Под маской долга

— ... счастливое и плодотворное сотрудничество, — закончил свою речь король. Зал разразился аплодисментами и на губах сей-лиров появились идентичные вежливо-холодные улыбки. Какое лицемерие.

В итоге получасовая речь короля свелась к тому, что посольство будет жить две недели во дворце, под наблюдением. Нет, этого, конечно, не сказали, но все поняли правильно. Перемещаться за пределами дворца можно только при сопровождении, 'чтобы не заблудились и не создалась напряженная обстановка между простыми жителями и членами посольства'. Нам троим разрешено было навестить свои семьи с мужьями и даже жить в родном доме, но с обязательным ежедневным появлением во дворце. А еще нас, как живущих в Эулиронде, попросили провести небольшой ликбез для ученых и советников короля 'для улучшения отношений', пока мужчины будут налаживать отношения.

А пока нам предстояло пережить бал в честь приезда делегации, поэтому после приветственной речи нас отправили по комнатам.

Нам с Асиркосианом достались покои на третьем этаже рядом с другими комнатами посольства. Две комнаты, оформленные в голубом стиле, жутко напоминали покои Сиана до ремонта — безликие и холодные. Не сговариваясь, мы молча обошли все помещение, а потом муж привлек к себе, зашептав на ухо.

— Сможешь проверить комнату на наличие смотровых глазков и прочей магической чепухи?

Я только легко кивнула, закрывая глаза и прислоняясь к мужу. Призвав воздух, которому нет преград, я медленно обследовала все покои. В гостиной и спальне оказалось по глазку, а в ванной еще и потайная дверь в комнату. И это не считая подслушивающих заклинаний в каждой комнате. Это заклинание вещь, конечно, хорошая, но очень ненадежная. Есть только два варианта его использования. Первый — где-то сидит человек и постоянно слушает все, что происходит, и второй — все звуки записываются в специальный кристалл, а потом кем-то прослушиваются. Маги воздуха способны подслушать и без этих заклинаний, и им не обязательно прослушивать все, достаточно настроиться на определенные слова, но от этих защититься я в состоянии, а заклятие пределов комнаты не покинет. Правда вот степени чуткости я определить не смогла. Может, достаточно говорить шепотом, а, может, он даже по колебанию от движения губ в состояние понять слова.

Думаю, в остальных комнатах тоже самое. Обняв мужа покрепче, я прошептала Сиану все, что обнаружила. Он лишь кивнул и поцеловал, обозначая, что все понял, а потом подтолкнул меня в ванну, сказав, что ему надо проверить своих людей. Угу, правильно. Пусть сразу всех и предупредит. Я лишь улыбнулась, заметив, как он быстро написал на листке несколько фраз. Осторожный мой!

Сиан вернулся в комнату только к вечеру и жутко раздраженный. На все мои попытки узнать, в чем дело, он только рычал, но отвечать отказывался. Не сказать, что я была этому рада, но решила, что лучше подождать более подходящего момента. И места! Все-таки королевский дворец не то место, где можно быть откровенным.

Так мы и отправились на бал, раздраженный Великий Лорд, и молчаливая я. Настроение к этому моменту упало ниже некуда, особенно предвкушая, как я проведу ближайшие несколько часов. Только одна мысль помогала сдерживаться. Я знала, что это нужно для спасения Эльгалион. Кстати, я наконец-то завтра смогу увидеть сестру!

* * *

О, ужас! Последний раз на балу я была еще Эулироне, после которого у нас с Сианом была ссора, и где-то в душе зрело нехорошее предчувствие, что этот вечер будет не лучше. Самое забавное, что я поймала себя на мысли, что волнует меня не потенциальная опасность от герцога или его людей, а возможность снова поссорится с Сианом. Точнее даже не поссорится, а узнать что-то такое, отчего мне станет больно... Не хочу!

— Сиан, — прошептала я, слегка повернув голову, — не отходи от меня.

— Что? Почему? — он удивленно вскинул брови. — Боишься?

— Да, — я не стала пояснять чего именно, а так, если будет рядом, то есть шанс, что ничего не произойдет.

— Я буду рядом, но ты же понимаешь, что есть ситуации, когда даже я ничего не смогу сделать.

— Понимаю...

— Не волнуйся, Дани, нам нужно всего лишь пережить эти несколько часов, а к полуночи разойдемся, сославшись на усталость.

К полуночи?! Это он собирается пробыть здесь целых пять часов?! Он издевается?

Хотя, в действительности, все оказалось не так страшно, как мне казалось. Сиан сдержал слово и все время оставался рядом, даже танцевали мы только друг с другом. По этикету, конечно, это не совсем правильно, но так как мы все-таки женаты, то допустимо. Но по мне, уж лучше, слегка попрать этикет, чем потом расхлебывать неприятности. Такие, например, как танец с герцогом. Он несколько раз направлялся к нам с целью пригласить меня, но Сиан успевал увести меня в круг танцующих. Естественно, я понимала, что вечно я так не набегаюсь, но оттянуть неизбежное хотелось. Единственной радостью было то, что на вечере была Эльгалион. Почему-то мне казалось, что родители взяли ее с неохотой, но по-другому поступить они не могли. По моей просьбе, люди Сиана присматривали за ней, по очереди кружа в танце. Со стороны в этом было ничего удивительного, ведь я, как родная сестра, перезнакомила ее со всеми сей-лирами, и они должны были каждый хотя бы по разу пригласить ее, как одну из немногих представленных им женщин.

Кстати, судя по всему, я зря беспокоилась. Никто сегодня и не собирался выяснять со мной отношения. Все-таки королевский бал слишком многолюдное мероприятие, а дипломатическое посольство — неприкосновенно. Скорее всего, неприятности начнутся с завтрашнего дня, когда мы начнем покидать пределы дворца...

— И о чем ты так напряженно думаешь? — раздался над ухом тихий шепот Сиана.

— О том, что зря волновалась сегодня, — я услышала его довольный смешок и фразу 'я же говорил', но не обратила внимания и продолжила, — надо волноваться завтра!

— В смысле? — у сей-лира округлились глаза.

— Сегодня слишком много народа, да еще и королевский дворец... Здесь за нами будут только следить, а неприятности будут устраивать уже за его пределами.

— Хм... какая ты подозрительная, оказывается, — он помолчал, что-то обдумывая, — но, я думаю, ты права. Так что пока можем отдыхать, — и он, улыбнувшись, закружил меня в танце.

Но все-таки чутье меня не подвело, и кое-что, чего я не ожидала, произошло. Примерно в середине вечера, к нашей группе подошли Высокие Леди. Нет, они, конечно, сразу подошли поприветствовать соотечественников, но Сиан и Вестирион быстро их покинула, а за ними и остальные сей-лиры. Сами же леди должны были оставаться при человеческих мужьях и не могли последовать за ними. В общем-то, сей-лиров я понимала. Насмотревшись на отношения между мной и Сианом, Неорой, Полиан и Алидан с их мужьями, да и просто на человеческих женщин, они стали еще холоднее относится к своим леди. Да, они были красивы, но, как это ни странно, мужчины сей-лиры нуждались в 'тепле' и понимании, чего их женщины были практически лишены. И от этого все больше и больше тянулись к 'жалким человеческим самкам' (я как-то услышала, что нас так называли Великие Леди). И вот одна из таких леди подплыла к Сиану.

— Мой лорд, — мурлыкнула она, и это мне не понравилось, — я бы хотела с вами поговорить.

— Не сейчас.

— Я настаиваю, мой лорд.

— Леди, поговорим об этом позже.

— Хорошо, — она скривилась и вызывающе глянула на меня, — хм... симпатичный браслетик, — она кивнула на брачный браслет, — где-то я такой видела.

— Леди Еривариена, я, кажется, уже все вам сказал... — прорычал Сиан.

— Я помню. Буду ждать вас сегодня после бала, — и с победной улыбкой она развернулась от нас.

— Сиан? — я посмотрела ему прямо в глаза. — Что это значит?

— Эльведан, мы поговорим об этом после!

— Тоже после бала? — вскинула я бровь. — Что она от тебя хотела? Сиан... — угрожающе прошипела я, видя его нежелание отвечать. — Ты, действительно считаешь, что я нормально отнесусь, что мой муж пойдет ночью к другой женщине? Да еще и имеет с ней какие-то секреты. Даже не надейся!

— Эльведан! Я твой муж, и ты обязана меня слушаться!

— О, как ты заговорил... — прищурилась. — А кто говорил о доверии? Скажи-ка, а она случаем, твоей любовницей не была? Молчишь... — на душе стало больно и горько. Он молчал. Я тоже. Не выдержав, развернулась и пошла к столам. Мне срочно надо было выпить. И не обязательно алкоголь. Любая жидкость подойдет, чтобы не разреветься. Как же это больно, и глупо... Нельзя было позволять себе чувствовать, нельзя было открываться... Я залпом выпила бокал вина. И потянулась за вторым, но в последний момент одернула себя, взяв сок.

— Не надо, — на талию легли руки, — прости меня... ты права. Пойдем.

Он развернул меня, легко поцеловав, и повел в сторону Высоких Леди.

— Леди Еривариена, я обдумал вашу просьбу. И в данный момент склонен согласиться. Завтра свяжитесь с лордом Вестиорионом, он подготовит соответствующие бумаги, а также уточнит ваши пожелания. И прошу более меня не беспокоить. Ваш статус не дает вам таких привилегий. Все сообщайте только через лорда Вестиориона или в письменном виде, — и он, резко развернувшись, потащил меня прочь.

— Что это было? — ошарашено спросила я.

— Она хочет покинуть Нервадию, и просит, чтобы я каким-либо образом помог ей.

— У меня два вопроса, — задумчиво проговорила я. — Первый, почему именно ты? И с чего она решила, что ты ей поможешь?

— На самом деле это один вопрос, — мрачно проговорил он. — Она кое-что знает, и я не хочу, чтобы она это обнародовала. И, умоляю тебя, не спрашивай что это! Я расскажу сам... позже... и не здесь. Хорошо?

— Хорошо, — я растерянно кивнула.

— Спасибо. И прошу, начни уже доверять мне.

— Я-то начала, а вот тебе это пока трудно дается, — фыркнула я.

* * *

После бала Сиан, естественно, никуда не пошел, только обнял и так и уснул. И это было правильно. Не думаю, что он в первый бы день побежал мне изменять с этой 'леди', но осадок бы остался. А так, все именно так, как должно быть в нормальной семье. Но самое главное, я поняла, что Сиан все-таки дорожит нашими отношениями.

Так что утром я проснулась отдохнувшая и счастливая, и разбудила мужа поцелуями и ласками, отчего у того за завтраком было лицо, как у объевшегося сметаной кота. Ну и ладно! Главное, что нам хорошо! А вот лицо Высокой леди, тоже присутствующей за столом, слегка перекосило. Мда... видимо, она надеялась, что мы хотя бы поссоримся.

— Как вам понравился вчерашний вечер, — мило улыбаясь, поинтересовалась королева, смотря на Сиана.

— Все было великолепно, Ваше Величество. Передайте мое восхищение организатору.

— О, благодарю! — зарделась женщина, а мне пришлось подавить неуместный смешок, так как Сиан жаловался, что у них в Эулиронде на балах обычно тоже скучно, но хотя бы без пошлой глупости. Это он об обилие в зале ярких оранжевых и салатовых цветов, а еще о выступлении дрессированных животных. Все бы ничего, да только от обилия запахов и фигур, собаки не выдержали и начали вести себя 'не подобающе'.

— Лорд Аселькорсиан, — вклинился в разговор король, старательно выговаривая имя, — я жду вас в кабинете после завтрака.

— Конечно, Ваше Величество, думаю, моя супруга согласится немного отложить визит к родителям.

— Зачем же? — король равнодушно взглянул на меня. — Думаю, леди Эльведан проводит кто-нибудь из дворца, если уж она одна боится пройтись по улицам родного города. Или мы предоставим карету.

— Благодарю, милорд, — я опустила глаза, проглотив насмешку, — но я бы хотела войти в дом родителей с супругом. Я подожду его столько, сколько нужно, пока будет длиться ваша беседа.

— Как пожелаете, — все так же равнодушно кивнул король.

Собственно, не считая еще нескольких минут беседы ни о чем, завтрак закончился. Чему я была безмерно рада, и не только от обилия внимания. Просто надоело гонять по тарелке какую-то жижу. Все сей-лиры предпочитали мясо и рыбу, лишь разбавляя ее другими продуктами. Это устраивало и их животную форму, и человеческую. Магам, в своем большинстве, тоже в первую очередь нужен белок, как мощнейший производитель энергии, но в столице все помешаны на правильном питании — трава, каши, запеканки, овощи и отвары. Моду на это ввели нервадские королевы, полнеющие после первых родов, да и короли, не особо утруждавшие себя физическими нагрузками. Но при этом все употребляли алкоголь и различные сладости и сдобу. У магов же всегда было другое меню, и даже в Академии нам на завтрак, обед и ужин давали что-то мясное. Так что теперь не только сей-лиры, но и мы, привыкшие к их кухне, еле сдерживали отвращение.

* * *

— Эльведан, — Сиан отвел меня к окну, внимательно заглядывая в глаза, — я прошу тебя, не выходи из комнаты. Пообещай мне!

— Я обещаю, но сам понимаешь, что может возникнуть ситуация, где я ничего не смогу сделать.

— Понимаю, и мне это не нравится.

— В любом случае, это безопаснее, чем одной ехать к родителям.

— Знаешь, я уже в этом не уверен.

— Держи, — я сняла одно из колец и надела ему на палец, — если я буду в опасности, оно нагреется. А Неора или Алида в случае необходимости смогут везде меня найти. Эх, надо было давно сделать подобные амулеты, — расстроилась я. За всей этой беготней просто забыла о такой возможности.

— Не волнуйся, — он ласково коснулся губами виска, — я постараюсь быстро освободиться.

— Я буду ждать.

И он вышел. Несколько минут я просто молча стояла и смотрела на закрытую дверь, чувствуя легкое беспокойство. Умом я понимала, что во дворце со мной ничего не сделают, но от этого было не легче.

Вздохнув, я полезла в сумку. Быстро проверив наличие наблюдения за собой, и удовлетворенно вздохнув от его отсутствия, я быстро рассовала по одежде различные пузырьки, амулеты и кинжалы. Так как-то безопаснее. Успела вовремя. Буквально через пять минут, после ухода Сиана в дверь постучали, и меня пригласили на прием к королеве.

* * *

С королевой я была, можно сказать, знакома. Все-таки наша семья всегда выделялась даже на фоне богатой аристократии, а после женитьбы герцога на Селении, мы вообще вошли в королевскую семью. Потом, естественно, отношения слегка охладели, но после решения Тамира еще раз связать себя с нашей семьей, правящая чета снова обратила на нас благосклонный взгляд. Особенно на меня.

Вот и сейчас я словно вспоминала события почти трехлетней давности, когда герцог снова появился на пороге нашего дома. После его визита королева пригласила меня к себе, так сказать, пообщаться поближе и рассмотреть будущую сноху.

Полноватая женщина за сорок, с голубыми глазами и обесцвеченными волосами, некогда довольно красивая и до сих пор достаточно умная. Она с первой минуты определила, что мы с ней не особо поладим, но сдержалась. Если бы я заранее не подготовилась к той встрече, то, возможно, даже поверила бы в ее искренность, а так... Я показалась ей опасной и строптивой, но необходимой, как неизбежное зло. Со временем, может быть, мы бы и поладили, если бы она уверилась, что я не буду претендовать на ее место или место ее дочери.