Под маской долга

— Ну, что у вас? — не вытерпела Полиан, когда мы наконец-то смогли поговорить.

— Плохо, — такой мрачной я еще Алиду не видела, — в склянке Каории не только средство, делающее мужчину бесплодным, но и медленно действующее зелье, сводящее с ума. В вине 'для мужа' добавлено что-то, усиливающее эффект. А в моем — банальный приворот, только вот на кого он сделан я не поняла. Хотя, судя по тому, как меня сегодня встречал один из помощников лорда Оруса, то догадки имеются.

— У меня практически тоже самое, — кивнула Олина, — приворот и зелье внушения для меня, для мужа двойная доза сумасшествия.

— Полиан? — кивнула я мрачной девушке.

— Для мужа мощный приворот и зависимость по отношению ко мне, а для меня — яд.

— У меня тоже самое, — кивнула Неора, — Эльведан?

— Яд для мужа от Каории, плюс добавка из зелья вызывающее хроническую слабость и усталость, плюс блокировка внутренних сил, плюс зелье бесплодия. В вине оказалась хорошая доза подавления воли, плюс полная зависимость от меня. Ну, а мне приворот, полная зависимость и внушаемость от того, чья кровь добавлена, и блокировка сил.

— Вот как, значит, — хмуро кивнула Неора, — получается, мы с Полиан уже не нужны, а вас, наоборот, хотят освободить от мужей.

— Похоже на то, — согласно кивнула Алида. — Полиан уже беременна, да и ты довольно резко высказывалась, что тебе здесь нравится. Интересно, а Каория из каких соображений нам такие зелья сварганила? — между нами повисла тишина.

— Значит, она все-таки работает на Нерваду, — подвела итог Неора.

— Или ее накачали уже, сделав послушную куклу, — пожала плечами Алида, — вопрос в другом. Что теперь делать?

Мы задумались. Да, теперь мы знаем, что Нервада не успокоилась и не собирается честно выполнять условия договора, и хочет любым способом вернуть обратно, а кого не вернуть, так убить, но от этого не легче. Или заставить вести подрывную деятельность изнутри, ликвидировав костяк сей-лиров, и попутно шпионя во благо родины. Есть еще Каория, с ее поименованными зельями. Сама она додумалась, или ее заставили? А главное, что делать с этими знаниями?

— Может, поговорить с Каорией? — задумчиво протянула Олина.

— Это не выход, — покачала головой Неора. — Она не расскажет нам ничего, а вот кое-кто насторожиться.

— Я расскажу мужу, — вдруг подала голос Полиан. — Объясню ему все, может, он что-то посоветует.

— Пожалуй, я тоже, — согласилась я. Алида и Олина переглянулись и осторожно кивнули, а Неора, как обычно, только фыркнула.

На прощание лорд Орус выдал нам всем амулеты для связи на непредвиденный случай и велел никогда их не снимать. Так я и поверила, что там только связь, а вот просить некого. Еления уж точно не станет рассказывать, что наверчено в амулете, но фонит от него мощно.

Домой я возвращалась в задумчивости. Вариант Полиан все рассказать, казался единственно правильным, но вот все равно было страшно. Сиан нашелся в кабинете, разбирающим какие-то бумаги.

— Сиан, — позвала я, — мне надо с тобой поговорить.

— Готова мне рассказать, что нашла? — спокойно поинтересовался мужчина, откладывая перо.

— Да, — кивнула я, собираясь с духом. — Помнишь, я принесла вино и не дала тебе пить? Теперь я практически уверена в том, что туда добавили.

— И что же?

— В той бутылке, что предназначалась тебе, была убойная доза приворота, сделанного на меня с зельем, повышенной внушаемости и подавления воли. В том, что было для меня — приворот, полная зависимость и внушаемость от того, чья кровь добавлена, и блокировка сил. Вот такой вот подарочек с родины, — немного нервно хихикнула я. — И еще кое-что от нашего алхимика, — я достала пузырек, — здесь яд, зелье вызывающее хроническую слабость и усталость, блокировка внутренних сил и зелье бесплодия. Каория раздала его нам всем, чтобы мы не забеременели. И такой, примерно одинаковый, набор у Алиды, Олины, Неоры и Полиан. Правда, у первых двух не яд для мужа, а специальный состав, сводящий с ума, а вот Неору и Полиан хотят убить, — я замолчала, давая услышанному уложиться в голове Сиана. Сейчас, даже смотреть на него было страшно — узкие щелки глаз, поджатые губы, ходящие желваки и попеременно сжимающиеся кулаки.

— И?

— Что 'и'? — не поняла я.

— Что дальше?

— Не знаю, поэтому рассказала тебе. Алида, Полиан, Неора и Олина тоже должны рассказать своим. Насчет остальных — не знаю. Да, и еще, каждый раз в резиденции нас встречают чаем, подавляющим волю и усиливающим внушение, непродолжительного действия. А сегодня выдали амулеты связи для экстренных случаев, но мне кажется, там есть и другие функции. Насчет остальных девушек я не уверена, может, они уже попали под действие зелья, поэтому даже Каорию нельзя с полной уверенности обвинить.

— А ты не пила...

— Нет, после того случая, у меня разыгралась паранойя, и я пить не стала, а потом Алида подтвердила мои подозрения.

— Ты сможешь при необходимости повторить все, что сейчас сказала?

— Подтвердить-то я могу, но кто мне поверит? Я же не алхимик, и не архимаг. Если вы сейчас объявите все это Нервадии, она вышлет своих магов, которые полностью опротестуют наши выводы, а своих у вас нет. Единственное, ты можешь предупредить остальных лордов.

— Угу, — он, задумавшись, кивнул, — предупрежу, а где амулет?

— Отнесла в свою лабораторию, попробую раскрутить, что туда еще впихнули, — мужчина кивнул, уйдя в свои мысли. Я встала уходить, давая ему время подумать, но в дверях он меня остановил.

— Эльведан, почему ты это делаешь? Там твоя родина, ты уверена, что не хочешь вернуться? Зачем тебе помогать тем, кто перевернул всю твою жизнь?

— Сложный вопрос, — криво улыбнулась я, вглядываясь в серьезное лицо мужа, — потому что не могу по-другому, потому, что ты мой муж, и я не могу тебя предать, потому что родина меня продала, потому что не хочу возвращаться туда, потому что сейчас я впервые свободна и счастлива. Пойдет такой ответ?

— Да, — его взгляд стал глубоким, заглядывающим в душу. — Иди, Эльведан, мне надо серьезно подумать.

* * *

Сиан в задумчивости ходил по своему кабинету в резиденции Владыке, пытаясь сосредоточиться, но мысли так и возвращались к вчерашнему разговору с Эльведан. С одной стороны в душе Великого Лорда разгорался пожар от того, насколько эта девушка честна и верна ему, а ее слова, что сейчас она счастливее, чем когда-либо в жизни, дарили эйфорию. Для сей-лиров, воспитывающихся в чистом эгоизме и недоверии к окружающим, такие порывы были не характерны, а потому невероятно ценны. Собственно вчера Эльведан навсегда перечеркнула всю свою прошлую жизнь и связала с его. И это до странности радовало лорда. А вот то, что Нервадия решила вести такую грязную игру, ему совсем не нравилось. Великий лорд только зубами скрипел. Вот что за люди?! Он бы еще понял, если бы они просто их бы решили таким способом уничтожить, но ведь они и своих девчонок не жалели.

— Корс, — в комнату заглянул Вестиорион, — все собрались.

— Спасибо, я уже иду.

— Мне пойти с тобой?

— Пожалуй, да, — кивнул Аселькорсиан. Другу он верил и прислушивался.

В небольшой зале, обитой темно-коричневым атласом, собралось девять Великих Лордов сей-лиров. Мужчины сидели в мягких, обитых темно-вишневым бархатом, креслах, вертя в руках бокалы с кисло-терпким вином 'Снежная Роса' и лениво переговаривались. Редкая минута спокойствия для таких, как они. Полыхающий огонь в камине отражался от полированных светло-бежевых ручек кресел и светлых глазах мужчин. Оглядев всех присутствующих, Сиан вздохнул.

— Приветствую, братья, — он кивнул лордам, и они кивнули в ответ.

— И тебе привет, Корс, итак, зачем ты нас собрал? — лениво протянул Каниолир, кажется, ему досталась медиум.

— Чтобы обсудить возникшую проблему, — хмыкнул он, присаживаясь в кресло, — а именно наших женщин, — он обвел взглядом присутствующих, четверо из которых подобрались. Понятно, эти, значит, знают.

— А что с ними?

Сиан вздохнул и начал рассказывать все то, что поведала ему Эльведан, только о похищении умолчал, ну и еще о паре 'мелочей'. На несколько минут повисла тишина. Лорды обдумывали то, что услышали, а Нелиотрим, Кирзоарет, Соразирон и Ирвинтрил спокойно ждали, когда вторая половина успокоиться.

— А вы, значит, тоже знали? — Еритилиор кивнул на сидящих лордов.

— Мне Полиан в общих чертах рассказала практически неделю назад, — пожал плечами Нелиотрим, — а вчера уже добавила подробности.

— Мне тоже вчера, — кивнул Соразирон. Оставшиеся двое только кивнули.

— Значит, нам не повезло, — грустно улыбнулся Диолион.

— Не факт, — Аселькорсиан покачал головой, — Эльведан сказала, что они могут уже находиться под воздействием.

— Угу, — мрачно кивнул Грионир. Ему было хуже всех, ведь Каория была его. — Поэтому и варит в свободное время отраву.

— Кстати, — Аселькорсиан встрепенулся, — Эльведан передала вот это, — и он протянул девять одинаковых медных колец, сверкнув точно таким же десятым на своем пальце, — это детекторы. Если вы возьмете что-то имеющее в себе яды или зелья, то они нагреются и сожмутся. Я проверял, действительно действуют. Она предлагала выдать еще всем по антидотам, но я подумал, что вы откажетесь, — и он обвел лордов взглядом. Те только согласно кивнули.

— Это все, конечно, хорошо, — кивнул на кольца Каниолир, — но главный вопрос не снимает: что делать?

— Предлагаю, для начала, установить слежку за резиденцией и самими послами, — предложил Ирвинтрил.

— Хорошо, — Корс кивнул, — нужно узнать, если в резиденции портал, связанный с Нервадией.

— Надо подключить наших разведчиков, чтобы выяснили, что затевает Арол, — добавил Соразирон.

— Угу, а заодно оповестить наших леди.

— Вычленить помощников среди сей-лиров.

— Вы, кажется, забыли о самом главном!

— ??

— О наших девушках, — хмыкнул молчащий все время Триалим, — что делать с ними?

Глава 8

Последний месяц оказался на удивление спокойным, даря необоснованное ощущение уверенности и безопасности. Моя жизнь вернулась к привычному руслу, слегка омраченному ощущением, что болтаешься в грязи и никак не можешь из нее вылезти. После памятного разговора с подругами, я пропустила следующую встречу, но потом еще раз появилась. И вот уже три недели не была в резиденции. С девочками мы продолжали видеться, встречаясь то у меня, то у Полиан или Неоры. Алида и Олина тоже приходили, но их отношения с мужьями не давали возможности просить о приходе гостей. Нет, они ладили, но такой близости как у нас не было. Девушки завистливо вздыхали, но молчали.

В итоге, совместными усилиями нам усилиями нам удалось разработать антидоты на все зелья и составы, преподнесенные родиной и Каорией, что крайне радовало нас. Позже, опробовав на паре заключенных, Сиан передал их Великим Лордам, чтобы предотвратить последствия, если они уже успели получить по дозе. К тому же, мы разобрались в структуре амулетов, преподнесенных нам послом. Это было не просто средство связи, а подслушивающее, подсматривающее, со встроенным маяком и заложенным одноразовым телепортом в одну сторону, точнее, нас в любой момент могли выдернуть и переправить непонятно куда. А еще оказалось, что милая вещица способна передавать мысленные приказы на очень большом расстоянии да такие мощные, что противиться практически не возможно. Собственно, я на себе и опробовала.

Однажды, спустя две недели после последнего появления в резиденции, я, занимаясь в лаборатории, пыталась создать универсальное противоядие, когда почувствовала мощнейший приказ явиться в резиденцию. Приказ был такой мощности, что не подчиниться было не возможно. Слава Богам, амулет просто лежал рядом, а не был одет, иначе я бы просто превратилась в послушную куклу. Но сделать даже шаг в сторону оказалось практически невозможным. Меня спасли щиты, привычка не снимать которые у меня пока не пропала. Секунда, амулет сверкнул и исчез в собственном портале. Похоже, кто-то догадался... Позже, девочки подтвердили, что все почувствовали себя нехорошо, но никто рядом с амулетом не находился, так что понять какой приказ поступил не смогли. У них амулеты, кстати, тоже пропали. Но кое-что понять мы успели. Например, то, что их заговаривал сам лорд де Саттор, глава нашей академии, и если бы не соединившиеся в единую цепь силы пяти самых мощных молодых волшебниц (можно себе и польстить), фик бы мы хоть что-нибудь извлекли из амулетов. Хотя... даже силы пяти таких талантливых волшебниц было мало, пришлось тайком кое-что добавить, но это не важно, ведь никто не понял, кроме Полиан...

А мою просьбу она, кстати, выполнила, подтвердив, что тот блокирующий силы газ сделала Каория, а вот под внушением или по доброте душевной, прорицательница не знала. Жаль!

Но, в любом случае, теперь появляться в резиденции посольства для нас стало просто опасно. Рассказав все Сиану, я получила строгий запрет даже не думать ходить куда-либо, где будут нервадские представители, без него. А я и не собиралась!

Так что теперь снова вернулась в практически затворнический образ жизни. Гуляю только с Сианом или Вестиорионом, а если отправляюсь к девочкам, то там присматривает уже муж одной из них. Мдя...

* * *

— Эльведан, как ты смотришь, чтобы съездить завтра на пикник к озеру? — Сиан, задумчиво вертя в руках бокал, внимательно посмотрел на меня.

— Вообще, положительно, а тебе разве не надо завтра на работу?

— Вообще, надо, — улыбнулся он, — но завтра придет нервадское посольство со своими предложениями об укреплении сотрудничества, а я боюсь не сдержаться, — мрачно пошутил он, хотя, в каждой шутке...— а, если серьезно, то, по сути, они принесут свиток с предложениями, а рассматривать все равно позже будут, и не я один. Сразу такие вещи не решаются, а тратить практически целый день на обмен любезностями и лживыми улыбками мне не хочется. К тому же, мы давно никуда не выбирались вдвоем на целый день.

— Здорово, — я искренне улыбнулась, — с огромным удовольствием.

— Ну, с огромным удовольствием ты загнула... хотя, уговорила, пожалуй, я прямо сейчас покажу его тебе, — и, подхватив на руки смеющуюся меня, Сиан бросился наверх.

* * *

Погода установилась прямо с утра: тепло, солнечно, легкий ветерок с редкими облачками. Сиан разбудил меня на рассвете, принеся завтрак прямо в постель. Я растроганно улыбнулась, заметив на подносе веточку жасмина. В итоге завтрак затянулся, но мы оба были совсем не против этого факта, скорее, наоборот. Переодевшись в дорожное и сев на подготовленных лошадей (Сиан еще вчера вечером предупредил, что мы уезжаем на прогулку на целый день), мы отправились в одно из любимейших моих мест.

Примерно в трех-четырех часах пути в противоположную от Каэра сторону одна горная гряда сильно выходила за свой привычный рельеф и, свернувшись как змея, образовала маленькую долинку размером не более пяти километров в диаметре. Внутри по неизвестной природной щедрости образовалось прекрасное ярко-бирюзовое озеро с горячим источником на дне и льющимся сверху прохладным водопадом с гор. Под этим водопадом есть, кстати, маленькая пещера с мягким серебристым и теплым мхом. В итоге в озере в любое время года была теплая и, как говорит Сиан, очень полезная вода. Вокруг росли огромные серебристо-голубые ели и лары (местно растение, с широкими плоскими ветвями, что у оснований мог спокойно лежать человек, мягкими голубовато-оливковыми вечнозелеными листьями и высотой до десяти метров), кусты боярышника, черника, ежевика и бескрайнее многообразие белых, голубых и розовых цветов.