— Это — монастырская трапезная, — сказал он. — Вы голодны, поешьте.
Брат Леонид пересек комнату и скрылся за дверью, которая, очевидно, вела в кухню. Вскоре он появился оттуда в сопровождении румяного, улыбчивого здоровяка, который нес большое блюдо с хлебом.
— Брат Евграф, — представил его настоятель. — Заботится о нашем хлебе насущном, в миру его звали бы поваром.
Поставив блюдо на стол, брат Евграф улыбнулся и снова отправился на кухню. Вскоре его стараниями стол был уставлен кушаньями. Отец Андрей произнес краткую молитву, из которой Макс понял только, что настоятель благословляет пищу, перекрестился, и сел, пригласив остальных последовать его примеру. Рядом с ним опустились на лавку братья Леонид, Лука и Сергий. Все остальные тоже сели. Макс оглядел тарелки: меню его порадовало. Ничего особенного, конечно, но после стольких дней путешествия под землей, когда им приходилось довольствоваться сухарями, это было просто королевское угощение. Здесь была какая-то жареная рыба, вареная картошка, исходившая ароматным паром, квашеная капуста, соленые и свежие огурцы, пучки зелени и свежий, еще теплый, хлеб. Посреди стола стоял большой кувшин, в котором оказался кислый квас. Макс быстро накидал на свою тарелку понемногу всего, и принялся за еду. Утолив первый голод, и вновь обретя способность мыслить, он задумался: а откуда здесь, во Мраке, такое изобилие?
— В Цитадели есть пруд, где мы выращиваем карпов, — словно угадав его мысли, произнес отец Андрей. — Овощи с нашего огорода. Есть еще яблоневый сад.
Словно в подтверждение его слов, брат Евграф вынес большую тарелку, на которой красовалась гора румяных яблок.
— А зачем вообще во Мраке православный монастырь? — спросила Виктория.
— Чтобы охранять рубежи граней, — твердо ответил настоятель. — Наша Цитадель — оплот света и веры во Мраке. Мы, рыцари Тайного Ордена, призваны воевать со злом.
— Что такое Тайный Орден? — не успокаивалась Виктория.
— Я вам все непременно расскажу, но сейчас нужно помочь Милане, — отец Андрей встревожено смотрел на девушку.
Милана, видимо, чувствовала себя очень плохо. Она ничего не ела, ее колотила мелкая дрожь, на лбу выступили капли пота. Девушка была очень бледной, и только на щеках горели маленькие красные пятна. Ее губы пересохли и потрескались, глаза ввалились и сверкали нездоровым лихорадочным блеском.
— Я в порядке, все хорошо, — через силу выдавила она, поняв, что привлекла к себе всеобщее внимание.
— Она заболела! — воскликнул Мервин, прикасаясь ко лбу девушки, но тут же отдергивая руку. — Странно, лоб ледяной...
— Тебе нужно отдохнуть, дочь моя, — заботливо произнес отец Андрей, не сводя с Миланы внимательного испытующего взгляда. — Брат Лука проводит тебя в твою келью. Поспи.
Девушка встала и, следом за монахом, вышла из трапезной.
— Неужели это серьезно? — нахмурилась Виктория.
— Как будет угодно Господу, — перекрестился настоятель.
— Расскажите нам про Тайный Орден! — попросил Ромка, глядя на отца Андрея с жадным любопытством.
Настоятель улыбнулся мальчику и заговорил:
— Тысячу лет назад, после того, как нечестивый колдун Рамир, вступив в союз с демонами, попытался захватить Вторую грань, и погубил множество человеческих душ, возник Тайный Орден. Его первыми рыцарями стали несколько священнослужителей. Орден был призван охранять Вторую грань от вторжения темных сил. Семеро первопроходцев со своими последователями сумели проникнуть во Мрак, где и заложили Цитадели.
— Значит, их несколько? — спросила Виктория.
— Их семь. С тех пор рыцари Ордена стоят на страже Света. Десять лет назад, когда Вторая грань вновь подверглась нападению из Мрака, мы сражались с демонами, и сумели остановить многих из них. Но большинство рыцарей Ордена полегли в этой схватке.
Десять лет назад? Макс удивился. Отец Андрей, перехватив его взгляд, усмехнулся:
— Время здесь бежит быстрее, чем в твоем мире.
— А откуда берутся рыцари вашего Ордена? — спросил Гарт.
— Мы выбираем лучших из лучших во Второй грани, и совершаем обряд, чтобы перенести их сюда.
— Скажите, а все семь Цитаделей — тоже православные монастыри? — спросила Аня.
— Нет, рыцарями Ордена могут быть люди любых вероисповеданий, ведь главное — не какому богу человек молится, а как он живет.
Такой комментарий из уст священнослужителя показался Максу странным, а настоятель продолжал:
— Сражаться с демонами можно, лишь укрепив свой дух молитвой, поэтому каждая Цитадель — это оплот Веры. Наш монастырь объединяет православных христиан. В остальных шести люди молятся другим богам. Но это не мешает всем рыцарям Ордена противостоять общему врагу. Впрочем, вы сами все увидите. А сейчас вам нужно отдохнуть. Братья покажут вам ваши кельи.
У Макса накопилась еще уйма вопросов, судя по лицам его друзей, у них тоже. Но он действительно чувствовал сильную усталость, после сытной трапезы рот разрывала зевота. Подавляя ее, он встал, на всякий случай перекрестился и вышел из трапезной вслед за монахами. Братья привели их в длинный коридор, по обеим сторонам которого находились двери, ведущие в кельи. Сначала монахи устроили на ночлег девушек. Аня на прощанье улыбнулась Максу и скрылась за дверью своей кельи. Затем пришла очередь Ромки, Ильи, Гарта и, наконец, Александра Михайловича.
— Это твоя келья, брат, — произнес один из монахов, указывая Максу на дверь.
Макс поблагодарил и собрался было войти, но услышал:
— Постой!
Он оглянулся, по коридору спешил настоятель. Подойдя, отец Андрей окинул его внимательным взглядом и произнес:
— Будь осторожен.
Затем он перекрестил Макса и, резко повернувшись, пошел назад. Макс пожал плечами и потянул дверь на себя, очутившись в маленькой комнатке без окон, с высоким сводчатым потолком. Здесь стояла узкая кровать, застеленная серым шерстяным одеялом, больше из мебели в келье не было ничего. В углу висели иконы, под ними теплилась лампадка. Около кровати стоял масленый светильник, тускло освещавший келью. Пахло свечным воском и чем-то еще, наверное, маслом из светильника. Макс плотно прикрыл за собой дверь, затем, подумав немного, перекрестился на иконы и, быстро избавившись от одежды, рухнул на кровать. Он хотел было погасить светильник, но, вспомнив странное предупреждение отца Андрея, оставил его гореть. Закутавшись в одеяло, Макс закрыл глаза и тут же задремал.
Глава 20
Маку снилось, что он сидит на практике по высшей математике и никак не может решить задачу на определенный интеграл. Умом он понимал, что решение должно быть элементарным, и задача очень простая, но ответ упорно ускользал от него. Это раздражало и рождало чувство тревоги. От досады Макс наполовину проснулся и балансировал на грани сна и яви, когда вдруг услышал скрип открываемой двери. Не зная, спит он или бодрствует, Макс приподнял отяжелевшие веки и увидел белую фигуру, которая медленно и осторожно, будто крадучись, приближалась к его кровати. Окончательно проснувшись, он подскочил и узнал Милану. На девушке было воздушное белое одеяние, которое скорее открывало, чем закрывало, все ее прелести. "Откуда она взяла такой пеньюар?" — мелькнула в голове дурацкая мысль, но тут Макс вспомнил, о способности Миланы создавать любые иллюзии, которой девушка активно пользовалась во время их первого путешествия, без конца меняя наряды. Милана подошла вплотную к его кровати и протянула к нему руки.
— Ты что здесь делаешь? — спросил Макс. — Тебе плохо?
— Возьми меня! — хрипло проговорила Милана.
— Что-о-о?!!
"Наверное, она сошла с ума", — подумал Макс и взял Милану за руку.
— У тебя жар, пойдем, я уложу тебя спать.
— Возьми меня! — повторила девушка.
Рука ее была холодна, как у покойницы. Макс немного занервничал, он понятия не имел, как надо поступать в таких ситуациях. Конечно, раньше случалось, что к нему проявляли внимание девушки, которые не вызывали в нем никаких ответных чувств. Тогда он старался как можно тактичнее дать им понять, что ничего между ними быть не может. Но что делать, когда взрослая женщина недвусмысленно предлагает себя, да при этом еще и лезет прямо в постель, он не знал. Пока он размышлял на эту тему, Милана присела на краешек кровати и изогнулась в томной, соблазнительной позе. При этом глаза ее были какими-то странными, ничего не выражающими. Решив хоть как-то обезопасить себя от ее посягательств, Макс потянулся за штанами. Но девушка решительно остановила его руку и с неженской силой дернула Макса на себя. В последний момент Макс сумел упереться ногами и только благодаря этому не свалился на Милану.
— Нет, это черт знает что такое! — завопил он, ощущая прилив паники.
Мало того, что он никогда не рассматривал Милану в качестве возлюбленной и привык считать ее другом, так еще она пристает к нему в монастыре! Нашла место и время! К тому же, настораживало выражение лица девушки — она была похожа на вампира, какими их изображают в фильмах ужасов. С огромным трудом, путаясь и торопясь, он все же сумел дрожащими руками натянуть штаны и вскочил с кровати.
Милана встала вслед за ним.
— ВОЗЬМИ МЕНЯ! — прорычала она низким, не своим голосом и пошла на Макса, жадно протягивая к нему руки с хищно скрюченными пальцами.
Лицо Миланы исказилось, черты его будто поплыли, и из-под них выступили другие, о чем-то смутно напомнившие Максу. С ужасом наблюдая за этими изменениями, он прижался спиной к холодной стене. Отступать было некуда, и Макс медленно, опираясь на стену, двинулся в сторону двери, молясь про себя о том, чтобы успеть выскочить и позвать на помощь. Когда до двери осталось совсем немного, Милана совершила стремительный прыжок, и Макс, стреноженный страхом и паникой, зажмурил глаза. Но девушка внезапно издала резкий, полный разочарования, вопль. Подняв непослушные, словно парализованные, веки, Макс увидел, что пальцы Миланы скребут воздух в нескольких сантиметрах от него. Что-то не давало девушке приблизиться к нему. Устремив ненавидящий взгляд наверх, Милана выла от ярости. Макс поднял голосу и понял причину ее гнева: прямо над его головой висели иконы, в лампадке ярко вспыхнул огонек, придавая ему силы и надежду.
— Иди ко мне! Отдай мне свое тело! Ты нужен мне! — бесновалась Милана в тщетной попытке дотянуться до Макса.
Он снова поднял взгляд на иконы. Строгие и одновременно бесконечно всепрощающие лики безмолвно обещали помощь. Он поднял руку и решительно перекрестился, произнеся тихо: "Господи, спаси и сохрани!"
— Что ты там бормочешь, святоша? Ты же ни одной молитвы не знаешь! — хрипло расхохоталась Милана. — Ты всегда говорил, что атеист! Что ж сейчас-то к боженьке бросился? Не поможет он тебе, и не надейся! Иди сюда, покорись своей участи! Отдай мне свое тело! Ты же не веришь в бога!
— Я верю, — медленно, словно пробуя на вкус слова, проговорил Макс. Голос его зазвучал твердо, когда он повторил. — Я верую в Господа!
Дверь распахнулась, на пороге стоял отец Андрей. Перед собой настоятель держал икону. Милана отшатнулась.
— Изыди! — громко произнес отец Андрей, входя в келью.
Девушка скорчилась и зашипела. Иллюзорные одежды исчезли, и, голая, скрюченная, Милана на четвереньках вдруг, как чудовищное насекомое, быстро поползла вверх по каменной стене, странно перебирая руками и ногами. Отец Андрей загородил собой Макса и поднял икону вверх.
— Изыди!
Из-за его плеча Макс видел, как Милана добралась до потолка и поползла по нему. В ней не осталось ничего человеческого: голая, белокожая, бесстыдно раскоряченная, она двигалась по потолку, напоминая огромную фантастическую саранчу. Макс содрогался, но не мог отвести глаз от этого омерзительного зрелища, опасаясь, что, если выпустит Милану из поля зрения, она сумеет напасть на него. Отец Андрей, воздев над собой икону, громко и отчетливо читал молитву. Достигнув середины потолка, Милана вдруг подобралась и, совершив невероятный прыжок, пролетела по воздуху и выскочила в распахнутую дверь. Отец Андрей стремительно повернулся вслед за ней, но девушка с нечеловеческой скоростью побежала по коридору и скрылась из виду. Макс, которого от ужаса не держали ноги, медленно съехал вниз по стенке и прочно обосновался на холодном полу.
Настоятель закрыл дверь и присел рядом с Максом.
— Как ты себя чувствуешь, сын мой?
— Нормально... — пробормотал Макс. — Что это было?
— Бес, — кратко ответил настоятель.
— Какой еще бес?
— В нее вселился бес. Иначе говоря, демон.
— Так что же мы сидим? — завопил Макс, подскакивая. — Она же сейчас всех перекусает!
— Не перекусает, — устало усмехнулся отец Андрей. — Кельи твоих друзей надежно охраняются. Да и кусать она никого не собирается. Во-первых, она — не вампир, во-вторых, ей нужен только ты, сын мой.
— Но почему? — озадачился Макс, снова усаживаясь на пол.
— Это ты должен спросить у себя.
— А как вы узнали?
— Сразу после того, как вы вошли, ко мне подошел брат Сергий и рассказал о том, что Милана странно себя ведет. За ужином я наблюдал за ней и увидел, что ей плохо. Так люди, одержимые бесами, ведут себя в святых стенах. К тому же, каждый из вас, входя в Цитадель, осенил себя крестом. Кроме Ильи, конечно, но он воспитан в другой вере. Однако и он поклонился святыне. Милана же не перекрестилась ни разу. Уже тогда я заподозрил неладное.
— Почему же вы ничего не сделали?
— Я должен был увериться в своих подозрениях. Вдруг девушка просто была больна? Я занял келью недалеко от твоей и провел время в молитвах. Но я совершил одну ошибку: не думал, что она нападет так скоро. Обычно демоны совершают нападения в полуночный час, либо перед самым рассветом. Полночь миновала до того, как вы разошлись по кельям, а до рассвета было еще далеко. Прости меня, сын мой, что я не пришел на помощь раньше.
— Да ладно... Спасибо вам, — поблагодарил Макс.
— Впрочем, ты нашел самую лучшую защиту: вручил свою жизнь Господу. Твоя искренняя вера спасла тебя.
Макс решил избежать щекотливого разговора о вере, ему неловко было признаваться отцу Андрею, что еще днем считал себя атеистом. К тому же его интересовало сейчас другое.
— Что же теперь делать? Вы сможете изгнать из Миланы этого беса?
Макс видел в кино что-то подобное. Кажется, это называлось экзорцизм.
— Не знаю... — медленно проговорил отец Андрей. — Это удается далеко не всегда. Если бес сумел полностью завладеть ее душой, изгнать его можно, лишь уничтожив тело, в котором он обретается. Таким образом мы освободим ее душу.
— А как узнать, завладел он ее душой полностью, или нет? — Макс содрогнулся от одной мысли о том, что придется убить Милану.
— Нужно определить, как давно демон владеет ею. И обязательно нужно знать, что это за демон, насколько он могущественен, какое место занимает в демонической иерархии. Если это демон низший, то я смогу изгнать его. Если демон среднего уровня, надежда еще есть. Но от демона высшего уровня спасения нет. Ты должен подумать, сын мой. Демон охотится за тобой. Возможно, это месть. А может быть, ему нужно что-то, чем обладаешь только ты. Скорее всего, твой дар.
