— Ты не взял в расчёт, Адам, что я плохо социализированная личность, — признал он очевидную вещь, следуя откровенному характеру разговора. — А ещё ты слепо судишь об их судьбах. Я был зол и обижен, но не выместил это, хотя позволил себе грубое вмешательство, за них самих решив, что им будет лучше. Наказание и благо в одном флаконе... При подлёте я заметил, как Гавин и Мара взялись за руки, ища поддержку друг в друге перед новыми испытаниями и гонениями. Оба получили, о чём мечтали, но путём ломки судеб лучшего охотника и бесхитростной кухарки-любимицы. Насколько видно по Снежной Розе, неофит Лодар нашёл себя в качестве мажордома церкви и пытается являть собой примерного мужа, начавшего драться за жену со всеми, кто на неё косо посмотрит. Хания познает оседлые семейные ценности в сравнении с бродячей жизнью скальда, больше подходящей мужчинам; образованная женщина пошла по стопам босса, став просвещать массы, пока только церковные и по нужде их адаптации после многих лет рабства; думаю, она понимает, с какой мечтой я распрощался по её вине и какой её саму лишил в отместку. Ты сделаешь благо, Адам, взяв её в администрацию Хиллтопа и обязав по зиме усадить просвещаться всех деревенских мальчишек и девчонок. Если и не в этом её призвание, то через детей изменится отношение взрослых к ней. А Фарган... Считай это твоим прогибом, Адам.
— Хорошо... А твой в чем будет тогда состоять, Софист? — Он прищурил карие глаза, прожевав и проглотив оторванный от спины кусочек вяленого мяса.
— А чего хочешь, Адам? — Провокационно спросил "чудак".
— Обуздания ветрености, — лихо пошёл он конём. — Предсказуемость — залог успешного развития.
— Предсказуемость — это смертельная уязвимость. Предсказуемый тождественно управляемый. Но я услышал, Адам. Полагаю... Народ в твоём лице выбрал успешность стабильного и поступательного развития, сказав нет стагнации властного и закрытого междусобойчика Дроган-Вераунт. Большинство жителей Хиллтопа когда-то пересилили страх перемен и отправились за лучшей долей, а когда получили её — испугались потерять. Полагаю, на ближайшую перспективу от меня требуются конкретно гарантии участия в зимней стройке?
— Не только. Мне нужно знать твои более дальние планы на счёт Хиллтопа, — сдержанно произнёс Адам.
— Я всё ещё действую по ситуации. Ну, например, во время рейда за рабами я оставил знаки. Но никто до сих пор не бросился бороться с рабовладельческим строем псоглавых — путевая ниточка оборвалась. Кроме рейнджера Феррана Храброе Сердце никто из эльфов не откликнулся посетить Хиллтоп — ещё одна путевая ниточка оборвалась. Сегодня я знаю и умею больше, чем летом, а к зиме ещё увеличу свою умелость, но далеко не факт, что применительно к строительству. Вдруг обстоятельства сложатся так, что весь Хиллтоп проще или целесообразнее будет сделать летающим? Или когда я наконец-то возьмусь за исследование окрестных скал, то в них вдруг обнаружатся ценные руды и понадобится строить бараки с шахтами? А может статься, что для блага Хиллтопа через благополучие Фаргана придётся всех перемещать к подножью, оставив на холме лишь компактный храмовый комплекс. Адам, ты пойми главное — все совершают ошибки, и я — не исключение. Что называется, горе от ума...
Подарив кучу слов, хмурый Софист вспенил и хлебнул ароматного пивка, начав смаковать наготовленные кусочки карпов, вяленых в неочищенных солях из Бламбурга.
— Не имея представления о тебе, Софист, никогда бы не стал всерьёз рассматривать перечисленные варианты, — озадаченный Адам перестал гипнотизировать ошмётки истаивающих пузырьков в своей деревянной кружке, так и не решившись принять внутрь ещё больше хмеля — голова ему требовалась незамутнённая. — Мне нужно видеть чёткую перспективу, Софист, по-другому я работать не умею и не смогу... За прошедшие полгода Хиллтоп сплотился в настоящую деревню, сытую и обихоженную. Орки уходят на север, на их место стекаются сверху и снизу — монстры не тревожат деревню. Пока... Ни разу в этом году, а в прошлом было две стычки, в позапрошлом случилось тринадцать нападений и посевы почти все сожгли. Софист, ты правильно заметил желание вояк подраться. Но в итоге с появлением освобождённых и привлечённых возросла общественная напряжённость. Скученный народ ропщет, всё громче желая жить просторнее, — выразился молодой человек, мысля категориями. — Раньше юртами бы обошлись и все остались довольными, но теперь, когда в храме канализация и комфорт, когда Вераунт по глупости открыто заговорил о мирском доме со всеми удобствами — люди начинают требовать этого. Дроган и Гилфорд увидели намёки на бунт и организовали выборы "народного" мэра... Я готов служить Софист! — С жаром стукнул он кружкой, подняв пылающий взор. — Я многое уразумел, управляя фермой — по предварительным итогам сезона моё детище самое высокодоходное! Разве я много прошу?.. — Он осёкся, встретившись с ледяным взглядом, хорошо знающим о причинах взлёта спроса на продовольствие. И Адам знал, но пугать жену на сносях...
— Мне тоже не сладко, Блейк, и хочется выть на луну, — трепеща ноздрями, выдохнул Софист, более-менее контролирующий себя, хоть и ощущавший оголённым нервом, буквально сочувствующим собеседнику. Всё-таки кольца слишком сильными получились. — Но я понял тебя, Адам. Твой уклад жизни нарушился, ты ощущаешь себя не в своей тарелке и мыкаешься, пытаясь всё и вся вернуть в привычное русло упорядоченности, — юноша кивнул вихрами на идеальный строй на полках. — Ответь, ты сам решил забрать все документы и установить график приёма жителей до обеда?
— Нет, пастор Гилфорд посоветовал, — буркнул он, остервенело жуя большой оторванный кусок вяленого мяса.
— В целом он правильно уловил, и без фактора в моем лице ты бы добился некоторого успеха. Кстати, Адам, кладбище стоит организовывать новое, а старое для укрепления уступа следует засадить хикселами и плакучими белыми ивами для отдохновения. Высота там достаточная, потому уместно утопить стены в камне, сделать дорожки с парапетом и обзорными скамьями, — резко сменил тему Софист, беря время на обдумывание. Видя реакцию, он поторопился продолжить: — Само собой разумеется, не перед Самхейном и поминанием мёртвых на Пир Луны — сделаю по весне. Негоже, когда приезжающие видят кладбищенский угол. Куда девать — решайте...
— Учту, хотя ты мог бы и сам договориться со всеми...
— Я убываю на утро после Урожайной Луны. Зимой буду пропадать в горах.
— Хех, Дорна тебя поминала... — хмыкнул он, отпив пару глоточков. Зная, что находящаяся на втором этажа Нора, для младенчика вяжущая спицами тёплые носочки, вполне должна различать речь в зале благодаря хитро устроенной вентиляции, Софист решил не высказаться о том, какая дварф в постели:
— Кстати, Адам, у нас с Дорной был уговор, но я нашёл лучшую замену её секире. Ты тоже кое с чем справишься лучше неё — это долгосрочное ведение здесь моих финансовых дел.
— Баш-на-баш, — твёрдо сказал мужчина, нервничая.
— Я ещё думаю над проблемой... Изначально прибыл к тебе отметиться, так сказать, предупредить, разузнать обстановку и предложить помощь в сборе остатков урожая — холодает быстро. Яблоки с пользой продержатся до благословенного полнолуния, а вот высаженная на поздний урожай фасоль с горохом, свёкла с редиской, баклажаны с перцами и прочие культуры уже не вытянут. Пусть народ напивается, наедается и разгуливается, пока богиня благоволит отдыху после трудов тяжких. Думаю, стоит обогатить завтрашнюю церемонию и на рассвете организовать тележно-верховую процессию: от часовни, вокруг посадок и обратно к полудню.
— Почему опять я? Софист, ты же в хороших отношениях с клириком Майлзом, — раздражённо недоумевал Адам.
— У меня с приглашённым в гости эльфом назначены магические ритуалы. Нет времени на каждого. Честно, я понимаю, что мне следовало бы пообщаться со всеми, но возвращаясь спозаранку в Хиллтоп, я неожиданно увидел Феррана — эта встреча изменила планы, — ответил юноша, подавив рыганье и перевернув пустую кружку в знак отказа от добавки. — Надеюсь, завтра днём наверстаю упущенное.
Тревожащийся Адам что-то мыкнул, не заметив, как изнахратил сушёную тушку до плачевно-несъедобного состояния. Софист отказался навязывать ему ловца снов, способного высвободить время ото сна, но неизвестно как влияющего на младенцев — будут другие подопытные.
— Я думаю, Адам, для тебя важнее всего распорядок дня. Незыблемые правила уклада жизни — своей и семьи. Вераунт правильно держал "мэрию" подальше от фермы, но неправильно позволял обращаться к нему в любое время с любым пустяком. Последнее ты исправил под себя, хотя неизбежно будут дёргать — по привычке и по необходимости. А первое и для тебя верно, но вопрос в том, что места нет — под этим предлогом "выселили" гроссбух деревни, понятно почему не ужившийся с таковым от церкви... Отведи "мэрству" конкретное время вне зависимости от сезона: три часа приёма плюс обеденный час в четыре будние дня, большак и выходные под собственные нужды. Все сутки распиши по часам: подъем, гимнастика, семейный завтрак, какие-то дела фермы и так далее. Составь сезонный календарь.
— Это все прописные истины, Софист, — раздражённо прокомментировал Адам.
— Конечно, повторенье — мать ученья, — вставил он своё шило в мыло. — Заведи себе смекалистого мальчика на побегушках — кандидатуру лучше с Топером обсудить. Составь табличный список дел и проставь приоритеты по срокам, важности и другим ключевым параметрам. В счёт заключения между нами договора финансового обслуживания я первого числа наварю тебе зелья хитрости борзой лисы — одна порция на четыре часа повысит интеллект и скорость. Но тебе важнее помнить, что самодержцы единолично не занимаются абсолютно всеми делами своих королевств. Правители определяют правила существования общества. На основе законов, актов, указов, эдиктов и прочего строятся системы законодательной, исполнительной и судебной властей, регулирующих жизнь в королевстве. Пойми, Адам, ульи и муравейники только с виду — воплощения хаоса. В основе этих сообществ насекомых лежат строгие порядки. Есть солдаты, рабочие, матки — у всех своя общественная роль. Главное, задать и соблюдать правила функционирования, простые и понятные. Затем надо отделить естественные потребности в еде и защите от цивилизационных — по типу комфорта и досуга, удовлетворяемых в следующую очередь. Дальше нельзя путать стратегию военных действий с тактикой ведения боя. План развития деревни — это стратегия, общие тезисы по типу "миру мир", "нет тунеядцам" и "водопровод в каждый дом". Тактический опыт, Адам, ты приобрёл на своей ферме: там похвалить, тут выговор, здесь учёт всхожести семян, а там — плодовитости сортов. Поначалу все сам, да, потом накопится опыт, а из правильно воспитанного мальчика вырастит тебе отличный помощник. А если ты, Адам, завтра попросишь Дрогана, то на полнолуние примешь участие в ритуалах, пройдя инициацию на колдуна со специализацией на волшебном ремонте подранных коленок и создании невидимых слуг, умеющих не только мерно покачивать люльку, но ещё писать под диктовку. Я магически предоставлю тебе оба заклинания, а также кантрипы луча силы, кислотных брызг, сопротивляемости, заклятье волшебного опознания — для твоего рода деятельности оптимальный набор.
— Спасибо, — благодарный Адам привстал и поклонился. — Я законспектирую?
— Валяй. Только мне бы тоже лист и перо, пожалуйста.
Вскоре оба заскрипели, макая в одну чернильницу. Софист сдался просьбе, схематично нарисовав несколько планировок одноэтажных зданий, составленных из двух параллелепипедов типовых размеров: высота дюжина футов, ширина четырнадцать, длина тридцать четыре. Мансарда с одним простым скатом и балконом над верандой, делающей сечение дома квадратным. Учтя пожелания домовладельцев, Софист отделил шесть футов "остеклённой" веранды под квадратный закуток для бочки под хозяйственные нужды и небольшой помост с отводком в выгребную яму, напротив организовал полки под обувь и одёжные крючки. Левее геометрического центра — окно в гостиную, правее — дверь. Внутренняя планировка проста. Первый блок: просторная гостиная с камином у правой стены и узкая спальня десять на четырнадцать футов со вторым окном. Второй блок: слева за камином вторая спальня среднего размера, дальше восемь футов нормальной лестницы на мансарду и в закрытый дверью подвал, остальное место — это кухня с печью и простором для большого стола на всех. В подвале под кухней прохладный продовольственный склад с холодильником, а под спальней — тёплый хозяйственный. На мансарде две просторные спальни в среднем семнадцать на четырнадцать футов, и две узкие одноместные коморки с другой стороны печных труб. Модернизированное заклинание медленного жара сделает камни дымохода восприимчивыми к теплу и медленно остывающими, несмотря на сквозняк вентиляции — так было в трактире на заставе Олостина. Собственно, вторая схема изображала таверну. Третий двухблочный типаж — лавка и мастерская. Первая лавка для шорника — холостого Томана Бросса, которому вечно не хватает места, а женщины воротят нос от дубления кожи. Вторая для гончара — один из семейных подсобников Вераунта некогда являлся подмастерьем. Собственно, Софист решился сократить время своего отдыха, чтобы установить всё это. Пока чертил, юноша сообразил, куда, наконец-то, можно с пользой пристроить резные панели из великого дуба, некогда вместе с Дорной перевозимые на кораблике из Сандабара и подобранные со дна реки Руавин. Несколько месяцев они заряжались магией — накопленного должно хватить для подлинного создания материалов, а не временную квази-материю. Правда, размениваться ими на такие простые дома Софист не собирался — нужно большее.
Адам с воодушевлением поглядывал на подписанные схемы строений, по раскладу на столе догадавшись, где под них выделить место — у самых врат Хиллтопа, по бокам от дороги. Сразу за восточным отвесным склоном, прямо южнее имения нового мэра, дом для семей подсобников самого фермера Блейка — сейчас они все плотнячком ютились в одной юрте-землянке. Ближе ко воротам — обе лавки. С другой стороны дороги — трактир с легко, быстро и без всякого волшебства возводимыми в тупичке у отвесных стен стойлами и стоянкой для транспорта. Не мега-здание всё-в-одном, но типовая застройка с разным функционалом без всякой кучности.
— Думаю, ты уже понял, Адам, что их старый дом сделаешь мэрией, на законных основаниях приставив часового на свою ферму, — нарушил тишину Софист.
— Это временное решение, — рассудительно ответил молодой человек, успевший частично оценить затею. — Прошу, не сочти за оскорбление, Софист, но для администрации не солидно размещаться в чьей-то жилой юрте-землянке, пускай я буду всего один и деревня лишь на сотню с кепкой совершеннолетнего и трудоспособного населения. Оу!.. Извини, я понял — сам перестрою, как мне будет удобно, — догадался Адам, посветлев лицом. — А как и когда ты будешь помогать возводить эти четыре постройки, Софист? Смета?..
