Из всего сказанного жрицей Макса больше всего заинтересовали слова о простейших носителях магии.
— А есть более сложные носители? — спросил он.
— Живые существа. Например, твой пес. Попробуй подпитаться его энергией.
Макс поежился: эта идея показалась ему не очень хорошей, слишком уж напоминала вампиризм, к тому же он боялся навредить Бульке.
— Не бойся, — усмехнулась Сайме. — Кербер — источник такой мощной магии, что он даже не заметит, если ты позаимствуешь малую толику. К тому же, движение магической энергии циклично. Отдавая, он тем самым прибавляет.
Макс не понял этого тезиса и вопросительно уставился на жрицу.
— Возможно, это слишком сложно для тебя. Но поверь, Кербер так любит тебя, своего туур-амарта, что будет счастлив поделиться своей силой, и ничуть от этого не пострадает. Ведь ты уже один раз пробовал проникнуть в его магический поток, теперь зачерпни из него.
— Ладно, я попробую, — неуверенно пробормотал Макс.
Он положил руку на загривок пса и постарался настроиться на его энергию, мысленно произнося имя полудемона. Вскоре он увидел широкий темный поток магии с вкраплениями светлых искорок. Булька широко раскрыл пасть в дружелюбной собачьей улыбке и блаженно зажмурил глаза. Видя, что пес не проявляет признаков беспокойства, Макс, осмелев, погрузил свое сознание в темную реку и принялся впитывать ее волшебство, ощущая, как силы его с каждым мгновением восполняются. Решив, что на первый раз хватит, он осторожно покинул вязкое течение магической энергии, отметив, что оно ничуть не оскудело, и вернулся в себя. Когда Макс убрал руку с Булькиного загривка, пес лизнул его руку.
— Вот видишь, — рассмеялась Сайме. — Он счастлив, что смог быть тебе полезен.
Чувствуя себя так, словно наглотался энергетика "Ред бул", Макс спросил:
— Раз Булька — носитель магической энергии, могу ли я использовать ее для заклинаний?
— Ты очень талантлив, Ордан, — одобрила жрица. — И задал вопрос, достойный истинного мага. Да, ты можешь это сделать. Но способ найди сам. Это будет твоим заданием.
Сайме легко поднялась с травы и зашагала по тропинке. Элоас, все это время лежавшая под кустом и наблюдавшая за тренировками, вальяжно последовала за ней. Макс озадаченно посмотрел на погрустневшего Бульку.
— Ну что, малыш, давай подумаем.
Он погрузился в раздумья, немного помолчал, затем произнес:
— Будем рассуждать логически. Не зря же я когда-то, в прошлой жизни, окончил математическую школу.
Булька завилял массивной филейной частью, заранее соглашаясь со всем, что скажет и сделает хозяин.
— Ну, так вот, — продолжал Макс. — Используя в заклинаниях магию растений, я первым делом произношу их имена. С этим просто: твое истинное имя Кербер. Затем я рисую символ растения. А у тебя символа нет. Значит, его надо придумать.
Он некоторое время критически рассматривал рогатую голову животного, затем активно завертел рукой, складывая из пальцев фиги различной конфигурации. Поэкспериментировав таким образом, Макс остановил свой выбор на символе "виктори", выставив указательный и средний пальцы, а остальные сжав в кулак.
— Предположим, эта штука будет символизировать тебя. А как заставить ее работать?
Он закрыл глаза, выставил перед собой пальцы и изобразил ими в воздухе некий рисунок, повторяя:
— Кербер, Кербер...
Ему показалось, что он слышит слабенький магический отклик. Но этого было явно недостаточно.
— Это все хорошо, малыш, но надо как-то связать символ с тобой, напитать его твоей энергией. Запоминая огамику, или изобретая новые знаки, я прикасался к растениям. Тогда символы наполнялись смыслом.
Макс левой рукой прикоснулся к загривку Бульки и снова ощутил движение его магии. Правой он в это время нарисовал изобретенный знак, произнося истинное имя пса. Символ запылал в его сознании, наливаясь магической энергией и впечатываясь в память.
— Вот теперь получилось, — похвастался Макс, опуская руки. — Значит, подумаем, как это можно использовать.
Он принялся вплетать новый символ в уже знакомые заклинания и создавать ни на что не похожие сочетания, вызывающие порой самый неожиданный эффект. Так, в совокупности с заклинанием воздушного удара магия Кербера образовала стаю невидимых, но очень зубастых существ, перегрызших пополам молоденькую березку. Макс еле успел выставить магический щит, который, впрочем, долго не продержался, после чего им с Булькой пришлось спасаться бегством и носиться по лесу, пока сила заклинания не рассеялась. Переплетение того же символа с заклинанием огненного шара в результате дало множество маленьких, но очень подвижных и жгучих искорок, которые норовили залететь Максу за шиворот, или хотя бы подпалить шерсть на боках Бульки. После очередного забега по пресеченной местности Макс, отдуваясь, произнес:
— По-моему, на сегодня хватит. Ты как считаешь, мальчик?
Булька, язык которого от усталости свисал чуть ли не до земли, выразил молчаливое согласие. Вдвоем затоптав последние, самые зловредные искры, они покинули рощу. Найдя Сайме в ее доме, Макс принялся с гордостью демонстрировать свое изобретение. Показывать получившиеся в итоге чудеса он не стал, ограничившись подробным рассказом.
— Хорошо, Ордан, — с трудом сдерживая смех, сказала жрица. — Ты все сделал правильно. Но зачем же было ставить такие опасные опыты? Существуют сочетаемые и несочетаемые символы, это зависит от вида магической энергии, присущей источникам. Ты пытался соединить несоединимое, и чуть было не поплатился за это. Тебе еще не знаком этот раздел магии. Пойми, волшебство может быть очень опасным, если его творит недоучка.
Макс потупился, немного обидевшись на Сайме, но в глубине души признавая ее правоту.
— Я дала тебе задание придумать способ, которым можно использовать магическую энергию Кербера. Этим и нужно было ограничиться.
Несмотря на кажущуюся суровость выговора, жрица произносила его необычайно мягким тоном. Она журила Макса, как мать неразумного ребенка, который из озорства подверг свою жизнь опасности. Высказавшись, Сайме неожиданно спросила:
— Хочешь попробовать магию еще одного живого существа?
Сначала Макс не понял, на что намекает наставница, но, проследив за ее взглядом, воскликнул:
— Нет, спасибо, только не это!
В памяти всплыл неудачный опыт, когда, стремясь рассмотреть магическую энергию Элоас, он еле остался жив.
— Не бойся, — Сайме уже не сдерживала улыбки. — Она не откажет в моей просьбе.
Жрица внимательно взглянула в глаза огромной кошки. Та недовольно сощурилась, протяжно мяукнула, затем улеглась на землю, отвернувшись от Макса и нервно подергивая хвостом.
— Элоас не против, — перевела Сайме.
— Может, не стоит? — Макс все еще надеялся, что наставница передумает.
— Ордан! Я тебя не узнаю! Не заставляй меня гневаться!
Услышав в голосе жрицы знакомые металлические нотки и догадываясь, что может за этим последовать, Макс горестно вздохнул и с опаской приблизился к Элоас и, внимательно рассмотрев ее изящное тело и хищную красивую мордочку, завертел в воздухе пальцами. Начертав какую-то достаточно сложную фигуру и запомнив ее, Макс положил руку между вздрогнувших от его прикосновения ушей и сосредоточился на произнесении имени демонической кошки. Вскоре он уже несся по серебристо-черному потоку, стараясь держаться на его поверхности, с трудом сохраняя память о собственном "я", чтобы не раствориться в мощной, безжалостной и древней магии. Вдруг его сознание уловило невидимое для глаз серебряное свечение в воздухе. Символ, выдуманный им для Элоас, вдруг наполнился силой и стал изменять свои очертания. Макс пытался запомнить тающий абрис знака, но он перестраивался с такой скоростью, что вскоре пришлось забросить это занятие. Однако символ, сложившись окончательно, с кошачьей цепкостью словно сам впился в его память. Макс отдернул руку от головы Элоас, ощущая, как в мозгу загорелся серебристый знак силы полузверя-полудемона. Кошка хитро взглянула на него и, встав на лапы, игриво толкнула головой в бок. Макс осторожно погладил шелковистую шерсть.
— Она сама показала тебе свой символ, не правда ли? — спросила Сайме.
— Да, и еще наполнила его силой.
— Элоас признала тебя. Это значит, ты станешь великим магом, Ордан.
На землю Мрака опустилась ночь. Где-то металась в горячке обессилевшая Виктория, где-то боролся со своими кошмарами ее сын. Недалеко от его темницы, в своей комнате, свернулась в клубочек под одеялом Аня, мечтая, что скоро придет Макс и спасет ее. В своей лаборатории мучился бессонницей Рамир, решая самую трудную в своей жизни задачу, выбирая между жизнью и любовью. А в Морнеметоне, лежа на душистой охапке сена и рассеянно перебирая мягкую шерсть прикорнувшего рядом демонического пса, Макс мысленно упивался открывшимися перед ним силами. Ему было хорошо. Он ни о ком не вспоминал.
Глава 60
Вернувшись из очередной вылазки к комнате Алана, Аня устроилась на кровати и достала из-под подушки маленький томик. Книга, которую она во время своего первого самовольного путешествия нечаянно схватила в библиотеке, называлась "Как стать доброю хозяйкою" и содержала множество магических рецептов и советов по ведению домашней работы. Большинство этих рекомендаций шокировало девушку и вызывало смех, но книга была забавной и читалась легко. Аня перевернула страницу и прочла: "Дабы молоко, оставленное на ночь, не прокисло, положи в кувшин жабий глаз. Он сохранит молоко свежим". Девушка расхохоталась, ей было не совсем понятно: то ли хозяйка должна ринуться к болоту, чтобы поймать жабу и вырвать у нее глаз, то ли автор книги предполагал, что столь необходимая вещь у каждой женщины всегда имеется под рукой. Оставалась загадкой и реакция домашних, которые с утра обнаружат в кувшине такой вот своеобразный "консервант". Мысленно порадовавшись тому, что в ее мире имеются холодильники и тетрапакеты, Аня прочла следующий совет. "Ежели муж к тебе охладел и смотрит неласково, то свари ему похлебку из травы крапивы. Плюнь в ту похлебку три раза, остуди ее на ветру и подавай мужу с добрыми словами". Девушка рухнула на подушки, заливаясь звонким смехом. Интересно, а в похлебку плевать нужно на глазах у мужа? И какой муж обрадуется, получив на ужин травяное холодное варево, да еще и с плавающими в нем плевками? Вот, наверное, воспылает к супруге светлыми чувствами! Вдоволь насмеявшись, Аня снова вернулась к книге. Но теперь совет, который попался ей на глаза, не развеселил, а заставил задуматься. "Ежели какая неразумная жена ключ от замка потеряет, то не горе, ибо способ помочь имеется. Найди нитку белую, да смажь ее обильно свечным воском. Перевязав на три круга тою ниткою дужку замка, скажи: "Вынь да шпынь, чертополох, да полынь. Бела нитка, развяжись, мой замочек, отворись". С теми словами дуй на замок два раза, он и откроется". Аня вспомнила огромный навесной тяжелый замок, запирающий решетку на комнате, в которой держали Алана. Что, если попробовать? Конечно, на запоры могут быть наложены заклятия. Тогда в лучшем случае поднимется шум, и беглянку поймают. В худшем же черная магия может убить того, кто задумал отпереть решетку. Но если рассуждать логически: кому могло понадобиться накладывать заклятия на замок в самом сердце Мрака? В любом случае, бежать некуда. Просто Ане очень хотелось посидеть рядом с малышом, обнять его, приласкать, чего она не могла сделать из-за разделяющих их железных прутьев.
Девушка откинула с кровати одеяло и принялась теребить край белоснежной простыни. Вскоре она стала обладательницей тонкой, но прочной шелковой нити. Аня вскочила и побежала в ванную комнату, где она видела восковые ароматические свечи. Вернувшись, спрятала натертую воском нитку под подушку, твердо решив: "Была не была, завтра попытаюсь". Бросив взгляд на золоченые настенные часы, Аня отправила вслед за ниткой и книгу хозяйственных советов. Приближалось время, в которое обычно приходил Рамир. Вскоре она ощутила его приближение: он как всегда представлял собой целый шквал странных, противоречивых эмоций. На этот раз в нем доминировали страх и еще какое-то трудноопределимое чувство, которое Аня затруднялась узнать.
Однако вся эта душевная буря никак не отражалась на лице колдуна, когда он распахнул дверь в комнату девушки. Рамир приветливо улыбнулся и произнес уже привычное приветствие:
— Здравствуй, любовь моя.
— Здравствуй, — ответила Аня и тут же прибавила. — Ты чем-то обеспокоен?
— Нет, — быстро ответил колдун, но тут же, видимо, вспомнив, что перед ним — эмпат, поправился. — Да. Немного.
— Расскажи, — предложила девушка. — Может быть, я сумею что-то посоветовать.
Рамир замялся, не зная, как признаться ей в том, что он пытается свести Алана с ума. Он был уверен: услышав его рассказ, Аня содрогнется от омерзения и никогда больше не захочет с ним разговаривать. Девушка, желавшая знать, для чего колдун вторгается в сны ребенка, подбодрила:
— У тебя неприятности? Я постараюсь понять, поделись, тебе станет легче.
Колдун помолчал, потом, решившись, заговорил. Сначала медленно, запинаясь, потом все быстрее, торопясь, пытаясь объяснить свои поступки, оправдать себя в глазах своей возлюбленной. Слова выплескивались из него, лились потоком, и Рамир уже не знал, кого он уговаривает и убеждает в своей правоте: Аню или себя? Рассказав все, он замолчал и посмотрел на девушку. Она сидела, опустив глаза и внимательно изучая свои руки.
— Почему ты молчишь? — спросил колдун, от волнения переходя на хриплый шепот.
— Зачем ты это делаешь?
— Но я ведь только что объяснил тебе, любимая: ради нас с тобой. Ради спасения наших жизней.
Аня вскинула на Рамира грустные синие глаза.
— А если я не хочу спасения ценой души ребенка? — тихо и спокойно спросила она.
— Но... этого не может быть, — опешил Рамир, ожидавший услышать какие угодно упреки, плач, быть может, гневные крики, но только не этот вопрос, заданный ровным голосом. — Все хотят жить, милая. Любой ценой.
— Тебе не понять.
Аня отвернула от колдуна бледное лицо, на котором застыло выражение холодного презрения.
— Так объясни мне! — в отчаянии выкрикнул Рамир. — Не отталкивай, расскажи: чем я так отличаюсь от вас? Почему мне недоступно то, что знаете вы?
Брезгливая гримаса на лице девушки напомнила ему о другой — той, которая всегда вот так же отворачивалась, храня презрительное молчание. Айрис... Рамир ощутил невыносимую боль от этого воспоминания. В бессилии он сжал кулаки так, что на ладонях остались саднящие ранки от ногтей. Почему и одна, и вторая отвергали его любовь? Что он все время делает не так? Ведь он завоевал полмира лишь для того, чтобы бросить его к ногам Айрис. А теперь он живет и действует ради Ани. Она не хочет спасения, ее не устраивает цена. Неужели история повторится, и вторая женщина, посланная судьбой, уйдет, проклиная его? На глазах колдуна вскипели горячие слезы. Он силился понять слова девушки. Спасение ценой души ребенка. Какая разница, как сохранить собственную жизнь? Разве это не величайшая ценность? Если я умру, не все ли равно мне будет, умер я опозоренным, или честным? Все это лишь слова, условности, выдуманные людьми для того, чтобы прикрыть собственную слабость. И если погибнет Аня, разве может меня утешить сознание того, что она пожертвовала собой ради души Алана? Чушь, бред, бессмыслица. Вместе со мной умрет весь мир, который дан мне в ощущениях. Вместе с Аней погибнет моя душа.
