Под маской долга

— Не передергивай! Ты прекрасно поняла, о чем я говорю! Неужели не захотела вернуться в свою страну, в свой дом, к своей семье, к жениху? Сбежать от навязанного мужа, а? — и он впился слишком внимательным взглядом, сам не зная, какой ответ хочет услышать.

— Не хочу! — она вызывающе вскинула голову. — Не хочу возвращаться в страну, продавшую меня, к семье играющей моей жизнью, к навязанному ненавистному жениху! Единственный по ком я скучаю — моя сестра! Я очень хочу ее увидеть, а еще больше забрать ее оттуда, — на последних словах она сникла. Да что же там такое произошло? Но интересовало его не это.

— Значит, согласна остаться со мной? Уверена? Ты же от меня устала? Или я не навязанный и не ненавистный? — ядовито произнес он, прожигая ее взглядом.

— Ты прав, я устала, очень устала, — она отвернулась к окну, — устала надеяться на то, чего нет. Позавчера ты устроил мне сцену ревности, а сам, оказывается, все это время ходил к любовнице. Да, я помню, что сама просила иллюзию, и ты ее щедро мне предоставил. На большее я не имею права и надеяться, но слушать, как ты жалуешься своим подружкам на меня действительно больно.

— У меня больше нет любовниц! — отрезал он. Ее слова его удивили, и в голове сплыл разговор с Вестиорионом. — С той самой первой ночи, когда ты оттолкнула меня, я не был больше ни с одной женщиной кроме тебя. И уж тем более не стал бы жаловаться, — едко добавил он. Она повернула голову и недоверчиво вгляделась в его лицо. — Откуда ты вообще это взяла?

— Услышала на балу разговор двух блистательных леди. 'Ах, мой бедный Сель, как он мучается', — передразнила она неизвестную сей-лиру. Но интонации и обращение были лорду до боли знакомы. Мужчина нахмурился. 'Так значит...'

— И ты поверила? — она не ответила, только плечами пожала. — Понятно. Не доверяешь, значит...

— Не доверяла бы, не пришла бы сюда! — отрезала она. — А вот поверить боюсь.

Они замолчали. А что было говорить? У Сиана в голове крутилась тысяча вопросов, но на душе было гораздо легче. Она все-таки предпочла остаться с ним. Несмотря ни на что, она пришла туда, где он мог бы ее найти, откуда бы она могла вернуться к нему.

— Ладно, договорим завтра, — наконец решил лорд, разворачиваясь, чтобы уйти.

— Сиан! — она дернулась на кровати, — не уходи! Пожалуйста, — в глазах девушки отразился страх, и он понял, что не сможет оставить ее одну. Как бы она не храбрилась, а пережитое все равно было для нее не самым простым испытанием. Он вернулся к постели, снял сапоги и рубашку и лег рядом. Девушка тут же прижалась к нему, и он обнял подрагивающее тело.

— Не уйду, — шепнул он, целуя ее в макушку, — не бойся, я больше не оставлю тебя.

— Спасибо... — тихо шепнула она, прижимаясь щекой к его груди, слушая, как сильнее забилось сердце ледяного лорда. Сиан и сам не понял, как злость и раздражение в его душе сменились на нежность и желание защитить этого маленького котенка.

* * *

Утро началось неожиданно приятно. Запах теплой сдобы и ароматного чая. Приоткрыв глаза, я увидела потрясающую картину. Сиан, в распахнутой темно-синей рубашке и растрепанными серебристыми волосами, осторожно ставил на прикроватную тумбочку поднос с завтраком и веточкой жасмина. Грудь защемило от невысказанной нежности, и я прикусила губу, чтобы сдержать слезы. Сиан установил поднос и кинул взгляд на меня, но, увидев, что я на него смотрю, неожиданно смутился.

— Доброе утро. Как спала?

— Хорошо, — тихо прошептала я, все еще боясь поверить в увиденное.

— Я, наверно, разбудил тебя. Извини.

— Спасибо, — я, уже не контролируя себя, потянулась к Сиану. Он на мгновение замер, а потом осторожно поцеловал меня, и в этом поцелуе была невероятная нежность и осторожность. Но как только я застонала, он тут же отстранился.

— Тебе больно? Прости. Давай я позову целителя?

— Не надо, — я улыбнулась его заботе, — я сама в состоянии вылечить себя.

— Сама? — с сомнением произнес он. — Ты же не целитель?

— Целитель, — вздохнула я. Правду говорить не хотелось, но сейчас соврать не удастся.

— Почему тебя так хотят вернуть? Из-за того, что у тебя больше одного дара? Что там: воздух и целительство? Или еще есть какая причина?

— Да, поэтому, — размытый ответ, но сейчас не время откровенничать, и это его проблемы, как именно он это поймет. — И что теперь будем делать? — задала я насущный вопрос.

— Ничего, — Сиан пожал плечами, — сегодня ты отдыхаешь, восстанавливаешься и залечиваешь свои повреждения, а завтра мы идем на ужин к Владыке.

— Угу, — я кивнула своим мыслям, а потом не удержалась, — а ты вчера здесь ночевал? — но тут же испугалась собственных слов. — Хотя, забудь! Не отвечай.

— Да, здесь, — Сиан подошел и сел на кровать. — Дани, я не знаю, кто и что тебе наговорил, но я бы хотел, чтобы ты перестала меня подозревать. Поверь, если мне будет нужно сходить к другой, скрывать я не стану, — жестко добавил он.

— Хорошо. Я стараюсь Сиан, но когда они начали обсуждать... — я сбилась, не в силах продолжить. — К тому же, сам ты не сильно мне доверяешь, — намекнула я на приступ его ревности. Он нахмурился, и я уже пожалела, что испортила такое чудесное утро, но потом как-то отчаянно усмехнулся и сказал.

— Отлично! Мы друг друга стоим. Обещаю, к герцогу ревновать больше не буду, а ты перестанешь слушать всех подряд. Надеюсь, этот этап мы прошли?

Я улыбнулась, чувствуя, как на душе легчает, и разбитые кусочки сердца, словно магнитом, стягиваются обратно. Забыв про завтрак и больную голову, я потянулась к мужчине. Сейчас мне нужен он, полностью, нужны его поцелуи и ласковые прикосновения, которые сотрут воспоминания о других руках на моем теле. И Сиан ответил, со страстью, в которой смешалось все — тревога, нежность, пережитое волнение и раздражение, желание и что-то еще, пока не понятное нам обоим.

* * *

До самого вечера у Владыки из дома не выпускали. Сиан первым делом, после того, как мы смогли отпустить друг друга, потребовал, чтобы я вылечила себя, и, не спуская глаз, следил за процессом. И только лично убедившись, что физически с моим телом все в порядке, позволил самостоятельно передвигаться. Оставив меня под надзором Вестиориона, сам ушел по делам, забрав тело собаки. Рион объяснил, что лорд попытается через своих людей выяснить, кому она принадлежит, а также, чей это дом в Каэре с неизвестным никому телепортом. О доме, в котором меня держали в Эулиронде, информации было еще меньше. Убегая, я не стала даже пытаться рассмотреть здание, что осложнило поиски, но разрушенную мной стену, в любом случае быстро не заделают. Так что, надежда была...

Сиан вернулся под вечер, раздраженный отсутствием результата, но зато с огромной коробкой, в которой оказалось потрясающе красивое темно-синее платье, расшитое сапфирами и авантюринами. А в шкатулке, что прилагалась к платью, оказалось колье и диадема в комплект платью.

На следующий день Аселькорсиан вообще не пошел на работу, отправив разбираться с делами недовольного Вестиориона. Молодой лорд жалостливо смотрел на начальника, но тот был непреклонен. В итоге мы остались вдвоем.

— Знаешь, что не дает мне покоя, — произнесла я, водя пальцем по груди мужчины, — это тот пузырек, что они бросили в меня.

— А что с ним не так? — лениво поинтересовался лорд, наматывая на палец мой локон.

— А то, что газообразных веществ, блокирующих магию не существует. Есть амулеты, ошейники, браслеты, зелья, щиты, блоки, но я ни разу даже не слышала о таком способе!

— Хочешь сказать, что это новая разработка?

— Угу, причем очень талантливого алхимика!

— Ты на кого-то намекаешь? — напрямую спросил Сиан, видимо, мысли у нас крутились схожие.

— Я не хочу никого обвинять, может, эти люди привезли их из Нервадии, но...

— Но присмотреться не мешает, — закончил за меня муж. Эх, хорошо, когда тебя понимают полуслова. Я не очень хорошо знала Каорию и не хотела ее обвинять, но она была одной из сильнейших среди алхимиков. Кто знает? — Пора собираться, — прервал мои мысли Сиан, — не стоит тревожить наших гостей, — и опять понятная нам обоим недосказанность.

* * *

В личной резиденции Владыки я еще не была ни разу. Потрясающее по красоте здание в центре Эулиронда, со множеством башен, подвесных мостов и стеклянных галерей. Отделанный снаружи белым мрамором и серебристой черепицей, замок сверкал, как новогодняя игрушка. Внутри все коридоры и проходные залы были в таком же белом мраморе, но с золотистыми и розовыми прожилками, с хрустальными колоннами и дверями и неожиданно цветными комнатами. Красные, золотые, зеленые, синие, фиолетовые, черные, двух и трехцветные комнаты, они как-будто компенсировали холодность остальных помещений.

Зал, где должен был состояться сам ужин, оказался огромной полукруглой комнатой, с полностью прозрачной той самой полукруглой частью и таким же прозрачным потолком. Мраморный белый пол, отражал каждый лучик, попадающий сквозь это стекло, или свет, отбрасываемый факелами, прикрепленными на хрустальных колоннах. Посредине был накрыт стол, уставленный серебром и накрахмаленными золотыми салфетками. Богато и изыскано!

Самого Владыки пока не было, как и Нервадских послов. Вдоль стен стояли гости и главные виновницы ужина со своими мужчинами. Я мельком бросила взгляд на Каорию, но девушка увлеченно разговаривала с Еленией и даже не смотрела в мою сторону. Зато я поймала раздраженный взгляд Надеии, которым она окинула мое платье, и ответила ей милой улыбкой. Сейчас мне было не до нее. Потянув Сиана за руку, я подошла к Полиан.

— Лорд, — поздоровалась я, — Полиан, привет. Можно тебя украсть на минуточку? — девушка удивленно подняла брови, но согласно кивнула. — Поли, скажи, ты велела мне быть осторожной, что ты видела?

— Вед, зачем тебе? Или что-то случилось?

— Случилось, Поль, случилось, только не спрашивай что, ладно? Я потом все объясню.

— Хм... как скажешь. Я видела, как тебя хотят убить.

— Убить...— значит, она видела не похищение. Проклятье! Так это еще не все? — Хотели, значит, у них не получилось? — беззаботно усмехнулась я, хотя внутри все сжалось.

— Вед, не глупи, — строго одернула меня девушка, — ты сама прекрасно знаешь основы прорицания. Если в тот раз ты останешься жива, еще не дает гарантию от других случаев.

— Понятно...

— Вед, у тебя все будет отлично, если справишься сейчас, — наконец сказала девушка. — Прости, но сейчас прорицание мне дается с трудом, сама понимаешь, — она хихикнула. Я тоже улыбнулась, но оставался еще один вопрос.

— Полиан, а ты не слышала о таком веществе, что через запах блокирует магию. Типа, бросил склянку об пол, она разбилась, и, как только вдохнул запах, сил нет?

— Это ведь не праздный интерес, да? — Полиан внимательно посмотрела на меня. — Ты понимаешь, насколько это опасно для нас?

— Поль, я бы не стала просто так спрашивать, — поморщилась я. Подумала мгновение и добавила. — Я тебе доверяю, поэтому скажу, только прошу, остальным ни слова. Я столкнулась с этой штукой не далее как позавчера, и мне не понравилось!

— Вот как... — она задумчиво протянула, — пожалуй, ради такого я попробую посмотреть...

— Поли, не стоит, а вдруг тебе это повредит? — заволновалась я, не хотелось, чтобы подруга вредила себе и своему нерожденному малышу.

— Если то, что ты сказала правда, то это может ему повредить гораздо сильнее, — хмуро ответила подруга, — не глупи! Перетруждаться я не собираюсь, но посмотреть надо. Если получиться сообщу.

— Спасибо! — с чувством ответила я.

Повернувшись, я поискала Сиана. Он стоял лицом ко мне и разговаривал с какой-то липнущей к нему девицей сей-лиских кровей. В душе снова колыхнулась неуместная ревность, но я попыталась ее сдержать. Закусила губу и отвернулась.

— Не расстраивайся, — ко мне склонился Вестиорион, — она его уже давно не интересует.

— Я настолько не умею держать себя в руках? — хмуро поинтересовалась я.

— Ты себя прекрасно держишь, просто я очень внимательный, — усмехнулся сей-лир.

— О чем шепчетесь? — за спиной спокойно поинтересовался Сиан.

— Успокаиваю твою девушку, — хмыкнул лорд, — ладно, ребят, я вас оставлю.

— Опять приревновала? — в голосе послышалась улыбка, и, обернувшись, я встретилась со смеющимися глазами мужчины. Закусила губу и упрямо вздернула подбородок. Но он и не подумал возмущаться или смеяться надо мной, а просто подошел и обнял. — Глупая, — нежно шепнул он мне на ушко, отчего по телу разлилась сладкая истома. Действительно, глупая.

Пока я нежилась в надежных объятия, дверь открылась, и в зал зашел Владыка вместе со свитой и послами. Владыку Ледяной Империи Эулирона Алиорениара Ти-Ассиори эль-Хализа я уже видела, но рассмотреть смогла только сейчас. Высокий, мощный, с гривой пепельно-стальных волос и глазами цвета ртути, он весь напоминал жидкий металл, тягучий, блестящий, твердый и мягкий, несгибаемый и опасный. Мда... такого мужчину можно ненавидеть, бояться, боготворить и желать, но не любить и быть рядом. Истинный представитель своего народа! Нервадское посольство рядом с ним, да и с остальными сей-лирами, смотрелось неуклюжим, невзрачным и слабым. Мелькнула довольно неприятная мысль, что я и сама выгляжу подобным образом рядом с Сианом, но я быстро отмела ее. Не до уничижения тут, когда бывший жених и глава Нервадского посольства в одном лице герцог Калме ТАК смотрит! Он единственное, что не скрипел зубами, с трудом отведя от меня глаза. Руки сей-лира на моих плечах заметно напряглись и сжались, заставив меня поморщиться.

— Сиан... — тихо позвала я, — успокойся.

— Прости, — выдохнул мне в макушку мужчина, — я постараюсь сдержаться.

Угу, хмыкнула я про себя. Хорошо, что сей-лиры не могут метать глазами молнии, а то бы не было больше у короля любимого и единственного брата. Дальше все пошло по накатанной, мы расселись за столом, Владыка дружелюбно общался с послами, а мы усиленно пережевывали изыски королевского повара. Вопреки моим опасениям, герцог ни разу даже не попытался ко мне приблизиться, что все же несколько насторожило меня. В итоге ужин продлился два часа, и гости стали расходиться. Сиан тоже не стал задерживаться, и мы покинули дворец одними из первых.

Глава 6

Через неделю Нервадское посольство покинуло Эулирон, и я смогла вздохнуть с облегчением. За оставшееся время герцог посетил жилища всех своих подопечных и организовал ужин в предоставленной посольству резиденции. И если посещение дома прошло более-менее спокойно (герцог все-таки опасался не дружелюбно настроенного Сиана) и состояло в получасовом осмотре поместья и получасовом чаепитии, то ужин в резиденции превратился в кошмарнейшую пытку.

На встречу Сиан доставил меня лично, сообщив по секрету, что будет недалеко, но пойти со мной все же не смог. Я как могла держалась поблизости от Полиан и Неоры, в которых была уверена, и как можно дальше от Надеии, Каории и особенно Тамира де Виорт Калме, хотя умом и понимала, что весь вечер я не пробегаю. Заодно, я смогла получше рассмотреть членов делегации. Кроме герцога, возглавляющего посольство, в Эулирон прибыли целитель магистр Пастин Увалон, мужчина лет пятидесяти с мутно-карими глазами и сальной улыбочкой, магистр стихийной магии огня лорд Васитор де Ерион Лоар, один из сильнейших в Ароле, а также наш бывший преподаватель, маг земли магистр Толлур Карине, поджарый мужчина чуть за тридцать с приятными чертами лица, секретарь герцога, скользкий и слащавый шарик на ножках, который часто бывал у нас дома и донимал своими сальными шуточками, еще двое неизвестных мужчин из департамента иностранных дел, повар, камердинер герцога и шестеро солдат из личной охраны герцога. Мужчина радостно окружили дам своим вниманием, взяв по одной под свое крыло. Мне естественно достался герцог. Я только мысленно застонала, когда рядом со мной сел Тамир, но, сделав героическое усилие, я продолжала усиленно изображать, что просто никогда в жизни не ела вкуснее... чего собственно вкуснее? Я скосила глаза вниз и чуть не выплюнула все обратно. Бараньи мозги! Любимое лакомство короля и всей придворной свиты — еда настоящего мужчины! С трудом подавив соответствующие порывы, я промокнула губы салфеткой, выплевывая в нее содержимое, и судорожно запивая терпким и довольно крепким вином. Вот и поужинала!