли — жену сержанта Топера, — как и было обещано сосватанной женщине. Эта старая куртизанка сгорела в припортовом публичном доме, как сгорает факел — что и означало ее имя Нелла. Несколько раз подхваченный сифилис и еще парочка дрянных венерических заболеваний съели здоровье и весь заработок. Нелле повезло встретить Куадку и хватило мужества решиться на переезд в глухую деревню "у страшных гор с копошащимися на них орками". Не так страшен черт оказался, как его малюют. Бойкая и острая на язычок дама нашла себе кавалера в лице оптимистичного заводилы Топера — Софист лично обвенчал две половинки. И вот сегодня утром Бархатные Ручки усердно мяли жир и дряблую кожу Нелли, а потом соседки Софиста — меркантильной Матконы, самой активной сторонницы видного и щедрого соседа, благодаря которому по ее огороду теперь тёк ручей, обеспечивая грядки необходимой влагой.
— Поразительная смекалка, Софист, — блаженно выдохнул запыхавшийся Фарган, в обличье волка на четверть часа проигравший спринтер-марафонский забег к этому месту. — Эти мелкие элементалы просто идеальны для перемешивания зелий, а теперь вот еще и массаж лучше нас будут делать, с качественным размягчением, увлажнением и пропитыванием кожи маслами, — заключил партнер, устраиваясь рядом и после чтения вслух заклинания вызывая одного своего водного элементала.
Усталость волчьих лап отчасти передалась человеческой ипостаси. Фарган не смог сдержать стон удовольствия, когда кое-как "настроил" свою кучку жидкости ублажать ему стопы.
— Этим их применение не ограничивается, — лукаво улыбнулся парень, жмурясь под солнцем.
— Не сомневаюсь, что ты придумал что-то еще, напарник. Поделишься?
Софист хмыкнул и раздвинул ноги, разделив одного крупного на пару мелких, одного из которых отправил к мужчине, заложившего руки за голову.
— Кхм!.. Вообще-то мне Фионы вполне хватает, — смущенно выдал Фарган, маленький дружок которого не поддался на провокацию, полностью удовлетворенный прошедшей ночью.
— А теперь представь солдата, за вечер тридцатым по счету зашедшего в палатку маркитантки...
— Фу! — Фарган брезгливо скривился, а потом заалел ушами: — Убери его...
— Перехватывай над ним контроль, — подмигнул юнец, тоже заложивший руки за голову и устроившийся на водяной подушке, начавшей массировать шею и плечи. — Чем быстрее освоишься с новой функцией, напарник, тем скорее начнем применять их на пациентках. И солдата я не зря привел, Фарган. Нарубить ветку таблетками, выдавить сердцевинку, сформировать колечко и проварить его в зелье с вызовом элементалов, настроенных на мытье и вот это дело. Колоссальный спрос гарантирован!
Фарган не ответил, приподнявшись на локтях и с красным лицом, всяко от натуги, гипнотизируя мелкого водного элементала.
— Харкни в него. Слюна — тоже выделение тела, она поможет установить контроль над водой, — хихикнул Софист, помнящий мужчину в утро после его первого обращения в волка. После работы над достоинством Пайпера друид и себе подправил — в угоду своей крупногабаритной женушки.
Вскоре взрослый друид победил элементала и перевернулся на живот.
— Насколько я понимаю, партнер, нам предстоит разработать рецепт нового магического изделия? — Спросил Фарган, когда через полчаса валяния окунулся в холодную воду высокогорного озерца и очистился от грязи по примеру молодого друга, напарника, ученика и наставника в одном лице.
— Угу, — согласился Софист, уже высушившийся и натягивавший портки. — Обычно такса публичных девочек колеблется от серебряной монеты до золотой, гигиена со стиркой в разных местах тоже стоит по-всякому — от медяка до сребренника. С учетом полусотни изначальных зарядов артефакта и солдатского жалованья получается красная цена для конечного потребителя кольца приятной помывки — двадцать злотых. Отнимаем наценку перекупщиков и наша отпускная оптовая цена — дюжина злотых, в рыночной рознице — пятнадцать. Касательно производства. Поскольку будем вкладывать две функции, то нам проще работать в магическом тандеме. Я отвечаю за интимную часть — ты за мойку. Ты наделаешь ободков — я придам им форму. За основу мыльного раствора лучше взять один из производимых нами шампуней — твоя часть, за мной подбор минеральных солей, которые кристаллизуются внутри древесины и закрепят колдовство, когда крупный элементал весь выпарится-впитается. Думаю, из деревьев лучше подойдет смолянистая хвойная порода, которую предварительно надо превратить в губку, выдавив все соки и основательно высушив над пламенем огненного элементала в кузнечном горне Фионы. Износостойкая и водостойкая краска уже имеется, надо только подобрать лак. Итого за котелок с партией в полусотню колец удастся выручить от трехсот до четырехсот злотых прибыли. Чего ты так смотришь? Все же логично и просто.
