Под маской долга

— Что за гадость!

— А ты как хотел. На вот, это простая вода, можешь запить, — я подождала, пока он откинется на подушки. — А теперь отдыхай, и дай мне закончить лечение.

— Не волнуйся, теперь я сам быстро поправлюсь, а тебе и самой нужно отдохнуть, — он кивнул на мои все еще дрожащие руки, перевел взгляд на лицо, нахмурился. — Ты сама-то как? Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

— А ты в зеркало себя видела? Они точно ничего тебе не сделали?

— Нет, не волнуйся, просто магически перенапряглась и испугалась. Все поправимо. Завтра встану, и буду снова в форме.

— Ну что же... это хорошо, — Сиан вдруг странно нахмурился и как-то очень остро посмотрел на меня. — Эльведан, — я насторожилась, так он начинал не самые приятные разговоры, — а ты ничего не хочешь мне рассказать?

— О чем это?

— О том, что случилось на поляне, и зачем на самом деле ты нужна Нервадии?

— Сиан, я..

— Перестань! Я не слепец и не дурак. Или ты мне все еще не доверяешь? Так и будешь всю жизнь скрывать?

— Хорошо... — медленно произнесла я, чувствуя, как делаю шаг в пропасть, — давай поговорим об этом завтра. Сегодня нам обоим нужно отдохнуть, — он несколько секунд колебался, но потом вздохнул и поманил к себе на кровать. Там я привычно свернулась котенком под теплым боком мужа и тут же уснула, даже не чувствуя, как он заботливо раздел меня и накрыл одеялом.

Глава 9

Впервые за все годы своей жизни я просыпался с таким отвратительным чувством как слабость. Нет, меня, конечно, не раз ранили, но в вчера...вчера был день моей смерти, и только присутствие Эльведан, ее сила вернули меня в мир живых. Мы, сей-лиры, всегда хорошо чувствуем когда смерть подходит слишком близко...

А еще мое самолюбие Великого Лорда было изрядно подпорчено. Я не справился, подставил под удар свою жизнь и жизнь той, что мне доверилась. Большего позора и сыскать трудно. Ведь это именно она спасла нас обоих вчера, а мен еще и дважды.

Повернув голову, он увидел спящую девушку. Легкие синяки под глазами, выдавали, что ей тоже вчера пришлось нелегко. Какая она все-таки маленькая, хрупкая и наивная... Не удержавшись, мужчина склонился к ее губам, уловив теплое дыхание. Мягкий поцелуй, и удивительные лиловые глаза широко распахнулись, правда, несколько секунд подслеповато моргали.

— Ты как? — ее первый вопрос. Никто и никогда так не заботился о нем. Это вызвало прилив нежности и какой-то отеческой заботы к его маленькому котенку. Почему-то он воспринимал ее именно так.

— Отлично. Ты здорово постаралась вчера, — он мягко улыбнулся. — А сама? Восстановилась?

— Угу, — она мурлыкнула и потянулась. Ну прямо и есть котенок. Тут ее живот довольно громко заурчал. Смутившись, девушка тихо добавила, — Вот только поесть бы?

Дружно рассмеявшись, они несколько минут самозабвенно целовались, пока ее живот снова не высказал свое мнение относительно нерадивой хозяйки. Вздохнув, он отправил Эльведан в душ, а сам откинулся на подушки. Хм... тут до него дошло, что он не в своей комнате, а в спальне Дани.

— А почему ты меня к себе принесла? — задал он заинтересовавший вопрос, как только она вернулась. Улыбка девушки тут же померкла, и она, пожав плечами, просто сказала.

— Я не знаю где твоя комната, — вот и все! Сиан моргнул и сам себя мысленно обозвал дураком. Конечно, за все время, пока они живут вместе, он ни разу не привел ее к себе, и, судя по ее потускневшему взгляду, ее это задевало. Он на секунду представил, как это выглядит с ее точки зрения, и ему стало неудобно.

— Прости, — он тихо шепнул ей на ухо, обнимая девушку, — я просто как-то даже не думал об этом.

— Ничего, — она попыталась вырваться, но он не дал.

— Нет, я действительно не задумывался над этим. Пойдем завтракать.

Взяв ее за руку они спустились в столовую. Судя по удивленным и даже шокированным лицам слуг, выглядел он вчера явно не важно. Завтрак проходил в тягостном молчании. Да, сумел он испортить такое чудесное пробуждение. Сиан мысленно дал себе затрещину. Он еле дождался, пока она доест, тут же подхватив под руку. Эльведан удивленно косилась, но пока ничего не спрашивала. Поднялся на второй этаж и двинулся дальше по коридору. Его комната была в тупике, в самой дальней части дома.

— Вот, — он остановился перед дверью, — это моя комната.

— Сиан, не надо, — она покачала головой, — ты не должен...

— Должен, — прервал он ее, — давно был должен. Просто не задумывался над этим, я даже не подозревал, что ты не знаешь, где она. Прости, — и он толкнул дверь, с интересом наблюдая, как она разглядывает его жилище.

Довольно большая, просторная комната с одной полностью стеклянной стеной, высокий белый потолок, бледно голубоватые стены, каменный серый пол, в белыми дорожками вдоль большой кровати, застеленной бледно-синим шелковым покрывалом и шторы в тон, массивный камин, перед ним кресло и столик, пара тумбочек по краям кровати, картина на другой стене с изображением восходящего над горами солнца и дверь в ванну. Светло, много воздуха и места. Интересно, как она воспримет ее?

— Ну как?

— Здорово, — мягкая улыбка коснулась губ, — очень светло и просторно, даже несколько... хм... аскетично, — нет, не это слово она хотела сказать. Холодно. В этой комнате действительно было холодно.

— Ты ведь хотела сказать не это, — усмехнулся он. — Сюда больше подойдет слово 'холодно', ведь так? Когда-то эта комната принадлежала моему отцу. Он был суровым, даже жестоким, и, как правильно ты выразилась, очень аскетичным. После его смерти, я перебрался в эти покои, но мало, что решился здесь поменять. Знаешь, здесь не было ковров, а только голый каменный пол, а покрывала и шторы почти белые. Бледно-бледно голубое, словно ты не в доме, а в лечебнице или на улице. И картину я повесил, чтобы хоть как-то оживить здесь...

— Почему же ты не сделаешь ремонт? Не поменяешь так, как нравится тебе? — тихо раздался ее голос.

— Не знаю, — пожал плечами, — руки не доходят. Старый дворецкий буквально костьми лег, чтобы я ничего не менял. Все, что ты сейчас видишь, это праздничное убранство, единственное, что старик позволил сделать. Да я практически и не ночевал здесь, — ох, опять не то сказал, мелькнула мысль, видя, как мрачнеет ее лицо. Да что это сегодня со мной? — Знаешь, ты первая женщина, которую я сюда привел. Может, ты ей займешься? Так как тебе нравится? — неожиданно предложил я, и сам понял, что действительно хочу этого. Хочу, чтобы она всегда была рядом, а не приходить вечером и уходить утром. Хочу просыпаться и засыпать с ней. Хочу чувствовать ее еще ближе, чтобы еще одна стена между нами растаяла...

— Ты, ты что... предлагаешь мне переехать к тебе? — недоверчиво, но с затаенной надеждой спросила она.

— Да, именно это я и предлагаю. Ну что, займешься, обустройством?

— А ты уверен, что хочешь здесь что-то менять, все-таки это твоя комната, да и я не стану ли тебя стеснять?

— Это комната никогда не была моей, я ее таковой просто не чувствовал, — пожал я плечами, ощущая, что говорю правду, — а насчет твоего присутствия, ну, гардеробная здесь большая, половина шкафов просто пустые, да и место твоя расческа много не займет. Дани, перестань, я уже давно взрослый мужчина, и поделиться пространством мне не тяжело. Ты согласна?

— Да, — она искренне улыбнулась, а я не сдержался и притянул ее к себе. Спустя десять минут, я все-таки оторвался от сладких губ своей малышки и задал то, что волновало меня вот уже последние сутки.

— Эльведан, так что же произошло у озера?

* * *

Вот этого я и боялась. Столько времени скрывать от всех свою сущность, чтобы теперь так глупо попасться. Хотя, почему глупо? Особого выхода у меня не было. Когда сегодняшнее утро перешло на неприятную, но безопасную для меня тему, я даже расслабилась, изобразив легкую обиду, в тайне надеясь, что Сиан не вспомнит о вчерашнем договоре. А когда он привел к себе... признаться, подобного поворота я не ожидала и даже не надеялась. Аристократы, заключающие брак не по любви, никогда не жили в одной комнате, так что я воспринимала положение дел не с радостью, конечно, но скорее как должное. А тут...

Комната Сиана действительно была пустой и холодной, словно нежилой. Его оговорка, что он в ней не часто ночует, покоробила, но то, что я тут первая, смазало бальзамом растравленную душу. В итоге я совсем забылась, и вопрос, которого я ждала все утро, оказался неожиданностью.

— На что ты намекаешь?!

* * *

— Эльведан, не держи меня за дурака! — разозлился я, видя, что она снова хочет увильнуть. — Зачем ты им нужна?! Я видел в твоей руке огонь, видел, как дрожала земля! Ничего не хочешь объяснить, а?

Девушка замерла, а потом кивнула.

— Хочешь знать правду? Ты как всегда прав, Великий. Я действительно им нужна.

— Почему? Зачем?

— Я ... я универсал! — вскинула она голову и вызывающе посмотрела на меня.

— Универсалов не бывает, — ошарашено произнес я это скорее на автомате, чем действительно так считая.

— Да ты что? — деланно изумилась она, — а я-то глупая не знала...

— Перестань, — поморщился я. — Но почему тогда тебя отдали? Тебя же должны были спрятать как национальное сокровище?

— Все очень просто — об этом никто не знал, почти никто. На свете есть только один человек, который знает, что я универсал — моя сестра.

— Но как?... объясни все по порядку! — затряс я головой. Если в Нервадии действительно был универсал, то как его не нашли?

— Ладно, — она задумалась, но потом словно решилась. — Началось все очень давно, около восьмидесяти лет назад. Именно тогда в столице Нервадии в Ароле появился один малоизвестный, но очень сильный маг земли, а еще некромант в одном лице. Он предложил свои услуги Академии, где с радостью согласились. По странной случайности маг земли, работавший там, не объясняя причины, исчез ровно за месяц до этого. Так вот, этот маг стал преподавателем у старших курсов. Учитель из него был талантливый, человек мягкий, но был маленький недостаток. У мага были любимчики. Хотя никто его не осуждал за это. Шесть юношей и шесть девушек разной направленности сил, но все, безусловно, талантливые. Они ежедневно собирались у своего учителя, занимались, общались, ездили вместе на каникулы. Вообще практически за два года не расставались ни на минуту. А получив дипломы, дружно сыграли шесть свадеб. Все бы было ничего, если бы однажды одна из девушек, забежав на минуту к учителю, не наткнулась на странные расчеты и записи мага. Она бы не обратила на них внимание, но заметила свое имя и имя мужа. Она прочитала их, — девушка замолчала.

— И что там было?

— Ооо... там было много чего интересного. Оказалось, что этот маг занялся одной интересной проблемой, а именно, почему не бывает универсалов? Почему у мага всегда побеждает какая-нибудь одна стихия. И он решил провести эксперимент...на своих учениках. Все очень просто. Если взять магов с одинаковым уровнем силы, без дополнительных способностей, то как в таком случае распределяться стихии. Что унаследует ребенок? Как это проверить? Только практикой. А где найти таких детей? Правильно, в Академии. Маг подобрал шесть пар, воздействуя на них магически во время дополнительных занятий. А потом все до банального просто. Магистру его уровня ни составило труда сварить приворотное зелье, усиленное ментальной магией, и создать шесть любящих пар.

Девушка, прочитав все это, в ужасе рассказала своему мужу и ближайшей подруге с супругом. Посовещавшись, они решили рассказать все остальным. Лучше бы они этого не делали. Никто не знает, что произошло, но ровно через неделю погиб муж той самой девушки, а она, не выдержав, силы приворота и ментала покончила с собой. Вторым пропал муж второй девушки, а следом за ним исчезла и она сама. Остались всего четыре пары, которые после беседы с магистром, прониклись духом его идеи и стали считать себя избранными! Через год у первой из оставшихся пар должен был родиться ребенок, но роды оказались тяжелыми и женщина вместе с нерожденным дитем умерла. Ее муж, опять же, из-за воздействия ментала и приворота (слишком мощным оказалось воздействие) сошел с ума и через месяц сломал себе шею, упав с коня. Магистр, видя такое дело, когда пришло время рожать второй женщине, вмешался в процесс родов и что-то там перемагичел. Ребенок родился с таким потоком силы, что взорвалось все в радиусе километра, только магистр и сумел уйти. А вот оставшиеся две пары родили двух очаровательных девочек. Что тоже не устроило магистра. Через год еще пара девочек, а на третий раз у одной из пар родился мальчик. Спустя десять лет, все пятеро детей поступили в ту же самую Академию под присмотр того же самого магистра. Только вот незадача. Из четырех девочек одна совершенно не поддавалась воздействию, а одна владела только одной силой, хоть и с высоким уровнем. У магистра осталась всего одна пара — мальчик с даром земли и воды и девочка с силой огня и воздуха. Вот здесь он промыл мозги окончательно. В двадцать четыре года женщина родила девочку — Селению — госпожу в переводе с древнего языка. Девочка была очень красива, и к трем годам стало понятно, что она универсал. Эксперимент удался! Но только останавливаться на этом никто и не думал. Через три года родился мальчик — всего с одной силой, силой огня. Его назвали Эльсайрон — повелитель огня. Но почему он не универсал? Спустя еще два года родилась девочка, а за ней еще одна. Они обе не обладали силой универсала, только по одной стихии. Это была катастрофа! Трое детей перестали существовать для своих родителей. Все сосредоточилось на Селении. Через шесть лет выяснилось, что у Эльсайрона есть сила некроманта, а значит, не все потеряно, ведь у его родителей вообще не было таких способностей! А Селении тем временем исполнилось пятнадцать. Красавица, умница, универсал, что еще надо, чтобы стать первой леди страны? Магистр предложил прекрасный план. Девочка должна стать герцогиней. Король женат, женат на принцессе другой страны, но у него есть неженатый младший брат, который слушает королевского мага, открыв рот. Союз заключен. И в пятнадцать лет девочка становится женой двадцати четырехлетнего герцога Калме. А через год умирает от преждевременных родов, вызванных побоями мужа. В том же году погибает четырнадцатилетний Эльсайрон, во время школьной практики полностью исчерпав свой резерв. Кто-то послал его туда, где по предположениям должны были полностью раскрыться способности молодого мага. Но он сгорел. Магистр в расстройстве, чета магов тоже. Но ведь остались еще две девочки. Хоть они и не универсалы, но явно носители силы. Возможно, их дети будут обладать способностями, которых лишены их матери. Только теперь решили действовать осторожно. Пусть девочки закончат Академию, наберутся сил, чтобы не умереть от родов...

— И эти девочки?

— Я и моя сестра. Эльведан — повелительница воздуха, и Эльгалион — повелительница воды. Нас назвали в честь первых покорившихся стихий.

— Откуда ты узнала всю эту историю?

— Откуда? От той самой пропавшей женщины, из первых двенадцати. Она все время следила за магистром и ходом эксперимента и пришла ко мне, когда Селения погибла.