Под маской долга

— Ладно, — согласилась я, признавая его правоту, и повернулась к Неории. — Ну что, сможешь кого-нибудь разговорить?

— Знаешь, ты использовала практически все виды умерщвления, которые ненавидят некроманты. Вот этот обгоревший не на что не годен. У того, в виде гирлянды, пробито горло и небо, так что говорить не сможет. С этим я вообще не пойму что ты сделала, — она кивнула на того, с чьей кровью я поработала.

— Вскипятила кровь, — буркнула я.

— Да? Ого! Никогда бы не подумала, — уже тише пробормотала она. — Остаются двое. Так что, попробую, а ты не мешай.

Ну раз не мешать, займусь другим. Медленно обошла всех и для начала приблизилась к распятому мужчине. Сама толком не знаю, что планировала найти, но поверить, что шестеро сей-лиров решились напасть на одного из своих лордов ради людей, мне не верилось. Обошла тело по кругу, стараясь не замечать ужасных ран, и осторожно провела рукой напротив лица, шеи, груди, рук... Нет, никаких амулетов или иных артефактов. Все чисто. С остальными тоже самое. Хм... неужели они просто так ненавидят Сиана, что согласились?

— Сиан, — тихо позвала я, — а ты их знаешь?

— Нет, в первый раз вижу.

— ?

— А что тебя удивляет? У каждого великого лорда под ответственностью свой участок Эулирона. И вполне естественно, что я знаю всех воинов из своего района и гораздо хуже из чужих. Есть еще личная гвардия Владыки, хотя эти точно не оттуда. Есть еще солдаты с границ, они тоже редко появляются в столице. К тому же у всех аристократических семей есть свои лены, отряды потомственных стражей.

— А почему тогда те четверо были людьми, а двое в виде зверей?

— Так всегда делается при атаке, — он пожал плечами, — разные стили борьбы, разные стили защиты, это выбивает противника из колеи, сильнее выматывает...

— А я подумала, что тех двоих ты можешь знать... — пробормотала я. Сиан бросил на меня странный взгляд и отошел к трупам, склонившись над теми, кто был барсами. Он просидел над ними несколько минут, а затем медленно вернулся ко мне.

— Хм... а знаешь, ты права. Я действительно их где-то видел, только вот не могу вспомнить где? А у тебя что?

— Ничего, — поморщилась я, — амулетов на них нет, магией тоже не пахнет.

— А если бы им дали выпить, как тебе тогда, чай или вино? — Сиан посмотрел на меня, а я несколько секунд хлопала глазами. Точно! Вот же я дура! Резко развернулась, пытаясь выбрать жертву. Так, тот со вскипяченной кровью не подходит. Если что и было — выпарилось. Обгорелый тоже. Еще бы знать продолжительность действия этих отварчиков. Вздохнула, и поплелась к первой жертве. Труп довольно неприятно пах и уже начал разлагаться, но что делать? Подцепила ножом вену, пытаясь вскрыть. Естественно, кровь течь даже не надумала, но ничего. Промучившись пару минут, я смогла немного набрать в одолженную у Неоры склянку. Понятное дело, что в полевых условиях и думать было нечего пытаться выяснять состав крови, так что придется ждать до дома, заодно взяла еще чуть-чуть у того, еле живого сей-лира. Я еще раз обошла тела, пока не заметила у одного из бывших 'зверей', того, кого убил Сиан, на шее странный камушек, такой маленький, на длинном шнурке, что я его сначала даже не заметила. Присев рядом с телом, я внимательно оглядывала его, чувствуя, что хоть сейчас он и пуст, раньше это был магический сосуд. Брать его в руки не хотелось, так что пришлось просить Неору, чтобы камень взял один из покойников.

— А знаешь, — склонилась над находкой девушка, — ты права. Это не просто украшение. Кроме магии смерти на нем лежит отпечаток полного стирания личности.

— Посмертный? — сразу уточнила я.

— Не могу понять. Но похоже, что несколько сложнее. Кстати, я точно такой же видела у того, которого ты вскипятила.

— Да? — я удивленно повернулась и посмотрела на второго 'зверя'. — А тебе удалось разговорить остальных?

— Удалось,— она недовольно поморщилась, — а толку? Вот этот вообще ничего не помнит и не знает, вплоть до того, как его зовут, а тот из земли последнее, что помнит, так это как пили в трактире с приятелями, причем именно этими, вино, и понятия не имеет, зачем хотел убить лорда. Кстати, у того полуживого тоже самое.

— Понятно... — задумчиво протянула я. Кое-что вырисовывалось, но окончательно я смогу убедиться после того, как исследую кровь.

— И что тебе понятно?

— Есть идеи, — уклончиво ответила я. — Но сначала поработаю с этим, — я встряхнула склянку.

Повернулась к сей-лирам. Они уже все закончили, прихватив трупы, и ждали нас. Сиан, оказывается, все это время стоял рядом и слушал нашу беседу, собственно как и Нелиотрим и Кирзоарет. Трое мужчин были напряжены и буквально ловили каждое слово.

— Кстати, — вдруг дернула меня за рукав Неора, — у меня такое чувство, что за нами следят. А у тебя?

— А сеть?

— Только животные, — покачала она головой. Мда... чувство-то есть, а толку?

Домой все возвращались еще более мрачные. Безмолвные помощники Сиана, подхватив свои трофеи, попрощались и нырнули в ближайший телепорт. Нелиотрим тоже отправился домой, не желая оставлять в одиночестве свою беременную супругу. На минуту я даже позавидовала Полиан. Не смотря на то, что сейчас у нас с Сианом все было хорошо, я все еще не чувствовала той близости, которую хотела. Была некоторая недосказанность в наших отношениях, и то, что я призналась в своих чувствах, а он нет, только все усугубляло. Я уже тысячу раз проклинала свой болтливый язык за несдержанность. Вот зачем я призналась ему первой? И все бы ничего, возможно, если бы я услышала следом слова 'я тоже тебя люблю'. Но нет. А фраза 'женщина о которой я думаю...' слишком неопределенна, пусть и с добавкой 'отвечает на мои чувства'. Это все равно не признание в любви... Я грустно вздохнула, понимая, что, возможно, он никогда и не почувствует ко мне такого. Я могу ему нравится, могу устраивать его, он даже может быть мне верен, но... это все прекрасно, но от этого не легче.

Заметив мое состояние, Неора подняла бровь, но я лишь качнула головой. Мои чувства всегда оставались моими, я даже с Эльгалион с трудом ими делилась. Но обсуждать с более везучей подругой свои проблемы с мужем, увольте! А у Неоры тоже все было в порядке, пусть и без той трепетной нежности, что у Полиан, но эти двое уже разобрались. Это видно, всегда видно, когда женщина счастлива и уверена в своем избраннике.

— Вы останетесь у нас или пойдете к себе? — вырвал меня из задумчивости голос Сиана.

— Пожалуй, лучше к себе, — и Кирзоарет посмотрел на Неору, согласно кивнувшую.

— Ладно, тогда до завтра, — Аселькорсиан попрощался с другом и подтолкнул меня к дому.

— И так, что ты умолчала? — вопросительно посмотрел на меня Сиан, протягивая вино.

— А с чего ты взял?

— Дани, — он растянул губы, — я все-таки гораздо старше тебя. Рассказывай.

— Ладно, слушай. Можешь считать это бредом, но я практически на сто процентов уверена, что те двое, которые напали в виде барсов, тебе знакомы. Смотри сам, они прячут внешность и нападают в том облике, в котором ты не смог бы их узнать. Почему? Ведь остальные не скрывают своих лиц. А потому, что если тебе удастся вырваться или им придется бежать, чтобы ты не узнал. Об этом свидетельствует и еще одна деталь. Те камушки на шеях. Они есть только у этих двух и, по словам Неоры, являются 'стирателями'. Она не уверена, но я думаю, они не только на случай смерти, но и на случай пленения. Эти 'милые' амулеты полностью вычищают память, делая из живых существ послушные механизмы. После того, как их снимают, если человек не сходит с ума, то память начинает накапливаться заново или ее можно вернуть, но для этого ее надо заранее собрать в другой накопитель или просто заблокировать таким образом, что пока на шее кристалл, память отсутствует. Я думаю тут применили второй метод. Заблокировали память, а в случае успеха операции кристалл бы сняли, память в порядке, просто из жизни этих двоих выпали бы несколько часов или дней. А в случае провала, амулеты бы не только полностью стерли бы память, но, я думаю, и убили бы носителей.

Так вот. Эти двое, скорее всего, попали под воздействие первыми, где и получили амулеты и приказ, как действовать дальше. Затем они пришли в какой-нибудь трактир на окраине и подсели за столик к еще четверым сей-лирам, и там уже незаметно подлили им зелье подчинения. Теперь они куклы, тупо выполняющие приказы и абсолютно не запоминающие, что делают. Как тебе?

— Слишком похоже на правду, — мрачно проговорил Сиан, не сводя с меня немигающих глаз. — Только остается вопрос. Кто это сделал и где я их видел?

— Думаю, как только ты вспомнишь, где их видел, вопрос кто это сделал, отпадет сам собой, — усмехнулась я. Да, Сиан попал в точку. Только он забыл добавить то, что исходя из всего получается, что в дело должен быть замешен сей-лир. В комнате повисло молчание, изредка прерываемое треском дров в камине. — Сиан, а ты обещал мне рассказать, как получилось, что вы можете обращаться в зверей.

— В ледяных кэтов, если быть точнее, — протянул он, бросив на меня взгляд.

— Но кэты — это ведь легенда? — я удивленно посмотрела на мужа.

— Угу. Как и наше происхождение. Точно никто не знает, но наш народ верит в легенду. Согласно ей, очень давно в горы забрел маг. Он долго бродил, пока не заблудился в горах. Мужчина уже отчаялся, когда услышал вой и чей-то стон. Не раздумывая, он бросился вперед и увидел как стая уперей пытается разодрать обессилевшего кэта. Применив свои способности, он разогнал упырей, но и он и кэт оказались ранены. Тогда мужчина взвалил его на плечи и понес, но очень скоро упал. Тогда кэт собрал свои силы и забросив мужчину себе не спину понес его. Так они и шли через перевал, пока не поняли, что ни один не сможет дальше пронести другого. И тогда маг отдал свои последние силы, чтобы вылечить раненого кэта. Но зверь не смог бросить человека и тогда он призвал своего бога. Великий Бог откликнулся и выполнил просьбу кэта, соединив их с человеком, повелев защищать эту долину и пообещав, что теперь и в потомках они будут едины. Все дети кэтов станут жить очень долго, будут сильнее, быстрее и живучее всех остальных, и будут иметь две сущности, но магия покинет их, появившись только среди лучших из них, когда они станут достойны ее. А до тех пор потомки должны скрывать, что кэты их вторая сущность и хранить долину.

— Не долину... — зачарованно проговорила я, — источник, родник силы, Душа магии, он здесь в долине... Каждый маг мечтает его найти.

— Да, каждый маг... Именно поэтому мы и храним его от внешнего мира. Мы не магии, его сила не даст нам того, что даст людям, а наши потомки, даже если и обретут силу, будут связаны сущностью кэтов с начала времен охранявших это место.

— Ничего себе... — пробормотала я, теперь еще более отчетливо понимая, что если об этом узнают, сей-лиров сотрут с лица земли. Эулирон нельзя отдавать людям.

Глава 11

Я стояла посреди комнаты и с удовольствием рассматривала дело рук своих. По возвращении из долины озера мне нужно было отвлечься и, удостоверившись, что в крови сей-лиров действительно было магическое зелье, подавляющее волю, я взялась за переделку теперь уже 'нашей' спальни.

Прежде всего, я хотела оживить эту комнату, сделать ее теплой, чтобы она перестала быть безликой. Теперь здесь все изменилось. Пол полностью устилал темно-зеленый ковер с низким ворсом, стены из холодных бледно-голубых приобрели теплый солнечный оттенок. Даже не так, внизу, сантиметров на десять от пола был темно-зеленый цвет мягко переходящий в изумрудный, а затем в травянистый и салатовый, и где-то в полуметре от пола приобретавший все более золотисто-желтый окрас, под самым потолком превращаясь в белый. Таким образом создавалась ощущение травы на солнечной поляне. Кровать теперь была застелена ярко-изумрудным покрывалом с золотой отделкой и над ней появился балдахин, но не привычный из тяжелых бархатных тканей, а из легкой полупрозрачной белой с легким золотистым оттенком сетки с шелковыми изумрудными завязками. Вообще этот балдахин со стороны казался кроной дерева, у которого ствол был в изголовье кровати. Эффект получился невероятный. Резная деревянная спинка, куполообразный потолок над головой с тщательно прорезанными листочками, окрашенными магией в зеленый цвет, а с внутренней стороны — эффект звездного неба. Огромное окно теперь сверкает, завешенное тонкой белой тюлю, и более тяжелыми двойными зелеными с золотом. Прямо в изножие кровати расстелен другой ковер — пушистый, но тоже зеленого цвета, правда, чуть более светлого оттенка. Перед камином появилось два кресла и столик между ними, а на полу белый овальный пушистый ковер, чтобы можно было полежать. Сбоку от камина появился узкий стеклянный шкаф, для мелочей. По углам окна расположились две березки в кадках, высокие с сочной зеленой листвой. А на другой стене была картина. Но не та маленькая в раме, а большая. Я увеличила ее и перенесла на всю стену, обрамив изящным узором деревянной рамы, словно поместив ее в альков, и установив по краем еще по парочке деревьев. Теперь комната заиграла.

Гардероб и ванную я не особо не трогала, разве что установила в ванной туалетный столик, а в гардеробной повесив большое зеркало во всю стену.

Самой большой благодарностью было ошарашенное лицо Сиана, когда он все это увидел. Он ничего не говорил, просто повернулся и посмотрел на меня такими сияющими глазами, что все слова стали бессмысленны. А слуги потом все по очереди ходили смотреть, то же я там такое понатворила.

Это было здорово, позволило отвлечься на какое-то время от проблем, но теперь все возвращалось обратно. Что делать? — эта мысль настойчиво билась в голове, не находя решения.

* * *

— Сиан, вы что-нибудь узнали? — я сидела на коленях мужа перед камином.

— Кое-что, — недовольно произнес он, — но очень мало, и это нам практически ничего не дало.

— И что же?

— Мои люди нашли дом в Эулиронде, где тебя держали, но кому он принадлежит, так и не узнали. Последний официальный хозяин уже как полгода умер, а наследник еще и не объявился. За домом установлена постоянная слежка, но пока никого.

— А телепорт? Вы обыскивали дом?

— Обыскивали,— поморщился Сиан, — ничего. Ни телепорта, ни вещей, ни еще каких либо признаков жизни.

— А, может, его мне стоит осмотреть? Я все-таки маг.

— Даже не думай, Эльведан! Я не собираюсь тобой рисковать, да и не стоит забывать, что за домом могут следить не только мои люди.

— А что же делать?

— Ну... пока мои люди ищут тех, кто хоть что-нибудь знает о погибших сей-лирах. Найдем откуда они, появятся зацепки. А так...

— Сиан, а почему ищут только твои люди? Ты разве не доложил о нападении на тебя? — удивилась я.

— Шутишь? — он недоверчиво заглянул мне в глаза. — Малыш, о нападении знаю я, Вестиорион, Нелиотрим и Кирзоарет. Ну и наши люди. Если об этом прознает еще кто-нибудь, у нас будут очень большие проблемы.

— Что ты имеешь в виду?

— Во-первых, ваша безопасность окажется под угрозой. Уверен, что половина Великих Лордов, кому не достались жены-магички, потребуют, как минимум, запереть вас в темницу. На вас наденут цепи и ошейники, и будут приходить раз в неделю с определенной целью. Объяснить с какой? — дождавшись моего судорожного мотания головой, он продолжил. — Во-вторых, если узнают, что лорды уязвимы, начнется борьба. Не забывай, у нас жесткая система иерархии, и именно лорды являются столпами, на которых держится все наше государство. В-третьих, некоторые воспримут это как нарушение договора, и снова может начаться война. Ну и наконец, чем больше народу об этом знает, тем быстрее дойдет до того, кто это все затеял.