— Мой дар? — удивился Макс. — Так вы знаете...
— Все ваши подвиги изложены в летописях, которые хранятся в монастырской библиотеке, — улыбнулся отец Андрей. — Рыцари Ордена внимательно следят за всем, что происходит во Второй грани. И о вашей новой миссии мне тоже известно. Это важнее, чем вы думаете. Освободив ребенка, вы тем самым подорвете могущество Черной королевы, не дадите ей сменить физическое воплощение... Но об этом потом. Сейчас ты должен вспомнить, что за демон может мстить тебе, почему он хочет получить именно твое тело.
Макс погрузился в задумчивость. Вдруг его остро пронзила мысль, заставившая его резко выпрямиться. В сознании возникла отчетливая картина. Старый мрачный дом на окраине Лиллигейта, темная комната, посреди которой стоит трон. Черноволосая женщина, которая с презрительным любопытством наблюдает за Максом. Демон, терзающий его душу, желающий завладеть его телом и даром. Борьба, мучительная борьба... Вот он кричит: "Знающий твое имя изгоняет тебя, Карр'ахх!" — и отталкивает от себя чудовище. Стон, демон отступает, а Макс отшвыривает меч — экскипулу, в котором обитала демоническая душа.
Макс очнулся от воспоминания и с силой потер лицо. Что было дальше? Он помнил, что душа демона не может жить сама по себе. Она должна находиться либо в чьем-то теле, либо в экскипуле. Изгнав демона из экскипулы и не дав ему завладеть своим телом, Макс был уверен, что уничтожил его. А если?... Он болезненно застонал. Как же он раньше не догадался? В тот момент, когда душа демона покинула экскипулу, она могла найти себе другое обиталище и выбрала для этого самого слабого духом человека. Им оказалась Милана. Теперь Максу стала понятна причина изменений, произошедших в девушке, ее внезапное превращение в скандальную телезвезду, жестокость, цинизм, жажда наживы. Все это время Миланой управлял демон! И ждал встречи с Максом, чтобы отомстить. Как ему хотелось бы ошибаться! У Макса оставалась последняя надежда. Торопясь и перескакивая с одного на другое, он рассказал отцу Андрею о душе Фуриса, которая поселилась в его портсигаре — бывшем смартфоне.
— Нет, — покачал головой настоятель. — Фурис — демон воровства, он мог заставить Милану что-нибудь украсть, не больше.
Не желая сдаваться, Макс достал из кармана портсигар и потряс его:
— Фурис, ты слышишь? Отзовись!
— Не тряси, мне и так здесь плохо, — раздался слабый надтреснутый голос.
— Теперь ты видишь, что это не он, — сказал отец Андрей.
— Но почему демон не попытался завладеть мной раньше? — прошептал потрясенный Макс.
— Наверное, ждал, когда вы окажетесь во Мраке, рассчитывал, что станет сильнее, — предположил отец Андрей.
— Да, но ведь во Мраке есть Цитадели. Почему... — начал Макс, и сам же ответил, — Он не знал этого! Рамир заключил его душу в экскипулу раньше, чем появился Тайный Орден!
— Я вижу, ты знаешь имя демона, сын мой, — сказал настоятель. — Назови его мне.
— Карр'ахх... — понурив голову, выдохнул Макс.
Лицо настоятеля помрачнело.
— Верховный демон... Боюсь, я не смогу с ним справиться. Как долго он владеет девушкой?
— По нашим меркам год, по вашим — десять лет.
— У нас нет шансов спасти ее тело, сын мой, — тихо проговорил отец Андрей. — Мужайся. Мы должны убить демона и освободить душу Миланы.
Макса колотило. Милана, веселая глупышка, любительница нарядов и журнала "Космополитен", добрая и отзывчивая! Он прикрыл глаза, перед внутренним взором замелькали картинки: вот Милана отбивается своим "Космо" от безликих демонов, спасая его и Викторию, вот она кружится в танце на балу, легкая и жизнерадостная, вот плачет над телом Гольдштейна...
— Я не могу, — с трудом сглотнув образовавшийся в горле ком, прохрипел он.
— Ты должен, сын мой. Во имя Господа.
— Она, наверное, уже убежала из монастыря, — сказал Макс, от души надеясь, что именно так и есть.
— Нет, демон не может покинуть священные стены. Она в ловушке. И мы найдем ее.
— Нет! — крикнул Макс, изо всех сил колотя кулаками по каменному полу. — Я не могу, поймите, я не могу! Сделайте это сами!
— Совершить обряд может только мужчина, близкий девушке, который пострадал, потеряв ее. Отец, брат, жених, муж, сын... Из всех вас ты ей ближе всех, вы много пережили вместе, и тебя можно считать ее братом. К тому же, демон охотится именно за тобой. Я помогу тебе, сын мой, — добавил отец Андрей, видя, как побледнело лицо Макса. — А сейчас идем со мной.
— Куда? — безнадежно спросил Макс, поднимаясь на ноги.
— Ты должен укрепить свою веру. Тебе надо исповедаться и причаститься.
Настоятель вышел из кельи, Макс поплелся следом за ним, сдерживая подступающие слезы и изо всех сил стараясь унять дрожь в коленках. Они вышли из жилого здания и вошли в церковь.
Глава 21
Макс вышел из церкви и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Он по-прежнему страдал, но теперь мрак в его душе освещал тоненький лучик веры. Теперь ему стал понятен смысл исповеди и причастия, укрепивших в нем твердость и решимость. Макс не мог еще до конца осознать, что происходит сейчас в нем, и как его изменит сегодняшняя ночь, да он об этом и не думал. Он подумает потом, постарается принять, прочувствовать... А сейчас время действовать.
— Ступай за мной, сын мой, — сказал отец Андрей, направляясь к монастырю.
Они долго шли по коридору и наконец оказались в просторной комнате, которая была уставлена высокими стеллажами с толстыми фолиантами. Отец Андрей взял один из них и положил на стол. "Демоны", — прочел Макс слово, вытисненное на кожаном переплете.
— Не забывай о том, где находится наш монастырь, сын мой, — сказал настоятель, предваряя его вопрос. — Мы должны знать все о своем враге, поэтому в монастырской библиотеке много черных книг.
Он раскрыл фолиант и, перелистав страницы, показал Максу главу, которая называлась "Верховный демон Карр'ахх". "Велик сей демон и всемогущ", — прочел Макс, — "И нет в подлунных мирах равных ему. Одолеть его невозможно, и погибнет тот, кто попытается это сделать". Дальше Макс читать не стал, все и так было понятно.
Отец Андрей между тем принес еще одну книгу, которая называлась "Изгнание бесов". Он нашел главу, посвященную Карр'ахху, и вслух прочел:
— "Сего демона изгнать невозможно, ибо, завладев телом, он пожрет душу. Счастье великое, что до времени оного не было одержимых Карр'аххом. Но вельми случится одержание, убей с молитвою тело одержимого и спаси душу его"...
Отец Андрей замолчал, пронзительно вглядываясь в лицо Макса, затем спросил:
— Ты готов, сын мой?
— Я готов, — твердо ответил Макс, глядя прямо в глаза настоятелю.
— Тогда возьми это.
Отец Андрей протянул ему небольшой сверток. Макс взял его, развернул ветхую церковную парчу, и увидел тонкий блестящий стилет, рукоять которого была выполнена в форме креста, а узкий клинок покрывали церковнославянские письмена.
— Ты должен вонзить его прямо в сердце, — кратко сказал настоятель.
— Да, отец, — ответил Макс, не отводя глаз от голубовато светящейся стали.
На порог библиотеки тихо шагнул молодой монах и произнес:
— Мы нашли ее, отец Андрей. Она в верхних покоях.
Настоятель молча вышел из библиотеки, Макс пошел вслед за ним.
Они долго поднимались по узким крутым лестницам, и наконец оказались перед большими двухстворчатыми дверями. Обитатели монастыря молча столпились возле дверей, ожидая приказа настоятеля.
— Все собрались? — спросил отец Андрей.
— Все, — загудели голоса.
— Благословляю вас на битву, братия, — перекрестил монахов настоятель и резким движением распахнул двери.
Отец Андрей вошел первым, следом за ним в покои шагнул Макс. Остальные сгрудились сзади. Картина, представшая перед глазами, заставила Макса в ужасе замереть: посреди большой комнаты, раскинув руки в стороны, парила в воздухе обнаженная Милана. Ее белокурые волосы летали вокруг лица, словно их раздувал сильный ветер, глаза девушки испускали зеленое сияние, на губах вступила пена. Увидев вошедших, она торжествующе захохотала:
— Вы привели мне жертвенного агнца, святоши?
Макса поразила реакция монахов. Все они были абсолютно спокойны, словно не увидели ничего из ряда вон выходящего. Двигаясь медленно и размеренно, монахи выстроились вдоль стен, взяв Милану в кольцо, и хором запели какой-то гимн, или песнопение — Макс не знал, как это называется. Стройные, гармоничные звуки рождали в душе надежду, и ему стало немного легче. Милану же, напротив, пение монахов привело в ярость.
— Прекратите выть, жалкие рабы своего безответного бога! — выкрикнула она.
Пение продолжалось. Кто-то из монахов вложил в руки отца Андрея маленькую книжицу. Выставив ее перед собой, настоятель сделал несколько шагов вперед и остановился прямо напротив висящей в воздухе девушки.
— Изыди, бес! — приказал он.
Милана ответила визгливым хохотом и потоком грязной ругани. Отец Андрей раскрыл книгу и принялся читать молитву. Ему вторил хор. Милана бесновалась, но ее истерические выкрики не могли перекрыть мощных звуков песнопения. Казалось, она постепенно лишалась сил, и опускалась все ниже, пока обе ее ноги не коснулись пола.
— Изыди! — вновь повторил настоятель.
— Будь ты проклят, святоша! — выкрикнула Милана. — На кого ты променял меня? — прохрипела она, обращаясь к Максу. — На жалкую кучку кастратов? Посмотри на них, они никогда не знали женщины, они проводят время в молитвах, вместо того, чтобы вкушать радость жизни! Да они просто боятся жить! Приди ко мне, и ты познаешь невиданное наслаждение! Я вновь предлагаю тебе власть над миром! Только ты и я! Ну же!
Милана пустилась в пляс, совершая бесстыдные телодвижения, ее маленькая грудь подрагивала в такт безумным прыжкам. Макс содрогнулся от омерзения и сделал шаг вперед, до боли сжимая в руке стилет. Вдруг Милана остановилась и посмотрела на него широко распахнутыми голубыми глазами.
— Не убивай меня, — жалобно попросила она, и по щекам ее потекли слезы.
Макс остановился, будто споткнувшись о ее слова. Отец Андрей продолжал читать молитву, хор пел, а Макс смотрел, не отрываясь, на невинное, испуганное лицо Миланы. Словно очнувшись, девушка стыдливо прикрыла руками грудь и сжалась в маленький беззащитный комочек, сделавшись похожей на испуганного ребенка.
— Изыди! — безжалостно произнес отец Андрей.
— Да пошел ты! — взвизгнула Милана. — Чего заладил? Чем я тебе не угодил? Тем, что не молюсь вашему Исусику? Тем, что говорю правду? Да, святоша, мир именно таков: в нем царит зло, жадность и предательство! А своя рубаха ближе к телу. И скажи мне, святоша, — голос Миланы стал вкрадчивым, — где ты был десять лет назад, когда твои братья гибли в битве с моими подданными? Почему ты жив, а они мертвы? Спроси его, Макс! Спроси! Он отсиживался в Цитадели, спасая свою шкуру!
В душу Макса закралась тень сомнения, но он тут же вспомнил, что Карр'ахх не мог знать о том, что происходило в то время, он не знал даже о самом существовании Цитаделей. Стиснув зубы, Макс сделал еще шаг вперед.
— Я убью тебя! — заорала Милана и попыталась броситься на отца Андрея, который не прекращал молиться.
Но вновь, как тогда, в келье, она словно натолкнулась на невидимую преграду, и отскочила назад.
— Проклинаю вас! Проклинаю! — бесновалась она. — Жалкие червяки, возомнившие себя воинами! Вы боретесь против нас, а чем лучше вы сами? Ответь мне! — она ткнула пальцем в сторону Макса. — В чем смысл причастия? Что символизируют вино и просфора? Разве, причащаясь, вы не пьете кровь своего бога и не поедаете его плоть? Ответь! Ты причащался? Значит, и ты хуже паршивого вампира! Вы, жрущие тело своего бога и пьющие его кровь, замолчите! Прекратите свои завывания!
— Изыди! — было ей ответом.
Милана рухнула на пол и встала на четвереньки, пытаясь отползти в угол, но везде словно спотыкалась о невидимый барьер. Наконец, она упала навзничь и забилась в судорогах. На губах ее выступили клочья кровавой пены. Не прекращая петь, четверо монахов подошли к ней и крепко прижали к полу ее руки и ноги. Отец Андрей встал над девушкой, и сказал:
— Подойди, сын мой!
Макс подошел, и, не зная, что делать, остановился рядом с настоятелем. Милана извивалась, изрыгая страшные проклятия и богохульства. Ее глаза бешено вращались, тело сотрясалось в страшной агонии.
— Делай, что должен, сын мой! — произнес настоятель. — И помни: в сердце!
Макс опустился на колени рядом с содрогающимся телом, в котором не осталось уже ничего от Миланы, и занес вверх руку со стилетом. Вдруг глаза девушки уставились прямо на него, и губы, покрытые пеной, с трудом произнесли:
— Не надо, Макс, это же я!
Это был голос настоящей Миланы, и столько было в нем мольбы, что рука Макса непроизвольно опустилась.
— Не поддавайся, сын мой. Это уже не она говорит с тобой, — тихо сказал отец Андрей. — Не верь бесу!
Макс нерешительно начал снова поднимать руку, и Милана, взревев:
— Ты сдохнешь первым! — принялась с утроенной силой вырываться из рук державших ее монахов.
Четверо сильных мужчин удерживали ее с трудом, казалось, еще чуть-чуть и существо, некогда бывшее Миланой, вырвется на свободу.
— Молись! Молись, сын мой! — закричал настоятель.
— Я... не знаю молитв... — непослушными губами пробормотал Макс.
— Повторяй за мной: отче наш...
— Отче наш, иже еси на небеси... — послушно повторял Макс, и эти слова усмирили демона.
Милана сопротивлялась все слабее, и с последними словами молитвы словно застыла в оцепенении, глядя прямо перед собой широко открытыми глазами. Макс в последний раз занес над ее распростертым телом стилет и, страшно закричав, вонзил его в грудь девушки. Ее тело сотрясла судорога, настолько сильная, что державших ее монахов расшвыряло по разным углам покоев. Немеющие губы произнесли лишь одно слово:
— Прощай...
Из-под стилета выкатилось несколько капелек крови, нежные руки Миланы, как крылья умирающей птицы, взметнулись в последний раз и бессильно упали.
— Знающий твое имя изгоняет тебя, демон Карр'ахх, — тихо проговорил Макс, бессильно опуская голову на грудь.
Жуткий вой раздался под сводами монастыря, заметался, ударяясь о его стены, и затих, растворившись в пении монахов.
— Он ушел навсегда, — сказал отец Андрей, и хор замолчал.
В этой тишине, нарушаемой лишь дыханием стоящих вокруг людей, Макс смотрел на лицо Миланы. Оно смягчилось, белки глаз побелели, и теперь перед ним была та девушка, которую он знал раньше — задорная девчонка, любящая жизнь и всегда готовая прийти на помощь, утешить, подставить плечо. Кто-то принес кусок парчи и накрыл им обнаженное тело Миланы, кто-то вытер с ее лица пену, кто-то сложил на груди измученные руки. А Макс все сидел рядом и смотрел в невидящие голубые глаза. Наконец, не в силах больше, он протянул руку и закрыл их, мысленно прощаясь с Миланой навсегда. Он все время ждал, что тело ее озарится голубым светом и исчезнет, как это было с погибшими на его глазах Носителями. Но этого не происходило, и Макс подумал, что, наверное, во Мраке не действуют законы, управляющие жизнью и смертью магических родов. Он зачем-то поправил растрепавшиеся белокурые волосы и погладил холодеющий лоб. По его щекам текли слезы, омывая душу и унося с собой все плохое, что он видел сегодня, оставляя лишь добрые воспоминания и чувство щемящей светлой грусти.
