Под маской долга

— Ну, здравствуй, Эльведан, — поприветствовала меня, внимательно разглядывая. — Присаживайся, мы так давно не виделись... Как же так получилось, что мы тебя потеряли? — притворно вздохнула она. Умна.

— Видимо, так захотели Боги, Ваше Величество.

— Боги... — задумчиво протянула она, ясно давая понять, что ни капли в это не верит. — Может, и Боги. И что же, наказать они тебя так хотели или наградить?

— Время покажет, миледи.

— Так пока тебя все устраивает? Муж? Страна?

— Хм... я боялась, что будет хуже, — уклончиво ответила. Ведь, правда, боялась, кто же знал, что я влюблюсь в собственного навязанного супруга?

— Твой супруг довольно красивый мужчина. Только очень холодный. Жестокий. Равнодушный, — она добавляла по эпитету, наблюдая за моей реакцией. — Хотя, мне показалось, что к тебе он относится довольно тепло.

— Пожалуй, — осторожно кивнула. Ох что-то мне не нравятся ее намеки. — Мы пришли к взаимопониманию, стараемся понять и начать уважать друг друга.

— Это похвально. То есть ты окончательно смирилась со своей судьбой? Решила остаться в Эулироне?

— Решила, миледи? Насколько я помню, нас отдали в качестве долга, мы обязаны родить там детей и стать женами лордов. Это не я решила. Это повеление вашего супруга согласно договору.

— Ну-ну, девочка, спокойнее. Мне ты можешь не врать. Я женщина, и, в отличие от этих тупоголовых мужланов, прекрасно вижу, что твой... хм... супруг тебе очень даже нравится. Гораздо больше, чем мой зять. Так ведь? Ну же, милая, отвечай! — последнее слово было приказом, ослушаться который было нельзя.

— Миледи, — я начала, осторожно подбирая слова, — я скажу вам, как чувствую, всю правду, а вы сами сделаете выводы. Герцог молод, красив, воспитан и обаятелен. Вряд ли есть женщина, которая этого может не заметить, но вы ведь знаете, что я познакомилась с герцогом, когда он стал женихом сестры. С этого самого момента я начала воспринимать его только как брата. Чтобы я ни чувствовала к нему тогда, все изменилось. Семья для меня на первом месте. Смерть Селении сильно ударила по нам всем. И хоть мы перестали быть частью вашего дома, но герцог оставался для нас всех мужем сестры и дочери. Я и предположить не могла, что он сделает мне предложение. Признаюсь, я первое время не могла его принять, так как мне казалось, что я предаю память сестры... Мне потребовалось время, чтобы поверить во все это, и особенно в то, что он не ищет в моем лице замены Селении. Согласитесь, это было бы слишком жестоко, быть всего лишь тенью той, другой, даже если это твоя родная сестра. А потом этот договор... Знаете, в какой-то момент мне показалось, что сами Боги или сестра с небес отправили меня в Эулирон. Возможно, они так пытались показать, что против брака с герцогом. Я утешала себя этим, пытаясь привыкнуть в новом мире, ведь обратной дороги мне нет, — я опустила глаза. Уф, выдохлась. Такой экспромт, однако, но, кажется, королева поверила. Взгляд еще настороженный, но уже не такой колючий. Я чувствую, как ее отпускает напряжение и подозрение.

— Бедное дитя, ты совсем запуталась... Но ты должна сделать выбор, кому ты останешься верна — Эулирону и новому супругу или Нервадии, твоим родителям, сестре... Ты ведь маг, Эльведан, и ты очень нравишься Тамиру, даже больше, чем Селения. Жаль, что я не успела тебе об этом сказать раньше. Но если окажешься для него потерянной, он свяжет себя с твоей сестрой. Вы ведь так похожи... Ты хочешь такого для своей сестры? Хочешь, чтобы она прожила с мужчиной, считающей ее твоей заменой?

Глава 13

Проклятье! Всю дорогу до дома родителей в голове крутился разговор с королевой. Я и раньше знала, что при внешнем, скажем так, равнодушии, пустоте и отдаленности от власти, она женщина далеко не глупая и четко бдящая свои интересы. И сейчас я в этом снова убедилась. Вот только я никак не могла понять причину ее поведения. В моих воспоминаниях четко засело ее отрицательное отношение к Селении и еле скрываемая радость по поводу разрыва отношений с нашей семьей. В этом моя могла понять ее. Сестра у меня была далеко не подарок, а принцесса у нас хоть девушка и не глупая, но ни разу не маг, а это означает, что после смерти королевы, а, возможно, даже раньше, вся фактическая власть перешла бы в руки моей жадной до власти сестрички. Что естественно не радовало королеву. Но вот ее последующие спустя несколько лет попытки наладить со мной отношения меня настораживали. А еще меня интересовал вопрос 'почему я?'. Ведь Эльгалион была мягче и моложе. Женись герцог на ней, королева бы вовсе не беспокоилась за свою власть. Ан, нет! Значит, есть что-то, чего я не знаю. Ну и намек насчет сестренки меня тоже не радовал. У королевы достаточно власти и возможностей чтобы воплотить свою угрозу.

— Дани, — голос мужа вырвал меня из задумчивости, — о чем ты так задумалась? Что-то случилось?

— Да нет, все нормально, — я небрежно пожала плечами.

— Угу, поэтому ты чуть не врезалась в дерево. Так ты мне скажешь, что произошло, пока меня не было?

— Разговор с королевой, — созналась я. — Сиан, не спрашивай пока ничего, ладно? Дай мне для начала поговорить с сестрой.

— Ну хорошо.

— А у тебя как прошла встреча с королем?

— Вполне ожидаемо. Обсудили некоторые детали торговых и пограничных взаимоотношений. Но основного не касались.

— Основного?

— Наличия посольств и вашего пребывания.

— Сиан, ты же понимаешь, что посольство в Эулироне — это очень опасно. Рано или поздно они могут узнать.

— Я это понимаю, — лукаво улыбнулся сей-лир, — поэтому потребую для нашего посольства здесь такие условия, на которые ваше правительство никогда не пойдет, и это даст нам право отказать Нервадии в посольстве, ну, или в постоянном посольстве. Возможно, будет месяц в году, когда мы будем обмениваться посольствами. Хотя и это несет угрозу.

— А что насчет нас?

— Как только вы родите, то сможете покинуть Эулирон, согласно договору. Так вот, те, кто решит остаться, принесут клятву о неразглашении.

— А если узнают до этого. Вот я, например, знаю, а клятву не приносила.

— Я тебе доверяю, — совершенно серьезно посмотрел на меня мужчина.

— И я очень ценю это,— так же серьезно посмотрела на него,— но это не отменяет самого факта, а ведь у нас реальные опасения на этот счет.

— Не волнуйся, за вами ведется постоянное наблюдение. Если кто-то узнает и проболтается, то пределов Эулирона не покинет. У нас есть свои секреты.

— И за мной следят? — неприятно кольнуло меня.

— Прости, милая, но я могу хоть сто раз быть в тебе уверен, но для Повелителя это не аргумент. За вами ведется наблюдение с самого первого дня. Пусть сами по себе сей-лиры не маги, но у нас есть несколько магов, которые уже давно живут на наших землях, принесли присягу и как раз их первичная обязанность следить и охранять то самое. Да и у нас есть свои способности, пусть и не совсем магического характера.

— Это браслеты, да? — меня поразила догадка. Сиан лишь кивнул, а мне стало совсем не по себе. — И что же, Повелитель или кто там у вас, знает все? Все что я делала, думала, говорила? За нами следят во всех моментах?

— Нет, — Сиан правильно понял, что меня волновало, — контроль возникал только при реагировании на определенные слова или действия. Дани, — он перебил меня, видя, что я хочу еще что-то сказать,— это не то место и не то время. К тому же мы пришли, — и я перевела взгляд.

Боги! Сердце судорожно забилось при виде дома, где прожила более двадцати лет, и который я не думала, что еще увижу. Чистая вымощенная светлым камнем широкая дорога шла сквозь ухоженный парк. Зеленели высокие деревья, цвели цветы, хотя уже больше нигде их не было. Но это был дом магов. В нашем саду всегда было лето, всегда тепло, всегда зелено. А в конце дорожки виднелся трехэтажный каменный дом с красной черепицей. Красивый, богатый, ухоженный дом с балконами и арками. Многочисленные окна были занавешены разноцветными портьерами, а перед двухстворчатыми дубовыми дверями стоял наш пожилой дворецкий.

— Здравствуй, Канид,— я улыбнулась старичку.

— С приездом, госпожа, — его лицо прорезали морщинку, а на глазах выступили слезы, — вот уж не думал, что еще свидимся. Когда ваши родители новость ту ужасную принесли, мы все так расстроились...

— Не надо, — я улыбнулась, — не все так ужасно. Кстати, вот мой муж, — я казала на стоящего рядом Сиана, — Великий лорд Аселькорсиан... — упс, а дальше я и забыла все его регалии, но он усмехнулся и кивнул, что этого достаточно.

— Ох, — дворецкий даже присел, — про...простите лорд...

— Ничего.

— Канид, а Эльгалион дома?

— Да, госпожа, — но что-то неуверенное скользнуло в его голосе. — Только ей нездоровится.

— Да? — а вот это было уже подозрительно. — Хорошо, рада была тебя увидеть.

И мы прошли внутрь. Сиан с интересом рассматривал дом, а мне было не по себе. Странно, но дом в Эулиронде был мне ближе. Здесь, несмотря на все прожитые годы, было очень мало счастливых дней. И я, и Эльгалион так и оставались чужими здесь. Только прислуга была дружелюбна, да и то не вся. Хотя, наших показательных сил хватило для того, чтобы заставить нас уважать. Это было больно. Быть в собственном доме в качестве приживалки, не оправдать надежд, быть разочарованием. Я с радостью сбежала в Академию, только вот сестренку было жалко. Но я смогла ее тогда вытащить. Многие в Академии нас не понимали. Как же из такого богатого дома сбежали в общежитие, а мы больше не в силах жить в золоте и пустоте.

— Красивый дом, — пробормотал Сиан, на что я лишь промолчала, все так же следуя за служанкой, ведущей в столовую. Девушка была из новеньких, я ее не помнила, она то и дело с любопытством оглядывалась на Сиана и меня, но молчала. Я с удивлением отметила растущую внутри глухую ревность. Ну надо же, уже к прислуге ревную, мало к сей-лирским леди, так еще и ко всем остальным. Мда...совсем плохи мои дела.

Мои дальнейшие рассуждения на эту тему прервал приход в столовую. Двери распахнулись, и мы оказались в большой светлой комнате, основным предметом мебели которой был большой прямоугольный стол. Когда за ним сидела большая семья, а теперь только двое. Сердце предательски сжалось, и страх буквально сковал. Под тяжелым взглядом отца и пренебрежительным матери я просто не могла сделать шаг вперед. Только почувствовав прикосновение Сиана, я смогла решиться. Тяжело вздохнув, я все же преодолела этот шаг.

— Здравствуйте, рада вас видеть. Познакомьтесь, мой муж, Великий лорд Аселькорсиан Кеори эль-Хализ, — со страху даже полное имя вспомнила. В комнате повисло молчание. Мои родители даже не соблаговолили встать со своих кресел, лишь мрачно разглядывали нас.

— Рад познакомиться с родителями моей леди, — Сиан словно не обратил внимания на минуту тишины. Спокойствие и уверенность так сквозили в каждом слове и жесте. Великий лорд он и есть великий лорд даже пред лицом сильнейших магов королевства.

— Ну что же, — отец наконец-то встал из-за стола, — можно сказать, и мы рады. Хотя не ожидали, что нашу дочь принудят к браку с нашим врагом.

— Война закончилась, — буркнула я, за что удостоилась еще одного тяжелого взгляда.

— Проходите за стол, — перебила мама. — Присаживайтесь. Давно не виделись дочка. Даже и не ждали, что еще раз встретимся. Как тебе там живется, дорогая? Расскажите нам. Вы, кажется, ладите?

— Да, — Сиан помог мне сесть и продолжил, — признаться, я и не надеялся, что судьба будет благосклонна, и мы действительно поладим с Эльведан. Сначала, конечно, были недопонимания, но потом все пошло на лад. У вас удивительная дочь, умная, талантливая, добрая, красивая, — он послал мне мягкую улыбку.

— Да, она у нас такая, — мама неловко кивнула, бросив взгляд на отца. — Значит, тебя все устраивает там, да?

— Ну, — я неловко усмехнулась, — пока не жалуюсь. А где Эльгалион? — перевела я разговор.

— Она приболела.

— Что с ней? Она дома?

— Ничего страшного. Отлежится и все пройдет.

— Она в своей комнате?

— Да.

— Я схожу к ней, — я начала приподниматься.

— Сядь, — громкий голос отца заставил резко сесть назад. — У нас одна дочь осталась, умереть не дадим, — эти слова заставили поежиться.

— Отец, я целитель, если сестре плохо, я могу ей помочь...

— Что?! Ты и это выболтала?! — он аж подскочил с кресла, занеся руку, заставив привычно сжаться в кресле. Боги, я еще помню, как он отвешивал нам с Эльгалион оплеухи. После одной такой, сестренка не встала. Я помню растекающуюся под ее головой лужу крови, а отец даже не обернулся. Тогда я узнала, что могу лечить. Страх потерять единственное близкое существо активировал скрытые доселе силы. А самое обидное было, что такое он себе позволял только с нами, ни с Селенией, ни с братом он так себя не вел.

Я судорожно закрыла глаза, ожидая удара, когда поняла, что удара не последовал. Рядом ахнула мать, а я распахнула глаза и смотрела, как Сиан, яростно сверкая глазами, держал моего отца за руку.

— Никогда, слышишь, никогда больше не смей поднимать на нее руку, — тихо проговорил сей-лир.— Эльведан, иди, навести сестру, а мы пока пообщаемся, — я лишь судорожно кивнула.

— Я провожу, — встрепенулась мама.

Мы быстро вышли из столовой, оставив мужчин разбираться. Но почему-то, за Сиана я была спокойна. А, в крайнем случае, я недалеко.

Мама всю дорогу молчала, поджав губы. Весь ее вид говорил, что она недовольна, но сейчас меня это уже мало волновало. Прошло то время, когда я была одинока, и мне некуда было идти. Я больше не боялась. У меня теперь другая семья, и если будут дети, то я никогда не буду себя с ними так вести.

— Вот уж не думала, что ты предашь семью, — наконец произнесла она, а я чуть не задохнулась от возмущения.

— Предала? Это чем? Тем, что он не позволил отцу ударить меня? Молчишь? Ты всегда молчала, когда нам с Эльгалион нужна была защита и понимание, но вам было плевать на нас. Как же, не оправдали надежд! У вас всегда было только двое детей, а мы были чужими в родном доме! Не провожай меня, я лучше тебя помню, где комната Эльгалион, ведь это я укладывала ее спать, когда она темноты боялась.

Я резко развернулась, и пошла к сестре. Боги, сколько лет я мечтала все это высказать это. И вот теперь эта мечта сбылась, только вот радости я не чувствовала. Может, потом прейдет? А, может, нет облегчения, потому как не отцу это сказала?

— Ну, здравствуй, сестренка, — я открыла дверь в комнату сестры, радуясь ее недоверчивой улыбке.

Аселькорсиан

Не думал, что может случиться еще что-то, что способно меня вывести. Казалось, что все, что можно, уже произошло. Ан, нет! Мало мне было выматывающих танцев с королем и его свитой. Вот уж не думал, что настолько изворотливые. И самое главное, что у меня сложилось стойкое впечатление, что им просто необходимо найти пути в Эулиронд. С войной не получилось, так теперь идут по другому пути. Они даже были согласны практически на все наши условия! И это могло означать только одно — они знали. Знали, что охраняет наш народ. И им это просто необходимо. Но откуда? Как они узнали? Или есть еще что-то, о чем мы даже не догадываемся? Одни вопросы без ответов. И мне это не нравиться. Нужно поговорить с братом, может, он хоть что-то знает. А как расценивать их предложение об еще одной партии девушек? Мы словно на базаре. Причем они согласны в обмен даже не на Высоких Леди, а на любых наших девушек. Получается, им нужно, чтобы просто увеличилось число их людей на нашей территории? А зачем? Чтобы нам было труднее их всех отслеживать или чтобы переправить к нам кого-то определенного? Или и то, и другое? Ну и, конечно, наличие их постоянного посольства. Понятно, конечно, что в обмен на наше... но мы-то себе такой роскоши позволить не можем. Каждому из нас надо хоть раз в два-три месяца перекидываться, и рано или поздно кто-то из посольства может на этом попасться... Пока у меня есть только один вариант, как этого не допустить, но сперва надо узнать, что там с сестрой Дани.